Гуляя в зимнем лесу, Пятнистая всё думала о своём посвящение и Огне. Она скучала по-своему наставник, ей не хватало этого жизнерадостного, смелого, преданного  и веселого кота... Теперь у него началась чисто своя личная жизнь, как у Пятнистой, ну у Пятнистой ещё не совсем... У Огня уже были котята, такие яркие, рыжее и озорные... Ей они нравились. "Надо после прогулки с ними обязательно поиграть, если я конечно сильно не устану и если они ещё не будут спать." После этих мыслей Пятнистая улыбнулась. Тут кошки вдруг вздумалось попрактиковаться в охоте. Встав на середину опушки, кошка расслабилась, напрягла нюх и уши. Была такая тишина, что кошка почти сразу услышала мышь, которая что-то копала. Медленно встав охотничью стойку Пятнистая поползла вперёд. Она почти сливалась со снегом. Её выдавали только пятна. Тут вдруг от, куда не возьмись, пролетела ворона и закаркала. Мышь шелохнулась и увидела Пятнистую и рванула. Пятнистая побежала за ней, но врезалась в дерево и на неё упал снег. Откашлявшись, кошка попыталась вновь учуять мышь, но было бесполезно. Его Пятнистая уже не чуяла...
-Дурацкий комок шерсти! - выругалась кошка на себя и отошла от этого проклятого дерева. Тут кошка решила:
-Я пойду лучше в лес, может быть там что-то, да поймаю... Нельзя же возвращаться с пустыми лапами в племя. - на кошкиной морде снова засеяла белоснежная улыбка и Пятнистая энергично побрела вперёд, а вскоре даже побежала.
---> Лес

День не клеился с самого начала, от чего туша шедшая по лесу казалась грозовой тучей, что вот-вот метнет в кого-нибудь пару-тройку разрядов молний. Глаза затуманены пеленой раздражения, брови сдвинуты и едва не сталкиваются друг с другом; кончик массивного и толстого хвоста едва видно покачивается из стороны в сторону. И его поступь, грузная, мощная, переполненная раздражением. Только что-то в ней не так. Она немного подбитая, что ли. Да, передняя лапа не полностью опирается на землю. Кот это контролирует и не позволяет массе тела опираться на лапу. Он посадил занозу при выходе из лагеря, но вернутся не решил. Да, еще чего. Он старший бывалый воитель или сопливый оруженосец?! Только продолжение патруля, только угрюмость. И плевать, что заноза вошла глубоко и ты еле вообще на мысок лапы встаешь. Когда ты в патруле не один - показать слабость, значит сразу списать тебя в палатку старейшин. Так что кот угрюмо брел рядом с Орланом, не желая возвращаться в лагерь.
Ори разошлись с Орланом в лесу, решив, что по одиночке поймать что-то будет проще. Особенно для Ястреба, которому не то что ходить, ловить дичь будет затруднительно. Это стало ясно когда он попытался поймать ворона. Юркая птица просто выскользнула из его лап, оставив разъяренного горе охотника сидеть в тишине. Дальше он сумел поймать лесную полевку, причем довольно быстро. Приподнятая уверенность сподвигла его на ловлю клеста, правда птицу спугнуло шипение из уст вояки, что случайно полностью наступил на лапу. Обидно, неприятно, бесит. Проклиная мир и что-то бурча себе под нос, кот подхватил скудную полевку и поплелся в лагерь, дабы, наконец, избавится от надоедливой занозы и заодно укрепить иммунитет какими-нибудь травами. А то бушует эпидемия. Не хотелось бы заболеть, совсем не хотелось бы.

Природа дыхнула в морду Ух легким морозом, так характерным для второго цикла Цветущего Клена, когда в одном месте еще пробивалась зелень, а в другом все еще лежал снег, как напоминание, что холода не уйдут навсегда, а вернуться уже даже меньше чем через год и снова обрушат на котов свои острые когти. Хотя сейчас, когда новая жизнь только начала проклевываться сквозь скованную недавними морозами землю, думать об это было еще рано. Надо жить сегодняшним днем, жить весной, которая почти полноценно вступала в свои права, исцеляя землю. Но последствия останутся. Ща время болезни они потеряли Жаворонка, который занимал пост Древесного целителя, его место заняла его ученица, но осадок остался. Это жа болезнь подточила силы шедшего впереди предводителя, возможно даже лишив его жизни.

