Нельзя сказать, что Тинистая, благодаря кропотливой слежке, сумела выйти на след пепельной старшей воительницы Речного племени. Скорее всего, она искала тонкие ароматы дичи, которая так ловко пряталась по норам от чуткого носа охотницы. Удивительно, но уже через несколько мгновений, хищница понимает, как неосторожно упустила след удачи, которая так и вертела своим хвостом перед носом. Издаёт едкое фырчание, которое означает разочарование, а после понимает, как легко нападает на след другой жертвы – Ручей.
После, вояка отстранилась, будто ожидая оплеухи после первого разговора, состоявшийся не так давно между ними. Улыбаясь в усы, хищница повернулась к камышовым кустам, откуда доносилось пищание какой-то неведомой птицы. Устремляя взгляд в ту самую сторону, где можно было поживиться. Рассредоточившись, в охотничьей позе поставив тело, Тинистая поспешила ретироваться по звуковой волне, изредка останавливаясь, убеждаясь в правильности пути. Через несколько мгновений, воительница заприметила проблеск в хитром сплетении. Это было гнездо, в котором копошился дрозд. Видно, пичуга пыталась определить состояние потомства. Не дожидаясь приглашения в свои владения, бурая поспешила подойти ближе, откуда лёгким прыжком схватила яйцо и их владелицу. Оба предмета попытались вырваться из оков, но героиня моментом всё уладила.
Подхватывая свои удачные трофеи, Речная охотница поспешила к иссиня-серой соратнице, которой некогда составила пару в охоте.
– Как самочувствие? – Не сказать, что это было сказано с ноткой притворства, но в любом случае, нельзя было упустить возможность задать вопрос, проявив себя несколько уважительной особой.

Великое Звездное племя, я на такое не подписывалась.
Ох, ну разумеется, речная воительница почуяла, что к её нежданному диалогу с Тинистой, который наверняка должен был состояться, присоединится еще один собеседник - вернее, собеседница. Синеглазка, будучи не до конца осведомленной обо всех амурных делах, в которые успел встрять её подросший сын, все же чувствовала некое напряжение между двумя сестрами. Ну а безошибочная интуиция кошки подсказывала, что есть только одна причина, которую могут не поделить две кошки.
Кот, черт возьми.
Первой, как ни странно, к Ручей приближалась Пресная, некогда ученица её Львинозвезда. Милая, добродушная кошечка, невольно вызывающая симпатию. С другой стороны, чуть поодаль, приближалась Тинистая, и внутри все невольно переворачивалось: гордая, своенравная, языкастая. Иногда даже противная. Серая, конечно, не отрицала, что у этой бурой воительницы есть положительные качества, как и у всех.
Но что-то Тинистая не спешила их показывать.
- Здравствуй, Ручей, - уважительно поприветствовала старшую воительницу пепельная кошечка, и серая невольно улыбнулась.
- Здравствуй, Пресная... пригнись! - резко рявкнула кошка, подметив, что низко пролетающая чайка будто бы напрашивается стать добычей. Сильными лапами оттолкнувшись от каменистой почвы, кошечка взмыла в воздух и пригвоздила крикунью к земле, убив одним укусом.
- Славно... Что ж, вижу, и тебе посчастливилось поохотиться, - приметив уходящего Вранокрыла с кучей добычи, вежливо мяукнула синеглазка.
Но все хорошее когда-нибудь кончается.
– Как самочувствие? - не преминув похвастаться и своими трофеями, чуть резковатым голосом вмешалась златоглазая воительница, на что Ручей тоже очень вежливо улыбнулась.
- Охота замечательная. Я чувствую себя превосходно. Или ты интересуешься здравием Львинозвезда? - чуть строго глянув на обеих кошек, с долей укора мяукнула серая: ни одна из них не навестила предводителя, хотя половина этой сладкой парочки даже была среди его учениц.
- Тебе, я вижу, тоже повезло с охотой, - шерстью чувствуя напряжение в воздухе, беззаботно продолжала Ручей.

