Шаг - поворот головы, косой взгляд по сторонам и шумный, столько свежий и приятный вдох, отрезвляющий влажностью осеннего воздуха, пропитанного лиственной прелестью и холодным утренним ливнем. Приятной меланхоличное ощущение, обступающее со всех сторон, совсем не располагало к каким-то делам, повседневной рутине, охоте, патрулям и прочим радостям ученической жизни, но так как особого выбора никто не предлагал, пришлось вставать пораньше, да погружаться в привычную жизнь, совсем не похожую на предстоящую зимнюю сказку. И все вдруг столь внезапно решило приготовится к предстоящему сну, долгому, непробудному, спокойному и тихому, до весны, до тепла, до новой, чистой, изумрудной жизни. Долой последние краски, одиноко качающиеся на ветках суховатые листочки, встречай скупую, будто неживую серость, холодные, бушующие ветра, первый ночные заморозки и нагие, к утру едва-едва украшенные инеем ветви деревьев. Противной слякоти под лапами все меньше, скоро по ней и вовсе заскользят, стоит лишь ударить нежданным колючим морозам. Это дело всегда тонкое, не прогадаешь, но нет чувства лучше, чем проснутся еще до восхода солнца и наблюдать, как всё же хорош укутанный в зиму лес, темный, таинственный, загадочный, неутолимо прекрасный, величественный. Столь неповторимый. И, вглядываясь в это бесконечно-туманное утро, почувствовать на вкус всю приятную свежесть белоснежного сезона.

А пока он лишь, похожий на напыщенную серо-золотую птицу, по-кошачье легкой поступью двигался вперед, украдкой поглядывая по сторонам с мыслями о возможной охоте. Впрочем, ничего удивительно, ведь Тучелап был как раз из тех упрямо-старательных учеников, что готовы были оттачивать навыки дни и ночи наполет, не жалея ни себя, ни лапы, ни хвосты. Но, даже свернув несколько раз с намеченной дорожки, львенок так и остался без малейшего намека на ближнюю добычу, все запахи каким-то магическим способом исчезали, рассеивались и оруженосец лишь недовольно морщил нос. Не лучшее расположение дел. Фыркнув и ускорившись, юнец быстро выбрал свое направление, назначенное на скорое обновление меток и, свернув вправо, двинулся вдоль шумящего каменистого берега, четко обозначая привычные пограничные участки. Закончив с мшистыми камнями, непроизвольно раскрытые то тут, то там, Тучелап закончил дело когтистым зарубком на одинокой березке и, вновь встретившись с остальными патрульными, начал обратный путь к лагерю. Все как всегда.

Дубравник был искренне рад услышать, что с ней все в порядке. Он слабо представлял себе жизнь одиночки, но это определенно не было форелью. Как можно выживать одному? Без поддержки соплеменников, самостоятельно добывая себе дичь? Услышав вопрос, кот улыбнулся.
- Я тоже доволен жизнью. Я теперь наставник, представляешь? - воитель весь так и светился от гордости. - Конечно нет. - Дубравник опять улыбнулся. Сегодня был потрясающий день. Как приятно встречать старых знакомых!
- Я тоже сдержал свое слово.
Интересно, у Пантеры есть друг, дети? Может она вовсе не одинока, как ему казалось? А может у нее тоже есть кто-то вроде ученика? Как выжить в одиночестве. Странно, что он задумался об этом только сейчас. И правда, а бывают ли у одиночек ученики. Ладно, если у одиночки родились котята, которых она воспитала. Но, скажем, если домашнего котенка бросили? Как он один выживет на улице? Воитель не пустил жестокий ответ, столь яростно рвущийся в его мысли. Нет, наверняка у них бывают ученики, а может даже приемные дети. Или что-то вроде того.
Действительно, Пантера не нарушала границу - следы охоты были видны на другой стороне ручья. Нейтральные территории... Дубравник никогда не задумывался, кому они принадлежат, просто знал, что это не территория Речного племени, а это было главное. Святое Звездное племя, он ведь правильно поступает. Теперь не оставалось никаких сомнений.
Воитель сел на своей половине и настроился на дружеский разговор. Как давно они не виделись! Должно быть уже несколько лун. Они вообще виделись лишь однажды! Но Дубравник так рад этой встрече, что кажется, словно они были знакомы всю жизнь.
Интересно, куда одиночки попадают после смерти? Смогут ли они общаться там, на небесах? Даже у территории Звездного племени должны быть границы. У всего есть границы, иначе как их защищать? Дубравник не мог представить мир, где нет границ, где на них не покушаются, где их не надо охранять. Такое вообще возможно?

Чертово обучение, каждый раз мешает продрать глаз с утра, почему это так тяжело? Вот уже целую луну Жуколап, как проклятый встает очень рано, благо, что наставник позволяет ему из-за его вечной болезни подольше полежать, сестрам в этом плане не так повезло. Их наставники наверняка еще пуще гоняют кошек, хотя... кто знает, они ведь девочки. А вот Поллуник точно встает тогда, когда ему захочется. Зачем он пошел в целители? Неужели ему не интересна дорога воителя? Почему он решил отказаться от прелести охоты, сменив это на глупую "охоту" на травы. Жуколап никогда не понимал и не поймет своего родственника. Может быть это непонимание однажды сыграет с братьями злую шутку, а сейчас, не стоит заморачиваться на этот счет. Быть может брат однажды и сам поймет, что его предначертана другая дорога, а может наоборот, Звездные Предки подтвердят его место. Пусть живет, как знает.
Оруженосец поднялся нехотя, а потом также неторопливо, словно улитка, стал приводить себя в порядок. Также и позавтракать успел, а то на голодный желудок кашель сильнее разыгрывается. Февраль что-то как всегда рассказывал, а Жуколап как всегда слушал в пол уха, параллельно размышляя о своем неземном. Почему жизнь наградила его такой худощавостью, болезненностью? За что на него пал гнев предков? Это просто заставляло котенка ненавидеть свое существование, а также тех, кто его окружал. Все они не правы, когда жалеют его, ведь он намного сильнее каждого из них в разы, но его прирожденная хворь, она все попортила. Превратила из возможного сильного и знатного всеми племенами воителя в унылое г...

