Кувшинница взглянула на небеса так, словно в чем-то перед ними провинилась, и в ответ получила упавшую на макушку холодную коплю. Стоило ей вместе со Шквалом выдвинуться в патруль, как с небес на них обрушился морось, срывая с губ воительницы тяжелый вздох, в котором проскользнуло раздражение. Она терпеть не могла дожди, и со все нарастающим нетерпением ждала, когда Бурый Камыш сменится Замерзшим, который принесет с собой вьюги и колючий холод. Трехцветная зажмурилась, представляя, как пройдется по свежевыпавшему снегу, но иллюзия была разрушена грязной лужей, в которую она наступила.

- Тьфу ты, лещ меня укуси!..

Морщась и дергая конечностью в попытке избавиться от прилипшей к ней густой грязи, прибрежная ускорила шаг, теперь уже с удвоенным вниманием глядя себе под лапы. Пару раз подпрыгнув при виде дождевого червя (и, говоря откровенно, столько же раз взвизгнув) и еще около пяти раз не слишком ласково огрызнувшись на Шквала с целью ускорить их процессию, зеленоглазка отчетливо почувствовала, как при виде пограничного Ручья ее затопило облегчение. Она уже фантазировала о том, как вернется в лагерь, завалится на свою подстилку в палатке воителей (не в детской, естественно) и провалится в глубокий сон до следующего утра, потому что бегать по территориям в дождь у нее не было никакого желания. Простудится еще, и потом от нравоучений не отделается, мол, что ж ты, дура, на охоту в такую погоду выперлась.

"Нет в этом мире справедливости", - мрачно подумала Кувшинница. А когда на подходах к границе поймала голубя, состроила морду из серии "не плохо", - "А может и есть".

- Значит так, - повернувшись к Шквалу, распорядилась пятнистая, - Я направо, ты - налево. И принеси мне что-нибудь съестное, желательно не крылатое, - она оценивающе глянула на своего голубя, - Ощипывать перья нет никакого желания.

И, не принимая возражений, бодренько так зашагала по своей стороне Ручья.

Отсутствие нарушений ничуть не удивило и даже удовлетворения почти не принесло, мол, границу не пересекали - ну и хорошо, не надо будет бегать белочкой по всей территории и искать незваного гостя. Потому что что-то подсказывало Кувшиннице, что это не так весело, как считают оруженосцы, хотя на ее веку подобных обвал не было. Пока еще.

Но, как бы там ни было, обновление меток прошло без сучка и задоринки, и в лагерь Кувшинница возвращалась более чем довольная, мыслями уже находясь в воинской пещере и поудобнее укладываясь в свое мягкое камышовое гнездышко.

Отправляться в патруль с учениками Копоти? Странное дело. Крушигору всегда казалось, что эта кошка может испортить своим характером кого угодно. Она в определенной степени относилась к нему отрицательно, и найти этому объяснения Крушигор не мог. Просто однажды Копоть зашипела на него, и всё тут. Без объявления войны.
Мало того, она отняла у него и брата, с которым Крушигор так любил оттачивать боевые навыки. Ему до сих пор не хватало Мухомора, и эта брешь в сердце никак не могла зарасти. Как не хватало Крушигору Мухомора, так не хватало и Вереска, который смог стать для него единственным другом и товарищем.
Крушигор давно пришел к выводу, что те, кого любишь, исчезают быстрее неприятных личностей. Наверное, поэтому ни Мухомора, ни Вереска рядом не было, зато Копоть процветала и обучала новых оруженосцев.
Вздохнув, Крушигор посмотрел на Предвестницу. Обычная молодая кошечка с огоньками в глазах - никакой холодности, которую позволяла себе её наставница.
"В конце концов, оруженосцы далеко не всегда похожи на своих наставников. Вот хотя бы я и Неясыть. Он бросил меня из-за неприязни к Ястребу, был со мной холоден и жесток, насколько это возможно. Но чаще, конечно, холоден. И что, разве я стал таким, как Неясыть? Я научился жить сам, прося помощи у других воинов. Кол, Птицелов, Щитомордник и другие стали для меня отличными наставниками, пусть официально эта должность и числится за Неясытью".
- Доброй охоты, Предвестница. Идем, - низко проговорил Крушигор, взмахивая пушистым хвостом и выходя из лагеря. Дорога до ручья стала такой привычной, что он мог пройти её с закрытыми глазами. А он проходил и раньше, всякий раз по-разному. Иногда в полной темноте, а бывало - задом наперед. Или только прыгая по веткам и не ступая на землю. Когда Крушигор был оруженосцем, Взгорьем, подобных развлечений у него было навалом.
- Как поживаешь? Наставница не надоедает? - неохотно сказал он, равняясь с кошкой и стараясь идти не очень быстро, хоть и хотелось понестись вскачь. - А вообще, не забывай, что  лучшее обучение - это когда сам хочешь чему-то научиться, а не то, что впаривает наставник.
Фыркнув, Крушигор взмахнул хвостом, приказывая остановиться. Эту систему жестов они все изучили ещё котятами.
- Чувствуешь? Вон, то дерево.
Он кивнул на дуб с пышной кроной. Подкравшись к этому дубу, Крушигор оттолкнулся задними лапами и мощно прыгнул, взлетая на довольно высокую ветвь. Сразу же перепрыгнув на другую, он накрыл замеченную птицу когтистыми лапами и убил смертельным укусом в шею. Спрыгнув с дерева, Крушигор положил добычу прямо под ним и закидал листьями, чтобы вернуться и забрать на обратном пути.
- Хорошо прыгаешь по веткам, а? - улыбнулся он, возвращаясь к своей спутнице. Ему с его габаритами это умение далось очень трудно, врожденной ловкости и легкого прыжка у Крушигора не было. Зато была сила, с помощью которой он и научился прыгать вверх, на деревья, зачастую обдирая кору или ломая кончики когтей.
Предвестница же была вполне типичной Древесной кошкой - ловкая, стройная, наверняка ей просто прыгать с ветки на ветку, как белке.
Дойдя до ручья, Крушигор первым делом основательно пометил всю территорию и, тихо рыча на невидимых врагов, потерся о кривые ивы и березки, растущие поблизости, оставляя на них клочки линяющей шерсти, чтобы речные если что знали, как хорошо охраняют здешние  территории.
- Хе, кажется, у тех деревьев точно что-то есть, - кивнул Крушигор на березы, возвращаясь к соплеменнице. - Если хочешь, можешь тоже поохотиться. Я оруженосцем любил здесь бывать.
"А ещё я вставал в тот ручей и бегал против течения, отчаянно цепляясь когтями за дно, чтобы развить свою скорость. Только это уже позже и никому знать не следует. Теперь, когда рядом нет Вереска, который знал и поддерживал мои тренировки, быть рядом совершенно некому. Совершенно".
У берез он действительно поймал ещё одну птицу - сойку, хоть и немного сплоховал из-за изменившегося ветра, донесшего его запах до добычи. К счастью, прыжок вышел удачным, и сойка оказалась поймана.
После этого Крушигор решил вернуться к Предвестнице.

