Густой камышовый заслон, то податливо склоняясь к галечному мелководью, то беспросветным ограждением возвышаясь в безветренность, не мог сдержать в молодом предводителе азартного восхищения - в глубине растительности, суетливо и крикливо теснясь, томились в ожидании решимости многочисленные стаи уток, с наступлением осени покидая насиженные гнёзда в поисках лучшего приюта и необходимого тепла. Еще пройдет луна, и затянется туманной далью последний птичий клин, оставляя Речных охотников с досадливо ноющими лапами лишь взглядом ловить пернатую аппетитность излюбленного деликатеса.. Впрочем, а пока было время, не стоило попросту разменивать столь идеальный шанс на бесполезные размышления о великом, даже если все это касалось самого тайного и сокровенного.. Ну вот, опять!
Резким рывком головы сместив личные неурядицы на второстепенный план, Львинозвёзд нахохлился внимательностью и самовольно отдался в распоряжение инстинктам.
Ведь охота в камышах - словно игра в прятки. И главное правило в этой забаве - скрыть запах и напасть из засады. Стоп, а правильно ли выбрана тактика? Поддавшись волнению, златогривый кот, в очередной раз замявшись в неуверенности, невольно перепроверил все - он, как следует правилам, находился с безветренной стороны, сохранял бдительность, и не разу не дозволил себя раскрыть шумной и неосторожной поступью. Все оставалось неизменно правильно, а значит, время действовать!
Выглянув из-за ближней тростниковой стрелки, лидер с мелькнувшей хищностью отметил доступного по расстоянию селезня, весьма внушительного и плотного, отчего Львинозвёзд было засквозил задумчивостью, но не в этот раз: опрометчивой порывистостью прыжка едва настигнув утку, предводитель в отчаянности зацепил лишь крыло, привычно влажное, скользкое и жирное. Когти, затерявшись в густоте оперения, спустя мгновение чуть не лишились хозяина - взволнованная, нет, даже ошарашенная птица, безрезультатно вытягиваясь ввысь, в итоге отяжелялась растерявшимся охотником - вокруг гомонили и шелестели крыльями нырки, волной брызг и камней вконец сбивая с толку даже столь опытного птицелова.
Однако, вовремя собравшись не только с силами, но и разумом, златогривый кот, Звёздное племя знает как изловчившись, кое-как подмял под бок утиный пыл, мордой оказавшись под изворотливой шеей, а вынужденно незащищенным брюхом под тяжестью дробного птичьего танго - под лапами, проще говоря. Проклиная все и вся - начиная Темнолесьем, и заканчивая неуместным Древесным, Львинозвёзд наконец добрался до заветной цели - осуществив окончательный захват, охотник, руководствуясь последними силами, нет, даже вторым дыханием, завершил пляску собственным успехом, в ликующем послаблении мышц просто обмякнув на берегу и после дрожащей удаляющейся поступью оставив шокированных уток наблюдать недавнюю арену сражения.
- Оно ведь того стоило!..

Дорога до Камышовых зарослей длилась относительно не долго, дичь здесь кишила день и ночь, даже не учитывая того, что начался сезон  Бурого камыша.
- Осенью пахнет, не так ли, Барсук? - мяукнула кошка, тихой поступью подходя к болотистой местности, которая так предательски шуршала под лапами.
Осмотревшись, подняв голову вверх, белополосая решила, что пока птицы еще не все улетели, стоит пополнить кучу Речных нежным мясом утки.
Моргнув, Пересмешница прикрыла глаза и села, свистнув соловьем, для пущей уверенности. Она вдохнула аромат сухого камыша и вялой травы. Опьяняющий запах, сказала бы она, но стоит сохранять идеальную тишину.
Мышь... Слишком мало. Разноглазка мотнула головой и устремила свой серый носик в другую сторону. Ага! Нежный, дурманящий запах свежей дичи. Птица. Утка. А точнее кряква.
Невероятно рискованно охотиться к таких условиях, но этот риск того стоит. Мягко поднявшись с задних лап, кошка распахнула глаза, блеснувшие нехорошим, самоуверенным блеском.
Тщательно выбирая место, куда поставить лапу, Пересмешница припала к земле и повела лопатками. Вон, вон там. Прямо по курсу, ничего не подозревающая утка. Серенькая, красивая... Нет, нет сосредоточься! Кошка мотнула головой, отгоняя посторонние мысли, медленно начала подходить к добыче, а когда утка дернула головой, неподвижно упала на землю.
Еще чуть чуть, ну же... Нет! Нет! Ну почему! Эта жалкая утка заметила надвигающуюся охотницу, ну а как же! Не заметить серебристую шерсть в камыше! Как же ты могла быть на столько глупой!
А ведь заметила буквально в двух лисьих хвостах и повела себя куда самоувереннее, чем ожидала кошка. Утка громко крикнула и растопырила крылья, готовясь взлетать. Но она не улетела, она быстро, словно молния подлетела к Пересмешнице, и стала быть ее крыльями! Ай! И что это... ай! Нашло на эту утку! Что-о-о?!
Птица двинулась к вихлявшемуся хвосту кошки и больно ущипнула ее за него!
- Вот этого я не прощу!
Разноглазка прищурилась и выдернула хвост из клюва кряквы. Рывок! Задыхающаяся птица лежит под сильной лапой. Укус. Добыча мертва и поймана.
Так тебе и надо, не нужно было нарываться. Кошка фыркнула и взяла уточку в зубы, но... но на миг ее внимание привлекло мелькание буро-черной шерсти в камыше. Маленький клубок... такой маленький, что это может быть только... котенок...
Пересмешница схватила утку за длинную шею и прыгнула к белому комку.
Перышко... О нет...
Белое, окровавленное в области горла, тело, бездыханно, беззащитно лежало на сухом мхе. Оно было холодное. Дух давно покинул его.
Глаза Пересмешницы наполнились ужасом и она крикнула:
- Барсук! Барсук! Скорее сюда!
Но, кот шел слишком долго. Взвалив тушу кряквы на шею, кошка подняла тельце Перышка. И быстро, так быстро, как только могла, помчалась в лагерь.