С утра всегда прохладно. И ветер, что уже пропитан приближением зимы, теребит шерсть, заставляет кожу покрыться полчищем мурашек. Наверное, не везет Древесным. У них короткая шерсть, что не спасает от проникновения ветра. Мерзнут, бедолаги. Не то что Речные: мощные, коренастые, с густой шерстью. Им зиму и холода переносить гораздо легче, нежели тем, кто привык греться в дуплах. Хотя, у них есть и свои плюсы. Скажем, летом им не нужно каждый день ходить к водоему, чтоб смыть зной и охладиться. При беге их шерсть пропускает воздух, что позволяет охлаждать температуру тела без лишних трудов. А вот Речные воители частенько изнывают от жары, едва ли не тая во время патрулей или охоты. Но любители воды и тут нашли выход - просто охлаждение в реке. Всегда приятно окунуться в прохладную воду, насладиться ее потоками и запахом. Само ощущение прикосновение к жидкости, заставляет по всему телу течь поток удовлетворения, блаженства, покоя. Вода их стихия. Не даром же они Речные коты. Речное племя. Мощное. Крепкое.
Ему нравиться здесь. Здесь всегда свежо. Пахнет влажностью, а во круг царит покой. Тут частенько столпотворения лишь в разгар жары, когда все желают окунуться. А сейчас осень. И так прохладно. Поэтому тут и не шумно. На оборот: тихо. Правда, нос все же улавливает чьи-то запахи. Похоже, что не один он выбрался на охоту. А ведь только утро. Солнце только-только показалось из-за горизонта, расплескав бледные лучи по земле, камням и воде, тем самым придавая им более мягкую и нежную окраску. Приятно смотреть. Не хватает чего-то более яркого. Или не хватает шума. Да, пения птиц. Это дополнило бы картину. Чем не место для встречи влюбленных пар? Стоило бы только взглянуть на красоту этого места.... Но нынешние коты и кошки мало что понимают в красоте. Для них сейчас все более просто. И не сильно интересно. Разговоры, совместная охота, немного косых взглядов и мимолетных улыбок. И вот они уже готовы котят своих нянчить. А может, он вновь не понял их? Часто такое бывает, что не понимает воин их эмоций. Может там все и сложнее, мудренее. Но все же - это не его время.
Прохлада реки коснулась носочков его лап. Он почувствовал это прикосновение и прикрыл глаза. Приятно. Расслабляет. Он обожает воду. Готов часами сидеть на берегу и просто смотреть на воду. А еще лучше, если удается поплавать. Как прекрасно это чувство. Но понять его могут не все. А кто может, тот наслаждается. Легкая улыбка коснулась губ бело-рыжего кота, что сейчас разомкнул веки и теперь вглядывался в воду, заходя глубже. Когда вода уже касалась шеи, он замер. Все же холодновато. Но терпимо. Лапы еще не сводит, а значит можно и немного поплавать. Резкий толчок задними лапами и мощная грудь рассекает водную гладь. Передние лапы сначала плотно прижаты груди, но затем с силой начинают грести. Вода немного попадает в нос, от чего мощная туша едва видно чихает. Он плывет легко, отплывая все дальше от берега. Но зная дистанцию и то, насколько терпелив его организм к холоду. Поэтому быстро возвращается на место, где лапы его касаются дна и чувствуется опора. Подушечки лап хорошо ощущают гальку на дне. Каждый гладкий камушек чувствуется, словно он острый булыжник. Приятное чувству. Как массаж, особенно если немного подвигать лапами взад - вперед. Приятное чувство. Он чувствует поток реки, то, как она пытается утянуть его в свои дебри. Но он не поддается. Он с ней в дружбе, но и показывает, что он не ее собственность. Здесь течение ощущается не так сильно, как в центре, поэтому и есть возможность размять лапы. Чем он, собственно, и занимался. Успокоив сердцебиение и дыхание, Белоликий прошелся вперед. Не к берегу, а вдоль реки и берега. Теперь вода достигала его живота, идти было легко, этому способствовали мощные широкие лапы великана. Густая шерсть немного свисала вниз, с нее стекала вода крупными каплями. Рыжий загривок немного взлохматился и немного непослушно торчал из стороны в сторону. Потом приведет себя в порядок. Сейчас бы поохотиться...
Вот и то место. Удобное, в плане того, что потоки реки здесь слабее чем там, где он плавал, а значит и видимость в воде гораздо лучше, чем можно ожидать. Даже собственные лапы заметны превосходно. И каждый камушек на дне. А значит, что и добыча будет видна невооруженным глазом. На что мощный и надеялся. Он выбрал удобную для себя позицию: стоял по живот в воде, в направлении солнца, что отбрасывало его тень не вперед, а назад, позволяя стать невидимым от части для рыбы. Одна лапа выставлена немного вперед и едва касается дна - это удобно для поддевания добычи. Вторая же чуть отставлена назад - для ловкого перехвата в воздухе. Голова немного наклонена, а это позволит подцепить дичь зубами и окончательно отправить ту в мир иной. А задние лапы служили чисто опорой. Осталось только подождать добычу. В этом деле главное выдержка, терпение и тишина. А на это он способен.
Минуты тянулись медленно и неторопливо. А воитель Речного племени стоял словно каменная статуя, только с мехом. Он не двигался и не шевелился. Только бока его мерно вздымались и опадали, в такт дыханию. Да и веки иногда смыкались, чтоб глаза не слезились от долгого взгляда в одно место. Прошло, наверное, около десяти - пятнадцати минут, прежде чем в воде мелькнула чья-то тень. Синие глаза немного прищурились, вглядываясь в потенциальную жертву. Крупная рыбешка, очень даже. Но толком рассмотреть кто это не удалось, ибо рыбешка скользнула в сторону, прежде чем воину удалось ее четко рассмотреть. Но то, что она превышает размеры мелкой и средней рыбешки - это факт. В глазах скользнул огонек азарта и какого-то нетерпения. Но не более. "Статуя" все так же неподвижно стояла, выжидая лишь подходящего момента. Каждый мускул тела был напряжен, а сам кот уже сгорал от нетерпения. Он слышал биение собственного сердца, свое немного хриплое и горячее дыхание. Ощущалась каждая капля воды, что уже не таким буйным потоком стекала с шерсти. И тот звук, с которым она падала в воду, казался Белоликому громче чем выстрел из ружья человека. Подул ветер, ероша на затылке шерсть и унося куда-то вдаль одну его шерстинку. Ярко-рыжую, видимо, с затылка. Та в легком танце кружилась в воздухе, выполняя мягкие пируэты и словно заигрывая с ветром. Танец плавно замедлялся, а шерсть спускалась вниз, на воду.
Резкий взмах лапой. Туча брызг, окрашиваемых солнцем в цвета радуги, поднялась во круг воителя, образуя подле него фонтан. Волосок, что спустился в место удара резко взлетел вверх и подхваченный ветром унесся куда-то вдаль, теряясь из видимости на фоне синего неба с бело-серыми кучными облаками. А тушка рыбы, что подбросила в воздух лапа Старшего воителя, едва коснулась воды животом, когда кот немного промахнулся и выпустил добычу из зоны захвата. Та почти вырвалась и ускользнула. Но левая лапа вновь подцепила добычу, отправляя ту в пасть к рыболову. Смерть. Быстрая. Нехватка кислорода, и раздавливание головы зубами. Все четко и без лишней крови, что алыми капельками стекала по телу добычи и с звонким шумом капала в воду, где алый цвет тут же тонул в синеве реки.
Глаза кота с довольным блеском осмотрели то, что он поймал. Стерлядь. Не очень маленькая рыбка, сантиметров 70 в длину. И весомая, хорошо ощущается в пасти. И пахнет приятно, аппетитно. Даже в животе заиграло желание насладиться ей. Но нет, не сейчас. Хочется немного нагулять аппетит и потом, поймав что-то другое, можно идти в лагерь. И там уже что-то съесть. А эту красавицу можно отдать и королевам. Сейчас таких много, да и котята снуют по лагерю. приятное зрелище. Радующее глаз и душу. Ведь котята - это будущие воители племени. Опора и защита. Они многое значить будут для их дома. Ведь кто знает, может именно кто-то из котят в будущем поведет племя. А было бы здорово, на старости лет говорит о том, что ты знаешь предводителя когда он еще комки меха катал. Это заставило кота улыбнуться, от чего добыча чуть не рухнула вниз, в воду. Благо, что она уже мертва, а то поймать такую во второй раз не каждому свезет. Надо бы ее на берег отнести. Этим великан и занялся, идя по прежнему пути, к месту, где он только зашел в воду. Там выйти на берег гораздо удобнее, да и место более знакомое чем то, где он только что рыбачил.
Галька под лапами все так же приятно массажировала. Потоки реки срезали острые концы, делая камушки гладкими и приятными на ощупь. В основном дно было из песка, что разбавлялся камнями, которые прибивало сюда потоком. Время и течение крошили валуны, превращая их в мелкие и гладкие камушки, - галька - что стали неотъемлемой частью дна и совершенно не мешали. Даже на оборот, как-то дополняли композицию. Так же как и сейчас, приятно их было ощущать. На берег кот вышел минут через пять, после того как принял это решение. Было немного не удобно идти, голова чуть опустилась под тяжестью рыбы, да и мокрая шерсть на животе тянула в низ. Но это не на долго, достаточно лишь дать шерсти высохнуть, как как в идеальном виде будет приглажена к телу. Теперь лапы ступали не по песочному дну с галькой, а по твердому песочному берегу, в коем иногда виднелись отростки каких-то растений, а так же сорняки, что не долго росли здесь, а чаще всего погибали от переизбытка влажности. Но некоторые растения отлично прижились в этом районе, скажем, камыши, что росли у более крутого берега, порой скрывая из виду и саму реку, но только если смотреть с расстояния. А в основном здесь было просторно: мягкий спуск к реке, песочный и удобный пляж, с лишь изредка встречающимися камнями и растительностью. А главное - полноводная, мощная и свободная река, что кормит котов Речного племени.
Рыба в свободном полете упала на один из камней, что стояли на расстоянии от реки, ближе к месту, где сгущалась растительность и где можно было заметить такую живность как: мыши, белки, пришедшие испить воды или же водные крысы, что выползли погреться на солнышке. Сейчас таковых не наблюдалось, наверное, вспугнул Белоликий, когда чихнул от рыбьей чешуи, прилипшей к носу. Так что тут было тихо и спокойно, от чего можно было насладиться красотой уже утреннего неба. Солнце было хорошо видно и оно медленно тянулось к вершине неба. Тусклее чем летом, но в целом красочно. Деревья скоро полностью окрасят свои листья в оранжевые и красные краски и лучи святила будут играть на них с самого утра до заката. Мир наполнится умиротворяющей красотой. Но и сейчас не хуже.
"Покой. Тишина. Немного клонит в сон. Странные ощущения. Но спать не стоит, лучше прогуляться. Или побеседовать с кем-то. Только о чем? А, хоть обо всем. Настроение позволяет."- подумал синеглазый, натянув на морду умиротворенную улыбку и немного прикрыв в блаженстве глаза. Он так и сидел около камня, на котором красовалась стерлядь, прикрыв глаза, выпрямившись и слушала как капли воды медленно капают на землю.

