Кошка поняла, что лапы принесли ее в Березовую Рощу, когда она увидела, как начали сгущаться вокруг нее длинные, иногда изогнутые или прямые белые столбы, покрытые нередкими черными пятнами деревья. Стройные, в будущем кучерявые березки тянулись к теплым солнечным весенним лучам. Их ветки уже приобрели яркий, цветущий зеленый оттенок. Это все говорило о том, что шел третий лунный цикл сезона Цветущего Клена. Сердце молодой воительницы готово было выскочить изнутри, когда она видела эту потрясающую, яркую и наполненную жизнью картину. Уже не было той грязи и слякоти, которым был переполнен первый лунный весенний цикл. В этот день Полночь была вполне в хорошем положении духа и поэтому, ее задорный взгляд метался то в одну сторону, то в другую, в поиске чего-то нового и интересного для нее.
Странно, что сегодня та решила выбраться из лагеря пораньше, чем обычно. Скорее всего так на нее влиял спокойный и приятный солнечный день. Кошка получала немало удовлетворения, когда находилась меж новой зеленой одежкой деревьев и ясным, весенним, не предвещающем дождя небосводом. Закинув голову к верху, дабы посмотреть на небо, кошка невольно прищурилась и сверкнув зелеными глазами вновь опустика голову, встряхнув ею, отгоняя прочь "мошек" мигающих темными пятнами в глазах. Полночь выдохнула и подумала, что ей стоит поохотится немного, кто знает, как обернется сегодняшний расклад.
Первая ее попытка, к сожалению, прошла неудачно, кошка свалилась с дерева в кусты, когда пыталась поймать иволгу. Птичка оказалась шустрее древесной воительницы в этот раз и кошка, твердо решила, что сегодня без боя, пернатым просто так не сдастся. Но для этого, нужно было подождать, пока звон в голове после падения станет немножечко тише, ведь когда та оказалась в кустах, то умудрилась еще и шишку себе на голове отбить.
- Ой-ей-ей, - лепетала та, когда кое-как выбиралась из зарослей кустарников, хотя если признаться честно, если не они - то и кошки бы уже не было по законам матушки природы - забирать тех счастливчиков, что забрались слишком высоко и разбивались о беспощадную землю по своей невнимательности и глупости. А Полночь то, получается, чуть ли не в рубашке родилась. Стряхнув с себя прилипшие к шерсти молодые зеленые листочки, кошка слегка нахмурившись осмотрелась. Звон в ушах прекратился, а та, в свою очередь, чуть ли не подрыгнула на месте, когда увидела на ветке не маленького глухаря. Может, стоит попытать удачу? Да и, как было сказано выше, без боя сегодня кошка явно не сдастся, поэтому Полночь последовала вперед, начиная осторожно подкрадываться к большой птице. К счастью, та незаметно проскользнула на приличное расстояние для прыжка и вот, Полночь уже затаилась в засаде. Кошкечку нервно трясло, ведь та уже не могла терпеть и было готова выпрыгнуть, но силой духа она заставила себя ждать, пока пернатый повернется к ней спиной. Еще немного секунд и вот оно! Случилось! Глухарь отвернулся от нее и кошка прыгнула выпустив в полете когти. Она ловко запрыгнула на птицу и глубоко впилась когтями. Глухарь был оглушен, да и задними лапами, черная воительница прижала ему крылья, дабы тот не улетел. И вот, когда тот задрал голову, кошка вцепилась в толстую шею четырех килограмовой птицы. Воткнув клыки как можно глубже, кошка перегрызла ими дыхательные пути и та прибывала в таком положении, пока птица оконцательно не перестанет сопротивляться и не умерет. И вот, глухарь прекратил подавать какие-либо жизненные признаки, и кошка выпустила его горло из пасти. Мертвая птица лежала на земле, а тонкопалая облизывалась от крови довольная хорошей охотой. Но, нужно было хорошо подумать, куда спрятать его, ибо птаха не маленькая; Полночь вдруг вспомнила про кусты, в которые рухнула с дерева. " Туда и спрячу", решила древесная воительница и, схватив добычу, потащила ее именно туда. Как следует прикрыв глухаря ветками, кошка отправилась на поиски добычи дальше.
Пройдя несколько лисьих прыжков от того самого куста, кошка внезапно остановилась. Ее морда расплылась в ехидной улыбке, а взгляд прищуренных бледно-зеленых, ореховых глаз был устремлен куда-то наверх. Если быть точнее, то она смотрела на дерево, на ветке которого восседал черный ворон. Кошка мотнула в сторону хвостом и направилась к корням березы. Аккуратно взобравшись вверх по стволу, воительница не медля сразу прыгнула на птицу, ведь ветка, на которой сидел ворон, была не очень то хорошей для выжидания. Но кошка ошиблась, промахнулась, из-за плохо схватили птицу и, когда тот вырвался из ее лапок, та, к счастью, успела полоснуть смольного по глазам тем самым ослепив его. Еще бы чуть-чуть, и тот улетел, но кошка резко приподнявшись на ветке схватила его за крыло, тем самым потянув на себя, пускай и птица пыталась отчаянно вырваться, но было уже поздно. Полночь прижала ворона к ветке и прекусила ему позвонки. Спрыгнув с березы держа в пасти ворона, кошка задалась невольным вопросом." Так, стоп, а как же я потащу их обоих?" сделав задувмчивый вид, черная воительница вернулась к кустам, где лежал мертвый, пойманый ранее Полночью глухарь. Кошка выдохнула и, кажется, придумав, что делать, полжила для начала ворона на землю, а после, вытащила из укрытия глухаря. Вновь взяв в зубы пернатого поменьше и получше перехватив черную птицу в зубах, Полночь аккуратно подхватила шею глухаря, тем самым, обе птицы оказались у той во рту.
Кошка выдохнула и ожидая, что путь до лагеря, будет немного долгий набрала в грудь побольше воздуха и потащила обе дичи домой. Древесные коты явно не ищут легких путей или Полночь просто не хотела потом снова возвращаться обратно, суматошно это было для нее.