Отредактировано Пересмешница (2014-02-11 20:05:58)

Тайфун отвлекала себя от мыслей всем подряд – работой в лагере, работой для племени, тренировками с Камышовкой. Отвлекалась с трудом, но старалась не позволять себе раскисать. Поэтому именно сейчас кошка брела по мёрзлой земле, в поисках добычи, которая становилась всё более редкой и изворотливой в своем спасении от когтей котов и кошек.
Выбравшись к камышовым зарослям, кошка приоткрыла пасть и уловила свежий, стойкий запах вкусной полевки. Подумав, зеленоглазая притаилась в зарослях и принялась ждать. Полевка и вправду попыталась юркнуть мимо кошки, видимо, она жила в брошенном гнезде утки, что находилось по левую лапу от полосатой. Впрочем, первая охота оказалась неудачно. Видимо, у полевки был острый слух и, своим неудачным движением, кошка умудрилась спугнуть её. Животное метнулось прочь, а Тайфун грозно выругалась, хлестнув хвостом.
Она скрежетнула когтями по земле и, уже подумав, что отсюда она добычу разогнала, медленно побрела в сторону лагеря. Однако, Звёздное Племя явило ей свою милость, краем уха кошка заслышала шебуршание между корнями и бросилась с громким шипением вперед, налетев на мышь. Левую лап пронзила боль – под листьями оказался острый камень, зато под второй лапой рвалась прочь мышь. Добив дичь, полосатая довольно заурчала, подхватила её за загривок и медленно похромала к лагерю.

Опять излюбленные камышовые заросли, пахнущие осенью. Опалая листва шуршит под лапами, а камыш испускает приятный пряный аромат, который прямо таки опьяняет и помутняет рассудок. 
- Хорек, я направо, ты налево, встречаемся здесь, когда солнце скроется за верхушками деревьев, - мурлыкнула полосатая кошка, боднув головой  в бок Речного кота. 
Недолго думая, однако, та одела маску хладнокровного охотника, тщательно выбирая ее среди других. Хрустя осенней листвой, хлюпая мокрым мхом, шурша сухим камышом, молодая охотница все глубже и глубже пробиралась в заросли. Тщательно продумывая каждый шаг, становясь на камень, чтобы в иной раз не шуршать листвой. Можно было подумать, что она боится, старается сбежать не оставляя следов, однако это лишь ложный вид. О-о-о, настоящий Речной воитель не боится и никогда не предает племя. Ни-ког-да.
Тихо шмыгая носом, кошечка мотнула головой в сторону нежного запаха мыши, маленькая, зато способна кого-либо накормить. Припав к земле, выбирая место, куда поставить лапу, кошка медленно приближалась к маленькой серенькой гостье. Та тащила за собой небольшой, однако, тяжкий для ее роста золотой колосок.
Деток кормить идешь...
Кошка задумалась и в этот раковой момент наступила на шуршащий стебель камыша. Мышка вскинула голову и с диким воем рванула в заросли, от страха оставив колосок на куске мха.
- Черт, тебя дери, - фыркнула кошка подходя к золотому колоску ржи, оставленному неудавшейся добычей, - этим племя не накормишь... - выдохнула Пересмешница и пошла прочь, еще глубже в камыши.
Может, тут чего найду.
Сейчас разноглазка не задумывалась слышит ее кто или нет, а выйдя на более или менее освещенную солнцем поляну, та заметила, что солнце все больше клонилось к верхушкам самых старых елей.  Из транса ее вывел дикий крик, до жути похожий на утиный, но такой жалостливый и просящий помощи.
Но... но ведь утки улетели? Или нет, - подумала Речная вояка, пробираясь сквозь густые заросли камышей, которые то и дело били по бокам.
Она не ошиблась. Утки улетели, почти все, кроме одной. Маленькая, песочного цвета она сидела на стопке камышей и дико кричала махая одним крылом. Даже не будучи целителем, кошка догадалась. Сломала крыло, ей дико больно.
Стоит облегчить ее страдания. Уточка пыталась бежать, но бежала по открытому пространству. Полосатая догнала птицу в несколько прыжков и молниеносным движением свернула утке тоненькую шейку.
Совсем молоденькая, дурочка, куда же ты бежала? - с горечью подумала разноглазка, поднимая тело, чей дух ушел на веки из мира этого, полного безысходности и унижения.

