Статус поста: охотничий патруль.
Выполняемое действие: охота.
Поймано/собрано: ворон.
Результат дайса (со ссылкой): Неудача -> использование способности -> поймана.
День стремительно таял румяно-алой полосой у самого горизонта, и длинные багровые тени протянулись через всю долину, цепляясь за траву и все слабее угадываясь в наступающем чернильном полумраке. Сумрак уже спустился в Светлолесье, и на небе, подернутом лиловой дымке, загорались первые бледные звезды. Лес готовился ко сну, вытянувшись навстречу живительной прохладе, но под покровом его листьев бурлила пробуждающаяся от дрему жизнь.
Древесный патруль двигался стремительно и бесшумно, насторожив уши и вглядываясь в полутьму. Весь день до этого, как и многие дни раньше, солнце нещадно палило, воздух казался неподвижным и густым, а мелкая пыль оседала в пасти и на шкуре, но теперь, с наступлением вечера, дышать становилось легче, и лапы сами несли охотников исполнять свой долг перед племенем. По крайней мере Звездолома несли, и он едва ли не с внутренним ликованием пустился в путь, как только солнце скрылось за горизонтом. Он соскучился за своей работой. Соскучился за патрулями, за ловлей дичи и за тем, что другие называли бременем и утомительной рутиной, но он сам - воинской обязанностью. Нет ничего лучше, чем знать, что ты сделал все все, что было в твоих силах, и даже еще больше, и в обыкновенно ледяной взгляд главаря прокралась жажда деятельности и небывалый азарт. Казалось, он даже забыл о Тихоне, которая рысила чуть позади него, не сбавляя шаг и даже не проверяя, идет ли юница за ним, однако все это время он прислушивался к каждому ее шагу, убеждаясь, что она выдерживает его сумасшедший темп. Ему нужно было знать, что выдерживает. Ее посвящение близилось с непомерной скоростью - не сейчас, так через луну-другую - и он должен был лично убедиться, что из нее растет выносливая и сильная Древесная кошка.
Неужели он сомневался в ней?
Да.
Да, пожалуй. Он знал о ее мягком нраве, он наблюдал за ней и ее сверстниками и каждый раз делал вывод, что в ней чего-то не хватает, чтобы он одобрительно щурил глаза и кивал, видя ее успехи. А еще он чувствовал смутное волнение, что может упустить момент, когда ее умения можно будет направить в нужное русло. Только вот нужное кому?
"Древесному племени. Оно как никогда раньше нуждается в непоколебимых котах, способных принять и приблизить новое будущее", - хорошее убеждение для самого себя, но он уже не сомневался, что его действительно интересовало благополучие родного племени. Они еще не знали, что ждет их впереди, не знали, что все это время ошибались и шли не тем путем, но он чувствовал, что они будут готовы разделить его взгляды. Будут, но пока не были. Ему просто нужно дать им время и возможность свыкнуться и понять.
- Скоро ты станешь воительницей, - неожиданно Звездолом подал голос, лишь единожды взглянув на Тихоню и чуть замедлив шаг, чтобы иметь больше времени говорить, прежде чем они достигнут Высоких Деревьев. - Я не знаю, достаточно хорошо ли обучила тебя Неясность. Узнаю это, когда придет время смотреть на тебя в деле. Но пока ты должна знать некоторые вещи, которые помогут тебе стать лучше и сильнее невзирая на то, скольким приемам тебя обучит твоя наставница.
Он напрягся, видя перед собою поваленное молодое деревце, а затем, подобравшись и напружинившись, одним мощным толчком задних лап перемахнул через препятствие, мягко приземляясь на землю, тем не менее чувствуя, как собственные прыжок получился тяжелее, чем в далекие луны его ученичества.
- Тебя будут учить охоте и боям, будут рассказывать, чем наши соседи отличаются от нас, будут посвящать в тонкости традиций и нашего прошлого. Но мало кто расскажет тебе настоящую правду. А правда в том, что все не так однозначно, как нам кажется. Лучший воин - не мощный и сокрушительный, а точный и умелый. Союз двух племен - не сила единства, а слабость страха перед разъединением. Преданность - не немая любовь к своему племени, а готовность делать все ради его блага. Ты преданна Древу?
Кот лишь теперь обернулся на Тихоню, и в глубине его льдисто-синих глаз не было вопроса - лишь тлеющий огонек какой-то жестокой, стальной решительности, и главарь резко взмахнул хвостом, не став дожидаться слов ученицы.
- Не отвечай. Если преданна, то ты докажешь это своими действиями. Если любишь свое племя, то сделаешь все ради его силы и процветания. Проблема лишь в том, что никто не признает, что нам действительно необходимо. Я скажу тебе. Другие побоятся сказать, но я не скрою: нам нужна прежняя мощь и наша сила. Долгие луны мы не получаем сполна то, что должны получить. Наши предки - могучие морские коты, а затем - гордые и непокорные лесные стражи. Мы уверены в себе и непоколебимы. Но только в сказках. Сейчас мы потеряли то, что некогда текло в наших жилах. Нашу силу, Тихоня, - иссиня-серый кот остановился, обернувшись к оруженосцу, и его изуродованная длинными косыми бороздами морды, бывшая мгновение назад нахмуренной, разгладилась, и теперь главарь твердо, но с ледяным спокойствием взирал на кремовую, отыскивая следы каких-либо эмоций: смятение, недовольство, поддержку? Он никогда не делал на нее ставки, но сейчас видел, что ему необходимо было показать ей, что ждет их впереди.
