Я молча смотрела в серую даль, туда, откуда море катит свои волны. Молочно-пепельные клубящиеся облака на горизонте мешались со стеной тумана. Только что закончил моросить дождь, и огромные валуны у подножия маяка были скользкими и холодными. Я зябко поежилась, когда ветер взъерошил шерсть на моих боках.

Поверхность моря почти до самой линии горизонта была покрыта мелкой рябью и в точности отражала неприветливый цвет неба. Несколько лодок двуногих, кажущихся отсюда ничтожно малыми, безропотно качались на волнах. Я скорее машинально, чем с определенной целью, втянула носом воздух, но ничего не почувствовала, кроме соли и влажного ветра. Морская стихия здесь подчинила все вокруг.

Даже сидя спиной к маяку, я ни на минуту не переставала ощущать его мрачную, громадную твердыню, тенью нависающую над всем вокруг. Зловещее очарование этого места влекло к себе, хотя я, пожалуй, не до конца это осознавала. Я просто считала, что это молчаливое, до краев переполненное тоскливым одиночеством место давало прекрасную возможность отдохнуть от суеты поселка прямоходов. Правда, слишком долго здесь находиться не сможет даже такая замкнутая и нелюдимая кошка, как я.

Я частенько сидела у маяка вот так, поджав под себя рыжие лапы и свесив хвост с огромного валуна. Прислушивалась к безмолвной повести о прошлом. К бесконечной, полной холода и тоски повести.
Я могла слушать, потому что печаль этих старых камней не способна была коснуться моего сердца. Я слишком привыкла быть материалисткой и видеть только практическую сторону вещей. Пускай эти грустные легенды трогают нежных меланхоликов, заставляя ронять скупую слезу.

Мысленно вздохнув, я поднялась, разминая затекшие лапы, и легко спрыгнула с валуна. Дело близилось к вечеру, пора бы подумать об ужине. Сегодня я неспроста выбралась за пределы жилищ двуногих. Решив, что пора учиться добывать что-то помимо дохлой рыбы с прилавков прямоходов, я выбрала компромиссный вариант и отправилась сюда, справедливо рассудив, что отходить слишком далеко от поселка мне тоже нет смысла. Вряд ли я сумею поймать что-нибудь на открытой местности или в какой-нибудь роще. К тому же, я понятия не имела, какие опасности могут там меня поджидать. В городе все было привычно и понятно: не залезай в будки к вонючим псам, не подходи близко к ногам двуногих и обходи их рычащие чудища десятой дорогой.

Все же мне катастрофически не хватает жизненного опыта, потому что я с момента своего рождения не видела ничего, кроме земель прямоходов и небольшого отрезка полудиких территорий, прилегающих к ним.

Я медленно побрела вверх по каменистой насыпи, стараясь легко ступать и не тревожить мелкие камешки. Жесткая трава при порывах ветра щекотала бока.
Внезапно я осознала, что ветер дует со стороны моря, а следовательно, разносит мой запах на несколько метров вперед меня по направлению к маяку. М-да, хороша охотница.

Я пошла по дуге, делая широкий крюк и заходя к маяку с подветренной стороны. По мере приближения к его громаде я постепенно опускалась на присогнутые лапы, стараясь опуститься к земле, стать меньше и незаметнее. Сказать, что мне было уже непривычно от осознания, что я охочусь на живую дичь – ничего не сказать. Разумеется, пару раз я ловила крыс в порту и следила за огромными чайками, но сейчас все было как-то по-другому. Я подумала, как же мне повезло, что рыжая шерсть у меня только на брюхе и лапах. Серый мех на спине замечательно сливается с каменистой местностью.

Совершенно внезапно очередной порыв ветра принес какой-то теплый аромат. Маленький и пушистый зверек с быстро бьющимся сердцем. Неужели мышь?

Я на ходу огляделась вокруг, пытаясь увидеть его, но серая шерстка этой мелочи наверняка сливается с валунами не хуже моей. Тогда я поняла, что мне надо замереть и прислушаться.
Мое терпение было вознаграждено. Стоило мне прекратить движение, как через какое-то время я сама услышала шорох и заметила мелькание маленького тела. Я мучительно сглотнула слюну, представляя вкус свежего мяса, и заставила себя сосредоточиться на охоте.

Инстинктивно я почувствовала, что мое тело занимает правильное положение. До мыши было не такое уж большое расстояние, и я рассчитывала подкрасться к ней, завершив охоту эффектным и точным прыжком. Но, разумеется, переоценила свою ловкость. Я так старалась быть ниже к земле, что совершенно забыла о мелких камешках, один из которых и задела лапой. Он со звучным цокотом покатился вниз по валунам.

