Это место напоминает коту своё прошлое. Прошлое, которого уже никогда не будет, эти счастливые моменты, проводимые с Розоцветик… И когда кот сглатывал слёзы, сдерживаясь от напора боли того или иного занятия… их нет. И как будто никогда не существовало. Это печально, когда ты теряешь своих родных, близких, даже людей, с которыми ты был мало связан. Они делают твою жизнь лучше, но вскоре исчезают из неё. И ты понимаешь, что их уже не будет. Не вернуться они, не будут больше с тобой видеться, общаться, волноваться за тебя, или даже просто думать о тебе, особенно, если эти люди ещё и предают тебя. Но тебе всё равно: предал тебя человек или нет. Тебе важно, что он был в твоей жизни, он внёс частичку себя в твоё сердце и навсегда там.
Вороний Глаз помнит всех, кто был ему дорог. Таких уже почти нету, что очень печально. Та же Розоцветик. Она почти занимала первое место в жизни этого воина. Первое, конечно, занимала мать - Чешуйница, ныне старейшина Речного племени. Сколько бессонных ночей, сколько пролитых слёз, сколько боли и радости было. Уж умалчивать можно про наказания матери, которые, в последствии, стали для кота примером не наступать на те же грабли. Сколько раз она его настраивала на правильный путь, что очень помогало коту.
Вороний Глаз был глубоко погружён в свои мысли. Ему сегодня не хотелось думать о своей наставнице, но эти воспоминания не улетали из головы кота.

Он посмотрел своими бездонными жёлтыми глазами на плакучую иву и увидел несколько впадин от когтей. Это были его когти. Когда-то наставница пыталась научить кота взбираться на небольшую высоту, дабы в бою перепрыгнуть противника, а потом с дерева к нему на спину. Но получалось ужасно: кот никогда не держался на дереве, а падал в воду.
А эти безжалостные тренировки на задерживание дыхание, ловлю рыбы, хождение по дну и прочее? Когда Вороний Глаз пытался задерживать дыхание, то он чуть ли не задыхался. Ему было настолько сложно развивать это, что он несколько раз опускал лапы, но наставница твердила, что ему нужно больше тренировок. Речной не верил в себя. Он никогда не верил, что сможет стать воителем. Но у Розоцветик получилось: с каждой тренировкой он задерживал дыхание на большую длительность. Это была радость. Радость, вперемешку с горечью, потому что было слишком больно терпеть все эти тренировки.
Настало время хождения по дну. Коту это давалось гораздо легче, чем дыхание, потому что он тут же освоился. С ловлей рыбы было совсем просто: коту даже не требовались длительные тренировки. Он всё тут же схватил на лету.
Охота на обычную дичь (птицы, ящерицы и т.д.) давались коту сложнее. Ведь, он привык больше к водной охоте, нежели на суше. Но, спустя несколько тренировок, он научился выслеживать птиц. Правда, научился только выслеживать, а не ловить, но и это вскоре поправилось несколькими тренировками.
Далее пошла охота на ящериц и змей, что было самым трудным в обучении Вороньего Глаза. Он до жути боялся ядовитых змей. А когда Розоцветик заставила его одну и поймать, мол, "каждый воин обязан убить любую дичь, с ядом тоже, поэтому либо лови, либо так и останешься трусом на всю свою кошачью жизнь, доходяга."
Страх жить трусом всю жизнь повлиял на кота, поэтому он тут же ринулся ловить змей. Это был забавный случай, потому что он не знал, какие ядовитые, а какие нет. Он наловил разных, а потом заставил свою наставницу засмеяться, принеся целую кучу извилистых. Улыбку на её морде можно было увидеть весьма редко, но коту удавалось это легко.
Охота на грызунов была сложноватой для кота, который больше любил воду, чем землю. Однако и это коту удалось (не с первой попытки, правда, но удалось).
Вороний Глаз - охотник или воин? Вопрос спорный. Он никогда ещё не пробовал биться с настоящими противниками. Только с Розоцветик, которая легко отражала все его удары. Нет, ему не было обидно, что он ни разу не выиграл её с вымышленном бою. А вдруг такое и будет в реальном бою? Кот не сможет отбить удар и умрёт? И тогда уже не будет пощады: Древесное племя не наставница Розоцветик, оно по головке не погладить. Да и эта кошка его никогда-то по голове не гладила.