Сипуха повела ушами, услышав приказ Звездолома удит на Опушку. Послушно кивнув, она в мгновение ока испарилась, оказываясь в указанном месте, принюхиваясь и исследуя местность. Свиристель она почуяла почти сразу, моментом ухватясь за ниточку запаха и принявшись запутывать этот сложный клубок ароматов. После недолгих поисков источника, она заметила пеструю пташку, как ни в чем не бывало сидящую на дереве, да занимающейся своими птичьими делами. Тихо замурчав, она взлетела на дерево, притаившись на листвой и напрягая обоняние и слух до придела, чтобы не упустить эту добычу, которая прямо-таки сама прыгала ей в пасть. Тихо обойдя все препятствия, она притаилась за веткой, внимательно следя за своей целью. Шажок. Еще Шажок. Да это самая глупая дичь из всех, что ей приходилось когда-либо ловить и на деревьях, и на земле. Оценив расстояние, она оттолкнулась от опоры под лапами ивы мыла в воздух, приближаясь к пернатой, а когда это случилось, одним ловким движением сбила кроху с места, удачно приземлившись и добив уже на земле, одним укусом прерывая жизнь.

Со второй попыткой все прошло не так гладко, точнее вообще никак не прошло, потому что белка, которую выследить Сип стоило огромного труда и усилий, чудом вырвалась из лап, напоследок огласив округу предостерегающим стрекотом, известия каждую живую душу, что лучше им сейчас убраться отсюда, поскольку кошка вышла на охоту.

- Чертовая дичь, - хлестнув себя хвостом по боку, она подняла свиристель и, бормоча всевозможные проклятия в сторону убежавшей белки, которая так испортила ей охоту, развернулась и, последний раз зло взглянув на убежище рыжей, направилась к ждущему её Звездолому, чтобы вернуться домой.

Легкий ветерок бегал между деревьев. Листья тихо шептали..Интересно, о чем они на самом деле могли говорить? Ловя в усы приятный ночной дух, Шип Белой Розы открыла глаза. Тут все такое...Такое знакомое с детства. И никогда ничего не изменится. деревья будут стоять на этом же месте, а опушка останется опушкой...А ведь сейчас ночь! Сколько приятных воспоминаний может принести один тихий ночной ветерок? А этой ночью тепло. Вот появился туман. Он крался, словно кот. внезапно над головой послышалось уханье. Сыч вышел на ночную охоту...Ночь. Именно ей Шип Белой Розы могла рассказать любую тайну. Любой секрет. Но наша героиня любила рассказывать сказки. Она не знала, кому говорит, но ночью она чувствовала себя вместе с лучшей подругой. Листья любили послушать кошачьи байки. Ветерок останавливался и слушал удивительные истории. Истории о несчастной любви, о беззаботных котятах которые гоняются за бабочкой...Вот мимо Шипа Белой Розы пролетел мотылек. Махая пестрыми крыльями он начинал танцевать в ветром. От этого дух захватывало! А туман тем временем подкрался к коше и поглотит ее. Растворяясь в пушистом облаке, кошка непонятно зачем начала прощаться. На следующую ночь Шип приходила с новыми историями и рассказывала их для листьев, ветра и ночи. А про луну она просто забывала. Когда-то она слышала сказку про луну. Замечательную сказку! Она внезапно вспыхнула в памяти нашей героини, как молния во время грозы.

Шип Белой Розы дождалась, пока дупло полностью уснуло. Она тихо вылезла из дупла и посмотрела на розовый закат. Маленький ломтик солнца катился за горизонт, а его свет мягко освещал все вокруг. Чтобы никого не будить коша попробовала прыгнуть сразу на другое дерево...Ну вот она и пришла на опушку. Солнце тянуло свои лучи, как будто хотело остаться, но неведомая сила тащила его за горизонт. Туман вышел на охоту. <<Ну...Время у меня есть. Я успею пересказать замечательную сказку для Ночи!>> С этими мыслями кошка улеглась на мягкую траву и начала свой рассказ. Соловей запел свою мелодию. Хм..Необычно увидеть тут соловья. Листья положительно зашуршали и это был знак к началу рассказа.