Дело шло к обеду (а до вечерного патруля было ещё очень долго), когда деятельная полосатая, в очередной раз наметив для себя задачку, отправилась шерстить лагерь на предмет первого несчастного, попавшегося ей под лапы и, как следствие, вынужденного в затее участвовать. Хотя, сама по себе она была не так уж и плоха: вместо того, чтобы сидеть и мёрзнуть на лагерной поляне, точно также продрогать до костей, но в пути, не забывая при этом внимательно принюхиваться, ведь отправлялись они никуда иначе, как на охоту. Пусть тяжёлое, но полезное и приятное дело. А согласие или несогласие, споры и возмущения будущего напарника не играли ровным счётом никакого значения, если охровоглазая упиралась и начинала настаивать, пары весомых слов хватало, чтобы субъект резко переменил решение, опасаясь не менее весомой лапы. Что ж, по крайней мере, у живущего не слишком сыто (как и всегда в зимний период) племени есть шанс, если отряду повезёт, съесть больше, а значит, укрепить силы. Что ж в этом, позвольте спросить, плохого? Сегодняшней "жертвой" активизации крапчатой стала Уклейка, замеченная за сидением около большого ежевичного куста. Идеально: если ничем не занята, значит, нужно ситуацию исправить. Руководствуясь такой логикой, Крик Журавля отправилась к кошечке и, подняв её на лапы, потащила вместе с собой через ельник. Идти пришлось достаточно долго, при этом хвостатая не спешила раскрывать причин происходящего, только после сотова вопроса она, наконец, отозвалась ворчливо.
- Я вчера в зарослях камыша нутрию видела. Молодая совсем, но для нас - то, что надо. Как раз вдвоём загнать сможем, так что, говори тише, пока не спугнула, упускать такой шанс я не хочу. Тем более, что мы уже почти пришли. Кстати, когда в детскую собираешься перебираться, вторая смена?
В гуще ельника деревья защищали от ветра, и чувствовался он не так сильно, но, чем ближе парочка подходила к выходу из хвойного царства, тем острее ощущалось прикосновение свирепого гонца к бокам. Зябко поёжившись перед неприветливой стихией, старшая воительница остановилась и, подняв морду, приоткрыла пасть, принюхавшись. Резко бьющий в морду ветер сбивал дыхание, что изрядно мешало и растягивало занятие, но полосатая упорно пыталась нащупать хотя бы тоненький след. Наконец, ей это удалось. Чихнув, кошка качнула мордой в сторону правого крыла камышовых зарослей и, осторожно ступая по скрипящему снегу, начала продвигаться к месту дислокации возможного ужина Речного племени. Раздвинув лапами сухие камыши, охровоглазая приметила цель. Судя по всему, Уклейка тоже уже заметила большого грызуна, ибо в глазах её зажёгся характерный огонёк. Растянув губы в довольной, охотничей усмешке, Речная кивками морды выказала предложение зайти с двух сторон и, развернувшись, пошла заходить со своей. Шерсть вдоль хребта слегка вздыблена, морда опущена, как и хвост, лапы полусогнуты. Осторожно, как можно более мягко ступая, Крик Журавля подкрадывалась, решительно сокращая расстояние до нутрии, пока ещё ничего не подозревающей. Но совсем скоро тишина зарослей разорвётся звуками борьбы, шипением охотниц и возмущённой трескотнёй потревоженного зверя.

