- Я рад, что смог хоть как-то облегчить боль. Прости меня еще раз, -Сказал чудо-кот Вин. Мокас слегка смущенно прижал уши. Перед ним редко извинялись. - А ты силен. Удары у тебя сильные. С тобой наверняка интересно было бы сражаться, если бы не твоя больная спина. Мне еще ни разу не попадался противник достойнее тебя.
Мока еще сильнее смутился от таких открытых комплиментов, и, уткнувшись взглядом себе под лапы, пробормотал что-то неразберимое в ответ, вроде “я рад”. Если бы Мокасин мог, он бы покраснел.
Теперь он чувствовал, что хочет больше говорить с Вином, помогать ему, что-то такое. Это как называется – влечение к дружбе? Заинтересованность в общении? Было бы странно, если б Мокас не хотел встречаться с котом, который массажирует ему спину и раздает комплименты и улыбки. Приятный собеседник этот Вин. Хоть бы я ему соответствовал.
Мокас посмотрел на Вина и встретился с ним взглядом. Почему-то это порадовало его, и он, не отводя взгляд, осторожно приулыбнулся. И, моргнув, снова уставился на Хвою. К счастью, Вин тоже перевел на нее взгляд.
Кошкин голос был приглушенно-приятным. По морде Мокасина пробежала какая-то муть, когда Хвоя заговорила о собаках, разрывающих родственников, и он отвернулся. Мок внимательно вслушивался в речь одиночки, и ее история была интересна; он впервые слышал о бродяжках-приемышах. Какой нормальный кот возьмет чужого котенка и будет его воспитывать? Наверное, у него были какие-то сверхморальные качества или разрывающе доброе сердце. Повезло ей, этой юной особе.
Мокас вдруг почувствовал какую-то грусть и неприятное ощущение, постарался не показывать этого. Было бы крайне неучтиво и некрасиво так поступать. В приличном обществе эмоции не разглашают.
- У всех у нас есть что-то в прошлом. – Сказал Мокасин, повинуясь внутреннему расположению духа. Вряд ли в этой фразе был какой-то смысл, но эмоциональный оттенок в ней присутствовал. Ее можно было даже принять за некое философское изречение древнего периода. Мудрость от бродяги-переростка. Время образовать свою стаю и учить их жизни. Вон, два последователя у него уже есть.
Мокас посмотрел на Вина и вдруг заметил – хотя обычно у него было туго с определением чувств – что тот как-то загрустил. Это что, по воздуху передается?! Мокас на всякий случай слегка отодвинулся, чтобы не влиять негативно на друга. Но это не помогло.
- Простите, я... хочу немного побыть один... С-спасибо вам за беседу. Мокасин, ты интересный кот. Хвоя, ты... ты красивая...
“Я тоже красивый, не только интересный” – слегка обиженно подумал Мока, что было довольно требовательно с его стороны.
Мока крикнул в ответ:
- Ты тоже интересный! Пожалуйста!
Ему было обидно, что Вин уходит, но он понимал его чувства и уважал его решения. Мока посмотрел вслед громиле, проследив его, кота подметающий улицы хвост не исчез за поворотом.
Вин всегда знает, где его найти. Он однозначно вернется. Искреннее кота Мокасин еще не встречал. 
И посмотрел на Хвою.
- Чем займемся? – Спросил он без всяких задних мыслей. И также, без всякой задней мысли пустил вслед еще один вопрос:
- Вылижешь мне спину?

Мокасин возликовал. Вообще-то он ожидал подвоха, да и вопрос был задан из отчаяния; лишь маленькая надежда горела в чем, что удача сегодня не закончилась. Надежда себя оправдала. Пестрая кошка стала послушно вылизывать его спину. Мокасин подумал, может, он управляет другими котами? Или сегодня какой-то праздник, что ему так везет? Обычно в городе и пригороде хороших котов не встретишь. Если кто и водится, так только всякая дрянь: разбойники, убийцы, насильники - которую надо было изничтожить. Вин и Хвоя точно были не из таких. Мокасин снова стал урчать; внутри него словно Чудище заработало.
- Что рассказать-то?.. - Он призадумался. - Ну, я... я кот... и одиночка. Как бы с детства. Я не лесной и не домашний, вот. И... м-м... я всю жизнь прожил здесь... ну, не прямо здесь, на этом месте, а как бы в городе. Я...
Он задумался, что еще можно рассказать. Друзей у него нет - только сейчас появились; любовных похождений не намечалось никогда; не случалось никаких обалденных приключений, о которых можно слагать басни и легенды... о чем говорить-то?
- Давай, может, ты о себе расскажешь? Так точно будет проще для нас обоих, и... ну... ты, наверное, интереснее. Вин сказал, что я интересный, но я как-то затрудняюсь пока с этими... штуками.
Вдобавок, Мокасину откровенно тяжело было настроиться на повествование, потому что ему просто хотелось расслабиться и помолчать. Язычок Хвои был нежнее и мягче котячьего языка Вина, но это было даже лучше - после жесткого массажа шло легкое воздействие. Мокасин знал, что надолго это запомнит. Очень уж ему понравилось вылизывание спины. Ощущение несравнимо ни с какими другими способами получить кайф. Мокас задумался: а как же он раньше жил без этого? Все кошки умеют вылизывать свою спину, а он повернуться не мог; сколько же он потерял? Нет, теперь он всегда будет просить новых знакомых немного его полизать. Мока был так благодарен и Вину, и Хвое, что готов был стать их лучшим другом, приспешником или даже рабом. Полцарства за массаж.
- Холодно становится... - сказал он, чувствуя кожей не только хвоины прикосновения, но и окружающий воздух. - Погода портится... скоро снег выпадет. У тебя как, дом есть? Знаешь, где будешь зимовать? А то околеем ведь в этой стуже. Все колеют.
Кот призадумался. Им скоро надо будет уходить отсюда. Не будут же они вечно стоять возле стены. Мокасин-то мог завернуть за угол и устроиться на своей крышке... а Хвоя... Хвоя тоже может туда пойти, наверное. Да, надо будет ее пустить. Правда, там места маловато, но что-нибудь придумать можно. Вообще, Мокас хотел найти какое-то новое место для зимовки. Все же в этом тупичке его изрядно обдувало, и снег иногда шел косой - навес не помогал. Можно было бы прибиться к какой-нибудь группе котов; бродяги часто сбивались в стаи, чтобы помогать друг другу. Особенно полезен был этот союз зимой - все коты и кошки сбиваются в кучу и лежат, прижавшись друг к другу, согревая своим теплом ближнего. Умно было бы.
Мокас вспомнил, как часто он находил замерзших кошек на улице. По два-три тела за сезон, не иначе. Не все могли выдержать суровую приморскую зиму. Снега выпадало много. Кого-то он закрывал с головой.
Он подумал о том, что в зиму и перед зимой надо много есть, чтобы накопить жир, и на ум ему пришел вопрос:
- Ты какую еду любишь? Я люблю треску. Да и все, что угодно. Ты умеешь охотиться? Я не умею. Я хорошо ворую. Я вор...
Вор урчал, как трактор, и зажмурил глаза от удовольствия. Он приготовился слушать и молчать - это было проще, чем говорить и заговариваться.

