Запах кого-то из Древесных котов не заставил Ольху ждать. Мгновенно разжав челюсти, чтобы тушка птички упала на землю, молодой кот приблизился к границе, склоняя голову набок и пристально глядя на воителя Древесного племени, который начал разговор первым. - Да, не спится, только вот не тебе понимать, почему, - мысленно, Хов уже настроился агрессивно по отношению к коту другого племени. Привычка привычкой, что поделать: остро реагировать на любые слова - это вполне в его духе.
Ольховник быстро оценил тон своего собеседника. Никакой язвы, никакого презрения, обычный позитив. Незаметно для себя самого, воитель все-таки улыбнулся. Он и сам был любителем шуток и подколов, не старающимся нарваться на грубость в ответ на подобные заявления. - Чешуя, да. Однако с ловлей одной птички одна чешуйка выпадает, - гордо заявил Ольха, положив лапу на свою небольшую дичь. - Где же чешуйка, хм.., - сделав вид, что он усердно пытается найти воображаемую чешуйку под лапами, Речной растерянно потоптался, покрутился на одном месте, наигранно обеспокоенным взглядом уставившись в землю, и при этом насторожившись. С его-то дикой активностью и горячей головой, Ник успел после посвящения в воители натворить кучу дел, недостойных разумного и преданного воина, так что теперь, осторожность - превыше всего. Ольховник почувствовал себя спокойно только после того, как медленно выпустил когти на передних лапах.
- Я - обросшая шерстью рыбина, а ты-то кто?, - тут же выпалил Ольховник, делая шаг назад и недоверчиво глядя на Древесного воина. Зеленоглазого ничуть не смущал тот факт, что кот, к которому он незамедлительно решил обращаться на "ты", был раза в три старше него самого. Хов никогда не любил подобные формальности, и обращался на "вы" он разве что только к старейшинам своего племени. Ольховник вежлив со старшими, но это явно не тот случай, когда нужно распинаться красноречивыми и услужливыми речами направо и налево.
И, кстати, я даже не знаю, чего было больше в его взгляде: настороженности или интереса.

Ветрогон прекрасно понимал, что этот патруль будет не из лёгких. Нет, он любит патрули и всё, что связано с охотой и повышением качества воинской подготовки. Но... Буран. Кто составляет патрули? Может быть Крик Журавля посчитала, что это самая лучшая идея? По мне, так это глупость. Похоже, что Буран каким был выскочкой, таким и остался и даже смерть Стрекозы не исправила его. Рыжий воитель спокойно смог бы помириться с этим белоснежным чудаком, но, однако, этот колючка думал по-другому.
-  Не дано право грязнокровке вести патруль.
Ветрогон почувствовал закипающее рычание в глотке, но резко успокоился и смог подавить свою агрессию.
- Буран, ты ведешь себя хуже котёнка, - равнодушно, но с заметной колкостью в голосе проронил рыжий. Даже твоя ученица знает манеры лучше, чем её наставник.
Великан глянул на Золотинку. Не легко тебе приходится с таким тугоумным наставником. Он не собирался больше находится рядом с ним. Его раздражало каждое его движение, каждая реплика. Я должен держать себя в лапах. Все-таки я воитель, а не... Буран, - в мыслях он мог всячески едко изнываться, но не собирался пускать эти слова в ход, так как не хотел опускаться до его уровня.
- Разойдемся. Тут разит одиночкам. Собираемся здесь, - где-то издалека Ветрогон услышал эти слова.
Какой же ты глупец. Ведешь себя, как командир, как нечто большее, чем на самом деле являешься. Несносное дурачье. И Ветрогон прекрасно понимал этот намёк на одиночку. Я всегда был предан Речному племени. Меня спасла Крик Журавля. Я обязан ей жизнью. Я ничуть не жалею, что был рождён в Темнолесье. У меня немного странное телосложение, и оно отличается от речных чистокровок, но благодаря этому я могу использовать те приёмы, которыми никогда не интересовались мои соплеменники, - кот учуял недалеко запах Щитомордника, и почувствовал невероятную боль одиночества. Везёт тебе, Щитоморндник. Ты, по-любому, пользуешься огромным уважением среди древесного племени. Тебе не приходится каждый раз лезть из своей шкуры, чтобы показать всем, что ты ещё верен племени. Ветрогон упустил белку во время засады, но зато судьба его наградила змеиными яйцами, а это была большая редкость. Чуть позже воитель поймал водяную крысу и решил сразу же отнести всё обратно в лагерь. Я не собираюсь возвращаться к этому Бурану. Он мне не наставник и не предводитель. Пусть подавится своей желчью. Судьба уже отняла у него Стрекозу, но эта потеря ничему его не научила. Когда-нибудь, даю слово, ты поплатишься, - в его голубых глазах появилась ледяная решимость.

