Тёплая пора. Зима, наконец, отступила, неся потери - раньше угрюмые снега превратились в весёлые, на все лады журчащие ручьи, лес наполнил звонкий гомон и переклик птиц, а раньше небольшая кучка дичи с каждым днём становилась всё больше. Солнце ласково согревала землю, как бы приглашая спокойно посидеть, зажмурится, впитать в себя эти лучи. Неожиданно, но на поляне было не так уж и много котов - наверно, многие прониклись странным, лениво-радостным настроением этого дня. Впрочем, даже от моего безбашенного любопытства и энергии словно откусили огромный кусок, и я, что мне немного не свойственно, вполне себе не быстрым шагом начал подбираться к Копыто. Почему именно к нему? Не знаю. Наверно, потому что он был первым, на кого упал мой взгляд. Был ещё Птицелов, конечно, но от взгляда этого воителя я поспешил спрятаться - мало ли, ещё куда-нибудь припрягут. Я ещё не забыл тот "квест" с починкой дыры. А про тот сук и вспоминать боюсь...

- Пусть все коты, способные передвигаться самостоятельно, соберутся под Великим Кленом на общее собрание племени, - раздался зычный клич над поляной. Взгляд сам собой отыскал на ветке Великого Клёна Камнелома. Что же произошло на этот раз?.. Я перестал осторожно подходить к Копыто и сел на почтительном расстоянии от дерева, уступая ближние места воителям. И только когда сел, отвёл взгляд от уверенной фигуры глашатая. Или уже нет?.. Ведь Янтарозвёзд умер. Умер предводитель. Я будто до сих пор слышал спокойный, раскатистый голос Камнелома. И до сих пор не мог избавится от противоречивых чувств, что вызвала во мне смерть прошлого предводителя.

Страх - что за ужасная болезнь смогла убить предводителя, у которого наверняка ещё оставались в запасе жизни?.. Грусть - а ведь Янтарозвёзд был хорошим предводителем, но так же, бесспорно, он был хорошим и весёлым котом. Печаль - да, забыть этого весёлого и подвижного кота будет непросто, а ведь он явно симпатизировал мне. Скорбь - всё племя не скоро оправится от смерти Янтарозвёзда, но лично для меня, его смерть - начало новой эры. Да, слишком громко, да, самонадеянно, но Камнелом будет явно другим предводителем. И, наверно, именно поэтому по морде скользит усмешка, совершенно ненужная сейчас. Только вот эта усмешка кривая, да и веет от неё почему-то только безысходностью...

Но я надеялся, что на этот раз будет радостная весть. Любая - но только радостная. Нельзя сказать, что после того ужасного объявления в моей душе что-то перевернулось и я стал вести себя по-другому, нет... но почему-то все мои многочисленные друзья странно косились на меня. В душе остался отпечаток. Он сгладится, станет, со временем, еле заметным, я не сомневался. Но не исчезнет. Почему? Будучи котёнком, я удосужился заработать что-то вроде симпатии от предводителя. Не знаю как, не знаю почему - но как есть, так есть. И тогда переживал. Помню, как кто-то шарахнулся от моей горькой усмешки, как от прокаженного. Не помню, кто это был, но кто-то явно очень знакомый. Птицелов? Щепка? Тростинка?.. Не помню. И не хочу вспоминать.

Так что же нам преподнесут на этот раз? Добрую весть? Плохую? Или же что-то вежливо-нейтральное, ничего не значащее, но одновременно важное?.. Не знаю. Хочется узнать, но так же сильно хочется заткнуть уши и не отсвечивать. Хотя... я не просто оруженосец. Я не воитель и не глашатай, для меня не отсвечивать, казалось бы, - легче простого. Но не с моим характером...

- Прошлой ночью мне довелось посетить Лунное Ущелье, где предки благословили меня на новую должность девятью жизнями и новым именем. Отныне меня зовут Звездоломом, так решило Звездное племя, - и новый предводитель, как всегда, спокоен. Прохладный, будто ледяной, блеск глаз, мимолётное движение хвостом - вот и всё. Вся реакция на такую замечательную весть. Я дёрнул ухом. Нет, я ничего не имел против нового предводителя, но... надо свыкнуться с его холодностью. Звездолом. Острое, холодное имя, что липко перекатывается на шершавом языке. Странное и страшное имя. Ломает звёзды... хах, это про него - своей холодность, чуть ли не отстранённость новый предводитель сломает кого угодно. Но почему же этот ироничный смешок на периферии сознания?

Умер король - да здравствует новый король! - фраза, некогда услышанная от одиночки, который решил объяснить свою неприязнь по племенам, больно резанула сознание. Я не знал, кто такой король, но почему-то мне кажется, что это что-то вроде предводителя. Не весело, но правда - после смерти одного на пост восходить другой и так до бесконечности. Я его не понимаю и не принимаю эту точку зрения, но сказанные слова, даже меня, весёлого и безбашенного, заставляют задуматься. Как там я говорил? Новая эра? Вполне в моём вкусе, всё преувеличивать.

Новая страница истории.

Звёздное племя... хотел бы я их увидеть, но, конечно, не через смерть. И целительство меня не перельщает. Конечно, жутко хочется стать предводителем, но я понимал. что мне до этой должности как до лагеря Речных котов в разгар патрулей. То есть никак.

- Я благодарен, что отныне возможность вести вас дальше, в новое будущее, дана мне, и клянусь перед вами верностью и правдой служить Древесному племени и защищать его честь и свободу до последней капли крови до тех самых пор, пока Звездные предки не посчитают нужным прекратить этот срок, - неожиданная клятва? Неверно, я не знаю. Возможно, так клянётся каждый предводитель перед своим племенем - бережно подбирая слова, стараясь ничего не напутать, воодушевляя и вселяя надежду в сердца котов. Да, именно вселяя надежду. На что? На светлое будущее, на свободу, да и мало ли на что? Каждый поймёт сам, что ему нужно. Каждый поймёт и оценит нового предводителя, своё отношение к нему, расставит приоритеты... заново. А возможно, всё и останется как есть.

Но собрание ещё не окончено. Я коротко, как-то заде задумчиво вздохнул. Что преподнесут великие предки ещё? Ведь первая весть - назначение нового предводителя - была хорошей. Но я оставался оптимистом и верил, что раз первая весть была хороша, то и вторая будет такой же. А возможно - и все последующие. Надежда-то никогда не умирает.

- А теперь пришло время назначить нового глашатая. И им станет Поток. Звездные предки одобрили мой выбор, и я не смею перечить их мудрости, так одобрите же его и вы, - я пошевелил ушами, глядя, как некоторые воители хмурятся, но, заметив ещё более хмурый взгляд нового предводителя, стараются выглядеть спокойными. И что это с ними? Я, конечно, не сильно знаю нового глашатая, но раз уж выбор одобрили Звёздные предки-воители... я прищурился и на морду выползло привычное весёлое выражение. Как это у меня получалось делать без улыбки - не знаю. Просто получалось и всё.

- Однако на этом в рядах Древесного племени перемены не заканчиваются. Воздушный, Олененок, Ветка, Цикада, Тростинка, Верболапка, выйдите вперед, - я чуть ли не дыша слушал, как Звездолом посвящает этих котов. Воздушный получил имя оруженосца, - парящий - остальные же стали воителями. А ведь почти все они - мои друзья. Да. с Вердицей у нас довольно сложные отношения, которые лишь с натяжкой можно назвать дружественными, но дело этого не меняет. Я должен порадоваться за друзей! И именно по этому я постарался протолкаться в первые ряды.