Мокасин внимательно, с наслаждением слушал рыжую и отчасти поддакивал, отчасти кивал. Его горло страшно вибрировало от удовольствия и радости; кот громко мурчал. Позвоночник был полностью расслаблен и вылечен и теперь отдыхал. Мок повел плечами, свел лопатки и кивнул кошке в знак благодарности. Глаза его светились теплотой.
- Спасибо, - сказал он, почти улыбаясь. День сегодня был потрясающий! Никогда еще ему так не везло. Хвоя была прекрасной массажисткой и потрясающим собеседником; она рассказывала отборно интересные вещи. Мокасин заинтересовался ее путешествиями:
- Я так понимаю, ты много гуляешь? Ты была в лесу? Я слышал, что в нескольких днях ходьбы отсюда живут лесные коты. Ну, ты сама про них знаешь. Но я их, если честно, никогда не видел. А хотел бы. Если верить слухам, они живут вместе, оберегают друг друга и все такое... целители бесплатные. Старикам еду носят. Как думаешь, может, стоит сходить к ним? Я хотел бы посмотреть. А, может, и присоединиться.
Мокасин, конечно, понятия не имел о нравах лесных котов; они были для него, как открытое акционерное общество, в свободном доступе. Ему представлялись добрые и глупенькие рандомные котейки, которые только и мечтают о том, как бы он, Мокасин, к ним пришел. Ведь он такой большой, сильный и страшный! Они будут угощать его лакомствами из бесконечных запасов еды, припрятанных в бездонных норах и амбарах, а также поочередно массировать его уставшую спину. Конечно, он не будет сидеть, как жирный божок, и шиковать; он тоже для них... что-нибудь сделает. Отгонит врагов, например. Ведь он, Мокас - прирожденный боец. Главное, чтоб громилы типа Вина нечасто попадались, а то ведь не все они такие добрые, что после боя дружбу заводят.
Мокасин вспомнил о недавно ушедшем одиночке и задумался. Можно было бы и его позвать в исследовательскую экспедицию в Светлолесье. Быть может, Вин там уже бывал и что-то знает. В любом случае, Мокасин просто хотел провести время с новыми знакомыми, не тратя его впустую.
Он стал обдумывать детали предстоящего путешествия. Идея куда-то уйти пришла ему в голову совершенно неожиданно, как птичий подарок с неба или снег с потревоженной ветки. Он не был уверен, что хочет этого, но внутренний непоседа жаждал проблем. 
- Уже подступили холода. Скоро будут лютые морозы. Если и идти к этим лесным котам на разведку, то только сейчас. И лучше, если это будет путь в один конец, потому что обратно мы будем идти по льду, если задержимся.
Мокасин посмотрел на Хвою внимательно. Если она будет против, он так и останется лежать в этом своем тупике, вбирая в шерсть зловонный запах. Один он не сможет там путешествовать. Практика показала, что добывать пищу он может только в городе. Значит, ему понадобится охотник; жрать одних неповоротливых лягушек он не сможет. Не то чтобы Мокасин собирался использовать Хвою, просто он считал, что они прекрасно друг друга дополняют: он дерется, она кормит. Как муж и жена.

