С выпадением большого количества снега, наступают первые непродолжительные морозы.   Солнце все  меньше проводит времени на небе и поднимается низко над горизонтом. В воздухе веяло утренней прохладой, а ты, позабыв о морозе, мирно дремлешь в самой середине пещеры воителей. Каменные своды хорошо впитывали тепло, не давая холоду пробраться в пещеру. Убаюкивающее дыхание соплеменников так и заставляло тебя вновь прикрыть глаза, когда ты проснулся. Но долг превыше всего. Встав на лапы, Шиповник очень широко зевнул, оголив свою огромную пасть. Выбираясь наружу, ты смотрел на каждого воителя Речного Племени. Ага, Ветрогон!
- Просыпайся Ветрогон, пора в патрулирование, - шепотом сказал исполин, положив лапу на огненно-рыжее бедро соплеменника.
Выбравшись из уютной пещеры, ты сразу же почувствовал колющий морозец второго лунного цикла Замерзшего Камыша. Самые лютые заморозки приходились именно на это время, поэтому патрулирование и охота отнимали очень много сил и энергии у воителей и оруженосцев. Глянув в сторону Детской, Шиповник лишь мечтательно запрокинул голову и вдохнул приятный молочный  аромат, который уже на протяжении целого сезона витал в лагере прибрежного племени. Детская была полна маленьких котят, детки Грозы уже частенько путаются под лапами. Особенно выделяется из этого помета юный Крылышко. Этот юнец не унаследовал от родителей почти ничего, разве что от Зерновки ему достались льдисто-голубые глазищи. Гроза, вопреки ожиданиям старшего воина оказалась очень хорошей матерью, она искренне любила своих трех малышей, опекала и лелеяла их. А сколько любви и нежности она дарила своим дороги деткам…
Встряхнув головой, ты насупился и распушил свою отросшую меховую шубу для пущей стати. Не дай Звездное племя, его кто-то заметил, поникшего и грустящего о тех былых временах, когда он сам был папой. Шиповник никогда не чувствовал в себе роли отца, он всегда был для любимых котят лучшим папочкой, постоянно баловал их и опекал. Вот за что Звездное Племя так наказало этого несчастного кота?
Когда Ветрогон подошел к исполину, тот едва не подскочил от неожиданности.
- Ах, это ты Ветрогон, я тут было подумал, вражеский патруль застал спящий лагерь врасплох, - Шиповник старался не показаться перед молодым воителем трусом и слабаком, поэтому сказал то, о чем беспокоился всегда. О напряженных отношениях с соседним племенем. Сейчас наверно каждый уважающий из себя воин беспокоится о положении своего племени в этот непростой период времени. Впереди еще несколько лун многочисленных разборок и обвинений, словно тот прочный союз, что многие луны скреплял два племени, в одну секунду распался, сломался вдребезги, потух. – Просто мне приснился сегодня дурный сон.
Первым выскочив из тернового лаза, ты пошел лапа в лапу со своим коренастым соплеменником. Вообще ты не очень близко общался с этим котом и даже недолюбливал его порой. У него была не чистая кровь, а к этому старший воитель относился порой слишком придирчиво. В свое время Шиповник прекрасно видел и знал, что этот рыжий не ровно дышит к его любимой дочери – Стрекозе. Тогда отец серьезно поговорил с зеленоглазой красавицей, но Стрекоза даже не стала слушать своего мудрого отца.
И вот чего добилась его любимая дочь? Она полюбила сына предателя! Она родила от него троих детей, а сама скончалась, даже не взглянув на то, ради чего отдала свою единственную жизнь. Если бы можно было все вернуть назад. Может быть, Шиповник был бы чуточку строже и запретил своей дочери связываться с этими двумя котами. Она была бы жива и здорова. Возможно, она бы нашла свою любовь в лике другого кота. Вообще, исполин искренне рассчитывал на то, что его драгоценная дочь положит взгляд на одного из сыновей предводителя, ведь они все чистокровные, преданные племени и славные коты, но нет, Стрекоза была еще слишком молода и глупа.
Разделившись с Ветрогоном, ты решил сразу же пройтись вдоль границы и расставить метки. Свежий воздух сразу же отбил у тебя все желание дальше нагружать себя свинцовыми мыслями и отдать себя патрулированию. Почти сразу тебе удалось наткнуться на стайку диких и худощавых воробьев. Пригнувшись к земле, серебристый охотник медленно пополз к добыче, прижав уши к голове и округлив от азарта изумрудно-зеленые глаза. Шаг, второй, ты очень умело и ловко приближался к птичкам, но чей-то громкий возглас заставил птиц в ту же секунду взмыть в небо. Шиповник сразу же бросился наперерез испугавшейся стайке, но воробей, которого он хотел поймать, буквально выскользнул из его лап. Тогда воитель изо всех сил прыгнул вверх, но снова неудача. Две птицы улетели из его лап, и теперь исполин был очень зол на себя!
- Я упустил славный обед для королев! Как я посмотрю в глаза Крик Журавля, когда вернусь в лагерь с пустыми лапами? – нагружал себя воитель, яростно похлопывая себя по бокам пышными дымчатым хвостом.
Когда ты возвращался к месту встречи с Ветрогоном, ты решил как можно чаще пронюхивать все следы и заглядывать в каждый куст, но пока твои поиски не увенчались успехом. Но, как говорится, кто ищет, тот всегда найдет! Ты нашел свежий след какой-то маленький птицы и буквально побежал по нему. Через несколько лисьих прыжков ты увидел обладателя следов. Шикарного ярко-желтого, как солнце, самца иволги. На сей раз, твоя тактика заключалась не в выслеживании добычи, а в ее скорейшей поимке. Забравшись на ближайшую ель (а ты умел лазать на деревья, даже не смотря на то, что ты не древомордый), Шиповник оттуда буквально слетел на птицу, прижав ее всем своим весом. Тактика удалась!
Схватив свежую добычу, ты поскорее побежал за Ветрогоном, а потом вы вместе помчались в лагерь, пока свежая добыча не остыла и не очерствела на таком морозе.