Кот взглянул на своё отражение в воде. Он увидел свои жёлтые глаза без зрачков, которыми очень сильно гордился. Он знал, что эти глаза - необычные, поэтому и делали кота незаурядным. Он мог подолгу смотреть на своё отражение в воде, красуясь своими прекрасными глазами, но племя всегда стояло на первом месте.
Кот опустил свой шершавый язык в холодную воду и почувствовал прохладу, которая сейчас ему была нужна. Он потихоньку начал лакать воду и вскоре напился, поглядев в сам водоём.
Небольшое озеро вновь напомнило коту о своём ученичестве.
Солнце жгло с каждым днём всё сильнее. Уже не было густых свинцовых туч, затянувших всё небо и заперших солнце в тюрьму из серых облаков. Лучи, налитые золотистым светом, теперь царствовали у котов-воителей. Снег начинал таять быстрее, потому что солнце помогало ему в этом. Но и минусы свои тут тоже были: кому же нравится наступать в грязь, особенно этому чистоплотному слегка брезгливому коту? Если бы Вороний Глаз был Двуногим, то он бы выругался так, что мама не горюй. Но, увы и ах, судьба распоряжается сама, и ничто ей не может помешать. Если только взять её крепко в свои лапы и не отпускать, но она, как змея, может укусить (сделать несчастье) и удрать вновь. А от судьбы бежать бесполезно. Она найдёт каждого. Даже того, кто её ненавидит. И ей плевать на ваши пожелания. Она всё равно сделает так, как будет ей удобно, а не вам.

Оглядев несколько плакучих ив, он увидел одну из них, буквально повисшей над водой.
- Почему бы сейчас не прилечь и не понаблюдать, есть ли тут дичь? - спросил себя вслух кот и лёгкий прыжком очутился на дереве, покачнувшимся от веса воина.

Когда кот прилёг, то свесил одну лапы в воду и уставился вдаль, где аккуратно плавали утки. Он понимал, что не поймает ни одну из них, потому что кот может их спугнуть и они улетят. Получается, зря в воду полезет!
И тут он услышал какое-то шуршание возле уха. Дёрнув им, он аккуратно повернул голову и увидел виноградную улитку.

- Вот так удача! Я ещё днём слышал, как Янтарная Капля одну из них поймала! Что ж, сегодня удача и мне посветила. Но… как эту мерзость можно вообще есть. Ладно. Одной улиткой сыт не будешь, нужно что-нибудь такое… ну… птицу что ли… - сказал Вороний Глаз и схватил улитку за панцирь. Сильно стиснув челюсти, он разломал "оборону" слизняка, а саму добычу немедля прикончил.

Вскочив со своей "лежанки", он спрыгнул на землю и положил слизняка, а потом вернулся на своё прежнее место. Но вдруг он наступил на что-то скользкое и лапы подкосились. Кот ударился о дерево боком и упал в воду.
Казалось бы, если бы он ударился головой, то потерял сознание. Да, возможно, но и тогда не факт, что он был бы жив. Почему? Потому без сознания он бы задохнулся, вот почему.
Кот открыл глаза и увидел, что было всё размыто. Стало щипать, поэтому кот замолотил лапами и высунул голову на поверхность, убедившись, цел ли он или нет. Паника прекратилась, когда он, подплывая к берегу, начал откашливаться. Из ушей, носа и рта текла вода. И с шерсти, кстати, тоже.
Полностью выйдя на берег, кот отряхнулся, но всё осталось волглым. Конечно, он ведь только что искупался!

- Звёздное племя решило остудить мои мышцы? Вот ещё! - сбрендил кот и тряхнул головой, капли отлетели в воду.

Долизав свою короткую чёрно-белую шёрстку, он тяжело вздохнул и посмотрел на слизняка. Прошло немало времени.