- Да?! - Мокасин страшно разочаровался, когда услышал, что лесные коты, оказывается, довольно-таки недружелюбны и даже по-расистски презирают бродяг. За что его, Мокаса, презирать? Чем он хуже? Рожей не вышел? Ну, что правда - то правда. Рожа никудышная.
Он-то думал, его с распростертыми объятиями примут. Но, оказывается, доступ в племена закрыт. Речное и Древесное... одни плавают, другие лазают. А ведь он, Мокас, умеет плавать. Немного. И рыбу ловит иногда. А уж ворует ее так хорошо!.. Они сами будут жалеть, что у них нет Мокасина. Мок был уверен, что в генофонде лесных таких замечательных громил, как он, нет.
- Хотел бы я себе хорошего целителя. - Мокас вспомнил каждый раз, когда получал ранение. Конечно, его слишком часто били, чтоб вспомнить прям уж каждый раз, но основные он помнил: ухо, морда, нос, спина. Как бы ему не помешал целитель тогда! Все это так ужасно болело, и гноилось, и долго заживало... он мечтал, чтобы какой-нибудь дух с небес спустился и помог ему. Но нет. А у племенных все просто, лапку свернул - тебе ее вправил образованный кот или кошка. Очень мило, крайне удобно. У Мокаса прямо лапы зачесались - так ему хотелось в племя. В Речное, наверное; он там пользу приносить будет. Хотя вот Хвоя говорит, что Древесные - толерантнее.
Что же делать, как же быть? Он хочет в племя; но племя не хочет его...
Собственно, чего он хочет? Еду, целительство, массаж, тепло. Дружить хочет, но это уже вторым планом. И как ему заполучить все это... халявненько?
Он готов драться, чтобы защищать лесных котов в обмен на все вышеперечисленное; но почему бы не подраться с лесными котами и получить все вышеперечисленное даром?
Мокас вздрогнул - так его удивила эта очередная стукнувшаяся об лоб мысль. Почему нет? В одиночку он, конечно, целую кучу котов не перебьет, чем паче, что они умеют драться, не дурни. Выскочек вроде Вина среди них, наверное, немного, и рост Мокасина окажется впрок, но долго он все-равно не продержится. Надо собрать еще одиночек. Если наберется целая куча бродячих котов, ну хотя бы голов десять, можно будет устроить налет. Мока понятия не имел, как живут лесные коты: есть ли у них база, и где она располагается, и какой там ландшафт - но он был уверен, что можно... придумать что-нибудь... прошпионить, и пробраться туда, и все разузнать. А потом напасть. Еду они наверняка сваливают в кучу - это было логично, учитывая, что все друг друга кормят. Вот к этой куче надо подобраться и все из нее вытащить. Целителя украсть. Может, даже, выгнать племя из лагеря, чтобы занять теплые места. Вот это было бы круто.
Мокасин только что обрел мечту. Если бы Хвоя не сказала ему, что племена злые, он бы до этого не додумался. Нельзя сказать, что Мока просто взял и стал страшно злым; просто он верил, что в лесу жизнь лучше и проще, и что у Речного и Древесного племени больше пищи, чем им нужно. Почему бродяги тут  коченеют от холода и дохнут от голода, когда у них целый лес кишит дичью? И почему эти племенные запрещают другим охотиться на своей территории; что они, как Двуногие, обнесли землю забором, что ли?!
Мока почти что разъярился. Сколько раз он видел брошенных котят, умирающих от болезней, и пузатых мамаш с грустными глазами, которым нечем было накормить потомство. Как часто он встречался с несправедливостью и нищетой на улицах этого города! Ведь никто из одиночек не выбирает свою судьбу; все, или почти все уже родились на улицах. Почему кто-то родился в племени, и ему хорошо, а кто-то - в городе, и ему плохо? За что так?
Мока повел усами. Он был уверен, что не ему первому пришла в голову эта мысль. Не он один сочувствует страждущим, не он один желает равноправия. Кто-то еще точно есть в городе или в Темном лесу. Он непременно повстречает единомышленников, и они соберутся вместе, чтобы нанести удар по котам леса.
Нет, Моке вовсе не хотелось рвать и убивать. Он не желал ненужной крови. Если б было можно просто пойти, попросить и получить - он бы так и сделал. Если бы можно было уговорить - он бы все силы бросил на дипломатию, язык бы сломал, пытаясь уговорить посредников. Но ни то, ни другое, вероятнее всего, невозможно. Было бы здорово встретить каких-то здравомыслящих, а не злобных котов из племени, которые послушали бы его, помогли. Но не стоит верить в утопию; это сегодня ему повезло с двумя хорошими знакомствами - больше так не подфартит, Мок был уверен.
Мокас уверенно посмотрел на Хвою.
- Я понял. Пойдем все-таки поразведываем что-нибудь о племенах. Я буду рад, если ты последуешь за мной, Хвоя. Я тебя непременно защищу. Говоришь, у тебя есть знакомые? Может, встретим их. В любом случае, погуляем. Может, найдем что-то стоящее.
Соратников, например.

Мокасин почувствовал, что Хвоя его поддерживает. Это было замечательно. Первые последователи, можно сказать. Чем больше наберется котов на это дело, тем лучше.
Мокас буквально загорелся новой идеей. В его жизни, в принципе, не было никогда четкой поставленной цели. Были всякие пустые мечты: найти брата с мамой, спасти всех котят, иметь неограниченный доступ к нескончаемой куче рыбы - но все это было недостижимо, глупо и ненужно. Даже котята. К сожалению.
Теперь же у него был смысл существования. Он хочет сделать жизнь одиночек лучше - и сделает. Было бы даже здорово устроить что-то вроде племени одиночек. Никто не отказался бы от этой заманчивой и приятной идеи. Ведь это прекрасно: тебя лечат, кормят, любят, согревают... Конечно, в любом сообществе есть свои проблемы, но они решаемы.
Как же Мокасин хотел сходить и посмотреть на жизнь лесных! Сейчас ему это было нужно в качестве разведки: узнать, сколько их, чем дышат, что умеют. Насколько готовы к нападению или к переговору. Все о них, словом.  И ему хотелось докопаться до изначальной причины того, почему одни живут, а другие выживают. Ведь даже белке ясно, что в лесу жизнь лучше. Безопаснее, спокойнее, сытнее. Вот почему Мокас не родился в лесу? Он в свое время чуть не сдох от голода, до сих пор иногда живот побаливает; а там что - жир и раздолье?
Лишь одна мысль беспокоила Мокасина: не могло быть такого, чтобы он первым догадался об этом. Наверняка где-то есть другие коты, замышляющие то же, что и он. Надо найти их. Непременно. Тем более, что лидер из Мокасина - совершенно никакой; он это понимал и не желал никем править и управлять. Было бы круто, если б какой-то умный кот давал ему распоряжения. Он бы им покорно следовал, и все было бы хорошо. У лесных же есть, наверняка, какой-нибудь главарь или совет главарей? Звезды, как мало он знает о них. Критически мало.
Мокас с улыбкой посмотрел на Хвою. Будь он один - ничего бы не предпринял. Лежал б себе и думал о том-о сём. Соратники - прекрасная вещь. Не впервые Мокасин сплочался с кем-то; но это был первый раз, когда он объединялся по духу и вере. Они надерут задницы этим зажравшимся лесным котам. Непременно.
- На мне все заживает, как на псине. Я буду драться, ты - добывать еду. Все честно. - Он прекрасно понимал, что Хвоя, хоть и одиночка, но все же милая и хрупкая кошка. Было бы странно, если он, верзила-переросток, заставлял бы ее бороться  с ним наравне. Он и так верил, что она поможет ему в случае чего. Ко всем, кто вылизывал ему сегодня позвоночник, у Мокасина появилось стойкое чувство доверия. Или даже доверенности. Словом, он готов был сделал что угодно в знак благодарности и знал, что такие коты его не обидят. Смысл сначала помогать, дружить, а потом подставлять?
Он знал, конечно, что мир полон хитрых и злых тварей, которые только притворяются добренькими, а потом, как оборотни, превращаются в предателей и кусают со спины. Однако Мокасин верил, что его новые товарищи - не из таких. Не мог он эту очаровательную кошечку в чем-то заподозрить; она так любезно с ним обращается. Уж про Вина вообще говорить нечего, он Мокаса спас от дня-другого конкретного паралича. Да, кстати. Вин! Надо его найти.
Он кивнул Хвое.
- Мне кажется, стоит Вина... Вингъяра... пригласить. Он не так давно ушел; может, если мы пойдем по его следу, отыщем его? Правда, у меня нет нюха. - Признался он. - Если кто и сможет его отследить, так это ты. Займешься?
Мокас посмотрел на пасмурное небо.
- Давай поторопимся. Пойдем по следу Вина, там где-нибудь переночуем, попытаемся его найти. Пока дождь не пошел.
Он встал, оценил свои силы. Быстро он идти не сможет, но, если ступать осторожно...
Мокасин был готов к долгому путешествию.