О том, что ему сегодня в патруль, кот был осведомлен с самого вечера. И о том, что в патруль он пойдет именно с Дубравником, кот тоже знал. Забавно, не так ли? В любой другой ситуации кот был бы даже рад тому, что его будет сопровождать бурый здоровяк, но вот сейчас. Нет, он ничего против не имеет него, он даже очень рад, что теперь Дубравник будет вместе с его матерью. Ибо сейчас этот воин казался ему лучше, чем родной отец. Даже котят Зимней Вишни воитель воспринимал мысленно как своих младших и родных братьев и сестер. Правда, проведать их он так и не смог, лапы все отказывались нести его в детскую, скорее из-за смущения перед матерью, нежели из-за того, что он не хочет.

Когда "пара" выдвинулась в сторону пограничного ручья, Зверобой молчал. Он просто молча брел рядом с бурый котом, выдерживая какую-то свою дистанцию, ведомую только ему. А главное. что и сам воитель молчал. И вот так вот молча, словно это было запланировано еще заранее, они двигались вперед, держа путь к грязно-серой ленточке, именуемой ручьем.

-Я... Пойду поохочусь, я быстро. - брякнул быстро и слишком громко кот, резко, даже не дожидаясь ответа, скрываясь из глаз.

Как только туша была незаметна, юный богатырь кое-как облегченно выдохнул, поведя плечами и закатив глаза. Вел себя, как котенок, а не воитель, которому уже довелось испытать на себе кошачьи когти и кошачью суровость. И это было глупо, очень и очень глупо. Но, решив для себя, что сейчас лучше поохотиться, расслабиться и уже потом можно будет как-то сгладить напряжение и, может быть, даже поговорить с Дубравником.

По началу охота так и не задалась, ибо Зверобой, все же увлекшись потоком собственных мыслей, вспугнул первую добычу, что бодрыми прыжками ускакала прочь, оставив зеленоглазого просто хлопать глазами да корить себя за невнимательность. Вдох. Выдох. Успокоив сердцебиение и "загнав" все мысли в "стеклянную бутылку с крепко закрученной крышкой", кот решил вновь попытать удачу. И, стоило воителю собраться с мыслями, как удача повернулась к нему более приятной стороной, чем ранее и "подкинула" в лапы белку, пойманную быстро и без проблем. Правда, из-за не очень удачной позиции, следующая добыча была поймана с неким трудом, так как лапа неудачно была "подвернута", от чего вислоухий богатырь тихо "охнул", зажмурившись и убрав опору с этой лапы.

"Вот ведь, а... -0 морщась, кот попробовал подвигать лапой - болит. -Нужно будет сходить к Полет Ласточки и Отражение..." - с таким вот заключением, подобрав дичь и прихрамывая, Зверобой решил соединить все же отряд с Дубравником, теперь уже, находят в более располагающем настроение. Дичь, при этом, юный воин оставив в укромном месте, чтоб на обратном пути можно было бы это забрать.

-Это.. Дубравник. Я хотел сказать только, чтоб ты не поступил так же как и Сыч. - коротко выдохнул кот, чуть приулыбнувшись и замолкая.

Пожалуй, это единственное, что он от него хотел. Он просто хотел, что его матери не разбивали сердце дважды. Ну, а еще, он собрался все же с силами и решил, что пора уже посетить ее в детской. Не с пустыми лапами, конечно, можно как раз приподнести ей какой-нибудь вкусненький подарок, разве нет? Вот с такими позитивными мыслями, воитель и проверил границы, несколько настороженно смотря на бурого. Когда все было законченно, вислоухий вместе с "отчимом", двинулся в сторону лагеря, вновь думая о чем-то своем: прихрамывая и несколько глупо улыбаясь.

Ветрогон сладко посапывал в палатке воителей. Честно признать у него ломили все кости после его недавней болезни, из-за которой он провалялся в палатке целителя больше двух лун. За это время рыжий котище успел соскучится по лесу, по запаху свежепойманной добычи, так как его не хотели выпускать из лагеря. Буквально вчера он получил, наконец, разрешение на выход из надоедливой палатки, и теперь он мог вновь стать полноправным воителем. За это время его ученик Сокол стал воином, и Ветрогон очень гордился своим первым учеником. Ясли буквально ломились от котят, а первоначальные слухи о том, что Львинозвёзд стал дедушкой, а Ручей бабушкой стали уже не слухами, а настоящим галдежом, которые затем сыпались в поздравления.
- Просыпайся Ветрогон, пора в патрулирование.
Рыжий воин моргнул и проводил взглядом Шиповника. Ветрогон успел умыться и выбежал из палатки.
- Ах, это ты Ветрогон, я тут было подумал, вражеский патруль застал спящий лагерь врасплох.
Воитель лишь усмехнулся в усы. Он плохо знал Шиповника, знал лишь то, что тот был против союза Стрекозы и Бурана. Если честно, то это были уже слишком далёкие воспоминания, и первоначальная боль, которая терзала его чуть ли не весь год, совершенно утихла. Вместо неё у Ветрогона остались лишь смутные воспоминания. Даже её дети подросли. Ветрогон стрельнул взглядом по Шиповнику. Наверное, он о чем-то задумался, так как не услышать мой топот на поляне было бы трудно. Чтож, ему можно. Наверное луны дают о себе знать, - улыбнулся он.
– Просто мне приснился сегодня дурной сон.
Как-то кинул словами Шиповник, когда выскочил из лагеря. Ветрогон последовал за ним. Дурной сон или далекие воспоминания не дают тебе спать, Шиповник? - но этот вопрос он не решился задать, чтобы случайно не задеть своего соплеменника.
Затем они разделились, и рыжий пошёл охотиться в одиночку. Ему повезло: он поймал ворону и лесную полёвку. Правда он чуть не упустил их лап, но это было, возможно, из-за его долгого лежания в палатке. Затем он упустил белку. Кот не был разочарован.
Напоследок он обновил метки и убедился, что границы не были нарушены.
Шиповник был лишь с одной иволгой, но Ветрогон лишь кивнул. У всех бывают неудачные охоты, поэтому он направился обратно в лагерь.