Второй лунный цикл Красного Клёна не радовал лесных котов приветливой погодой. Дожди, сильные, порывистые ветры и минимум солнца - вот, что сопровождало всё это время. Особенно холодно бывало по утрам, когда солнце только-только начинало подниматься, а иногда можно было заметить кое-где и следы заморозков - лёгкий белый налёт на траве. Но стоило только солнцу проглянуть сквозь облака, как всё это исчезало, напоминая, что ещё стоит осень, а не зима.
Потянувшись, Предвестница вышла из дупла. Её не так уж радовало похолодание и смена погоды. Точнее, кошечка была несколько удивлена, как резко может она смениться. Впрочем, спорить с матушкой природой бесполезно. Да, и оруженосец была уверена, что обязательно привыкнет к холодам. Сегодня ей пришлось встать пораньше, ведь предстоял пограничный патруль. К слову, к нему она тоже привыкла, хотя раньше считала скучнейшим занятием.
Кошечка умылась и отправилась на поиски своего сопатрульного - Крушигора. Единственное, что знала о нём оруженосец - у него красивое имя. Так уж сложилось, что с этим котом ей не доводилось пересекаться более ближе, нежели простые патрули, а уж во время патрулирования они не разговаривали, сохраняя строгий нейтралитет друг к другу. Но раз уж Крушигор - её соплеменник, и совсем скоро они будут делить одно дупло, когда её посвятят, ученица решила всё же познакомиться с ним поближе.
- И тебе доброй охоты, Крушигор, - мяукнула кошечка, подходя к воителю. Вообще, она слышала, что этот кот усиленно тренировался, когда сам был оруженосцем. Наверняка, он очень опытный для своего возраста. Предвестница хоть и любила всякие забавы больше всего на свете, но поохотиться вместе с опытным воителем - дело святое и полезное. Именно поэтому юница была рада, что их вместе поставили в патруль.
Предвестнице и не верилось, что уже через две луны её посвятят в воители. Кажется, совсем недавно она, совсем маленькая, готовилась в Детской к посвящению в ученики, волновалась, гадала, кого ей назначат наставником. Время, однако, штука быстротечная. Не успеешь оглянуться, а ты уже воитель.
- Да неплохо поживаю, - задумчиво протянула ученица, - Нет, Копоть не сильно наседает с тренировками. Или, может, я привыкла уже. В начале обучения, конечно, было сложнее, особенно, когда на дереве охотилась. А теперь у Копоти очень много дел, поэтому я иногда отпрашиваюсь у неё на охоты самостоятельные. Она отпускает, - кошечка улыбнулась, - Но я с тобой согласна. Пока сто раз бока не отобьёшь, урок не усвоишь, какой бы хороший наставник не был, - Предвестница тихо рассмеялась.
Неожиданно Крушигор остановился, подавая знак оруженосцу. Прижав уши, она стала принюхиваться. И правда, со стороны дерева доносился чей-то запах, кажется, это была сойка. Соблюдая тишину, кошечка наблюдала за движениями воителя. Ему, конечно, было сложнее лазать по деревьям, но он делал это как настоящий профессиональный охотник. Как ни крути, а его движения хоть и были тяжеловатыми, но зато точными. Предвестнице было чему поучиться у него - при всей её ловкости она часто промахивалась или торопилась, упуская добычу.
- Я-то? Да я прыжки по веткам усвоила с первого урока! - специально напыщенно мурлыкнула юница.
В несколько прыжков она достигла ближайшего дерева и забралась на него. Поводив носом, оруженосец ловила самые тонкие запахи, а потом почуяла самый свежий из них. Кошечка ловко спрыгнула на нижнюю ветку, целясь в чижа. Но птица смогла вырваться из лап охотницы, лишь хлестнув крылом по её мордочке. Злобно фыркнув, она спрыгнула на землю.
- Прыгать умею, а вот точности мне ещё поучиться нужно, - она улыбнулась. Предвестница никогда долго не горевала о неудаче. Всегда за неудачей идёт удача. Но сдаваться кошка не привыкла. Как только Крушигор предложил поохотиться вдоволь, ученица тут же начала выслеживание добычи. Во второй раз ей повезло - охота на мышь прошла безупречно. А вот жаворонок намеревался сбежать прямо из лап, но кошечка смогла его настичь. Предвестнице удалось покрыть свою первую неудачу, поэтому она, счастливая, вернулась к месту встречи с Крушигором.
- Ну, вот как-то так, - мурлыкнула ученица, показывая свою добычу, - О, тебе тоже повезло. Ты молодец! А это правда, что ты много-много тренировался сам?