    Злая Пепелица — это синонимы или антонимы? Как не странно, сегодня меня все злило. Может потому, что вчера я упустила след какого-то племенного? Сейчас вот уговариваю себя, что вовсе не хотела этот самый след доводить до драки, ведь моя скорость явно была выше скорости неизвестного. И все равно злость какая-то. Ведь я могла бы просто проследить за этим наглым существом, дать нашим его приметы, и закончить дело совсем иначе.

    Есть такая интересная черта — лень. Именно она доминировала тогда, а сейчас мне хотелось рвать и метать. Именно поэтому я пришла сюда, ибо наглые бродяжки очень часто желали немного поучить меня мудростям жизни. Даром только, что в последнее время в основном первой нападала я. Потому что бродяги хотят дом, и им хочется кушать.

    Я упустила крысу, а виной всему оказалась какая-то тупая кошка, которая в этот момент вылезла из помойки с зажатым в зубах куском мяса. Причем если бы это был какой-то гаденький и маленький кусочек, моя реакция была бы нулевой, но это был очень неплохой кусец. И я тут же решила, что его должны отдать мне.

    Об этом я сообщила кошке, которая, спрыгнув с мусорного бака, оказалась зажата между его блестящим металлическим боком и мной. Она, миниатюрная такая кошечка, решила проскользнуть с добычей между моих лап, но когда она уже выполняла прием, я плюхнулась на её задние лапы всем своим весом и прошлась задней лапой по спине. Больше надоедливая самка не сопротивлялась, и я наконец-то сумела позавтракать.

    Не было никакой нужды пугать незнакомку, причинять ей вред или отнимать добычу, добываемую с таким трудом. Но мне просто так захотелось, она попалась под горячую лапу, не моя вина, что она спугнула мою крысу, заставив меня (меня!) питаться отбросами Двуногих.

    Мясо захотелось чем-то заесть. Немного побродив по улицам, я обнаружила корку хлеба, валяющуюся прямо на краю водостока. Облизнувшись, я подошла к хлебушку, наклонилась, чтобы его взять... и чуть не упустила. Это же надо так, чуть не лишилась еды по своей глупости.

    Вздохнув, я нашла место, где можно бы было посидеть и немного передохнуть. Странно как-то, стычка меня совсем не утомила, а вот погоня за хлебом застала повозиться.

Бродяги часто наведываются в рыбацкий поселок в надежде на легкую добычу. Крюк же никогда не любил это место - слишком много людей, шума и вони. Но теперь и он пришел сюда. Ради разнообразия. Ну и чтобы пройтись когтями по чьей-нибудь спине.
Ночные кошмары уже несколько дней мучили одиночку. Всю неделю он пребывал в раздражении и был зол, как морской дьявол. И единственным способом выпустить пар для этого кота была драка. Но как назло никто не попадался! Просто невероятное невезение!
Ну раз уж котов нет, а он здесь, Крюк решает поохотиться. "И что они тут все находят?". Шум и запахи людского жилья внушали Крюку отвращение. Он не хотел здесь находится. Даже себе Крюк бы ни за что не признался, что эта помойка вселяет в него скрытый ужас. Гордость, гордость... но далеко не всегда она - причина наших действий.
Крюк, проходя мимо контейнера, черного и неестественно гладкого и блестящего, учуял кисловатый запах еды. Он не был похож на обычные запахи птиц или мелких грызунов, не был похож он и на рыбу... но это определенно была еда. Кот подошел и обнюхал странное туловище, формой напоминающее ощипанную птицу. Но пахло от нее так странно... Крюк сморщил нос и с отвращением отошел. Нет, хоть это и его добыча, за нее он бы сражаться не стал. Лучше он поймает себе то, что действительно будет съедобно, а эти отбросы оставит ленивым бродягам, которые не в состоянии поймать себе живую добычу. Кошачью добычу. Его уловом стала ворона, которая прилетела именно на это странное блюдо, стоило коту отойти. "Здесь даже птицы наглые и ничего не боятся!" Это место нравилось ему все меньше и меньше. Но птицу он не упустил - хотя она и едва не утащила его предыдущую добычу, тем самым чуть не лишив его добычи, которую он все равно бы не съел. Но он не упустил добычу! И поймал еще одну. А вот следующую ворону он упустил. Но первая достаточно утолила его голод, а окружение достаточно утолило его любопытство, чтобы не осталось ни единой причины оставаться в этом неприятном людском месте.