Запах крови ударил тебе в ноздри, и ты тут же склонился над снегом, пытаясь уловить этот кисловатый запах обонятельными рецепторами. Немного разбросав снег белоснежной лапой, ты нашел несколько капель крови. – Стрекоза, - прошептал ты и понесся вверх по склону туда, где находился лагерь прибрежных воителей. «Великое Звездное Племя, пусть все будет хорошо», - молча молился Шиповник, рассекая лапами огромные снежные сугробы. Знакомые терновые заросли показались впереди и серебристый замедлил свой бег. Ворвавшись в лагерь, как разъяренный барсук, ты снова почувствовал этот кислый запах крови, смешанный с запахом молока и страха. По поляне, медленно меряя шагами землю, бросил Буран. От ужаса ты едва не завыл, но заставил себя собраться и молча разлечься на снежной земле. Было очень тихо, казалось, каждая минута длилась вечно, но потом случилось ужасное. Крик Стрекозы нарушил монотонную тишину, прорезал это долгое ожидание, но потом снова смолк. Что-то пошло не так, Мрачница не высовывается из дупла, хотя прошло уже много времени. Буран это тоже заметил и уже собирался протиснуться в дупло, но ученица целителя загородила собой вход в Детскую. И тут кто-то наступил тебе на хвост. Шиповник тут же вскочил, сон прошел, словно его и не было. Не было Стрекозы, не было того злосчастного дня, когда отец лишился свое любимой дочери. – «А я так и не попрощался с ней», - дымчатый воин так и не разглядел, чьи это такие барсучьи лапы помешали ему досмотреть утренний сон. Ладно, раз уж проснулся, то пора в патрулирование. Ты медленно и аккуратно дошел до конца пещеры, по пути разбудив товарища Орла. – Вставай, пора в патрулирование, - сухо и коротко пояснил ты, высовываясь наружу. Ледяные когти сезона Замерзшего Камыша сразу дали о себе знать, обдав тебя неприятным холодным ветерком. Зябко поежившись, старший воитель выскочил из лагеря пораньше, чтобы по пути поохотится. В последнее время дымчатому не везло в охоте, то ли погода делает добычу более осторожной, то ли он теряет прежние навыки отличного охотника. На выходе из лагеря, ты свернул на длинную тропинку к Ручью, в надежде на то, что здесь давно никто не ходил и можно будет хорошо поохотиться. Но добыча, похоже, вся попряталась, и лишь спустя некоторое время тебе удалось обнаружить свежие следы мыши. – Отлично, давно королевы не лакомились полевками или землеройками, - мечтательно протянул ты, пытаясь выследить по следам маленького грызуна. Странно, но в последнее время даже мышь было сложно поймать в этом ельнике. Шиповник профессионально выследил добычу и уже собирался сделать коронный прыжок, но шорох в еловых ветвях спугнул осторожную землеройку, и та поспешила укрыться в зарослях ежевики.
Прыгнув туда, где только что сидел грызун, дымчатый лишь раздосадовано зашипел и с яростью швырнул комок снега в то самое дерево. Оттуда, с испуганным криком вылетел чибис. Не мешкая, исполин тут же прыгнул высоко вверх и сцапал передними лапами птицу за крыло. Удачно приземлившись, охотник прикончил дичь укусом в горло. Раскопав ямку в снегу, Шиповник бережно опустил туда птицу и припорошил ее свежим снежком чтобы забрать на обратном пути.
Пока ты добирался до ручья, тебе удалось упустить еще одну добычу, лесного голубя, который буквально вылетел из твоих лап, притворившись на секунду убитым. Хитрый лис! На границе тебя уже ждал Орел. Судя по его шубке, на которой осел иней, ждал он довольно долго. Сделав вид, словно ты и не заметил этого, ты медленно прошел около воителя и сделав серьезное выражение морды, пробасил:
- Пробеги, пожалуйста, вдоль ручья, а я пойду туда, где был замечен в прошлый раз вражеский лазутчик.
Обернувшись, ты сразу же побежал в небольшой овражек, где был замечен запах древесных оползней. Поведя носом, ты не почуял свежего запаха нарушителей, отчего довольно мурлыкнул себе под нос. – Отлично, надеюсь, эти древомордые усвоили то, что эта территория Речного Племени!

Лес, скованный зимними морозами, дышал свежестью, наполняя ею мои изголодавшиеся легкие. Корочка льда, которой за ночь снова и снова покрываются снежные дюны, блестела в лучах холодного, белого солнца, ослепляя меня, бодро шагающего вперед по протоптанной тропке с примятым кошачьими лапами снегом, изредка оглядываясь на шествующую за мной Лисицу. Задиристый ветер периодически трепал наши и без того всколоченные загривки, а на душе у меня было так радостно и умиротворенно.

