Дубравник отправился к реке. Его назначили в охотничий патруль вместе с Янтарной Каплей и Голубой, но они решили разделиться и Дубравник пошел к реке. Погода стояла холодная, сезон Замерзшего Камыша был в самом разгаре. Молодой воитель подошел к реке. Какое счастье иметь такую реку в своих охотничьих угодьях! Горная река не замерзала даже в самые суровые морозы и кормила племя круглый год. Радостное мурчание вырвалось из глотки рыжего кота. Он испытывал гордость от принадлежности к такому благородному племени, как Речное. Ему повезло родиться чистокровным Речным котом! Только Речные коты умеют ловить рыбу! Не то что соседские, Древесные коты! Ишь, невидаль - по деревьям лазать! Это вам не в реке плавать!
Впрочем, Дубравник пришел сюда не языком чесать, хоть он и не говорил, а лишь размышлял. Пора поохотиться - мыслями племя не накормишь. Особенно сейчас, в такие холода, когда дичь прячется и добыть ее не только сложно, но и она сама тощая и костлявая.
Дубравник сел у реки, проследив, чтобы его тень не падала на воду. Сидеть пришлось довольно долго - лапы затекли от неудобной неподвижной позы, а усы стали замерзать, но вот удача - в воде сверкнула рыбья чешуя. Дубравник едва не упустил ее, но вовремя успел подцепить ее когтями. Еще мгновение, укус - и судак покоится на берегу у лап рыбака. Следующую рыбу ждать пришлось недолго и поймать ее было легко, но за столь удачную охоту пришлось заплатить поцарапанной лапой - Дубравник встал на острый камешек, когда выуживал плотвичку из реки. Следующая рыба приплыла почти сразу. И хотя это была еще одна маленькая плотвичка, а Дубравник вырвал коготь, он горячо поблагодарил Звездное племя за столь щедрый улов, после чего, хромая на лапу с вырванным когтем, отправился в лагерь.

Погода стояла холодная и с утра шел снег, который лишь ближе к вечера наконец-то стих, а после и вовсе пропал. Вокруг все было покрыто снежным покрывалом, что сохраняло землю до наступления зимы, чтобы природа вновь потом ожила. Солнце скрылось за серыми тучами, устав от своей вечной работы и теперь спокойно спало, укрывшись серым одеялом туч, что не позволяли видеть земным жителям ни солнца, ни даже кусочка неба. Холодный северный ветер дул, заставляя Речных жителей ежиться от холода, но упрямо продолжать заниматься своими делами, ибо их пока еще никто не отменял. В патруль сегодня отправился старший воитель по имени Цапельник и юная ученица Солнцелапка, которым предводитель доверил охоту, а то-есть поиски пищи для своего племени. На сильную удачу трехцветный вояка не надеялся, ибо у реки тут редко попадается какая дичь зимой, да и рыбы тут не половишь. Добравшись наконец до места для охоты, серо-белый с рыжим пятном исполин коротко кивнул пушистым хвостом, мол, расходимся и встречаемся вновь тут. "Прогуливаясь" возле берега бурной реки, зеленоглазый вояка то и дело разглядывал местность, да принюхивался, дабы учуять хоть какую-нибудь добычу. Внимание привлекла чайка, приземлившаяся на валун и теперь раздирающая клювом рыбу, что только что была вытащена из холодной воды. Вот только сын глашатаи Речного племени случайно наступил не туда, что заставило снег под его лапами захрустеть, а после провалиться, принимая охотника в свои снежные холодный объятия. Когда воитель выбрался из сугроба, то чайки тут и в помине не было, лишь парочка перышек одиноко лежали на валуне, которые вскоре сдул очередной поток ветра, унеся их на поверхность бурной реки, а там уж их судьба была неизвестна. Издав разочарованный вздох, Цапельник продолжил свой путь вдоль берега бурной реки, что даже зимой не позволяла суровой зиме сковать свой поток льдом, не подчиняясь никому и ничему, подобно Речному племени. Прямо перед носом хищника проскользнула песчанка, которая даже не сразу заметила опасность, что уже успела выпустить когти, а после пригнуться к снегу, готовясь к решающему