Задумчивый взгляд рассеяно бегал по голубому небу, которое к вечеру стало окончательно чистым, без единого облачка. Солнце лениво катилось к горизонту, кидая уже не такие теплые лучи на лес, пытаясь хоть немного погреть своих земных друзей. Ветер уже не был таким сильным, так что Речным было пока что не так холодно. Вот-вот должен был закончиться второй лунный цикл осени, а тогда уж можно будет готовиться к тому, что скоро к ним в гости наведаются снег и мороз, которые будут тут господствовать около 4 лун, ибо так просто весне их не выгнать.
Моргнув, трехцветный воитель обратил свой взор на реку, на бурном потоке которой играли солнечные лучи. Неслышными шагами приблизившись к бурному потоку, кот запрыгнул на валун и сел на самый край, уже заранее выпустив острые когти, ну и соответственно он еще вглядывался в воду, пытаясь найти там сверкающую на солнце чешую. Зачем он пришел сюда, если у него сегодня нету патруля, спросите вы. Дело в том, что он обещал своей аспидно-угольной сестре - Карпозубке, что будет ее навещать в детской и приносить еду, а просто взять из кучи добычу он не хотел, так что пошел специально для сестры на охоту. А вот и серебряная чешуя сверкнула и судя по-всему это была никто иная, как ряпушка, что никак не могла догадаться о том, что ее поджидает охотник. Рыболов выкинул на берег рыбину, да так, что она ударилась о другой камень и временно была оглушена, так что нужно было поторопиться, пока она не пришла в себя. Развернувшись, Цапельник спрыгнул с валуна на берег и еще одним прыжком настиг свою жертву, которой хватило одного укуса клыков, что прошли сквозь чешуйчатую броню. Выпрямившись, пятнистый исполин облизнулся и взял свою дичь в пасть, чтобы вскоре вновь взобраться на валун, дабы продолжить рыболовство.
Хотелось поскорее вернуться в лагерь, чтобы отнести еды Карпозубке и осведомиться о ее состоянии, а потом, если повезет, разделить трапезу со своей подругой - Песчаной Дюной, которую так сильно любил и берег наш герой. Светло-зеленые глаза вглядывались в воду, а вот мысли были далеко от сюда. И вот в одно мгновение лапа старшего воителя сорвалась с места, молниеносным движением подцепляя очередную рыбину, но она была явно побольше ряпушки и выкинула на берег, где дичь тревожно стала извиваться всем телом, пытаясь добраться до спасительной воды. Прыгнув, светло-серый с рыжим вояка поднялся на задние лапы, едва приземлившись, чтобы поймать горбушу, которая как раз оттолкнулась от суши в очередной раз. Когти безжалостно приковали несмышленую рыбу к берегу, а вот клыки как всегда завершили свое дело.
Довольно посмотрев на две рыбы, что лежали на берегу рядом, Цапельник решил, что пора бы возвращаться, но внимание его привлекла речная чайка, которая на заметила притаившегося охотника и приземлилась на валун, чтобы передохнуть перед возвращением домой. Облизнувшись, трехцветный воитель стал подкрадываться к пернатой дичи, которая еще пока что не заметила хищника, но и это было под угрозой. Мгновение, прыжок и... Чайка взлетела, взмахнув своими длинными крыльями, а когти лишь вырвали парочку перьев, так что дичь просто взяла и вырвалась из лап, что несколько расстроило Речного воителя, но он все еще возвращался с добычей, так что зацикливаться на этой чайке он не стал. Подобрав ряпушку с горбушей, сын глашатаи Речного племени повернулся и направился наконец в лагерь, а то немного осталось до ночи, а его еще нету в лагере.

