Крушигор неохотно брел рядом с оруженосцем Копоти. Он уже давно недолюбливал эту кошку и не понимал, как она вообще могла понравиться Мухомору. Однако разве брата стоит в этом упрекать? У каждого свои вкусы. А Яролапая? Неужели Копоть передала ей частицу своего характера, научила быть такой равнодушной врединой?
- Тш-ш, - прошелестел Крушигор и сделал знак хвостом, показывая, что просит кошку остановиться. Он что-то услышал. Стоило только прислушаться, как звук повторился: негромкий, похожий на надтреснутое мяуканье. Это иволга, она издает особые звуки, которые ни с чем не спутаешь. Так что, даже Крушигор, который с трудом отличает пение одной лесной птицы от другой, быстро догадался, с кем имеет дело.
- Смотри и учись. - хвастливо протянул Крушигор, мощным рывком вскакивая на ветку и, крадучись, ползя по ней. Дойдя до нужной точки, он осторожно поднялся на более высокую ветвь, а затем на следующую. Подкравшись к иволге на максимально близкое расстояние с подветренной стороны, молодой воин рассчитал силу прыжка и, прыгнув, лихо прихлопнул птицу.
Спустившись с ветвей, Крушигор показал добычу Яролапой, после чего закидал её листьями и по доброй привычке потерся боком о ствол дерева, оставляя свой запах и линялые шерстинки.
Неожиданно его носа коснулся очень знакомый аромат.
Крушигор оскалился и принюхался.
- Белки, - сквозь зубы процедил он. - Никогда не связывайся с белками, если тебе шкура дорога. Хитрые, как лисы и проворнее самой юркой мыши. Я, конечно, попробую выследить...
Он поймал беличий запах и пошел по следу, но вскоре потерял его у одного из деревьев.
- Ничего не понимаю, - проговорил он, пожимая плечами. - Ну да ладно.
Крушигор слышал вороньи крики и решил пойти на них. Может, удастся найти воронье гнездо. Было бы неплохо полакомиться яйцами или попробовать поймать саму ворону.
Ворону Крушигор нашел. Она рылась в листьях под большим платаном, разыскивая то ли прутики для гнезда, то ли насекомых, то ли желуди, а потом перелетела на нижнюю ветвь дерева. Бурый воин пригнулся инстинктивно и, встав в охотничью стойку, медленно двинулся к жертве. Крушигор сработал отлично: не подвела тактика, не подвел ветер, всё получилось так, как он хотел.
Гордо сжимая крыло большой вороны в зубах, он вернулся к Яролапой.
- Я, наверное, пойду, - сказал воитель, поглядывая на лес за плечами кошки. - Обещал потренироваться с Птицеловом. Бывай, Яролапая. Удачной охоты.
Махнув хвостом на прощание, Крушигор, вскочил на ветвь, с неё скакнул на другую и вскоре скрылся среди деревьев. По дороге домой он подобрал и пойманную иволгу.

В лесу царила тишина, прерываемая лишь шорохом листвы под дуновением ветра и вознёй птиц, грызунов и прочего мелкого зверья. Серые тучи плотно сжались, не давая солнечному свету проникнуть на земли всего Светлолесья, да и это название в такую пору теряет свой смысл.
Безмолвное спокойствие создавало иллюзию одиночества, словно Янтарный сейчас был совершенно один в этом большом мире, ни одной живой души с ним рядом не было. От такого захватывающего чувства мурашки по коже пробегают.

Древесный оруженосец шёл рядом с воительницей молча, не имея ни малейшего желания прерывать столь чудесную усыпляющую тишину. Редко можно застать момент, когда Янтарный решает просто наслаждаться погодой, а не тараторить о последних новостях на весь лес. Но это нисколько не добавляло ему концентрации, тишина его только отвлекала, как и немое восхищение. Наверное, именно поэтому Янтарный бродил несколько минут около трёх деревьев и никак не мог учуять запах добычи. Только потом до него дошло, что здесь попытать счастье ему не удастся, поэтому он решил отойти чуть вглубь леса и поохотиться там.

Белка копошилась в корнях дуба, явно спрятав там кое-какой провиант на зиму, который нужно было немедленно перетащить в дупло. Все живые существа уже готовились к зимовке, запасаясь едой и находя укромные норы для того, чтобы не замёрзнуть. Было здорово, если бы племенные коты тоже впадали в зимнюю спячку. Готовились бы конец лета и целую осень, запасаясь еды на зиму, но проблема в том, что дичь - не жёлудь, она может быстро протухнуть и превратиться в падаль, а есть падаль, как известно, далеко не удовольствие. Вот если бы Древесные стали питаться грибами и орехами, то, может быть, ещё да. Поели - и спать целую зиму. Проснулся, поел - и снова спать. Не жизнь, а сказка, только очень скучная сказка.
Только сейчас Янтарный вспомнил, сколько весёлых забав появляется с приходом снега. Можно и на замёрзшем озере кататься, и в снегу валяться, и Ледоока закопать. Одно удовольствие! Но до зимы ещё целая луна, а до снега, в лучшем случае, ещё две. Поэтому Янтарный мигом выкинул из головы все свои мечтания и пригнулся к земле, ползя на белку. Когда до неё остался всего один лисий хвост, он прыгнул и зажал рыжего зверька в своих лапах. Хватка была очень слабая, поэтому белке не составило особого труда вновь вырваться на волю и забраться на высокую сосну, откуда она насмешливым взглядом проводила незадачливого охотника и юркнула в дупло.

