Его определенно радовала чудная, уже трепещущая жаром, летняя пора и лучшая, которую только можно было себе представить компания Львинозвезда, кота, на которого Ливень по праву мог равняться, чувствуя, как порой рвется наружу та самая львиная душа. И воитель, невольно подтянувшись и приосанившись, чтобы не оплошать на фоне могучего отца, затрусил с ним буквально бок о бок, попутно осматриваясь по сторонам и изучая горячий влажный воздух на предмет манящих запахов, но к своему собственному разочарованию, не обнаружил ничего дельного, пока они с отцом не наткнулись на весьма добротную прибрежную лягушку. Которая буквально сразу же ускользнула из-под носа и подарок для Ручей пришлось отложить. Впрочем, не думаю, что она бы сильно расстроилась, узнав об этом.
Когда на побережье не удалось найти не малейшего намека на возможную дичь, что, действительно, было очень странно, Ливень спустился к воде по скользким камням и замер над спокойной, размеренной водной гладью, глубоко всматриваясь в прозрачные воды. Но что-то сегодня явно помешало ему вернутся в лагерь не с пустыми лапами. Выбранный целью окунек, а за ним линь скрылись в родных речных просторах, а кот, оба раза, неуклюже, будто нерадивый котенок, скользил на камнях и обязательно повреждал то заднюю, то переднюю лапу. Не дело. И возможно, в третий раз цель, найденная в камышах и являвшаяся некрупной уточкой, была близка, но также изловчилась вырваться прямо из его лап и единственное, чем Ливень теперь мог похвастаться были парочка коричневатых перьев. Не густой улов, совсем не густой.
И к отцу теперь как-то стыдно возвращаться. Но и выхода, собственно, нет. Фыркнув и тряхнув головой, злой сам на себя, воитель потрусил к месту встречи в не слишком лестном расположении духа.

Лес – приют всем. Тут обитают и четвероногие, и безногие, и двуногие (не те, а птицы). В лесу можно встретить любую живность, от жука-носорога до клыкастого оленя: здесь есть лисы, белки, лоси, олени, бабочки, кукушки, мухоморы, крольчата... но сейчас путешественник-Мед наткнулся не на косулю или совушку, а на своего соплеменника – Шиповника.
- Привет, брат! – обрадованно воскликнул Мёд, привлекая внимание кота, который годился ему в прадеды. – Как жизнь?
Наверное, Шиповник охотился и, возможно, Медобок прогнал добычу, которую воитель три часа выслеживал в кустах, однако – как знать?
- Что, старик, давно тут зависаешь? – Медобок подошел к Шиповнику и, легко нарушая “личное пространство”, хлопнул воина лапой по плечу. – Меня вот тоже… бабуся послала… к черту на куличики. Или карачики, как там правильно? – беззлобно пробурчал Мёд, дергая усами. – Я вот проголодался, подхожу к ней, говорю: “Хочу жрать!” – а она такая: “Так иди и поймай!” – ну и зашибись, ага! Вообще, что с вами, старперами, не так? Не любите вы молодежь, что ли?
Мёд захихикал, глядя на Шиповника. Он, конечно же, шутил. Шутил своим приятным, всем понятным юмором. Почему-то приколы Медобока веселили обычно лишь их изобретателя.
- А погодка фиговая, да? Жарко что-то. Сейчас бы прохладу! Вот полгода назад было самое оно – осень, идеальная температура, вокруг красиво дофига… жаль, что Стрекоза тогда откинулась. Мда. Весь сезон испорчен оказался. Ты до сих пор грустишь? – Мёд, отвернувшись от Шиповника, склонился над гладью воды. – Она была очень милой. В детской маму навещала. Ну, мою маму. И меня, естественно. Кажись, Ливень ее имя первым произнес… или что-то такое, ну, ты понимаешь. Вообще нехорошо, когда кто-то в племени умирает, правда? Мы же одна семья.
Мёд замолк на пару секунд и резко долбанул лапой по воде – несмотря на его беспрерывный громкий разговор, какая-то совершенно глухая рыба все же подплыла поближе. Как оказалось, это был лещ. Неплохой такой лещ. Жаль, что кусается больно - лапа оказалась ранена, и амбидекстр (ведь так это называется) Медобок воспользовался правой.
- Бабушка сказала: чтоб три рыбы было… а я могу, мне-то что! И всё ж ужасная погода, да? Я вот только в Заводи и прячусь в такое время, тут попрохладнее. Да и вообще, возле воды всегда свежо. Присоединяйся, а? Будем вместе рыбу ловить.
И Медобок вновь уставился в темное зеркало Заводи. Котик был до одури рад, что встретил здесь Шипа – без него Мёду было бы дико скучно, он обычно на рыбалке или засыпал, или умирал, или седел. Неусидчивость плюс нелюбовь к одиночеству мешают стать “старательным, трудолюбивым охотником”, каких хочет видеть ныне Речное племя.
- Ты знаешь, Шип, а я в восторге от твоих внуков. Шёлк умна не по лунам, даже не пойму, в кого из вашей семьи она пошла, - нечаянный такой… комплимент умственным способностям Шиповника. Бывает. Мёд просто говорил, что думал, он без всяких задних мыслей, честно. – Метелица носится всюду, как полоумная белка, и, по-моему, уже поймала больше рыбы, чем я за свою жизнь. Ну а Зуб вообще респектабельно-уважухный котяра, скоро будет самочек кадрить, как заправский ловелас… верно я говорю? А ты вообще что-то мало времени с ними проводишь. Мало – это значит вообще никакого. Без обид уж, но ведь я прав, ага? – Еще удар по воде. Малёк сома.
- Извини, брат, ты, наверное, не хочешь это обсуждать, да? Ну... я как бы и не настаиваю, конечно. Ха-ха. Пустяки. Просто мне иногда хочется выговориться; может, и у тебя имеется такое желание?
Улыбка в воде, которую Шип не мог, к сожалению, видеть. Медобок еще раз сунул мокрую лапу в воду и вытащил друга для последнего улова.