Третий лунный цикл зимы всегда был беспощаден ко всем котам Светлолесья. Мрачница, которая ходила на охоту уже привыкла к холоду, пронизывающему насквозь, но иногда матушка-погода совсем гневалась и морозила всё, что попадалось на пути. Кошка как всегда умывалась долго и тщательно, приглаживая каждую шерстинку. Ей показалось, что в это утро мороз немного спал - это обрадовало кошку. Хоть спокойно дойду до зарослей и вернусь обратно живой, а не околею в сумасшедшем холоде. Мрачница встала, всласть потянувшись, и направилась к камышовым зарослям, время от времени виляя пушистым хвостом и подёргивая усиками. На небе ещё только разгоралось пламенно-красное солнце, поднимаясь из-за горизонта, и, дотрагиваясь своими тоненькими лучиками до шерсти кошки, мягко ступающей по розоватому снегу. От этой красочной картины у Мрачницы захватило дух, она, словно заворожённая, наблюдала за всем тем, что происходило вокруг. Кошка взглянула на куст смородины, в котором задорно перелетали с ветки на ветку синички, мелькая своими жёлтыми грудками среди тёмно-коричневых, покрытых инеем веток. На снегу, где рассыпались какие-то семена, воробышки, толкая друг дружку, старались ухватить лучшее из них. Да, это было поистине сказочное утро. Мрачнице не хотелось тревожить птиц, она осторожно прошла мимо. И, вот, наконец, кошка дошла до зарослей, где неподалёку раскинулась замёрзшая река. Мрачница осмотрела камыш и заметила там какую-то птицу. О, да это же куропатка! Охотница решила не торопиться, она уселась, пригнувшись глубоко в заросли и поджав лапы. Жертва, ничего не заметив, продолжала чистить свои пёрышки. Кошка выскочила из зарослей и прытью метнулась к дичи. Куропатка начала убегать, приближаясь к самому берегу, но Мрачнице удалось её догнать и схватить за лапу. Добыча сильно била крыльями по мордочке кошки и вырвалась из её лап. Но охотница не собиралась сдаваться. Мрачница побежала за ней с такой скоростью, с которой позволяли лапы. Подбежав вплотную, она накинулась всем телом на куропатку, вонзив когти ей в шею и убив жертву. Захватив птицу в зубы, кошка, торжествуя, отправилась в сторону лагеря.

Отредактировано Мрачница (2014-03-12 20:53:24)

В планах рыжего было только одно - спать, да подольше. Последние несколько дней его вымотали, слежка за собственной ученицей оказалась довольно утомительным делом. Молодая кошечка сновала туда-сюда, выполняя поручения чуть ли не всех подряд. Хотя воитель и привык к большим нагрузкам, Речной ведь, мотаться по всей территории ему хотелось меньше всего. А ведь нужно, Ручей попросила. Отказать ей Гро не имел права, верность собственному племени не позволяла. Да и голубоглазая выглядела довольно угрожающе, когда разнимала драку двух сестёр. Полосатому оставалось лишь надеяться, что это надолго не затянется. Теперь, по пути на охоту, он чуть ли не засыпал, открывая глаза лишь при падении в очередной сугроб. Рыжий порядком отстал от Змееглазой, которая была назначена с ним в один патруль. Наверное, ему должно было быть легче от мысли, что охотиться нужно не самостоятельно, а со своей любимой кошкой. Так бы оно и было, если бы ему не пришлось идти в последний патруль в полном одиночестве. Да, она могла быть занята, а могла просто спать где-то в углу лагеря, скрывшись от глаз соплеменников и свернувшись клубочком, чтобы сохранить тепло. Легче от этой мысли не становилось.
Окончательно Гром проснулся лишь когда Змеи чуть ли не натолкнулась на него. Во рту молодая воительница держала небольшого окуня, только что пойманного в патруле. Выглядела кошка довольно побитой и измотанной, но явно была довольна удачной охотой. В глазах воителя мелькнула искра азарта. Сейчас он был похож на маленького котёнка, решившего обыграть своего товарища.
- Хех, сейчас посмотрим, кому больше повезло в охоте, - улыбнулся полосатый и направился в сторону водоёма с определённой целью: поймать удачу за хвост и выловить что-то достаточно крупное. Если бы не шуточный характер соревнования, это можно было бы считать вызовом. Заняв позицию у воды, Речной начал ждать. Вглядывался в воду, в темноту дна. То и дело сновали деловитые рыбы, но все - не те. Мелкие и не очень, они не могли обеспечить Рыжему победу в споре. Наконец взгляд опытного рыболова уловил слабое движение - судака. Добыча никак не хотела выплывать к поверхности воды, а нырять или хотя бы протягивать лапу ко дну сейчас было не самой лучшей из идей. Ещё и замёрзнуть можно, а там и заболеть недалеко. Блеск чешуи - и кот уже подцепил рыбёшку за жабры, стараясь выбросить на каменистый берег. Судак бьётся и старается вернуться в родной водоём, чтобы оклематься и уплыть куда подальше, но опытный охотник не имеет права его упустить. Старается прижать добычу к земле, впивается в рыбу зубами. Движения медленно затихли, и довольный своим уловом охотник возвращается к бурой воительнице. Гро будто говорил взглядом: "Ну что, и у кого охота удачнее?"