- Ещё не вечер, - приободрил себя Древесный ученик.
Его янтарному взору предстал дрозд, сидевший на нижнем ярусе дуба. И пусть Февраль хорошенько в тот раз надавал леща своему оруженосцу, он всё равно целеустремлённо двинулся к дереву, когтями зацепившись за ствол. Оно было молодое, кора с дерева не отваливалась, а значит, что вывихнуть коготь будет практически невозможно. Это порадовало, поэтому Янтарный, принялся забираться на дерево. Он залез на ветку выше той, на которой сидел дрозд. Если оруженосец вдруг свалится уже в третий раз, то будет не так высоко и не так больно.
Янтарный прыгнул прямо на птицу, сразу же зажав в пасти и одновременно успев зацепиться за толстую ветвь когтями, так и повиснув на ней. Сумев кое-как взобраться, он с лёгкостью спрыгнул на землю, довольный своей охотой. В этот раз он не упал с дерева, как мешок картошки, а плавно приземлился. Прогресс, товарищи!

Погода испортилась. Дождь мелкими каплями моросил по листьям. Дичи в лесу стало меньше, мыши и белки начали запасаться на зиму семенами и орехами. Яролапая зябко ёжилась, когда холодная капля, сопровождаемая ледяным ветром, падала на её розовый блестящий нос. Встряхнув головой, она повела ушами и настроилась на выслеживание и поимку дичи. Где-то там, в зарослях, охотится её наставница Медовая, которую тоже включили в сегодняшний охотничий патруль. После жаркого лета и без того густая шерсть древесной рыже-белой ученицы начала удлиняться, готовясь к наступающим холодам. Казалось, в такой противный, мокрый и в прямом смысле гнилой день ни один зверь или птица не посмеет выбраться из своего укрытия на поиски пропитания. Однако...

Шорох и писк донёсся до ушей Яролапой. Она приоткрыла пасть и учуяла запах сытой землеройки. «Ага... А вот и дичь...» Кошка пошла на запах, а вскоре увидела, что у корней дерева шевелится что-то маленькое и серое. Землеройка нашла жёлудь и пыталась запихнуть гладкий плод в свой маленький рот. Яролапая прижалась к земле и начала красться, медленно и выборочно переставляя пушистые лапы с рыжими носочками. Однако её ожидала неудача - отчего-то землеройка её заметила и бросилась наутёк. Кошка прыгнула, но ударилась задней лапой о корень дерева и зашипела, в то время как землеройка скрылась в своей норке.
Следующей целью стала перепёлка, которую Яролапая с трудом раз глядела на фоне опавших листьев. Кошка приняла охотничью стойку, однако случайно наступила на ветку и перепёлка тут же испарилась. Древесная представительницы в отчаянии вышла на середину поляны и в нескольких мышиных хвостах от неё с земли взлетела галка и с громким криком улетела на вершину дуба.

На этот раз талисман удачи не помог своей хозяйке. Яролапая вернулась в лагерь ни с чем.