Взгляд зеленых глаз нервно падал то в одну, то в другую сторону. Совсем не секрет, что кошка была немного встревожена с самого утра, хоть и пыталась это отчаянно скрыть. Что-то ей не нравилось, что-что совсем не устраивало, казалось, что все, абсолютно все шло не так, как ей бы хотелось. Однако ее сдержанность и терпение были достойны приза при таком взъерошенном состоянии.
Полночь отчаянно пыталась остудить свой пыл, который скапливался внутри нее, когти жутко чесались, как будто что-то действительно должно было пойти не так в совершенно любую секунду. Вдох, выдох, и кошка выпрямилась, расправив плечи. Это немного помогало, да и та очень надеялась, что когда будет на месте, на том самом ручье меж двух племен, то сможет, заняв себя делом, успокоиться. Эта мысль грела ее, но хвост по-прежнему бешено хлестал тонкопалую воительницу по бокам.
Пройдя еще немного шагов, та постепенно расслабилась. Воительница бросила взгляд назад, посмотреть, идет ли следом Крушигор, ибо в спешке, немного выбилась вперед. А убедившись, что соплеменник никуда и не давался, приняла изначальное положение. Та успела заметить, что лес совсем опал, и даже кучи листьев, которые в начале осени были ярких желтых и красных оттенков - пожухли и потемнели, почти сливаясь с грязью. Да чего уж там, это уже была и сама грязь. Это не самый "прекрасный" период осени, посему хотелось, чтобы поскорее выпал первый снег и придал лесу новую, свежую нотку. Однако приближающиеся холода совсем не радовали многих, хотя бы по тем причинам, что не будет хватать еды, а голодных ртов в племени много, да так, что мама не горюй. И Полночь это не радовало, спокойной  удачной охоты ей скоро будет почти не видать, если только, ее шкура внезапно не поменяет окраску с черного цвета на белый.
Внезапно для себя самой, та ухмыльнулась. Было бы забавно.
Кошка остановилась, они пришли на место. Зеленоглазая приподняла носик к верху и начала принюхиваться, ища следы чужаков, но та почувствовала лишь запах родного племени. Это не могло ее не радовать. Но пока что это только начало, посмотрим, что будет, если пройти дальше. Один раз немного мотнув хвостом, воительница ступила вперед. Повеяло неприятным для ее ноздрей запахом речных котов с противоположной стороны ручья. Полночь поморщилась и встряхнула головой, пытаясь избавиться от запаха рыбоедов в носу.
Обновив пару устаревших меток, воительница с облегчением выдохнула: пока что можно спать спокойно. Посмотрев на гладь текущей в своем направлении воды ручья, а после обернулась к соплеменнику.
- Я хочу пройтись до топи, половить там немного дичи, пойдешь со мной? - поинтересовалась черная кошка, немного отведя левое ухо к голове. Было бы здорово пойти туда в компании, нежели ходить одной, однако, если та получит отказ, то расстраиваться не собиралась, ибо была в принципе готова к походу на болотистую местность родного племени и в одиночку.