В поселок я вернулся совсем недавно. Зачастил что-то гостить в лесу: дичь там поймать труднее, а оттого она и кажется более вкусной. К тому же, именно в лесу я чаще всего находил новых знакомых. Активная ночь не очень сказалась на моем самочувствии, поэтому, вернувшись, я забрался на более-менее сухое и ветвистое дерево, а затем мгновенно уснул. Я довольно быстро восстановил свои силы, и время, затраченное на сон, пролетело передо мной незаметно. Однако проснулся я не по своей воле; слух у меня чуткий, поэтому любой звук не естественного происхождения заставлял меня выйти из сонного оцепенения. Вот и сейчас странная возня внизу заставила меня открыть глаза и глянуть, собственно, на источник разбудившего меня шума.
В среде двуногих я чувствовал себя более уверенно, чем в лесу, что уж скрывать. Внимательно осматривая землю, я заметил маленькую кошечку непонятного окраса, неумело крадущуюся по чьему-то следу. Я повел носом, но не учуял ничего, что могло бы стать целью ее охоты, а затем понял, что кошка и сама не знает, что ищет. Было видно, что та раздосадована. Я видел ее здесь впервые, и это меня заинтересовало: бесшумно спрыгнув с дерева, я проследовал за одиночкой, используя другие деревья и мусорные баки в качестве укрытий. Через некоторое время я стал свидетелем еще одной ее неудачи: кошка, словно не видя, куда идет, плюхнулась в лужу. Я невольно вздрогнул - было довольно холодно, а уж в воде то и подавно. Судя по всему, сегодня был нее ее день. Кажется, больше попыток предпринимать кошка не собиралась, а решила передохнуть и легла под дерево на пожухлую листву.
Было видно, что кошка совсем еще молодая, потому и неопытная. Почему-то мне было за нее стыдно - в ее возрасте я уже превосходно охотился. Ну, может не превосходно, я люблю преувеличивать, но все же... Умел, по-крайней мере. Наравне со стыдом я испытал новое для меня чувство - чувство жалости. Оно тут было явно неуместно, но против себя не пойдешь, так ведь? Я все еще был скрыт от глаз одиночки и не собирался пока что показываться ей на глаза. Вместо этого я начал пятиться назад, а затем, завернув за угол, присел и задумался. Я не мог вот так вот просто это оставить. Да, да, понимаю, что это совершенно не мое дело, но я просто обожаю совершать безумные и нелогичные поступки. Добрые поступки.
Шум крыльев над головой заставил меня выйти из задумчивости и хищно улыбнуться. Везет мне на птиц. Скворец приземлился на перевернутый ящик подле заброшенного прилавка, кажется, меня не замечая. Ветер дул мне в лицо, исключая возможность того, что птичка меня заметит. Я медленно подкрался. Прыжок, а затем мощный удар и треск свернутой птичьей шеи. Довольно жирный, не по сезону, можно сказать, скворец отдал свою жизнь ради того, чтобы поддержать мою. Однако охотился я не для себя. Вернувшись с добычей в свое укрытие, я осмотрелся и с удовлетворением отметил, что охотница-недоучка осталась на том же месте. Недолго думая, я направился прямиком к ней. Остановившись метрах в двух от ее лежанки, я положил скворца перед собой и дружелюбно улыбнулся.
- Привет. Не пугайся, я не сделаю тебе ничего дурного, - я, конечно, понимал, что мое внезапное появление вызовет у кошки недоумение и опаску, поэтому старался быть максимально ненавязчивым и дружелюбным. Пододвинув птицу к одиночке, я поспешил пояснить свои действия:
- Небольшой презент. Не подумай ничего - просто вижу тебя тут впервые, вот и решил... встретить.

Отредактировано Мельхиор (2014-10-25 21:26:04)

Кажется, я застал кошечку врасплох, и ее реакция отчасти оправдала мои ожидания. Оказалась, разве что, чуть более агрессивной, чем я предполагал, это даже заставило меня отойти на шаг назад - мало ли, от отчаяния многое сделать можно. Было видно, что такое проявление доброты и сочувствия со стороны абсолютно незнакомых личностей было для кошки в новинку. И да, я прекрасно понимал, что любому существу, каким бы НЕ гордым оно ни было, было бы неприятно принимать такие вот подачки. Однако делал я все это от чистого сердца, поддавшись этому порыву.
Грубый ответ кошки не задел мою нежную душевную организацию, но только лишь потому, что такая реакция на мое появление была абсолютно нормальной. В любой другой ситуации я бы попросту перестал разговаривать с грубияном или грубиянкой. Я невольно подметил, что наружностью моя собеседница вышла довольно приятной, несмотря на хаотичное смешение и размещение цветов на шкурке. Но несмотря на то, что шерстью, в отличие от меня, кошка обделена не была, она тряслась как осиновый лист - то ли от холода, то ли от страха. Думаю, правильным тут будет первый вариант.
- Я... благодарю. Но эта добыча принадлежит тебе, кем бы ты не был. Подачки мне не нужны. Если тебе так хочется поделиться со мной... я приму. При условии, что в следующий раз я отвечаю за банкет, - услышав более-менее нормальный ответ, я добродушно улыбнулся и чуть склонил голову. Дабы не нарушать личного пространства кошки, скворца я бросил ей прямо под лапы, а затем вернулся на точку, откуда и завел беседу, принявшись невозмутимо умываться. Пусть она перестанет испытывать неловкость и поймет, что я действительно не желаю ей зла.
- Конечно, ты отвечаешь. Но только когда научишься охотиться, - да, я позволил себе небольшую шутку в адрес ее неудач, но затем сделал виноватый взгляд, не сумев все-таки скрыть улыбку. Но не со зла же я. Каждому свойственно ошибаться.
- Так вот. Как я уже сказал, вижу тут тебя я впервые. Не сказать, что знаю всех обитателей Земноморья, но память на лица у меня хорошая. Расскажешь немного о себе? Я, конечно, могу сделать некоторые выводы о тебе, основываясь на увиденном... - я выдержал небольшую паузу, посмотрев одиночке прямо в глаза, а затем продолжил:
- Судя по всему, старших у тебя нет, я прав? Знаешь, одной выживать тебе будет трудновато. Давай знакомиться? Я мог бы поделиться с тобой кое-какими знаниями в обмен на твое общество в течение некоторого времени.
Я понимал, что свалился кошке как снег на голову, и что с какой вообще стати она должна меня слушать? Но я никогда не любил тянуть резину, а посему выложил все вот так прямо, в лоб. Не сказать, что я долго обдумывал свою речь и решение. Опять таки спонтанный порыв обучить молодую кошку также, как меня обучала моя мать. С такими ее навыками, а точнее, их отсутствием (или отсутствием их систематизации), долго на улице она не протянет. Да и я был слишком долго одинок, чтобы упускать возможность найти себе новых друзей. А тут - вполне себе взаимовыгодное сотрудничество. Не став дожидаться, пока кошка переварит услышанное, я представился:
- Мое имя - Мельхиор.