"В конце концов, всегда приходишь к выводу, что есть такие вещи и желания, от которых не избавиться".
Внимательно принюхавшись, Крушигор опускает голову и осторожно цепляет когтем желтый кленовый лист.
- Да, как я и думал, - уверенно говорит он, глядя на маленький клочок мышиной шерсти. - Ты и впрямь охотился здесь, младший братец.
"Так вот, подобные желания приводят к тому, что ты теряешь голову и пускаешься в дорогу. И хорошо, если это желание - просто побыть охотником для охотника. Плохо, если оно уходит корнями глубже".
Крушигор рысцой бежит по следу, подмечая мелкие детали и стараясь действовать как настоящий взрослый охотник, достойный своего звания. Он применяет свой нюх на полную, старается бежать с подветренной стороны и время от времени останавливается, чтобы заметить клочок мышиного пуха или каплю крови на веточке куста. В конце концов, Крушигор находит распотрошенную шкурку мыши и понимает, что трапеза хищника была недавно. Значит, он не мог далеко уйти.
"На самом деле, однажды узнав о том, что можешь убить и съесть того, кто питается той же добычей, что и ты, чувствуешь себя странно. Тебе даже в некотором роде стыдно, словно ты ешь себе подобного. Но потом приходит осознание того, что это всего лишь лакомая дичь. А ты - дичь для кого-то другого. Недаром лисы иногда похищают котят из детской палатки".
Терпения у Крушигора осталось совсем немного и едва ли его хватит на дальнейшее преследование, если хищный зверь уйдет далеко. Он переходит на быструю рысь и вскоре запах его жертвы становится совсем свежим и близким, так что ему приходится пригнуться и идти дальше вдоль кустов, внимательно следя за направлением ветра. Он глотает слюну и сам же называет себя неразумным хищником, сумасбродным охотником. Его лапы, однако, следуют по проложенному пути. И когда он видит буроватую шерсть зверя через ветки куста, за которым прячется, его сердце ликует.
Крушигор выпрыгивает из засады и кидается на зверя, резко прижимая его двумя лапами к земле. Зверь, а если быть точным - крупная куница, извивается и пытается выбраться из захвата.
Крушигор опускает оскаленную пасть к горлу куницы и отдергивается, встречая злой взгляд и ответный оскал мелких зубок жертвы.
"Это как увидеть ухудшенную копию себя в чистой луже воды. Только ты понимаешь, что это, всё-таки, твоя жертва, а не копия".
Нажимая лапами ещё сильнее, Крушигор всё-таки дотягивается до горла и вонзает зубы в теплую шею куницы, стараясь задеть сонную артерию. У него всё получается так, как он хочет.
Победа. Окровавленный хищник стоит перед умершей добычей. Крушигор с тревогой потрошит свою дичь и время от времени опасливо оглядывается - нет ли кого позади? Кого покрупнее...
У него больше нет совести, сочувствия или солидарности. Он просто пожирает более слабого хищника, потому что может это сделать. И уходит домой.

Мороз и солнце, день чудесный!.. А новоиспечённая воительница совсем не дремлет. Весело скачет Ярая по свежему хрустящему снежку, от холода покалывает подушечки лап, но когда ты знаешь, что этот день - самый лучший в жизни, тебе на это всё равно. Ещё на рассвете эта рыже-белая кошка была ученицей, а началась вечерняя заря - и это уже не Яролапая, не Ярочка, а самая настоящая Ярая! Вторым подарком от Звездолома в этот день стал охотничий патруль. Древесная охотница практически парила в прыжках, грациозно изгибая спину. Уже неплохо потрёпанное спустя полгода перо клеста, талисман удачи Ярой, извивалось в загривке кошки, блестя маленьким языком пламени. Грязь застыла, земля окаменела и теперь мыши больше не могут рыть новых нор, так что Ярая искала удачи в лесу в виде какого-нибудь грызуна. Взмахнув хвостом, она подошла к краю небольшой полянки с высохшими от холода папоротниками и навострила рыжие уши.

Кто-то коротко каркнул, Ярая устремила взгляд на источник звука, которым оказалась сине-зелёная птица с крыльями оттенка ржавчины. Сизоворонка ёжилась от холода на ветке дерева. Птица нахохлилась и сидела тихо, пока кошачьи когти крепко не ухватились за перья. Ярая ведь легко и беззвучно забралась на дерево, пока сизоворонка потеряла бдительность. Прикончив дичь на месте, кошка положила её на развилке ветвей и огляделась вокруг, нет ли ещё поблизости пернатой дичи. Порыв ледяного ветра обжёг нос молодой воительницы и она невольно отвернулась. Вдруг в её взгляд бросилась ещё одна сизоворонка, сидевшая на соседнем дереве чуть ниже уровня ветки, на котором сидела Ярая. «Пойманную потом заберу, на ту попробую беличью тактику» Ярая напружинила лапы и прыгнула. Когтями она попала точно в цель, прибив сизоворонку к стволу, однако с размаху врезалась в тот же ствол боком, поскользнувшись на снегу, опустившемся на развилку. Едва устояв на лапах и зашипев от неожиданности, кошка покончила с сизоворонкой, забралась повыше, перепрыгнула обратно на первое дерево, забрала ожидавшую её тушку синей птички и спустилась на землю, положив обе тушки у корней дуба. Добрая охота! Но Яролапая решила попробовать ещё раз.
Теперь запах крапивника коснулся её розового носа. Пёстрая птичка сидела на засыпанном снегом пне, высоко задрав хвост. Похоже, крапивника заботило сейчас только сохранение тепла в теле, а не какие-то там смертельные опасности в виде древесных кошек. Через некоторое время пёстрая тушка присоединилась к трофеям. Ярая с удовольствием посмотрела но свою добычу и отправилась в лагерь, урча себе под нос и благодаря Звёздное племя за удачу.

Таранные кости воительницы имеют особое строение, позволяющие его когтям обшаривать дупла деревьев с дуплами птиц, где всегда есть чем поживиться. Лис осматривает дупло и видя что-то достойное внимания, начинает орудовать лапой, обшаривая все уголки, обнаруживая добычу и хватая ее когтями в итоге. Своим грозным оружием, когтистая хищница наводит страх, ведь коготь - извечный спутник кошмара, и последнее, что увидел вальдшнеп перед собственной смертью. Мощной пастью она разрывает мясцо на глотательные порции, дивясь приливу сил. Спустившись наземь и миновав поляну, она слышит копошение, что привлекло ее внимание.