Парящий! Робкая Лань! Таволга! - я, наконец, протиснулся в первый ряд и увлечённо поздравлял новоиспечённых воителей и оруженосца. Ведь когда-нибудь, скоро, так же будут поздравлять и меня. - Цикада! Ветвистая! Вербица!

Этот день, определённо, хорош. И три замечательные новости за раз... моя оптимистичность вновь заработала на полную катушку. Я ещё, кажется, несколько раз напоздравлял друзей и уступило место другим - не одному же мне всё? На душе было легко и весело, кажется, будто меня самого посвятили в воители. Странное чувство, но одновременно весёлое и беззаботное. Чувствовать чужую радость как свою - странно и радостно. Ведь от этого прибавляется хорошего настроения...

Отредактировано Цветение (2014-03-31 12:01:57)

Малинка вылезла из яслей очень вовремя. И невовремя одновременно.
- Пусть все коты, способные передвигаться самостоятельно, соберутся под Великим Кленом на общее собрание племени - Малинка испуганно присела.
Угораздило же ее сбежать из детской в тот момент, когда на поляне собралось все племя! Да, так даже интереснее!
Кошка сверкнула зелеными своими глазищами и укрылась в корнях перед входом в детскую. А тем временем недалеко от нее говорил Звездолом, новый предводитель их племени. Малинка слушала его открыв рот. Посвещение! Рыжая аж подавилась от завести к другим котам. Особенно к Воздушному, нет, простите, Парящему. Всего пару дней назад они играли в детской, а теперь он - оруженосец.
"Ну, ничего будет и в моем гнездышке праздник" - утешала сама себя Малинка.
А в слух только оглушительно закричала.
- Парящий! Робкая Лань! Цикада! - Малинка несдержалась и кинулась в толпу. Конспирация! Какая к черту конспирация! Рыжая бестия принялась распихивать соплеменников и пробиваться к Парящему. Приходилось высоко подпрыгивать. Нието не хотел пропускать котенка! Ну, что за коты. Малинка толкалась, брыкалась, один раз даже заехала какой-то кошке в носи все таки добрался наш огонек к Парящему. Малинка внутренне себя поздравила и тут поняла, что спалилась!
Ну, и ладно. Когда еще новых оруженосцев поздравлю.
Малинка размахнулась и стукнула по плечу своего бывшего соседа по палатке, собрав все силенки, которые накопились в этом котенке пяти лун от роду. - Парящий, поздравляю! - Рыжая еще раз стукнула кота по плечу, высоко подпрыгнула, лизнув оного в щеку и была такова.
Малинка в душе все же надеялась, что ее как-нибудь, да не заметили. Празник, все веселятся, где уж там заметить маааленького котенка, от шерстки которого резало в глазах. Ага, точно.
Малинка в последний раз выхоко подпрыгнула и нырнула в толпу. У нее был вариант потеряться, что она и поспешила сделать. Скорее к клену!
Рыжая бестия стала опять толкаться, брыкаться и в этот раз разнообразила свои похождения: тяпнула какого-то кота за хвост. Нечего его ей в рот совать. Но, Малинка даже для самой себя не стала уточнять тот факт, что хвост этот находился высоко, и чтоб за него тяпнуть нашему огоньку пришлось высоко подпрыгнуть. Ну, любит она прыгать, что с того?
И вот наконец свобода. Малинка кубарем выкатилась из толпы поздравляющих котов и очутилась возле Корня жизни. Под самым носом у нового предводителя. Котенок даже и не задумывался о том, что прошлый предводитель умер несколько дней назад. От болезни, горько пахнущей болезни. По шерстке Малинки прошел холодок. Но она еще котонок, и ее не сильно волновала смена предводителя. Ее больше интересовало другое. Как говорится, ее приключения не заканчивались, а только начинались. И Малинка решила их разукрасить свиданием с предводителем ( Звездолом), если можно так сказать.
- Поздравляю! А когда я стану оруженосцем? - Малинка даже ответа ждать не стала и затараторила быстрее полета ястреба. - А я смогу ходить в лес? А сейчас могу? Возьмите меня в лес! Ну, давайте, давайте!
Вконец расхрабрившись, Малинка схватила предводителя за хвост и потянула к выходу.
- Ты же все можешь! Ты же предводитель! Покажи мне лес, пожалуйста-а-а - на каждое "а" приходился один рывок за хвост. - Пожалуйста!