После вчерашней прогулки Орлица вернулась поздно. Даже не поужинав, воительница сразу решила лечь спать, так как более было нечем заняться. Но бессонница не давала покоя половину ночи, поэтому на следующее утро Орлица была ворчлива и раздражительна, отправившись в патруль вместе с Полночью. Кошка была младше неё, а уже имела воспитанника - сына Неясыти. И Древесную из равновесия выводил этот факт, что она, будучи старше черношёрстной, не имеет ученика со своего посвящения.
- Его надо заслужить, - повторяла она, но недовольства от этого не убавлялось. Что же, несмотря на свою лень, она из кожи вон вылезет, а ученика получит. 
Но что-то ей подсказывало в этот раз, что на рожон лучше не лезть, а может быть, просто не было желания разводить ссору прямо на месте. Лучше отделиться сразу, чтобы эта "наставница" ей глаза не мозолила. Собственно, так она и сделала. Орлица решила, что будет лучше попытать счастья в одиночной охоте в берёзовой роще. И счастье она попытала, да и с местом охоты не прогадала.
Орлица тяжело вздохнула, стараясь не упасть и не заснуть. Сильно клонило в сон, но что могут сказать соплеменники, если узнают, что она вместо охоты хорошенько поспала на свежем воздухе. К ней нет никакого уважение, она - причина переполоха и шума племени. Может быть, именно поэтому ей до сих пор не доверяют ученика, принимая за инфантильную?
Несказанно повезло - поймать сразу двух щуров, но при том и самой получить лёгкий удар головой об землю. И, спрашивается, стоили ли того эти птицы?
Вряд ли, - раздражённо закатила глаза Орлица, сделав недовольный оскал.
Лишний раз к Соцветие Орлица не заглядывала. Она не любила палату целителей и всё, что с нею связано. Считала, что это - скучное занятие, которым занимаются неуверенные в своей силе коты, а в Древесном племени каждый крепкий воин на счету, особенно, если в племени и впрямь сейчас организовывается какое-то движение против реформ Звездолома, но подробностей она не знала, да и они ей были неинтересны.
Грызун попытался скрыться в крошечной норе, вырытой на небольшом бугре около берёзы, но Орлица прыжком перекрыла выход и, уже второй раз, крепко сжала мышь между лап, едва ли не раздавив её. Но она была поймана, и настрой у Древесной поднялся.
- Вот так и надо! - победоносно хмыкнула Орлица, оглядывая богатый пойманный "урожай".

Кое-где трава уже изрядно пожелтела, а березы в рощице полностью облачились в золото, когда Февраль, ведя за собой Росу, вел их охотничий патруль на эту территорию племени. Сезон Красного Клена вызывал у серого, как у ценителя природы и ее красоты, какой-то первобытный трепет, вкупе с тишиной позднего утра, нарушаемой лишь звуком пружинистым шагов внучки-кареглазки, что семенила следом за ним.

Они особо не говорили, за исключением короткого "доброе утро", которое бросил Февраль в лагере, но это ни в коем не означало, что он ей не рад - просто ему, сонному и рассеянному, было лень даже открывать рот. Впрочем, теплых взглядов, которые он изредка бросал через плечо, проверяя, поспевает ли за ним Роса, казалось ему достаточно, чтобы передать свое покровительственное отношение.

- Красиво, правда? - через некоторое время найдя-таки силы заговорить, задумчиво улыбнулся он, скользя взглядом по золотой крыше из листвы над их головами, - Даже жаль, что скоро эта пора пройдет, - существо Февраля невольно разрывалось между двумя любимы сезонами, но все же Снежного Клена он всегда ждал больше.

- Что ж, удачи тебе в охоте, - пожелал он Росе, решив, что пора расходиться, и напоследок шлепнул ее по носу хвостом, - Будь внимательна.

Охота не задалась с самого начала, оставляя меня ни с чем раз за разом - сухая трава и ветки трещали под лапами, вспугивая сначала ворону, а после голубя, которые, с насмешкой хлопая крыльями, взмывали в воздух еще до того, как Февраль успевал выскочить из засады. Раздраженно сплюнув, серый щелкнул хвостом - утешительный шелест берез, в которых играл осенний ветер, ничуть не принижали чувство досады от того, что охотничий патруль закончился для него ничем. Ладно бы пограничка, там и охотиться то необязательно.

Февраль вернулся на место встречи с Росой, не нагруженный дичью, как обычно, и немного пристыженный - оставалось только надеяться, что он не потеряет авторитет перед внучкой.