- Так, всё, хватит халявить! Розоцветик бы давно меня за это беспощадно отругала. Сказала бы: "Ты что, доходяга, совсем разучился дичь ловить? За такое время ты поймал этого ничтожного слизняка, которым даже котёнок не наестся? Фу, какой позор, Воронолап, какой позор! Я возлагала на тебя большие надежды, а ты не оправдал мои ожидания. Какой же ты после этого будущий настоящий Речной воин? Так ты, доходяга, ещё и искупаться решил? Мало я тебя мучала тренировками, мало! Раз ничего в голове твоей не отложилось. Дичь-то - дело тонкое, её нужно ловить быстро, но с душой. Эх ты! Давно ли ты такой халявой маешься? Живо за охоту, лодырь, а то только и делаешь, что стоишь и смотришь на меня своими бездонными жёлтыми глазами. Не смотри на меня с такой жалостью, не выйдет! Я взялась делать из тебя настоящего, а не сопливого воина, каким ты был, когда мне только тебя вручили! Марш ловить дичь, и без добычи ко мне не возвращаться!"

Кот испугался от этой речи. Будто сама Розоцветик только что произнесла эти длинные фразы вместе с ним. Он много раз оборачивался, но никого не было.

"И напрасно я думаю, что она где-то рядом." - мрачно подумал про себя воин и принялся вдыхать в себя воздух. Но в нём ничего не уловил.

- Вот бы сейчас полакомиться чем-то. - сказал воин и посмотрел на слизняка, но поморщил нос, усмирив свой голод.

Вдруг, шуршание из кустов насторожило кота и он втянул ещё раз в себя воздух. Да, это была добыча! И, похоже, что-то из рода птиц.
Вытянув шею, он увидел небольшого бекаса. Кот улыбнулся и облизнулся, но он знал, что можно будет есть только тогда, когда придёт время, а не сейчас, поймав дичь. Да и кто знает, может, он упустит эту птицу?
Кот вздохнул и забрался на свисающую иву, заскребя своими когтями по её коре. Но, к большому счастью, птица не услышала этого.

"Глупенькая. Или глухая что ли… я бы такое за сотню лисьих хвостов услышал!"

Ветра не было. И это было большим преимуществом у Вороньего Глаза, потому что у птиц весьма отличный нюх. Пригнувшись, он стал рассчитывать прыжок и, оттолкнувшись сильными задними лапами от дерева, накрыл собой беззащитную птицу, которая даже не успела и звука издать. Кот ловко раскрыл челюсть и впился клыками в тонкую шейку бекаса, из которой сейчас хлестала кровь, запачкав белоснежные носочки кота. Ему ничего не оставалось, кроме того, что просто фыркнуть и вылизать от крови свои лапы.
Вкус этой красной жидкости встал комом в горле у воина, и сам кот чуть не стошнился, но сдержался.

- Вот бекасом наестся можно, а этим слизняком - нет! Раздобыть бы ещё бекаса. Они ведь такие вкусные. Речное племя оценило бы мой улов! - сказал кот.

И его просьба была исполнена. Неподалёку от того места, где он поймал слизняка, расхаживал ещё один бекас. Кот вытаращил глаза и удивился. Неужели Звёздное племя услышало его? Как странно, но в то время прекрасно.
Вороний Глаз встрепенулся и потряс своими бёдрами, вновь рассчитывая прыжок.
Но в этот раз он, оттолкнувшись от земли, уже в воздухе, понял, что не до конца просчитал и, возможно, он просто спугнёт дичь. Но чёрному повезло: он успел ухватиться когтями за крылья птицы. Притянув её к себе, он ослабил хватку, чем воспользовался бекас, вырвавшись с раненными крыльями. Но кот быстро нагнал его и безжалостно перекусил глотку, как сделал это с его "дружком".

- Что ж, Розоцветик, не зря ты меня гоняла и мучала тренировками, не зря, - начал говорить кот сам с собой, - Отныне я и превосходный охотник. Благодаря тебе, конечно. Спасибо, наставница. Пусть души этой дичи будут у твоих лап.

Вороний Глаз взял обоих бекасов в рот и увидел, что солнце клонилось под закат.

- Долго же я охотился! Пора бы в лагерь, наверняка кто-нибудь да и волнуется за моё отсутствие.

Речной взял слизняка в рот, поморщился и направился в сторону лагеря, через густые плакучие ивы, напоминавшие коту каждую секунду его счастливого ученичества. Вокруг стояла тишина, которую прервали голосистые птицы.