Эх... И почему его поставили проверять границы с Енотовой? Она, как бы, вспыльчивая же... Ну да ладно, посмотрим что выйдет... - думал Прыгунец еще в лагере, где поздоровался с кошкой еще рано утром, а далее их послали проверять границы.
Оставляя за собой невидимую цепочку следов, подпрыгивая шел Прыгунец, недовольный воитель, который то и дело поглядывал на соплеменницу. Отнюдь, был один плюс - она младше его, из-за чего ей "брыкаться" с собой, а другим словом возражать, ссориться и прочей чепухи Прыгунец не посоветовал-бы. И вот они спустя пару минут быстрой ходьбы дошли до ручья. Прохладного и несущегося куда-то далеко ручья, он был холоден, быстр и широк, воитель прежде чем обновлять метки, подошел к нему и наклонился.
- Не хочешь ли попить? Несмотря на то, что Листопад наступил, жарко все еще! - он опрокинул свою морду в воду и начал лакать воду и глотать ее огромными ледяными глотками. Через пару десятков мгновений кот вновь поднял свою голову, и сделав большой шаг, он пошел вдоль ручья помечать метки со словами: - Ну что, за дело! Сейчас быстро управимся, давай ты пойдешь в ту сторону, а я в эту? - предложил котик, думая про себя: Интересно, а она обо мне ничего плохого не думает? Очень интересно, а то я такой все решаю, но... Зато я теперь один иду, да... - думал воитель, ведь Енотовая согласилась, быть может, ей тоже не нравился Прыгунец. Обойдя и обновив запахи границ, Прыгунец сделал глубокий вдох, а далее принялся раскладывать все запахи. Вот попался запах мышки в кустах, воитель начал подкрадываться к ней. Не успел он как можно ближе подкрасться, как дичь помчалась от него. Прыгунец, естественно за ней побежал  и высоко прыгнув, придавил лапой дичь, но не тут-то было - другой лапой он чуть не приземлился на шип, который отвлек его внимание, и он выпустил из лап дичь, та быстро помчалась в глубину леса. Мышиный помет, а! Ну почему, почему-почему-почему, почему я такой неудачливый?! - спросил сам себя воитель и сострив взгляд, пошел вперед.
Идя, воин заметил у ручья трясогузку, он присел в траве и стал красться, но наступил на ветку, та с хрустом разломилась, а птичка испугавшись полетела. Неудачи, неудачи, неудачи-и, - протянул про себя котик и решил больше не охотится, а то вдруг опять его поймает неудача. Ну почему я такой... Невнимательный? В чем заключаются мои ошибки? Почему я упускаю добычу? - задавал себе вопросы кот, и вот он подошел к назначенному месту, где уже виднелась Енотовая. Воитель кивнул, и они побрели в сторону лагеря.

Отредактировано Прыгунец (2015-01-06 09:12:54)

Ты, все так же не тая луковства и веселых искорок в глазах, наблюдаешь за забавным и несколько нелепым "танцем" своего собеседника, едва сдерживая смешок, который то и дело норовит вырваться из уст, перезвоном разносясь по округе. Но ты держишь этот "хохот" пытаясь выглядеть более сдержанным, пусть тебе и действительно весело. Похоже, что Февраль не зря таки вытащил его с утра пораньше на патруль. Похоже, что чует прохвост, что развлечение себе на шкуру ищешь ты. Ну и пусть чует. Приятно, как никак.

-Я так и думал, что ваше увлечение рыбами доставляет вам уйму проблем! Вот и чешуя спать не дает, словно иголка в пятой точке, - в твоем голосе слышиться веселый и бодрый настрой, а глаза прищуриваются, в очередной попытки рассмотреть собеседника. Но, увы, если зрение твое немногим лучше соплеменников, оно не так остро как у совы и различить цвета пока что не выходит. -Рад встрече, шерстяная-рыба. А меня можешь звать Его Величество Белка-переросток, - ты отклоняешь корпус назад, подогнув левую переднюю лапу, а правую выдвинув вперед, изображая "королевский" поклон и все же не сдерживая хихиканья. -Но если тебе будет удобно, то можешь звать меня просто Щитомордник, мой водоплавающий сосед. О, да ты не один... - и пусть последнюю фразу ты произнес довольно спокойно и дружелюбно, незаметить того, как твое тело дрогнуло и напряглось - было сложно. Холодный взгляд осматривал бурого гостя, возникнувшего довольно неожиданно и несколько эпично.

Повисло неловкое молчание. нарушаемое, разве что, дыханием троих лесных котом, да пением сверчков и ночных птиц, что все еще не нашли покой свой и спать решили не ложиться. Было неловко, действительно неловко и вскоре эта неловкость нарушилась ударом лапы о камень и легким шелестом травы под лапами, сопровождаемой нелепой репликой кота. И ты усмехнулся, громко не скрывая этого звука, резко вскакивая на лапы и немного пригнувшись к земле, словно это позволит тебе лучше рассмотреть тех, что устроились по ту сторону ручья.