Отсеивая запахи природы и дичи, вдыхаемые через нос, я взобрался на заснеженный холмик, попутно смахивая со спины хвостом снежинки, густой стеной хлопьев падающие с ясного неба на наши головы. В резком, порывистом жесте выкидывая вперед тонкокостную лапу, я периодически смешно фыркал, когда кристаллики замерзшей воды попадали на мочку носа. Делал я это чисто на автомате, по привычке, словно хотел сам себе доказать, что могу это почувствовать, а не просто увидеть.

Наивный я.

- Поторапливайся, - без привычной строгости в голосе – слишком хорошее настроение – подогнал я ученицу, мельком ловя ее изящные движения краем опалового глаза, - Сегодня патрулируешь одна. Твоя сторона Ручья левая. Помни все, чему я тебя учил, будь внимательна и осторожно. Даже будучи хозяевами на этой земле, мы не можем полностью ощущать себя на ней в безопасности.

Кажется неправильным, да, но факт - порой даже ежедневная проверка границ и резко пахнущие метки не в силах защитить нашу территорию от нападок особо наглых одиночек. Я едва заметно сморщил переносицу и приподнял губы, обнажая клыки, и выражая этим все свое презрение.

Я шагал по своей стороне Ручья, по пути потираясь полосатыми боками о все возможные коряги, пни и валуны, возвышающиеся из под снежного покрывала. Порывы ветра вздымали в застывший, трескучий воздух витиеватые узоры из сверкающего мороза, и я невольно залюбовался этим зрелищем, надеясь, что будучи околдованным красотой окружающего мира не пропустил ни одной метки, мимо которой проходил.

В небо взмыл ворон, своим тревожным карканьем вызывая цепную реакцию, в следствии которой из лесной чащи вылетела стайка грачей. С легким раздражением я пнул задней лапой переломанный сухой сук, который своим треском помешал мне подобраться к ворону на приличное для прыжка расстояние. Попытка охоты успехом не увенчалась, и я порадовался, что патруль пограничный, а не охотничий - иначе было бы стыдно в лагерь с пустой пастью возвращаться.

Не предвидя нарушений и довольно приподняв в легкой усмешке уголок губ, после чего почти бегом поторопился встретиться с Лисой, чтобы поинтересоваться об ее успехах в сегодняшнем патруле.

Серый уверенно трусил к границе, в одиночестве, что в последнее время было для него непривычно. К ручью он спускался лишь в сопровождении своей новой ученицы, дочери Рыси и Ястреба, одной из самых поразительных кошек, которых мог знать полосач. Ему впервые пришлось встретиться с настолько сильной духом ученицей, которая, несмотря ни на что, уверенно идёт к своей цели. Может, всё дело было в её родителях, первых воителей и добытчиков клана? Удивительные плоды любви порой появляются  в этом мире. Сегодня, например, Птицелову пришлось выйти раньше, а Куница сказала, что задержится, но нагонит наставника позже. Эта храбрая малышка не робела перейти лес одна, незрячая, в сезон Снежного Клёна.
– Хотя её увечье нисколько не преграда для нормальной жизни, – улыбнулся древесный и сменил способ передвижения – взлетел на верхние ярусы леса и белкой стал перелетать с ветки на ветку. Пёстрая стена сучьев мелькала перед его глазами, и ему приходилось вовремя уворачиваться,
Вот голая крона начала редеть, и кот понял, что ручей близко. Перед тем, как спуститься, он заметил беличье дупло, добрался до него и посмотрел в непроглядный мрак гнёздышка. Только он приблизил любопытный нос, как из расщелины вылетела бурая стрела меха, вцепилась в полосатую морду и исчезла точно так же, как и появилась – нежданно-негаданно. Птицелов глубоко вдохнул и выдохнул, и так несколько раз, пока ритм сердца не пришёл в норму. Решивший отомстить лесу, древесный выследил взрослого дрозда и напал на того сверху, коршуном. Так как птица не успела издать ни единого звука, серый решил, что это шанс, данный ему судьбой, поэтому он скинул тушку вниз, а сам пошёл на соблазнительный запах воробья.
Да, поистине, этот прохвост чувствовал себя среди ветвей увереннее, чем даже на земле. Опора будто бы сама ложилась ему под лапы, а хитросплетение прутиков ничуть не рябило в глазах, наоборот, способствовало охотнику, скрывая его от добычи. Должен был этот кот родиться хищной птицей, но родился лишь племенным воином.
Вот перед самым его носом оказался воробушек, молодой, с мягким пушком, но суровым взглядом. Птицелов затаил дыхание и занёс было лапу, как вдруг злополучная, мстительная белка кинула в обидчика шишкой, расцарапав тому скулу. Серому ужасно захотелось обернуться и прикончить наглую тварь, но он заставил себя закончить дело с вспорхнувшись с ветки воробьём. Когти обагрились кровью, а через минуту воин уже стоял на снегу, рядом с дроздом и раздирал тельце последнего трофея.
К ручью он вышел лишь с одной птицей в пасти, хмурый. За ним оставалась алая дорожка крови – сколько Птицелов не пытался смыть кровь с щеки и груди, но та не переставала течь.
– Ладно, поворачивать нельзя. Пройдусь-ка вдоль ручьи и буду выполнять обязанности патрульного, пока Куница не придёт, – подумал древесный и даже поник. Старел он что ли? Раньше его ничем нельзя было добровольно сделать то, что было приказано, а теперь вот так вот… И всё же воспитание оруженосцев дисциплинирует не только последних. – День просто неудачный. А вечером Соцветие заставит меня съесть целую пригоршню горьких трав.
Подул лёгкий ветер. Полосатый как раз дошёл до кромки незамерзающей воды и посмотрел на своё отражение. Вдруг ему вспомнилась Хохлатка. Эта ворчливая кошка была незаменимой врачевательницей и всегда спасала Птицелова от бессонницы.
– Как давно это было, – подумал тот. – И всё ещё я не могу поверить, что такие, как она, просто исчезают, а потом забываются…