Понемногу светало, и под серым небом влажный, туманный воздух наполнил овраги и темные, низкие места леса, где после зимних холодов снег может не растаять до самого лета. Туман, густой и непроглядный, окружал убежавшего вперёд от сестры Крушигора, огромного лохматого кота, шерсть которого распушилась от влаги и блестела капельками росы и утренней мороси, после которой в лесные низины и выполз вездесущий туман. В лесу было так тихо, что от непривычки молодой Крушигор прижимал уши и ждал прихода невидимого, неслышимого охотника. Так, должно быть, и сам он крался бы за мышью по теплой земле, стараясь не задеть ни единой веточки, чтобы появление хищника стало абсолютной неожиданностью для беззаботной жертвы. Мышь в тумане, маленький зверек с мягкой шкуркой и черными глазами-точками. Эти испуганные глаза - как свежие ягоды, которые носит в палатку целителей Поллунник, как крошечные черные лужицы после ночного дождя. Почему бы и не выйти призрачному, туманному воителю на охоту за Крушигором? Большой кот с толстой бурой шкурой и огромными рыжевато-янтарными глазами. Эти глаза почти прожигают туман, как и глаза его отца в своё время. Как поступил бы молодой Ястреб, попади он в густой туманный лес Красного Клёна? Совсем молодой, всего несколько лун назад вылезший из палатки оруженосцев. Гордый тем, что уже способен добраться до любой ветви великого, огромного древа, ставшего домом для него и суровых Древесных воителей. И рвался ли он вперёд также сильно как его сын теперь? Или же Ястреб уже тогда был суровым воином с мрачным взглядом, при виде которого несколько Речных котов сходу бежали прятаться по кустам, поджав свои мокрые хвосты? Крушигор не мог бы ответить на вопрос, рождается ли воин суровым, грозным, холодным, или становится им к более взрослым лунам? Он помнил недавнюю тренировку с Ледооком, скучным и унылым оруженосцем, который наверняка станет таким же унылым, хмурым и холодным воином, не интересующимся ничем новым и предпочитающим идти по накатанной дороге. Крушигор точно долго не выдержал бы, будь Ледоок его наставником. Да и не мудрено: официальным наставником Крушигора стал отец этого белого котишки, такой же холодный, строгий и скучный кот.
Пойди бурошкурый здоровяк их дорожкой, не быть ему тем, кто он есть. Пусть другие сочтут Крушигора наглым и навязчивым, слишком неуклюжим и гиперактивным, он всё равно добьется своей мечты и станет великим воином своего племени, не хуже, а может быть, даже лучше своего отца. Крушигор не перестанет учиться и узнавать новые приемы, не ограничит себя одним наставником и докажет племени, что несмотря на свои толстые лапы и неудобное для Древесного кота телосложение, упорным трудом научится чему угодно.
Он не заблудится в утреннем тумане и без труда поймает свою добычу.
А Лис без проблем выследит его по запаху, она же отличная охотница. Они двое встретятся где-нибудь в роще или кустарниках. Там, где и должны встретиться.
Крушигор рванулся вперед, взобрался по влажной древесной коре на большой кедр и посмотрел вперед. Там, впереди - светлый лес. Верхушки берез, тонких, с пожелтевшей листвой. Спустившись с дерева, он направился туда, и туман рассеивался, окончательно прогоняя эту прохладную ночь. Когда листву под лапами сменила мягкая, желтоватая трава березового леса, Крушигор приободрился. Хоть лес и продолжал настораживать своей тишиной.
Он шел не торопясь и думал о том, как там Лис и чувствует ли она то же самое, что и он.
Неожиданно тишину разрушило громкое карканье.
Крушигор остановился. Ничего вокруг не было, никаких ворон. Карканье повторилось, и он смог выследить источник звука по этому шуму. Там, на высоких березах, черные крылья среди листвы и веток. Он мягко побежал вперёд, стараясь ступать кончиками лап тихо и осторожно. В его ясных глазах мрачная уверенность в своей победе и желание крови матерой птицы.
Березовые стволы, светлые в темных пятнах, их очень много вокруг. Приходится оббегать, чтобы не задеть березовый хворост вокруг них. Сложнее, чем тихо поймать черного ворона в березовом лесу, только ловить мышь среди хрустящего валежника.
Крушигор вдохнул полной грудью воздуха и, решившись, полез на березу. Лезть пришлось высоко, так что упади он оттуда, наверняка сломал бы себе позвоночник или свернул шею. Большой черный ворон не видел его и только изредка похоронно каркал с ветвей.
Когда Крушигор добрался до него и устроил засаду среди желтых березовых листьев, он понял, что ворон смотрит прямо на него. Огромная, чернокрылая птица глядит своими бездонными глазами на Крушигора. Засада не сработала?
Ворон не улетал. Он замер, как и сам Крушигор и просто смотрел на воина.
Тогда бурый кот нахмурился и оскалил пасть.
Он принимал молчаливый вызов от матерой птицы. Ветвь чуть шаталась под его лапами, особенно сильно, когда он прыгнул. Еле увернувшись от удара мощного клюва, который мог бы расколоть его череп, Крушигор вцепился в шею ворона, а тот бил его крыльями и пытался ударить. Молодой кот придерживал свободной лапой страшный клюв, а ворон никак не хотел умирать, несмотря на смертельную рану. Крушигор держал ворона, пока тот не обмяк. А потом одним движением свернул птице шею, навсегда прекратив мучения черноглазого падальщика.
А потом начал накрапывать мелкий осенний дождь. Крушигор смотрел вверх и чувствовал, как капли касаются носа.
Он встряхнулся, распушив шерсть и решил, что надо уходить. Идти дальше.
К ЗАРОСЛЯМ КУСТАРНИКА

Вечер был пасмурным, а потому темнеть начало раньше положенного. Яролапая шла по тропе в берёзовой роще, сон угнетал её. Воздух будто давил на молодую кошку, заставляя её время от времени зевать и хлестать себя огненно-рыжим хвостом по бокам. Зелёные глаза были наполовину прикрыты. Прохладный, но совсем неприятный ветер пронизывал шерсть древесной представительницы и вернуться в лагерь, поборов желание накормить племя свежей дичью. Встряхнув головой, Яролапая вскочила на поваленный ствол и осмотрелась вокруг. Было довольно тихо, уже успевшие устроиться на ночлег птицы тонко попискивали перед тем, как замолчать до рассвета. Однако не все печужки уже спали. Когда Яролапая спрыгнула со своего «насеста», из под её лап с громким кудахтаньем выскочила перепёлка и быстро скрылась в зарослях. Бело-рыжая кошка выругалась про себя за такую рассеянность и продолжила путь.

Вдруг тихий шорох и писк донёсся до её ушей. Кошечка покралась в ту сторону, низко припав к земле, но стараясь не задевать брюхом листья, ведь именно таким образом она облажалась на первой охоте с Медовой. Теперь же наставница разрешила сходить ей поохотиться самостоятельно, а потому Яролапая обязалась себе доказать, что она уже имеет достаточный опыт для того, чтобы охотиться без чьего-либо присмотра. Однако в это же время ученица не отказалась бы и от боевых тренировок, ведь они не менее важны, чем охотничьи умения Древесного воителя. Осталось всего две луны до посвящения... Кошечка заметила цель - это была довольно крупная соня. Надо же, соня спустилась с дерева! С чего бы это? Но Яролапую это не особо волновало, главная цель - поймать и принести в лагерь как можно больше дичи, совершенно любой. Она напружинила лапы и прыгнула. Попав точно в цель, кошка прижала грызуна к земле и легко его прикончила. Похвалив саму себя за отличную работу, юница решила пока не возвращаться на Великий Клён, хотя сумерки уже начали сгущаться над лесом.