Пограничный патруль. Почему-то Жуколапу было все равно куда-то ходить. Кому-то нравится либо охота, либо проверка границ, но ни одно из этих дел не приносит котенку ничего хорошего. Неудача в охоте, запах речных охот при патруле. Конечно, такие глупенькие причины, но все же это доставляло котенку куда больше неприязни. Когда Жуколап с наставником дошли до границы, оруженосец, вспоминая свой первый урок, когда глашатай учил его обновлять метки, повторил все то же самое, не забыв при этом проверить наличие отметок рыбомордых. На Совете, кстати, к котенку относились речные оруженосцы весьма недоброжелательно, не считая одного кота, который был уже одной лапой воитель, тот рассказал ему забавную историю. Говорящие рыбы, они там мухоморы что ли едят? Брехня все это. Потом ученик решил поохотиться. Сперва на глаза ему попалась белка, и котенок было решил, что может и она говорить может? А поэтому, прыгнув на нее и поймав, поинтересовался.
- А ну говори, когда я воином стану? - испуганное создание испугалось, но смогло вырваться из лап Жуколапа, который и сам ничего понять толком не успел. "Вот гадкий ученик! Взял и натрепал мне всякую чушь, теперь я никогда белку не поймаю!" Заворчал на Быстролапа Жуколап, начиная недовольно бить себя хвостом по худым бокам. Потом герой заметил в кустах лесную полевку, которая что-то жевала. Сгруппировавшись, малыш стал подкрадываться к добычи, а потом легким, почти не ощущаемым прыжком попал прямо грызуну на спину, после чего моментально ученик нанес смертельный укус в шею. Отлично. Даже улыбка на морде показалась. Не каждый раз такая удача. Спрятав дичь, котенок повел носом, и ему показалось, что он учуял еще что-то съедобное, но повернув голову, "зверя" и след простыл. Хм, очень странно. Пожав плечами и подобрав спрятанную полевку, котенок нашел наставника и вместе с ним отправился обратно в лагерь.

Отредактировано Жуколап (2014-11-01 22:58:54)

Сегодня была его очередь пробуждать Золу ото сна. О, как же это было сложно, просыпаться самому с утра пораньше. Да еще и тащить свою задницу куда-то. Куда-то к границы. Кстати, когда эта пятнистая туша проснулась, он едва не ушел без Золы, забыв о том,ч то должен был пробудить бурую "медведицу", чтоб взять ее с собой. Так что пришлось возвращаться к Великому Клёну, подниматься в дупло оруженосцев и расталкивать спящую зеленоглазку. И та поднялась довольно быстро - или медленно? Он не сильно соображал, так как с натянутой улыбкой брел словно зомби в сторону ручья. Кажется, в таком состоянии он попытался даже что-то поймать - похоже, что это был клёст, благополучно выскользновший из лап кота, обдав его морду холодным потоком ветра из под собственного крыла. Возможно, что именно это и разбудило его. А может и резко прозвучавший рядом голос Золы, что попросила его о самостоятельной охоте.
-Дада, конечно, идти, - широко зевнув промямлил кот, кажется, обращаясь только в пустоту. Его глаза резко расширились, а морда замоталась из стороны в сторону, в поисках бурой ученицы. Правда, увидеть он ее не смог, а вот учуять....
"Ну-с, посмотрим, как идет у тебя охота, краса". - и, утратив последние остатки сна, кот медленно двинулся следом за ученицей, заходя от нее с боку, чтоб можно было наблюдать за ее охотой и найти в ней изъяны. Как выяснилось, таких было несколько, что пятнистый намотал себе на ус. Так что, когда от бурой зеленоглазки раздалось раздраженное шипение, длиннолапый поспешил вернутся на свое место, в спокойствии ожидая возвращение раздосадованной ученицы. Но та, похоже, была настроена воинственно, поэтому молча двинулась к границам, чем заслужила одобрительный кивок, который сама кошка явно не заметит.
Затем, Зола вновь попросилась на самостоятельную охоту, на что я лишь повел плечами, мол, иди, не держу. А сам двинулся следом за ней, успев на ходу поймать лягушку, так удачно выпрыгнувшую из под лопуха едва ли не в лапы хищника. Лягушек особо не жаловали древолазы, но не плохо было проверить свою реакцию. Так что, отложив зеленую на потом, Змей вернулся к наблюдениям за успехами своей ученицы, что выбрала себе в жертву дрозда. "Не плохо, охотничья стойка едва ли не в идеале, правда, я бы посоветовал ей больше следить за хвостом, да и уши слегка отводить назад, уж больно их концы торчат, можно хорошо заметить их. Прыжок, нетнет, не годится..." - Щитомордник покачал головой, сдерживая порыв ухмыльнутся. Ему нравилось критиковать. Всегда нравилось, приятно указывать на ошибки. Куда менее приятно видеть, как их исправляют. Но это касается лишь воителей, но никак не его ученицы. Ведь ее ошибки - это его ошибки. А очень неприятно знать, что ты ошибаешься.
-Для начала, - медленно начал кот, поведя крупными ушами и обращая взгляд на Золу, -Я советую тебе более четко измерять расстояние до дичи, ты берешь его слишком большим, от чего выпускаешь свою добычу. Пытайся ближе подкрадываться, будет более верно. Далее, заводи назад уши, чтоб они так сильно не торчали над твоей головой. Следи за хвостом, я замечаю, как твой кончик нервно подрагивает. Контролируй его. А так, не плохо, гораздо лучше, чем было. Ты молодец, в который раз, Зола. - с приятной, несколько ласковой улыбкой кивнул кот, лизнув ученицу в лоб, -Но все же, чем скорее ты научишься контролировать свое тело, тем быстрее мы начнем боевые тренировки. - произнес охровый, поворачиваясь и направляясь в сторону лагеря, прихватив по пути и лягушку. Можно будет ей Февраля накормить.