Ручей, конечно, было нелегко. Нелегко признавать, что был момент, когда тебя оставили на заднем плане. Что хоть в один момент какая-то другая кошка была для него лучшей, чем ты. Что кто-то другой грел ему подстилку, был с ним ласков и нежен, пока ты, замкнувшись в себе, позволяла рушиться счастью.
- Ручей, - вкрадчиво опаляя дыханием шерсть серебристой подруги, Львинозвезд, конечно же, заметил уязвленные синие глаза, напряжение, сковавшее подругу, её трепещущее болью сердце, подергивающуюся кисточку хвоста. И, конечно же, он хотел все расставить по местам.
Серая смолчала, легонько касаясь боком широкого бока предводителя.
- Я оказался бы последним дураком, если бы не заметил тех уязвленных глаз, - продолжил упрямый лидер речных котов, на что кошечка лишь улыбнулась.
- Я знаю, - подняв глаза, с немного виноватой улыбкой отвечала синеглазка, подергивая от волнения кисточкой хвоста.
- Я просто... Как представлю, как вы с ней были вместе. Как ты обнимал её, ласкал её, как... Да, я подозреваю, ваши отношения дошли довольно далеко, - не сдержавшись, выдохнула куда-то к реке иссиня-серая красавица.
- И я понимаю, что все прошло. И я верю. Верю, что ты меня любишь. Но видеть вас вместе... это, наверное, выше моих сил.
Серая глубоко вздохнула, будто давая себе лишний воздух.
- Я простила тебя. И я сама была виновата. Но всякий раз, когда я её вижу... - Ручей наконец обратила яркие, живые, кричащие синие глаза на возлюбленного. - Песчаная Дюна - живое напоминание о той боли, которую я пережила. И каждый раз, видя её рядом с тобой, я переживаю эту боль снова. Снова. И снова.
Пламенная речь оборвалась. Грудь старшей воительницы тяжело вздымалась, голос чуть хрипел от волнения, хвост описывал в воздухе пируэты, а глаза метались, то и дело преданным взглядом возвращаясь к Львинозвезду и заглядывая в янтарные, будто бы вопрошая: понимаешь? Понимаешь все то, что я чувствую?
Как же трудно объяснить.

Шиповник недавно едва не потерял то, что сейчас ему кажется самым главным в жизни. Прогуливаясь в сторону Камышовых Зарослей, новоиспеченный папаша всерьез задумался о своей новой роли. Он уже пообещал себе, что станет лучшим отцом, будет всячески помогать Карпозубке, воспитывать своих драгоценных малюток. Сейчас он отправился на охоту, уже в приподнятом настроении духа, так как стремился поскорее накормить королеву, мать его детей.
Добравшись до реки, Шиповник уже положил на землю пойманного по пути жирного голубя, припорошив его палой разноцветной листвой. Спустившись по галечной насыпи, белобокий воитель запрыгнул на прибитое течение дерево, служившее уже много лун неким мостиком для рыбалки. Сегодня река просто кишела разнообразным рыбным ассорти. Не прошло и пары минут, как из воды Шиповник вытянул некрупного окуня, который немного оцарапал нежную подушечку лапы своей острой чешуей. Прикончив рыбу, полосатый папаша поднялся снова на опушку. Тут его привлек писк беркута, частого гостья прибрежных земель. Осмотревшись, ты увидел гладкие крылья птицы, что, подобно гордому льву, восседала на огромном валуне, высматривая добычу в округе. Странно, но она даже не заметила приближающегося с ней Речного охотника, чьи когти уже поблескивали под лучами осеннего солнца.
Шаг за шагом, ты медленно приближаешься к птице и, наконец, совершаешь коронный прыжок. Ни о чем не подозревавший беркут издал громкий визг, переполошив весь лес.  Ты быстро убил пойманную птицу и пошел в сторону места, где припорошил уже пойманную добычу. Развернувшись в сторону лагеря, Шиповник, полностью загруженный добычей, постарался побежать, то и дело, спотыкаясь о крыло птицы, что мертвым грузом висела у него в пасти.
Я должен поскорее вернуться к Карпозубке, она наверно очень проголодалась!