Одной из ее любимых лакомств, мышка защитила вход в свою норку натуральной колючей проволокой - колючками. Похоже, это головоломка для кошки, но выждав момент, она принимает сухопутную атаку на жилье мышки, угражая несчастному грызуну своими страшными когтями. Напуганная бросается к соседнему укреплению, но это больше, чем ловушка. Внимательная древолазка видела, как отступила из норы добыча и занимает позицию. Это война нервов: грызун против кошки, и первый не выдерживает грызун. Он дает дёру, и он обречен. Могучие когти со всех сторон пронзают жертву и смерть наступает мгновенно.
Победа Древесной охотницы, и она вновь собираются с мыслями для нового убийства.

Голодные бандитка обнаружила еще одно лакомство - кролика. Хотя кролик собрался перекусить, он начеку и готов в любую минуту пуститься наутек и чтобы справиться с задачей, Лис придется объединить все заложенные предками умения. Легкой добычей кролика не назовешь, ведь он развивает головокружительную скорость и внезапно меняет направления бега. Ему удается ловко увернутся от когтей преследовательницы, но бежать некуда - Лис заходит с фланга и наносит удар. Как и других сожителей, у нее мертвая хватка, внесколько раз сильнее чем обычно, а мощные острые челюсти могут как яйцо смять череп и грудную клетку грызуна.

Отредактировано Лис (2015-06-09 12:12:32)

Ты выбрался из лагеря для того, чтобы по морозить нос и кончики ушей, короче говоря — просто так. Тучи медленно ползли по небу, не давая солнечным лучам добраться до земли. Ты распушив шерстку, бродил неподалеку от лагеря и совал нос во все норки, дупла, гнезда, ища дичь для соплеменников. Но все было пусто, а если и находил, то быстро упускал. Все хотят пережить холодный сезон, но как считал ты, жизнь племени дороже, чем жизнь мелких грызунов. Почему? Ну, во-первых, сейчас племени нужны сильные и здоровые воины, так как конфликт между вами и речными котами становится все назревал; а, во-вторых, в племени родилось восьмеро котят, а их мать должен был кто-то кормить.
Внезапно ты все-таки учуял запах добычи. Сразу поднялся и навострил ушки. Еле уловимый шорох в корнях бука — вот, что заставило тебя встрепенуться. Ты припал к земле и стал подкрадываться к добыче. Вскоре ты увидел мышь, но даже она показалась тебе костлявой. Жаль, что поймать ее тебе никак не удалось. Когда ты прыгнул и хотел прикончить ее, она воспользовалась моментом и сбежала. Вот так просто. Ты зашипел ей вслед, а потом отвернулся, разочарованный. Ну что же, попробуешь попытать счастье на равнинах?
→ Равнины

Продрогшие соплеменники искали тепло там, где только могли - жались к друг другу, хохлились, как воробушки на ветках, , а Февраль ходил счастливый и ему хоть бы хны. Нет смысла отрицать, что в его недуге было порою что-то хорошее, потому что серый не ощущал колючего холода, который цапает остальных древесных. Конечно, это не означало, что ему можно прогуливаться по лесу до вечера - опыт подсказывал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Лапа бойко выбрасывалась вперед для следующего пружинистого шага, а хвост был поднят трубой, извещая окружающих о том, что глашатай нынче пребывает в хорошем настроении. Он проводил взглядом ускользнувшую к роднику Лис, одобрительно приподняв уголок рта - ох хорошо ее обучил, хотя гордость за учеников не была чувством, слишком часто проявляющимся в действиях и словах серого. Кот предоставил обоих своих спутников самим себе, а сам ушел в глубину леса, чтобы никто не мешался под лапами, жаждущими хорошей охоты.

Ощутив знакомый азарт хищника, преследующего по пятам свою незатейливую дичь, Февраль, окрыленный предвестием неизбежного успеха, одним скачком настиг подкарауленного на ветке королька, заливающегося какой-то незатейливой песенкой - словно совершенно не обращающего внимание на мертвую природу вокруг. Хотя, кому как не Февралю знать, что природа не умерла, просто спит, ожидая долгожданного прихода новой весны, которой сам полосатый, надо сказать, не желал - перспектива охотиться в мокрой грязи и слякоть его не особо вдохновляли.

Со взъерошенным корольком в пасти, глашатай спустился на землю с отточенным мастерством древесного воителя - истинный знаток своего дела. Одинокий крапивник, сидящий на ветке оголенного куста, чуть позже стал второй добычей Февраля, но перед тем, как сдаться и безжизненно обмякнуть остывающей тушкой в его клыках, умудрился каким-то немыслимым образом оцарапать чувствительный нос коготками. Кот обнаружил это, проведя языком по мочке и ощутив ярко выраженный металлический вкус.