Отредактировано Вороний Глаз (2015-07-14 20:34:14)

Это был, пожалуй, самый отвратительный день для Щегла. Конечно, пришла весна, всё постепенно оттаивает и освобождается от оков мороза, солнце уже начинает немного припекать, дичь выходить из нор, птицы прилетать с  юга... Разве не самый благоприятный период для охоты? Оказалось, что нет.

За три попытки охоты на Ивовой заводи не дали никакого результата! Не видано! Ведь Щегол не какой-то оруженосец, поступивший на обучение вчера вечером. Он уже воин, молодой, но воин же. Должен был поймать хотя бы одну мышь. Щегол раздраженно дернул ухом, вспомнив свой позор. Он ведь даже пойти по следу дичи не смог! Потерял нить аромата на ближайшем повороте и окончательно запутался, когда вновь его поймал. Поймать полёвку не получилось совершенно...

Пока еще не отчаявшийся Щегол прошёлся по берегу маленького аккуратного озерца, выглядывая потенциальную добычу. Таковой на берегу не оказалось, зато когда Щегол опустил нос к самой земле, то учуял запах ондатры, проследовал за запахом в заросли камыша и увидел её, копошашуюся в земле. Щегол даже перестал дышать, затаившись. Прижав уши, Щегол покачал бедрами, готовясь к прыжку, но ондатра вдруг сорвалась с места, спугнутая...

Щегол предпринял еще одну попытку охоты, но и она оказалось неудачной, ибо ворона почти была поймана, но в последний момент ей удалось улететь. Рыже-белый кот раздраженно вздохнул и еле удержался от того, чтобы состроить знаменитую морду Грампи. Отвратно, даже в лагерь возвращаться стыдно...

Объективно? Она всё ещё не была уверена: ни в нём, ни в его наставнице - в таких вопросах сложно говорить наверняка, и кошку, любящую определённость, это несколько нервировало, хотя она продолжала демонстрировать исключительное спокойствие, как и обычно. Какими бы ни были её мысли, племя не должно заметить ничего, что может пошатнуть его спокойный и размеренный ритм, малейшее смятение - лишний повод для ошибки, что недопустимо. Но сейчас речь не об этом. Крик Журавля должна была увидеть собственными глазами прогресс, чтобы составить какие-то прогнозы, воссоздать картину предположений и возможных перспектив, просто знать, на что в дальнейшем надеяться и определить своё к этому новое отношение. Поэтому сегодня утром, заглянув в палатку оруженосцев, кошка не тронула Королёк, вопреки обычаю ещё дремавшую на уютной подстилке. Вытянув лапу, полосатая несколько раз потрясла мальчишку, усевшись в ожидании реакции. Нет, она не боялась повредить его неловким движением, хотя их комплекции значительно отличались - в конце концов, ни один, даже самый болезненный, кот не сделан из распустисшихся одуванчиков; в принципе, она не сомневалась в нём - в его личности -, только лишь в возможном "карьерном" росте, но разве удивительно это при таком раскладе?

- Пойдём, ты достаточно засиделся в лагере. Напомни мне дать по ушам твоей наставнице.

Мимолётно ободряюще улыбнувшись, распорядилась хищница и, непоколебимо сверкнув глазами, выскользнула из душной палатки, с удовольствием отряхнувшись на свежем воздухе. Кажется, к её шерсти прилип комок паутины - задумавшись на несколько секунд по поводу того, кто вчера должен был наводить в пещере учеников марафет и мысленно внеся в список дел ещё одну порцию выволочек, Крик Журавля оглянулась через плечо, дабы убедиться в том, что Венчик вышел вслед за ней, после чего направилась в сторону Ивовой заводи. Она шла привычным, размашистым темпом, который не меняла ни для кого вне зависимости от того, малый котёнок или опытный воитель шёл рядом, так что и прихрамывающий Венчик её не смущал - надеющийся выжить обитатель леса должен уметь и подстраиваться.

- Как ты оцениваешь ваши с Запрудой занятия? Достаточно? Продуктивно? Интересно?