-Однажды в мире не было ни дня, ни ночи. Мы жили полагаясь на запах и слух. И вот однажды к нам прилетела птица...О..Эта птица сияла огнем. Скоро к ней прилетела другая, серебристая птица. Она была блеклой и сияла не так ярко как ее "сестра". Узрев сияния СолноПтицы, коты начали просить ее взлететь на небо, и стать их светилом, которое будет освещать всю их жизнь от рождения, до старости. СолнПтица согласилась и превратилась в большой круг который дарил свет. А ЛунПтица осталась на земле. Однажды ЛунПтица разгневалась и попыталась затмить СолнПтицу. Став огромным горящим кругом она не смогла затмить светило и тогда разозлились и коты. Они взлетели на своих гигантских крыльях и ударили ЛунПтицу прямо в сердце. Осколками-звездами, она рассыпалась на части. Осколки отрезали котам крылья и с тех пор их котята рождаются бескрылыми. Теперь СолнПтица смогла подняться в небо и с тех пор стал день, но ЛунПтица не сдавалась, тогда стала ночь. Теперь день и ночь в вечной борьбе пытаются затмить друг друга. - Шип Белой Розы с торжеством в глазах закончила эту историю. Возможно для кого-то она длилась около 3 минут, а для кого-то около 3 лет. Ведь у каждого разные часы. Вы можете поспорить со мной о том, что быстрые часы лучше, но они не позволяют впиться в детали, осмотреть каждое движение, уловить каждый момент. Давайте замедлим время? Вот листья начали шуршать. В ветвях спали птицы, светлячки таинственно мелькали в траве. Кстати о траве, на ней огромными каплями висела ночная роса, необычно переливаясь от приятного глазу света испускаемого светлячками. А если бы мы прошлись быстро? Ветер опять шумит...Ой, а почему трава мокрая? И не вдаваясь в подробности убежать. Это же скучно! Так и жизнь пролетит незаметно...

Вот туман проглотил опушку и кошка "посмотрела" на свою подругу. <<Мы провели еще одну волшебную ночь. До свидания!>> Шип Белой Розы развернулась и пошла в лагерь. Эта ночь была на удивление холодной. Там, в дупле наша героиня уже свернулась клубочком и видит красочные сны...До свидания, читатель!

Неясыть вцепился в нехитром бою с изворотливой куницей. Она извивалась, как змея, пытаясь вырываться из крепкой хватки старшего воителя Древа. Белоснежный воин уже успел оцарапать бок мягкого зверька и пустить первую кровь. В суматохе боя он успевал уворачиваться от когтей и нападков дичи. Дело в том, что куница попалась с редкой волей и желанием жить. Вот и рвалась к свободе до последнего. Впрочем, в какой-то миг Неясыть позволил себе ослабить хватку и бурый звёрек попытался скрыться, но был тут же пойман и убит завершающим беспощадным укусов в шею. Белоснежный воин пригладил шерстку, что растрепалась в пылу неравной по силе схватки, а после отряхнулся от пыли. Куница была повержена. Но какой ценой?.. Вся дичь в лесу, он готов был поклясться, перепугалась и попряталась. А вот это досада.

Неясыть помнит, как долгое время бродил по опушке, выискивая следы дичи, но все были старыми (к его большому сожалению). Но когда он услышал почти прозрачные шорохи крыльев кедровки, то ясно понял, что не смеет упустить дичи, которую долго искал. Он с лёгким изяществом обогнул камень, с мрачной настороженностью подкрадываясь к цели. Он выжидал подходящего момента, а после прыжок. Птица в клетке, а вернее в изогнутых когтях охотника, что принесут ей быструю и верную смерть.