Отредактировано Медобок (2015-01-05 00:44:56)

- Нет, ну Львин – это предвод, а ты-то только старший воитель… - пожал плечами Медобок.
Только! Смехота. Наверное, Мёду в детстве не рассказли про иерархию, или что-то в этом роде. Должно быть, он вообще не разбирался в межплеменных отношениях – или не хотел разбираться.  Он был типа хиппи в мире котов: все равны, правит любовь, лучшее угощенье – это травка…
И чего Шип так на меня злится, я что ему, подстилку обоссал?
- Да и назову, и что ж? Он мой батя, что он мне сделает? – отмахнулся Медобок, шагая дальше. – Это ж Львин. Он добрый, как сотня утят. И мухи не обидит, а уж тем более – сына. У его-то я точно могу назвать стариком, не обидится… да и, знаешь, я сам себя иногда стариком ощущаю – чего греха таить?
Странно признание от кота, которому и два десятка лун не стукнуло еще. Особенно если он говорит это девянсталунному воителю. О, да.
- Ой, испугал… - пробурчал слегка пристыженный Мёд. – Руча-то точно мне ничего не сделает: я ее любимый сын. Да и что она может сделать? Раньше она меня попой в муравейник кунала, а теперь даже не поднимет. Мир да любовь – так я это называю. Давай уже, Шип, остынь. Ты какой-то слишком напряженный. Кошечки тебе, что ли, не хватает? Так найди, их полно… правда, все молодые самочки племени влюблены в меня, но мне не жалко. Ей-богу, не жалко. Пффт. Почти.
Медобок был из тех, кто “усрамся, но не поддамся”. Извиниться перед старшим? Никогда. Ну, в смысле, Мёд попросил бы прощения, если бы наступил Шипу на хвост, лапу или усы, но чтоб слова свои обратно ждать – не дождесь, хоть зимуйте в этом месте!
Мёд завороженно слушал, как Шиповник говорит о Стрекозе – так, что самому Мёду захотелось зимовать здесь, слушая повествование воина:
- Вау… ты… круто говоришь, конечно. Ой, меня сейчас на слезу пробьет, прекрати, хватит, не надо. Стрекоза была классной, но ведь ты понимаешь, что ее не вернуть? Теперь уж разве что сам… понимаешь. Когти отбросить – и к ней на небо. Ага. Не обижайся уж, но ты ее, наверное, увидишь раньше, чем я. По крайней мере, я так надеюсь. Без обид.
Мед говорил от всей души, от всего сердца. Он любил такие задушевные разговорчики - пусть и Шиповнику они не нравились.
- Вообще дети – это круто… я тоже люблю котят. Как ты. Или как Стрекоза. Черт, все,  давай не будем о Стрекозе? А то я щас столько слез нарыдаю, что Заводь за берега выйдет. Да что Заводь – вся река!..
Ну, от слез перешли к делу – темы-то меняются. Коты занялись рыболовством, и Мёд действительно подсмотрел пару приемчиков у Шипа, коими и воспользовался при ловле своих мальков сома и тому подобных съестных припасов.
- Как ты так лапой бьешь? Прям как молнией в воду, ваще! И не падаешь при этом! Красавец!
Мёд подумал, что когда-нибудь и он станет учить молодежь боевым приемчикам.
- Да ты что! У меня никогда не будет детей! – расхохотался Медобок, который понятия не имел, что его подруга уже на второй неделе. – Так что мне ничего не остается, кроме как тебя учить! Да ты не хмурься, Шип – мы же все из одного племени, что ты на меня, как Звездолом, смотришь? Остынь… Просто смотри – помрешь, так и будешь жалеть, что с внуками не общался.
На этой радостной ноте Медобок схватил свой улов и убежал в лагерь на всех парах, пока Шиповник его не прикончил.
А он может.

День близился к завершению, но это, разумеется, не значило, что можно было расслабиться и погрязнуть в восхитительном ничего не делании, пусть оно и было иногда весьма заманчивым для многих хвостатых созданий; к сожалению или счастью, полосатая в данное число не входила, возможно, именно этот режим электрического веника позволял ей держать себя в завидной форме. Так или иначе, сейчас она готовилась к выдвижению в охотничий патруль, компанию в котором ей должны были составить Ветрогон и Сокол - его оруженосец. Не смотря на приближение осени, которой характерны достаточно морозные ночи, можно было рассчитывать на приятную прогулку; конечно же, если места знать. Хотя, в этом году весь сезон Бурого Камыша (вернее, его первый цикл, который постепенно готовился уступить место второму) прошёл как-то слишком смазано, ибо вместо долгожданного облегчения и глотка свежести так нуждающееся в первом племя получило новую порцию засухи. Крик Журавля без преувеличений начала опасаться, что у неё под лапами земля совсем скоро будет трескаться, образовывая бездонные ямы, в которые зачастую проваливаешься в кошмарах. Просто отвратительное веяние - эта духота. Единственный, пожалуй, плюс заключался в том, что задержатся (возможно даже, решатся на новые кладки) перелётные птицы и звери, которые на холодный период исчезают - например, ящерицы и виноградные улитки, часть уходящей на дно рыбы - а значит, выбор добычи у охотников будет более широкий, что позволит как следует нагулять необходимый жирок перед Замёрзшим Камышом, ведь все знают: чем жарче была осень, тем с более ядрённой стороны покажет себя зима, то есть, готовиться им нужно к худшему.
Полосатая поморщилась и выдохнула. Что ни говори, а мысли её терзали не самые радужные. Зато появилась идея касательно точки, в которую можно будет отвести пограничный патруль - Ивовая заводь! Там сейчас восхитительно: спокойно, комфортно по температуре и несложно в поиске готовящейся ко сну добычи. Пошарить по гнёздам, зарослям близ берега да вуаля, готов на завтра завтрак для родного племени. Удовлетворённая пришедшей идеей громадина рывком поднялась на лапы и, обогнув по периметру половину поляны, подошла к Ветрогону, положив подбородок ему на макушку и проговорив негромко.
- Подгоняй Сокола и выдвигаемся - работа не ждёт.
И когда только её мальчик, то крошечное, израненное создание, которое она принесла в лагерь, успело вырасти в статного воителя, постепенно нарабатывающего авторитет в племени? Время летит слишком быстро, и порой от этого действительно становится страшно, только думать об этом не хотелось.
- Сокол, где-то в корнях той ели шуршит полёвка, твоя задача - поймать её. Строго обратилась охровоглазая к ученику, прежде чем продолжить разговор с рыжим молодцем. - И как тебе роль наставника? Где разочаровался, что новое узнал, какие выводы сделал?
Между тем, отряд стремительно приближался к Ивовой заводи, и вскоре Крик Журавля скомандовала о разделении. Сама она выбрала самую кромку берега и, стоит заметить, не прогадала. Первым попался ёрш, всё прошло не так гладко, как хотелось, поскольку прыткая добыча умудрилась вырваться из цепкой хватки, но вскоре была повторно настигнута и на этот раз убита. Казнить, нельзя помиловать. Впрочем, здесь это не совсем уместно, ведь речь идёт об убийстве ради сохранения жизни близких. Дикая природа - она такая. Следующей была сизоворонка, которую хвостатая поймала без малейшей трудности; кстати говоря, дикого гуся постигла точно такая же учесть. Полосатая, удовлетворённая работой, подобрала добычу и, встретившись с Ветрогоном и Соколом, вернулась в лагерь.