Осведомилась полосатая, когда небольшой отряд уже нырнул под широко раскинувшиеся своды ив. Описав круг вдоль озерца, кошка уселась на берегу, сосредоточив внимание на поверхности воды. Ей повезло: без проблем попался карась, чуть позже - плотва, пусть и досталась она ценой  ушиба на лапе. Оставив рыбалку, хвостатая переключилась на птиц, успешно придушила поганку и, подобрав добычу, отправилась на поиски Венчика - проверить итог и забрать его с собой в лагерь, пора было завтракать и заниматься уборкой в палатках, а на юнце лежали детская и старейшинская напару с Чешуйницей; да и сама Крик Журавля собиралась помочь Каштану в палатке предводителя, так что дел определённо хватало, не смотря на то, что время казалось ранним, и впереди теоретически оставался весь день - но лучше ведь сделать и быть свободным, чем в последние минуты ничего не успевать, верно? По крайней мере, Речная считала именно так.

Огни все так же сидела отвернувшись от своего серого друга, и чувствовала его глаза на своей рыжей спине. Что же такого он ей хочет сказать, что никакие слова не идут из горла? Может он хочет ей сказать, что они больше не друзья?.. впрочем нет, по нему же видно, что он не хочет, чтобы она на него обиделась...
И все же, что это за важность такая? У него же лица нет просто, он словно язык проглотил!
Вот серый подошел к подруге и боднул ее в бок, словно умоляя ее не злится. Но рыжая и так не могла на него обидиться, ведь он всегда был рядом с ней, поддерживая в любой сложной ситуации. Вот даже сегодня, когда голубоглазой было хуже, чем никогда, он умудрился помочь ей забыть все плохое, и уйти подальше от этого нудного настроения.
А Большой вновь подошел к Огненной Полосе, и заглянул ей в глаза. Кошка аж вздрогнула - столько нежности и тепла было в этом взгляде, что она была готова броситься, и просто лизнуть его в нос. Ну, или говоря другими словами поцеловать. Ну да, что ж тут такого-то? Влюбилась она, и все. Как известно - кошки любят, когда за ними ухаживают, а этот кот, похоже, был готов ухаживать за ней все свою жизнь, лишь бы она была с ним. Стоп.
"А вдруг... он пытается признаться мне в лю?.." - закралась удивленная мысль в крупную голову мэйн-кунши, и серьезное лицо появилось у нее на мордочке.
И во время, потому что друг, наконец, заговорил, все так же смотря ей в глаза.
"Ты прав, ты мямля" - хотела пошутить кошка, но звук не шел из горла - она с нетерпением ждала, что же он скажет.
Действительно ли она влюбилась в него, или же это просто какая-то дружба, которая стала просто похожа на любовь? Но нет, это явно любовь. А разве же если это дружба, то тебе хочется прижаться к нему своей шерстью, переплести хвосты? Разве не приятно, когда он вот так вот тепло на нее смотрит? Разве если это дружба, то ты отделяешь его от других своих друзей? А самое главное... разве же ты любишь его больше, чем родных сестер и мать?
- ай! В общем. Люблю я тебя. Не как лучшую подругу и даже не как сестру. - хочется взлететь, упасть, вновь взлететь. Сердце забилось у Огненной так, что ей казалось, что вся дичь услышала этот звук "тук-тук, тук-тук"...
"Люблю... Я тоже тебя люблю, Камыш, очень... я тоже не могу без тебя жить," - хотелось сказать воительнице, остановить все его слова... но от радости она не могла сказать совершенно ничего. А друг все продолжал говорить что-то про то, что он позволит ей обидиться, но не надолго, ведь он жить без нее не может...
Кошка посмотрела ему в глаза, и приблизилась. Внезапно она поняла, почему он все время так тепло на нее смотрел, почему ухаживал, почему боялся... ей еще повезло, что она кошка, ведь иначе бы ей пришлось признаваться в любви, а это гораздо сложнее, чем просто слушать.
А серый кот прекратил, наконец, говорить, и напряженно посмотрел на Огни, в ожидании ее ответа.
Но она не могла говорить, лишь улыбалась. Затем она осторожно приблизилась еще ближе, и... оп! Быстрым движением лизнула его в нос. Только тогда она приобрела дар речи, расслабившись.
- Ни за что. Никогда я на тебя не обижусь за это, Камыш... Все это действительно очень странно, но ты тот единственный, кто смог заставить меня улыбаться впервые за долгое время. Я... тоже тебя люблю, очень-очень-очень-очень сильно! Я поняла это сегодня, но клянусь тебе, что не дам тебе уйти от меня, как позволил Медобок уйти моей маме. Об этом я и пришла сказать - я грустная, потому что Кувшинница рассталась с Медобоком, и ушла к... Нет, наверное это не важно - если захочешь, спросишь...
Но я хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя, и хочу прожить с тобой остаток моей жизни. А... ты хочешь?
Ой, прости-прости, я заболталась. Поверь, я не лучше тебя, я тоже умею болтать глупости, ведь никто не совершенен... - на этом рыжая закончила, и лизнула его в щеку, заставляя успокоиться. Затем она переплела с ним хвост.
- Я всегда об этом мечтала. Вот так вот влюбиться, и ни о чем не думать. И вот он ты... Кто бы мог подумать, что я влюблюсь в друга детства?..