Оруженосец шел вдоль тропинки, нюхая землю, а после поднимая голову к солнцу, глубоко вдыхая воздух, наполняя легкие живительным кислородом. Холод приятно обжигал кожу, проникал сквозь шерсть. Погода ласковым призраком шептала на ухо свои законы. Где-то вдалеке ходил брат, Скворолап изредка поглядывал на него. Золотисто-огненная шерсть Солнцесвета терялась среди осенних листьев, падающих с деревьев. И лишь изредка коту удавалось различить мягкую шерсть соплеменника среди пожелтевшего камыша.

Скворолап снова принюхался. Взор его упал на противоположный берег, глазам предстал серо-белый кот на противоположном берегу. И, судя по-всему, он был ни один.
«Древесные поспели как раз вовремя»
Фыркнув себе под нос и слабо поморщившись, Скворолап быстро пометил кору дерева когтями. Он слабо склонил голову набок, оценивая проделанную работу.
«Остальным займется Солнцесвет, а я пока поохочусь»

Вспоминая все тонкости охоты, каждое поучительно слово Бурана, котик припал к земле, заметив приземлившуюся иволгу. Да, Буран ещё не говорил Скворолапу, как охотится на птиц, но оруженосец уверен, что инстинкты подскажут ему, как действовать В конце концов, не зря его назвали в честь одной из птиц. Вдруг этот факт как-то повлияет на навыки охоты? Хотя, о чем это мы, ведь птицы - занятие Древесного племени.

И все же, несмотря ни на что, птица была схвачена. Прислушиваясь к шуршанию листьев под тонкими лапками,  котёнок напряг задние лапы, после чего прыгнул и схватил пернатую за шею. Через мгновение птица уже лежала рядом с его лапами, а Скворолап, в свою очередь, вспоминал вторую неудавшуюся охоту. Мышь, которую он почти загнал в угол, внезапно юркнула под корни старого дуба, а ученик, как глупый котенок, врезался в его ствол головой, которая сейчас, в слову, жутко трещала...

Он искренне надеялся на скорейшее возвращение Солнцесвета, чтобы они вместе направились домой.

Отредактировано Скворец (2015-01-18 16:54:23)

Оруженосец взором голубых глаз медленно обвел местность, на которой они с Шелкогривом находились. Котик громко вздохнул, но более ничего не сказал. На самом же деле, ученик скучал по той яркой поре, которая называет себя теплой. Тогда можно было забраться на любой большой камешек, подставить мордочку греющим лучам, и наслаждаться теплым солнышком, но, к сожалению, сейчас этого не будет. Коты готовятся к суровым снегам, холоду и простуде, а то и болезням похуже. Пока оруженосец задумывался о подобного рода неприятных мыслях, он почувствовал, как шерстка начинает вставать дыбом. Конечно, он всего-ничего видел эту суровую пору, да и то, 6когда она уже прошла и снега начали таять, а пока, он знал о лютой, колющем морозе лишь по рассказам старших воителей, и, к сожалению, рассказы эти были совсем не из веселых...

Котик настолько задумался что не заметил, как отстал от своего спутника. Оруженосец мысленно порадовался, что хоть немного, но о границах и прочих радостях он знал, ведь Зернолапу совсем не улыбалось заблудиться где-нибудь, а потом искать дорогу домой, в то время, когда уже совсем стемнеет. Ученик решил все-таки припустить бегу и не отставать от своего спутника. Шелкогрив же выглядел совершенно уверенным в себе. Вероятно, воитель уже и с закрытыми глазами мог спокойно ходить по маршруту патруля, в чем котик нисколько не сомневался. Покачав головой в подтверждение своим мыслям, золотистый оруженосец, наконец, нагнал Шелкогрива. Тот что-то бормотал себе под нос, но Зернолап решил особо не зацикливаться над этим. Мало ли, может быть, вспомнил что-то... Тем не менее, это не касалось оруженосца.

Чуть позднее, Зернолап все-таки решил вынырнуть из своих мыслей. Обычно, у него никогда не было привычки задумываться на особо долгое время, но сейчас его любопытство росло не по дням, а по часам. Что же готовит для племени следующий день? Если честно, он этого не знал, и даже был уверен, что мудрые целители или предводитель тоже не в курсе. Оруженосец, пусть и боялся, но где-то в глубине души ожидал тот миг, когда пойдет снег. Ему не терпелось увидеть, как белоснежные, мягкие и слегка колющие хлопья будут кружить в танце, спускаясь с небес, покрывая всю землю ровным слоем. Вероятно, это одно из самых красивых чудес в мире, и где-то в душе ученик начал задаваться вопросом. Раз, эта пора настолько  красивая и необычная, то почему же Звездное племя сделало так, чтобы чаще всего от нее коты страдали? Неужели это было одним из страшных испытаний за красоту, или же просто странное недоразумение, появившееся еще до предков?

Услышав странный хруст и громкое ворчание, оруженосец все-таки соизволил повернуть голову, а открывшаяся картинка очень даже рассмешила кота, но вежливости ради он лишь в насмешке приподнял усы. Голубые глаза ученика ярко заблестели смешинками, но в слух он ничего не проронил. Конечно, очень забавно со стороны наблюдать за взрослым и грозным с виду воителем, который отскакивает со скоростью пойманной полевки от несчастной лужи, и  яростно отряхивает лапу:

- Зато под лапы будешь внимательнее смотреть, - заметил оруженосец совершенно серьезным тоном, который шел в никакое сравнение с его забавным видом. Тем не менее, ученик нагнал своего спутника и соизволил приблизиться к нему, дабы продолжить их маршрут по патрулированию границы.