Можно было сказать, что сегодня Полёт Ласточки на редкость рассеянная. Но, к сожалению, в подобном расположении духа речная воительница предпочитала пребывать чуть ли не каждый день. Наслаждаясь новым сезоном «золотого карнавала», который пока несильно виден, кошка с удовольствием разглядывала самое романтическое место речного племени – Ивовую заводь. Жаль, что вместо того, чтобы понежиться около массивного ствола векового древа, пятнистая выполняла охотничий патруль. На сей раз ей достались Ядовитая Змея – особа, чьё имя вполне соответствовало содержанию. Та была спокойна ровно до тех пор, пока не раскрывала рот: после чего слышались не вполне лестные шутки, иногда изобилующие жесткой насмешкой; но чего не отнять у тёмно-серой - так это усердия. Качество, присуще каждому воину…почти каждому. Вторым же патрульным оказался Буран, с которым они недавно пересекались в ельнике. Тогда всё вышло немного странно, благо, снежный исполин прислушался к рыже-белой и ушёл вместе с пойманной дичью. Полёт же двинулась обратно в лагерь чуть позже, поняв, что сон в этом прекрасном месте ей более уже не светит. Странный тогда вопрос он произнёс, хотя, это можно списать на неловкость момента, а тогда уже не важно, чем забивать звенящую пустоту.

«Хорошо вновь очутиться в обители духов. Надеюсь, моя душа после смерти обретёт здесь вечный покой».

Представляя, как она будет ступать туманными лапами по мягкому покрывалу этого места, кошечка довольно зажмурилась и, казалось, миниатюрное тело чуть ли не взлетало от восторга перед смертью. И как тут можно сосредоточиться на охоте?

Но нет, стоит показать этой несчастной ледышке, что и мы не лыком шиты. О, как же красиво оторвался аккуратный листочек и приземлился на водную гладь! А, о чём мы говорили? Ах да, охота.

Подойдя к воде, речная стала внимательно вглядываться небесными глазами вглубь, будто действительно могла разглядеть дно. И вот, когда показалась блестящая чешуя, воительница сделала зацеп, уже предвкушая победу, но в последний момент карась-проказник быстро вырвался, так ещё и хорошенько обдал лапу водой.

Пришлось лишь огорчённо выдохнуть; первая попытка в этот день должна была быть более знаменательной, чем то, что вышло на самом деле. Но лёгкая обида быстро сменилась обречённой полуулыбкой: у всех бывают неудачи, видимо, сегодня пришла и её очередь.

«Вот и поплатилась за своё желание покрасоваться»

Стараясь не смеяться, дабы не сбить настрой Бурана, Полёт лизнула подушечку намокшей лапы и отошла чуть дальше от берега.
- Видимо, духи не считают этот день пригодным для рыбной ловли.

«Надеюсь, у моего сегодняшнего спутника больше удачи в рукавах. Не хочется возвращаться с пустыми лапами»

Немного пронаблюдав за ловкими действиями кота, воительница убедилась в его… мастерстве? Ну, пусть будет так. В любом случае, она сегодня точно не «мире реальном». Решив ничего больше не говорить, речная лёгкой поступью пошла обратно, скрывая тело в чащах родных территорий.

Юный воин вдохнул ароматы леса через чувствительную гортань, после чего приготовился к недолгой охоте. Его жизнь кординально поменялась за последние луны, но лишь одно становится неизменным - его страсть и любовь к охоте. Пусть ему и не всегда крупно везло, но это не повод расстраиваться и опускать лапы попусту. Юный воин лишь глубоко вздыхал, если вдруг попадала неудача, и планировал вылазку на следующий день, практически всегда с тремя попытками. Зачем же откладывать остальные попытки, если можно все использовать разом - и с пользой? Зерновка мерно шагал по просторам небольшого озерца, пока не заметил снующую в глади воды рыбку. Ну, и случайно спугнув ее неосторожным движением, решил продолжать охотиться. С первой попытки лапы не опускают, а что-то подсказывало коту, что где-то - да ему повезет. Юный воин нагнулся и обошел озерцо с другой стороны, и вскоре в алпы ему попался здоровый окунь. Еще одна попытка, и кот надеялся, что он не пролошарит ее. Повезло, выпала виноградная улитка. Взяв ее и зажав между когтями, кот скептически приподнял бровь. Что, разве такой можно насесться? Хотя.. В каждом минусе есть свой плюс. Зато улитка питательна, поэтому, недолго думая, воин разбил панцырь и сьел ее. Бе-е. Склизкая. Подобрав окуня, он решил отнести его в лагерь.

- Подгоняй Сокола и выдвигаемся - работа не ждёт.
Крик Журавля положила свою голову ему на макушку, а Ветрогон замурлыкал. Пожалуй, он относился к этой суровой глашатае, как к своей матери.
Они направились в Ивовую заводь. Ветрогон заметил, что его ученик сейчас находится в компании глашатаи, поэтому шмыгнул в сторонку и решил быстро что-нибудь поймать. Первым оказался соловей. Речной воитель с жадностью его сцапал, удивившись, что так легко и просто он оказался в его лапах. В яслях появилось пополнение, - с радостью подумал рыжик, понимая, что Речное племя вновь начинает плодится с той же силой, как и раньше. Может быть, возможно, мне дадут в ученики внуков Львинозвёзда?
Затем Ветрогон вернулся обратно и подбежал к реке, и там его преследовала удача. Смачный карп свисал из его пасти. Правда, конечно, речной воитель чуть ли не упал с ним в воду, но, в принципе, всё было просто прекрасно.
- И как тебе роль наставника? Где разочаровался, что новое узнал, какие выводы сделал? - он услышал лишь отрывки из разговора и стремительно вернулся к отряду.
- Сокол, сегодня мы будем ловить яйца птиц или змей. Если хочешь испытать удачу, то должен искать тихое и спокойное место и желательно прикрытое листвой. Просто так они не попадутся.
С этими словами он направился в сторону ивы и очень аккуратно ступал лапами по земле, словно боялся наступить на ценнейший речной продукт. С другой стороны, он немного нервничал, ведь ему надо было показать урок перед его бывшей наставницей. Я не могу опозориться.
Ветрогон подошел к большому скоплению травы и слегка приподнял её носом. Чутьё охотника его не подвело, так как под этим покрывалось скрывались яйца змеи. Он невольно распушился от радости. Я всё-таки смог.
- Надо взять аккуратно зубами за это гнездо и донести обратно до лагеря, чтобы случайно не разбить.
Затем кот показал всё на деле.
Когда они вернулись в лагерь, то Ветрогону пришлось возвращаться обратно за своей добычей: карпом и соловьем. Только после этого закончился такой трудный день. Воителю повезло: он показал ценный навык охоты и даже не опозорился перед глашатаей. Кажется, что дела Ветрогона шли в гору.