прыжку. Снег взметнулся следом за воителем, а после медленно упал обратно, ну а герой нашей истории уж успел добраться до песчанки, оглушив ее ударом когтистой лапы, а после и прикончив одним единственным укусом в горло. Слизнув алую кровь с клыков, которая успела капнуть на белоснежный снег алыми каплями, окрашивая его в более темный, Цапельник поднял песчанку и уже хотел вернуться обратно, но тут внимание его привлекла землеройка, что незатейливо держала в лапках семечко. Воитель уже вновь захотел начать подкрадываться к своей жертве, но тут его вновь ждала неудача в виде ветки под снегом, которая предательски хрустнула под массивной лапой, спугнув добычу, которая мгновенно понеслась по снегу к своему укрытию, оставляя за собой на снегу след маленьких когтистых лапок. Подняв песчанку, трехцветный исполин печально вздохнул из-за того, что ему сегодня повезло поймать лишь одну песчанку, а все чертова зима, заставившая всю дичь попрятаться в норы. Каково же было удивление старшего воителя, когда он увидел то, что Солнцелапка пришла отнюдь не с пустыми лапами, за что получила похвалу. На просьбу помочь с пером Цапельник ответил именно помощью, аккуратно надев на ученицу перышко, а после позвал за собой, чтобы они могли наконец принести всю пойманную добычу в лагерь.

Отредактировано Цапельник (2014-08-20 16:15:29)

Как ласкает взор радостно бегущая река, особенно сейчас, когда все вокруг покрыто снегом и льдом. Но только не эта горная река. И именно на ее берега пришел сегодня Дубравник в поисках дичи.
День не был таким уж плохим - утро выдалось на славу, но на душе скребли кошки. Мысли об ушедших котах не давали ему покоя! Уже два дорогих ему кота отправились в Звездное племя.
Силой Дубравник отогнал мрачные мысли. Племени нужна еда, так что нечего тут стоять и предаваться воспоминаниям. Вдохнув в себя свежий зимний воздух, Дубравник почуял дрозда. Охотник неслышно крался к добыче и был очень близок, когда коварный ветер переменился и зяблик почуял его присутствие. Птица поднялась в воздух, но Дубравник медлить не стал - и был награжден пойманной птицей. Даже сквозь запах добычи, что мешком свисала у него из пасти, Речной воитель смог почуять свиристель. Быстро забросав снегом добычу, Дубравник пошел на запах, ступая тихо, словно мышка. Птица не заметила его до самого решающего прыжка - во время которого воитель приземлился на камень, который коварно спрятался под снегом и порезал лапу - чем сполна расплатился за столь щедрый улов в виде двух пойманных птиц. Но на этом его удача не закончилась. Дубравник почуял нутрию и не пожелал упускать шанса поймать еще больше пищи для племени. Он едва не спугнул свою удачу, но в последний момент все же поймал нутрию. И довольный собой, подхватив весь свой улов, он отправился в лагерь.
Нести две птицы и крупную нутрию было довольно тяжело и Дубравник почти сразу бросил это тяжелое занятие. Быстро закидав снегом птиц, он схватил нутрию и поволок ее в лагерь. Тащить ее одну было намного проще. Вскоре он уже возвращался, оставив свою добычу в общей куче. Молодой воитель просто светился от гордости, вспоминая взгляды своих соплеменников! Ах, как же хорошо, когда тебе везет на охоте! Ведь удача тоже необходима. Вернувшись по собственному следу к месту, где он закопал своих птиц, Дубравник отнес их в лагерь. Разные мысли лезли в голову. Он был голоден, да и племени добычу он уже принес. Но что, если съесть добычу сейчас, было бы нарушением Воинского закона? Ведь он поймал этих птиц до того, как накормил племя. Нет, лучше он не будет тянуть судьбу за хвост. Изо всех сил молодой воитель пытался заглушить голодное урчание его живота. Ничего, он поест, когда придет в лагерь. Успокаивая себя мыслями о вкусном кусочке еды, который ждет его, как приз, в конце этого пути. Так что дрозд и свиристель добрались до лагеря в целости и сохранности.