Звездолом сквозь припущенные веки наблюдал за суматохой, царившей на поляне. Коты мелькали пестрыми пятнами меха разной масти, гул их обрадованных голосов стелился над поляной подобно набегающим волнам во время шторма, и лишь теперь иссиня-серый понял, какая мощь была вверена в его лапы. Настоящая, несокрушимая мощь целого племени, подобного древесному стволу Великого Клена - крепкому, величественному и вечно стремящемуся ввысь, расправляющему листья вопреки буйным ветрам и стойко выдерживающему все капризы природы, а теперь распускавшему молодые зеленые почки - символ молодой, первозданной жизни. Для них начинался новый этап, Звездолом это чувствовал, и дело было даже не в том, что отныне он щеголял с новым именем и в новом мундире, нет - он каждой клеткой своего уставшего и напряженного тела ощущал приближение чего-то... особенного? Слишком громкие слова для того, кто больше всего желал теперь обрушиться на свою подстилку и зарыться в нее носом, прикрывая отяжелевшие веки и отдаваясь тревожному сну без сновидений. Но они, бесспорно, стояли у истоков новой тропы, и куда она их поведет в этот раз? Звездолом не сомневался, что их путь лежит к успешным свершениям, если нет... то они сами эту тропу себе и проложат. "Слишком долго мы шли на поводу у судьбы и случая. Хватит". Судьба, стремительно лишившая их сразу двух предводителей по причине болезни - плохой спутник, не находите? И если когда-то им и предстояло научиться идти против ветра, то теперь это время настало.
Кот вскинул голову, взглядом обводя поляну, зачем-то выискивая светло-серый силуэт. Он знал, пусть никогда и не интересовался этим в открытую, что его брат едва ли будет рад его новой должности и громкому имени. Почему? Это же Птицелов. Кто знает, что теперь себе вздумает этот оболтус. Звездолом никогда его не понимал, если не брать в расчет старые и добрые времена, когда они оба были сопливыми котятами и под хвостом у них играло детство, хоть даже тогда один из них вечно впутывался в передряги, а второй - причитал и взывал к здравому смыслу, как полоумная бельчиха по весне, но ему и не нужно было понимать, чтобы предполагать его состояние. Пусть с внутренними, духовными, так сказать, чувствами у него не заладилось с самого начала, наблюдателем он был прекрасным, и теперь углядел на морде Птицелова хмурое, прямо сказать разъяренное выражение, словно...
"Он не может ничего знать", - заранее пресек минутный испуг Звездолом, пусть внутри него все сжали ледяные когти страха. Полосач не видел этого, а значит и не должен знать ровным счетом ни-че-го, если только сам Звездолом не начал бредить и не выдал все за милую душу в предыдущую ночь, измучившую его кошмарами, но это... нет, исключено. Исключено. И тем не менее этот непривычный взгляд Птицелова настораживал и даже пугал, заставляя испытывать смутные внутренние терзания наряду с раздражением. И чего он на него так вытаращился? Вот-вот дыру в нем проделает, а все из-за каких-то белок, завевшихся в его голове. Разумеется, Звездолом видит в зеленых глазах некий призыв, но не может его разгадать, а потому отворачивается с таки видом, словно ничего не заметил. Это все порядком злило его - того, кто в принципе терпеть не мог недомолвок и неопределенных взглядов, а теперь этот полосатый оборванец решил устроить ему ребусы. Однако второго взгляда, теперь уже совершенно и вскользь брошенного на Птицелова, оказалось достаточно, чтобы что-то внутри Звездолома оборвалось. Полосач чего-то ждал от него, очевидно и отчаянно ждал, а теперь, ничего не получив, поднялся и направился прочь, не удосужившись даже словом с ним обменяться. "Куда это он?.."
- Поздравляю! А когда я стану оруженосцем? - кот раздраженно повел рваным ухом, заслышав голос, обращавшийся непосредственно к нему, и опустил льдистый взгляд на котенка, примостившегося возле Коня и нетерпеливо осыпавшего вопросами молчавшего Звездолома, в это мгновение выглядевшего мрачнее самой грозовой тучи. Это, несомненно, была Малинка, но что она забыла здесь, внизу? Однако не успел он и рта раскрыть, как вдруг котенок, вцепившись в его хвост, отчаянно потянул его к выходу, сопя от натуги и умудряясь при этом выдавать членораздельные фразы, которые, впрочем, не принесли во внешний облик кота никакого просветления. Сейчас он был пороховой бочкой, готовой взорваться, однако... однако благоразумие, словно давным-давно забытое, словно ледяной водой окатило его с ног до головы. Это был котенок. Обыкновенный котенок, и он не был виноват в том, что гложило Звездолома в последнее время. Приступы ярости - не лучшее начало его карьеры, однако и идти на поводу у симпатии, как то делал Янтарозвезд при жизни, он тоже не смел. Он без особых усилий повел хвостом, притягивая обратно Малинку, которой, разумеется, даже на мушиный хвостик не удалось сдвинуть его с места: с ее-то детскими силенками.
- Разве тебе разрешили выходить из детской, Малинка? Правила распространяются на всех, и ты не исключение, - сдержанно, но строго оборвал он ее радостный лепет, прохладным взглядом давая понять, что спорить с ним в этот раз не выйдет. Он не умел общаться с котятами, просто не умел, а потому и обращался к ней скорее как ко взрослой кошке, без ужимок и наигранной мягкости, которых категорически не понимал и не принимал, а между тем ему все сильнее хотелось сорваться с места, проследовать за Птицеловом и отыскать брата, чтобы уяснить его странное поведение, и это лишь подогревало плещущееся желание поставить категоричную точку в их недолгом разговоре. - Ты выйдешь в лес тогда, когда придет твой срок, и тебе осталось ждать меньше луны, а каждый уважающий себя воин должен уметь терпеть. Янтарка проводит тебя обратно в детскую.
Его взгляд упал на пятнистую кошку, поимевшую неудачу именно в этот злополучный момент оказаться рядом, а хвост, взвившийся змеей, призвал ее подойти ближе. Одним взглядом он дал понять, что за этой рыжей бестией нужен тщательный надзор, по крайней мере до тех пор, пока она не окажется под заботливым крылышком какой-нибудь из королев. Однако ученица не должна была подвести. Она была уже достаточно зрелой, вскоре ожидала посвящение, и пусть это будет небольшим эпиграфом ко взрослой жизни, так сказать. А потому, кивком пожелав ученице терпения, кот сорвался с места, устремляясь к выходу из лагеря. Его с невероятной силой тянуло к мягкому уютному гнездышку, готовому проводить его в царство Морфея, однако он знал, что пока не встретится с Птицеловом, о спокойном сне может даже не мечтать.

Малинка расстроенно шагала за Янтаркой. Причем не просто расстроеенно, а с разочеровано-обижено-унылой мордашкой. Опять в детскую. С кем она будет играть там? Воздушный стал оруженосцем, а больше котят в племени нет. Как же грустно быть единственным котенком в племени. Ну, не могли ее что ли в оруженосцы посвятить? Ну, и что, что ей всего пять лун. Болишая разница пять или шесть. А вот быть оруженосцем или единственным котенком, вот это уже разница. И большая.
Так вот, Малинка топала за Янтаркой с жалобным выражением мордочки, стуча при этом своим рыжим хвостом по своим рыжим бокам. И, вообще, зачем она полезла? Ну, сидела бы спокойно, потом шмыгнула бы в лес и все. Большая забота. Зато ей потом не попадем по мохнатому заду. Эта новость развеселила нашу бестию. Она перестала бить себя хвостом, и подняла оный вверх, что на ее особом Малинковском языке означало: "К баловству готов!". И в этот момент ее даже очередная идея посетила.
- Слушай, Янтарка, а покажи мне лес! Пожалуйста-пожалуйста!- Малинка жалобно округлила свои глазища до размеров постилок, таких же зеленых как и ее очи. - Ты же знаешь лес! Покажи... Нет, расскажи! Нет, покажи мне лес! Пошли в лес, пожа-а-алуйста!
Малинка решила применить туже тактику, что и со Звездоломом, но на этот раз, рыжая канючила с умом. Оруженосцы... Они ведь еще не взрослые. И на них работают такие вот уловки. Конечно, бывают и заносчивые типы, но Янтарка, вроде, к ним не относилась. Ну, на сколько знала рыжая бестия, постоянно увлеченная всевозможными проделками и баловством. А так то, Малинка не сильно понимала своих соплеменников. Ну, в общих чертах, конечно, она представляла себе других котов, но не более... Да и куда там. Рыжая вечно планировала побег из лагеря и вечно он срывался. То королевы позовут, то патруль придет, то собрание. Нет, это просто беспредел! Или просто Малинка такая везучая.
От таких раздумий рыжик опять повесила нос. Да, вот чего-чего, а везучести ей не хватело. Интересно как она будет охотиться? Если ей не будут попадаться в когти белки, то.... А вдруг ее выгонят из племени? Ну, нет. Быть такого не может. Не выгоняют же старейшин из племени, а они то не охотятся. То есть ее отправят в палатку к старейшинам? И она опять будет одна жить в этой пыльной палатке рядом с детской? А когда малыши будут приходить к ней и просить рассказать историю, то что она расскажет? Конечно, она где только не побывала, но из лагеря не уходила. Эх, вот бы Янтарка согласилась показать ей лес! А пока... А пока Малинка шагала за ней повесив свой черный нос.