Злато волос,
Удивленье, вопрос
Застынут на лице навечно.
Серебро слез
Плачущий дождь
В тон красе эльфийской песни.
Ты роняешь тихое, гортанное рычание, когда пересекаешь поляну. На тебя это не похоже... плечи сгорблены, переносица сморщена, усы приподняты. Загривок еще не опустился. Ты рычишь и рявкаешь на каждого встречного, кто еще не отбежал с твоей дороги. Идешь относительно быстро, останавливаясь лишь перед Тростниковым Лазом, окинув взглядом твой сегодняшний патруль. Ты, Зерновка и Полет Ласточки. Чем тебе не нравился нынешний патруль? Да всем, черт подери! Всем! Ты готов был вот-вот сорваться на Зерновки, ведь ты говорил и ему и ей, что рожать РАНО. А этот голубоглазый... а-а-а-р, племянник все о своем и о своем. Забил голову дурью, а тебе это разгребай? Ну уж нет. Ты даже не явился к своей сестре в Детскую. Она сама виновата в смерти половины помета. Ты всегда знал, что Гроза была слишком ветреной, дабы это понять. После вчерашнего, после того, как ты поучил Медобока уму-разуму, ты был готов так же поучить этой же науке Зерновку. Но сейчас... сейчас ты был сдержан и холоден. Просто стоял, молчал и морщил переносицу.
- Пошли, - скупо бросил ты, скрываясь в темени лаза. Сквозь дыры просачивался тусклый свет, что был нормальным для поздней осени.

С севера дует ужасный ветер, который заставляет тебя прижать уши и сощурить глаза. Взгляд холодных... серых... глаз. Золотом играет шерсть, когда тусклый свет попадает. Серебром отливают глаза, что уже много слез проронили. Осень не должна уходить. Столь прекрасная пора, что полна золота и алых красок... не должна кончаться. Ты медленно распрямляешь плечи и приподнимаешь подбородок. Сам по себе, идя впереди, мимолетным движением окидываешь горизонт, где медленно восходит тусклое солнце. Ивовая заводь тоже потемнела, вонь гнили и пряных трав заставляет тебя сморщиться, а потом без рассказов и расспросов броситься в заросли камыша, следя инстинкту и закону. Ведь по закону, ты обязан охотиться.

А ты и охотишься, двух чаек сразу же поймал. Одной попытка улизнуть... можно было считать успешной, если бы не быстрота и четкость движений, давно уж отработанных до автомата. Еще пытался ты схватить за крыло и синицу, но та, быть может, сердцем почуяла неладное, ну... в общем... улизнула. И тут ты вздрогнул, потому что услышал треск, будто кто-то наступил на ветвь.
Ощетинился, обвел серыми глазами периметр... и стал ждать.

Юный воин мягко ступал по тропинке, прирошенной легким снегом. Вот и наступили первые поры суровой зимы, но все же, и в ней можно было найти нечто очень таинственное и неизведанное. Например, ночью прогуливаясь под лунным светом, все вокруг внезапно становится волшебным. Казалось, и здесь духи великих котов-воинов постарались на славу, но - нет. Это глубокое заблуждение тем, кто думает, что всю землю вокруг создают именно они. Это совсем не так. Природа и звездное воинство - совсем разные вещи, и самое популярнейшее заблуждение котов в том, что Звездное племя заправляет всем. Зерновка огляделся вокруг. Сейчас, его отец поставил в патруль самого воина и его новоиспеченную ученицу, Шептунью. Песчаный воин знал о том, что ученица страдает большим недугом. Еще в ее детстве сталось так, что кошка попала то ли под лед, то ли еще куда, и после провела много времени в палате целителя. Опытный лекарь вылечил ее, но не смог вернуть кошечке голос. С самого начала было решено перевести кошечку к старейшинам, с чем, к сожалению, согласились многие, но случилось так же и то, что та все-таки смогла стать оруженосцем. Ее первым наставником был Буран, но что-то между этими двумя случилось, что тот отказался от нее. Если честно, Зерновка даже не хотел думать о том, что же могло случиться между ученицей и опытным воином. Сам зная на своей шкуре то, что Буран чересчур вспыльчив и неуправляем, кот даже не удивлялся такому ходу событий. Может быть, опытному коту пришло в оскорбление то, что ему поставили немую ученицу, может быть - его задело что-то другое, ну или ученица повела себя неподобающим образом. Юный воитель же думал, что наоборот - поставить в ученики такую необычную кошку - это верх доверия предводителя к воину. Как-никак предводитель надеется, что воин отработает все приемы, научит кошку и придумает что-то, что могло обмануть ее немоту. У воина было уже несколько вариантов по этому поводу, и он их незамедлительно решит вместе с кошкой, что сейчас шла бок о бок. Сам же Зерновка по натуре своей был робок и молчалив, плюс ко всему жутко неуклюж. Сможет ли он обучить Шептунью и сделать из нее настоящую воительницу, уважение от племени к которой будет расти не по дням, а по часам?... Сам воитель в детстве витал в облаках и мечтал о том, что ему попадется самый лучший наставник в мире. Шелкогрив, его наставник, был очень строг, жуток и постоянно рычал на непутевого, тогда еще, котика по любому поводу. Что с ним сейчас стало - Зерновка даже знать не хочет, но суть в том, что он постарается передать все свои полученные знания от страшного воителя к Шептунье, но уже другим методом. Он считал, что с оруженосцами нужно быть более дружелюбным, учиться понимать и их характер поведения, и частоту действий. Нельзя пугать котят, они от этого только больше ненавидеть воителей будут. Вот, и пришло время начать первые азы тренировок и обучения. Голубоглазый воин уже мысленно строил себе планы по поводу того, что же будет на первой тренировке, чему обучал кошечку Буран, и как поступить. Когда они присели на небольшой вершине под большой ивой, Зерновка решил, что стоит, для начала, углубиться в первом занятии в историю о племени, территории, но для начала - решить некоторые нюансы:

- Можешь прилечь рядом со мной, под Ивой, - улыбнулся Зерновка, похлопывая хвостом по небольшому сухому местечку, что еще не тронул первый снег: - Я не знаю, что вы обсуждали с Бураном, что ты узнала нового из его занятий, поэтому решаю, что стоит начать все заново. Ты согласна? В первом и последующем занятии у нас будет несколько секций. Теоретическая часть и практика. Естественно, если будут рассказы об истории жизни племен, о других котах и прочему - только теоретика, практика здесь не нужна. Если же мы будем изучать азы охоты и боя, даже расскажу тебе немного основные травы, что знаю, чтобы в случае чего вылечить себя - то здесь будет сначала теория, а потом я буду проводить практические занятия на закрепление изученного материала. Теперь по поводу знаний и прочего... Я знаю о твоем недуге и о том, что ты волнуешься из-за этого. Тебя наверное мучает вопрос о том, как же будут проходить наши занятия, если ты не можешь ничего сказать? Но, это не беда, не волнуйся. Я предлагаю такой вариант решения этой проблемы. Я буду тебе, естественно, на уроках все рассказывать, а после устраивать, в закрепление изученного материала, вопросы в тестовой форме. Я буду задавать вопрос, а ты, если хочешь сказать «да», то киваешь головой. Если «нет» - качаешь ею. Если ты не знаешь ответа - то перемнись с лапы на лапу, а если есть вопрос - вытяни когти и царапни землю. Да, у меня гениальная фантазия, что поделать. Ты все жесты запомнила? Если запутаешься - или случайно не то сделаешь - с этим ничего страшного. По поводу вопросов - старайся показать их образно. Например, ты хочешь что-то изменить или тебя что-то не устраивает - словно вздыхай, закатывай глаза, или еще что. Если что-то забыла, например, как охотиться на птицу - покажи на дерево, или поющую птицу. Что-то насторожило - шевели ушками, и тому подобное. С этим мы справимся, так что не волнуйся. Разговаривать мы можем так же спокойно, для тебя достаточно выучить язык тела любого кота, все эмоции и тогда тебя будут понимать в совершенстве и без слов. Я думаю, ты станешь прекрасной воительницей, Шептунья, так что даже не волнуйся по этому поводу, - лучезарно улыбнулся песчаный воин. Сверху, откуда-то меж веток ивы на него упал небольшой комочек снега, поэтому воитель потряс лобастой головой, смахивая с пышной шевелюры снег. Он сделал небольшую паузу, и, дождавшись от кошки соответствующего жеста в виде ответа - продолжил, решив не задерживать урок:
- Начнем же наш первый урок. Для начала я бы хотел рассказать тебе о племенах, что нас окружает, на каких территориях проживают племена и разбойники. Думаю, тебе это будет очень интересно знать. Далее, я тебе покажу охоту на птиц и расскажу, как охотиться на них, а после и закончим урок и пойдем в лагерь, отдыхать. Сегодня день насыщенный, и слишком много мы узнаем, поэтому отдых нам нужен соответствующий, чтобы все уложилось в голове. Так. В этом уроке ты узнаешь, как отличать племена друг от друга. В первую очередь, это включает в себя и физиологию племен, их привычки, жесты и тому подобное. Начнем с нашего племени. Речные воители в основном крепкие, коренастые, сильные и выносливые. Гораздо более приспособлены, более устойчивы к непогоде, им легче путешествовать, они умеют плавать. Следовательно, у них плотное, грузное и натренированное короткое тело, с недлинными и мускулистыми лапами. Хвост обычно среднего размера, толстый у основания. Подушечки лап мягкие и светлые - частое пребывание в воде. Когти и зубы толще и крупнее по сравнению с лесными видами. Шерсть короткая и жирнится блеском (данный факт обуславливается наличием фосфора в пище). В основном развито зрение - постоянная слежка за рыбой, активные ловкие лапы. Строение черепа стремится к форме круга; голова куда более мощная в челюстях, в профиль короче и шире в анфас. Уши меньше, чем у лесных - так их легче прижимать к голове, предотвращая попадание воды внутрь ушных раковин. Глаза более круглой формы и шире расположены на морде, что увеличивает кругозор и помогает при охоте под водой. Владения племени в основе своей простираются вдоль реки, берущей начало с гор, некогда бывших домом властных Речных воителей. Бурная и не замерзающая водная стихия проносится мимо родного их лагеря, знаменующегося крупной сетью каменных пещер, устремляясь дальше, к Воинскому порогу, где юные коты неизменно проходят обряд, вверенный им в традицию Звездными предками. Спустившись с этого бушующего водопада, отсекает река от себя небольшое русло, являющееся границей племени, которое проходит сквозь густые Камышовые заросли и оканчивается умиротворенной Ивовой заводью, где любой Речной кот может найти успокоение в мягкой тишине окружающей его природы.
Но поднявшись чуть выше, можно затеряться в чаще Елового леса, являющегося преддверием каменистых Низин, где погода всегда прохладна и ветрена, ибо вдали виднеются величественные Туманный горы, своей громадой застилающие край небосвода. Наши территории, это: река, низины, ельник, воинский порог, заросли камыша и ивовая заводь.
Теперь мы поговорим немного о Древесном племени. Древесные коты отличаются стройным и длинным телом, сжатым с боком и удлинённым гибкой шеей. Они значительно прытче и быстрее, поэтому способны развивать внушающую скорость и без затруднений варьировать между деревьев или веток. Лапы высокие и сильные, заметно расширяющиеся у стоп. Хвост длинный, а когти и подушечки лап твёрдые и темные. Шерсть густая, длинная, поэтому Древесные коты устойчивы к морозам и легко маскируются в листве. Морда в профиль длиннее, переносица более прямой формы, и в анфас она выглядит уже и заметно сужается к мочке носа. Уши более широкие и подвижные, располагаются ближе друг к другу и выше относительно макушки. Глаза миндалевидные и посажены куда ближе, чем у прибрежных, что гораздо более удобно при поимке сухопутной дичи. Равнинным буйством отмечая от гор начало Древесных владений, цепь холмов, к югу крепчая лиственным массивом, в дальнейшем скрадывается правым берегом реки и узким руслом отходящего Ручья.
Большая часть территории Древесного племени - лес, дарующий древолазам пищу и защиту. Начинается он с пустынных полей предгорья, а продолжается незначительной топкой местностью, которую образует подземный Каменный Родник и Ручей, вдобавок служащий не только источников влаги, но и рубежом земель. На окраине леса виднеется небольшая опушка, посреди которой высится легендарное Древо Восхождение, где в обыденность будней проводят свои тренировки оруженосцы и их наставники. Территориями Древесного племени являются: равнины, лес, опушка, древо восхождения, каменный родник и топь. Нейтральными землями двух племен является граница племен, река. Думаю, я все рассказал о племенах. О разбойниках мы узнаем позже. Я тебе так же дам задание, которое выполнишь в течение недели и доложишь мне об этом. На нейтральной земле ты можешь встретить во время охоты или патруля котов Древесного племени. Твое задание присмотреться к ним, может быть, ты узнаешь по их движениям или манере разговора немного о их характере. Так же и касается нашего племени. Присмотрись к соплеменникам, что у них в характере общего? Докладывать так же будешь в жестах, думаю, это будет познавательно. Со временем ты сможешь идеально передавать мимикой и жестами язык тела любого кота, может быть, даже с помощью жестов научишься говорить. Ведь для того, чтобы сказать слово - не обязательно говорить, ты согласна? Сейчас, соглашаясь или спрашивая меня жестами, ты так же со мною разговариваешь. Удивительно, правда? Доложишь мне о характерах племен на следующем занятии, или же если что-то волнует или нетерпится поделиться новым открытием - прямо можешь выловить меня в лагере или еще где. И так, думаю, с этой частью мы покончили. теперь предлагаю тебе разобраться с охотой. Сегодня ты и так много узнала о племенах, территориях... Поэтому я лишь покажу и расскажу тебе охоту на птиц, - воитель на этих словах поднялся со своего нагретого местечка и хвостом велел идти за ним. Так как находились они, как раз-таки на охотничьих угодьях, Ивовая заводь была любимым местом кота для охоты. Жаль, что зимой не очень здесь везет, но все же. Кот присел и обвил хвостом широкие лапы, после чего заговорил:
- Для охоты на птиц нужно, в первую очередь, отключиться от мира. Мы должны сначала почувствовать ее запах. Для этого я всегда, перед охотой вдыхаю ароматы. Пропуская через чувствительную гортань, мы ощущаем присутствие птицы. На данный момент у себя недалеко за спиной я чувствую голубя. Ты можешь поступить так же, как и я, чтобы убедиться. Для охоты на птиц мы медленно подкрадываемся к дереву. Хвост должен быть точно параллельно земле, голова опущена, спина прямая. Для лазки на дерево мы полностью вытягиваем когти, цепляемся за кору и взбираемся на дерево. Все нужно делать медленно, ты должен находиться точно по ту сторону, что ветер дует на тебя, тогда птица не учует тебя. Я тебе точно продемонстрирую, как выглядит охота на птиц, ты должна будешь запоминать четко каждое мое движение, с - этими словами кот двинулся вперед, прогибаясь над землей так, чтобы даже снег не хрустел под лапами. Увы и ах, две попытки воин пропустил, посему неуклюжесть. Первая, когда он слишком быстро двинулся на птицу, и та упорхнула, а вторая - тогда воин упал в ветки на нижнюю. Ну, нет. Он не упустит такого шанса, и должен показать ученице пример. С третьей попытки все вышло гладко, и кот в последний момент стремительно двинулся на упорхающую, казалось бы, птицу и поймал ее, умертвив одним укусом в шею: - Ну, не судьба мне показать тебе охоту на голубя или другую птицу, зато воробья принес. Теперь твоя очередь. Если не получится, будем отрабатывать навыки охоты на птиц, или попробуем поохотиться на другую добычу. Давай, теперь твоя очередь, - кот показал в сторону, на дерево и стал ожидать действий ученицы. Сам же он уже мысленно проклинал себя за свою природную неуклюжесть и боялся, что не понравится ученице.