Что может быть лучше, чем встретить утро на реке! Холодный снег скрипит под лапами, а ветер, дующий в морду, приглаживает рыжую шерсть к бокам, когда ты бежишь по берегу. Тебе кажется, что ты вновь стал котенком! Хотя Дубравник уже воитель и пришел сюда охотиться. Первой попыткой была охота на белку, которая увенчалась громким провалом. Громким, потому что Дубравник с визгом провалился в снег и не только спугнул белку, но и поцарапал лапу. Но это мелочи, ведь следующие две попытки принесли ему возможность поймать водяных крыс, которые тут же оказались в когтях охотника. Правда, из-за первой он вывихнул лапу, а вторая едва не вырвалась из его лап.
Вывихнутая лапа причиняла боль на каждом шагу. Морщась, Дубравник ковылял в лагерь, размышляя, сколького стоит добыча и есть ли у нее цена, которую не стоит платить. Ведь дичь - это жизнь. А самая дорогая цена за жизнь - это ее лишение. Но может тут дело в нескольких жизнях? То есть если хочет нормально питаться одна, то другие должны отдать свои жизни, чтобы ее насытить. Вот она - цена, которую нельзя заплатить ха кусок мяса. И еще - нельзя жертвовать жизнью товарища. Хотя, по сути, это одно и то же - и там, и там цена - жизнь. Но сегодня беспокоится не стоит - пока что воители могут прокормить племя, хотя с каждым днем это становится все труднее. Не далее, как вчера родились котята Зимней Вишни. Нет, скоро детскую расширять придется, столько малышни там уже сидит, а они все рождаются и рождаются! Выбрали время для появления на свет - в сезон Замерзшего Камыша! Как же прокормить такую ораву? Воители и так уже подтянули животы, да охотятся не покладая лап. Больше животы подтягивать уже просто не куда. Благо, с голоду еще никто не умер. Спасибо тебе, Звездное племя, что защищаешь и оберегаешь нас! И даришь нам столько малышей.

Дубравник пришел к реке и вдохнул ее сладкий запах. Как хорошо, что у них есть такое славное место! В лагере ему было тесно - столько малышни... да еще и эти котята Зимней Вишни... тяжело видеть ее счастье и осознавать, что не ты ее предмет.
Дубравник подошел к реке и окунул в ее ледяную воду лапы. Он вытянул их только когда те едва не окоченели. Так легче откинуть ненужные мысли.
В нос ударил запах чибиса. Хорошо. Он не вернется в лагерь с пустыми лапами. Сейчас племени как никогда нужна еда - еще бы, ведь столько королев и молодняка! Что-то будет, когда они подрастут? Наставников не хватит! Дубравник не пустил мысль, что возможно, к тому времени и сам сможет воспитывать кого-нибудь из малышей. Нет, куда ему столько чести? Есть куда более опытные и старшие воители. Нет, даже не мечтай. Да будешь ты уже охотиться или нет?!
Принюхавшись, молодой воитель учуял зяблика. Ну надо же! Неплохо. Но поймать его рыжему коту не удалось - он споткнулся о невидимый под снегом корень и упал, а птица с громким криком улетела ввысь.