И снова шорох... Похоже, лес совсем не собирался ложиться спать.«Снова мышь? - Яролапая повела носом, - А, нет, всё таки какая-то птица...» Кошечка положила соню под куст и снова начала подкрадываться к предположительному местонахождению дичи. Когда птица попала в поле зрения, Яролапая сперва подумала, что это клёст, но, приглядевшись повнимательнее, опознала скакавшего по подлеску щура. Красная птичка ковыряла коротким толстым клювиком какую-то гусеницу или червя, очевидно не замечая приближающейся смерти в воплощении древесной кошки. Прыжок! Промах! Яролапая с отчаянием посмотрела, как щур взлетел в мышином хвосте от неё, но в последний момент взмахнула уже натренированной когтистой лапой с рыжим носочком и прибила птицу к земле. Прикончив щура укусом в шею, ученица подобрала соню и победоносно зашагала в лагерь с двумя тушками в пасти.

Бледное солнце скрывалось под холодными оттенками серебряной стали небосклона. Туман обволакивал рощу, укутывая в молочно-белое одеяние. Стая ворон, словно град стрел, пронеслась по поблекшему небу, сбилась в живое черное облако, которое круто развернулась и устремилось куда-то в гущу искореженных ветвей, как единое цело. Птицы исчезли, словно растворились, так же быстро, как и появились, а вместе с ними ушла и некая вязкая тяжесть в воздухе.

Раздался сдавленный писк. Неясыть в привычном равнодушии разжал пасть, уронив птицу в траву, серебрящуюся росой. Для него это было слишком обыденно, но до боли привычно. И если раньше ему было тяжело оборвать чью-то нить жизни, то сейчас он с ювелирной точностью и холодным равнодушием забирает жизни хрупких душ. Он знал, что это необходимость. Законы, традиции и устои приходят и уходят, все это суета и не более. И лишь в одном старший воин был уверен: "В этой жизни существует лишь одно неизменное правило: либо ты, либо тебя."
Белоснежный кот в привычной манере мотнул роскошью пушистого хвоста, прикрыв остывающее тело зяблика. Такой улов было стыдно приносить в племя. Неясыть озадаченно качнул ухом, склонив голову. Он точно не знал, что именно заставляет его найти что-то крупнее и более... подходяще? Наверняка всему виной был статус старшего воителя, а, возможно, что-то еще.
Что ж, Неясыть чувствовал долг перед племенем и истинную преданность. Именно это и заставляло его нос крайне чутко внюхиваться, а уши - вслушиваться.
Некоторые считают, что сбиваться в стадо - удел слабаков. Да, так и есть. Стадо - тандем недалеких идиотов и глупцов. Но Неясыть выворачивает наизнанку, когда какая-то мерзость смеет путать стадо и племя. Когда-то коты заключили союз друг с другом, создав большую семью. И это не признак слабость, это показатель силы и гибкости ума. Они объединились, чтобы жить, а не выживать, как это было прежде. А те, кто этого не понимают пусть гниют в прискорбно жалком одиночестве.
Неясыть не гордец и прекрасно осознает, что Воинский закон - (связывающий свободу воинов в каких-то аспектах жизни) залог сохранения мира, а значит, племени. И он готов ему подчиняться, так как кот хочет жить.

Белоснежный воитель с привычным изяществом вонзил когти в бурую шкурку мыши, что пронзительно завизжала. Морда Неясыть исказилась. В ней читалась не сострадание или сочувствие, она выражала сильнейшее недовольство. Древолаз презрительно фыркнул, будто взирает на какую-то мерзость, а после покончил с назойливым визгом.
Кот потянулся, изгибая спину. После он спрятал добычу, поспешив в сторону вороньего гула.

Вальяжно ступая по мокрой траве, Неясыть выступил из тени берез, заметив огненную искру среди поблекшей поляны. Нужно быть слепцом, чтобы не заметить роскошь благородной охры, что украшала шерстку юной воительницы, которую Неясыть с гордостью называл дочерью. Она так напоминала ему его отца. Тот же огонь в шерсти и в глазах, который манит к себе. И та же целеустремленность и тонкое понимание настоящего.
- Добрая охота, - те же привычные слова, которыми он обменивается с каждым соплеменникам, но совсем иной тембр и мягкость бархатного голоса. А какие формальности могут быть с дочерью?