В целом, патруль показался ему удачным. Решив не разыскивать Лис и Янтаря, он, нагруженный только что пойманными птицами, отправился в лагерь в одиночку.

Янтарь проснулся поздно, сонно хлопая глазами и сладко позёвывая, он выбрался на главную поляну следом за Февралём. В  этот раз белошкурому сорванцу повезло проснуться лишь от лёгкого толчка в бок - его бывший наставник не был ценителем жестокого возвращения спящих котов из сладкого мира грёз, чего нельзя было сказать о матери, но сын не мог за это на неё долго сердится, тем более, что после таких пробуждений он чувствовал себя самым настоящим молодым огурцом, а не сонным медведем, который был готов прямо сейчас упасть в кусты и заснуть.
По пути к ним присоединилась и Лис, которую, кстати говоря, тоже обучал Февраль.
Февраль, должно быть, гордится своей ученицей. Ну и мной будет гордится!
Юный воитель замедлил свой шаг, так как его нос уловил запах крошечного грызуна, который находился неподалёку, но, повертев пару раз головой, Янтарь с большим огорчением вздохнул, поняв, что запах он упустил, или мышь просто успела учуять запах котов и скрыться в лесной глуши, поэтому янтароокому юнцу пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ушедший далеко вперёд патруль.
- Карр! - сымитировал голос вороны Янтарь, звучно протянув последнюю согласную букву, ибо перед его взором предстала обладательница скрипучего и противного голоса птица, сидящая на нижней ветке ясеня, с которой зорко следила за Древесным воителем, словно говоря: - "что ты задумал, наглец?"
Белобокий насмешливо фыркнул, дивясь своей богатой фантазии, и принялся обходить ясень стороной, стараясь усыпить внимание птицы, которая продолжала крутить чёрной головой до ста восьмидесяти градусов, пока не скрылась с поля зрения Янтаря; Воитель остановился и медленно повернулся, с радостью отметив, что ворона окончательно потеряла к нему интерес и приступила к чистке перьев.
Нужно быть предельно аккуратным...
Древесный подошёл к ясеню с другой стороны, ещё раз взглянув на ветку, где сидела птица, которая так яро занялась своей личной гигиеной, что, казалось, не замечала ничего вокруг, но это только к лучшему; Янтарь взобрался на ветку, находившуюся чуть выше той, на которой сидела ворона, но если он начнёт падать - будет больно, однако нужно было верить в свою кипящую Древесную кровь, хорошо отрепетированную способность лазать по деревьям и на инстинкт самосохранения, хотя, если бы последнее у сорванца работало хорошо, то он бы и не вздумал вообще забираться на дерево, сразу отбросив эту затею и позволив вороне спокойно жить дальше, но Янтарь, как видно, не лыком шит: он бросился вниз, приземлившись на ветку прямо с птицей, которая тут же попыталась взмыть ввысь от нежданного соседа, но реакция кота оказалась быстрее, и он бросился на ворону, поймав её в воздухе и приземлился на землю, неловко качнувшись и завалившись набок.
Назвать Янтаря "грациозным" даже язык не повернётся, в своей "грациозности" он может сравниться, разве что, с медвежонком, так как это был далеко не первая попытка мягкого приземления, которая в очередной раз потерпела фиаско.
- Хотя бы ворону поймал, - и то верно, жертва была не напрасной.
Но и после пары минут блуждания по лесу Янтарю на глаза попалась только один снегирь, которого воитель упустил, досыта наглотавшись сырой земли.
- Ну конечно, Лис и Февраль всю дичь переловили, что мне ещё здесь делать, - пробурчал Древесный, насупившись, но это была лишь наигранная сценка, не более, воитель искренне надеялся на то, что двум его соплеменникам повезло куда больше, чем самому ему, ведь по возвращению в лагерь в его пасти болталась лишь одна ворона, которой и похвастаться особо нельзя, но и этого, должно быть, хватит.

- Доброе утро, Вольновой, - ровно обратился Февраль к силуэту серебристо-белых тонов, вместе с этим старательно потягиваясь. Он делал это из-за привычки, так как не чувствовал, затекли его мышцы после лежки в одной позе или нет. Но как похрустывают косточки он определенно слышал, - Сегодня отправляемся в лес. Не вижу смысла далеко ходить за дичью в такую погоду.

А погода была ветряной и наверняка холодной - Февраль не знал, но что-то ему подсказывало, что долго находиться снаружи лагеря не стоит. Особенно тем, кто, в отличии от него, прекрасно ощущал на своей шерсти дыхание зимы. Воителю было одновременно жаль их и завидно. Серый окинул Вольновоя заинтересованным взглядом - он помнил этого кота еще совсем малышом, когда навещал его мать в детской. С тех в нем, наверное, многое изменилось - особенно, если учитывать, что обучался он в свое время у Звездолома.