Испытывать удачу на охоте в Ивовой заводи зимой было несколько глупо и бесполезно, ведь даже котенок знает, что в это время года в таких краях мало дичи, однако довольно теплый сегодняшний день располагал к цели выловить здесь что-нибудь аппетитное, между тем проверив и пограничные метки. К тому же, предводитель, выбравшийся из лагеря не один, был не прочь отправится со своим сыном именно сюда, словно чувствуя привязанность Медобока к этому тихому и безмятежному месту – мало кто оставался равнодушным при виде прекрасного даже в ледяную стужу уголка Речных владений.
Ровняя широкий львиный шаг на рыжебокого воителя, Львинозвёзд старался держатся с ним вместе – наравне, поэтому когда на их пути встал скользкий склон, речной король смело подставил сыну плечо, заручившись его взаимной поддержкой – кажется, им обоим не хотелось раньше времени изваляться в первом, хоть и редком, снегу, до кучи переломав себе еще и хвосты.
- Ты меня извини, что не заглянул к вам в первый же день, - виновато улыбнулся речной король, вынужденный одно время прочесывать Светлолесье в поисках пропавшей целительницы, - Я обязательно навещу Кувшинницу и ваших малышей, но только дай мне слово, что я это сделаю вместе с тобой, - плутовато сощурившись, пообещал златогривый, уже наметив визит в ясли на момент, когда первым внукам исполнится две луны, а вторым – первая, одна из самых важных для котят.
Вновь засияв довольной улыбкой от мысли, что в жизни не только племени, но и его семьи все заметно налаживается, предводитель тихо выдохнул – никакие внеплеменные преступники не страшны по-настоящему сплоченной команде. Этой мудрости учили его предки, семейные ценности и есть их самое главное наследие, скрепляющее одной кровью и благородной целью целые поколения. Порой привязанность к династии могла обременять, в общих проблемах многие теряли своё «я», лишь после понимая, что за то, кем каждый вырос и стал, он обязан своему роду, только тогда начиная принимать проблемы семьи как свои собственные. И если речной король постиг эту жизненную мудрость, то Медобок, его сын, был лишь на этом пути, как однажды и сам Львиносвет, на чьи плечи свалилась ответственность за огромное племя – это вам не котят воспитывать. Впрочем, что-то в этом все же было общее...
Очнувшись от задумчивости в тени низкорослой ольхи, златогривый с игривой мыслью отметил, что едва не упустил ондатру, которую выжидал уже не первую минуту, ненадолго разделившись с рыжиком для охоты. Наконец подгадав момент и атаковав довольно крупного грызуна, кот без труда обезвредил сопротивление и быстро закончил, посчитав, что такой махины вполне хватит целой ораве котят на ужин.
- Расскажи мне, какие они, - вновь нагнав Медобока, ненавязчиво продолжил разговор заинтересованный лев, от любопытства даже размахивая хвостом – что ж, теперь ему точно оставалось лишь слушать, ведь завести молодого отца на целый монолог ему точно удалось. Навострившись не только в ожидании новостей, Львинозвёзд не забывал также и про метки, которые, к счастью, оставались нетронутыми.

Здесь будет пост.

Мы обязаны жить,
Мы обязаны плыть.
На корабле Спасения
Мы обязаны быть…
Мухаммад Окар.

Всё идёт наперекосяк, пока ты сам так думаешь. Все беды в голове, не так ли? Кошка была абсолютно уверена в этом, скажем больше, эти слова подтверждают многие её знакомые. Но всё-таки, лучше горе от ума, чем счастье от безумия. Рано или поздно все должны осознать, что блаженство глупых – не есть то, к чему стоит стремиться. И как сейчас ей было нестерпимо идти по его следам, оставив позади лагерь, чувствовать тонкий хруст первой корки льда и поднимать облака пара из горячего нутра. Всё было против этой затеи: не тебе возвращать его, но чувство несправедливости, обрушенное на Медобока, неповинный юнец, чем он заслужил такое наказание? Своей заносчивостью? Или может быть болтливостью? Так каждый в племени знает о нраве этого несносного затейника, к чему выпускать когти, когда уже слишком поздно что-либо исправлять? Вывод почему-то напрашивался сам за себя: кто-то опять сорвался, не смог обуздать свои чувства и соответствовать тем, кем тебя нарёк предводитель. И самое страшное, это не первый раз. Уж Полёт была наслышана о том дне, когда в Детской раздался крик убитого горем отца, а потом, через несколько лун, маленькие, ни в чём неповинные дети услышали паршиво поданную историю об их истинной матери. Отголоски раздражения, высказанные им во время тренировок со вторым учеником. И он думает, это нормально? Его не бояться надо, а жалеть. А лучше сделать…хоть что-нибудь.