Отредактировано Мельхиор (2014-10-25 21:53:12)

Я был несказанно рад тому, что кошка не стала долго ломаться и приняла мой дар. Пропустив мимо ушей приглашение к трапезе, отчасти из-за того, что был совершенно не голоден, я с легкой улыбкой наблюдал за тем, с каким удовольствием одиночка вгрызлась в птицу. Чем же она питалась все это время? Неужели только тем, что оставляли двуногие? Но это же значило полную зависимость от обстоятельств... А я не любил быть зависимым от чего-либо или кого-либо.
Вскоре одиночка представилась. Стальная? Какое... совпадение... Моя названная бабушка рассказывала мне о происхождении моего имени. Ее бывший хозяин имел непосредственное отношение к работе со сталью и металлами, отсюда и мое имя - Мельхиор - так называется сплав некоторых металлов. Я не особо запомнил, каких, потому что тупо не понимал, что это вообще такое. Пусть и был наслышан. Удивление промелькнуло на моем лице, сменившись заинтересованностью: Стальная начала рассказывать историю своей жизни. Расти без матери... Я просто не представлял - как? Как это? Едва я представил это, как мое сердце сжалось от боли. Я слишком привязан к ней, пусть сейчас мы и не видимся. Я не знаю даже, жива ли она. Очень надеюсь, что да. И что она встретила кого-то, кто смог сделать ее счастливой.
- ...Скажи, ты не слышал о коте по имени Моро? Я ищу его, но мои поиски, похоже, бесполезны, - имя, что я услышал, было мне незнакомо. Однако по непонятной причине оно напомнило мне о банде, а значит, и о моих собственных братьях - меня передернуло от отвращения.
- Грустная история... Честно говоря, мне в этом плане повезло куда больше. У меня была большая семья. Мама, два братика и сестренка, а еще много маминых подруг - они заменили мне тетушек и бабушек. Знаешь, я не могу представить, каково это - расти без матери, но в то же время как никто другой понимаю, что значит - не получить материнской любви. Моя мать видела во мне не сына, а... - я замялся, подбирая нужное слово. Кого она во мне видела? Хороший материал для лепки, из которого можно сделать кого угодно? Просто игрушку? Ученика? Хлестанув хвостом по земле, я решил опустить это и продолжил:
- Про твоего брата я не слышал ничего, увы. Но и про своих тоже - к счастью. Просто эти двое предали всех нас, примкнув к банде. И ладно еще сделали бы это втихую, так нет: от их лап погибла моя сестра.
Замолчав, я поскреб лапой землю и лег, подобрав под себя лапы и обернув вокруг них хвост - от долгого бездействия я успел замерзнуть.
- Кстати, Стальная... У нас с тобой очень похожие имена. Нет, не по звучанию. Как я понял, тебя назвали за характер. Меня тоже. Мельхиор - сплав каких-то металлов. Забавно, не правда ли?
Между мной и кошкой расстояние так и осталось порядка двух метров. Внезапно прямо между нами пролетело коричневое пятнышко, я даже не успел понять, что это было - моя реакция последовала мгновенно, в отличие от осознания того, что я делаю. Как я потом понял - это был воробей, потому как пятнышко поспешило взлететь. Я вполне мог за долю секунды прибить его лапой, но тут случилось непредвиденное: я совершенно забыл, что нахожусь на территории двуногих, где следует быть предельно осторожным, а посему моя правая лапа со всего маху напоролась на что-то острое. Я зашипел от боли и вернулся на свое место, поджимая лапку под себя. Усевшись на землю, я начал ее рассматривать: аккуратная дырочка четко в середине подушечки, из которой тонкой струйкой засочилась кровь. Кажется, я наступил на гвоздь, но для гвоздя дырка была слишком маленькой. Значит, это было что-то, по размеру меньшее, чем гвоздь. Логично, черт возьми. Как обычно, боль пробудила во мне злость, и я принялся с досадой зализывать рану. Поймал бы я этого воробья, да не по своей вине потерпел неудачу.
- Разбрасывают всякие штуки, а мне потом страдать, - пробурчал я себе под нос. Ранка болела, и я опасался, как бы не подхватил чего в плане всевозможных инфекций.
- Ты случайно не знаешь, что с таким делать? - я поднял лапу и повернул подушечкой к Стальной. Конечно, очень-очень не факт, что она смыслит что-то во врачебном деле, но вдруг... Из ранки опять потекла кровь, и мне пришлось переключить свое внимание снова на нее.