Зернолап вздрогнул, когда услышал командный голос воителя. Мн-да, самый распространенный и нелюбимый оруженосцем вид воителей. Вечно пытаются показать себя с лучшей стороны, попытаться стать командиром, но, у них это получается не очень хорошо. Прикрыв глаза, юный ученик решил не отставать от старшего и просто промолчать над его досадным замечанием. Томно вздохнув, котик посмотрел куда-то вдаль, глаза ученика погрустнели. Не прошло и так много времени, но он уже по-настоящему скучал по тому времени, когда можно было хоть и весь день плескаться в остужающей воде, не боясь при этом застудиться. Сейчас же все это прошло, к досаде самого Зернолапа. О его тайной любви к такой властной стихии, как вода - знали лишь немногие, а вернее - его семья, и не более того. Зачем же попусту трепаться направо и налево всем без умолку? Кажется, это выглядело бы чересчур глупо и забавно, ведь у каждого кота в племени свои вкусы. Кому-то, может быть, даже и не нравится вода, и даже уморно выглядело бы, поставь рядом с ним Зернолапа, который трепался бы только об этом, и ни о чем больше?

Интересно, а его отец любит воду? Этот вопрос уже давно интересовал юного котика, но он все не решался задать его в слух. То отвлекают его, как сейчас, патрулем, то из головы за пару секунд выскакивает. Как-нибудь, надо будет кого-нибудь попросить, чтобы тот напомнил Зернолапу об этом вопросе. Хотя, вероятно, глупо предположить, что сам предводитель Речного племени не любил бы воду. Глупо выглядело бы, честно. Тогда бы он был бы предводителем Древесного, тогда уж...

"О чем я только думаю? Размышления глупого котенка, честное слово," - пронеслось в сознании оруженосца. Внутренний голос, как всегда, вовремя, ведь в это время воитель, идущий рядом с ним, начал что-то говорить. Жаль, что первые слова все-таки Зернолап пропустил, но тем не менее, суть до его разума дошла. Да, точно. Надо бы слушать внимательно и запоминать все, нежели заниматься ерундой и успевать анализировать все, кроме того дела, которым он должен сейчас заниматься. Котик повернул голову в сторону, и увидел Шелкогрива, который уже собирался пометить границу, о чем и говорил. Недолго думая, Зернолап утвердительным и робким кивком подтвердил слова старшего, после чего присоединился к нему. Мн-да... Пограничные патрули - сплошное зло. По нраву воителя было проводить охотничьи патрули. Вот они-то были очень даже интересными и на них даже можно было научиться многому, не то, что на пограничных, где составляло дело пары секунд - пометить границу, да проверить нарушителей, которых сейчас толком-то и нет.

Посмотрев на стремительно темнеющее небо, котик отошел подальше от ровной границы и осел, обвив пушистым хвостом лапки. Шерсть оруженосца сейчас растрепав, делая его похожим на небольшой клубок солнца. Золотистая шерстка была местами в снегу, но ученик все же решил, что позже ее отряхнет. Смысл заниматься этим сейчас, если позже будет тот же самый результат? Лучше вернуться в лагерь, и сделать это дело там, нежели сейчас, когда хлопья маленького снега все еще сыпятся с неба. Телосложение оруженосца вот-вот только начало проявляться, ведь он только-только начинал свои тренировки, но уже становилось понятно, к какому племени он принадлежит. Круглая голова уверенно держалась на короткой шее, которая переходила в широкую и пушистую грудь. Лапки кота были такими же недлинными, но широкими. Сам рост котика был средним, может быть, даже чуть-чуть меньше, но истинно-речное телосложение компенсировало этот недостаток. Оруженосец склонил голову слегка вбок, несколько раз поморгав голубого цвета глазами, дожидаясь своего спутника.

- Простите. Я, наверное, не выспался сегодня, - пристыженно опустил уши оруженосец. Он явственно чувствовал исходившие от старшего волны негодования, раздражения и даже некоторой злости. Поздно, но Зернолап понял, что виной вся его задумчивость. Он слишком увлекся своими размышлениями и грезами, так что почти забылся. Приходилось как можно быстрее исправлять ситуацию. Котик выпрямил плечи, отчего его золотистая шерстка, словно бы встала дыбом от инея, а потом и приподнял круглую, лобастую голову. Цепкий взгляд голубых глаз стал в один миг серьезным. Зернолап напрягся, но старался не показывать виду воителю. Мало ли, может быть. и это ему не понравится, и он решит рассказать обо всем предводителю... И не бывать ему уважаемым воином племени, и будут смеяться над ним другие. Этого больше всего и боялся Зернолап, поэтому решил быстро менять свой настрой. Как же хорошо, что это ему удавалось с легкостью, поэтому уже буквально через пару минут оруженосец стал похож чем-то даже на взрослого воина своим серьезным видом и непоколебимой решительностью в глазах.

Оставалось до лагеря дойти совсем немного, а там, надеялся Зернолап, с этим воином они больше не сойдутся. Конечно, глупо это предполагать, ведь они, по сути, соплеменники... И тем не менее, ученик подумал о том, что, может быть, из-за разницы в должностях, их больше не будут ставить вместе, или же Зернолап сможет пойти в патруль с какой-нибудь из очаровательных воительниц. Им легко играть на симпатию, достаточно только состроить большие глазки и те уже распевали соловьем о том, насколько хорош ученик. Жаль, что с противоположным полом этого не проходило. Хотя, как бы это со стороны смотрелось? Юный оруженосец стреляет голубыми глазками на зрелого воина, который, в свою очередь, вдохновлен этим, словно какая-нибудь королева над своим красивым малышом. Зернолап усмехнулся в усы, и продолжил шагать рядом со старшим. Таким котам, кажется, нравилось, когда им потакают... Поэтому ученик и решил идти в шаге сзади него. Пусть Шелкогрив чувствует, будто он здесь самый главный.