Дубравник сердито отряхнулся. Теперь тут больше нечего ловить! Хорош воитель, всю дичь распугал! Кот решил отойти подальше и попытать счастья ниже по реке. В первое мгновение он не поверил своим глазам - иволга! Сидит на земле! Нет, он не упустит такой удачи! Тихо, как мышка, Дубравник пополз к ней, не касаясь снега животом и хвостом. Все было бы идеально, если бы Дубравник не приземлился на лапу, которую только что ударил о корень и птица выпорхнула прямо из-под его когтей, но он быстро отреагировал и, подпрыгнув, пригвоздил к земле. Облегченно переведя дух, кот вернулся к своей первой добыче, которую благоразумно закопал в снег, чтобы никто ее не стащил. Откопав первую, кот положил обе птицы рядом. Чибис и иволга. Не так уж и трагично. Пару королев можно накормить - птицы не были такими уж маленькими. Впрочем, хватит рассуждать! Подхватив добычу за крылья, кот побежал в лагерь. Закопанная в снег добыча была холодна и неприятно студила пасть. Зато вторая была теплой и очень ароматной. Кому-то сегодня повезет.

Вопросом добычи пропитания нельзя озадачиться внезапно, он волнует всегда, ведь есть, как известно, есть хочется каждый день, причём не по одному разу. Но ситуация резко меняет краски, когда в детской в унисон верещат восемнадцать голодных ртов - цифра поистине ужасающая, хотя и типичная вполне для прибрежного племени, пары которого всегда славились любовью к повышению демографии; правда, не всегда эти всплески совпадали с самым злым периодом Замёрзшего Камыша, а тревог хватало даже тогда. Пожалуй, в дальнейших комментариях текущая ситуация не нуждается, и от этого лишь более ценным становилась каждая, даже донельзя исхудавшая, мышь, а на охотах воители пропадали не то что часами - днями.
Полосатая никогда не славилась любовью отдыхать, пока работают другие, скорее наоборот, организовывая бурную деятельность соплеменников, она взваливала на себя приличный куш, потому и сегодня бродила по территориям в поисках добычи, а не укрывала бока в тёплой, устланной мхом пещере. Хотя, нельзя сказать, что погода как-то по-особенному бушевала: также зябко, снежно, ветрено - бывало и хуже. Куда менее радужным казалось полное затишье: в ельнике даже наивные голуби не высовывали клювов (и куда только они их спрятать успели?), так что, разочаровавшись в брожении там, полосатая предпочла выйти к реке, где больше возможностей: не птица - так грызун, не грызун - так рыба. И тактика быстро оправдала себя, ибо голодная ондатра, шныряющая в поисках хоть чего-нибудь съестного, активно вынюхивала что-то на берегу, полностью отстранившись от реальности. Не слишком умный, но явно играющий на лапу охотнице метод. Припав к земле, кошка начала подкрадываться, стараясь как можно плотнее слиться с общим фоном; и это, по большому счёту, удалось, куда большей промашкой стал поспешный прыжок. Ондатра бросилась на утёк и, подскользнувшись, скатилась в воду. Крик Журавля лишь успела когти в хвост вонзить да поблагодарить Звёздное племя, что это не ящерица. Следующие пять минут были потрачены на попытки удержать и вытянуть грызуна на берег. Удалось, пусть кошка и вымокла изрядно. Умертвив первую добычу, она вновь погрузилась в поиски, выведшие её к нутрии. На этот раз точнее отмерив прыжок, самка успешно накрыла зверька, правда, получила от растущей рядом ветки "оплеуху". Не слишком приятно, благо, глаз не задело. Третья попытка была направлена на рыбалку, и плотва, пусть не без приключений, пополнила список будущего ужина племени. Охровоглазая собралась уходить, когда услышала подозрительно-солёный запах, слишком отчётливо напоминающий о море. Напряжённо вытянув шею, она пошла на него, вскоре натолкнувшись на совсем неожиданное зрелище: затоптанные метки, разбросанные перья, птичья кровь... Низкий, угрожающий рык сотряс воздух, но потерять самоконтроль кошка себе не позволила. Закопав своего рода акт вандализма, она обновила метки, и лишь потом продолжила идти по следу, выведшему её в итоге к чёрному коту, мелькающему чуть вдали.
- Что ты здесь забыл?