Мышь вздрогнула и бросилась наутек. Отчаяние придало мне сил, и одним могучим прыжком я оказалась рядом со своей добычей. Еще один пружинистый скачок – и я почувствовала, как мои когти вонзились в мягкую плоть. Мышь пискнула и обмякла.

Я горящими глазами смотрела на убитого зверька, мои ноздри трепетали, вдыхая аромат горячей крови. Это была моя добыча. Не украденная, не выпрошенная, а честно добытая.
Я решила расправиться с ней прямо здесь, не без оснований опасаясь грабежа в более шумном месте. В поселке или на рынке было полно прожженных мародеров, которым ничего не стоило отнять у меня еду.

Набив урчащий желудок, я умылась, чувствуя, как разливается приятное тепло по телу, а затем направилась в сторону поселка.

---> Рыбацкий поселок

Акварель цепко огляделась, ловя взглядом чуть ли не каждый камень. Она была точно уверена, что чуяла тут запах племенных. Настолько недавний, что тот даже не успел выветриться и перебиться запахам моря и соли. Она махнула хвостом, так и не обнаружив котов, и расслабилась. «Уже свалили, пусть и недавно. Просто отлично», — рыжая бросила равнодушный взгляд на маяк и принюхалась. Пришла она сюда, чтобы охотиться, а не выслеживать других котов. Попадуться — тогда и будет думать, а специально за кем-то бегать, учитывая ещё и то, что она одна... Нет, ищите кого-нибудь другого.
Первая охота прошла напрасно — ящерица, вильнув хвостом, уползла под камни. Вытащить её Акварель даже не пыталась, ведь невооруженным взглядом видно, что лапа не пролезет. Да и не поймать этих юрких тварей, когда они забились в какую-нибудь щель, это Акварель знала точно.
Две же другие поразили удачей и одинаковой добычей — попались пищухи. И пусть одна уже успела приподняться над землёй, обе были пойманы и съедены. Триумвират сыто облизнулась, умылась и, потянувшись, лёгкой трусцой направилась к Темнолесью.

Зимней Вишне досталась и тухлая и свежая камбалы. Смотря на дружелюбного Двуного, я все-таки напрягся, вдруг он передумает и, поймав нас, отвезет в свою нору? Но подругу это нисколько не смущало, она забрала подарок от Двуного, а я, услышав урчание в животе, все-таки подобрал свою стащенную сардину и быстренько проглотил ее. Все равно, вряд ли тут появится Крик Журавля и отчитает нас за то, что мы преспокойно принимаем пищу у Двуногих.

- Наловили столько добычи и оставили её просто нить. Она лежит у них под носом и портит другую рыбу, а им хоть бы хны!
- И не говори! Что за странные создания? - дивился я, качая головой.

Оказавшись у маяка, я задрал голову и принялся рассматривать его верхушку.
- Думаю, мы не полезем на самый верх? - задумчиво протянул я. - Да и ты, наверное, уже притомилась, слишком долго мы тут гуляем.
Я заботливо мурлыкнул, дотронувшись носом до живота кошки. "О-ох, как же и мне хочется иметь собственных детишек... Почуяв поблизости мышь, я перестал мечтать, напрягся и, приняв охотничью стойку, аккуратно пошел на запах. Зверек восседал на одном из камней и что-то грыз. Прикончив добычу одним укусом в шею, я заметил, что Зимняя Вишня тоже что-то поймала. Вдруг, из-под одного из камней, выскочила пищуха, прямо мне в лапы. Сначала я растерялся,  почти выпустил ее из лап, но все же как-то умудрился прихлопнуть ее. Здесь было очень много мышей, но, упустив еще одного зверька, я перестал охотиться и подбежал к спутнице.
- Ну что ж, будем заканчивать? Ты очень устала?

Ты стоишь на краю пропасти, не зная, что лучше - быть воителем или одиночкой. Сейчас, наблюдая за плещущимися в море волнами самое время подумать. Хотя нет. Ты родился котенком, провел юность оруженосцем, стал зрелым воином и должен умереть старейшиной. Все, теперь ничто не отберет у тебя Древесное племя. Ты мог бы стать одиночкой, научится ухаживать только за собой, но слишком поздно начал об этом думать. Приходя на свою территорию, ранее, будучи оруженосцем твой запах на границе кричал: "Мое! Мое!", а теперь, он стал говорить, громко, звучно: "Наше! Наше!" .

Патриот

Ты посмотрел на маяк, и подушечки на лапах зачесались от желания туда подняться. Ты подпрыгнул на громный валун, с него перепрыгнул на камушек еще меньше и увидел крачку. Один раз он ловил такую, неплохо бы еще раз ее поймать. Ты, словно змея поднялся еще на два камня и начал за ней наблюдать. Добыча словно сама летела  в лапы. Но твоя рыжая шерсть, словно пятно крови ярко виднелась на фоне серых булыжников. Пришлось прыгнуть "прямо к солнцу", что бы ее поймать. Речные. наверно, никогда не видели, чтобы животное прыгало так высоко. И бродяги тоже. Древесным есть, чем гордится.