Солнце поздно ворвалось в дупло оруженосцев, но я этого совсем не заметил. Когда я таки смог уснуть поздно ночью, мне снился очень хороший сон. И это несмотря на то, что чувствовал я себя перед этим ужасно. Сон этот, немного странный правда местами был, но все же он мне нравился и открывать веки глаз мне совсем не хотелось. Только нежиться утром на подстилке мне пришлось недолго, ибо меня резко подняли. Чуть не проспал. А ведь даже умыться как следует не дали! Да и что уж там говорить, выспаться и подавно. Жмурясь от холодных, но не менее ясных лучшей солнца я будто ошпаренный выскочил из дупла, пока мне не дали по шее.
Моя шерсть была взъерошена и неаккуратна. Это доставляло некий не уют, но пока что меня волновало это в последнюю очередь. Зевнув во весь рот, я поспел следом за Вольновым и Лис до того, как наставник и соплеменница вышли из лагеря. Я шел немного пошатываясь и сощурившись. Глаза сами хотели было закрыться, но я держался. Ведь как никак, а это был первый на моей памяти охотничий патруль. В этом не было ничего странного. Совсем ничего. Ведь я только-только стал оруженосцем, однако это не мешало мне уже немного потренироваться со своим наставником, который сегодня был немного не в настроении. В прочем, как и всегда. Ничего не скажешь, но в наставники мне дали достаточно сурового кота. Возможно, я его попросту еще плохо знал, но мое первое впечатление о нем было именно таким. Наверное, я был слишком вредным котенком, раз уж мне дали подобного в наставники. Или нет? Или пора меняться? Что за бред. Вы мне скажите, что я еще должен поверить в Звездное Племя. Я совсем не вредный, просто так получилось.
В гневе прижав уши, я немного вышел вперед, и теперь Лис шла за мной. Немного позже Вольновой сам пожелал разминуться с воительницей. Я ничего против нее сам не имел, да и в конце концов уважение к старшим у меня присутствовало. Да только к некоторым таким старшим я испытывал небольшой страх, который я старался скрывать при утверждении того, что в яслях мне хватило насмешек. 
Странно, но мы уже подошли к месту, которое, кажется, именовалось Березовой Рощей. Высокие и не очень, изогнутые подобно змеям стволы деревьев свешивали свои безлиственные ветки подобно прутьям почти не имея никакого ажура. Мне всегда была по душе больше зеленая листва нежели... Это пустое ничего, что привлекало лишь бело-черными стволами и "едой", что в них жила. Был я здесь впервые и совсем не знал местности, так что меня направляло лишь мое обоняние и мой наставник, что только что преградил мне лапой путь.
- А теперь встань в охотничью стойку, я хочу посмотреть, - небольшое рычание послышалось с его стороны и я глянув на него карими глазами, зрачки которых сузились в две черные полосочки, также навострив ушки, начал вспоминать, что было в прошлый раз. Я вновь перевел взгляд на местность и не медля припал к земле, но не слишком высоко, не слишком низко. Так, чтобы дичь и не видела меня и не слышала. Пока я вспоминал, что да как, Вольновой сказал мне, что сегодня желательно делать акцент на пернатых и я молча кивнул. Мой хвост был подобран, а это значит, что не соприкасался с землей и так же был на уровне. Переднюю левую, черную лапку я немного выставил слегка вперед, что сделал и с задней правой, только чуть назад. « - Надеюсь, что все верно.» В мыслях начал было молиться летающим ежам я. Я замер, но немного расслабился, уже подобрав выставленные лапы под себя, когда Вольновой решил показать охоту на птиц на своем примере. Я наблюдал внимательно, наблюдал за действиями наставника во все глаза. Что-что, а вот разочаровывать мне его совсем не хотелось.
- Твоя очередь малец, - голос звучал сухо, было ощущение что он в буквальном смысле проглотит меня, если я ошибусь. Не думаю правда, что это буквально, но от чего-то же я держу язык за зубами весь патруль и тренировку? Ладно, почти весь.
- Хорошо, - промолвил я своим интересным певчим голосом как можно увереннее и ступил вперед, не забыв перед этим понюхать мертвичину, чтобы понять, как пахнут птицы, чтобы не ошибиться. Запах крови, конечно был едок, но различить из двух запахов, запах птицы, я смог. Приподняв носик к верху, я начал принюхиваться и кажется, это дало свои плоды. Я повернул навело и пошел по запаху, после, что-то заставило меня пригнуться. Птичье чириканье. Я вновь встал в стойку, которую только что вспомнил и начал подкрадываться к птичке с синим, красивым оперением. Меня поразила красота моей будущей жертвы, по крайней мере, сизоворонку я еще не видал при жизни. Только в куче с едой.
Я напрягся всем телом, в основном свои пока что еще хилые, неопытные лапки. Я, казалось, мог сидеть в засаде вечно, но пока я буду там сидеть, птица улетит прочь, доклевав все то, что  что лежит на остылой от нехватки тепла сырой земле. Ну, была не была.
Прыжок!
И я, прыгнув очень удачно, повалил ничего не подозревавшую синюю птичку к земле, вцепившись в нее коготками. Схватив ту за горло, я сжимал пасть настолько сильно, на сколько позволяла мне челюсть, пока сизоворонка не перестала брыкаться и не задохнулась.
Ох, ну и придало же мне это уверенности! Довольно и радостно я вскинул голову, а в глазах мелькала детская гордость за свои успехи. «- Я смог! Я смог! С первого раза! Вау!» восклицал про себя я, готовый подлететь чуть ли не к небесам.
- Я сделал это... - тихо промурлыкал я себе под нос, закопав птицу, и воодушевленный удачной охотой решил попробовать еще немного поохотиться. Да только не тут-то было. Сначала я сбился со следа маленького и шустрого воробья, а после уже упустил из лап бурундука. Совсем незадача, даже немного расстроился было, но вспомнив про первую удачу, вновь воспрял духом, приказав себе не расстраиваться. Ведь все только начинается.
Я достал сизоворокнку и нашел Вольнового, который, кажется, теперь был чем-то не доволен. От этого я непонимающе наклонил голову на бок, а правое ухо, словно совсем без жизни припало к голове. Но не медля, я радушно поднял хвост кверху.
- Смотри, с первого раза получилось! - промурлыкал я, позабыв о том, что ранее почти не проронил перед ним ни слова - правда потом попробовав у меня немного не вышло. Но хотя бы не первый блин комом вышел.