Вопросила звучным басом поистине огромная кошка, в могучем жесте расправляя крепкие, широкие плечи. Охра излучала полное спокойствие, будто и не было той сцены на снегу; самоконтроль - вещь полезная. Лишь кончик вскинутого хвоста изогнулся, щёлкнув в воздухе.

- Оно не поможет тебе вспомнить дорогу домой.
Интонация ровная, выверенная, как застывшая на пике морская волна, оставившая позади шум подъёма и не переросшая ещё в вой спада, отдающая засохшим на губах привкусом соли. Шаг твёрдый, уверенный. Её предки - хозяева этих земель, вверившие её своим наследникам, в том числе и ей. Эти территории держатся в их лапах, окружены их запахом, испещрены их следами, залиты кровью врагов ипредателей, а после перейдут детям, внукам, правнукам... Эти земли - их ответственность, и ни один сантиметр не должен быть потерян, они живут с этой внутренней установкой, такой же естественной, как необходимость охотиться. Скорее даже рождаются с ней; эти почвы словно придают силы, как прохладный ручеёк в знойный день Цветущего Камыша. Кошка наступала спокойно, словно просто прогуливалась. Она твёрдо знала, чего хочет, какими способами этого можно добиться, когда от одного нужно будет переходить к другому. Сколько на своём веку полосатая повстречала таких одиночек? Не счесть. Хотя, наверное, всё же можно было бы, но кому оно нужно? Суть в другом. Охра прищурилась, словно оценивая то, что отражается в её зрачках. Самка точно не видела его раньше, но это не удивило её: даже если местный, обитает где-то в Земноморье, а крапчатая не была там частой гостьей. Тело худое, гибкое, словно у древолаза, зато лапы широкие, свойственный скорее рыболовам. Почему такие мерки, коли кот - одиночка? Да просто они привычнее, роднее. А с чем ещё сравнивать? Одноглазый, полуухий незнакомец производил двоякое впечатление: вроде бы крепкий, в меру симптичный, должно быть довольно опытный, но какой-то... Немного несуразный, словно склеенный из разных частей.
Махина продолжала наступать. Медленно и спокойно, с завидной выдержкой, без единой всклоченной шерстинки. Чего, в конце концов, она ещё не повидала? Хм, ладно, много чего, например, лосей (а всегда хотелось, почему - загадка для самой ушастой). Но сейчас у неё была одна цель: оттеснить вандала за черту. Она не знала, куда он идёт, но её это и не интересовало, главное - что его путь должен пролечь там, за границами. Слегка в обход, с крюком. По правилам, которые уважают не все, по законам, которые её племя заставляет уважать всех. Полосатая знала, что он может напасть, но что из этого? Повалить сумеет вряд ли. Ну, раздерёт морду - не смертельно, лишние шрамы. Драться, если потребуется, насмерть - её долг. Перед семёй, перед Рекой, перед собой. Он раздерёт морду, а она вцепится в переносицу. Или он в лапу, а она - в холку. Охровоглазая готова и к драке, но только если это потребуется, а она не была уверена, что раны - это то, что надо тому, кто планирует путешествие. Ей-то до лагеря не далеко, там и целитель есть. Отчасти в этом сила племени: в единстве, в количестве, в возможности отлежаться, при этом сытно питаясь, в понимании, что есть опора и помощь. Так можно многого добиться. И одиночек порой жалко, и понять можно, но эта еда принадлежит им, она кормит их будущее, а жизни членов семьи прежде всего.
- Крик Журавля. Отозвалась, наконец, глашатая. - Твой путь там. Новое облачко пара, тающее, как и звуки. Пушистый кончик длинного, по-истине мейн-кунского хвоста качнулся, прогнувшись вперёд, в сторону морды, за спину чёрного. - И ты знаешь это, любитель перьев. Полосатая не знала, что одноглазый коллекционирует их, она говорила об узорах на снегу, хотя самому чёрному могло подуматься иначе.