"Да я сам лучше тебя дорогу к этому ручью знаю!" - мысленно рычал Лихолап, обгоняя кошку, с которой глашатая поставила его в патруль. Ему совершенно не хотелось иметь ничего общего с белой воительницей, да и ему уж точно хотелось пройтись до границ с кем-то более активным и интересным.
- И вообще, ты не моя наставница, так что разделимся и я пойду поохочусь, - самодовольно заявил он, сходя с тропы и ныряя в лес. Тисовая Ягода наверняка не спустила бы ему подобную проказу с лап, но Лихолап очень уж не любил навязанного общества, и тем более такого, где не могут по достоинству оценить его прекрасные боевые и охотничьи навыки, смекалку, креативность и лихой вид без излишней придурковатости.
К слову об охотничьих навыках... в лесу Лихолапу сходу не повезло. В погоне за быстрой мышью он сильно ударился носом о древесный корень, пытаясь ухватить беглянку за хвост, пока она не исчезла в норе.
Было очень больно, но он стоически переживал боль и не выл (ещё не дай предки Северная Ночь услышит, смеяться будет). Практически у самого ручья Лихолап умудрился поймать целого снегиря, да и то только благодаря удаче, ведь уже держа в пасти убитого снегиря, он умудрился зацепиться за сучок лапой и упасть с ветки. На лапе, к слову, осталась неплохая такая царапина.
Впрочем, не смертельно, как решил Лихолап. Сжимая снегиря в зубах, он прошелся до ручья и, задрав подбородок, прошествовал мимо своей соплеменницы, демонстрируя пойманную дичь.
"Всё-таки, до чего я классный охотник" - думал Лихолап, неохотно обновляя метки и вдыхая непонятный для речного кота смрад воителей соседнего племени.
Фыркнув и едва не чихнув (от мощного лихолаповского чиха снегирь вполне мог полететь в ручей), он потер лапы, стараясь согреться, и первым ушел от ручья, не став дожидаться свою спутницу.
"Ещё чего, дорогу до лагеря я один не найду что ли" - фыркал Лих себе под нос, гордо таща пойманного снегиря, чтобы похвастаться перед Тисовой Ягодой своими выдающимися навыками.

Наслаждаясь снежным покровом, что лежал под лапами, Каштан медленно подходил к Ручью, где должен был встретится с Тисовой Ягодой, но, кажется, кошка отправилась в другое место для патрулирования. Что ж... Жаль конечно, но обойти местность то надо как-никак. Вздохнул бурый воитель, осматриваясь по сторонам и ощущая приятный морозец и снегопад. С такой то шерстью и шкурой мне нипочём даже сильные вьюги. Но... Что-то не совсем греет в душе... Думал Речной кот обходя территорию. Времяпровождение рядом с Тисовой Ягодой во много раз больше радовало Каштана, чем одиночные прогулки по ельнику или около реки. Не вечно же ему быть хмурым, молчаливым и недоступным. Нужно было выходить на контакт, как-то общаться с сородичами и бело-рыжая кошка хорошо помогала не только в плане общения, но и дружелюбия, какой-никакой улыбчивости и жизнерадостности. Со светлыми воспоминаниями воитель быстро обновил метки и решил немного поохотиться перед тем, как пойти обратно в лагерь.

В зимнюю стужу не всегда было удобно вести охоту на дичь и посему не всегда удавалось учуять кого-нибудь. Сильный ледяной ветер врывался в нос, не давая, порой, даже понять, где ты сам находишься. На великую удачу, бурый заметил свежий след маленьких лапок, что вели в такую-же скромную норку. Осторожно идя по следам, кот наткнулся на жилище некой землеройки, что сидела недалеко от своих хором. Мило улыбнувшись, Речной воитель выбрал подходящий момент и прыгнул на зверька, что не ожидал приходя какой-либо опасности. Покончив с маленькой дичью, Каштан направился в сторону лагеря, ожидая там повстречать зеленоглазую соплеменницу. Конечно, кроме встречи с Тисовой Ягодой, воителю нужно было ещё сообщить Крик Журавля о прошедшем патрулировании и как гладко оно прошло.