Следующая птица также была обречена стать ужином для древолазов, как только показалась на глаза проворному воину. Неясыть с завидной прытью подобрался к ней, находясь незаметным до самого последнего момента. После он сделал то, что проделывал десятки раз. Он сгруппировался, прыгнув. После зяблик в безысходности бился в его лапах.

Косуля был немало удивлён решению Камнелома и Февраля отправить двух братьев в патруль, но в то же время и радовался. Разноглазым редко удавалось провести время в детстве, так как Неясыть тоже был занят, ну, не считая воркования Жасмин. Охмурил всё-таки, - весело думал младший. На самом-то деле сперва он был не слишком рад тому факту, что Неясыть менял подруг, словно перчатки, ни на одной долго не задерживаясь. Однако, кто же знал, что однажды мимолётная любовь сменится долговечной. Да, к подруге брата Косуля сперва не проявлял симпатии, стараясь не пересекаться и вообще игнорируя воительницу, но он заметил, что Жасмин начала постепенно возвращать брата. После потери Робкой Лани Неясыть стал неразговорчивым, а после пропажи Лебединой Шейки совсем замкнулся в себе. Белогрудый не поддерживал брата, считая, что тот пока не нуждается в нём. Хотя постоянно хотелось подбежать и утешить его. Почти всю дорогу к опушке они шли молча, а потом разошлись по своим сторонам.
Косуля посмотрел вслед удирающему кролику, который бежал по сухой траве, оставляя на ней длинную полосу. Что же, первая попытка - провал, но сдаваться рано. Следующей жертвой стала полёвка. Правда, сперва она попыталась удрать, но воитель быстро среагировал и прикончил к последнему удару. С бурундуком было намного проще и вскоре чернобрюхий вернулся с мелкой дичью в пасти и опустил на землю около Неясыти. Тот тоже подоспел с синицей в пасти.
- Кофуля.
Косуля повернул уши в сторону брата и вопросительно взглянул.
- а ты не хофешь прифмофреться к кошечкам?
- Пардон? - Разноглазый метнул в сторону неуверенный взгляд. В его словарном запасе было полно закавырочных фраз, но их нельзя было назвать понтами. - Присмотреться к кошечкам? - такой прямой вопрос заставил младшего неловко поёжиться, отчего начал выглядеть на десять лун моложе, но взяв себя в лапы, вновь вернул уверенность и продолжил: - Ну, с моей стороны это достаточно проблематично. Наверное, я никого не привлекаю ни внешностью, ни характером. Брать пример с тебя я бы хотел, но слишком трудно. Хотя, наверное, появится когда-нибудь та, которая будет терпеть мою.. кхм, "ничтожность", - рассмеялся Косуля, поставив сарказм на последнее слово. Его обычно применял Дымчатый, а смольный уже принимал, как должное обоснование, хотя оно и было не слишком верным и поэтому обижаться было особо не на что.
- Пора возвращаться. Вся эта сырость и холод, я же не речной кот.
- А вдруг? - ехидно спросил разноглазый и улыбнулся, - Никогда не знаешь, что бывает.

Я как возвращался с незапланированной охоты, нагруженный кроликом и галкой, когда на меня налетела стайка воробьев, явно чем-то встревоженных. Хмыкнув в черные перья дичи, я раздвинул плечом кусты, и моему взору открылась забавная картина - Лисица, гоняющая пташек. Наблюдать за ней было забавно, хотя я понимал, заметь она меня сейчас, ей стало бы вдвойне обидно, что я нахожу глупыми ее самобичевания. Поэтому, когда кошечка пристроилась в теньке на пару с выловленным голубем, я покинул свое укрытие.

- Ничего у меня не получится. Неудачница по жизни! - причитала смоляная красавица, когда я возник перед ней и, не скрипя сердцем, презентовал ей галку.

- Поешь лучше. Умаялась, наверное, гоняясь за пернатыми, - я улегся наземь рядышком с ней, уложив кролика неподалеку, и возвел на ученицу серо-голубые глаза, - Не стоит так убиваться из-за обычной неудачи. Такое со всеми случается. Просто нужно запастись терпения и набраться сноровки. Скоро ты сама не заметишь, как будешь притаскивать в общую кучу по три пташки на дню.