Наш огонек только задумался о своей везучести, как Янтарка предложила рассказать ей историю. Ну, как всегда. Малинка было хотела уже отказаться и "смирно" зайти в ясли, но ее вовремя остановила еще одна здравая мысль. Что-то их стало слишком много в этой рыжей головушке. Не уж то Малинка умнеет? Кошка аж подавилась от этой мысли. Не надо нам такого добра, ей и ее идей хватало. Но эта умная мысля уже засела в душе у Малинки. Просто она очень любила истории. Очень-очень. Но ей их редко кто рассказывал. Вечно все заняты. Вот по-этому Малинка не стала упускать возможности послушать байку другую. Она важно уселась на месте, обвила вокруг себя рыжий свой хвостик, с раздражением заметив очередную белую шерстинку на его кончике. Потом выкусит. Сейчас история. Рыжая бестия поелозила пятой точкой и уставилась на Янтарку зелеными своими глазищами.
Начало у истории было стандартное. Какой же оруженосец не может похвастаться тем, что сбегал из лагеря? Она, Малинка не может. Но ведь рыжая еще не оруженосец... Но это так, детали.
- К болоту. Очень страшное место! Там лучше не появляться лишний раз. - Так, теперь понятно куда пойдет Малинка, когда станет оруженосцем.
Глаза котенка зажглись тем огоньком, который так не любят все королевы. Это был огонек предстоящей проделки. А тут еще и охота. Рыжая бестия в тот же миг ткнулась носом в землю, что искры из глаз полетели. Но ни боль, ни слезы в глазах не помешали нашему огоньку прижаться к земле всем телом, опустить хвост и начать ползать по кругу к криками.
- Так, да? - история окончательно захватила рыжика и отпускать уже не хотела, но у Малинки столько энергии...
А Янтарка тем временем замолкла и прикрыла веки. Не уж то все? Малинка дернула рыжим хвостом и нахмурилась. Что-то истории у Янтарки короткие... А, а может ей самой нужно придумать, кого встретила Янтарка?
- Мышку! Нет-нет, белку! Нет, птичку! - наша рыжая бестия окончательно запуталась. И вовремя. Янтарка решила продолжить свою историю. Малинка слушала ее открыв рот, все еще находясь в самой неуклюжей за всю историю охоты стойке. Нет, нужно что-то менять, у огонька затекли лапки. Она потянулась и села поближе к оруженосцу, заглядывая ей в рот.
"Эх, как же хорошо быть оруженосцем. Поскорее бы." - Малинка просто не могла дождаться. А еще этот Звездолап ей настроение испортил. - "Когда тебе исполнится шесть лун", - мысленно передразнила его Малинка.
Про топь рыжая бестия толком и не слушала. Сыро, вонь... Зачем портить себе аппетит перед обедом? Но вот когда же Янтарка скажет, кого она там повстречала? От нетерпения у огонька начала потрескивать шерсть. Никогда не томите котенка, если не хотите потом оглохнуть. Тут Янтарка все же озвучила того, с кем встретилась на болоте.
- Змея-я-я, - громко зашипела оруженосцу на ухо Малинка, шерсть на ее рыжем загривке стала дыбом, придавая ей сходства с медвежонком.
Кошка начала размахивать передними лапами, как бы дерясь со змеей, а потом и вовсе соскользнула с корня клена и начала драться с невидимой змеей.
- Так ее, так! - выкрикивала Малинка, размахивая передними лапами и смешно подпрыгивая при этом. Рыжая вообще любила прыгать всегда и везде. А в этот раз очередной неуклюжий прыжок закончился не менее неуклюжим падением на землю. Но Малинка не растерялась, ведь теперь можно размахивать и задними лапами! Рыжая бестия как обычно прослушала предостережение Янтарки. Ну, что сделаешь, не слушит она их. Временная глухота у нее. А еще воображаемая змея...
- Здравствуй, - донеслось до котенка.
Малинка резко вскочила и уставилась горящими зелеными глазами на Ястреба. Как это она его просмотрела?
Котенок до такой степени разошелся, что решил сменить воображаемую змею на вполне реального кота - Ястреба.
- Захватчик! Змея-а-а! - Малинка побежала на встречу к коту, собираясь боднуть его в бок.

Ветер в ушах, мохнатый бок... Нет, чья-то лапа. Малинка, совсем не ожидавшая такого исхода, на автомате продолжала перебирать лапами, но безуспешно. Куда ей сдвинуть такого гиганта. Но рыжая бестия упертая. Она решила сменить тактику. А точнее залезть на Ястреба сверху. Особенно когда он так хорошо устроился.
Малинка вскинула голову вверх и уставилась на гиганта. Пусть котенок никогда и не видел гор, зато он знает Ястреба, то какой он большой. А как с него будет все видно...
- Будущие воители так себя не ведут. - это Малинку и остановило. Это желание стать воительницей. Рыжая аж глаза прикрыла от восторга.
Вот, скоро. Всего одна луна и она станет оруженосцем. Будет жить в другой палатке. А как она влезет в палатку оруженосцев. Ее все будут уважать за это...
Малинка так замечталась, что пропустила остальную часть фразы. А вот про Речных котов услышала. А как же иначе, это же очередная история! Похоже ее любимое Звездное племя решило сжалиться над скучающим котенком. Такой водопад историй! Да, это останится в памяти малышки надолго. Топь, змеи... А что там у Ястреба?
Малинка навострила ушки и уселась возле кота, также подвернув хвост и выпрямившись. Со стороны это конечно выглядело комично, но сама Малинка так не считала. Про Янтарку она уже напрочь забыла. Какая топь может сравниться с историей про Речное племя? Верно, никакая. Поскорей бы Ястреб начал.
Границы, границы... А где же история? Малинка хотела уже это озвучить, но ее остановил еще один пристальный взгляд воина. Малинка, конечно, его не боялась, знала, что не обидит. А вот уважать, уважала. И правда, когда кот загораживает солнце, а ты такой маленький... Начинаешь его понемногу уважать. И вот пристальный взгляд Ястреба соскользнул с будущей ученицы и перекочевал на Янтарку. А ведь она еще здесь. Эта новость малось расстроила рыжую, как же она могла забыть про Янтарку? Непорядок. Но тут история...
- Одиночная охота, - эхом выдохнула рыжая бестия. Эх, когда же у нее будут такие приключения? На ум пришла идейка поданая Янтаркой. Отпроситься на охоту поблизости и слинять к ручью...
Но история текла своим чередом. Битва... Защита границ... Глаза крохи округлились еще больше, если это вообще возможно. Пыльная шерстка торчала во все стороны, а хвост давно вымел землю вокруг котенка. Конечно, малышка и половину рассказа не поняла. А еслиб поняла, то так бы не радовалась.
И тут Малинка не вытерпела. Издав боевой клич, она прыгнула на спину Ястреба и даже смогла там чуточку продержаться, прежде чем рухнуть в низ и покатиться на середину поляны. Зато у нее появилось место для разгона. Но Малинка помнила, как ее остановил этот кот в прошлый раз, и поступить умнее.
Она пригнулась и поползла к Ястребу. В метре от его спины она остановилась, напружинила лапы, повертела чуток своей мохнатой попкой и прыгнула на Ястреба во второй раз, надеясь, что он так крепко задумался, что не увидит ее прыжок. Но то, что рыжая бестия сама его только что "разбудила", она как то позабыла.