Ну вот, очередной пограничный патруль. Все как обычно. Крылатка уже рысцой приближалась к Ручью. На охоту было уже как-то наплевать. Кошка решила переметить границу и пойти в лагерь. Голова просто раскалывалась. То ли это резкая смена погоды, вчера слякоть, грязь, а сегодня уже мороз не щадя сковал эту землю. То ли молчаливый напарник, а может быть, кошка просто не выспалась. Тернозвезд знает… Ничего не хотелось. Только лечь в палатке и забыться сладким сном. Подтвердив свое желание широким зевком, кошка быстрее припустила к границе. Вот он, Ручей, покрытый коркой льда. Мороз и сюда добрался. Крылатка подошла к берегу. Быстро изменилось это место. Недавно снег выпал, мороз, деревья покрыты инеем. Только радоваться можно. Кошке, но вот желудку не всегда. Безразлично ухмыльнувшись, Крылатка потерлась о кусты. Время от времени осторожно принюхиваясь, а то мало ли, вдруг соседи решат совершить набег на Древесное племя. От рыбомордых можно ожидать чего угодно… Но к счастью, их следов не обнаружилось. Видимо еще осталось хоть немного совести. Вздохнув, кошка расставила остальные метки. Вроде все. Можно возвращаться в лагерь. Будет хорошо, если Мухомор тоже ничего плохого не найдет. Развернувшись, кошка припустила к деревьям, в лагерь.

"Лисий помет, как же мерзнут лапы!"
А все же, этот день сравнительно неплох. Пограничный патруль, да еще и с глашатаем, да еще и в такой бодрящий морозец. Красота! Прекрасная зима, прекрасный патруль, прекрасная граница. У Мухомора была на удивление хорошее настроение. Сегодня он хотел всех любить, был полон сил, эмоций и, в целом, готов к работе.
Полосатый, как и обычно, рано утром поднял себя с подстилки в теплом дупле и вылез на свет небесный взлохмаченный и слегка продрогший. Слегка помятый воитель зевнул, отряхнулся от сна и, пару раз втянув и вытянув когти, по-детски чмокнул и вылез на главную поляну лагеря. Одна из основных задач на сегодня - пограничный патруль, который нужно сдать с чувством полного достоинства и уверенности.
Мухомор вышел к Ручью и принюхался. Все еще в надежде уличить в каком-то хулиганстве соседнее племя, воитель тщательно проверял каждую метку. Он помнил слухи об одной стычке на границе. Кто был виновным? Как всегда - Древесное племя. Больше никто не может быть виноватым в какой-либо переделке на границе. И косятся теперь на древолазов, как на каких-то... каких-то...
Мух шел вдоль ручья тигриной походкой, не разговаривая и не отвлекаясь. Он сосредоточенно обнюхивал каждое место метки, обновляя их, и молча двигался дальше. Так вдоль границы. Нарушений не было обнаружено, следуя из этого Мухомор решил заняться охотой.
- Я попробую поохотиться, - кратко сообщил он Февралю, и, повернувшись, порысил назад.
Стило догадаться, что охота как обычно будет нулевой. За двумя мышами погонишься, ни одного не поймаешь. Воин дважды пытался подкараулить мышь, но это, увы, не вышло. И в первый, и во второй раз добыча была спугнута им. Полосатый попытал удачу в поимке воробья, но тот оставил в его лапах лишь перышки. Прекрасно. Черная полоса жизни возвращается.

Очередной пограничный патруль с его временным учеником и, как обычно, с первыми лучами солнца. Громоздкая туша совершенно без стеснения растолкала спящего бело-черного ученика, холодно сообщая о очередной вылазке и, снова не дожидаясь пока Чернокрыл встанет, кот двигается дальше, уже прекрасно зная, что кот проследует за ним.

Зимний лес встретил его молчаливым и скованным приветствием, всколыхнув деревья и густую шерсть здоровяка, так же молчаливо шагающего по привычной тропе, ведущей в сторону Ручья, куд и держал пусть ранний патруль.

-Чернокрыл, - нарушая тишину прогремел "скованный" бас, обращенный в сторону оруженосца. -После патруля нам нужно уделить время боям. Ты кажешься мне слишком... слабым. И я планирую это исправить. Охота подождет, самостоятельно ей займешься. Мне нужен воитель, а не охотник, понял? Так что, как вернемся в лагерь, у тебя будет 15 минут, чтоб поест и идет отрабатывать приемы. Похоже, что Прыгунец не собирается за тебя браться. - жестко отчеканил кот, даже не смотря на ученика, словно разговаривал сам с собой.