Отредактировано Громопят (2014-03-15 16:48:29)

Был уже поздний вечер. Большинство котов расположились в своих палатках, так как солнце давно село, очень похолодало, и с неба падали большие хлопья снега. Но две отчаянных Речных воительницы просто не могут усидеть на одном месте. Они решили немного отдохнуть от шума лагеря, где постоянно копошились и шумели котята вместе с оруженосцами. Она весело бежали в стороны камышовых зарослей, перешептываясь о чем-то своем. Но они старались делать все, как можно спокойнее и тише, чтобы не распугать всю дичь в округе.
Дыхание ужасно не хотела опозориться перед подругой и просто мечтала поймать хотя бы что-нибудь. Когда впереди показались заросли камышей, кошки замолчали, не сговариваясь. Вдох повернулась к Уклейке и подала знак, что им лучше разделиться для охоты, а иначе они точно распугают всех, кто еще не спит. Все-таки сам процесс охоты, по мнению Дыхания, должен быть индивидуальным. Она была категорически против групповой охоты. И даже когда во времена ее ученичества Львиное Сердце пытался научить кошечку работать в паре, чтобы повысить вероятность успеха, Вдохнувшая долго сопротивлялась. Кошка, которой все в охоте давалось легко, просто не могла позволить кому-то разделить ее победу. Именно поэтому она была против парной охоты.
Она махнула Уклейке хвостом и отправилась ближе к воде. Ее тело ловко, медленно и аккуратно скользило между кустов, хвостов не был поднят, но в то же время не касался земли, чтобы, не дай Звездное племя, он не дотронулся до какой-нибудь веточки и не спугнул птиц, которые могли сидеть неподалеку от берега. Дыханию удавалось одновременно следить и за движениями, которые происходили впереди нее, и за тем, что находилось у нее под лапами. Воительница все делала очень правильно. Не зря она уже воспитала одного ученика и совсем недавно получила второго.
А вот об этом ученике можно добавить пару слов. Волчонок. Дыхание уже с первых тренировок поняла, что это имя дано ему не просто так. Он действительно ведет себя как этот дикий серый зверь. Он огрызается со старшими, как-то презрительно относится ко всем кошкам и просто отказывается признавать Дыхание как наставницу. Уже не раз она видела, как этот сорванец сбегал к Вислоуху с просьбой, чтобы тот показал ему некоторые боевые приемы. Неужели он считает, что Вдох совсем ни на что не способна? В этом он ошибается. И она докажет ему обратное.
Дыхание еле-заметно махнула головой, чтобы отогнать мысли о собственном оруженосце. Сейчас нужно было думать только об охоте. Воительница, наконец, оказалась на берегу. Она стала оглядываться. Здесь нужно добавить, что Дыханию очень повезло родиться кошкой, ведь даже в такую темноту она все отлично видит и легко может сориентироваться. Буквально через пару минут воительница заметила возле камышей небольшое гнездо и пузатую птичку с длинным клювом. Вальдшнеп! Дыхание удивилась, ведь обычно эти птички вили свои гнезда на полях, а к воде прилетали лишь за едой. Но, возможно, ему надоело летать туда-обратно. Что ж, это было на лапу Дыханию. Его нельзя было упустить. Дыхание сделала несколько медленных шагов в сторону гнезда. Ей очень повезло - ветер дул в морду кошке, поэтому пташка не могла ее почувствовать. Между кошкой и вальдшнепом сталось расстояние примерно в лисий хвост. Пора делать прыжок. И... Дыхание приземлилась прямо рядом с гнездом. Резкий удар лапой и бездыханное тело уже лежит на земле. Птица даже не успела ни о чем подумать. Она бы даже не смогла взлететь. Воительнице все удалось. Кошка взяла в зубы своего вальдшнепа и вернулась на то место, где они несколько минут назад расстались с Уклейкой.