Оглядевшись и принюхавшись, я сделал вывод, что Неясыти поблизости, видимо, нет, поэтому вновь возник, теперь уже вопрошая:

- И почему ты здесь одна? Разве тебя не должен тренировать Неясыть?

В ожидании ответа я позволил себе пригладить серебряную шерсть языком на груди, приводя себя в божеский вид после того, как набегался на Равнинах. Денек выдался тот еще, хмыкнул я еле слышно, скосив глаза на кролика, за которым так старательно бегал.

- Я не Древесная кошка. У меня вечно все не выходит.

Я возмущенно фыркнул, выразительно изогнув бровь и сверкнув взглядом на Лисицу.

- Вздор! - ревностно и пылко отозвался, хлестнув себя хвостом по серебристым бокам, - Поверь мне, каждый за всю свою жизнь хотя бы один раз так думал. Но некоторым хватает силы воли научиться, а некоторым - нет. У тебя сила воли есть, просто нужно больше стараться.

Надеясь, что прозвучал убедительно, я снова принялся приглаживать шерсть, чтобы замереть в ту же секунду и неодобрительно нахмуриться на Неясыть, который ходит черт знает где, пока ученица одна по опушке гуляет да воробьев пугает. Выдохнув почти раздраженно, я одобрительно потрепал черную кошечку хвостом по макушке. Хорошо, что не боится одна из лагеря выходить и лениться не любит, но все-таки было бы лучше, будь с ней ее наставник.

- Февраль? Потренируй меня, а? - выдала вдруг Лисица, и я чуть удивленно воззрился на нее. Не терпится же ей учиться, всем бы оруженосцам ее энтузиазм, ей богу.

Я поднялся с земли и улыбнулся уголком губ.

- Что ж, раз ты так хочешь... - я задумчиво обвел глазами пространство опушки. Смоляная красавица наверняка распугала все дичь на ближайшее время, поэтому с охотой я решил повременить и многозначительно глянул на дуб, под которым мы сидели.

- Слушай, а Неясыть уже учил тебя лазать по деревьям?

Погода не задалась с самого начала: ливень не преращался ни на секунду, а ветер дул так, словно на дворе была вторая луна зимы, а не третья луна осени. Было очень холодно и Демонесса замерзла.
Возможно, что меня согреет охота. - подумала воительница, стуча зубами.
В поиске укрытия от дождя, кошка забралась под клен, чудом покрытый остатками листьев с которых стекала вода. Услышав какие-то звуки сверху, Демонесса из чистого любопытства залезла на клен. Очевидно, не только ей не нравилась непогода, так как наверху сидел рябчик. Не теряя времени, охотница прыгнула и прикончила птицу.
- Ммм... У этой птички такое вкусное мясо... Так бы и съела! - протянула кошка, рассматривая рябчика. По идее, все рябчики являются деликатесом из-за белого вкусного мяса и аромата, поэтому Демонесса очень обрадовалась, увидев насколько ей повезло.
Так, ещё немного поохочусь и в лагерь. - решила воительница, спрятав добычу. Перескакивая с ветки на ветку, словно белка, Демонесса высматривая новую жертву.
На старой ели кошка унюхала кукушку, которая находилась на несколько веток выше.
Кукушка, сколько мне лет осталось? - про себя спросила воительница. Вдруг, один сучок на который она наступила лапой, сломался, издав треск. Испугавшись звука, птица улетела. Оставшись с пустыми лапами, кошечка продолжила поиски.
Через час, а может два, Демонесса оказалась на дубе, где почуяла сильный запах дичи. Голубя, если быть точнее. Внезапно атаковав, кошка чуть было не лишилась добычи, когда голубь вырвался из лап Демонессы. Не расстерявшись, охотница вцепилась зубами в хвост лесного голубя. Лапами збросив его вниз. Спустившись, кошка увидела, что он мёртв.
Забрав рябчика, Демонесса отправилась к лагерю.