-А ты неуклюжий бобер, который нелепо споткнулся на камень. И как вам компания? Шерстяная рыба, Белка-переросток и неуклюжий-Бобер? По мне, так просто сокровище небесное, а не коты решили балакать тут в час ночной. - воркующим голосом произносишь ты, кротко хихикая в усы.

Начало игры

-И однако... Я все таки мертв-Курази сидел земле, раздумывая над своей судьбой.-Мертвецы тоже, имеют забавы.
Медленно бредя, он понял что находится у ручья.-Граница двух племен, а какие они?-Черный почесал лапой ухо.--Не помню, черт. А хотя какое МНЕ дело до НИХ и ИХ дел. Они мои игрушки.
На земле стелились листья, трава была желтой. Да и был день. Его призрачные лапы ступали по земле, а глаза искали объект развлечений. И этот объект нашелся. Кошка была на его стороне ручья.
-Да начнется игра. Посмотрим что я вообще умею.-Кот слегка напрягся и представил собаку. Жертва уже отошла к ручью, а за ней появилась собака. Но это было слишком тяжело, и единственное что сделала призрачная собака, это громко рявкнула в сторону кошки и испарилась.-А-а-а-у, слишком тяжело. Две секунды и все... Нужна тренировка, долгая и сильная.
Он подошел ближе к кошке, все еще не показываясь.
-Интересно, как она отреагирует на собаку? Мне нужно еще несколько секунд, что бы восстановится и иметь возможность попугать эту "Живую особу".
Дух еще не мог ничего толком рассчитать. Даже силы... большую часть которых были потрачены на злосчастную собаку, которая не продержалась дольше двух секунд и испарилась. Хотя даже этот номер мог быть достаточно страшным.

Отредактировано Курази (2015-01-06 16:27:27)

Но кошка ничего не заметила.
-Дурень.... даже фантом не создать.-Курази слегка размял лапы. А потенциальная жертва уже начала охоту, добычей была птица.-А вот это уже интересно.
Он начал формировать себя в виде дымки, вспоминая как он выглядит. Жертва уже встала в стойку, и начала приближаться к своей цели. Черный же тем временем стал более материальным и стал выжидать.-Хоть эту форму легко поддерживать. Легкое покалывание в лапах правда.
Кошка же тем временем уже поймала птицу и начала закапывать, в корнях дерева. Ну а Курази медленно подошел сзади и уже удумав себе, что он скажет. Первый разговор со "смертным" существом. Он стал, уже полностью похож на живого. Так что, отличить было нельзя.
-Фух, покалывание прекратилось. Теперь сосредоточится и убрать позвонки, ауч... Больно.-Курази все таки подошел к кошке, которая закончила закапывать добычу и произнес.
-Можете объяснить мне... Что тут за два сборища котов живет? Буду благодарен, хотя мне конечно пришлось перейти эту "Границу".-Он сел на землю и смотрел на кошку в ожидании реакции.-Вечер, хоть где-то он лучше, чем у Двуногих например.
Курази улыбнулся и слегка вильнул хвостом.
-Ах да... и еще, почему от этих границ так воняет рыбой и деревьями? Или у котов здесь и ежи летают? И Коты с плавниками есть? Хотя наверняка это обман, не стоящий и дохленькой, гнилой мышки.-Коту была интересна реакция на эту реплику.-А может и племена о которых говорят бродяги не правда.... И это жалкие кучки котов, которые стоят лишь ковриков и емкостей с водой в гнездах Двуногих. А сказки о их предках, ход что бы просто набрать армию из доверчивых бедняг. Как мне их жаль-Произнес он, без ноток жалости.
Но даже такая безобидная способность, вызывала легкую боль в голове.-Как будто я не призрак, а живой. Брр.....

Отредактировано Курази (2015-01-06 16:57:34)

Кот занимался своим делом - патрулированием, но ему очень мешала птица, хлопающая крыльями и этим раздражая Орла. Орли обернулся и резко встал. Он посмотрел на траву и синицу лежащую в ней. Она была ранена. Чтобы птица не мучилась, бурый ее придавил лапой и взял мощной пастью. Длиннолапый прилег вместе с добычей и стал ее немного иногда подъедать. Желтоглазый посмотрел голубое, глубокое небо и снова опустил голову. Пышнохвост услышал шорох из кустов уже на территории Древесного Племени. Орли подумал, что это параллельно патрулирующий ему кот, но это была просто полевка. Бурый не хотел есть и не стал ее ловить. Острозубый сделал то, зачем сюда пришел. Кот пометил территорию, за кустом, где нашел раненную птицу и добил ее.