На остальные слова котик предпочел не отвечать, лишь покачав головой в знак того, что услышал их. Там и лагерь недалеко, скоро можно будет со спокойной душой заняться другими делами. Зернолап выпрямился, зашагав слегка быстрее. Как-никак, все же он замерз немного от прогулки по морозной местности...

-----------> Лагерь. Главная поляна.

Распушив коротенькую серую шерсть, старшая воительница бодрой рысью выдвигалась в сторону границ, попутно оглядываясь на поспевающего за ней Быстролапа. Этот котик рос довольно быстро, становясь все мощнее и выносливее. Ручей с самого первого дня видела в нем задатки бравого воителя, и сейчас, глядя, как рыже-белый оруженосец без труда за ней поспевает, она улыбнулась уголками губ, приветствуя бывшего одиночку теплым взглядом.
- Думаю, мы справимся быстро. Не отморозил лапы еще? - шутливо пихнув оруженосца Львинозвезда лбом в плечо, со доброй насмешкой мяукнула иссиня-серая рыболовка, пускаясь к ручью ускоренной рысью. Сезон Замерзшего камыша наступал быстро, неумолимо, сковывая землю снежной кромкой. Ну а Ручей... Сейчас она не испытывала ни капли сожаления или привычного всем воителям страха перед лютым сезоном. Теперь, когда все её дети стали старше, окрепли, научились охотиться, её материнское сердце спокойно. Синие глаза восторженно засияли при воспоминании о том, как Пшеничка и Дымок все-таки побороли свой недуг, стали расти, крепнуть и резвиться не хуже своих братьев и сестры. Теперь каждый из них оруженосец, и Ручей, выдыхая облачко пара, облегченно улыбалась: у их семьи все получится.
Она вернулась в палатку предводителя, в его объятия. Как же Ручей скучала по их бессонным ночам! Её золото, её король, её солнце. Сладко подернув плечами, синеглазка припомнила предыдущую ночь, но тут же смутилась, покосившись на Быстролапа: заметил ли, как отвлеклась его спутница, улыбаясь мечтательной улыбкой?
- Как продвигается твое обучение? - чуть посерьезнев, промяукала кошка, попутно обтираясь боком о ствол пограничной березки. Ручей почуяла запах Зернолапа, который был тут совсем недавно, и довольно заурчала, снова радуясь тому, что все её дети выросли здоровыми. Шелкогрив, по мнению кошечки, был довольно неплохим наставником для её палевого сына, да и все остальные наставники тоже, несомненно, подходили. Особенно Крик Журавля, которая будет обучать Рыжелапа. Ох сорванец, достанется же ему по известному месту, если язык свой не придержит.
А еще Ручей была особенно довольна тем, что Скворолапа будет обучать именно Буран. Благодаря любви юной Стрекозы серо-белый воитель стал добрее, снисходительнее, но, тем не менее, не утратил воинской выдержки. А еще он так и лучился от счастья. Ведь зная способность чуткого Скворолапа ощущать чужие эмоции, Ручей порадовалась, что её сына будет окружать именно такой кот.

- Поздравляю, я бы тоже хотела, чтобы у меня был ученик
- Спасибо!
- А если бы вступила в племя, что бы сказали другие коты, как ты думаешь?
Пантера сказала то, чего Дубравник никак не ожидал, хотя, наверное, следовало. Казалось, что кошка сама испугалась своих слов, хотя она не первая среди одиночек, кто задумывался над таким изменением своей жизни.
- Я был бы рад, - искренне сказал воитель и не тая правды, поведал свою точку зрения:
- Но думаю, что некоторые сперва относились бы с недоверием. А потом наверняка бы поняли, что ты достойная воительница. Уверен, ты была бы прекрасной воительницей.
Уже не в первый раз Дубравнику на ум приходят мысли, что Пантера могла бы быть его другом, родись он в племени. Но тогда все было бы по другому. Может и она сама была бы другая. В конце концов, все что с нами происходит влияет на нас, нашу жизнь, наш характер, наш взгляд на мир.
А согласилось бы племя взять одиночку? Пантера прекрасная воительница, да и лишние лапы никогда не помешают, а особенно в сезон Замерзшего Камыша. Это конечно еще один голодный рот, но воитель был уверен, что Пантера принесла бы племени не меньше пользы, чем любой воитель, родившийся в нем.
Но сможет ли одиночка понять Воинский Закон и важность границ, Советов, обрядов и прочей, чисто племенной символики? Котята, родившиеся в племени, с рождения мечтают стать воителями, они впитывают Воинский Закон с молоком матери. Но ведь и Пантера хотела стать воительницей - иначе бы не задала такой вопрос.
- А ты бы в какое племя пошла - Древесное или Речное? Рыбу любишь?
Дубравник плохо знал, как охотиться Пантера и что предпочитает в виде добычи. Вот он, например, змей не любил. Их и поймать тяжело, и есть там толком нечего. Разумеется, привередничать не приходится, когда зима на дворе, но вообще, при хороших условиях охоты, он бы повертел носом над таким уловом. Лучше всего, разумеется, лосось. Ну и форель тоже. Деликатес! Дубравник просто обожал рыбу. Но на то он и Речной кот, чтобы рыбалкой заниматься!