Отредактировано Дыхание (2014-03-16 21:30:14)

Завывающий волком ветер прогуливался по снежной поляне, волоча порошу за собой лёгкой пеленой, закрывающей землю от сквозняков. Трепетное ухаживание снега и ветра так умиляло, заставляя невольно думать об отношениях кошки-матери и её чад. Шершавый язык-хлопья снега с волнением успокаивал котят - матушку-землю. Ласковые звучания успокаивали, давай возможность расслабиться после трудовых дней, полные опасностей и труда. Прохладный поток ветра задувал под тонкие слои иссиней шерсти, коя слегка опадала на глаза, заставляя щуриться. Дрожь пробежала по телу задумавшейся Уклейки, когда её шерсть соприкоснулась с боком Дыхание. Соизволив наконец очнуться от раздумий, серая кошка согласно приняла предложение о разделении и поплелась ближе к реке, решив попытать у устья.
Степенно шагая, меся снег в подушках, воительница Речного племени продуктивно сокращала расстояние до реки-матушки, в коей уже слышала плеск чешуйчатого зверя. Вскоре примкнув к брегу, мутноглазая уследила серебряную спинку рыбы. Это был лосось, чья смесь красок отражала лучи взошедшей луны. Красный оттенок смешивался с сероватым, образуя интересную гамму, приковывающая внимание хищных взглядов. Один из которых принадлежал Уклейке, чьё тело сейчас изгибалось в стараниях схватить ухватить юркое существо. Летучую рыбу мгновенно подбросила не сильная волна. Маленькое тело лосося – верно это был лишь подросток – опрокинулось с плесками на покатый брег. Это было только на лапу охотнице, ведь даже особых усилий не пришлось приложить – природа сама сделала за неё работу.
Возрадовавшись улову, чистокровная устремилась с трофеем к месту расставания с соратницей. Обнаружив её там, не обделённую добычей так же, хищница заулыбалась в усы, стараясь не разжимать челюсти, дабы не выпустить массивной добычи.

Отредактировано Уклейка (2014-03-17 23:12:20)

    Вышагивая рядом с Мрачницей, я то и дело косился на нее, словно ожидая от нее какого-нибудь "бабац". Напрыгнет на меня с шипением там, ну или еще что-нибудь сделает. Но та держалась спокойно, только и фыркала из-за жгучего мороза, который явно не хотел уходить, хоть и наступил сезон Юного Камыша, который древесные коты называют более красивым названием - сезон Цветущего Клена. Это дерево всегда представлялось мне довольно крепким деревом с извилистыми корнями, толстым стволом и пышной красной кроной. Не знаю, почему весенние листья должны быть обязательно красными, но клен представляется мне именно так. Мало ли, может быть древесным рыба представляется радужной, потому что они ее в глаза не видели?
   Кошка свернула в сторону, оставив меня наедине с тонким араматом дичи. Похоже на мышь. И то неплохо. Ведь и меня, и Мрачницу привела сюда просьба Ручей. Ее слова на счет того, что отец новорожденных котят - Вислоух, были мне бальзамом на душу, если так можно выразиться. Да и размять лапы было бы неплохо. Это лучше, чем рассиживаться на пятой точке в палатке войнов, пока все заняты делом, пока все служат своему племени, ища пропитание. Да, скоро придет оттепель и дичь повылезает из своих норок, но пока она к этому не готова, увы. Что жаль.
   Камыш шелестел под дуновением холодного ветра, пока я пробирался сквозь заросли, выискивая что-нибудь среди них. И где эта мышь? Судя по запаху, то она где-то совсем близко. И чтобы не рисковать ее побегом, я пригибаюсь к земле. Присмотревшись, понимаю, на сколько та была близка. На столько, что я не заметил ее прямо под своим носом. Вот глупый! А если бы убежала? Но не особо раздумывая, я напрыгиваю на мышь, боюсь, что та сейчас убежит. Что грызун и пытается сделать. Отчаянно пискнув, та кинулась бежать, но слава небесам, я успел зацепиться за нее когтями. И вот, она уже моя. Последнии мои охоты весьма удачны, вот что я вам скажу.
    Подняв тушку с земли, я выпрямился и огляделся. Меня отвлек птичий крик, похожий на кряканье утки. Кстати говоря, утки рано прилетели. Очень. Переведя взгляд на голубой небосвод, я увидел довольно тощую, выглядящую не очень аппетитно, но утку. Что-то заставило меня дернуться и быстро засеменить к тому месту, где птица решила приземлиться. Все ближе и ближе.. И вот, кряканье становится громче и отчетливее. Я слышу, как утка шлепает лапами по талому снежку, хлопает крыльями. Теперь на нее начинается охота.

***

- Корни пустила? - тихонько буркнул я, замеревшей на месте Мрачнице. Говорить было немного.. Неудобно. С забитым ртом. С гордо задранной головой, я чувствовал, как туша утки и мыши покачивается в моих зубах. Вдыхая запах дичи, я сдерживал желание пустить слюни и зажевать все это на месте. Но я здесь не для этого охотился. Был шанс упустить и утку, и мышь, но сегодня явно мой день.
- Пошли, - кивнув молодой воительнице, я с радостью сменил шаг на бег и направился в сторону лагеря Речного племени.