Пузатая, как клубнично-сливочный леденец, кошка пушистым клубком пряжи выкатилась на главную поляну, в очередной раз навернувшись со спуска с холма и посетовав на то, что палатка воителей занимает второй "ярус" насыпи. Ох, с одной стороны, она уже дождаться не могла момента, когда пора будет переселяться в детскую но, с другой, решила отложить его до самого срока родов, поскольку вполне объективно понимала, что её слишком бурной натуре будет до обожравшихся чертиков скучно пыхтеть в царстве материнства и детства без своих родных марцепановых хвостиков. Так что, увы и ах, папоротниковоглазая особа без какого-либо намёка на стеснение заявила, что жизнь её ничему не учит, поэтому да, она в очередной раз будет переться в лагерь от самой дальней точки территорий Речного племени, сгибаясь избитой буквой "зю" от нарастающих схваток. И... её это абсолютно не смущает, но никто ведь и не сомневался, правда?
Настроение у Зимней Вишни было просто восхитительное, что тоже абсолютно не страшно, потому что этот образец по скорости смен настроения, эмоциональный фон которого усугубила беременность, почти всю чёртову ночь орал и плакал на целый лагерь из-за того, что со стены улетел какой-то грёбаный мотылёк, которого ближе к пяти утра любой член племени готов был лично отловить и засунуть кошке не только под нос, в пасть или в ухо, но и под хвост, лишь бы неугомонная охрипла и заткнулась. Мешал им Дубравник, который всё это время ненаглядную пытался успокоить, что сумел осуществить часов в шесть утра, ближе к рассвету, когда кошка вдруг резко выдохлась и заснула за считанные секунды. Проснулась она бодрой, свежей, счастливой и единственной таковой в лагере ближе к вечеру с мыслью о том, что ей не помешало бы не проспать патруль. Правда, всхлипни она по этому поводу, туда бы ломанулся весь лагерь, лишь бы предотвратить ещё одну ночь истерик, но сейчас усатой действительно хотелось растрястись и прогуляться, посему она была абсолютно не против - счастье-то какое.
С весёлым урчанием о выдвижении патруля гиперактивный веник носился по всей главной поляне, сшибая огромными боками всех и всё на своём пути и, разумеется, абсолютно не комплексуя по этому поводу. В итоге Зимняя Вишня врезалась в Грозу на полном ходу, повалила её и, смеясь, шутливо укусила за нос, после чего резко переключилась на Крема, которого пыталась за ухо вытащить в Ельник и практически достигла цели, но решила, что тянуть его до конца слишком лень, поэтому просто выбежала из тростникового тоннеля, зовя за собой две упомянутые ранее личности. Да уж, энергия у отоспавшейся кошки ключом била, а ведь она всегда была слишком активной. Ничто не остановит смелый наш отряд.
Что же касается самого процесса патрулирования, он прошёл скоро и ладно, поскольку никаких нарушений на радость его беззаботной главе обнаружено не было. Перед самым возвращением в лагерь белоснежно-рыжая решила поохотиться, что увенчалось меньшим успехом: голубь вырвался из лап, мышь оказалась спугнута во время засады, попался лишь уж, да и тот за лапу тяпнул - благо, не ядовитый. Так что, подхватив своё подобие растянутого во все стороны червя, Зимняя Вишня поспешила в лагерь.