Она не спрашивала имя, потому что пока перед ней стоял лишь нарушитель. Увы, так бывает, что интересна не столько личность, сколько факт совершаемых ей поступков. Потому что случай частый, потому что нет времени, потому что мирная беседа всегда может перетечь в драку. Но она готова. А одиночка... Впрочем, он и сам может назваться. Если посчитает нужным.

Ученица бежала по Речной территории, разглядывая владения племени. И все-таки нет ничего лучше настоящей охоты! Она всегда позволяет отвлечься от любых проблем и неудач. Но сегодня Солнцелапка будет охотиться одна, без воителя или Цапельника. Одна! Нельзя же мучать соплеменников своими просьбами взять на охоту вечно! У них тоже есть свои дела, своя жизнь и свои заботы. Ну ничего, скоро она станет воительницей и сможет в любое время охотиться! Может быть, она даже получит своего ученика, но это уже точно будет не скоро! Интересно, а как учиться Ива? В последнее время они болтали только в палатке, обсуждая прошедший день... Надо бы как нибудь поохотиться вместе что ли! То же мне, лучшие подруги не разлей вода, даже ни охотились вместе ни разу! Ну ладно, сейчас пора сосредоточиться на собственной охоте!
Солнцелапка принюхалась. Вокруг было очень много запахов, но она постаралась найти именно дичь. Вскоре до носа дошел аппетитный запах Оляпки. Ученица осторожно поползла к прибрежной птичке. Но кошка явно не заметила того, что жертва находится очень близко к воде. Один прыжок и столько неудач! Кошечка плюхнулась в холодную воду, а перепуганная Оляпки быстро скрылась с опасного местечка. Ну вот, опять! Солнцелапка вышла из реки и отряхнулась. Почти сразу после этого она почуяла землеройку. Но и та сумела вырваться из лап и убежать. Огорченная и подавленная ученица уже хотела было идти домой, но увидела лягушку. Конечно, обычно речные воители брезгуют такой дичью, но попробовать стоило! Солнцелапка осторожно подкралась к своей жертве и прыгнула. Лягушка вырвалась, но отчайный прыжок все-таки сумел нагнать добычу. В итоге, сегодня ученица поймала какую-то жалкую лягуху, которой нельзя было накормить даже котенка! То же мне, великая охотница! Все Древесное племя трепещет, а Речное восторгается! Видимо, нужно почаще на охоту выбираться, а то станет непутевой воительницей еще! Нетушки, нам такого счастья не надо! Расстроенная неудачей кошка поплелась домой, повесив голову. Да, она бросит эту дичь в кучу, но сама ничего есть не будет сегодня!

Утро выдалось на странность добрым и счастливым, по крайней мере для Раколова. Вчерашний вечер он провел вместе с Мрачницей, даже спать они легли на одну подстилку и пол ночи хохотали, рассказывая друг другу шутки и веселые истории. Приходилось смеяться про себя, так как вокруг все спали. Воитель спал мало, да и сон после примирения никак не овладевал рыжим котом. Он все вспоминал проведенное время в камышовых зарослях, там вновь зародилась любовь.
Выйдя из палатки, Раколов довольно потянулся, после чего с улыбкой стал умываться. Глашатай поставила кота в охотничий патруль только вчера, так как рыжий сам вызвался на помощь племени. Сейчас у него сил было хоть отбавляй. Да и настроение впервые за долгое время стало на удивление веселым и добродушным. Умываясь на Главной Поляне, Раколов поговорил с соплеменниками, даже где-то в местах пошутив. Воитель подошел к куче с добычей, выудив оттуда кем-то свежепойманную рыбеху. Поев с удовольствием, кот решил уже выходить в патруль, так и не дождавшись своих соплеменников, которых тоже назначили вместе с рыжим. Но сегодня воин решил поохотиться в одиночку, чтобы как следует сконцентрироваться на охоте. Еще вчера кот решил сходить в сторону Реки, где Раколов и хотел попытать удачу.