Этой ночью Предвестнице никак не удавалось полноценно уснуть. На улице творился настоящий хаос - завывала вьюга, угрожая всю поляну завалить снегом, в дупле стало холодно, даже подстилка из мха не могла спасти оруженосца. У кошечки не было подшёрстка - это усугубляло её проблемы. Ей мешали уснуть то ветер, то бормотание кого-то из соседей. Одним словом, выспаться она не смогла. Плюс ко всему Предвестницу мучили разные мысли. Например, о том, что куча с дичью стремительно пустеет, как бы все воители не старались. Зима не оказалась чем-то волшебным. Кошечка думала, что снег - это лёгкие пушинки. Когда же с неба повалил снегопад, колкий и холодный, подгоняемый ветром, она поняла - волшебства здесь мало. Но спорить с природой, конечно, бесполезно. Остаётся только ждать прихода весны и тепла. Много о чём ещё думала кошечка. И, прежде всего, о скором посвящении в воители. Как-никак ей стукнуло одиннадцать лун, буквально через одну луну будет посвящение. Она долго его ждала, а уж теперь, когда осталось недолго, ожидание и вовсе стало тяжким грузом.
Подняв голову, кошечка взглянула в сторону выхода из дупла. Понять, рассветало или нет было трудно, ибо небо заволокли свинцовые тучи, не сходящие уже неделю. Оруженосец потянулась и зевнула. Пытаться уснуть глупо, ведь скоро нужно отправляться в патруль, просто сидеть в дупле скучно. Так что она решила выйти наружу. Хоть на улице была метель, Предвестница уже не боялась замёрзнуть, да и ей нужно было закаляться - она же лесная кошка. А в случае чего в целительской всегда дежурит Соцветие или Мятный с Поллуником. Да с такими целителями никакая болезнь не страшна. Подумав об этом, кошечка вышла из дупла. Сразу же ей в глаза посыпался колкий снег.
- Патруль обещает быть весёлым, да, - без грусти в голосе мурлыкнула оруженосец. Она представила себя на охоте во время метели. Что же это за охота, когда глаза застилает метель? Но как-нибудь ученица поохотиться обязательно, ибо увядающая куча с дичью - зрелище плачевное. Спрыгнув вниз, Предвестница поискала взглядом Крушигора. С ним сегодня ей предстоял патруль. Кошечка много раз замечала, как этот кот прямо на главной поляне тренирует какие-то навыки или приёмы. Её это удивляло, ведь она думала, что с получением должности воителя не нужно было тренироваться. Впрочем, пока Предвестница ещё является оруженосцем, так что не пропускает удобного случая, во время которого можно было поинтересоваться о каком-нибудь приёме охоты или боя. Главное - узнать о нём, а уж натренировать можно и самому, учась на собственных ошибках. Наконец, заметив крупного воина, кошечка подбежала к нему.
- Доброй охоты, Крушигор! Надеюсь, меня сегодня не сдует, метель сумасшедшая просто, - весело мурлыкнула она, - Пойдём, чем скорее обновим метки, тем скорее вернёмся.
Предвестница поспешила к выходу из лагеря. Конечно, её энтузиазм всегда зашкаливал, но в холода больше хотелось сидеть в дупле, стараясь согреться. Именно поэтому она так спешила скорее поохотиться. В конце концов, во время охоты не так холодно. К счастью, они быстро пришли к границе и сразу разделились, дабы не мешать друг другу. Предвестница быстро разобралась с метками и отправилась на охоту. В этот период обнаружить жертву почти невозможно, поэтому кошечка тут же забралась на дерево, где в изобилии обитали птицы, не улетевшие на юг. Сразу ей на глаза попался дрозд. Он, конечно, пытался вырваться из её лап, всячески сопротивлялся, в один момент и правда чуть не удрал, но охотница вовремя настигла жертву и покончила с ней. А потом Предвестница заметила голубую сойку. Не заметить такую птичку на белом снегу невозможно. Кошечка спрыгнула с ветки прямо на птичку. Поймать её кошечке удалось, только вот получила ушиб - в одном месте снег был тонким, а под ним скрывался камень. Последней добычей охотницы стал крапивник, которого она поймала без проблем. Вдруг оруженосец заметила, что с сойки упало пёрышко.
- Какое красивое! Нет, оставить его было бы преступлением, - ученица подобрала пёрышко и поместила у себя за ухом рядом с подарком Долгохвоста. После этого кошечка, собрав всю свою добычу, вернулась на место встречи с Крушигором.

- Снежок! – кот с громким криком прыгнул в довольно большой сугроб. И это воитель. Позор это, а не воитель. Но крепышу как-то всё равно, он радуется возможности занырнуть с головой в снег. И радуется тому, что не придется сидеть в лагере. Из крайности в крайность: то ему лень куда-либо идти и хочется сладко посопеть на своей подстилке целый день, то он просто изнывает в лагере, стремясь выйти поскорее из замкнутого пространства на просторы территорий племени. Вот сегодня он явно был воодушевлен и настроен на прогулку. Точнее, кхм, настроен на патруль.
- Всё пока чисто, - вслух рассуждал Большой Камыш, обойдя часть берега реки. Остальную территорию пусть проверит его напарник, не все же должен только он делать. Он даже немного заглянул вглубь своих территорий. По правде, под предлогом патруля он решил немного погулять и побаловаться со снегом. Каким бы взрослым он не был, но холодные белые хлопья всегда привлекали его. В сезоне Замёрзшего камыша есть своё очарование. Правда, метели иногда очень мешали насладиться прохладой. Вот сегодня тоже было достаточно холодно, но хотя бы жуткой пурги не было, что не могло не радовать крепкого серо-белого речного воителя. И раз пока такая погода, то этим нужно воспользоваться.
Большой довольно хмыкнул, глядя на ворону в своих лапах. Зимой его можно было принять за камень, благодаря окрасу, чем кот очень активно пользовался. Конечно, без ошибок не обошлось, ворона оказалась довольно буйной птицей и постаралась выбраться из лап охотника. Ключевое слово "постаралась", ибо почти тут же была снова поймана, и тогда уже Большой Камыш не стал мешкать, впившись зубами птице в горло. Теплая кровь добычи помогла немного согреться и воодушевиться на новую охоту.  Свиристель птица довольно бросающаяся в глаза, хотя и пыталась слиться с фоном, то бишь с кустарником, на котором сидела. Птаха трапезничала, потому, видимо, и не сразу заметила крупную тушу охотника, который наблюдал за ней. До последнего она не видела своего палача, пока тот не накинулся на неё. Всё-таки, прыгать в кусты не лучшая была затея. Камыш сидел с недовольной мордой, потирая расцарапанную о ветки щеку. Ну вот, как всегда, его глупая беспечность и невнимательность. Третий заход не удался. Чуть ноющая от боли щека не давала сконцентрироваться и, как итог, воитель просто сбился со следа.
Махнув на всё это лапой, Большой просто решил вернуться в лагерь. Свой долг на сегодня он выполнил, границу проверил, метки свежие поставил, так ещё и с добычей вернется в лагерь. Он сегодня молодец.
Правда, от последнего прыжка в сугроб с громким довольным визгом он всё же не удержался.