Отредактировано Дубравник (2014-11-04 22:14:46)

Демонесса порядком замерзла и уже проклинала Звездное племя за то, что оно дало ей такую короткую шерсть. Рядом шагала Лань, которая по сравнению с Демонессой была провозглашена воительницей не так давно. До этого, кошки мало пересекались и чёрной воительнице было любопытно узнать о Лани чуть больше или хотя бы познакомиться.
- Интересно быть воительницей? - полюбопытствовала Демонесса. Ей, это в принципе не так важно было, просто нужно было как-то разорвать эту мертвую тишину.
Мда... Ладно, поболтали и хватит. С таким халатным отношением к своим обязанностям, мы будем слабее мыши. Возможно, что мне стоит поохотиться и обновить метки. - подумала кошка.
- Как насчёт охоты? - спросила Демонесса, когда с метками уже было покончено.
- Пожалуй, нам стоит разойтись, иначе дичь может нас услышать. - решила воительница.
Повернувшись спиной, кошка пошла по другому рукаву ручья. Немного пройдя, Демонесса уловила сильный запах мыши. Пойдя по запаху, охотница увидела мышку из-за кустов. Пригнувшись, она прыгнула. Укус и мышка мертва.
Продолжая высматривать дичь, кошка забралась на дерево.
Отсюда должно быть все видно. - подумала Демонесса. Немного полюбовавшись видом, кошечка услышала писк какой-то птички.
Спустившись с мышкой и жаворонком на землю, воительница продолжила свою охоту.
Довольная охотница уже приближалась к месту сходки, когда уловила запах мышки. Решив, что ещё одна дичь не помешает, а только поможет племени, кошка положила добычу и сделав охотничью стойку, начала красться в сторону дичи. Прыгнув на дичь и не дав ей даже пискнуть, Демонесса убила маленького зверька.
Подобрав своей добычу, довольная кошка пошла к месту сходки.
- Добрая охота! - поприветствовала Демонесса Косулю и Лань. Оттуда все трое отправились в лагерь.

Зима может согревать, знали? Этот тонкий слой снега так блестит на солнце, играясь солнечными зайчиками. Да, чудный день для пограничного патруля.
- Кусака, - я роняю тихое бурчание, протиснув массивную морду в палатку учеников, которая, нечего уже скрывать, откровенно не помещалась туда, - вылазь быстро, спящая красавица.
Я роняю странный смешок, оскалившись на левую часть, потянув кожу на шрамах. Да. Эту улыбку определенно можно было назвать теплой. Я выползаю из пещеры, встрепенувшись и приподняв загривок. По мощным лапам пробежала дрожь, хвост отряхнулся от кучки снега, которая в первые же секунды умудрилась умоститься на этом толстом шнуре.
- Во первых, малек. Если ты слаб и неуклюж. Если ты трус... то прямо сейчас сходи к Львинозвезду и попроси другого наставника. Я не собираюсь обучать предателя.
Я останавливаюсь, резко разрезав хвостом воздух, пылко выдохнув:
- Так будь же неукротим, как лесной пожар. Будь таким же быстрым, как тайфун. Только тот, кто ловок победит врага. Тогда, я верю, ты станешь бойцом.
На этом я заканчиваю свою тираду, быстрым галопом преодолевая переправу. Мои лапы кротковременно парят в воздухе, а губы в то же время бросают слова:
- Наш мир полон противоречий. Ты должен найти равновесие. Только тогда, ты сможешь постигать уроки боя и охоты.
Я останавливаюсь, щелкнув у котика возле уха, оценивающе окидывая того взглядом. Хвост корректирует осанку, приподнимает подбородок и хвост так, чтобы те находились параллельно земле.
- Спину прямо. Ступай мягко, дикой кошкой крадись.
Тем временем мы минуем небольшой лесок, из далека наблюдая Одинокий холм, которым слегка присыпало снегом. Ветер же завывает, собирая целые завирухи.Я смотрю на котика свысока, лишь хмыкнув и вздернув подбородок:
- Тебе еще многому научиться нужно, малек. Бери пример со Скворолапа. Теперь до конца жизни он твой товарищ. Вам придется тренироваться вместе, хотите вы этого или нет... Мы немного отошли от темы. Пока что ты слабак, может трус. Моя задача - сделать из тебя воителя. И я клянусь Звездными предками, если я провалюсь - то лопнуть мне на на месте.
Я останавливаюсь близ ручья, который покрылся тонким стеклом изо льда, искусно исписанным легким морозцем, который, кажется, все еще водит кистью по тонкому холсту.
- Мы живем рядом с нашими соседями - Древесным племенем. Да, они не такие как мы. Но не стоит только из-за этого отличия лишать их такой чести, как уважение. Тебе следует показывать свое признание старшим. Это закон... ну, вернее, правило, которое я ставлю перед тобой. Иначе - уши пообрываю, хочешь? - говорю совершенно серьезно, хмуро сдвинув брови. Не дай бог - он такой же сорванец, как Рыжелап, - не смей называть их деревяшками.
Я вздыхаю, решая перевести тему на более полезную для будущего котика.
- Наши территории охватывают не так уж и много земель, однако... в них входят: Ельник - место, где ты можешь вдоволь наловить мелкой дичи, Река - источник нашей жизни, Ивовая заводь, Нагретые камни, Змеиный овраг. Так же хорошими местами являются Камышовые заросли и Низины. Но... в будущем тебе придется столкнуться с Воинским порогом. Будет это не скоро, но все таки. Подумай, и скажи... как ты думаешь, что тебе придется делать на Воинском пороге?
Ожидая ответа, я нетерпеливо колотил себя хвостом по бокам, а потом лишь скупо кивнул, вглядываясь вглубь территории опилкого... ой, вернее, Древесных котов.
- Пойдем, Кусака. Обновим метки и направимся в лагерь, ты ведь даже не ел.
На ходу я царапаю кору елей, смахивая хвостом-опахалой снег с одного дряхлого пня, отлучаясь ненадолго - лишь бы поохотиться.
Если по приходу я его не увижу - пускай пеняет на себя.
Не смотря на зимнюю пору, пташки продолжали жить прежней жизнью, правда, до тех пор, покуда двое из прежставителей пернатого семейства не попались мне в клыки. Одной являлась иволга, которая не заставила меня долго гоняться за ее гордой персоной, лишь пару раз попытавшись взлететь - откинула копыта. К сожалению, маленькая птица - горлица, вырвалась у меня из клыков, но из крыла ее выпало перо... хм, что же... пристроим.
С воробьем проблем так же хватало. В отличие от иволги, он был уперт и явно не хотел уходить с этого света, но, кто же его спрашивает, ха?
Я встречаюсь с Кусакой, кивнув, а потом выуживая перышко и втыкая рыже-бурое ему в холку, а воробья в зубы.
- Придешь - поешь, ясно?
На этом его первый патруль закончился.