Сумерки сгустились над главной поляной. Ветка не веря своим глазам, сидела рядом с отвесной скалой, на котором сидел Звездолом, новый предводитель Древесного племени. Все было как в тумане, глаза заволокла белая дымка, лапы то и дело полностью немели от нетерпения. Пора - отголосками проносилось у нее в голове. Пора, пора выпорхнуть из ученического гнезда. Воительский долг зовет принять свою ношу. Все было как в тумане.
- Однако на этом в рядах Древесного племени перемены не заканчиваются. Воздушный, Олененок, Ветка, Цикада, Тростинка, Верболапка, выйдите вперед, - промолвил статный кот. Ветка встрепенулась, новострила уши и мордочку. Встать было тяжело, лапы не слушались; вот-вот предательски обманут хозяйку. Словно в полусне, Ветка зашагала вместе со стайкой повзрослевших оруженосцев. Сегодня целых пять оруженосцев станут воителями. - в неверии думалось ей. На ее памяти такого еще не случалось. Разумеется, это большой плюс для Древесного племени.
- Я, Звездолом, предводитель Древесного племени, призываю своих предков–воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они упорно трудились, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я с радостью представляю вам новых воителей. Олененок, Ветка, Цикада, Тростинка, Верболапка! Обещаете ли вы свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя? - торжественно молвил предводитель, окидывая учеников испытующим взглядом.
- Обещаю. - тихим полушепотом выдавила Ветка. На одно мгновение она обернулась, пытаясь найти взглядом свою наставницу. Но она не смогла разглядеть через плотную толпу котов знакомую черно-белую воительницу. Она здесь. Ее просто не видно.
Ученица выдохнула и замерла в ожидании дальнейших слов.
- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю вам новые имена. Отныне вы будешь зваться Робкой Ланью, Таволгой, Цикадой, Ветвистой и Вербицей. Звездное племя гордится вашим упорством, настойчивостью и трудолюбием. - продолжил Звездолом.  Сердце с бешеной скоростью ухнуло куда-то вниз. В душу закралась какая-то противная печаль. Перед глазами вставали обрывки воспоминаний: вот они с Мелиссой идут на ее первую охоту, вот она обучает ее воинским приемам. Много, очень много светлого и хорошего, которое казалось, улетит сейчас как пух одуванчика. Унесет ветром в незыблемую даль. А кошка будет грустно смотреть ему в след, провожая тихими слезами.
Коты взревели, приветствуя новоиспеченных воителей. Их имена тягучей завесой витали в воздухе, отзываясь мощным гулом в голове. Перед глазами Таволги все перемешалось и засуетилось в один пестрый и пышный вихрь. Она - воительница. Таволга улыбнулась.

Отредактировано Таволга (2014-04-01 15:19:38)

Малинка радостно хихикала. Да, у нее получается держаться на этой широкой спине. Но радовалась она не долго. Шерсть Ястреба заскользила между коготками... И тут ее заметили. И не стали жалеть.
Малинка ласточкой полетела с Ястреба, не переставая счастливо хихикать. О, Звездное племя, с ней все же решили поиграть!
Тут полет рыжика довольно грубо прервали. Малинка громко смеялась, повиснув в пасти кота, что даже и не услышала невнятного бормотания воителя. Тот ее отпустил, и Малинка шлепнулась на землю, со звуком мокрой тряпки. Да и с тем же видом. Но вот хохотать кошечка перестала лишь на секунду, чтобы ойкнуть для приличия.
Кошечка перекувыркнулась на спину и, весело стреляя глазками, слушала распинавшегося Ястреба. Вопрос напрашивался сам собой.
-А мне расскажешь? - котенок отнеслась к угрозе самым большим легкомыслием.
Рыжая прекрасно понимала, что ничего ей Ястреб не сделает. Он не злой. Да у них в племени вообще нет злых котов. Ворчливые - да, серьезные тоже имеются, а вот злые... Нет и не было.
Эти размышления остудили пыл котенка. Смеяться больше не хотелось. Особенно, когда Ястреб спешно покидал их компанию. Малинка скосила глаза на Богомола. Ее смущала такая компания. Особенно тот факт, что Богомол ей казался каким-то бездушным и неэмоциональным котом. Хотя, у всех есть проблемы. Например, для Малинки самая большая беда та, когда не с кем играть, а у него? Кто он вообще такой? Этого кошечка никак не могла понять. Может просто редко с ним общалась? Да этот кот вообще редко с кем общается.
Но сейчас ему просто придется это сделать. Юный ум, в лице Малинки, очень требовал историю. Это кошечка и поспешила озвучить.
- Богомол, Богомолушка, расскажешь мне историю? Пожалуйста!
Малинка устроилась возле котика и примерилельно потерлась о его бок щекой. Потом резко вскочила и перебежала, чтобы сесть напротив, уставившись на воителя своимни зелеными сияющими глазищами.

Коготок Луны шагала за Потоком. Пятнистая не торопилась, но и не отставало от провожатого. К счастью, на память она не жаловалась, так что запомнить дорогу к лагерю оказалось не так уж и трудно. В лагере древесный старался держать тени, что ни сколечко не удивляло бродягу. "Осуждения боится? Слаб, значит, вот я не боюсь сплетен. Пришла сюда, наплевав на гордость одиночки!"
Затем бурый стал внимательно всматриваться в шерсти котов. Потом взгляд Потока остановился на предводители. "А к кому же ещё меня вести. Звездолом, если я не ошибаюсь."
Когда предводитель Древесного племени приблизился к ней, Коготок Луны наклонилась до самой земли, приветствуя кота. Традиции и прочие мелочи племенных были ей хорошо знакомы, так что кошка даже не колебалась.
- Звездолом, это Коготок Луны, странница, пришедшая из Темнолесья. Она изъявила желание вступить в наше племя и утверждает, что обладает всеми необходимыми навыками для этого, - мерно и чётко проговорил Поток, сев на землю.
- Спасибо, что представил меня. - так же умеренно проговорила Коготок Луны, слегка кивнув воителю, - Как уже было сказано, я хочу вступить в Древесное племя. На важные должности я не претендую, могу даже побыть оруженосцем, это уже Вам решать. Но если Вы не желаете видеть меня в своих рядах, я уйду. - затем Коготок Луны посмотрела в глаза Звёздолому, стараясь увидеть в них какие-либо эмоции.

Нескладно зевая и потягиваясь, Дымчатый поднялся с подстилки и направился было ко входу. Не дойдя трех шагов, но уже видя отсюда, что происходит на главной поляне, кот замер. Смрадный дух одиночки донесся до его носа, серый поводил усами, морщась, и наконец покинул жилище воителей. С высоты он внимательно осмотрел стоявших на поляне. То был глашатай Поток и неизвестная, пятнистая кошка.
- Что же это? Какого дрозда он притащил её? Неужто нарушитель? Обычно они без боя не сдаются, а в плен так уж и совсем не идут,- вальяжно потянувшись, воитель спрыгнул на поляну, собираясь подойти. Но в этот момент к парочке приблизился предводитель и они заговорили. Дымчатый остался чуть в стороне, всего в прыжке от говорящих, но при этом все прекрасно слышал. Когда до слуха его донеслись слова одиночки о цели её визита, он кое-как удержал себя от слабого смешка. Лишь глаза слегка расширились от удивления, а на холке поднялась дыбом шерсть.
В миг в сознании возник образ Деметры и случай, произошедший тремя сезонами ранее. Молодой Дымчатый привел в лагерь одиночку с той же просьбой. Дорогая его сердцу кошка тоже хотела вступить в ряды Древесных и стать частью семьи. Однако, ответ Янтарозвезда был тверд и непреклонен. Отказ, суровый и не терпящий возражений.
Пожалуй, лишь позже серый осознал всю значимость решения предводителя и перестал обижаться, словно котенок малый. Но тогда такое решение показалось ему жуткой несправедливостью.
- Ну-ну, голубушка,- все таки не сдержав едкой усмешки в усы, подумал кот. Он внимательным и цепкий взглядом изучал парочку и пытался понять, связывают ли их те чувства, что были у него к янтароглазой черной одиночке девять лун назад.
Как и ожидалось, ответ предводителя был развернутым, но отрицательным. Внутри поднялась гордость за Звездолома и его преданность взглядам истинно чистокровного Древесного кота.
- Однако ж, я рад, что наш новый вождь так же непреклонен. И даже чуточку суров,- зажмурившись от удовольствия, он подергал хвостом и уложил его спокойно на лапы.
Как только был дан окончательный ответ в сторону Коготок Луны, Дымчатый поднялся и подошел к Потоку. Ему не терпелось высказать что-то очень едкое и горькое, что вертелось на языке. Однако, удерживая себя в уезде, он лишь фыркнул.
- На что ты надеялся, глашатай? Зачем ты привел её?- в голосе засквозил интерес. Быть может, серый просто не заметил чего-то в этой кошке. Чего-то, что действительно могло пригодиться племени. Кинув еще раз взгляд на пятнистую, Дымчатый все же пришел к выводу, что нет ничего примечательного во внешности пришедшей. Ничего такого, что могло бы заставить Звездолома поменять свое решение.