Слепень размашистым отрывистым шагом следовал за наставником. Пограничный патруль, дорога к Ручью... Быть может, это неправильно, но последние несколько лун напряжённых занятий начисто вымыли скорбь по соплеменнику из мыслей оруженосца. Тогда, стоя на берегу в начале сезона Цветущего Клёна, он вдруг понял, что знакомые ему соплеменники, боевые товарищи, не будут жить вечно. Мысль до банальности простая, даже странно, что её приход мог стать для юного кота ударом. Слепень взглянул на наставника. В грубости Вольновоя, в том, что он пишет поперёк лба всё, о чём думает, было что-то... смелое. Ученик не мог принять такого понимания честности, но понимать начал. Понадобилось пять, почти шесть лун враждебности - а то и больше. Неприязнь к детям главаря с самого их рождения - это несправедливо, но едва ли подконтрольно коту; но наставник, по крайней мере, с самого начала давал Слепню знать о своём к нему отношении. Серебристый кот не вёл с ним никаких игр, не бил в спину, не бросал обидных слов без причины. Нет, оруженосец вовсе не собирался когда-либо подражать Вольновою - поведение того по-прежнему виделось недостаточно гибким, скованное этой излишней честностью, и грубым. Но понимание пришло, теперь юнец умел мысленно поставить себя на место наставника. Но лишь в мирной рутине. Любое происшествие - и плоские модельки котов в сознании Слепня разбиваются вдребезги. Оруженосец понятия не имел, о чём думает Вольновой по дороге к границе. Даже в столь честных глазах, как у его наставника, и при всей своей внимательности пятнистый кот ничего не сумел прочесть.
Весёлые солнечные лучи плясали на свежих листьях, в кронах звенели перекликающиеся стайки синиц. Ничего общего с тем тревожным патрулём с матерью, когда они вчетвером вышли промозглым холодным утром. Но места те же.
Слепень старательно обнюхал землю перед обновлением меток. Никаких следов Речных на родном берегу. Оруженосец метнул взгляд на земли соседей, беглый и подозрительно-злобный. Соплеменники любили придумать обидных прозвищ для котов, пахнущих рыбой. В мыслях Слепня эти слова не мелькали. Врагу не к лицу детские дразнилки. Речные не могут быть глупцами. Каждое из их преступлений - элемент какой-то большой и сложной игры...
Обновив метки, Вольновой, похоже, решил поохотиться. Ученик последовал его примеру - дело пограничного патруля завершено, можно позаботиться и о пропитании племени. Кот двинулся в противоположную от наставника сторону и вскоре напал на след белки. Двигаясь по ниточке запаха, юнец дошёл до сросшихся трёх стволов.
А вот куда делся грызун дальше, след молчал. Не то Слепень спутался, переоценив его свежесть, не то здесь цепочка оказалась как-то сбита. Оруженосец вздохнул и бросил безнадёжные деревья, вернувшись к ручью. Похоже, едва с берега отошли охотники, выбежала под солнечный свет оляпка и перепрыгивала по гальке, порой ныряя в воду. Проверив направление ветерка, кот медленно двинулся, распластавшись по земле, к ручью. Пятна на серой шкуре хорошо скрывали его на камнях, белогрудая птица продолжала кормиться.
Быстрая группировка и прыжок. Кот забрызгал холодной водой брюхо, но птица была добыта. Юнец немедленно покинул ручей и отряхнул лапы, заодно мотнув головой, удостоверяясь, что добыча мертва. Хорошо бы Вольновой не видел... Слепень не мог сказать, что вода совсем ему омерзительна... Конечно, никакого удовольствия, он ни в чём не похож на Речных, да и сопротивляться потоку не смог бы - здесь просто струи скрывали от силы подушечки лап. Но, в конце концов, не их ли предки известны как морские коты? Слепень демонстративно, для приличия, фыркнул, положил перед собой добычу принялся вылизывать мокрую грудку.
Вольновой вернулся с мышью в зубах, и оруженосец вскочил, поняв беззвучный знак возвращаться в лагерь.