Чуть позже, уже ближе к подходу цели, Ястреб кивнул Чернокрылу в сторону, мол, иди охоться и без возражений. Да и пошел поохотиться сам. Кстати, охота выдалась вполне удачно, так как дичь едва ли не сама прыгала в лапы, пусть, за двумя пташками и пришлось немного поскакать по деревьям. Но не важен процесс - важен результат. Так же, пернатую живность разбавила собой полевка. пойманная несколько с усилием, но все же поймана. Решив оставить дичь на месте, кот двинулся на встречу временному ученику, на которого, по правде говоря, Ястреб совершенно не выкладывал ни какие надежды. Он всегда считал, что талант проявляется с детства и, если он есть, то сейчас только у его детей и старшего сына Мухомора. А все остальные... просто мелкие сошки. Пушечное мясо.

-Проверяй левую сторону ручья, я займусь правой. Шевели лапами, не трать время. - проговорил кот, принимаясь за дело, с которым было покончено довольно быстро. Ах, как жаль, что ни каких нарушений. Как жаль, что нет намека и на маленькую драку. Мышцы ныли и просились в бой. Они желали драки, крови, стонов. Но, увы, пока не было даже шанса на исполнение желания... -Закончил? Прекрасно. Пошли. - фыркнув, крупноколиберный воитель двинулся в сторону лагеря, прихватив по пути и дичь.

Со времени того разговора, отношения между братьями подскочили на небывалую высоту. И не удивительно: наверное, они наговорились за все те луны, когда избегали друг друга либо же не имели времени на болтовню. И теперь Муск мог с чистой совестью вести себя по-прежнему: дурачиться, строить из себя не пойми что и раздражать старшего. Чем, собственно, и планировал заняться.
Правда, первой инстанцией великого плана было самое трудное, невыносимое задание, которое требовало всю мужественность и волю, которую рыжий мог собрать в закоулках души. Каждый раз это становилось испытанием на прочность, и провалить его Муск не имел права. Все или ничего. Воину предстоял ужасный ритуал...
...ему предстояло проснуться вовремя. Потому что Крик Журавля клятвенно пообещала: если он еще раз проспит патруль, то будет насажен на самую высокую и ветвистую сосну на всей территории племен, и глашатая лично за этим проследит. Правда, рыжий все равно проснулся в самый последний момент и выскочил из палатки с видом укушенного бешеной собакой зомби с похмелья.  Немного пьяный взгляд, всклоченная шерсть, тяжелая, постоянно падающая на грудь голова и относительно громкое "ЙАНИАПАЗДАЛ!". Зверобой уже ждал возле выхода, так что долго собираться не пришлось - пока Крик Журавля не подумала воплотить свою угрозу в жизнь, воин подхватил брата под белы рученьки и потащил за пределы лагеря.

- Солнце мое, - Мусат случайно врезался в Звера плечом и едва не полетел в снег на пару с ним, - Ты пошто такой печальный? Буйну голову, так сказать, повесил? Ты что же, не рад моему обществу?
Рыжего отчего-то немного шатало: после сна он все никак не мог восстановить координацию движения и то и дело спотыкался либо вовсе уваливался куда-то в кусты, пытаясь обогнуть сугроб, но, словно неваляшка, с поразительным упорством возвращался обратно. Утренний лес, белый и прекрасный, был взбудоражен и разбужен громкой речью.
- Я ведь и обидеться могу! - пригрозил рыжий. Не дождавшись какой-либо реакции, он повторил:
- Ну все, считай, уже почти обиделся. Я серьезно! Не шучу!
Кажется, умный Зверобой уже давно просек, что когда из уст Муската слышится искреннее "Я не шучу!", он стопудово опять дурачится, поэтому желаемой реакции актер так и не дождался.
А Муск все жаждал хоть какого-нибудь знака - подавленного смеха, раздражения или даже неожиданного нападения в попытке заткнуть - и потому старания свои только усиливал.
- Так, значит, да? Я к тебе с добром, с душой, понимаешь ли, а ты в игнор! Ну и пожалуйста! Иди к другой!... Пардон, к другому! Лучшие годы своей жизни на тебя угрохал, а ты... ты... - кот театрально всхлипнул и резко отвернул голову, так, что там где-то даже хрустнуло, - Свинья неблагодарная! Сто одну ветку мне не дарил, спокойной ночи перед сном не желал, шлялся там где-то, а я ждал, как жена декабриста! Муж декабриста! Брат декабриста!
Мускат демонстративно махнул лапой, загребая снег и отправляя его в морду несчастному старшему, а после пошел вперед, очень неумело пародируя женскую походку. Правда, долго продолжать свой театр ему не удалось - вскоре они подошли к границе, так что, хочешь-не хочешь, пришлось выполнять свой долг. А после еще и поохотиться - правда, рыжий оболтус постоянно отвлекался и два раза хлестнул сам себя веткой по морде, пока догонял птиц. Ему сегодня попадались одни пернатые, даже в носу от них щекотало - но все попытки увенчались успехом.

- Ладно, считай, что я даю тебе последний шанс, - милостиво произнес Мускат по дороге обратно. Это была вынужденная мера - будучи "обиженным", весьма трудно болтать.