На этот раз Северное Сияние участвовала в рядовом пограничном патруле. Насколько она понимала, подобное мероприятие имело под собой две основные цели: ловля дичи и осмотр своих территорий на предмет хищников или средовых изменений. Грубо говоря: там буд упал, там болото разлилось. В компании с воительницей на этот раз был Василёк, что конечно же, не могло не повысить градус настроение. Сия любила компании, а уж тем более компании мужского пола. Вот и сейчас Сияние шла весело помахивая кончиков хвоста и с удовольствием подставляя спину солнечным лучами. Прекрасный день, чтобы поймать пару тройку уточек.
"Я покажу Васильку как надо охотиться!" - думала про себя воительница, не смотря на то, что соплеменник был несколько старше её. Сей факт только подливал азарта в пламя энтузиазма.
Внезапно охотница замерла и выгнула круглую голову, принюхиваясь. Ей показалось, что в зарослях закопошился зяблик.
- Вот и первая добыча! - самоуверенно шепнула она спутнику, интуитивно припадая к земле. Сердце радостно заколотилось в груди и она мелкими бесшумными шажками стала красться к источнику шума.
Зяблик замер. Причудливость этих маленьких птичек была в том, что они очень редко и крайне низко летали, зато быстро и юрко бегали, а так же отлично прятались. Стоило спугнуть такую дичь и хоть на хвост упустить из глаз, с деликатесом можно было попрощаться. Именно поэтому Северное Сияние решила максимально близко подобраться к добыче. Когда расстояние стало оптимальным, кошка напружинила упругие мышцы и сделал точный рывок. Перепуганный зяблик заметил её за секунду до летального исхода и, перепугано подскочив между лапами хищницы, помчался в ближайшие болотные заросли густой осоки. Кровь ударила Сиянию в голову и запульсировала краской стыда на ушах. Она молниеносно кинулась за птичкой и чуть было не поймала свою жертву, как та юркнула в укрытие.
- Вот ведь! - в сердцах прошипела Сия, отводя от Василька взгляд. - "Надо же было так опозориться! И почему он только вчера меня на охоте не видел!" - воительница прижала уши и позволила поднять разноцветные глаза на соплеменника. - Я почти поймала.

Ещё вечером кошка знала, что ей предстоит охотничий патруль. О, он намного сильнее манил кошку, нежели пограничный. Мрачница встала пораньше, чтобы привести себя в порядок и выступить в патруль вместе с соплеменниками. Как только она вышла из палатки, ей в глаза ударил яркий солнечный свет, который к тому же сильно пригревал. Мрачница немного посидела у палатки, в ожидании Сычика и Камыш. Через несколько минут соплеменники вышли из палатки, и вся троица двинулась в путь, сговорившись идти к Камышовым зарослям. Тепло всё больше разливалось по Светлолесью, а весна, наконец, вошла в свои права. Солнце обильно пригревало землю, а это первый признак хорошей охоты. Мрачница уже представляла себе удачу и ничего кроме удачи. Разве может она в такое хорошее утро оплошать, нет, нет и ещё раз нет, кошку устраивала только хорошая охота. По мере приближения к зарослям у кошки глаза загорались азартом, так же как и в те времена, когда она была оруженосцем. Вдруг Мрачница стала вспоминать минувшие дни, дни, когда от одного слова "охота" у неё стучало сердце и блестели глаза, дни, когда часты были неудачи и когда на ошибки указывал наставник. Казалось, что это всё было так давно... Но она до сих пор помнила слова, которые ей говорила Вечерница на охоте, помнила своё испытание перед посвящением в воители. Всё, решительно всё стояло у неё перед глазами, будто было лишь вчера. А теперь охота стала повседневным занятием, неудачи - редки. Она - воитель, решающий все свои проблемы сам, она - взрослая кошка, которая, скорей всего, скоро сама станет наставником или даже матерью, кто знает. Так, в раздумьях, нахлынувших столь неожиданно, Мрачница пришла к зарослям. Оглядев всю растительность, и, принюхавшись к каждой веточке, кошка старалась найти след жертвы. Неподалёку, по водной глади плавала утка. Поймать бы её, вот уж была бы хорошая добыча. Стараясь не шуметь, охотница начала подкрадываться к утке, в надежде схватить её сразу. Кошка прыгнула на жертву, но слабый захват позволил ей улизнуть. Утка нырнула под воду, но Мрачница знала, что долго так жертва не протянет. И точно, через несколько секунд беглянка вынырнула. Теперь уже кошка не медлила и прыгнула прямо на неё, перед этим вонзив когти ей в шею. С добычей было покончено: радостная воительница вышла на берег, положив добычу.