Утром его разбудил не луч солнца в глаза, а тяжелая лапа глашатой. Венчик вздрогнул и резко вздернул голову, вопросительно поглядев на кошку, сидевшую, перед ним. Наверняка патруль.
- Пойдём, ты достаточно засиделся в лагере. Напомни мне дать по ушам твоей наставнице.
Венчик сразу же поднялся, и первое, что с ним по обыкновению произошло, это падение грудью вперед, так как задняя лапа по какой-то причине постепенно переставала нормально сгибаться, что очень мешало движению. По этой причине Венчик был вынужден отгибать ее в сторону и спать только в одном положении, так как иначе лапа либо мешалась, либо торчала.
Оруженосец, подпрыгивая, пошел вслед за огромной кошкой, пару раз хлюпнув носом: снова приболел. Он успевал за широко шагающей глашатой, но лишь двигаясь полупрыжками. Он прекрасно понимал, что никто и никогда не даст ему поблажек в воинской жизни. Ему был вариант идти в палатку старейшин и просидеть там до тех пор, пока его тело не добьет какая-нибудь болезнь, которые липнут к нему, как мужи на помет, или врожденные уродства и недостатки, что, в прочем, одно и то же; или же он будет идти по пути воина, которым стал бы без труда, родись он нормальным и здоровым. Возможно, был бы даже красивым. И все же воинский путь ему показался интересней. Хотя бы шанс дать себе понять, что живет он не просто так, что он такой же кот, что не хуже остальных. И хотя факты подтверждали в основном обратное, он все же рвался в воинскую жизнь.
Венчик по обыкновению молчал. Он только хлюпал носом, удерживая вытекающие сопли, пару раз чихнул и кашлянул, думая о том, что скоро достанет целительницу своим появлением у нее в палатке.
- Как ты оцениваешь ваши с Запрудой занятия? Достаточно? Продуктивно? Интересно?
Оруженосец хлюпнул носом, сосредоточенно глядя себе под лапы.
- Я делаю плохие успехи, - честно признался он. А смысл скрывать правду? - Запруда старается меня тренировать так же, как и всех. А я стараюсь тренироваться. Боевые приемы у меня не идут. Я разве что могу только чуять противника и слышать, но с одной стороны слышу хуже, с другой не вижу, лапа мешает делать большие прыжки и вступать в бой. Пару раз чуть не сломал ее. Нормально идет разве что охота, и то не всегда: те же прыжки. Добычу чую, догнать не могу.
Котик снова замолчал, а после разделился с глашатой, отправившись на поиски дичи. Он плутал по заводи в поисках следа, затаивался, долго ждал. Ни следа дичи. Или он просто лишился обоняния. Насморк. Почему так не вовремя? Оруженосец долго сидел в засаде, надеясь, что хоть что-то выползет или прилетит. Но никто так и не появился. Уж недалеко послышались звуки то ли шагов, то ли прыжков.
Крик Журавля? Она уже возвращается? - испуганно подумал оруженосец, как тут на расстоянии одного с половиной прыжка (нормального кошачьего прыжка) приземлился зимородок. Яркий птах держал в зубах рыбешку. Венчик глянул в сторону воды: там расходились круги.
В груди заиграл охотничий азарт. Он хотел поймать птицу. Но желания мало. надо еще и действовать, но это сложнее. Калека попытался сделать шажок вперед, перемещая вес своего тела на передние лапы, чтобы дать передвинуться кривой задней. Его тело при этом слегка дрожало от напряжения, но уже не так, как в первые луны его тренировок.
Надо будет укрепить передние лапы, - мельком подумал кот.
Зимородок мотал головой, но Венчика не замечал: кот находился в тени, подбираясь к дичи как можно бесшумнее. Расстояние сокращалось. Птах проглотил, наконец, рыбу, которую держал во рту и уже собирался улетать. Ждать было нельзя, Венчик прыгнул. Зимородок вспорхнул, но оруженосец сумел ухватить его за крыло. Стремительно полетев вниз, белый подвернул лапу и почти куборем покатился вперед. Зимородок трепыхался в зубах ученика и вскоре был прикончен укусом в шею.
Кот тряхнул лапой, в сустав больно кольнуло. Он поднял птицу, сделал шаг и чуть ли не завалился на бок, но тут же оправил себя и продолжил дорогу нормальным шагом. Воин не должен показывать, что ему больно. Уложив добычу возле небольшого кустика, ученик хотел еще что-нибудь изловить. Его попытка обратилась на погоню за ящерицей, но куда уж ему? Пресмыкающееся выскользнула из-под лап белого кота и скрылась в траве.
Венчик удрученно вздохнул и слегка припадая еще и на переднюю лапу, время от времени выравнивая шаг, направился к зимородку. Подняв птицу, ученик помотал головой в поисках глашатой.