Предводитель Древесного племени был не очень-то решителен. Просто даже не хотел задумываться и это не очень понравилось Коготок Луны. "Ни слишком ли ты много на себя берёшь? До тебя были предводители, которые намного лучше заботились о своём племени."
- Я не хочу Вам угрожать, но Вам стоит подумать. Я могу охотиться на деревьях и в воде. Могу быстро бегать и хорошо сражаться. В прошлом моя мать была воительницей. Так что в моих жилах течёт кровь воителя. Насчёт отца не знаю, я его не видела, но скорей всего он тоже был из племени. Разве я должна нести ответственность за поступки моей матери? Я думала, что племена - это воители, благородные и сильные коты, готовые придти на помощь, готовые умереть, защищаю то, что им дорого. Но я ошиблась! Просто такой, как Вы никогда не был бы выбран предводителем столь великолепных котов. - Одиночка говорила с холодным презрением, не отрывая взгляда от глаз Звездолома. Она говорила искренне и уверенно. Словно это было всё продумано, до мельчайших деталей, хотя так оно и было. Пятнистая шла сюда зная, что её не примут так просто. Тем более когда во главе Звездолом. Предыдущие предводители относились к одиночкам по другому, но Коготок Луны пришла сейчас, а не тогда. "А зачем жить, если нет сложностей? Надо всегда бороться!"
Затем одиночка развернулась и пошла следом за Потоком.
- Если Вы одумаетесь, то знайте, можете хоть котёнка отправить в Тёмнолесье, его никто не посмеет тронуть. - "Уж я то об этом позабочусь."
Может это не правильно, но Коготок Луны была уверена в себе до последней шерстинки на хвосту. Тугие мускулы напряглись под её шкурой, рельефно вырисовываясь на фоне пятен. Кошка дёрнула усами. Здесь её запах был чужим, но что стоит переменить его?
"Если я захочу, то вы меня ни за что не сможете почуять." -фыркнула одиночка.

Звездолом едва ли не насмешливо сощурился, лишь краем уха слушая долгий и ни к чему не приводящий монолог одиночки, тем не менее даже не меняя выражения собственной морды, сохраняя прежнюю каменную мимику нахмуренной сосредоточенности. Он был неподвижен, лишь кончик его хвоста недвусмысленно изогнулся, тем самым выдавая мелькнувшее раздражение от бессмысленных слов. С каких пор одиночки решили, что могут так просто нарушать все границы? Кто вообще дал им право думать, что их здесь будут рады видеть?
- Твое унижение оправданиями ничего не меняет, я дал тебе окончательный и не подлежащий оспариванию ответ, - без лишних колебаний отрезал он, едва пятнистая замолчала, а затем чуть склонил голову вбок, понижая голос до приглушенного рокотания, так, чтобы один лишь Поток слышал его слова:
- Можешь больше не приводить их сюда. Наши территории закрыты для бродяг, разбирайся с ними на месте, - он вновь выпрямился, холодным суженным взглядом провожая удаляющуюся пятнистую спину в сопровождении буро-крапчатой. Он не винил глашатая в том, что тот любезно проводил прямиком к ним в лагерь чужеземца, пусть и в какое-то мгновение почувствовал внутреннее раздражение. Просто раньше у них существовали одни порядки. А теперь будут другие.
- Не стоит сомневаться в моем умении делать окончательные решения, Ястреб, - лишь позднее, поведя ухом в сторону бурого, обронил кот, тем самым вполне недвусмысленно намекая, что сам себе противоречить он не намерен и уж тем более не собирается идти на поводу лишних сомнений и колебаний, ставя под удар не только силы племени, но и собственную честь и гордость. Он поднялся на лапы, чувствуя, что окончательная жажда сна покинула его окончательно, и сорвался с места, вскоре полностью скрываясь в ежевичном лазе. Бессонные ночи забрали у него почти все силы, однако он знал, что и сейчас ему не удастся забыться дремой в своем дупле.
*  *  *
Новый день встретил лес дурманящим теплом, привычным для конца сезона Цветущего Клена, именно тем, которое неизменно сопровождается освежающим ветром и прохлаждающей тенью деревьев. Стояло утро, не столь раннее, чтобы быть подернутым рассветным туманом, но и не достаточно позднее, чтобы солнце уже достигло своего зенита, и коты мало-помалу пробуждались от долгого для этой поры года сна.
Звездолом уже давно был на ногах. Еще с первыми лучами солнца он по обыкновению своему закопошился на подстилке, но когда понял, что сегодня у него не было дел, впервые ощутил тоску по тем дням, когда водоворот воинских обязанностей не давал ему и лишней свободной минуты. А потому он уже заранее сидел на своей ветви, накрыв лапы хвостом и из-под нахмуренных бровей разглядывая пробуждающийся лагерь: на другое выражение он сейчас попросту не был способен. Прошло уже несколько дней, как ему пришлось столкнуться с ястребом, и порою пульсирующая боль от неосторожной мимики отдавалась по всему телу. Сейчас, в утреннем свете, уродливые рубцы, исполосовавшие его морду, казались особенно отчетливыми, и едва ли у кого-то теперь оставались бы сомнения, что этого крупного изодранного котищу зовут никак не иначе, чем Звездолом. Пожалуй, это было чем-то вроде очередной насмешки от Звездных предков, иначе как еще это назовешь? Тем не менее он нетерпеливо отмахнулся хвостом от собственных мыслей, поднимаясь на лапы и вытягиваясь в струнку, совершая глубокий и мощный вдох, чтобы после зычно пробасить:
- Пусть все коты, способные передвигаться самостоятельно, соберутся под Великим Кленом на общее собрание племени, - он замолчал, следя за тем, как постепенно показываются из своих дупел удивленные, но на сей раз и без тени былого изумления морды. Это был уже второй совет спустя луну, проведенный им, и все вроде бы как свыклись с его пепельной фигурой, застывшей над головами, во всяком случае он так точно.
- Малинка, Хворостинка, Янтарка, выйдите вперед, - его взгляд поочередно прошелся по троице юнцов, незамедлительно шагнувших вперед, и во взгляде промелькнуло сытое удовлетворение. Он не сомневался в их готовности, тем более, что лично видел уровень подготовки медовоглазой кошки, устроив ей нелегкое испытание с ястребом. Однако она его прошла, прошла успешно, и едва ли у кого возникло бы сомнение в ее способностях.
- Я, Звездолом, предводитель Древесного племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Он упорно трудился, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я с радостью представляю вам нового воителя. Янтарка! Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя? - он замолчал, как того и требует обряд, однако уже заранее знал ее ответ. Она могла и не говорить в слух: ее истинное решение было написано на морде и читалось в каждом действии, и Звездолом незамедлительно продолжил:
- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя. Отныне ты будешь зваться Медовой. Звездное племя гордится твоим упорством и смелостью, с которыми ты постигала воинское мастерство.
Он предупреждающе взметнул хвост, пресекая возможные преждевременные выкрики поздравления: впереди было еще два котенка, и оба они явно не терпели перешагнуть свой первый рубеж. Особенно это читалось в Малинке: иссиня-серый прекрасно знал о ее шебутном характере, который порой вызывал у него неподдельное беспокойство, однако нашел выход в строгом и настойчивом наставнике, на чьи плечи ложилось обязательство приструнить ее пылкий нрав.
- Малинка, Хворостинка! Я даю вам новое имя, и с сегодняшнего дня вы будете зваться Малинкой и Чабрецом. Добросовестно постигайте завещанный нам закон и никогда не отступайте от своей цели. Дымчатый, Корявый! Вы будете наставниками Малинки и Чабреца. Растите своих учеников в строгости, а мудрость и опыт будут лучшими вашими советчиками, - его взгляд на мгновение задержался на пепельном воине, а в его глубине мелькнул отчетливый призыв не давать спуску рыжехвостой и тщательно следить за каждым ее шагом, после чего кот проворно спустился со своей ветви, приземляясь перед Медобокой и подбородком касаясь ее макушки. Лишь затем, отстранившись, он вновь повысил голос, напутствуя:
- Не забудьте, что сегодня состоится Совет, мы должны прийти вовремя.