Крачка забилась в твоей пасти. С нее слетали перья, капала кровь. Первый фактор тебя сильно раздражал, а второй опьянял. Ты никогда не видел такое стремление жить. Еле убив добычу укусом в горло, ты положил постепенно холодеющее тело прямо на камень. Жаль, что коты не умеют свежевать добычу, ибо если ты передержишь крачку на холоде, она замерзнет и превратиться в окаменевший кусок мяса и перьев.

Но тебе ужасно хотелось посмотреть на Светлолесье с маяка. Ты преодолел насыпь и взобрался на маяк. Ты увидел лестницу, которая показалась тебе достаточно крепкой. К твоему счастью, это оказалось так. Ты начал свое мучительное похождение по ступенькам. Ты уже начал думать, что тут водятся только крачки, как уловил слабое колебание и скрежет маленьких лапок по мрамору. Ты прекратил устало шлепать по ступенькам, боясь спугнуть мышь.

Ты неудачно плюхнулся сразу на две ступеньки и ели сдержался, что бы не взвыть от боли. Мышь ты поймал, острый угол ступеньки тоже. Ты оглянулся и уловил странный, очень незаметный запах. Может быть это всего-лишь крачка, которая раньше делала тут гнездо, но он показался тебе очень знакомым. А еще ты увидел дырку в стене, как раз по размерам твоей головы. У тебя дух захватило от такой красоты. Вон и Великий Клён, и в твою шкуру забралось странное ощущение радости и грусти. Пора возвращаться в лагерь, в свой дом.

Ты подобрал крачку и мышь и начал свой спуск по булыжникам. Несколько раз ты чуть не кувыркнулся, но все успешно закончилось. Но только почувствовав жухлую траву под лапами ты развернулся и приклонил голову к земле не отрывая глаз от маяка.

Добыча не умерла напрасно. Своей смертью она подарила нам жизнь.

Маяк оказался не такой далекой целью, хотя ты это знал и осознавал, не старался добавить темп. Ты дал возможность Ярой понаблюдать за морем, волнами, которые пенятся и разбиваются о крутой берег, но не за солнцем. Надо приходить сюда вечером и тогда можно увидеть закат, пылающий и тонущий одновременно. Может быть вы загляните сюда еще разок, когда будете возвращаться домой. Ты конечно не стал озвучивать это вслух, так как не хотел обнадеживать зеленоглазую воительницу.
Ты время от времени бросал на нее любопытные, иногда в твоих глазах сверкало торжество. О да, ты смог ее удивить. Черт, что это я? И почему для тебя это так важно? Это тебя вообще не должно задевать. Никак. Не каким образом. Но Тернозвезд побери, задело! И отвернулся, не желая больше смотреть на нее, хотя бы до прибытия на Маяк.
По сравнению с ним вы были просто мухами, и все же это не помешало тебе подобраться поближе. Свой путь к небу Маяк начинал у самой кромки воды, так что туда ты никак не мог попасть, а ведь единственный вход в эту громадину каждый раз омывался морской водой. Ты запрыгнул на один из валунов и осмотрел окрестности. Здесь уже не было такого резко крутого берега, как в том месте, где вы уже побывали, так что спускать к воде лучше не стоило. Могло смыть водой.
- Ну же, не молчи, - внезапно заговорил ты, приземляясь рядом с молодой кошкой и осматривая ее любопытным взглядом. А то она ведь так ничего и не сказала, когда вы гуляли по Скалистому берегу. Ты хотел, чтобы она заговорила с тобой. Ты хотел этого. Так пусть же не боится и не стесняется, ведь ты стал относиться к ней по другому за последние несколько лун.
Но вот ты отвлекся, заметив тень, лежавшую на камнях. Осторожно обошел валуны, притаился в засаде. Слегка приоткрыл рот, чтобы попробовать воздух. Вместе с морским бризом ты учуял мышь. Да, ей не уйти. Подождав еще чуть-чуть, ты выпрыгнул и пригвоздил ее хвост к земле, но та вырвался, а ты за ней. Через пару секунд ты держал ее за хвост. Закопав в земле, ты стал охотиться дальше. И вскоре ты словил пищуху, вполне годную для употребления в пищу. То, что ты сейчас поймал не были чем-то заморским, но тебе пришлось радоваться и этому. И тебе пришлось понадеяться на Ярую. Вдруг она принесет что-нибудь новое, такую добычу, которая очень редко здесь появляется. Хотя откуда тебе знать, ты ведь не одиночка.

→ Порт

- Но если бы он продолжал тренироваться дальше, то из него бы вышел толковый воитель.