- Эй, Неясыть! Думаю, я уже могу пройти от лагеря до границ с закрытыми глазами. Надо попробовать, а?
Он привычно вырвался вперед, резвясь на воле и запрыгивая на нижние ветви попадающихся деревьев. С каждым днем он все больше проникался этим невероятно сложным, но интересным занятием. Если раньше лазать по деревьям было не только сложно, но и нудно, то после тренировок с Мухомором Взгорье разобрался, что да как. Фишка была именно в перелете с одного дерева на другое.
А чтобы хорошо "летать" на высоких деревьях, для начала стоило учиться держать равновесие на низких ветках. Взгорье уже неплохо разбирался в этом деле и знал, что если кора дерева кажется красноватой или серой - скорее всего, на ней растет скользкий мох или лишайник, а значит, стоит быть осторожнее. С другой стороны, нижние ветви, как правило, были крепки и надежны, а вот запрыгивая выше приходилось уже выбирать тщательнее. Но Взгорье решил, что будет думать об этом уже наверху, так что просто весело и свирепо скакал по нижним, выпуская когти и царапая плотную кору.
Он добежал до границ и привычно встопорщил загривок на запах Речных. Довольно обежал ручей и обнюхал на предмет того, не выходили ли соседи на их стороне ручья. Незваных гостей не обнаружилось, и Взгорье даже немного разочаровался. Он пометил границы первым и, отпросившись у Неясыти на охоту, побежал к деревьям. Он слышал пение разноголосых птиц и чуял запах зяблика. След вёл к деревьям, и Взгорье охотно пошел на запах. Встречный ветер ударил в морду, и Взгорье немного потерялся, а когда вновь попытался напасть на след, то запаха уже учуять не смог. И пение замолкло, словно птицы обратили внимание на Взгорье. Он осторожно подкрался к дереву и прыгнул на ветку. Потом на вторую. Неожиданно прямо рядом с ним, из-за древесных веток вынырнула другая птица, и он сам не понял, каким образом умудрился прыгнуть на нее и обхватить лапами. Однако опору Взгорье потерял, и ему пришлось позволить птице вырваться, чтобы самому не рухнуть с дерева. Он почувствовал злость оттого, что упустил добычу, но не растерялся. Возобновил свое пение певчий соловей, и Взгорье допрыгал до него по веткам, а со второго захвата смог поймать.
Спрыгнув с дерева с птицей в зубах, молодой охотник направился к лагерю.

---Сон---
Опять он летал во сне. Что ж, это у Двуногих считалось признаком взросления. Но неизвестно, что это значило у котов. Поэтому будем считать, что это просто очередной дурацкий сон. Который был просто обречён на перерыв, к несчастью. Знакомый и уже успевший надоесть голос разбил воображаемые нежные хрустальные крылья Крикуна.
- Крикун, поднимайся, пора в патруль! - он хотел буркнуть какую-нибудь грубость, но приоткрыв глаза и увидев свою наставницу, передумал. Ведь Кри с ней придётся общаться в течении очень долгого времени, поэтому саркастичной натуре новоиспечённого оруженосца приходилось молчать и не светиться во всей красе, заслуживая тем самым неодобрение предводителя и соплеменников.

---ИРЛ---
Кое-как умывшись и потянувшись, Крикун на негнущихся после сна лапах поспешил за наставницей. По дороге он бросил взгляд на кучу с дичью, которая так и манила его к себе. Невольно проглотив слюну, Кри побежал к выходу. Наставница уже скрылась в листве.

--> Лес
Как же прекрасен был лес в последнюю фазу сезона Голых Деревьев! На ветках старых и молодых деревьев висели небольшие сосульки, образованные вчерашней оттепелью. С них до сих пор стекали хрустальные капельки. Если посмотреть в нужный момент сквозь них, то те покажутся великолепными блестящими брильянтами. Кри подбежал к дереву, чтобы попробовать поймать ртом хоть одну из этих хрустальных капелек. И вот, уже одна из них летит прямо ученику в рот. Это была услада для сонного Крикуна. Ведь он совсем недавно встал, а сейчас вполне сносно освежился.
День был обречён на успех, Кри это чувствовал.

--> Ручей
- Иди за мной Крикун. Принюхайся. Чуешь? Этот резкий запах рыбы принадлежит Речному племени... - на самом деле, ученик почти не слушал Копоть. Сам как-нибудь это узнает. Тем более, Кри и так знал, что в лесу есть другое племя. И он не настолько тупой, чтобы принимать котов, которые по-другому пахнут, за соплеменников. А вот полюбоваться на замёрзшую ленту воды, которую наставница назвала ручьём, удастся не скоро. Лёд как будто пленял Крикуна: он просто сидел на снегу и смотрел застывшим взглядом на лёд. Вот подо льдом проплыла рыба. Это было так увлекательно, что оруженосец едва не пропустил мимо ушей приказ Копоти, а именно - пометить границы.

Завершив дела, он подошёл к наставнице и спросил её о дальнейших действиях.
- А теперь смотри и запоминай, - и тут же встала в охотничью стойку. Проследив за её глазами, Крикун понял, что наставница выслеживает дрозда. Он сидел на пеньке, буквально в лисьем хвосте от охотницы, и всё равно стал добычей. В последний момент, дрозд заметил свою смерть, но было слишком поздно: лёгким и молниеносным прыжком Копоть поймала его в полёте.

После она провела "инструктаж" по охоте, но самонадеянный ученик уже знал, что ни в коем случае нельзя делать. И как только наставница закончила издавать какие-либо звуки, Крикун сразу же рванул к ближайшему дереву. Им оказался ветвистый старый дуб. Быстро подтянувшись на нижнюю ветку, не повторив ошибки незаконной охоты, он заприметил пухлую синицу, беспечно клюющую семена. Оценив расстояние прыжка и местность, куда ему предстоит падать, котик принял решение. Напружинив задние лапы, с хищным взглядом он устремился к синице. Та не успела даже ничего понять, ни пискнуть, ни попрощаться с жизнью... Но это была превосходная охота! Приземлившись в мягкий сугроб, Крикун отряхнулся от снега и пустился вслед за Копотью. Очень жаль, что она ничего не видела!