Дубравника поставили в пограничный патруль с Быстролапом. И хотя его собственного ученика не поставили с ним в патруль, наставник знал, что и Мускатник, и Дымолап получили задание в виде охотничьего и пограничного патруля. Это правильно. Пусть поработают на благо племени.
По дороге к ручью, отмечающему границы земель Речного племени и начало территорий Древесных котов, Дубравник время от времени поглядывал на Быстролапа. Ему было уже тринадцать лун, его вот-вот посвятят в воители, а Дубравник даже толком не знает, что он из себя представляет. Как-то мало они пересекались до сих пор. Должно быть потому весь путь прошел в молчании.
Воитель принюхался - никаких нарушений, все тихо-мирно, как всегда. Скука.
Обновив метки, Дубравник, коротко сообщив о намерении поохотиться, шмыгнул в кусты. Быстролап уже взрослый, может и сам в лагерь вернуться.
Пройдя несколько шагов, воитель понял, что впереди фазан. Эту новость ему донес холодный ветер, развевающий кошачьи усы. Птица даже не подозревала об опасности и поймать ее не составило труда для опытного воителя. Чистая добыча. В отлчии от землеройки. Та едва не вырвалась из его лап - жертва заметила охотника, когда кот едва не подскользнулся на тонком слое снега, который выпал за ночь и превратился в лед, но благо, в последний момент воитель успел ее поймать. Подобная ситуация случилась и с водяной крысой, вот только на сей раз Дубравник не подскользнулся, а зацепился когтем за корягу, коварно выступающую из-под льда. Едва не изрыгнув кошачьи ругательства, Дубравник прыгнул на добычу, в последний момент ее поймав.
Поблагодарив Звездное племя за жизни животных, которые он отнял, чтобы прокормить племя, воитель пошел по направлению в лагерь. По дороге назад он был крайне удивлен, когда его лапы стали скользить по гладкой поверхности льда, увлекая за собой тело владельца. Хотя удивлен - это еще мягко сказано. Дубравник скользил на лапах лишь пару мгновений, скоро упав носом вперед. От ушиба его уберегло лишь мягкое тело мертвого фазана. С осторожностью встав на лапы, воитель огляделся, что его небольшой неудачи никто не видел и осознав, что так и было, со спокойной душой продолжил путь в лагерь.

Солнце дрожало с хрупком хрустале инея, покрывающего изящество пожухлых травинок. Его поступь была, как и прежде, легка, а дробь крепких лап вытаптывала седину холода, что воцарилась на земле. Белоснежный воин глубоко вдыхал морозный воздух, сковывающий лёгкие, а после медленно выпускал светлые облачка пара. Порой, вот так вдыхая и вдыхая, он замечал, что находит в этот какой-то интерес и с детской наивностью забавлялся чудачеством собственного разума. Неясыть задумчиво хмыкал, отведя ушки назад и каждый раз делая вот так, он улавливал решительные шажки юной ученицы, укутанной в бурую шерстку. Охота в последнее время стала напоминать пытку, нежели как один из способов скоротать время или провести досуг. Дичь стала тоще, жилистой и редкой. Вскоре густая шерсть на сможет скрывать рёбра, обтянутые кожей. Зима только началась, но всё племя уже готовилось к худшем. Хотя, пожалуй, будет слишком нагло рассуждать за всё племя, но Неясыть не первую луну носил звание старшего воина, а значит он что-то понимал в жизни лесных котов. А следовательно, мог предположить что будет завтра или через несколько дней. И он был полностью уверен, да это и ежу понятно, что дальше будет всё только хуже. Внезапная хворь может обуять племя, пошатнув его ряды. Голод измотает воинов, возможно, кто-то и вовсе не переживет этот сезон Голого Елёна, но это звучало слишком жутко. Неясыть пережил не один лютый сезон беспощадных морозов и ещё ни разу не видел того, чтобы племя теряло воинов из-за голода. Кое-как, но они справлялись. И в этот раз всё как-нибудь сложиться. Впрочем, глупо сожалеть о том, что ещё не случилось и возможно не случиться, но всё же эти мысли тревожили разноглазого.

Неясыть учуял мягкий аромат стайки воробьев, ласкающий нос. Он припал к земле, согнув лапы в локтях. Сейчас он даже не задумывался о том, как с завидной прытью среагировал, быстро сокращая расстояние между целью и охотником. Долгие луны тренировки сделали своё дело, но практика и опыт сослужили незаменимую службу старшему воину. Но даже это не помогло ему удержать несчастную пичугу, что и сама исхудала из-за холода. Воробьишка вырвался их лап, ловя на себе тоскливый взгляд древолаза. Как же он собирается учить Лисицу премудростям охоты, если и сам, как глупый котёнок, упускает и без того уставшую птицу? Впрочем, он находил себе оправдания в том, что сезон Голого Клёна весьма скуп на удачную охоту. И этот факт как-то успокаивал и согревал душу, правда уже не так пылко, как июльское солнце.