За рассматриванием своей лапки я не заметил, как кошечка приблизилась, но обратил внимание на ее слова и поспешил ответить - мне показалось, что она поняла меня немного не так:
- Нет-нет, она ничего не хотела с нами делать. Попросту не любила нас. Но я всегда хотел быть лучшим для нее, и она это заметила. Мама обучила меня абсолютно всему, что я сейчас знаю и умею. Она проявляла ко мне что угодно: уважение, заботу, но не любовь. И я ее не виню... - я говорил это абсолютно беспристрастно, хоть и испытывал в это время бурю эмоций. Злость - мне все еще было больно. Обиду - я хотел хоть однажды испытать на себе чью-то любовь. И еще бог невесть что. Не люблю копаться в себе - обычно это затягивает надолго, и оканчивается лишь плохим настроением на некоторое время. А сейчас мне грустить нельзя - на меня внезапно свалилась ответственность за живое существо, за которое я хотел эту ответственность нести. Мой рассказ о братьях, кажется, ввел кошку в ступор, а затем разозлил; или это сделали ее собственные мысли? В любом случае, Стальная прокомментировала это совсем не лестно. Ее правда - подонки.
На мое ворчание о двуногих Стальная откликнулась звонким смехом, и я сам невольно заулыбался. Люблю, когда удается рассмешить кого-то. Я наблюдал за действиями кошки и скривился от отвращения - ненавидел рыться в мусорных баках. Но именно этим она сейчас и занялась - да еще и внутрь залезла. Ко мне она вернулась с чем-то дурно пахнущим, но, все же, едой. На ее гордое высказывание я лишь громко фыркнул, однако промолчал - у всех разные вкусы, и не стоит критиковать чужие. В конце концов, когда я научу ее охотиться и она войдет во вкус, сама же о такого рода "охоте" и забудет. Ну, будет вспоминать, разве что, только в совсем голодные зимние времена, когда не то что она, но даже я не смогу ловить достаточно дичи. Почему-то уже сейчас мне начало казаться, что эта кошка от меня никуда не денется, и впереди нас ждет нечто интересное. Возможно, я обрету в ней настоящего друга, коих у меня практически нет. Я бы хотел подружиться с кем-то настолько, чтобы начать доверять ему, как себе. Но для этого нужно будет проделать воистину трудную работу... как над собой, так и над приятелем.
- Возможно, кое-что знаю. Тут нет ничего серьезного, но может начаться заражение. Однажды Отис поранил лапу такой же штукой, мы тогда были котятами. Лапа загноилась, неизвестно что бы с ним стало, если бы к нам тогда не подошла одна кошка. Она называла себя целебная... нет.... точно! Она называла себя целителем и помогла Отису. Она очистила лапу от гнили и намазала ее мерзко пахнущей кашицей, я шипела на нее, но когда брат начал поправляться, была рада ее приходу. К сожалению, она ушла. Но дала дельный совет: промывать раны в чистой воде. Я знаю тут место, в котором можно достать чистую воду. Ты со мной? - я внимательно слушал Стальную, когда она рассматривала мою ранку. Совет был действительно дельный, но не мешало бы мне ее не только промыть, но и намазать чем-то. К сожалению, я был далек от врачебной деятельности, посему даже предположить не мог, какая травка может подействовать на ранку благотворно. Однако никто мне сейчас целителя не предоставит.
- Конечно. С тобой. Веди, - я поднялся на три лапы, поджимая переднюю под себя, и махом головы предложил Стальной проследовать вперед меня.

Стальная не заставила меня долго ждать и прошла вперед. Походка ее не была особенно уверенной: было видно, что ей неловко находиться в такой ситуации. Однако мне было откровенно плевать на все это, потому как пульсирующая в лапе боль перетягивала все мысли на себя. Я ковылял за кошкой на трех ногах, ругая себя на чем свет стоит за неосторожность, и изредка издавал то шипение, то тихий стон, когда боль резко менялась. Честно говоря, я очень любил привлекать к себе внимание и строить из себя жертву. Другие бы коты, безусловно, на моем месте мужественно, с гордостью шествовали за провожатой, не смея проронить ни звука, но я был не таков. Мне было больно - так смысл храбриться и строить из себя невесть что? Дошли мы до места назначения довольно-таки быстро. Я осмотрелся: в этой части поселка я бывал крайне редко. А зря, как оказалось. Мой взгляд быстро обнаружил трубу и капающую из нее воду.
- Мы пришли. Суй лапу в во... - не дослушав одиночку, я резко засунул лапу под струйку и тут же одернул ее, обжегшись холодом капель. Кажется, именно об этом Стальная и говорила. Вот черт. Лизнув подушечку пару раз, я, на этот раз осторожно, поднес ранку к воде и лапка постепенно привыкла к такой температуре. Боль начала утихать, сходила на нет, но все еще была весьма ощутима. Я не обратил внимание на внезапное исчезновение своей спутницы, услышав лишь звук прыжка и хлопанье крыльев. Птицы. Сплошные птицы. Присев, я с удовольствием начал пить воду, в которой недавно промывал лапку. Да, она действительно чуть отдавала металлом, но на вкусовые качества это мало повлияло. Только сейчас я понял, что очень давно не пил такой чистой и вкусной воды. Надо бы запомнить это место.
- Эй, Стальная, спасиб... - я обернулся и оборвал себя на полуслове. Стальной рядом не было. Однако через каких-то несколько секунд она появилась, прихрамывая и волоча за собой грача. Как? Неужто поймала сама? Ну, судя по ее странной походке, можно было подумать, что сама. Или птица была инвалидом.
- Спасибо, - повторил я недавно начатую фразу и одобряюще улыбнулся, - Но теперь мы оба хромаем. Как ты так умудрилась то?
Хмыкнув, я дружески боднул кошку головой в шею, отчего та слегка пошатнулась. Мое настроение снова перевалило за планку "лучше не бывает", и я едва ли не запрыгал на месте.
- А ты думаешь, я отпустил бы тебя? Одна случайно пойманная птица не сделает тебя хорошей охотницей. Тебе еще учиться и учиться, - все мною сказанное сопровождалось улыбкой от уха до уха, но я ни в коем случае не говорил это со злой насмешкой. Исключительно доброе замечание.