Усиливающееся ощущение боли с каждым мгновением все больше напоминало Львинозвёзду о том, что он жив, может чувствовать, видеть, дышать – совсем недавно он лишился этого за пределами осязаемой действительности, попав в пустую, бессознательную бесконечность сна, а сейчас словно упиваясь, наслаждаясь тем, что раньше не умел понимать и ценить: воздух, воду, землю и настоящую любовь.
Преданная возлюбленная, не бросившая предводителя в крепких оковах смерти, невольно обращала молодого льва в бурю необъяснимых, диких, страстных эмоций: с такой силой, с таким обожанием и негласной благодарностью сжимая её всем телом, всеми лапами и хвостом, кот едва ли был готов ослабить объятия, ласково зарываясь в синеглазку широким, влажным носом, и отзываясь на взаимность громким, насыщенным нежностью мурлыканьем – он словно медленно сходил с ума, вновь очутившись с ней за пределами неба...
- Никуда ты от меня не денешься, Львинозвезд. Умрешь... от жажды, - чувственно выдыхая жаркие, опаляющие сознание слова в могучую шею, Ручей притягательно исходила неподдельным счастьем и радостью – их сердца долгожданно вместе, навсегда.
- Никто и никогда не сможет так любить, - словно эхо раздался златогривый влюбленный, наполняясь приятными воспоминаниями: он как сейчас помнил единение разлученных душ в мягком тумане серых гор, произнося в эту минуту заветную фразу как молитву.
Перерожденный, воспаривший из пепла словно феникс – прошлая жизнь, отнятая у него Звёздным племенем будто намеренно и в помощь, теперь скрывалась в пылком и всепоглощающем огне, оставляя за собой лишь неукротимые и вечные искры, породившие настоящее и еще столь необходимые в будущем. А будущее у них точно есть, и ведь целой книги будет мало, чтобы описать и передать эту одновременную борьбу и сплочённость двух стихий, преданных друг другу в мире, где властвует гармония взаимодействующих противоположностей. Они – что-то вечное и неделимое, способное миновать время, века и трудности невзирая ни на что.
- Я жутко проголодался, кстати, - кажется не в самый подходящий момент прерывая столь завораживающее зрелище, вдруг в мягком смешке прозвучал Львинозвёзд – ведь желудку, уже отсыхающему на позвоночнике, вряд ли было возможным что-то объяснить, - Вернемся скорее в лагерь? - в ласкающей шутливости прикусив синеглазой Ручей ушко, тихо, словно приглушенно раздался златогривый, невольно поддерживая загадочно-игривым голосом интригующую обстановку. С теплым взглядом поправив кошечке заправленный в шерсть василёк, предводитель вскоре скрылся с возлюбленной в знакомой поросли уже тускнеющего тростника: - «Неужели все теперь так, как и должно было быть?»

Расставшись с Пылью прямо у входа в лагерь, Ярокрыл нырнул в прохладную тень деревьев и, ускорив шаг, направился к реке. Еще в чаще почуяв приятный запах воды, воин довольно улыбнулся. В ельнике кот не учуял ни мышей, ни птиц и поэтому продолжил свой путь. Волны реки тихо шуршали, наползая на гальку и также тихо уползали, заставляя блестеть гладкую поверхность камешков. Ступив на гальку, кот сморщился от неприятного ощущения. Все-таки, нежные подушечки лап Речных котов были слишком нежны и чувствительны. Присев на берег и обвив лапы хвостом, Ярокрыл пошевелил ушками и застыл, внимательно вглядываясь в воду. Блеснула чешуя рыбки, и воитель молниеносно зачерпнул в воду лапу. Вначале рыбе удалось вырваться из когтистых лап хищника, но проворный кот не собирался упускать добычу. Форель упала на берег и забилась на траве, стараясь вернутся в реку. Довольно урча, Ярокрыл прикончил рыбу одним укусом в шею и решил вернутся в лес.

Закопав рыбу под корнями ближайшей ели, кот старательно принюхался, так как запах рыбы напрочь мешал сосредотачиваться. Внезапно, взгляд воина пал на заросли папоротника. "А что если изваляться в его побегах?... Тогда точно никакая дичь не догадается, что на нее кто-то охотится. Удовлетворенно кивнув, словно признавая собственную правоту, Ярокрыл быстренько повалялся в папоротниках и принюхался.
Неподалеку приземлилась щурка. Красивая птичка не успела даже поклевать семена, как на нее свалился Ярик и, прижав когтями к земле, убил.

Синеглазая красавица серебристой тенью следовала за мальцом, бесшумно ступая мягкими лапами по еще зеленоватой траве. Полосатый юнец, как можно детальнее изучая каждую мелочь, попадавшуюся на его пути, получил в спутницы действительно подходящую кошку: терпеливая, добродушная - Ручей с удовольствием рассказывала темнополосому о каждой интересующей его частичке этого огромного мира, который ему еще предстоит познать. Признаться, синеглазка даже ощутила прилив белой зависти: как, наверное, здорово - снова изучать этот мир, снова ступать на стезю воителя, обучаться, стремиться...
Впрочем, Ручей и сейчас стремилась. Она по-прежнему была молода, ей льстило, что многие зовут её первой красавицей племени. Чем не повод следить за переливчатой плюшевой шерсткой с особым усердием? Или, скажем, охота: молодая кошка могла похвастать тем, что это искусство давалось ей с завидным успехом - так почему бы не оттачивать свой навык снова и снова? Кто сказал, что честолюбие и амбициозность, не выходящие за рамки безумия - порок?
Однако, даже самый растянутый на памяти серебристой путь к Реке был пройден. Ежонок, восторженно пискнув, припустил к песчаному бережку, заставляя свою старшую спутницу пускаться галопом и тут же догонять приемыша Зимней Вишни, ведь она обещала его матери, что малыш ни в какую беду не попадет. Присев неподалеку и дав янтароглазому шанс самостоятельно сделать первый шаг навстречу родной стихии, Ручей с задумчивым прищуром и восторгом наблюдала за тем, как горят глаза котенка, с каким трепетом он вдыхает запах Великой Реки. Синеглазка ощутила невольный прилив гордости: вот оно - будущее племени, живущего на берегах шумного водяного потока. Вот он, малыш, который, едва завидев Реку, влюбился в неё - полностью и безоговорочно.
Ручей помнила и свою первую встречу с Рекой. Правда, было это зимой, да еще и в холод дикий. Но она помнила, какой великой была Река. Полюбила её. И пронесет эту любовь через всю жизнь.
Из мыслей и воспоминаний её вывел визг Ежонка, который резко отскочил от кромки воды.
- Она же меня цапнула! Разве Река злая? - возмущенно вопрошал малец, на что Ручей лишь рассмеялась, ласково потрепав макушку Ежонка кисточкой хвоста.
- Просто становится холодно. Вот тебе и показалось, что она тебя куснула. На самом деле Река - самое великое, самое могучее и самое потрясающее, что могло появиться в этом мире. Она дает нам кров, жизнь, пропитание - она наше всё, - просто мяукнула серебристая красавица, с умилением глядя, как малыш, поборов первое впечатление, снова приблизился по влажному песку к кромке воды, лакая драгоценную влагу крохотным язычком.
Однажды ты станешь замечательным воителем, Ежонок.
- Кажется, ты что-то говорила про рыбалку? - засмотревшись на играющих в воде мальков, хитро сощурился малыш, на что Ручей лишь закатила глаза. Однако еще мгновение - и она одним прыжком вскочила на выступающую из воды корягу, достаточно широкую, чтобы усидеть.
- Что бы нам с тобой такое выловить, а, Ежонок? - будто бы вовлекая будущего оруженосца в процесс рыболовства, чтобы тот ощутил свою важность, промурлыкала себе под нос Ручей, вглядываясь в окрашенную рассветными красками кромку воды. Вот неподалеку мелькнула грузная спинка сазана, но такая добыча будет не по зубам котенку... Хм, а если...
Резкий взмах лапы - и из воды заискрилась серебристая рыбка, взметаясь в воздух и шлепаясь на мокрый песок за спиной Ежонка.
- Лови её, Ежонок, не дай убежать! - крикнула янтароглазому мальцу речная красавица, надеясь, что шустрый юнец схватит-таки эту солидную красноперку.