«Я же говорила себе, что не буду потакать его слабостям наперекор своему мягкосердечию. Так почему же сейчас я не в палатке воителей? Почему не мило беседую с друзьями и не закусываю добрую беседу землеройкой?»

Нет. На этот раз, стоит преподать этому исполину урок. Есть порядки, есть законы и устои. И давший клятву единожды, должен понести наказание в случае её нарушения. Таким образом, Вселенная через посторонних создаёт то самое равновесие. Гармонию.

Следуя по тонкой нити запаха и прикидывая возможные варианты развития событий, Полёт Ласточки наконец-то переступила через кусты, оповещая своей приход хрустом веток, покрывающихся лёгким инеем. Тот, кто был нужен, обессилено лежал на земле, позволяя снегу ложиться на и без того белое тело. И не надо смотреть в лицо его, чтобы увидеть  его грусть и тоску. Горе не сделало его сильным. Он пал так низко, что даже сама рыже-белая стыдилась своих мыслей о его положении в её глазах. Не было случаев в жизни этой особы, чтобы кто-то так резко менялся, тревожил лазурную гладь её очей и предрекал изменения в душевном равновесии. Не могла и отпустить она просто так Бурана, хоть Ивовая заводь, послужившая местом не совсем приятной ситуации для этих двоих, навевала тоску. Они виделись здесь, когда медовый шар солнца покидал свой трон и его последние лучи играли на их шерсти, когда в воздухе чувствовалось тепло жаркого лета. А сейчас наступил холод и показались поцелуи зимы. Даже присутствие духов ощущается не так сильно: их также пробивает озноб немилосердных месяцев.

«Судьба не зря свела нас тогда и не зря привела сейчас сюда. Чует моё сердце, разговор будет не из приятных. Прости, Буран. Это ради твоего же блага. Я поступаю эгоистично, насильно заставляю злиться и идти вперёд. Но, ежели это поможет тебе вновь встать на ноги, я не против, если после этого ты будешь меня ненавидеть. Главное – конечный результат.»

Сев рядом со знакомым, Полёт вглядывалась вдаль. Зазвучали слова, так несвойственные ей, такие холодные, как надвигающейся сезон. Будто мать в назидании непутёвому сыну, кошка проговаривала каждое слово и они терялись в застывшем воздухе, минуя странствия снежинок:

- Мы учимся до самой своей смерти. И самый главный урок, который может преподнести жизнь – это потеря. Каждый должен уметь с ней справляться, Буран. Твоё горе не сделает тебя прежним, думаю, ты это понимаешь. Однако я не вижу попыток что-либо сделать. Застыл между двумя гранями, не имея смелости перешагнуть в нужную. То время прошло, она умерла. И никогда не вернётся. Единственное, что должно греть тебя – когда твой дух покинет тело и шерсть покроется отблесками звёзд, вы встретитесь. На обширной поляне с цветами, будто сотканными из нежного лунного света, она посмотрит на тебя, задаст вопрос, который ты, скорее всего, задавал себе. И что же ответишь ей? Осмелишься ли посмотреть в глаза и сказать, как провёл остаток земной жизни без неё? Правильно ли усвоил урок, был ли прилежным учеником, внимавшим каждому слову мудрого наставника? И что будут помнить наши далёкие потомки? Что однажды, много лун тому назад, на землях речного племени жил кот, который умер, как мужчина после смерти любимой кошки? – желая перевести беседу в обоюдное вертикальное положение, Полёт чуть ли не со злостью сказала, - Встань, Буран. Живо. Останься в глазах моих воином.

28 января, первая луна зимы

     Получив от Зерновки удовлетворительные комментарии и также разрешение немного побродить по окрестностям с учетом, что кошечка будет осторожна, Шептунья довольно мурлыкнула, ткнулась мордочкой в шерсть наставника и поспешила ретироваться. Перед этим она все же на миг обернулась и указала хвостом на свою добычу, словно прося кота отнести её в лагерь. Тот согласился, оставив, однако же, маленькой охотнице маленькую водную крысу "на перекус", которую кошечка взяла с собой в свой развлекательный поход по окрестностям заводи. Здесь было довольно безопасно, в отличие от прочей территории Речных котов, и поэтому ученица не боялась куда-нибудь свалиться, угодить в прорубь или напороться на хищника - лис и барсуков племя гоняло исправно, а собак, диких или из Гнезд Двуногих, в этой части леса отродясь не видели. Неоткуда бы, до Земноморья далековато.
     И вот, исполненная решимости изучить принадлежащие ей владения, Шепт теперь шагала по легкому снежку, дивясь, каким тонким слоем наста покрылись за такое короткое время зимы сухие листья. Деревья стояли голые-голые и, словно стесняясь, предпочли побыстрее укрыться белым одеялом. Для рожденной в сезон Юного Камыша кошечки это была первая зима, и, разумеется, всё было ей безумно интересно. Правда, у неё, конечно, не было тех веселых воспоминаний, когда котята выбираются из детской и стоят, открыв ротики и наблюдая, как с неба падают белые хлопья. Затем бегают и пытаются эти самые хлопья съесть, простужаются и ходят к целительнице. Всего этого у серой не было, да она бы и не стала заниматься подобной чепухой. Зато она отлично помнила, как начинали постепенно распускаться листья на деревьях, как пели первые птицы, как пахло свежестью, как постепенно начинала шуметь река. О да, реку она помнила даже слишком хорошо.
     По мере того, как Шептунья удалялась от заводи на юг, мерное озерцо оставалось за её спиной, а по бокам все плотнее наступали деревья. Похоже, за заводью начинался редкий лесок. Возможно ли, что этот путь ведет прямиком к Земноморью? Вполне возможно, учитывая, что оно ниже по течению, а река буквально за деревьями. В какой-то момент ученица остановилась, опустила водную крысу у своих лап и стала принюхиваться. Ещё немного - и она точно заблудится, а это было бы полнейшим фиаско. Сейчас она сидела посреди небольшой полянки. Вполне неплохое место, чтобы перекусить и пойти обратно.