Отредактировано Слепень (2015-10-28 18:27:29)

Изгибаясь в сонном потяге на пути, Тинистая лениво заканчивала своевременное патрулирование в отведённой территории. Медленная и неохотная смена времён года ничуть не волновала кошку, ведь это никак не повлияет на последующую охотничью удачу. Уверенность последнее время кипела в крови воительницы; возрастной показатель увенчивал вниманием о себе своей стажировкой.
Извееряя хвост в выказывающе-прихотливом силуэте, обладательница пеплисто-пыльной шерсти - от постоянной погони за той или иной зверушкой - приступила к розыску желаемого ужина на сегодня.
Тени, некогда нежно укрывающие владения Речного лагеря, давно заполонили их территорию, не оставляя светлого куска. Но разве это может стать помехой для удачного охотничьего русла? Яркий от предстоящей ясной ночи небосвод постепенно покрывался ветрянкой из ярко-горящих звёзд. Каждая являлась спутником для твоего дальнейшего пути, и вот ты сама его уже лихо проложила к близрасположившемуся кусту. За раскинувшимся кустом легкой лентой протекал ручей, разделяющий два разных семейства. Оба они выделялись особой страстью к исконному промыслу. Но сейчас это была твоя цель. Осталось не выпустить столь фортунный поворот событий. Но это сомнение стоит яро отпихнуть на второй план.
Попеременно двигая лопатками, перемещая тебя абсолютно бесшумно к месту встречи пичужки и незваного гостя. Скорое прибытие ночного времени суток сыграло на руку: биологические часы птицы непреклонно усыплял и разум, и тело. Как удачно…
Финишируя за линию из корневой системы растительности и выпуская когти, ты подаешься вперёд. Впуская ещё не затупившиеся лезвия в плотное, такое животе, но хрупкое тельце, которое ничем не может помочь в неравной борьбе, Тинистая с особым изыском отметила очередную победу.
Отложив первый трофей в надежде пополнить их коллекцию чем-то покрупнее, хищница удовлетворённой поступью двинулась далее, кажется, примечая следующую жертву в тайне от посторонних глаз. Песчанка. Было достаточно неудобно изловчиться в поимке, однако, этот момент запомнится на пару дней в виде царапинной отметины на веке. Забавно отметить, как удлинённый и увенчанный кистью хвост хордового существа умел свойство феерично отброситься. Какая жалость, что он не вырастет вновь. Да и зачем мёртвому чаду природы новый хвост?
Длинные размышления были прерваны желанием собрать под свою гребёнку и рысящего зайца, в надежде убегающего от глаз хищника. Наивная душа. Засчёт некоторой замедленности – моя вина… – пришлось немного удлинить время поимки юркого зверька. Забавные вещи творит желание жить с несчастными глупцами.
Наскоро подбирая сложившийся улов, коей был весьма неплох по отношению к недавнему, Тинистая припустила ободрённый шаг в стороны лагеря, виднеющийся совсем недалеко от границы.
Шумящая камышовая заросль за крупной спиной Речной кошки вскоре утихла под покровом ночи. Только вечный её спутник отряда прямокрылых выпускал стрекочущую сонату в такт лунной…

Отредактировано Тинистая (2015-11-01 23:38:05)