Утро выдалось спокойное и без происшествий. Если не считать вечно влюбленного взгляда, который был направлен на дупло Соцветия, где сейчас лежал и выздоравливал Ягодник. Все получилось складно. Признание в любви, взаимные чувства. Огнехвостая для своего молодого возраста уже чувствовала удовлетворение в жизни. Может она и преувеличивает, но такой счастливой она была только тогда, когда с отцом проводила время. Разноглазая встала пораньше и уже сидела на поляне, дожидаясь наставника. Сегодня она идет в патруль. Февраль снова назвал ее имя. Ну, чтож. Придется выполнять обязанности оруженосца. Прошло уже много лун ее обучения и Огнехвостая начала превращаться в поистине настоящую воительницу. Но многое предстоит узнать, а двенацатилуние ученицы не за горами.
- Доброе утро, - хмуро произнес наставник.
Сегодня он был не в духе. Что-то с ним случилось. Настроение Огнехвостой осталось таким же лучезарным, и никакой Кол не мог испортить его. Рыжехвостая его ученица и она должна была поинтересоваться, что же у него случилось. Но...есть одно "но". Кол может плохо отреагировать на ее вопрос. Поэтому не стоит. Пока что.
- Доброе, Кол, - приветливо и улыбчиво отозвалась ученица.
- Умойся – и мы идем в пограничный патруль. Кто вчера объявлял патрули? Верно, Февраль. Никакого завтрака, Огнехвостая; покушаешь на обратном пути. - немного грубовато приказал Кол.
Огнехвостая вопросительно посмотрела на наставника. Раньше бы она съязвила на счет завтра, но зачем? Былой котенок поумнел и понял, что лучше быть изворотливой змейкой, чем неуклюжим барсуком.
- Опаздывать в патруль никогда нельзя. Проверка границ – самая главная наша обязанность в эти тяжелые дни. Древесный кот, как уважающий себя и свое племя воин, всегда должен быть чист и вылизан. Наша шикарная шерсть должна быть приглажена, а отличные когти – остро заточены. Это нужно на случай, если рыбомордые увидят нас… мы всегда должны представляться в наиболее выгодном свете. - объяснил наставник.
Кол подал пример своей ученицы и когда они были готовы, то сразу же отправились в путь. Как обычно, к ручью. Наставник решил провести небольшой опрос.
- Итак, Огнехвостая, мы не впервые идем к Ручью, и я хочу, чтобы ты объяснила мне, почему так важно ежедневно проверять границы. И еще одно: почему Речное племя представляет для нас опасность?
- Границы важно проверять, чтобы эти рыбомордые не проникли на нашу территорию и не воровали дичь, котят, -  слету ответила ученица и продолжила. - Речное племя представляет для нас опасность, потому что они могут  воровать нашу дичь, оставляя Древесное племя голодным. Так, как я и сказала, могут воровать котят и оставят нас без воинов. А еще они могут просто напасть, чтобы завладеть землями. И тогда мы понесем большие потери. Ну, если застанут нас врасплох. А так то мы сильные! - гордо произнесла кошечка.
Кол внимательно выслушал ответ и хмыкнул. Потом он отправил ученицу проверять северный отрезок на Ручье. Огнехвостая прогулочным шагом отправилась вдоль ручья. Аккуратно все проверяя, обновляя границы, она была сосредоточена сильнее обычного. Она почувствовала волнение Кола и оно передалось ей. Поэтому, чтобы убедить себя в том, что все хорошо, она несколько раз вес перепроверила и отправилась на встречу к наставнику.
- Ты закончила? – Кол проверил работу Огнехвостой, выслушал ее отчет и кивнул. Неужели она сейчас получит похвалу? – Молодец. Я горжусь тобой. Я хочу, чтобы ты никогда не пропускала патрули и всегда оставалась такой хорошей патрульной… - но он быстро сменился в настроении. - …иначе я тебе хвост оторву.
- Оу, ладно. - кивнула Огнехвостая.
Этого было достаточно. Она ведь старалась не только для себя, но и для своего наставника, племени. Она была рада, что Кол ей гордился. А она гордилась Колом. Ей повезло с наставником.
- Слушай, Огнехвостая, - внезапно Кол повернул ученицу к себе и заглянул в ее разноцветные, блестящие глаза.
Кошка в недоумении захлопала своими кристаллами и осторожно спросила.
- Кол, ты чего?
- Ты – оруженосец. И ты должна знать свое место. В нашем племени есть иерархия: ты подчиняешься мне, я – Февралю, Февраль – Звездолому. И когда я приказываю тебе сосредоточиться на учебе, ты должна слушаться. В противном случае ты изменяешь правилам и устоям Древа и подводишь свое племя – сурово нахмурился Кол. – Я хочу, чтобы ты все свое свободное время уделяла помощи лагерю, охоте и патрулированию границ. Отрабатывай боевые удары, изучай растения, помогай королевам – но никаких… бесцельных… прогулок.Ни с кем.
- Ты что, издеваешься?! - в ярости крикнула кошка.
Да что он себе позволяет?! Он всего лишь мой наставник! Он не имеет права лезть в мою личную жизнь! Это вообще не должно его касаться!
Разноцветные глаза загорелись злобой и негодованием. Теперь она смотрела не влюбленным взглядом, который ей подарил образ Ягодника, а злобным, полным обидой взглядом.
- Если ты не хочешь, чтобы я донес это до ведома Февраля или Звездолома – не смей встречаться с Ягодником. Или делай это так, чтобы никто, включая меня, не узнал. - в конце он начал шипеть.
- Слушай, Кол! Ты мне не папочка! И что в этом плохого?! Почему тебе это не нравится? - вскрикнула ученица. - Я выполняю все задания, хожу в патрули! Охочусь! Прекрати так себя вести!
Но Кол будто бы ее не слышал и продолжал толдычить свое.
- Ты оруженосец. Как станешь воительницей – так иди на все четыре стороны, но пока ты под моим началом – ты занимаешься совершенствованием своих навыков. Не хочешь - проваливай из племени. Я доступно объясняю?
- Не доступно, а вредно и с сованием своего носа куда не просят! - грубо отозвалась Огнехвостая. Это ее уже выбесило.
Кол отстранился и как ни в чем не бывало кинул.
- Иди охоться. Не забывай, что разговаривать с Речными тебе нельзя.
- Я знаю! - зашипела кошка и удалилась на охоту, по дороге все сметая.
Подпорченное настроение не помешало ученице поймать неплохой улов: созоворонку и синицу. Огнехвостая в этот раз справилась без травм, видимо в порыве злости и ярости открылось второе дыхание. Конечно, Огнехвостая упустила несчастную белку. Ну, нечего. Повезет в следующий раз. Она подхватила добычу и ушла в лагерь. Положив ее в кучку, кошка удалилась куда глаза глядят.