Сегодня Василёк отправлялся в патруль. Нужно было принести пищу в лагерь, да и осмотреть местность на случай катаклизм. Шёл котяра не один, разумеется, а со своей соплеменницей. С этой кошкой он отправляется поохотиться впервые. Так кто же это? Северное Сияние - симпатичная кошка с разноцветными глазами. Настроение у неё, кажется, было хорошим. Ну что же, это будет сопутствовать охоте. Наверное. Василёк шёл неподалёку от кошки, жмурясь и наслаждаясь лучами весеннего солнышка, уже тёплого. Наконец-то холода ушли! Настало время для хорошей погоды.
Вот и место для охоты. Северное Сияние приметила зяблика. Пусть попробует. А я пока отойду. Серый увидел утку. Их было не просто поймать. Но удачу всё же попытать следует. Кот  затаился в камышах. И начал потихоньку приближаться к своей добыче. Шаг за шагом... Тихо и осторожно. Вот кот почти около птицы. Но... Василёк задел какое-то растение, которое, как назло, зашуршало. А что уточка? Она улетела. Да я же так всю дичь распугаю! А вот и Северное Сияние. У неё тоже пусто. Она почти поймала того зяблика. Воитель пожал плечами в знак понимания. Ведь он тоже упустил свою добычу. Попытка не пытка. Нужно двигаться дальше.
В этот раз кот опять отошёл от своей соплеменницы. Василёк принюхался. Запахов здесь много, однако же. Нужно выбрать что-нибудь одно. И пусть это будет... водяная крыса. Выбор был сделан наугад. Серый осмотрелся в поисках той дичи. Ага, вот она спряталась почти у самого берега. Воитель знал, что делать. Он очень осторожно, лучше чем в прошлый раз, шёл между камышей. Кажется, крыса ничего пока не заметила. Вот Василёк совсем близко. Он замер. Отчаянный рывок... И острые зубы сомкнулись на шее грызуна. Довольный своей охотой, он подошёл к Северному Сиянию. Кот мотнул головой, призывая идти.

Рано утром покинув уютные пределы палатки и выбравшись на покрытую росой, медленно согревающуюся под тёплыми солнечными лучами. Настроение было на удивление активным, возможно от того, что кошка хорошо выспалась и ныне прибывала в добром здравии и сознании, не отяжелённом множеством приятных и не очень событий. Так или иначе, даже толком не умывшись, едва не допрыгав до выхода из лагеря на трёх лапах, в то время как четвёртая усиленно тёрла область за ухом, едва не сбивая на землю перья от неравномерных, резковато-нетерпеливых усилий. Окунувшись в ельник, чьи колючие своды ароматной хвоей осыпались на землю, изредка припорашивая и спины проходящих, полосатая всё же успокоила этот бешеный танец севшего на колючку кролика. Заставив пятую точку устроиться возле корня одного из деревьев, она принялась вылизывать грудку, тщательно приглаживая всклоченную шерсть. После перешла на бока, откуда пришлось выгрызть несколько комочков приставшего мха. Приподнявшись на задних лапах, обработала живот, после вывернулась чтобы добраться до спины и, в завершении наведя порядок в густых меховых зарослях хвоста, успевшего собрать изрядно пыли и песка, осталась достаточно довольна для того, чтобы продолжить охоту, не чувствуя себя полоумной растрёпой. Изначально у неё не было плана, куда отправиться, посему она просо шла, петляя, по ельнику, пока не выбралась к Ивовой заводи, от которой пошла к Зарослям Камыша, ибо именно оттуда ветер доносил сладковатый запах нырки, а на перелётных водоплавающих полосатая давно не охотилась. Вкусные создания, упитанные и сочные. Проглотив наполнившую пасть слюну, Крик Журавля осторожно нырнула в гущу зарослей, пробираясь мимо тонкого ручейка. Яркая птица была замечена быстро, она спокойно восседала в гнезде и не была похожа на того, кто способен оказать сопротивление. Посему, заранее обрадовавшись положительному исходу и представляя, как обхватывают пухлые птичьи формы когти, пробираясь сквозь гладкие перья, охровоглазая, припав к земле, принялась медленно красться, буравя цель взглядом. Расстояние стремительно сократилось, тело подобралось и подлетело в прыжке, но едва когти пронзили кожу, оставляя глубокий след, нырка встрепенулась и, пронзительно закричав от боли, с силой клюнула охотницу по лбу, так что искры в купе с каплями слёз оросили землю. Отпускать птицу просто так Крик Журавля, однако, не собиралась, тем более сейчас, распалённая сопротивлением. Грубо зашипев и уворачиваясь от очередной атаки клювом, кошка улучила момент и вцепилась мёртвой хваткой в шею нырки, с хрустом переломим её от яростного усилия. Подхватив добычу, кошка начала выбираться из камыша.