Звездолома.

По обыкновению не тратя времени на завтрак, Февраль вместе со своим спутников двинулся в путь. Сухой, метельный Снежный Клен хоть и был любимым сезоном древесного глашатая, но главный его недостаток он игнорировать не мог - дичи стало заметно меньше и охотиться приходилось гораздо усерднее и в два раза чаще. Февралю, в общем-то, было не в тягость, возможность лишний раз принести пользу очень нужна была для повышения его самооценки, которая скакала, как взвившийся жеребец - не лучший диагноз для кота, для которого превыше всего постоянство. Живущий в нем трудоголик был вполне собою доволен, ибо был занят в очередном патруле, а серому оставалось только принюхиваться и не возникать: спорить с самим собой - дело бесполезное и во многом глупое.

Разделившись с Вольновоем, Февраль двинулся своей дорогой, уповая скорее на банальную удачу, ежели на слежку. Метод из серии "авось", бывало, не плохо себя оправдывал, как, впрочем, собирался это сделать и сегодня - по крайней мере, так почему-то думалось глашатаю.

Предчувствие славной охоты его не обмануло - на тропке попалась сизоворнка, которую Февраль, не теряя времени, лишил жизни за один точный прыжок и не менее точный укус. Бирюзовое оперение было настолько красиво, что жалко было осознавать, что в лагере птичку безжалостно ощипают и растащат на перья. Но хищнику не пристало жалеть свою жертву, поэтому кот отбросил эту мысль куда подальше и припрятал сизоворонку под кустом. Заблудиться в родном лесу не представлялось возможным, да и отходить далеко он не собирался, поэтому оставлять дичь вот так было вполне безопасно.

Больше ему в этом патруле не везло, ибо "авось" - штука непостоянная и подлая. Полевка, пробыв в лапах глашатая всего мгновение, ускользнула и с прыткостью перепуганной белки ринулась в свою норку в корнях дуба. Фыркнув ей в след, мол, ну и Тернозвезд с тобой, он вернулся к кусту, подобрал сизоворонку и отправился на поиски напарника.

Компенсируя свою весеннюю "спячку" частыми вылазками на охоту, Февраль отнюдь не становился веселее. Ему по-прежнему было паршиво наблюдать за окружающим его праздником жизни, и вообще, весь он был какой-то дерганный, да еще и постоянно не высыпающийся. Самому не прельщало впадать в меланхолию из-за такой обыденной штуки, как время года, но что-либо менять в привычках и внутреннем мире глашатая было уже поздно. Да и не любил он подолгу копаться в себе, потому что там все оказалось очень запутанно.

Охота прекрасно помогала отвлечься, потому что больше, чем хандрить, Февраль любил только работать. Улучив очередной часок свободного времени, серый ускользнул из лагеря в лес, чтобы раздобыть живности для кучи с добычей (которая, к слову, заметно пополнилась стараниями патрульных). Он не стал особо заморачиваться и идти за дичью в далекие края, вместо этого облюбовав ближайший дуб и устроив на нем засаду для дятла. Поймать птицу оказалось несложно, с учетом того, что в большинстве случаев наставник учил Февраля охотиться именно на деревьях.

На том же дубе был настигнут когтями глашатая щегол, однако тут уже все пошло не совсем так, как задумывалось - он неправильно рассчитал прыжок и в итоге свалился с дерево с птицей в челюстях. Упал неудобно, на лапу, и в лагерь, судя по всему, придется ковылять на трех. Тряхнув головой, Февраль подобрал обе крылатые тушки и отправился пополнять кучу с добычей, как и ожидалось, не чувствуя боли в подвернутой лапе.