--> Лагерь

Он как всегда просыпал. Рыжей шкуры все не было, а ждать, порой, надоедает. Хотя, давно бы уже пора привыкнуть так что, Зверобой спокойно ждал, сидя на поляне и смотря куда-то в сторону, когда послышался тяжелый топот лап и невнятный крик, заставивший бело-рыжего едва ли не подскочить на месте. Ну, естественно, что это едва ли не "летела" ему на встречу рыжая махина, что, с привычными словами влетела в него, заставив покачнуться и едва не рухнуть в ворох снега с ним в обнимку. Благо, равновесие удержать удалось, да еще и кинуть фирменный взгляд, а-ля" убил бы". Но, решив вовсе не реагировать на его реплики и жесты, кот махнул хвостом, мол, пошли. Тем более, что его поставили ведущим. Ну, разве не очаровательно?
Зеленоглазый коротко косился на Муската, едва сдерживая порыв улыбнуться или сдавленно засмеяться, ибо было действительно сложно. Мускат всегда умел поднимать настроение. А Зверобой очень не плохо умел заставлять его поднимать настроение. Своим молчанием на спокойной и каменной морде. Так что, когда его "спутница", покачивая неловко бедрами вырвалась вперед, кажется, собираясь поохотиться. Ну, что же, и впрямь можно поохотиться. Чем, собственно, Зверобой и попытался заняться. Только охота была неудачна, от чего только одна из трех попыток увенчалась успехом, да и то - небольшим.
А вот у Муската охоты была куда успешнее. Возможно, лапа все еще подводила. Ну, ничего. Скоро нагонит он его. Всегда нагонял и нагоняет. Так что, встретившись с ним у границы и со спокойной душой закончив проверку границ, кот услышал желанные слова и, все же не сдержав улыбку, хмыкнул:
-Сломался, брат, сломался. Я думал ты крепче, выдержишь мое молчание. А ты... Безнадежен, - кротко рассмеялся зеленоглазый, поведя плечами и шагая радом с братом в сторону лагеря, со скудной трясогузкой в пасти.

Отредактировано Зверобой (2015-02-13 16:19:13)

Мне давно уже известно, что госпожа Судьба – обладательница отличного чувства юмора, но я никак не мог предположить, что мне выпадет стать очередным объектом ее шутки, будучи в одном патруле с Мухомором.

Сын Ястреба…

Я не мог перестать его рассматривать – тигровый узор густого шерстяного полотна, равнодушные глаза цвета хвои… Вопреки тому, что внешностью он пошел не в своего отца, в каждом его движении я видел ту самую величественную манеру, присущую всему семейству Ястребиных – начиная от Мухомора и заканчивая его единокровной сестрой Лисой, которая по воле случая стала моим оруженосцем. Но если к аристократичной кошечке я испытывал наставнические чувства, постепенно перерастающие в почти отцовские, то как относиться к Мухомору, я не знал до сих пор. Сомнения меня раздирали – я всегда старался не перекладывать отношение к родителям на их детей, даже когда это было неизмеримо тяжело, но чаще всего мне это удавалось. 

Этот кот вызывал во мне противоречивые чувства. Настолько противоречивые, что если бы я мог это почувствовать, то у меня бы обязательно разболелась голова от попыток разобраться в собственных эмоциях.

Я заставил себя отвести взгляд от туши, что пробиралась рядом через снег, и устремил взгляд на противоположный берег, словно открыл там для себя нечто интересное. Ручей, по берегу которого мы шествовали, образовывая патрульный отряд, выглядел непривычно холодным, словно бы заледеневшим, с этой тончайшей корочкой льда, что покрыла поверхность воды, и мне, как ни странно, это нравилось. Не даром Снежный Клен – мое любимое время года.

С проверкой границы и обновлением меток мы управились довольно быстро. Довольный оперативной работой, я украдкой приподнял угол губ в легкой усмешке.

- Я попробую поохотиться.

Неоднозначно хмыкнув в ответ, я, последовав примеру Мухомора, взялся за охоту, которая, впрочем, не стоила того, чтобы ее начинать - воробей, дико хлопая крыльями, вырвался из когтей, на прощание что-то мстительно чирикнув, а трясогузка, которую я все же поймал, обеспечила ободранное о безжизненное деревце плечо. Пару раз проведя языком по неглубоким ранам и решив, что идти к Соцветие с такой мелочью - непозволительное расточительство целительских трав, я подхватил тушку трясогузки и, не став уделять время на поиски напарника, побрел в лагерь один, позволяя себе любоваться суровой красотой февральской зимы.

- Хожу, гуляю, - после недолгой паузы ответил Шерлок, внимательно осматривая кота. По телосложению, равно как и по запаху это был кот Речного племени... Шерлок мотнул головой. Странно, что он испытывает досаду от того, что его заметили. Неужели он действительно ожидал чего-то другого. Тем не менее, светло-серый вновь принялся осматривать воина, не двигаясь при этом с места, и отмечая кое-что у себя в голове. Ему всё равно скучно, делать нечего. Будет хоть какая-то разминка для мозгов.
Неинтересно. Что я тут мог забыть? Мне теперь действительно придется с ним болтать? А ведь и уйти нельзя. Хотя...
Шерлок усмехнулся собственным мыслям. Ну да ладно. Светло-серый почувствовал, что уже начал немного подмёрзнуть и поднялся, переступив с лапы на лапу. Что же, холодно. Да и вечереет. Сейчас еще морознее будет. Одиночка дернул ухом, секунды прислушиваясь к морозному треску ветки. Странно, что дичь не пугается этого. Или наоборот? Всё же не стоит отвлекаться, это несколько дурная привычка. Он может простить что-то важное, хотя что важного может сказать Речной воитель незнакомцу-одиночке?