Тебе сегодня послан был патруль. Две девицы и кот? Очень интересная солянка, дашь рецепт?
Ты легкой трусцой преодолеваешь переправу, махнув пышным хвостом. На твоей мордашке сияет довольная ухмылка, темно-медовые глаза спокойно прикрыты. До границы не так далеко, как до Ивовой заводи, чтобы достойно поохотиться. Стоит лишь по прямой пройтись через небольшой, все еще зеленый лужок, откуда открывается замечательные виды на Одинокий Холм. Здесь запахи немного теряют свой смысл, а ты лишь хмыкаешь и переходишь с рыси на галоп. Уже виднеется Ручей, что серебристой лентой вьется, разрезая землю на два куска. Но прежде чем идти прямо к границе, ты скрываешь свой пышный-пушистый хвост в зарослях зеленого папоротника. Наткнувшись на острый камушек, ты шикнула, но вовремя замолчала. Ибо мышка - лесная полевка, что сидела на сырой земле уже успела поднять головку выглядывая охотника. Ты в прыжке хватаешь добычу, цокнув зубом о зуб, в итоге вонзив острые бритвы в теплое тельце. С таким же успехом ты поймала и белку, схватив красавиц за пушистый хвост. Она потянула, а ты отпустила - чисто случайно. Но в конце концов, возвращалась к границе с белкой и полевкой. Две из трех охот прошли успешно. Увы... поймать синичку не удалось.
Ты трешься боком о деревья, пару раз чихнув от пряного запаха отцветающих камышей. Царапаешь кору и ломаешь камыши, в общем... делаешь все, чтобы показать свое присутствие здесь. А потом в таких же солнечных тонах махаешь пушистым хвостом, поводишь ушами и убегаешь в лагерь, не собираясь ожидать оставшийся патруль.

И вот, она опять тут, на границе чужого племени. Впрочем, ей всякое племя чуждо - свободу Гарпия ценит намного больше, чем постоянный кров и пищу. Тем более что у неё есть Банда. Банда, где просто нет место слабым, где все умеют воевать. И именно это ценится ей очень сильно - сила. Умение причинять боль, воевать, отстаивать свои права, защищать своё - не важно. Главное, чтобы коты умели воевать.
А то убивать их слишком скучно. Фи.
Триумвират принюхалась и почуяла стойкий запах Речного племени. Не почувствовать его было нельзя, он уже слим сильно въелся в то место, где проходила граница.
Впрочем...
...перебить можно всё.
Гарпия оскалилась и оставила несколько своих меток на всей протяжённости границы. Конечно же, они должны стравливать племена, а не направлять усилия Речных против одиночек, но никто не должен расслабляться. Тем более что... а, не важно.
Важно то, что фигуры уже расставлены, а роли давно получили своих хозяев. Нам нужно сделать лишь несколько ходов - и всё завертится само. Ну и, конечно же, надо будет поддержать свою партию по ходу игры...
А потом - только завершающий шаг. Мат. Отлично, не правда ли? А ещё поговаривают, что все в Банде глупы. Ха! Безумцы очень умны, но это заметно не всем, ох, как не всем... только там же безумцам.
Серая кошка прищурилась и обвела место взглядом янтарных глаз. Чуть склонила голову. Зевнула. Дёрнула ухом и, наконец, принюхалась, словно делая одолжение всем и вся.
Охотиться на чужой территории было легко и просто, Гарпия поймала много чего, сказать по правде. Скворец, который вырвался из лап и был пойман только в последний момент; сойка, что обошлась триумвирату вывихнутым плечом; и крапивник, который словно сам лёг в лапы.
Гарпия вздохнула.
Ладно, пожалуй, обойдутся эти Речные, не пойду я к ним.
Прихватив свою добычу, Гарпия потянула и шагнула с территорий племенных. За этим последовала краткая - всего на миг - остановка, и кошка пошла дальше, к Темнолесью.