Задумчиво поведя носом, Крушигор остановился у начала березовой рощи, где широколиственный лес, пышный и густой, как его собственная шкура, сменился рядом стройных, светлых берёз.
Он всё ещё пытался осмыслить события предыдущего дня, но неизбежно приходил к одному выводу: Копоть продолжает игнорировать и недолюбливать его, как и тогда, когда он был оруженосцем. Чем вызвана неприязнь воительницы, Крушигор просто-напросто не знал, так как сам не помнил такого, чтобы он грубил или плохо отзывался о Копоти.
"Кто их поймет, этих сумасшедших кошек", - думал он, огибая березовые стволы и твердо наступая на траву, не особо беспокоясь о производимом шуме. "В конце концов, мне не особо-то и хотелось с ней общаться, общества Мухомора и котят мне вполне достаточно. В их действиях куда больше логики".
Несколько разозленный и не до конца восстановившийся после большой вчерашней охоты, Крушигор допускал ошибку за ошибкой. Наверное, ему всё-таки не стоило спать ночью на траве, потому что спина ныла до сих пор, да и в горле поселился глухой, хрипловатый кашель.
"Ерунда" - беззаботно подумал он. "Когда я был оруженосцем, и в Снежный Клён меня просили закрыть боком трещину в стене палатки, наутро я тоже кашлял. Уверен, вот сейчас поохочусь и пойду отогреваться в палатку".
Опустив голову, Крушигор снова почувствовал подступающее одиночество.
- Да, приятель, - сказал он сам себе, приподнимая бровь. - Отогреваться на пустой подстилке.
Впрочем, то был его личный выбор: сила и тренировки вместо общения с соплеменниками и попыток завести парочку друзей. Вместо ровесников - старшие воины, на которых стоит равняться, вместо подруг - сосны и осины с крепкими ветками.
Почуяв мышь, Крушигор пригнулся и решил спрятаться за малиновыми кустами. Мышь не заставила себя ждать, она подошла почти вплотную к малиновым кустам. Воин напряг мышцы и даже приоткрыл пасть, хищно скалясь, как вдруг... в приоткрытый рот залетела муха.
- Апхр... тьфу! - Крушигор подавился мухой и выплюнул её. В замешательстве он выскочил из засады, но мыши уже и след простыл. Вот такая вот краткая история о мушиной подлости.
Окончательно отплевавшись от мухи, Крушигор с ещё более недовольной миной, чем раньше, побрел по лесу. Плечи болели, ровно как и бока. Но разве это повод для уныния? Только не в его случае.
В следующий раз Крушигор выбрал для засады березовую ветвь с роскошной кроной, а его целью стал молодой воробушек. Однако он не рассчитал собственный вес и, в попытках подкрасться к воробью, расшатал ветвь и спугнул его.
- Что ж будешь делать, - зло пробормотал он, спрыгивая с берёзы и принюхиваясь. Удивительно, но практически сразу он унюхал свежий запах куропатки.
Крушигор решил действовать внимательнее и осторожнее, а всё равно выдал себя, когда подошел к куропатке слишком близко. Он попытался схватить её лапами, как вдруг она взлетела на ветвь.
"Да нет, ты слишком медленная и крупная, чтобы от меня улететь" - мысленно подытожил Крушигор, забираясь вверх по стволу, прыгая на ветвь и наконец-то хватая свою законную добычу.
- Фу-ух, хоть где-то от меня вышел толк, - сказал он самому себе, спускаясь с дерева и разминая лапы путем втягивания и выпускания когтей.
Закончив с разминкой, Крушигор неторопливо пошел назад в лагерь.

Этим пасмурным днем, когда все кропотливо подытоживали свои труды по подготовке лагеря к Снежному Клёну, одна из воительниц вышла на охоту во имя вынашивающих котят королев. Маленько настораживало точная распределеность между личностями, и неужто ей казалось, что кроме как кормешки, ничего другого и не предложат, но ведь задумайся, насколько оно сейчас важно, это ее утомительное дело - или решила, что так легко сдастся? Видать, на нее очень сильно давит погода, натяжная и в тупик вводящая, что колит глаза и щетинит усы у нашей бегущей. Охота дело одиночное, и даже самый заядлый его деятель не опровергнет это, как и сама Лис, припомнив чуть ли не согласившуюся себя на совместную прогулку с одним соплеменником. Зуб даю, с ее-то настроением, была бы напряженка! Ну а пока, не натворив чего не в ее же пользу, поджарая смирительно выдохнула весь этот бред, проносившийся у нее в голове, дабы занять другим, более важным.

Она ощущала непривычный прилив энергии именно на том взбудораживающем моменте, когда охотник замечает свою жертву и умедляет хаотичность ко всему окружающему. Ей казалось, что неосторожность сейчас может спугнуть не только того, кто восседал на ветке в нескольких хвостах от нее, но и само дерево, на котором он сидит. Может быть повременить, пока крапивник сам не спустится? Если он действительно тот, который должен послужить ей, то сам наверняка и поймается?
Не решившая испытывать судьбу, Лис взобралась на соседнее дерево, находящееся ближе к ней и так же близко к мишени. Ее второстепенные мысли по Звездному вилению выветрились ветром, что вдруг подул прямо на нее - вдохнувшую всю сласть принесенного аромата пернатого. И была она готова сконцентрировать точное внимание, как тот раз, да закричит. Растерянная Лис кое-как взяла себя в лапы и попрыгала вслед за улетающим и, знаете, таки поймала его. Только после самовнушения победы, не веря своим глазам, она покосилась вниз - насколько высоко лапы упрыгали, желая схватить жертву. Спустившись и закопав пойманного, бурошерстная придирчиво лизнулась в грудке, наконец представив весь риск ее сумасшедшего подъема, ведь бывали же случаи, когда охота заканчивалась не так хорошо, как хотелось бы. Следующей в ее меню оказалась бельчатина, на которую везло ей не так часто, как на остальных, но и даже с нынешней уверенностью она клацнула ее не сразу же, как вскинулась на ее уровень, а вновь у крон.

Отредактировано Лис (2015-06-07 13:22:34)

Березовая роща приняла тебе не самым лучшим образом. Как только ты ступил в березовый коридор, тебя сразу обдало резким порывом северного ветра. Ты застыл с поднятой лапой и зашипел, распушив шерсть. Проказы природы или же знак предков? И опять твои мысли зашкаливают. Тебе надоело воронить добычу, поэтому надо сосредоточиться только на охоте.
Ты выдохнул и продолжил идти, время от времени оглядываясь и прислушиваясь. Может птичку какую услышишь или скрежет лапок. Вскоре ты остановился у старой березы, на чью ветку приземлился снегирь. Моргнул, немного потоптался, как будто соображая, а потом начал взбираться по стволу березы. Ты пристроился на ветке выше, чтобы было легче ловить птичку. Потом напружинил задние лапы и прыгнул. Ты прижал красногрудую птичку к ветке, но та была тонкая, и ты чуть не сорвался. Укусом в шею, ты прикончил снегиря, а после спрыгнул с ветки, чтобы бы та окончательно не сломалась. Да, ты вовремя сошел, ведь она упала следом, ударившись о землю так, что щепки полетели в разные стороны. Но ты был доволен. Ты ушел отсюда в сторону топи, забрав с собой снегиря, по таскаешься не устанешь.
→ Топь