Неясыть вновь обернулся на оруженосца. Воитель молчал, лениво помахивая хвостом. Он решил, что по приходу к пограничному Ручью объяснит всю сложность охоты в этот суровый сезон, впрочем, малышка и сама должна была понимать, что стала оруженосцем не в самое подходящее время. Или на оборот?
И вот вновь манящий запах птахи. Кромешно-чёрная ворона топталась у подножья извилистых корней старой березы. Она ехидно сверкала глазками-бусинками, суетливо крутя головой. Неясыть затаился, но что-то пошло не так. Ворона истошно крикнув, взлетела, растворившись в хитросплетении сучьев. Белоснежный озадаченно качнул головой. То ли ветер сменил направление, то ли птица была слишком умна и внимательна... Разноглазый пожал плечами, вновь направляясь к Лисице.

- Итак, хочу поведать тебе тонкости охоты в сезон Голого Клёна, - сухо начал Неясыть, раздосадованный двумя неудачными охота. - Вскоре выпадет снег, окрасив лес в девственно чистый белый цвет. И твоя бурая шерсть будет, как бельмо на глазу, если ты не научишься всем премудростям маскировки. Пусть мне и приходиться тяжело, когда лес пестрит зеленью, но сейчас, когда всё вокруг вскоре станет белым-бело, я буду, как выражаются Речные, как рыба в воде, - ухмыльнулся воитель. Да, ему было чем гордиться. Ведь именно в эту пору он становиться незаменимым охотником. Благодаря своей белоснежной шерсти он буквально сливается со снегом, становясь его частью.
- Следует помнит, что нужно учесть направление ветра, а после начать выслеживать дичь, - напомнил кот, выразительно взглянув на ученицу. - После не спеши и тщательно выбирай укрытия, которые помогут подобраться тебе, как можно ближе, к цели, - продолжал воин, меряя шагами небольшую полянку и указывая на грубые коряги, торчащие из земли, тёмные камни и пожухлую траву.
- Ветер слишком непостоянен и имеет противную привычку менять направление. Если не будешь следить за его потоками, то останешься голодной. Запомни, что неудача - не оправдание. И не вздумай полагаться на то, что в лагере тебя ждёт сытный ужин. В такие времена, как сейчас, ты часто будешь ложиться спать на пустой желудок. - строго отчеканил наставник, взглянув в глубину янтарных глаз кошечки. Он не хотел тешить её глупыми надеждами, а желал окунуть в суровую реальность и сделать той, кто станет воплощением силы и независимости, но ей не стоит забывать свои корни.
- Я хочу, чтобы ты знала, что каждый древолаз - уникальная единица племени. Врозь мы самостоятельны и независимы, но лишь вместе создаем гармоничное единство, - улыбнулся Неясыть, глубоко вздохнув.

Колючий поток ветра врезался в бок старшего воина, трепля его светлую шерсть  и неся новый шлейф дразнящего запаха. Это была мышь, которая, собственно, стала долгожданным трофеем для древесного охотника. Хвастаться была нечем. Одна худосочная мышка - позор для старшего воина. Но... всё же это было лучше, чем ничего. И всё же... всё равно раздражало.
Белоснежный воин спрятал мышь в укромное местечко, оборачиваясь к Лисице, - ты должна запомнить, что не только искусство боя и охоты сделает тебя достойной стать воительницей Древесного племени, - серьезно начал Неясыть, - Лисица, гибкость ума, мудрость - это также неотъемлемые качества истинной воительницы. Будь рассудительна, мысли рационально и признание само найдёт тебя.

Неясыть выразительно взглянул на Лисицу. Он ещё не раз проведёт с ней урок духовного воспитания, но и сама кошечка должна желать укрепить не только тело, но и дух. Белоснежный воин тщательно проверил границу, оставив на ученицу правую половину пограничного ручья. Вода холодела в ручье, что долгие луны разделяет два враждующих племя. Пусть, между ними и царило временное перемирие, но шаткий баланс мог быть легко разрушен. И каждый из чуждых племен терпели друг други лишь из-за желания мирного времени и сохранения личного благополучия. Впрочем, Неясыть считал, что оруженосцам было бы неплохо обучаться на практике. Только в настоящем бою можно увидеть истинные способности учеников.

Белоснежный воин дождался Лисицы, а после они вместе направились в лагерь.

Быстролапа всё чаще и чаще ставили в патрули с другими соплеменниками. Львинозвёзд, наверное, думал, что его ученик уже довольно взрослый и справится без него. У Крик Журавля было целых два ученика и на него уже было не так много времени. Кстати о учениках, Бурану, например, дали тоже два ученика, а его, Быстролапа, даже не хотели назначать воителем. Рыжий воин лишь фыркнул про себя, понимая, что по возрасту он и Буран почти одинаковы, но пока он чистит подстилки и тренируется с утра до вечера, его белоснежный соперник получает лавры. Эх. Не стоит завидовать, Быстролап. Зависть убивает. Однако мне всё равно ужасно завидно тем отношениям, которые есть у него со Стрекозой. Она на меня так никогда не смотрела. В добавок у речного племени сейчас уже не так много котят, поэтому, даже если я и стану воином, то ученика мне ждать долгие луны, - кот настолько был подавлен, что упустил из собственных когтей синицу и полевку. Дубравник оставил его наедине, отправившись патрулировать и охотиться самостоятельно. Они так и не обмолвились словом, и рыжик почувствовал еще большее одиночество.
Обновив метки, ученик уловил запах белки, поэтому напрягся и направился в сторону аромата. Живот предательски урчал от голода. Но, увы, белка соскочила с земли и устремилась далеко в ветки, а ученик не оказался достаточно проворен, чтобы её поймать. Он лишь зашипел от злости и направился обратно в лагерь.