И ведь как знал, что добром охота на границе не кончится. Вот ведь только хотел потянуться, поднять свою добычу и поскорее унести свою бренную тушу куда подальше, как где-то совсем рядом раздался ненавязчивый такой вопрос:
- Чем вы тут занимаетесь, уважаемый?
"Сударь, ваша песенка спета". Терновник, криво улыбнувшись, повернул свою лохматую голову к определённо племенному коту. Ладно, не так. К кошке. И вроде плохо дело, охота рядом с границей для одиночки чревата последствиями, но вроде незнакомка тут одна, поблизости других котов не наблюдается. По крайней мере, пока таковых исполин не заметил. А значит, можно как-нибудь выкрутиться, не прибегая к драке. Ведь эта дама не захочет драться с черным котом? Ну, черный кот на это очень надеялся.
- Не даю себе умереть с голоду, - в привычной для себя манере, совершенно спокойно ответил одиночка.
По идее, он мог бы спокойно схватить этого несчастного соловья и быстренько убежать. Но это как-то позорно, вот так сбегать, когда тебя застукали. Да и лапа все ещё болит, для пробежек ещё рановато. А лучше бы вообще посидеть на месте, чтобы она окончательно прошла. Но нет же, всегда найдутся те, кто нарушит твой покой. Племенные коты, видимо, очень не любят, когда кто-то приближается к их границам. Оно и понятно, жара, дичи мало, любая мелкая птаха на счету. Но неужели им жалко одной ничтожной птички для оголодавшего кота, который почти всю свою жизнь пытается не помереть с голоду или от того, что другие, сбившиеся в кучки коты, пытаются его забить.
- Я же даже границы не переступал, - протянул Терновник, а потом неуверенно добавил, - ведь не переступал?
Кот неуверенно потоптался на месте. Он же не чувствовал здесь меток котов. Или, может как всегда, чуток ушёл в мысли, отвлёкся и не заметил? О небеса, лишь бы не это. Если он нарушил границу, то целым он отсюда навряд ли уйдет. И балбеса сына как всегда не было рядом. Вот когда он только мешает, он тут как тут, а как нужен, так поди, поищи. Кончик длинного хвоста нервно дернулся. Нет, напротив него всего лишь кошка. Это же не так страшно. Он может с ней договориться. Ну, или постараться договориться. Уж больно не хотелось, чтобы все закончилось дракой. Да и драться с дамами Терновник не любил. Особенно когда сам он крупнее этой дамы во много раз. Это как-то нечестно. Хотя нечестно было бы, если эта кошка потребовала бы отдать ей то, что он поймал. Вот это было бы нечестно. Вот за такое одиночка-исполин мог бы и побороться
"Что за глупости, Терн? Не будет она твою добычу отбирать. Ты же, вроде как, на нейтрально территории". Здоровяк тряхнул головой. Катастрофически хотелось увидеть рядом с собой сына. Он бы точно одним своим видом напугал бы племенную кошку и на спине бы вывез своего папашу из этих мест. Но его тут нет. "Как всегда"

А раньше эти прогулки казались куда более приятным занятием. Естественно, тогда ты была ещё совсем маленькой, и вопреки строгому наказу «не ходи, детонька, по лесу гулять», лапы сами несли тебя и сопровождающего подальше от скучной рутинной жизни лагеря. И отец, и Зубастый, кто только не решался показать дочери покойной Стрекозы владения великого племени, что проживает рядом с мудрой и вечной Рекой. А ведь котятам строго настрого запрещалось даже нос высовывать из лагеря. И вообще, не путаться под лапами на главной поляне, пока не исполнится шесть лун. Но, судя по всему, дорогая Шелколапая, ты обладала неким очарованием и даром убеждения, действующими безжалостно на несчастную жертву. И никакой страх перед наказанием и выговором не мешали соплеменнику стать твоим гидом. И не гнушалась ты использовать это, скажу больше, даже не скрывала своей истинной цели, предпочитая предостеречь собеседника на берегу, зачем тебе это надобилось. И это хитрые игры сыграли на руку: став ученицей, тебе не нужно было слушать разъяснения о землях, где проживают коты твоего рода. Можно было сосредоточиться на куда более важных аспектах обучения. А ведь наставник тебе достался, не абы какой. Юный сын предводителя, который вполне оправдывал прозвище (впрочем, оно держалась на всех детях королевской семьи, но именно этому коту она шла, как никому другому) «Принц»: спокоен, учтив и благороден. Просто рыцарь Круглого Стола. Это тебе не диковинный Медобок с приступами идиотического веселья. Хотя, признаться, к последнему ты привыкла сильнее, и считала своим консильери.

«Что-то я совсем его забросила. Надо бы влепить ему пару тумаков за такие проделки с Кувш. Думал, от их утех детей не бывает?»

Мысленно поражаясь недальновидности и простотой друга, ты перевела взгляд на патруль: ранее обсуждаемый Скворец и Ледник шли чуть поодаль.

Он был хорош. Тебе нравился метод его преподавания, отношение к тебе. Не каждый сможет примириться с ученицей, которая любит нарушать правила, а потом признаваться в этом. И вообще, кто-нибудь когда-нибудь хотел быть раскрытым, и, более того, понять, что его выдали собственные движения и мимика? Да, твоё маленькое увлечение и наблюдения за старшими из выхода яслей, превратились в настоящее дело жизни. Постепенно подмеченные детали превращались в осмысленные теории, которые работали. Тиран или святой – движения в определённых ситуациях всегда одинаковы. Парадокс. Но что примечательно, Скворец всегда был честен: как бы ты ни старалась углядеть в его мордочке хитрые искры, обман, всё было тщетно. Конечно, терять бдительность ты не хотела: «Принц» был довольно любопытным объектом для изучения, тем более, как можно пройти мимо, когда у того такой…дар? Можно и так назвать.

«Эмпатия»

Не совсем доказанная, скорее, чисто житейская гипотеза о том, что кто-то может понять другого, посредством проникновения в субъективный мир первого.