- Сила - умение добиваться того, чего мы заслуживаем, но в первую очередь - становиться теми, кем мы должны быть. Решительные, стойкие, даже жесткие, но самое главное - способные менять жизнь так, как нам необходимо. Слишком долго мы обходились малым. Довольно! Пора смотреть шире и глубже. В Древесное племя проникла отрава, яд. Мы угодили в ловушку. Лисицы, попадая в капкан, отгрызают лапу, чтобы выбраться наружу, - иссиня-серый вновь пришел в движение, теперь неспешно прокладывая свой путь сквозь негустые заросли кустарника, чувствуя, как воздух кругом звенит от облегченной прохлады, но все равно знал, что с наступлением второго лунного цикла ночи будут такими же душными и безветренными, как дни, а между тем ронял слова неспешно и словно бы невзначай, и его хвост, свободно опущенный к земле, безмятежно покачивался при каждом шаге. Он словно и забыл, что должен агитировать, заставлять, подстрекать - он просто говорил.
- Но что же делаем мы? Пора освободиться. Грядут перемены. Мы заслуживаем их как никто другой. Великие предки оставили нам лучшие земли и наградили Великим Кленом; мы словно природой предназначены быть выше других, но превосходство всегда требует жертв, а значит нам придется проделать огромную работу, чтобы стать настолько сильными, настолько нам положено судьбою. В мире, где каждый сам за себя, победители получают все. Все - отличная цена за наши старания. Но, разумеется, ничто не делается безвозмездно. Но всегда, когда перед тобою стоит выбор, знай, что, жертвуя малым, мы непременно получаем то, что компенсирует его цену сполна, а в минуты сомнений помни, что все, что у нас есть - вера, принципы и наша собственная правда.
Впереди показалась цепь ежевики, и Звездолом понял, что сразу за ней начинаются Высокие Деревья, а потому инстинктивно приоткрыл пасть, бесшумно втянув пастью воздух, однако не нашел следов дичи, впрочем, он и не пытался их отыскать: он вновь обратил синий взгляд на Тихоню, замершую подле него, и глаза его тускло сверкнули в наступившем полумраке.
- Тебе могут сколько угодно рассказывать о Речном племени и о наших с ними различиях, но всегда помни только одно: они - наши враги. Враги ровно до тех пор, пока мешают нам в полной мере расцвести. Они надменны, самодовольны и безосновательно уверены в своем превосходстве, но история доказывает обратное. Мы - те, кто осмеливались бросать им вызов на протяжении множества лун, те, кто неизменно пользовались возможностью стать лучше. Речное племя - изнеженные мирной и сытой жизнью, не готовые бороться за лучшее место, им нет места рядом с нами. Мы - воины, и пусть наши методы многим кажутся жесткими, мы просто знаем, чего мы хотим и как это взять. Осуждают те, кто не в силах встать рядом с нами плечом к плечу и бросить вызов судьбе, принимая бой. Выживают только те, кто не останавливаются и добиваются. Так было, есть и будет, пока в наших жилах течет кровь настоящих воинов.
Звездолом и сам не заметил, как понизил голос до приглушенного и вкрадчивого рокотания, и в наступившей тишине он слышал, как где-то вдалеке зашелестели ветви кустарника, а позже прозвучал далекий вскрик вспугнутой птицы, и вскинул голову, вновь оборачиваясь к ежевичным кустам. Их лес, могучий, широкий и дикий, был полон опасности и непрекращающейся жизни, теплой, родной и таинственной, пахнущей дубом и сочной травой, а где-то там, далеко за их спинами, текла холодная и неприветливая река. Звездолом выпрямился, расправив плечи и чувствуя, как его бока коснулась ветвь брусники, и высоко вскинул хвост.
- Мы достойны большего. Ты, я, все Древесное племя - мы были рождены, чтобы становиться победителями. Сейчас мы слабы, но то, что откроется перед нами, если мы распахнем свое сердце навстречу свершениям и борьбе со своей внутренней слабостью, даст нам то, чего мы достойны - долгую, славную и безбедную жизнь. Будущее могучих и непокорных котов. Тех, кто положил все ради своего племени. Ты можешь сколько угодно клясться в своей верности, но если не будешь готова принять его великое будущее - твои слова не будут стоить и когтя твоих соплеменников, положивших ради него жизнь. Если любишь - приходится отдавать себя взамен, - главарь замолчал, взмахом хвоста обозначая конец своих слов, и тут же сорвался с места, шаг за шагом набирая прежнюю скорость и прыть, свойственную каждому Древесному коту. хоть сам он уже был слишком массивен, чтобы действительно походить на своих стройных соплеменников. Нет, его физические данные тут не при чем. Душою он был Древесным, мыслями он был Древесным.
- Удачной охоты, встретимся тут же, - на ходу бросил он ученице, не поворачивая головы и тут же устремляясь вперед, к густой полутьме могучих деревьев, скрывших его от чужих глаз. Он учуял ворона, и теперь неслышно ступал по земле, скрываясь среди кустов и тесных стволов. Он увидел, как крупная черная птица важно ходит возле ежевики, и у него отлегло от сердца: он не хотел охотиться на деревьях, слишком обременительно стало для него типичное Древесное ремесло, а потому мгновенно встал в охотничью стойку. чувствуя, как лапы сами мягко и неслышно несут его вперед, и сам предводитель распластался едва ли не одном уровне с землей, взглядов впиваясь в иссиня-черную спину. И только тогда, когда между ними было расстояние в несколько кошачьих хвостов, одним мощным рывком бросился вперед, выкинув передние лапы и накрывая теми спину. Птица глухо вскрикнула - острые клыки сомкнулись на ее горле, и тяжелый кот навалился поверху, чувствуя, как ворон в его когтях трепыхается все слабее, пока и вовсе не затих. Звездолом выпрямился, ощущая, как лесная прохлада будоражит его тело и разум, и, подхватив обездвиженную дичь, направился обратно, туда, где должен был встретить Тихоню.
0
383