Почему-то Февраль не спешил отпускать Жуколапа на встречу с сестрой, так как скорее всего волновался, что та вместе с его братом сейчас, который спал в воинской палатке. И только когда глашатай понял это, то он отпустил ученика к Золе, предупредив, чтобы котята приходили домой как можно быстрее, то есть не задерживаясь на полночи или еще дольше. Жуколап припустил - он не хотел опаздывать на встречу с родной сестрой, так как оруженосцы договорились еще вчера вечером, хотя по какой причине "семейное" собрание было не понятно, так как собираются только лишь всего два члена семьи. Хотелось бы еще поохотиться, но ученик очень сильно устал еще на охотничьем патруле, а поэтому он просто спешил на родную опушку, где обычно все оруженосцы тренировались боевым приемам.
Вскоре котенок заметил знакомую пепельную фигурку и ухмыльнулся, хотя особой радости не было, да и отношений как таковых между родственниками тоже не было, поэтому Жуколап и удивился, когда его позвали на встречу, что было очень странно. Надо бы побыстрее расспросить сестру о том, что она хочет сказать и потом уже со спокойной душой вернуться в лагерь на свое коронное место в палатке на подстилке. Не спеша подойдя к сестричке, оруженосец поприветствовал ее движением уха, а потом уселся неподалеку. А она все так же выше его, да и заметно сильнее. Почему вот Жуколап такой дрыщ больной? Соколица его что ли не докормила в детстве? Котенок сквозь зубы хохотнул, прижав уши и стыдливо покосив свой взгляд в сторону, наверное он смутил Золу тем, что так ее рассматривает. А она небось просто посмеяться над ним пришла или похвастаться. Обидно.
- Чего тебе? - буркнул Жуколап, понимая, что не очень красиво поступает, начиная ругаться и конфликтовать. Хотя почему он вбил себе в голову то, что над ним посмеяться пришли? Мальчишеская глупость?.. Возможно.

Вообще, в целом, отношения между Жуколапом и сестрой были... слегка натянутые, конечно же, сам болезненный не знал точно, как к нему относится Зола, но сам то он уж точно не желал в будущем с ней жить бок о бок, в плане... что когда котенок подрастет, то он больше не хочет иметь ничего личного и общего со своей семьей, а поэтому он и решает не общаться в будущем ни с кем, не считая брата Полунника, с которым хочешь - не хочешь, но придется видеться. Быть может, все пошло куда более лучше, если бы малыш пошел в целители, но ему вообще ничем не нравилась эта работа, он хотел воинского простора, хотел бежать по территории родного племени, хотел вдыхать запахи дикой природы, а также вдыхать запах вражеской крови. Хилый котик жаждал войны. Он считал, что свой "потенциал" стоит раскрывать, а не просто ждать, пока он сам начнет работать. Жуколап нехотя ухмыльнулся, когда его сестрица столь ласково начала свой разговор с ним, считай, со своим соперником на звание лучшего оруженосца, что очень грело пустую душу малыша - он хотел быть лучше во всем, ему не хотелось вечно быть в хвосте своей реальности. Котенок ощетинился, показывая своим видом недовольство.
- Хватит навевать на себя маску, ты никогда не бываешь столь добра к окружающим тебя, включая родственников, - Жуколап прижал уши, немного "нахохлил" свою худощавую холку, а также его хвост нервно дергался из сторону в сторону,- Да тебе, видимо, не нравится мое общество, раз уж мы так мало общаемся. Как видишь, я пришел на твой первый зов, и не стоило меня даже звать дважды, - почему-то наш герой чувствовал какую-то "закрытость" в плане общения с сестрой, но у них было много чего общего... Один отец. Наставники братья. У них у обоих бывает ехидный характер. Хотя нет, Жуколап в этом плане более груб, ему не нужны обычные разговоры по душам, ибо это отвлекает его от занятий, - Отстань со своими женскими ласками, я не люблю девочек! - немного глупо прозвучало, так как на самом желе малыш симпатизировал Лисице, но вот его фразу могла не так понять Зола, ну и пусть думает, как хочет! Ему все равно. Главное, что Жуколапу вообще никто не нравится!
- Я уже охотился, где ты была? - неохотно пробубнил малыш, косо глядя на сестру, которая разглядывала его, при этом отойдя. "Ущербное животное..." Гнусно подумал про себя Жуколап, отворачивая взгляд. На ее фоне он просто похож на... облезлого новорожденного котенка...