«В омут с головой, как говорится. Не понимаю, куда легче просто знать, кто, когда и зачем что-то задумал. Они сами же себя выдают. А купаться в чужих переживаниях – так можно и сгореть быстро».

Да уж, имея довольно нежное нутро, в тебе больше просыпается строгая расчётливость. Удобство твоей теории в распознавании лжи заметно скрасили и облегчили некоторые моменты жизни. Признайся, безумно приятно чувствовать такую власть. Но всё также ты была кристально откровенна со всеми. Нет ни одной мысли, которую бы ты утаила от тех, кто хочет знать правду.

«Помню, во время церемонии я пожелала ему удачи со мной. Жаль, сам процесс посвящения оказался пустой тратой времени. Вроде, занимает не так много минут отнимает, но устаёшь, будто камни по берегу таскал. Не понимаю восторга брата и сестры. Выкрикивание новых имён, поздравления – разве это настолько важно? Пережиток прошлого. Но насмешил комментарий папы: «никаких парней!» Вот уж страх потерять детей играет! Как будто мне нечем заняться, кроме как по котам ходить в таком возрасте!»

Но возвращаясь к патрулированию, ты уловила краем уха пение птиц.

«Может, есть шанс продемонстрировать свои охотничьи навыки? Почему бы и нет, не зря же я тренировалась?»

Улыбнувшись от такой затеи, ты кивнула спутникам и легко прыгнула вправо, стараясь точно определить местонахождение добычи. Не было дела до каких-то там мышей: время ловить небесных пташек. Что же, в этом деле тебе придётся ещё потренироваться. Неудачный прыжок спугнул крапивника, но уже почти сдавшись, тебе удалось его зацепить и вернуть на землю. Отлично, один трофей есть. Но зачем останавливаться на достигнутом? Через пару минут себя обнаружил друг несчастной птицы.

«Отлично, пара крапивников, думаю, обрадуют Скворца».

Видимо, желание показать, какие же мы прекрасные и уже умеем это, сыграли злую шутку: неудачно повёрнутая лапа, и ты кубарем летишь, при этом, задевая увесистое бревно.

«Тссс, вот тебе и поохотилась»

Лапа ещё гудела. Благо, твоя персона была точно на месте, когда как остальные патрульные только подходили к журчащему ручью.

«Ну же, не ной так!»

Встряхнув пару раз побитую конечность, всё же, тебя не покидала идея поймать парочку птиц. И юркий зимородок был неплохой кандидатурой. Всё ещё морщась от боли, ты скрылась за камнем и продумывала стратегию.

«Только попробуй от меня сбежать»

И опять: почти упорхнула в небеса, но молодые когти быстро впились в маленькое тельце.

«Так-то лучше»

- Когда-нибудь я точно сломаю себе лапу! – засмеявшись, произнесла ты.

Весело улыбнувшись и позабыв о какой-то маленькой травме, повторила обычную процедуру обновления меток. К тому времени воители уже находились рядом. Что же, дело сделано.

Чувствуя себя как-то странно, словно находясь не в своем уме и не в своем теле, кот окидывал взглядом бурую воительницу, чьи бока заметно округлились предвещая появление на свет нового поколения. Похоже, что природа сговорилась и решила обрадовать Древесное племя появлением на свет партии подчиненных. "Прекрасно, что мои дети родились летом, а не осенью и не зимой. Хотя, родись они и в самые лютые холода, ни один котенок не погиб бы. Ведь это мои дети и дети Рыси. А в их крепкости никто не посмеет усомниться. А вот что станет с ее котятами, когда наступят холода, я не могу даже подумать. Уверен, что кто-то, да и сдохнет." - скрывая легкую ухмылку, да бодрым шагом шагая в сторону ручья.

По пути удалось немного поохотиться, хотя и первая возможная жертва выскользнула из лап, оставив одноухого в фигом. Но следующие две попытки увенчались успехом, пополнившись оляпкой и песчанкой. Так что, когда крупная тушка подошла к ручью, в ее пасти болталось две жертвы.

А его "спутница" отлучилась поохотиться, проверив свою часть ручья и быстро скрывшись из виду. Ну, что же. Ее права. Хотя как она будет охотиться, в таком-то положении? Ну, да... Рысь до последнего не хотела перебираться в детскую, патрулировала, охотилась. И плевать хотела на возражения. Благо, что все же перебралась в более безопасное место и сейчас там же лежит. Так спокойнее. Вернее. И Копоть не мешало бы сделать тоже самое. Тем более, что уже пора. Бока слишком видны.

"И чего это я об этом думаю? Какое мне дело, если это не мои котята? Именно - никакого. Пусть делает, что знает. Потеряет котят - сама виновата." - фыркнув, кот вернулся к обновлению меток. Вскоре, с делом было покончено и здоровяк, вернувшись к бурой королеве, двинулся в сторону лагеря, покачивая толстым хвостом и думая о чем-то своем.