завтрашние дайсы сегодня отпишу, т.е. завтра без охоты с:

← Лесная опушка ←
Долгоух решил теперь попытать счастье тут. Кот был разочарован прошлым промахом, и в этот раз твердо поставил себе условие: поймать еще что-нибудь. Оруженосец, как всегда, вышел в самую середину рощи и принюхался. Но ничего не учуял. Поэтому он решил пройтись по краю "поляны в березках". Наконец, Долгоух учуял белку. Он тихо подобрался к ней сзади. Белка дрогнула и юный охотник погнался за проворной добычей. Шустрая белочка вскочила на первое дерево и пополза к дуплу. Оруженосец с разгону взлетел на дерево и сбил белку. Потом, спрыгнув, он занес лапу, чтобы нанести смертельный удар по предмету преследования. Но тут рыжая грызунишка опомнилась и погнала на другую березу. Долгоух скривил морду, на которой было что-то между изумлением и злобой.
- Лисий помет! - взвизгнул озотник и в гневе рванул когтями траву под лапами. Та отлетела вместе с землей. - Второй раз за день! И что я скажу наставнику?! Что проклятая мышь убежала от меня, а потом тоже было с белкой?! - кричал кот. Глаза его пылали огнем и наливались слезами, но Долгоух вовремя взял себя в лапы. Во-первых, что он мог распугать всю дичь. Во-вторых, если его кто-то видел, то это будет полный позор. Кот тяжело вздохнул и пошел в лагерь. " По пути надо-бы землеройку подобрать."
→ Лагерь →

К сожалению, некого оруженосца снова разбудили.
Точнее, Луколапа никто не будил, он сам встал, когда солнце только-только вставало из-за горизонта. Всему виной приснившийся кошмар, и по его вине котик так и не заснул, просидев в Дупле оруженосцев до этого момента. А ведь какая ирония - Луколапу, в последнее время, не дают спокойно поспать. То тренировка, то патруль, или еще что-то... Ну, пора привыкать. Оруженосец, всё таки.
Сегодня патруль с одной воительницей Древа, которую Луколап так нормально и не узнал. Сейчас, в этот период, она скрыта некой дымкой загадки для пятнистого. А посему, он ничего не мог сказать про неё, уж тем более критиковать её за какие-либо проступки. Демонесса. Если честно, это имя немного настораживало оруженосца, хотя Луколап считал, что оно и необычное одновременно. В хорошем смысле.
Бежевый котик бодро петлял между берёзок, изредка оглядываясь назад. Сегодняшняя напарница шагала где-то рядом, но сейчас это не главное. Главное поймать побольше дичи!
Луколап остановился возле одной высокой брезёки, и решив, что здесь будет подходящее место для охоты, принюхался. Чем ему понравилась эта берёзка? Рядом с ней он учуял запах его потенциальной добычи, и пятнистый прижался к земле, но не дотрагиваясь к почве животом. Луколап еще раз принюхался. Дрозд. Чёрная пташка была как раз недалеко от него, и это плохо - зеленоглазый может просто спугнуть её, ибо птица слишком близко. Ну, попробуем!
Луколап медленно пополз к дрозду, а птица, ничего не подозревая, что-то искала на земле. Оруженосец приближался к дрозду, предвкушая победу, но не тут-то было - дрозд внезапно остановился и завертел головой. О Звёздное племя! Луколап просто напросто сорвался с места и прыгнул на птичку, а та, заметив его, попыталась взлететь. Но дрозду сегодня не повезёт - зеленоглаз приземлился прямо на добычу, прижимая дрозда к земле, а птица еще предпринимала попытки выбраться. Чёрные перья летели во все стороны, но дрозд обмяк в лапах оруженосца, когда тот прикончил дичь укусом в шею. Когда чернопёрый полностью утих, Луколап гордо поднял голову с дроздом в зубах и тихонько надеялся, что Демонесса видела его успех.
Но это еще не всё! Оруженосец хотел еще пару раз блеснуть своими навыками. Вот только не получилось. Сразу же, как только Луколап припрятал убитого дрозда, он увидел рыжего грызуна, спускающегося по дереву. Вот белка уже почти над землёй, ей осталось спрыгнуть на горизонтальную поверхность за желаемым лакомством, и Луколап её хвать! Бежевый кот стал в охотничью стойку и также медленно, как и в прошлый раз, пополз к той берёзе, на которой находилась рыжая бестия. Но, к сожалению, белка заметила незадачливого оруженосца и побежала вверх по дереву, потом перепрыгнув на другое.
- Эх! Не повезло,- в голос шикнул ученик, выискивая взглядом и ловля запах какой-либо мышки или птицы.
Но ничего он так и не учуял. Луколап так и остался с дроздом в лапах, и это лучше, чем ничего. Оруженосец снова вернулся к "первоначальной" берёзке, где и спрятал птаху, и, раскопав её снова, стал ждать Демонессу.
А тем временем, солнце уж почти настигло середины неба.

- Удачи в охоте, - коротко бросил глашатай, славящийся своей лаконичностью, мельком глянув на напарницу Горихвостку, - Встречаемся здесь же.

Березовая Роща была выбрана в качестве локации для патруля не случайно. Во-первых, конечно же, сыграло свою роль обилие в этом месте дичи, особенно в теплые времена года, и во-вторых, просто эстетика этого места - Февраль даже просто охотиться предпочитал в приятной атмосфере естественной красоты окружающей его природы. Все вокруг было залито солнечным светом, в воздухе пахло зеленью и весной, и он впервые за долгое время искренне улыбнулся, почувствовав душевный подъем. Впрочем, глашатай не привык столь явно проявлять эмоции, и уже через минуту вновь натянул маску холодного спокойствия, в то время как на деле было спокойно и хорошо. Опыт показывал, что эти ощущения не продлятся долго, поэтому стоило упиваться ими, пока есть возможность.