Опушку занесло снегом так, что сугробы едва не доставали до вершин тонких деревцев, что росли полукругом на её краю. Рассвет был красив - розовое солнце покрыло бледной краской все снега на поляне. Атмосфера была изумительная: Кол чувствовал себя, словно покоритель арктической пустыни, одинокий, но стойкий и волевой путешственник, отправившийся в дальний поход, дабы обрести душу...
На самом деле, он ничего подобного не ощущал. Кот раздраженно прищурился на рассветное солнце, бьющее прямо в глаза, и побрел по снегу. Будучи тонким древесным воителем, а не жирнючим кабаном-рыболовом, он мог ходить по настилу, не проваливаясь по пузо в морозный снег, однако ступать требовалось осторожно, дабы не спугнуть ютящихся под снегом грызунов.
Однако они все же разбежались. Когда Терновый, застыв на вершине сугроба и приложив ухо к снегу, услышал шорох - он опоздал, нечаянно перенеся вес на передние лапы и провалившись под снег. Когда Кол вытащил морду из снега и принялся разгребать мышиную норку, он наткнулся лишь на кучку дерьма. Неприятно. Еще как.
Зарычав, Кол двинулся на другой край поляны и засел в кустах, ожидая, пока на чистые снега не опустится какая-нибудь глупая птица.
И она опустилась. И не абы какая, а тетерев. Классический лесной тетерев, красивый, пестрый, жирный, сочный, неуловимый...
В том-то и дело, что неуловимый. Кол никогда не мог представить себе ничего подобного, однако он не просто упустил тетерева, но оказался и клюнут им в глаз.
Тетерев взлетел и, кроя лесного охотника отборным птичьим матом, скрылся в рассвете. Терновый потерся глазом о плечо. Нет, конечно, все было в порядке, просто это было немножко... больно.
Терновый глубоко-глубоко вздохнул, успокаиваясь, и ушел обратно в свою засаду, выглядывая теперь только одним глазом - второй, слегка припухший, был зажмурен.
Вскоре на место битвы Тернового и тетерева спланировала птичка  из разряда "тоже сойдет" - синица. После тетерева, почти зажатого в лапах Кола, она казалась отбросом, тварью дрожащей, шудрой рядом с брахманом... но Кол понимал, что уже полдень, и пора тащить что-то в лагерь.
Он прыгнул, жесткий, как сталь, разъяренный, как тысяча чертей, полностью уверенный в своем успехе.
Но сегодняшняя охота обещала быть худшей в его послужном списке. Он упустил синицу. Синицу! И как упустил - промазал, как косой, и разбил нос о сугроб! Невероятно!
- Трижды клятый, предками забытый гребанный лес! - заорал Терновый диким голосом. С дерева вдали снялась группа ворон.
Кол проводил их одиноким, голодным взглядом, и пошел в лагерь. На сегодня с него охоты хватит.