Приятный смех Ручей заставил котенка улыбнуться. Поймав себя на мысли о том, что хотел бы, чтобы его родная мать была похожа на нее. Ручей была одной из тех кошек, общество которой было по душе черному мальцу. Ее простота и приятная внешность заведомо располагали любого собеседника к дружелюбному и приятному общению. Кроме того, Ежонок откровенно говоря хотел бы, чтобы она стала его наставницей, хотя ученик у нее уже есть. В племени ходит много разговоров о том, как искусно она ловит рыбу и это тоже заставлять невольно восхищаться ее персоной. Сверкнув огненными глазами, котик внимательно и восторженно следил за тем, как полосатая красавица с непривычной легкостью вскочила на толстую ветку, выступающую из воды и крепко завязшую в иле и песке. Будто вовлекая Ежонка в процесс рыбалки, Речная охотница загадочным голосом промяукала, разглядывая сверкающую теплыми рассветными красками гладь воды:
- Что бы нам с тобой такое выловить, а, Ежонок? -
Заинтересованно навострив ушки, котенок внимательно следил горящими любопытством глазами за каждым ее движением, желая запомнить весь процесс охоты. Молодая воительница терпеливо дожидалась подходящей добычи, пока вдруг резким взмахом лапы не подцепила какую-то довольно крупную рыбешку и не выкинула ее из воды на берег. Почувствовав на своей спине капли холодной воды, когда чешуйчатая пролетела прямо над полосатым котиком, тот невольно сморщился, но услышав крик голубоглазой кошки, так удивившей его своей проворностью и мастерством, Ежонок быстро подпрыгнул, перевернувшись спиной к Реке и мордой к красноперке. Пока его родной отец не пропал, он как-то раз принес черному сыну попробовать такой рыбы и, прямо скажем, эта была одна из самых вкусных рыб, что ему довелось попробовать за свою недолгую жизнь. Выпустив уже довольно длинные коготки, черныш с шипением бросился на бьющуюся о песок рыбешку, довольно умело хватая ее своими цепкими лапками. Наконец, схватив ее под жабры, Ежонок прижал красноперку так, что та не имела ни единого шанса добраться до Реки.
Услышав строгий голос какого-то кота, юнец вздрогнул и, не выпуская своей добычи, повернулся к говорящему. Крупный, гривастый кот стоял неподалеку, внимательно наблюдая за охотой. Удивленно выгнув брови, малец узнал в нем Львинозвезда, предводителя Речного племени. Пользуясь случаем, котенок гордо распушил грудку, пытаясь казаться большим и деловым. Несколько огрубленным голосом, золотистый исполин сказал Ежонку что-то про красноперку и его мать, но котенок успешно пропустил не особо важную информацию мимо ушей, любуясь игрой его огненно-рыжей шерсти в лучах закатного солнца. И только упоминание о необычайно "редкой и опасной" добыче заставили котенка перестать разглядывать сверкающую золотом шкуру воина. Заинтересованно пошевелив длинными усиками, котенок немедленно кое-как оттащил красноперку подальше от воды, присыпав ее песком, а затем быстро вернулся к предводителю и задорно промяукал:
- Конечно хочу!
Проскочив мимо его сильных лап, будущий оруженосец быстро рванул к воде, входя в нее по самое брюхо. Наслаждаясь ее прохладой, котенок подставил мордочку прохладному ветерку и ласкающим лучикам рассветного солнца, наслаждаясь моментом единения с непокорной стихией. Аккуратно сделав еще один шаг, он решительно задвигал лапами, пытаясь удержать голову на поверхности воды. И раз уж по традиции первый блин всегда комом, то Ежонок, неумело барахтаясь на мели, нырнул с головой. Почувствовав дно под лапками, он быстро вынырнул и, недовольно фырча, отряхнулся, разбрызгивая капли воды во все стороны.