Шиповник медленно шел между густого ельника, ступая точно по следам бегущей впереди Вьюги. Кажется, что за последние дни этот кот совсем потерял форму, потянул лапу, после чего около луны не покидал лагерь. Сейчас же этот кот был вновь полон сил физически, но, увы, не внутренне. Внутри его гложет страх потерять предводителя. Племя сейчас испытывает не самые лучшие времена, Львинозвезд подхватил какую-то хворь  и уже целую долгую луну ему не становится лучше. Он даже не выходит поздороваться с соплеменниками. Неужели этого исполинского льва может так сильно потрепать какая-то болезнь. Слава Звездному Племени Крик Журавля в полном здравии и уже умело управляется со всеми делами. Седина на мордочке сделала дымчатого великана еще более солидным, он уже не тот юный подросток, которым был много лун назад. Сейчас Шиповник полностью оправдывает свой статус старшего воителя.
Пока серебристый вояка думал о своем, он не заметил шелест рябинового листочка и черный носик, который любопытно оттуда выглядывал. Лишь сделав пару шагов, до Шиповника дошел запах мышатины, а чувствительные ушные раковины уловили стук маленького сердечка. К сожалению, полосатый спугнул эту землеройку, и она была такова. – Чертов Тернозвезд, - шикнул ты, разворошив целую кучу разноцветных листьев. Осенний ковер уже плотно застелил землю и готовился к холодным ночам, чтобы защитить землю от замерзания. Точно так же, как коты обрастают шерстью перед сезоном Замерзшего Камыша, природа сама заботится о своих подопечных.
Добравшись до Ивовой Заводи, ты тут же кинулся в воду, стараясь отогнать все плохие мысли из головы. Открыв глаза под водой, ты заметил, что на речном дне сидит крупный рак с большими клешнями и серо-бурым панцирем. Вынырнув, ты сделал глубокий вдох и снова погрузился в речной омут. Оказавшись у дна, ты аккуратно схватил речного жителя за хвост и потащил его на берег. Правда рак не очень-то хотел на сушу и принялся выкручиваться из смертельного зажима клыков кота. Едва не вырвавшись, этот рак все-таки оказался на берегу. Шиповнику пришлось постараться, чтобы сломать ему панцирь и впиться зубами в его нежную плоть. Рак был мертв. Отличный улов.
Совсем скоро куча старшего воина пополнилась еще молоденьким водяным пастушком, которого Шиповник тоже едва не упустил, надеясь на то, что ударившись головой о камень, эта птица потеряет сознание или скончается. Накрапывал дождик, похоже, что теперь можно с чистой совестью возвращаться в лагерь и помочь там с укреплением входа в палатку воинов. А потом можно вздремнуть перед ночным дежурством в лагере.