Настал тот долгожданный день, к которому Янтарка приближалась с самого своего рождения, с самого начала обучения, с самого начала её сознательной жизни, - день её посвящения в воины Древесного племени! Чертовски волнительно. Янтарка - большая любительница поспать до полудня; Дымчатый сполна успел в этом убедиться - проснулась намного раньше обычного. Рассвет только занимался, а пятнистая кошка уже сидела на ветви Клёна и умывалась. Каждый раз вспоминая о предстоящем событии шерсть Янтарки начинала от волнения становиться дыбом, а хвост непрерывно дёргался. Закончив с утренними процедурами, кошка изящно спрыгнула с дерева и потрусила к выходу из лагеря, намереваясь поохотится, но тут же остановилась. Нет, не сейчас. Вдруг пропустит собрание? Нет-нет.
Янтарка села у дерева, но тут же завидела предводителя, поднимающегося на возвышенность. "Я так и знала", - мелькнуло в голове кошки, и она поднялась на лапы, вся взволнованная. Нет, так дело не пойдёт, нужно унять это нетерпение. Янтарка вдохнула поглубже и закрыла глаза. Концентрация - вот, чему всегда её учил Дымчатый. Выдох - она готова. Подняв хвост трубой, она направилась к месту как раз в тот момент, когда зычный голос Звездолома разнёсся над просыпающимся лагерем. Коты расселись, ожидая слов их вожака.
- Малинка, Хворостинка, Янтарка, выйдите вперед, - начал иссиня-серый кот.
Кошка гордо шагнула вперёд,подняв мордочку вверх. Сегодня она была единственным оруженосцем, которого посвящали в воины, и это для Янтарки была какая-то особая честь. В медовых глазах отчётливо была видна решительность.
- Янтарка! - кончик хвоста кошки дёрнулся. - Обещаешь ли ты свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?
- Обещаю, - вкладывая всю серьёзность в свой тон, проговорила пятнистая кошка низким голосом.
- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя. - сердце Янтарк затрепетало. "Какое же?" - Отныне ты будешь зваться Медовой.
Кошка была готова подпрыгнуть от радости, когда услышала новое чудесное имя. Как и в прошлый раз на посвящении в оруженосцы, пятнистая почувствовала небывалый прилив энергии. Дождавшись, пока Звездолом даст новые имена молодым оруженосцам, Медовая во всю крикнула:
- Малина! Чабрец! Малина! Чабрец!
Гордая за своё новое имя, кошка вся распушилась, но вела себя намного сдержанней, чем раньше. Было заметно, как она повзрослела.
Медовая, обсыпаемая со всех сторон поздравлениями, кивком и улыбкой отвечала всем. Дождавшись, пока Дымчатый что-то проговорит Малинке и прежде чем они уйдут, Медовая поспешила к бывшему наставнику. Какое-то чувство сильной ностальгии охватило кошку и неприятно сжало сердце. Вот, она выросла. Теперь она не будет вот так неумело прыгать по ветвям, поспевая за наставником, не будет охотиться под чьим-то присмотром, надеясь на похвалу или необходимые наставления...
- Поздравляю, - тихо произнесла Медовая, касаясь щеки серого кота своей, а затем усмехнулась. - Не успел отвязаться от одной, как вторая заноза в лапе не заставила себя ждать, - по-доброму проворчала Медовая, улыбаясь. - Удачи в воспитании этого неугомонного комочка.
Немного погодя, кошка добавила:
- Я буду скучать по нашим урокам. Ты был отличным наставником, Малине повезло. Слышишь, Малина? Цени Дымчатого, иначе получишь по ушкам.
Медовая вновь улыбнулась, наблюдая за шустрой Малиной. Да-а, Дымчатому придётся несладко. Но не страшно, Медовая уверена в своём бывшем наставнике: он справится.

Отредактировано Медовая (2014-04-06 00:34:13)