– Что ж, а сегодня мы займёмся неотъемлемым делом каждого Речного кота – ловлей рыбы или попросту рыбалкой. Начну с того, что наша природа обустроена так, что каждый Речной кот найдёт себе удачное место для этого занятия, ведь наш лагерь-остров обрамлён водой, а рыба водится именно в воде. Сейчас мы стоим около реки-кормилицы, на берегу, откуда легко поймать рыбу. Сначала я расскажу тебе об этом чудесном месте. Вода – для нас самое важное. В воде водится всё наше пропитание, и служит источником влаги. Чуть поодаль от этих мест, – Тинистая изящно изогнулась и указала веерообразным хвостом на рокочущий порог, – находится Воинский Порог, который служит также для новоиспечённых воителей, как знак того, что кот полностью готов получить звание воителя Реки. Тот оруженосец, который без запинки пройдёт супротив буйного потока на противоположный берег, тот получит шанс в дальнейшем стать глашатаем. Но не стоит обольщаться, ведь воля на дарование впоследствии девяти жизней снизойдет не так просто. А сейчас не об этом. В данный момент, я покажу тебе, как ловить рыбу.
Стоит отметить, что рыба, как и любая другая дичь, не так глупа, как кажется на первый взгляд. Она очень чутка и умна. Нельзя наперёд сказать – улыбнётся ли тебе сегодня удача или нет. В любом случае, чтобы достичь успеха, нужна тренировка и опыт. Знаешь, что я тебе скажу, Вьюжка. Когда я была ровно твоего возраста, я так и не смогла познать умение ловли чешуйчатых тварей, но позже мне удавалось их улавливать, но всё равно – это достаточно проблематично. А сейчас, следи за моими движениями, а позже повторишь сама.
Изгибаясь в умиротворённом потяге и изнуряющей зевота расширяя пасть, Тинистая, озираясь по сторонам, с чёткостью для себя отметила, как близок Бурый Камыш. Листва степенно покрывалась желтизной и бурой пеленой, а трава-мурава размеренно прожигалась иссушенным климатом, образуя яркие полосы. Река покрывалась почками берёз, кои легко парировали откуда-то с территорий Древесного племени. Была видно, как помрачнела речушка со стремительным приходом осени. Мрак наступал тяжёлой поступью, вовсе не считаясь с чужим мнением. Просто, так нужно. Мотая головой, вытряхивая из ушей жужжащее создание, ненароком залетевшее в раковинку, воительница с пристрастием растянулась по берегу. Она огляделась по сторонам, словно выискивая подвох, а позже приподняла корпус. Ветер дул в её направление, а значит, никак не мог помешать охоте. Отражение было еле видно, а значит, также мало подавал причин для опасений. Подкрадываясь ближе и выслеживая посторонний шум, кошка отметила, как непоколебима водная гладь. Но уже спустя мгновение, одна, довольно сытная рыбёха, вроде горбуши, вырвалась на поверхность, где была легко сцапана охотницей. Перекусывая жабры, полностью перегораживая проход кислороду, отчего чешуйчатая в итоге скончалась, бурая полосатка обернулась к юной напарнице. Решив выказать ещё один приём, который показывал ей сам Шиповник, Речная подкралась ближе, и, заметив шевеление, припала к земле, втягивая живот в себя, а хвост распуская по ветру. Жирный судачок, вновь напомнивший ей о неведомом коте, приходившего в сон, в одно мгновение чуть не уплыл восвояси, если бы не ловкость кошки. Ударом лапы она лихо умертвила создание, которое позже выволокла на сушу, где с феерическим успехом переломала хрупкий костяк.
– Что же, самое основное в рыбалке, это отсутствие отражения на воде, ветер, уходящий к тебе, а не от тебя, и ловкость лап – никакого мошенничества. Попробуй, я уверена, у тебя получится.

- Негоже отзываться так о бывшей глашатой, которая теперь уже и старшая воительница - да еще и при молодняке, - выверив последнюю фразу многозначительным шепотом, несерьезно мурлыкнула молоденькая синеглазка, невольно привлекая несколько заспанный взгляд предводителя грациозностью бодрого, женственного и гибкого тела. С завидной ловкостью переступив несуразную корягу, Ручей вскоре оказалась в привычно близком расстоянии от своего предводителя, однако как бы упрямо молодой лев не желал вновь с ней уединиться, его с неожиданной заинтересованностью прервал тоненький голосок недавнего Ежонка.
- Конечно хочу! - бойко закружив у златогривого кота под лапами, с готовностью выкрикнул котёнок, в удивительном бесстрашии смело нащупывая крохотными лапками мелководье. И кто сказал, что Речным котами только становятся? Судя по этому малышу ими еще и рождаются.
- Если честно, порой совсем не вижу различий между моим бывшим глашатаем и котенком, - в амурной игривости промурлыкал Львинозвёзд, коснувшись щекой щеки возлюбленной, а после обеспокоенно прибавив шагу: так или иначе, им в любом случае доверили на сегодняшнее утро одну любопытную и маленькую жизнь, поэтому все внимание, как то всегда и требовалось с малышами, уходило во власть целеустремленного Ежонка.
- Хэй-хэй, твоя будущая добыча не настолько глупая, чтобы так глубоко уходить под воду! - едва позволив темно-шерстному сорванцу нырнуть с макушкой, резко и взволнованно мяукнул предводитель, довольно быстро подхватив котенка за загривок и вопреки всем его сопротивлениям упрямо удерживая малыша над настигнутой землей.
- В такой холод ищи её под камнями или среди листвы, - наконец уместив Ежонка на ближайшем валуне и напряженно переглянувшись с синеглазой подругой, выдохнул речной лев, внимательно осмотревшись по сторонам и предостерегающе навострив уши. Несомненно, такая дичь являлась настоящей редкостью и питательным деликатесом для всех рыболовов, но всякое блюдо, тем более такое особенное, надлежало подавать в соответствующей обстановке и... сервировке?
Спустя недолгую задумчивость таинственно проскользнув за камень, на котором и сидел малыш, Львинозвёзд вскоре наметил желанную... ракушку. А вы что уже успели подумать? Тихо и незаметно расшевелив её обитательницу когтем, гривастый кот ловко насадил будущую добычу сорванца прямо ему на лоб, так же бесшумно и скоро обогнув Ежонка с другой стороны и с заговорческой усмешкой переглянувшись с Ручей – подыграет ли?
- А теперь скажи мне, что ты сейчас чувствуешь, - словно наставник загадочно возникнул кот, наблюдая, как новоявленная улитка стремительно просыпается прямо у носа темно-шерстного малыша: заразительный смех в данный момент еще как-то можно было сдержать, но вот улыбку... Львинозвёзд вообще хоть когда-то так улыбался? Наивно, по-детски, словно в предвкушении чего-то действительно веселого и милого.