Холода медленно, но верно сменялись тёплыми и солнечными деньками, что не могло не радовать пятнистого оруженосца. Снег почти растаял, но когда Луколап замечал кучки грязного снежка, по пути "пинал" их лапой. Несмотря на то, что Сезон Снежного Клёна, в большинстве случаев, выдается суровым, морозным и болезненным, Луколапу всегда нравился снег. Как только с неба выпадут первые снежные хлопья, котик с радостью попляшет на месте, выкрикивая "Снег!".
И несмотря на то, что сегодня будет вполне хороший день, Луколап был не в духе, чтобы восхищаться приходу Сезона Цветущего Клёна. Всему виной было то, что наставница решила разбудить оруженосца очень и очень рано. А ему тогда снился такой прекрасный сон!.. Сон о том, как он поймал упитанного тетерева, а его брат расхваливал Луколапа и так, и сяк. Но несмотря на сонливость, Луколап пытался бодро шагать за Рысью, не отставая. Пятнистый вяло смотрел вслед наставнице, раздумывая, почему так рано? Оруженосец не думал, что тренировка затянется аж на весь день. Хотя, возможно, сегодня Рысь подготовила что-то особенное? Может, сегодня будет охота на деревьях!
Пока Луколап размышлял о вариантах того, какое занятие будет сегодня, наставница шагнула в кусты. Оруженосец даже случайно прошел мимо, но вовремя опомнившись, зашагал назад и нырнул в те кустики. Какая-то случайная веточка зацепилась за шерсть мальца, но Луколап не хотел обращать на это внимание. Перед ним открылась небольшая поляна с редкими, довольно крупными камнями. Хм, что они могут делать здесь? Полянка не отличалась большим размером, чтобы оттачивать боевые приёмы, так как "разогнаться" тут ну никак. Хотя, что этот зеленоглазый только не мог. Луколап про себя предположил, что сегодня будет скучная теория, которую оруженосец не шибко любит, или же будет повторение прошлого урока. Ну, или что-то другое.
- Сегодня, Луколап, наши занятия будут проходить здесь и, если повезет, мы вернемся в лагерь даже с добычей,- проговорила наставница, глядя на своего ученика.
Вот последние слова хорошенько разогрели интерес оруженосца. Интересно, на кого они будут охотиться? На птиц? Или грызунов? Или же на ящериц? Рысь спокойно села в центре опушки, и Луколап решил сделать также. Быстренько подпрыгнув к наставнице, ученик плюхнулся на задние лапки и навострил уши. Да, сначала всегда начинают с ненавистной теории, но это знания, помогающие в будущем, так что придется слушать.
Но Луколап соскучился уже при первых словах. Нет, он ожидал, что лекция будет немного долгой, но теперь Луколап еле-еле мог сосредоточиться. Но охотиться они будут на белок, да. И боевыми приёмами займутся тоже. Потом, Рысь рассказывала про балансирование на ветках и про простые правила, как и что нужно делать, когда тебя понесло аж на верх. Чем выше, тем ненадёжнее ветки, крепко цепляться когтями за кору, выбирать подветренную часть ствола, держать равновесие с помощью хвоста... Луколап-то запомнит это всё. По крайней мере, попытается.
- Но если я не запомню, то и помереть могу,- быстро пронеслось в голове у оруженосца, всё же улавливая слова Рыси.
Позже она рассказывала про то, что нужно проверять лапой крепость ветки и что не нужно подходить близко к краю, полагаться на инстинкты, не бояться упасть, не разводи широко лапы... Луколап, переваривая всю информацию, не заметил вопроса наставницы, так что пятнистый просидел молча, возможно, минуту-две.
- А... А, да, я понял! А когда мы на белок охотиться будем? Или сначала отточим боевые приёмы?,- сразу посыпались пару вопрос из уст Луколапа, а он хвостом подметал землю. Пока он ожидал ответа от Рыси, оруженосец огляделся вокруг. Одни сплошные деревья, крупные и малые, уши котика смогли уловить крик какой-то пташки, не совсем далеко отсюда. Но сегодня их целью были белки, так что...
Что же творилось в голове у Луколапа? Ой, одни белки и бои. Всё же, Луколапу было интересно, что они будут делать в первую очередь - тренироваться или охотиться. Пятнистому более хотелось второе, так как он собирался похвастаться перед всеми, вон, какую белку поймал! Особенно он хотел показать добычу брату.
За всеми этими мыслями Луколап и не думал, что его может постичь неудача. Всё таки, по деревьям лазать научился, и ему было всё равно, что белки - это звери быстрые и ловкие, так что приходится побегать. И тем более, что ученик первый раз собирался поймать рыжего грызуна.
Но сейчас надо думать не об этом, нужно слушать, что скажет наставница. Поэтому Луколап заставил себя сидеть спокойно и обернул хвостом лапы.

- А... А, да, я понял! А когда мы на белок охотиться будем? Или сначала отточим боевые приёмы?, - произнес пятнистый, видимо не сразу уловив вопрос в твоей неожиданно закончившейся лекции. Это тебя немного напрягло, но после твоего первого ученика - Неясытя, который был истинным раздолбаем, это не должно было тебя коробить. Отвыкаешь дорогая от воспитания оруженосцев, отвыкаешь.

- Думаю, лучше мы принесем в племя совсем свежую, еще теплую добычу, чем ту, которая достаточно долго пролежала под кустами, ты так не думаешь? - лукаво покосилась ты на оруженосца, поднимая свое бренное тело на все четыре конечности. - Мы уже изучили с тобой недавно основные приемы боя, но чтобы защитить при необходимости свою честь и честь своего племени, ты должен знать что-то посерьезнее банальных укусов, ударов и уклонений. Без сомнений, они важны, но умея принимать только охотничью стойку, охотник вряд ли прокормит даже себя.

Призывно махнув хвостом своему оруженосцу, ты грациозно прошествовала к ближайшему крупному камню, с ухмылкой водрузив на него лапу. Основательный такой камень. Крепкий и высокий.