Более чем довольная будущим днём, Змейка проснулась довольно рано, но не отказала себе в желании поваляться просто так. Наверное, именно поэтому Королёк нашла её всё ещё мягко-сонной, с нетипично гладкими движениями и задумчивым взглядом. Для того, чтобы это всё заменилось на привычную энергию, резкость движений и живость во всём, хватило нескольких слов: «патруль», «Крик Журавля» и «Львинозвёзд». Ученица тут же подскочила, закивала, всем своим видом выражая готовность, и потрусила вслед за воительницей. Что-то кинул вслед один из братьев, судя по интонации - одобряюще-смешливое, но Змейка не обратила внимание на слова, только повернулась и горделиво махнула хвостом. Ей нравилось ходить в патрули.
Небольшая прогулка по территории, во время которой Змейка умудрялась не только поспевать за воительницей, но и тщательно принюхиваться, воображая, что непременно сможет учуять что-то, чего не смогла заметить сама Королёк. Но родная территория — до неприличия чистая, пахнущая только самими Речными котами — пролетела быстро, и вот они уже у ручья. Змейка пошевелила ушами и благосклонно решила, что отсутствие чужих запахов — это замечательно. Значит, у племени никто не воровал дичь, но это же означало отсутствие каких-либо приключений, что для ученицы пока перевешивало.
Ей не хотелось накликать на племя беду, просто желание... чего-то эдакого перевешивало. Неуёмная энергия растрачивалась на тренировки и охоту, проверку границ, помощь по лагерю, да только душа требовала чего-то ещё. «Чего-то ещё» появляться не спешило.
— Перед какой бурей? — успела недоумённо шепнуть в ответ кошка, как глаза её загорелись. Конечно же, она хотела. Это ведь такой шанс стать ещё лучше, возвыситься! — Хочу-хочу! Очень хочу. Показывай, пожалуйста, — вовремя вспомнила о вежливости ученица, смотря широко открытыми глазами на Королёк. Та ждать себя не заставила: показала всё очень красиво, чётко, а то, что одна из птиц чуть не улетела — да какая разница? Это ведь... две щурки разом!
Змейка смогла только восхищённо выдохнуть, захлебнувшись собственными эмоциями, и яро закивала, светло улыбаясь воительнице. Конечно, она была совсем не против тоже попробовать поймать двух птиц, или мышек, или ещё чего-нибудь разом. И конечно она тут же решила это попробовать: коротко кивнула воительнице да пошла в другую сторону, двигаясь осторожно, припадая к земле и принюхиваясь. К сожалению, все эти предосторожности её не помогли: под лапами предательски зашелестела сухая трава, и землеройка, дёрнувшись, убежала. Ученица ненадолго надулась на весь мир в целом и дичь в частности, а потом напала на след оляпок. Мелкие, забавные птички с белой грудкой.
Остановившись, Змейка, как и показывала Королёк, присела, примерилась и прыгнула. При приземлении лапу прострелило болью — она на удивление неловко упала почти на саму птицу, но та в последний момент вывернулась, улетев, и оставила на память противно ноющую конечность. С другой оляпкой Змейке повезло больше: она лишь бесполезно хлопнула крыльями, пытаясь взлететь, как резким рывком ученица прихлопнула её к земле и склонилась, чтобы убить.
Рыская за другой дичью, Змейка наткнулась на воительницу, которая как раз обновляла метки. Решив, что и её участие в этом несомненно обязательно, кошка с удовольствием помогла. Прищурила глаза, вздохнула, как-то беззлобно, но очень задумчиво смотря на чужую сторону и ткнула лапой в собственную птицу.
— Только она, — пришлось признать ученице. Не то чтобы она прям очень сильно расстроилась... Ладно, надо признать, что именно так всё и было, но вот показывать это кому-то — зачем? Лучше уж, придя в лагерь, Змейка будет забивать всем уши информацией о том, как классно охотиться на двух зверьков одновременно.

Плакучая Ива раздвинула массивными плечами кусты, слегка сморщив нос, когда яркий солнечный свет ударил в морду, на мгновение освещая золотым лучом тенистый лес в ее глазах. В траве играли солнечные зайчики, скакали по полосатым бокам, и вся эта идиллическая атмосфера не казалась бы столь лицемерной, если бы между племенами не вспыхнула самая настоящая ненависть - та самая, которая со временем приводит к кровавым битвам, о которых спустя много лун будут рассказывать отцы своим детям, искажая факты, приукрашивая действительность и выставляя героями тех, кого правильнее было бы окрестить убийцами.

- Я пойду направо, хорошо? - послышалась совсем тихо, как легчайший шелест листвы, рыжая воительница, обращаясь к своей напарнице, - Встретимся здесь же.

Галька звенела под лапами, пока Плакучая Ива тяжелой, грузной поступью вышагивала по берегу пограничного Ручья, настороженно косясь на противоположный берег, принадлежащий соседям. Она не знала точно, что чувствует, но во всей гремучей смеси противоречивых эмоций яснее всего чувствовался страх - постыдный, липкий, леденящий душу, заставляющий сердце сжиматься до размеров мухи. Беспокойно облизнув сухие губы, кошка потерлась боком о пенек, обновляя запах Речного племени, и повела плечами, отозвавшимися на это движение тягучей болью.

"Старею", - с грустной улыбкой подумала воительница, позже лишь убедившись в правдивости этой мысли - оляпка, которая могла бы стать обедом для оруженосцев, упорхнула ввысь, целая и невредимая, оставив в память о себе царапину на плече. Зарекшись снова лезть в терновник и припоминая слова наставника по этому поводу, плакучая Ива выудила из шерсти колючку и продолжила свой путь.

Почесав щеку о веточку зеленеющего у самой воды куста, кошка обратила внимание на какое-то движение в нескольких лисьих хвостах от себя. "Кролик", - подумала она без особого охотничьего азарта, наблюдая за тем, как ушастый зверек спускается к Ручью, чтобы утолить жажду, - "Никогда еще не видела их на границе".

Но кормить племя чем-то надо - так рассудила Плакучая Ива, решив все-таки попытать счастье, и, как оказалось, не зря. На этот раз ей повезло. Кролик оказался крупным, упитанным, а поймать его было проще, чем первоначально думала полосатая воительница, возвращающаяся с добычей на место встречи.

Она надеялась, что Гроза не принесет плохих новостей со своей стороны берега.

Отредактировано Плакучая Ива (2015-11-14 13:30:35)