Кларс совсем недавно проснулся. Эта ночь была насыщена своеобразной тренировкой с духом. Все тело ныло из-за неудобной позы. Яма, в которой раньше жил кто-то из животных, оказалась слишком маленькой для него. Он вытянул лапы, позволяя им напрячься. Чувствуя, как каждая мышца сейчас заныла, Кларс довольно улыбнулся и принялся охотиться на завтрак. Сперва он учуял запах небольшой полевки. Охота была короткой и окончилась упущенной добычей. Дух, как и всегда, приступил к подколкам своего "хозяина". Кларс не обратил на это никакого внимания. Вообще, в последнее время дух стал все меньше трепаться, уходя в какие-то свои размышления.
В любом случае завтрак должен быть завтраком! Кот принюхался, пытаясь учуять что-то новое и вкусное. Наконец, маленькая несчастная птичка была им замечена. Он без всяких проблем залез на дерево и медленно, словно настоящий охотник, двинулся к ничего неподозревающей птичке. Свиристель что-то забыл на ветке, глядя по округе, будто ожидая кого-то... Но Кларсу до этого не было никакого дела. Он с змеиной ловкостью обрушился на добычу, едва не выпустил ее из лап, но все-таки прижал и покончил. Пировал он не очень долго, а после закопал за собой кости. Чтобы не навлекать ненужных бед. Пока что он был около границы, но метки Речных котов так и били своим запахом в нос. Кларс решил не испытывать судьбу. Да и кроме того, он всегда уважал закон ненарушения границ.
Пока он выбирался обратно, он заметил одну кошку, за которой решил проследить. Она была еще совсем юной. Кларс не дал бы ей больше, чем 10 лун. Да и по ее строению было видно, что она еще неопытна. Но наблюдать за ней было любопытно. Благо, дух молчал и не выдавал его из укрытия на дереве. Кларс спрыгнул на землю и хотел было уже познакомиться с кошечкой, как вдруг над ней что-то треснуло и большая ветка полетела вниз, прямо на кошечку. Одиночка каким-то образом кинулся к неизвестной кошке и накрыл ее, начав кататься по земле.
- Осторожнее надо быть! - прошипел Кларс, тут же отходя в сторону. Он не хотел лишней ссоры и не знал, как к нему отнесется эта кошка. В следующее мгновение "проснулся" дух.
- Ого, смотри, какая красавица. Может быть, взять ее за загривок и уволочь за собой? - засмеялся он, но Кларс тут же его прервал своим грубым:
- ЗАКРОЙ ПАСТЬ!

Выбрав удобное местечко под сенью большого дерева, Шептунья сладко зевнула и обвела взглядом поляну. Так тихо и спокойно, ни ветерка, ни шороха добычи. Тишь, гладь, Звездного племени благодать. Снежок коснулся этих мест в большей степени, нежели всех других на территории Речного племени. Возможно, здесь просто некому было активно его топтать, а посему ровные сугробики очень красиво лежали на веточках кустов и на земле, напоминая о том, что скоро уже нельзя будет вот так спокойно пробежаться по лесу, что присесть поесть вне лагеря будет означать возможность отморозить себе при этом всю пятую точку, что вскоре любой кусочек даже самой тощей дичи нужно будет делить с кем-то ещё, иначе добычи может просто не хватить на весь лагерь.
     Правда, на моей памяти такого не было, - подумала с облегчением кошечка. - Хотя, с другой стороны, на моей памяти это первая зима, так что не о чем ещё судить, слишком рано.
     Ну, в любом случае, ещё лишь первая луна зимы, до настоящих холодов ещё далеко, можно позволить себе немного лености. А потому серая ученица вернула все своё внимание к водной крысе. Такая вкусненькая и аппетитная, даже повезло, что она так просто попалась ей в лапки! Разумеется, до существенной дичи ей ещё далеко, но уже эта свидетельствует об огромных успехах маленькой охотницы. Одно только её интересовало - когда же Зерновка решит, что она достаточно окрепла и ей можно преподавать навыки боя? Всё это время они занимались лишь охотой, и Шепт хотелось теперь чуть больше разнообразия. Ведь никогда не знаешь, когда на территорию племени заявится какой-нибудь страшный зверь вроде бродячей собаки, хитрой лисы или, не дай Звездное племя, барсука! А может... может, даже нападут одиночки?! Это было бы опасно...
     Однако серая даже не подозревала, что опасность придёт совсем из другого источника. Она так увлеклась своими мыслями, что не заметила шума над головой. Да и вряд ли могла бы - всё произошло слишком быстро. Внезапно водная крыса исчезла из поля зрения кошечки, и всё вокруг завертелось и закрутилось. Один раз в морду попал снег, и немая принялась судорожно отплевываться. Когда она открыла глаза, её взору предстал темный нос, касающийся её носа, широкая голова, которую этот нос и венчал. Прямо на ней пристально смотрели два разноцветных глаза - синий и янтарный. Непохожесть, изъян... Кошка от неожиданности даже пасть приоткрыла. Это был кот, несомненно. И он лежал на ней, прижимая к земле передними лапами, отчего сердце в груди молодой кошки забилось как бешеный заяц.
     Не успела она хотя бы предположить его личность, незнакомец уже поднялся на лапы. А Шептунья всё лежала на спине и пыталась понять, что же произошло. Она повернула голову посмотреть на то место, где только что сидела,... и едва не лишилась дара речи вторично, увидев тонкий хвост водной крысы, погребенный под огромной веткой и большим снежным сугробом. Кусочки стали собираться в картину. В голове звенела мысль: "Я могла бы на её месте". Серая медленно поднялась и, даже не удосуживаясь отряхнуться, подошла к месту катастрофы, осторожно обнюхав ветку. Похоже, та прогнулась из-за чрезмерного количества снега, и сломалась. И точно угодила бы прямо ей по голове, если бы...
     И только тут Шептунья вспомнила про своего спасителя. Она обернулась, и перед её глазами предстал стройный серый кот со средней длины шерстью, который смотрел на неё теми же разными глазами. Сейчас она могла отметить также ещё одно отличие от нормального кота - в одном ухе незнакомца было что-то странное, маленькое и круглое. Именно эта деталь подсказала ученице, что перед ней не племенной воитель. Она принюхалась - так и есть, от него не пахнет ни её родным, ни враждебным племенем, а только лесом. Значит, это одиночка? Опрятный, не тощий, не вонючий, красивый молодой кот. Тем более, не проявляющий агрессии. Он просто стоял и смотрел на неё. Первых слов Шепт не услышала, а потому ещё не знала, с кем столкнулась. Но и он ещё этого не знал. Подойдя к незнакомцу чуть ближе, кошечка подарила ему глубокий поклон, пытаясь выразить, как безмерно благодарна ему за спасение.