Осенним вечером воздух дышит прохладой, сообщая о сезоне, что близится вслед за пестрой порой. Шел второй цикл, воздух только начал охлаждаться, устраивая холодные ночи и заставляя котов жаться друг к другу. Еда тоже постепенно уходит, ее количество сокращается. Поэтому приходится подключать какое-нибудь шестое чувство, чтобы хорошо охотиться.
Рыбалка порой актуальна даже в зимнее время. Осенью, пока вода не затянулась льдом, можно попробовать что-нибудь выудить. Венценосный обучался этому ремеслу, но ему постоянно не везло. Вернее, были удачные случаи, но далеко не всегда. Одного глаза воителю не хватает, чтобы выслеживать в воде полосочки рыб, мелькающие среди водорослей.
Так или иначе, белый кот затаился на небольшом камушке, высматривая в воде рыбешку. Авось, что-нибудь выловит. Любая попытка охоты на рыбу заканчивалась у Венца тем, что он падал в воду. Не успевал цеплять шустрых чешуйчатых существ. На этот раз он тоже метнул свою лапу в воду и, едва успев уцепить когтями рыбеху, чуть не уплывшую от него, воин рухнул в студёную воду. Им была поймана беленькая уклейка. Что же, уже хорошо.
Вторая попытка закончилась тем, что воитель окунулся в воду головой вниз и тюкнулся головой о подводный камень. ему даже показалось, что голова при этом хрустнула. Благо, показалось. Вынырнув, калека убедился, что вторая часть его головы не осталась на дне, и глаз, которым он как раз въехал в камушек, все еще видит.
Надеюсь, ничем плохим для меня это не обернется.
Следующий улов можно было с одной стороны назвать очень большой удачей, а с другой - большим провалом. Малек сома, который тоже достался не без труда, он так же едва не уплыл, но его хватит лишь на один укус. Хотя, как вариант, можно скормить кому-нибудь из котят.

Морозец. Приятный хруст белого покрывала под лапами заставлял с довольной мордой, наслаждаться холодным утром, на котором Каштан и Костянка должны были что-нибудь поймать для племени, дабы у соплеменников не урчали животы в такой сложный период времени. Тихим шагом двигаясь в сторону Ивовой заводи, воитель и не думал, что снега будет так много. С каждым метром становилось всё тяжелее идти и вскоре уже совсем вымотавшись, бурый немного передохнул, валяясь в белоснежном пуху, ожидая ученицу. Отделившись от Костянки на довольно значимое расстояние, кот хотел проверить, как же оруженосец сумеет быстро добраться до своего наставника, что решил, видимо, "удрать" от кошечки и оказаться впереди планеты всей. Заметив, что ученица уже почти догнала, Каштан ухмыльнулся и направился дальше, уже никуда не отходя от Костянки.

- Как тебе сезон Замёрзшего Камыша?

Спросил воитель, ненадолго остановив свой взгляд на оруженосце, что шла рядом. Бурый отлично знал, что не все в Речном племени обладали такой густой и длинной шерстью, как у него и частенько улыбался, смотря как молодняк дрожит, нехотя отправляясь в патрули. Кот никогда не чувствовал холода от снега или пурги, ну если только самую малость. Зима была для Каштана некой королевной, управляющей сном всего Светлолесья. Не смотря на чудесное представление о сезоне Замёрзшего Камыша, Каштан чаще грустит в холодные метели, белоснежная красота которых ассоциируется у него с обликом погибшей матери - Каменки, что ярко выделялась белой шёрсткой среди сородичей.
Мотнув головой, отводя печальные мысли, воитель выпустил воздух, что растворился в маленьком дымке.

- Я пойду в ту сторону, ты же можешь выбрать угодья для охоты себе под стать.

Указывая лапой на старую иву, сказал бурый и, отделившись от Костянки, направился в поисках дичи. Первым объектом внимания был зимородок, что успешно сумел удрать от охотника, доставив ему кучу проблем с доставанием лапы из какой-то мелкой норки. Плюс ко всему этому, негодная пташка клюнула Речного в лоб, что вызвало у кота всплеск эмоций, закончившийся, слава Звёздным предкам, хорошо. Следующей жертвой Каштана оказался воробей, за которым воителю пришлось вначале погонятся, но птица всё равно была успешно поймана. Последним, но в итоге неудачным выбором, была синица, что ловко увернулась от бурого и упорхнула в неизвестном направлении. Разочарованно вздохнув, кот взял пойманного ранее воробья и пошёл к месту встречи с ученицей, которая, наверное, его уже заждалась. Перекинувшись с Костянкой парой фраз, они вместе направились в лагерь.