Глашатай не стал терять времени даром и двинулся своей дорогой, стараясь не слишком шуметь и выделяться, чтобы не спугнуть возможную дичь. Он шел не столько на запах, сколько бесцельно прогуливался, надеясь наткнуться на кого-нибудь съестного - заодно пытался продлить время своего пребывания здесь. Первой жертвой древесного стал бурундук, которому не хватило даже врожденной шустрости, чтобы спастись от когтистых лап и пережавших артерию клыков. Февраль отложил тушку до лучших времен и присыпал землей, делая пометку чуть позже вернуться за ней, и отправился дальше.

Почти сразу набрел на птицу, которую невозможно спутать с кем-то другим благодаря траурному, мрачному внешнему виду. Ворон, как и бурундук, был пойман без особых затруднений, а вот встреченный позже щур таки вырвался, не особо огорчив этим Февраля - свою охотничью норму на сегодня он, пожалуй, выполнил. Подхватив ворону и не забыв забрать тушку бурундука, глашатай поспешил на место встречи с Горихвосткой, подозревая, что наверняка уже заставил спутницу ждать.

Ещё секунду назад небо украшала неприступная мантия ночи, однако нити благородного пурпура вплелись в сизую ткань, всем своим видом предвещая скорый рассвет. Жасмин резво выпрыгнула из палатки, отряхивая с шёрстки влагу утренней росы и растворяя сонный морок в глазах. Кошка шагнула в сторону от входа, мерно разминая затёкшие лапы и вертя ушами в поисках знакомых трелей птиц. Этакая утренняя зарядка, процедура, вошедшая в привычку.

Посвящение прошло довольно давно, а в конце речи Звездолома белогривая обнаружила себя наставницей новоиспечённого Ломаки. Забавная схожесть имён предводителя и ученика навевала определённые воспоминания. И теперь Жасмин твёрдо решила - она выжмет из каждого отголоска прошлого все соки, возьмёт всё, что когда-то дал ей серый главарь и отдаст это своему новому ученику. На горизонте маячили трудные времена, а посему племени нужны сильные воители, способные без малейшего колебания стать на защиту корней Великого клёна.

Оруженосец и воительница молча дошли до знакомого берёзового моря, проводя эти короткие мгновения бега каждый в своих мыслях. Однако затянувшуюся симфонию тишины поспешила прервать зеленоокая учительница:
- Деревья, что окружают тебя - основа основ. Их щедрые дары привлекают животных, которыми питаемся мы, а под сенью одного из таких гигантов живёт и процветает великое лесное племя. Ты можешь запомнить это, записать на кусочке коры или повторять себе каждый день: кот не может называть себя частью Древесного племени, пока не обучится искусству передвижения под небом, - минута, скрежет когтей о кору. Жасмин восседает на ветке одной из крепких берёз, глядя прямиком в глаза своему подопечному.

Воительница легко спрыгнула на землю, спустившись низко к земле и оттолкнувшись от ствола.
- Есть основные правила лазанья по деревьям, которые мы сейчас изучим на практике, - белобокая вновь подошла к излюбленной берёзке, - проверь кору дерева, в нескольких местах сильно надвив лапой. Трухлявая или легко отрывается - не вздумай лезть, - Жасмин быстро обошла ствол, нажав на кору несколько раз, - не советую лазить по скользким деревьям, однако после дождя или ранней зимой от этого никуда не деться. Взбирайся по коре быстро, сразу старайся добираться до крепкой ветви, где сможешь передохнуть. Удерживать свой вес на одних лишь когтях не очень удобно, - белогривая демонстративно прыгнула на дерево, удерживаясь довольно долго, но в итоге всё равно приземлилась на землю. - Избегай непрочных на вид веток и никогда не подходи к краю оных, - лапой Жасмин слегка надломила одну из трухлявых ветвей, - а захотелось проверить одну из таких - снова сильно нажимаешь лапой. Не вздумай прыгать слишком далеко или высоко, можешь просто не рассчитать расстояние, - кошка вновь прыгнула на дерево, забравшись на нижнюю из ветвей, - и когда спускаешься подбирайся как можно ниже к самой земле, так как прыгать даже с нижней ветки опасно. Обопрись передними лапами на ствол и только тогда прыгай, - зеленоокая сделала точно по правилу, аккуратно спустившись на землю.

- Теперь ты, - Жасмин призывно махнула хвостом на берёзу.

Оруженосец даже и слова не вставил, не покряхтел своей безотрадной участи. Напротив проявляя недюжинный энтузиазм научится чему-то новому, Ломака вплотную приблизился к дереву, легко зацепляясь когтями и даже не пробуя удержаться на коре и поразить наставницу, как это обычно делали ученики на первой же тренировке. Зелёные глаза внимательно следили за напряжённой спиной и постановкой лап, но вот подопечный оказался на ветке и победно улыбнулся, засияв подобно рассвету, разбрасывающему алые полосы по всему небосводу.
- С первым покорённым деревом, Ломака, - приподняв уголки губ довольно произнесла Жасмин, кивая ученику.

- Сейчас мы обойдём территории и поучим базу охотничьих приёмов, - коротко бросила зеленоокая, исчезая в кустах. Небольшое путешествие и перед Древесными показалась знакомая развилка. Белогривая задумчиво смотрела на представшие направления, оценивая возможности каждой территории. В конце концов местом поведения первой охотничьей тренировки была выбрана опушка. Гладкая, утоптанная полянка с редкой травой, однако находившаяся рядом с рощей, имела свои преимущества и удобную в поимке дичь - мелких грызунов.

Не говоря больше ни слова Жасмин потрусила к пункту назначения, то и дело поглядывая на Ломаку. - Идёт резво, пустых разговоров не заводит и старателен в учёбе, - с лёгким смехом подумала Жасмин, вспоминая себя в учёбе. Тоже старалась быть такой в своё время, однако иногда получалось плохо из-за врождённой скромности, бывшей большим препятствием. - Может быть мы даже научимся чему-то у друг друга, не зря же мне дали такого примерного ученика, - дёрнув уголками губ Древесная продолжила ход, вслушиваясь в трели птиц.

→ опушка