Янтарь облегчённо вздохнул, ведь это именно то, чего он хотел услышать. Раз наставница его говорит, что из него вышел бы толковый воитель - так оно и было бы. Тем более, что Копоть слыла не такой уж и плохой наставницей, которая держала своих учеников в ежовых рукавицах. Пожалуй, Янтарь с большим бы удовольствием потренировался с ней.

- Теперь я спокоен.

Каким бы его брат не был хилым в детстве, он обязательно бы выпутался из этой путаницы несправедливости, подстроенной самими небесами и доказал всем, что не просто пустое место и что достоин зваться воителем.

- Любой котенок попавший ко мне на обучение должен вступать в жизнь воителя хорошо подготовленным.

- И то верно, это ведь главная обязанность наставников. Не раскисай, Копоть. Тебе ещё удастся воспитать бравых воителей, которых ещё не видел свет.

Янтарь только сейчас вспомнил Крикуна, который тоже не закончил обучение. Этот малец был приёмным сыном Жасмин, но пропал также, как и Камнелапая. Лишь меланхоличный Айсберг продолжал радовать янтароглазого своим существованием, ах, а как же Янтарь любил его позлить, посмотреть на своего нерадивого братишку с озлобленной стороны. Это просто его уникальный талант! - не каждому удаётся вывести вечно спокойного Айсберга из себя.

- Ты только глянь, а! Какую громадину вымахали эти Двуногие. Неужели хотели добраться до самих небес? - насмешливо фыркнул Янтарь, идя вдоль бетонной треснутой стены.

Было видно, что маяк довольно старый и вблизи не такой уж интересный, как казалось сперва белоснежному. Но сейчас это сооружение не представляло для него никакого интереса, как резкий запах морской соли, ударивший в ноздри. Они близко! Янтарь уже чувствовал, как чешутся его лапы от нетерпения поскорее увидеть море, о котором так много слагают легенд и историй старейшины Древесного племени, приговаривая: - "это тебе не одна жалкая речушка".

- Никогда раньше таких не видел.

Янтарь с интересом окинул пойманного им грызуна. Он был единственный, кого белоснежному удалось поймать, так как голубя и чайку он упустил, хотя птицей воитель был бы сейчас не против полакомиться или попробовать на вкус чайку.

- Я хочу его показать товарищам, такое чудо у нас в лесу не водится, - и с этими словами Янтарь наклонился и взял в пасть грызуна и, вновь принюхавшись, двинулся дальше.

Маяк. Каштан, уже приближаясь к постройке, был поражён её устойчивостью. Огромное строение стояло, наверное, на протяжении многих лет и до сих пор стоит, правда, не в лучшем состоянии. Осматривая маяк, кот вспоминал, как в детстве старейшины рассказывали ему легенду, что когда-то на этих землях жило племя морских котов, и по своему наивному в три луны характеру, малыш верил в повествование старших и до сих пор не перестаёт верить. Удивительно, что постройка была заброшена. Двуногие бывают такими эгоистичными и боязливыми, что даже не подумали вернуть маяку красивый вид и как-нибудь обустроить ныне заброшенное место. Вдохнув свежий вечерний воздух, воитель осмотрелся и решил как-нибудь разукрасить своё времяпровождение охотой. Сумев найти среди зарослей сухой травы птичье гнездо, Каштану так и не удалось понять, какой птицей оно было свито. Обнаружив в птичьей постройке яйца, охотник довольно улыбнулся и, оглядевшись, дабы понять, что мамаши рядом нет, взял найденное и отнёс в "тайничок", что сделал из сухих листьев каким-то образом занесённых на территорию маяка. Во время переноса добычи, кот по случайности уронил большую часть яиц и после с трудом сумел их поймать, когда те чуть не укатились в какую-то нору. Скрыв найденное под листьями, охотник вернулся к норке, выжидая, что от туда кто-нибудь да вылезет. Время было потрачено зря, так как Каштан по неосторожности спугнул мышь и та юркнула обратно в своё убежище. Быстро ринувшись за жертвой, воитель не рассчитал силу прыжка и, неудачно приземлившись, подвернул левую лапу. Зашипев от боли, кот немного посидел и, удостоверившись, что перелома, слава Звёздному племени, нет. Вернулся к найденным ранее птичьим яйцам и, взяв добычу, направился к Крик Журавля, что наблюдала закат. Присев недалеко от Речной Глашатаи, Каштан тоже стал наблюдать, как солнечным диск медленно скрывается за горизонтом.
- Чудесное зрелище.
Улыбаясь, сказал бурый сородич, глянув на кошку. Земноморье навсегда останется в сердце воителя, как необычное место, полное своих секретом и тайн.

Отредактировано Каштан (2015-08-24 00:33:21)