Тихоня вышла на очередную охоту. Это стало уже традицией - быть одной. С кем-то было слишком... неуютно. Разве что со сводным братцем, но Ягодник часто бывал занят. Кошечка лишь растерянно улыбалась - да, она знала, что тот воитель, что у него есть свой оруженосец, но это было где-то даже обидно.
Услышав шорох, кошка насторожила ушки и присела в охотничью стойку. Принюхалась. Дичь! - наивно обрадовалась она, чуть улыбаясь, растерянно, как всегда. И осторожно, постоянно принюхиваясь, буквально поползла в сторону, как она поняла, птицы. Спугнуть не хотелось, возвращаться с пустыми лапами - тоже. Так что она постарается.
Зяблик забился в её лапах, бешено махая крыльями. В какой-то момент он даже вырвался, но Тихоня, испуганная потерей такой добычи, подпрыгнула и смогла, наконец, припечатать птицу в землю, тут же перекусывая горло. Облегчённо вздохнула и неловко улыбнулась, словно кто-то кроме неё тут был.
Правда вот, следущие две охоты были провальными: в первый раз Тихоня умудрилась спугнуть лесную полёвку во время засады, во второй - клест сумел вырваться из лап.
Ну, я могу ещё раз попробовать, - утешила себя Тихоня, направляясь в другую часть лесной опушки. И тут за закаменела, принюхиваясь, учуяв одиночку и... Кола. Воитель, как раз, прыгал на одиночку. На огромную, просто огромную по сравнению с ней, Тихоней, одиночку! Да если она еле уносит кролика, боясь, что тот её перевесит, как можно сражаться с такими громилами? Глаза ученицы несколько округлились, а зяблик, до этого крепко зажатый в пасти, упал на землю от удивления. Тихоня всегда была довольно прямолинейна в таких проявлениях эмоций, а ещё - очень наивна.
Она даже предположить не могла, что какая-то одиночка сможет так нагло пробраться на территорию её племени!
- Ого, - только и выдавила она, а потом ещё шире распахнула карие, цвета деревьев, глаза, поднимая добычу. Ей тут пришло в голову, что одиночка может оказаться страшной (хотя она такой и казалась!) и попытаться её убить. А так как Тихоня всегда была несколько труслива... Из-за птицы, вновь зажатой в пасти, голос получился приглушенным. - Ой.

Глаза одиночки приближаются к его собственным… Кол нагнул голову, дабы не поцеловать ненароком поганую нарушительницу, и успел подумать: “Промазал, черт побери” – а затем ударился о пеструю кошку лбом.
Сказать, что это было больно – ничего не сказать. Каково это: прыгнуть с большой силой (ведь задние лапы у Древесных котов отлично развиты), нагнать немалую скорость, пролететь некоторое расстояние – и шмякнуться такой чувствительной частью кошачьего тела, как лоб, о твердую поверхность чужой головы?
Ведь переносица и череп – одни из самых уязвимых в плане тяжелых травм участки тела любого кота. Кости тонкие, легкие, могут запросто треснуть, а то и поломаться…  Даже простого тычка по лбу достаточно, чтобы заставить кота зажмуриться и оскалить клыки – что же говорить о прямом столкновении?
К счастью, лоб одиночки не был сшит из титановых пластин; и все же вышло крайне неприятно. Для полноты картины не хватало лишь вставить ярко-красный или цыпляче-желтый кадр и добавить надпись: “БАМС!”
Колу стало так плохо, что он даже вскрикнуть не смог – челюсти сжались до скрипа в клыках, шейные позвонки содрогнулись, когти невольно втянулись…
Кот на полминуты или минуту потерял сознание. Он не чувствовал, как в компании разбойницы отлетает в кусты, как неприятно опускается на них задней частью, как запутывается в плети - к счастью для себя.
Когда он очнулся,  в ушах стоял дикий звон, перед глазами всё двоилось; это быстро прошло, когда Кол очнулся, он обнаружил перед своей мордой… Тихоню.
Сначала здравомыслящий Кол решил, что это глюк – ну откуда здесь взяться буроглазой коротышке? – однако вскоре воин понял: нет, это настоящая кошечка, оруженосец Древесного племени, стоит здесь, мечется… Твою же мать.
Дело принимало совсем иной оборот. Нет, Кол не отказался от своего намерения порвать одиночку на куски – пусть котенок видит и учится, в будущем Тихоня, несмотря на свои габариты, должна уметь защищать границы родного племени – но он понял, что нужно как можно быстрее подниматься на лапы. Он не должен позволить бродяге выпутаться из этой западни раньше себя; она непременно схватит крошку Тихоню и либо убьет ее, либо возьмет в заложницы, схватив за шею и требуя дать ей уйти. В такое глубокое дерьмо Кол предпочитал не вляпываться, а потому развернулся и выбросил лапы, дабы схватить яркую шкуру одиночки, притянуть её к себе в злобных обнимашках и кусать за все места, которые подвернутся под клыки. Кусать больно, глубоко, желательно – до артерий. Ярость Кола оказалась не поумерена сильным ударом, и его стремление оставить от кошки одно мокрое место лишь возросло в несколько раз, подстегнутое рассеянным сознанием.