Вьюжка спокойно сидит и вылизывается забывая про свои обязанности. Наставница собирается всё-таки напомнить забывчивой ученицы о них и берёт её на обычное дело для любого воителя - рыбалку. Ученица спокойно сидит, что совсем ей не свойственно и ждёт объяснений от наставницы. Тиннистая начала говорить:
– Что ж, а сегодня мы займёмся неотъемлемым делом каждого Речного кота – ловлей рыбы или попросту рыбалкой. Начну с того, что наша природа обустроена так, что каждый Речной кот найдёт себе удачное место для этого занятия, ведь наш лагерь-остров обрамлён водой, а рыба водится именно в воде. Сейчас мы стоим около реки-кормилицы, на берегу, откуда легко поймать рыбу. Сначала я расскажу тебе об этом чудесном месте. Вода – для нас самое важное. В воде водится всё наше пропитание, и служит источником влаги. Чуть поодаль от этих мест, –  Вьюжка наблюдала как Тинистая изящно изогнулась и указала веерообразным хвостом на рокочущий порог, – находится Воинский Порог, который служит также для новоиспечённых воителей, как знак того, что кот полностью готов получить звание воителя Реки. Тот оруженосец, который без запинки пройдёт супротив буйного потока на противоположный берег, тот получит шанс в дальнейшем стать глашатаем. Но не стоит обольщаться, ведь воля на дарование впоследствии девяти жизней снизойдет не так просто. А сейчас не об этом. В данный момент, я покажу тебе, как ловить рыбу.
Стоит отметить, что рыба, как и любая другая дичь, не так глупа, как кажется на первый взгляд. Она очень чутка и умна. Нельзя наперёд сказать – улыбнётся ли тебе сегодня удача или нет. В любом случае, чтобы достичь успеха, нужна тренировка и опыт. Знаешь, что я тебе скажу, Вьюжка. Когда я была ровно твоего возраста, я так и не смогла познать умение ловли чешуйчатых тварей, но позже мне удавалось их улавливать, но всё равно – это достаточно проблематично. А сейчас, следи за моими движениями, а позже повторишь сама. Сначала маленькой ученице было не очень-то интересно, но ведь она и много чего не знала. Например: тень не должна падать в воду. Под конец объяснения, она услышала фразу, которая пришлась ей по душе. Ученица кивнула наставнице и побрела по берегу в поисках подходящего места. Наконец, она нашла это место и уселась по-удобнее. Вьюжка стала внимательно следить за действиями происходящие в реке. Вот, сюда плывёт крупный карп. Изловчившись кошечка поймала его без особого труда. Затем, она отправилась вниз по реке оставив карпа у берега. Там ученица продолжила поиски нужного места. Вскоре такое место было обнаружено, и она стала вглядывался в прозрачную воду. Зрение ученицу не подвело, и она заметила линя, который плыл по своим делам. Она быстро опустила лапу в воду и достав линя хорошенько ударила его о землю. Затем она взяла его в зубы и пошла к месту, где оставила карпа. Вьюжка подняла его. После  ученица направилась к тому, месту, где её ожидала наставница.

Отредактировано Вьюжка (2014-08-13 13:54:38)

Забавно нахохлившись и скатившись с покатого валуна в брезгливом визге, темно-шёрстный Ежонок, будучи явно не в слепом в восторге после знакомства с виноградной улиткой, вновь вызвал у предводителя приятную и благосклонную улыбку.
- Я не подозревала, как соскучилась по малышам, - невольно предаваясь воспоминаниям, тоскливо послышалась у золотистого плеча супруга синеглазая Ручей, на что Львинозвёзд ответил возлюбленной долгим и задумчивым взглядом: да, этот мир никогда не изменится – не каждому удается выжить, стать главным и любимым, но у них все еще обязательно получится и только впереди. Не всегда с первого раза выходит плавать, ведь так?
- Что это за штука? - в очередной раз напомнив о себе всполошенным и тоненьким голоском, недавний котёнок, рассматривая улитку с неподдельным интересом и едва приметной осторожностью, вдруг озадаченно насупился. Огромная ракушка, размером, кажется, с лапку юнца, вряд ли располагала доверие, сомнительно проглядывая смущенным и явно недовольным слизняком.
- Улитка. Виноградная улитка, деликатес, - пояснительно отозвалась Ручей, мягко переглянувшись с предводителем и невольно поделившись собственным взглядом на эту весьма забавную и достаточно аппетитную добычу. Кто-кто, а вот речной лев любил питательную дичь, порой словно трех-лунный малыш, а не зрелый кот подсасывая нейтральное на вкус наполнение раковины.
- Деликатес. Слышал? Поэтому скорее хватай его обоими лапами и отправляемся в лагерь, иначе завтрак начнут без нас... и без этой вкуснятины, - тепло, с задором ухмыльнулся Львинозвёзд, ободряюще потрепав юнца по макушке и невольно перехватив взгляд своей синеглазки, выражающий заметный и недвусмысленный интерес. Несомненно, все котята в детстве были друг на друга похожи, но вот их сын... кажется единственный Ежонок смог напомнить паре их самого первого малыша, уже ставшего воителем.
- Интересно будет взглянуть на его первую охоту, - с долей загадочности прозвучал предводитель, несуетливо выворачивая на знакомую тропинку, узкой полосой ведущую к лагерю Речного племени – тогда дом был совсем другим... и целым.