- На сегодня это будет нашим "учебным пособием", - с усмешкой проговорила ты, наблюдая за реакцией ученика.

Взглядом и легким кивком головы ты предложила Луколапу сесть неподалеку, где землю уже чуть-чуть подсушило теплое весенне солнце. Сама же ты смерила крупный камень оценивающим взглядом. Как же долго ты не "дралась" с неживыми предметами.

- Первым приемом, о котором я тебе сейчас расскажу, называется "Прочес живота". Пока ты не вырос, этот прием является  очень приемлемым. Я, например, уже не смогу провернуть подобного. Но для него нужен не только низкий рост, но и скорость, а также маневренность. Выполняется он при нападении на более крупного кота. Его удобно использовать, когда соперник глупо открывает уязвимый живот.  Ты должен проскользнуть под животом противника и ударить его когтями. Однако, одно дело попасть туда, другое - выбраться. Ведь если не поторопишься на тебя могут банально лечь, придавив всем своим весом. Но если это случилось, ты можешь драть его задними лапами, чтобы впредь неповадно было. - ты невольно усмехнулась, внимательно осматривая оруженосца, чтобы понять, насколько он тебя слушает.

- Еще одним полезным для тебя приемом можно считать "Прыжок с зацепом". Он полезен всем ученикам и молодым котам. Его суть состоит в том, чтобы запрыгнуть на спину соперника и со всей силы впиться зубами в загривок. Так вполне возможно повалить противника наземь. Но ты должен следить, чтобы противник специально не завалился набок, прижимая тебя к земле. Тут нужно решить, когда можно вовремя ретироваться. Конечно, в одиночку таким приемом ты не завалишь, например, речного, но если это сделают несколько учеников ... то вполне возможно. - ты кинула короткий взгляд на крапчатого, затем обратив все внимание на камень. - Смотри. Вот так делается сам прыжок.

Ты ради некоторой проверки напрягла тугие мышцы своего тела, чувствуя, как они медленно перекатываются под твоей крапчатой шкурой. Зайдя сбоку, ты слегка присела, отработанным движением напрягая задние лапы для прыжка. Оторвавшись от земли, ты развернулась в коротком полете, чтобы приземлиться не последовательно, сначала передними лапами, а потом задними, а всеми сразу, создавая при этом ощутимый толчок конечностями. Ты могла еще бы и выпустить когти для наглядности, но переигрывать не стоило.

- Этот прыжок не похож на те, которые ты используешь при охоте. Ты должен приземлиться точно, надежно и с дополнительным ударом. Представь, всем весом и по позвоночнику. - ухмыльнулась ты. Нет, ты не являлась садистом, просто от одной мысли о драке в тебе закипала кровь.

- В следующем приеме есть тоже элемент прыжка, но тут можно использовать обычный. Называется - "Высокий прыжок". Он применяется, если тебе вдруг непосчастливилось встретиться с лисой, барсуком или собакой. Их атаковать в лоб безнадежно, поэтому легче провернуть этот способ. Ты должен очень хорошо рассчитать силу прыжка и высоту соперника. Потом, перемахнув через него, резко развернуться и ударить. Если повезет, ты можешб даже использовать скользящий удар. Смотри.

Ты, уже давно спустившаяся с атакованного камня, снова развернулась к нему. Конечно, по высоте он недобирал до нужных соперников, но что поделать. Резко оттолкнувшись, ты в мгновение перелетела преграду, по инерции чирканув когтями серую поверхность. Конечно, камню ничего не сделалось, но ты была вполне довольна демонстрацией.

- Еще один прием, это "Мертвая хватка". Как ты наверное понял по названию, в его основе лежит укус. Но атаковать лучше всего такие части, как хвост, уши, загривок, где тебе есть за что уцепиться. И не отпускать. Таким образом лапы относительно свободны, чем ты и можешь воспользоваться. В крайнем случае так ты можешь завалить соперника, обездвижить его или просто притормозить. - ты слегка сглотнула, чувствуя, как начинает просыпаться уснувший голод. Нужно все-таки было позавтракать. Но что есть, то есть. - И последний прием на сегодня, это "Притворная смерть".  Это я даже не считаю особым приемом, но он необходим в любой битве. Если тебя прижали к земле и ты чувствуешь, что выбраться не в силах, просто обмякни, делая вид, что умер. Противников это обычно вводит в ступор. Они ослабляют хватку, что дает тебе возможность неожиданно вырваться или нанести удар. А там дальше как воля случая: уйти с поля боя или продолжить сражаться. - ты слегка улыбнулась, заканчивая свою лекцию. Теперь осталось проверить, как все запомнил Луколап.

- Теперь посмотрим, как ты это усвоил. - произнесла ты, слегка наклоняя корпус к земле. - Нападай.

Ты не собиралась особо уклоняться от атак своего ученика, но тебе нужно посмотреть на его дальнейшие действия. Как он распорядиться полученными знаниями.