То был великий день и отрицать этот факт не мог никто. Солнце, что поднялось из-за горизонта светило будто бы ярче обычного, однако зною не давал поселиться меж высоких деревьев ветерок, что тонкой ниточкой вился от самых гор и приносил с собой северную прохладу. Дымчатый проснулся очень рано и не мог сомкнуть глаз до самого того часа, когда над поляной раздался голос предводителя. Серый кот ворочался с боку на бок, покусывал хвост, щурил глаза. Он выпускал своего первого оруженосца. Свою маленькую Янтарку, которая теперь была взрослой и такой красивой кошкой.
Наконец, поднявшись на лапы, кот прошествовал к выходу. Звездолом был как всегда на возвышении и громким мяуканьем привлекал внимание соплеменников.
- Ну что ж, этот день пришел. И от него уже никуда не деться. Буду ли я скучать по ней?- внимательный взгляд болотистых глаз быстро выцепил крапчатую спину. Янтарка шла медленно, вальяжно. Он видел, как под шерстью и тонкой кожей напрягаются мышцы. Кошка успела изрядно накачать лапы долгими и упорными тренировками под его неусыпным взором. А еще в ней появилась та степенность, которая была свойственна всем Древесным. Нотки юношества проглядывали в её озорном взгляде и подергивании хвоста, но в остальном она была просто безупречна.
Дымчатый покинул ветвь, опускаясь на землю и садясь в полукруг вместе с остальными. Теперь, он обычный воин. А она будет спать с ним в одном дупле и охотиться они будут бок о бок, как и следует равным воителям.
Звездолом начал свою речь, первой, конечно же, вызвав Янтарку. Её новое имя было сладким и подходящим хозяйке. Серый едва дернул усами, удовлетворенно прикрывая глаза и наслаждаясь этим моментом в полной мере. Дыхание его было ровным, а стук сердца отбивал мерный ритм. Был ли он горд за неё? Бесспорно. Был ли он горд за себя? Безусловно.
В этот момент, голос предводителя вырвал его из мечтаний, ибо назвал его имя. Кот встрепенулся и поднял удивленный взгляд.
- Что?! Этот маленький комочек ходящей энергии достался мне? Да вы издеваетесь? Звездолом, очнись! Я не спорю, Янтарка тоже была не сахар, но она хотя бы старалась исправиться, а эта?!- Дымчатый откровенно ужаснулся перспективе взять под свой надзор это пушистое, почти красное чудо. Стоило лишь вспомнить недавнюю выходку этого котенка, как тут же становилось ясно, что оруженосцем она будет ой каким непоседливым. Раздраженно дернув кончиком хвоста, воитель поднялся и, как того требует закон, подошел к своему оруженосцу. Малинка очень сильно волновалась, перетаптывалась с лапы на лапу и испуганно таращила глаза. Серый лишь фыркнул. Он медленно склонился, чтобы коснуться носом её маленького носа и в тот же момент получил удар. Не ожидая такого, кот резко выпрямился и посмотрел на кошечку, которая практически в тот же момент ускользнула из его вида.
- Нет, так дело точно не пойдет,- покачал головой, понимая, что воспитанием этого детеныша придется заниматься вплотную. Обернувшись, Дымчатый наконец увидел Медовую. Сейчас она была еще краше и милее, чем раньше. Когда молодая воительница подошла, кот и сам чуть подался к ней, потираясь о её щеку и проявляя небывалую доселе нежность. Он будет скучать по ней, хоть они и не расстаются навсегда.
- Я рад, что обучение твое окончилось успешно. Теперь, все твои поступки будут показывать насколько хорошим наставником я был, и как старательно ты училась,- он замолчал и внимательно посмотрел ей в глаза, больше ничего не говоря. Зачем говорить, если она и так все знает. За 6 лун тренировок он вложил в неё все те знания, которые были у него. Научил её всему, что умел сам. А ведь опыт – это самое дорогое, что у него было. И этим он поделился с ней.
- Ах, да. Это тебе,- кот снял с лапы амулет, что собрал лишь накануне и надел его на шею молодой воительнице Медовой,- Это Амулет Верности. В моменты, когда ты будешь сомневаться в правильности своего решения, он напомнит тебе, что ты должна всегда оставаться верной себе и своему племени. Его благословили сами Звездные предки, так же, как в эту минуту они благословили и тебя.
Отступив чуть назад, кот позволил кошечке принимать поздравления от соплеменников и вновь находиться в центре внимания. Сам же, он принялся выглядывать Малинку, что сновала меж лап и, как всегда, была одержима какой-то собственной целью.
Как только кот увидел её, резко подался вперед и прихватил пастью за хвост.
- А ну, стой. Пошли со мной. Свою порцию поздравлений ты уже получила,- дабы кошечка не имела времени на раздумья, кот развернулся и бросился в лес. Теперь меж стволами деревьев мелькал лишь его серый хвост, отливавший синевой. Быстро прыгая меж кочек и деревьев, Дымчатый уводил оруженосца все дальше в лес.

Малинка вбежала в лагерь и устрямилась прямиком к куче с добычей. Кошечка положила на самый ее верх своего бурундучка и невольно облизнулась. Кого в куче только не было... Мышки, белки, бурундуки... У рыжей заурчало в животе при виде всей этой еды. Но она не заслужила, чтобы поесть. Голодными глазами ученица пару секунд гипнотезировала кучу и, медленно повернувшись, пошла к дереву.
"Я не могу. Я ничего не принесла в племя. Я слишком мало поймала... Да, это была моя первая охота, и что? Но Дымчатый слишком много требует." - кошка замерла и огляделась, ужасно хотелось есть. -" Но я же не котенок. Как поработала, так и получила. Но... Но завтра у меня не будет сил..."
Малинка воровато огляделась. В лагере же никто не знает, что ей запретили есть, верно?
Кошечка подскочила к куче и взяла маленькую полевку. По расчетам рыжей до вечера еще далеко и до возвращения наставника тоже.
В два жадных укуса Малинка прикончила мышку и поспешила к дереву - заниматься.
В желудке приятно тяжелела полевка. Конечно, совесть немножко помучила кошечку, да только давно уже знала, что бестолку, только время тратить.
Кошечка подошла к клену и, покачивая хвостом, обошла его, выискивая ветку пониже. Наконец, она была найдена, и ученица приступила к тренировкам.
Карабкаться не хотелось. Значит будем прыгать. Малинка напружинила задние лапки, прекрасно помня все наставления учителя, и прыгнула как можно выше и сильнее.
Кошечка стукнулась о ветку грудью, и из малышки выбило весь воздух. Рыжая вцепилась в ветку передними лапками и окончательно одолела ветку. На следующую свою цель кошка решила вскорабкаться. Малинку постепенно одолевал азарт, усталость прошла, лапа почти не болела, а мышка приятно тяжелела в желудке. Да, жизнь оруженосца бестии опредиленно нравилась. Конечно, она не такая захватывающая, как жизнь воителя, но уже тоже кое-что.
Малинка подошла к стволу, цепляясь за ветку коготками, и принялась покорять свой Эверест - следущую ветку. Недавние тренировки давали о себе знать. Кошечка легко одалела этот рубеж. Малинка даже чувствовала, как в ней еще остались силенки: оруженосец рос не по дням, а по часам.
Рыжая взмахнула рыжим своим хвостиком и высмотрела следующую цель. Веточка была тонковата, но Малинка ведь не слон. Кошечка прицелилась и прыгнула. Тут ее ожидал сюрприз. Малышка сразу и не обратила внимание на то, что ветка сухая, так что сюрприз был не из приятных. Ученица только впрыгнула на ветку, как раздался треск.
- Ой-ей, - пробормотала Малинка и рухнула вместе с веткой вниз. У кошечки перехватило дыханье, когда она ударилась спиной о ветку пониже. Но это замедлило полет. Рыжая начала соскальзывать с многострадальной ветки, но вовремя заработала коготками, как советывал Дымчатый, и осталась сидеть на своей спасительнице.
Малинка посмотрела вниз. Вроде никто не видел, как ученица шлепнулась. Рыжая выдохнула. Она дрожала, сердце гулко стучало в груди. Кошечка прерывисто вдохнула и закрыла глаза. Нужно было успокоиться. Ученица просидела на ветке минут пять и полезла выше. В этот раз она именно карабкалась. Для прыжков лапы были еще ватными от испуга.
Так рыжая одалела еще веток пять. На этом ученица и решила остановиться. Хоть она и не слон, ни и не птичка. Малинка глянула вниз и чуть не поседела.
Она была так высоко! Вокруг щебетали птицы, громче обычного: где-то пел свою особую песню дятел, куковала кукушка, пели соловьи... Это был другой мир!
Малинка с открытым ртом наблюдала лес, который был как на ладони. Это было нечто! Вековые дубы казались ей кустиками, нежные березы ветками, тополя стрелами, пронзающими небо. А последнее было чистым как ручей, мелкие облачка скользили по нему, не задерживаясь. Они чуть золотились от яркого солнца. И вообще, весь мир был такой цветной. Малинка смотрела в даль и видела все как в первый раз. Даже котята не видят мир так ярко, как видела она. Ученица поняла одно. Теперь она просто обожает это дерево. Это место. Здесь можно подумать и побыть одной. Хоть иногда.
Кошечка сидела на ветке пока солнце не начало заходить за лес. Небо покраснело и стало похоже на кровь дичи. Это сравнение разбудило котенка и она полезла вниз.
Малинка спрыгнула на ветку возле палатки оруженосцев и запрыгнула внутрь. Теперь вход не казался ей неудобным. Она умела прыгать.