Мою благодарность одиночка приняла несколько смущенно, опустив голову, и тут же неуверенно промямлила что-то вроде "не стоит этих бла-бла-бла". Я не любил выслушивать такое. К чему эта скромность и отрицание своей заслуги? Закатив глаза, я дослушал кошку до конца и сам прыснул со смеху. Да уж, показал я себя охотником перед новоиспеченной... ээ... ученицей? Товарищем, скажем.
- Не переживай, я нормально охочусь. Сегодня просто немного не повезло. Это ты забрала мою удачу, признавайся! - я звонко рассмеялся и с теплотой посмотрел на кошку. С каждой минутой я обнаруживал в ней все больше черт, которые мне всегда нравились: чувство юмора, например. Очень редко я встречал котов, которые могли им похвастаться. Из-за этого у меня сложился стереотип, что все одиночки - угрюмы и нелюдимы. Но в этот момент данное убеждение рассыпалось на маленькие кусочки, ударившись о заливистый смех Стальной.
- Мы еще посмотрим, кто кого будет кормить, - я показал кошке язык и усмехнулся. Пусть удача в охоте меня ненадолго покинула, но я обрел друга. А друзья, настоящие друзья - это самое ценное, что может быть в жизни кота. Да и не только кота: любого живого существа. Впервые за долгое время я почувствовал счастье и уют от общения с собратом. Одиночество всегда наталкивало меня на дурные мысли, но, кажется, сегодняшняя встреча надолго лишит меня как одиночества, так и нехороших мыслей. Задумавшись, я едва не прослушал реплику Стальной.
- Что? Укрытие? Да, пожалуй, ты права. Что насчет заброшенного дома двуногих или, к примеру, ущелья у моря? - фразу я протянул несколько задумчиво, глядя куда-то вдаль. Сбросив с себя оцепенение, я вновь не обнаружил кошку рядом. Куда она опять делась, несносная? Осмотревшись, я заметил ее: она подкрадывалась к большой жирной вороне. Я затаил дыхание, но, к моему удивлению, кошка, подобно своему имени, стальной хваткой вцепилась в ворону. Мои глаза округлились от удивления. Она точно стащила мою удачу.
- Мельхиор! Гляди, что нам перепало! - я не видел, что нам там "перепало", поэтому подумал, что она про ворону. Подобрав с земли долг одиночки, отданный мне, я заковылял к ней, не решаясь наступать на больную лапку - мало ли какую инфекцию занесу. Увиденное заставило меня поморщиться: опять что-то от двуногих. Ну уж нет, я не голоден, не настолько голоден, чтобы пробовать ЭТО. Похоже на кроличий помет, ей-богу. Однако свои комментарии я оставил при себе, видя, с каким удовольствием Стальная поедает это... нечто. Сквозь множество запахов я учуял мышиный, и, кажется, она была где-то совсем рядом. Мои ожидания относительно Стальной оправдались: она тоже заметила беспечного мышонка и довольно быстро поймала его. Я заурчал, как толстый домашний котище, когда его гладят за ушком. Я был доволен.
- Умница, Стальная. Только вот в лесу такое не прокатит. То, как ты поймала ворону - а я наблюдал за этим - было следствием ее беспечности и избалованности. В лесной зоне звери гораздо более осмотрительны. Тебе следует научиться красться гораздо, гораздо тише. Меня порадовала точность твоего удара: возможно, ловкостью и быстротой ты и компенсируешь шум, который издаешь, когда крадешься. - разумеется, про шум я преувеличил, но это было близко к правде.

Я был несказанно рад тому, что настроение Стальной становилось все лучше и лучше, как и, кажется, наши отношения. Постепенно скованность в общении исчезала, уступая место шуткам и взаимным подколам. Я очень давно так не смеялся: громко, искренне, я был совершенно счастлив просто потому, что общался с приятным мне существом.
Кажется, сегодня Стальная решила накормить меня во что бы то ни стало, пусть и начала с уговоров. Но я почему-то был уверен, что если откажусь, она действительно сделает это насильно, запихнув мне в рот сначала ворону, потом грача, сверху мышь, а затем наверняка найдет какую-нибудь дрянь на помойке и довершит натюрморт. Представив эту не очень милую картину, я мотнул головой, дабы избавиться от этого навязчивого образа. Бред какой.
- Ладно-ладно, только не бей, - я шутливо-испуганно прижал уши к голове и, наступив лапой на грача, оторвал от него кусок. На вкус мясо оказалось довольно сочным, поэтому поел я с удовольствием, пусть и не был особо голоден.
- Я не настаиваю на уфелье, просто предложил как вариант, - говорить с полным ртом было затруднительно, но я почти с блеском справился с этой задачей. На самом деле я никогда не задумывался над тем, где я буду жить. Укрытие как-то само находилось - одну ночь я мог провести в дупле ветвистого дерева, другую - в подвале дома двуногих, третью - под прилавком... Я вел кочевой образ жизни, у меня не было того, что обычно принято называть домом. Я не нуждался в месте, куда мог всегда возвращаться - у меня не было семьи. Однако предложение Стальной звучало разумно, ведь зима обещала быть холодной... Я несколько удивился вопросу Стальной про лес. Что это значит - зачем нам в лес? Просто так - мы же можем ходить, где захотим!
- Нуу... Во-первых, охота в лесу - ценный опыт для одиночки. Во-вторых, там довольно-таки интересно. Ты никогда не бывала в лесу? И да... Я живу там, где захочу. У меня нет определенного места жительства...
Я не мог заставить Стальную делать то, что она не хочет, но ведь, раз уж мы и решили сотрудничать, то должны прийти к компромиссу. Я всегда искал выход, оптимальный для обеих сторон. Шастать по лесу для меня было занятием не особо принципиальным, но я все равно не мог этим поступиться. Что это за жизнь, когда ты ограничен в действиях и передвижениях? Единственные границы, что я уважал - это границы племен и Банды. Границы последней я обходил за версту, потому что ненавидел любого представителя этой вшивой организации. От мыслей меня отвлекла возня где-то справа.
- А теперь смотри, как охотится профессионал, - разумеется, называя себя профессионалом, я преувеличивал, но я охотился совсем не плохо. Очень даже хорошо. Учуяв запах крысы, а затем определив ее точное местоположение, я приблизился к своей жертве, совершенно забыв про больную лапу; адреналин в крови приглушил боль. Крыса копошилась под листом бумаги, ища себе пропитание. Но вот незадача - едой станет она сама. Я подкрался уже достаточно, поэтому следующим моим действием стал прыжок на довольно крупную зверюшку. Я прикончил черную одним укусом в шею, а затем с видом победителя вернулся к Стальной, положив свою добычу в общую кучу.
- Ого. Такому количеству еды позавидует даже племя, - я усмехнулся своим словам, а затем вернулся к тому месту, где поймал крысу. Откинув лапой лишний мусор, я обнаружил что-то, оставленное двуногими - явно их еда.
- Хей, подруга, кажется я нашел что-то, что ты любишь, - разумеется, я это трогать не буду. Если она захочет - возьмет, а я предпочитаю исключительно натуральную пищу. Я пораскинул мозгами и внезапно в мою голову пришла идея:
- А не отправиться бы нам к маяку?..
Да, мы пойдем к маяку. Я жестом пригласил Стальную проследовать за собой, подобрал часть добычи и захромал в направлении маяка, зная, что Стальная подберет остальное и пойдет за мной.
==>Маяк

Отредактировано Мельхиор (2014-11-06 15:14:53)