Вчерашний вечер навсегда изгнал из души Раколова Фаера, который продолжал тянуть кота на волю, к жизни одиночки, и к ... Фрост. Кажется, он был влюблен в нее, но любовь, которую рыжий испытывает к Мрачнице, сильнее симпатии к серой одиночке. Даже вспоминать об этом не хотелось. Все мысли Раколова были сейчас рядом с  мирно спящей Мрачницей в палатке воинов, а быть может она уже проснулась. Кто знает. Но возможно воитель успеет наловить дичи к ее пробуждению, чтобы угостить ее еще теплой дичью.
Река. Раколов на всякий случай прижался к земле, чтобы его яркую окраску было трудно заметить, а потом стал красться к воде. Речка текла вперед достаточно быстро, но это течение было нипочем любому коту из Речного племени, так как их с самого детства учили любить воду. Внезапно около реки что-то зашуршало, и кот мгновенно перевел свой взгляд на водяного грызуна, который бегал около берега от одного кустика к другом. Может, ондатра строил гнездышко, Раколов не любил наблюдать за действиями дичи, хотя наставник заставлял маленького Рачка заниматься слежкой, чтобы знать повадки добычи. Осторожно продвигаясь вперед, кот подкрался к зверьку настолько близко, что только глупыш не сможет не заметить хищника. А после воин с легкостью прыгнул из охотничьей стойки прямо на снующего туда сюда грызуна. Готово! Чистая добыча. Присыпав пойманное добро землей подальше от воды, Раколов продолжил свое охотничье похождение. Через несколько шагов на глаза попалась птичка, которая что-то щебетала себе под нос.
"Пой дальше, красавица. Не отвлекайся, хе-хе." Ухмыльнулся про себя кот, придвигаясь с каждым шагом все ближе к пташке. Осторожный присест. Группировка. Стойка. А после пружиной воитель прыгнул прямо на птицу, сбрасывая ту на землю; после удара сизовронка оглушилась, и охотник с легкостью прокусил птице шею. Вторая удача заметно подняла дух Раколова. Воитель отнес птицу к ондатре, сложив их в одну маленькую кучку и потом снова немного присыпав земле, чтобы отбить запах. Теперь кот пошел на разведку в другую сторону и почти сразу же наткнулся на чибиса. Пичуга сидела на дереве, что-то увлечено выклевывая из сжатой лапы. Обойдя дерево вокруг, чтобы завтракающая птичка не заметила хищника, Раколов присел. Допрыгнуть будет сложновато, но возможно. Толчок. Воитель прыгнул прямо на птицу, а поэтому сразу же впился зубами в шею, но, не рассчитав равновесие, начал пролетать мимо ветки. Извиваясь, словно змея, воитель смог приземлиться на четыре лапы, но, к сожалению, в переднюю лапу впилась небольшая колючка, отчего едовольное шипение вырвалось из пасти, которая сжимала шею уже обвисшего чибиса. Прихрамывая, Раколов вернулся к кучке пойманной дичи и, взяв все добро в пасть, двинулся в сторону лагеря. Лапа болела, но вряд ли она нуждается в осмотре целителя.

Серый Тигр проснулся раньше обычного, ведь всего лишь вчера ему поручили обучение оруженосца, а, значит, сегодня, прямо с утра он пойдёт с ним на первую тренировку к Реке, где расскажет Стрекозке то, что знает сам. И всё же серого пугала его неопытность, ведь он прекрасно понимал, что слишком молод для того, чтобы воспитывать оруженосца. Воитель неоднократно наблюдал за посвящениями учеников, и почти всегда им давали взрослых и опытных наставников, оставляя более молодых ни с чем. И вдруг ему, такому неопытному доверяют оруженосца в лапы. Конечно, он счастлив, ведь это прекрасный способ доказать племени, что достоин этого, но с другой стороны, если его часто будут посещать неудачи на охоте, то как же он будет тренировать ученика? И всё же нельзя вот так сразу опускать лапы, ведь любой воитель совершенствуется всю жизнь.
Кот после тщательно умывания направился к пещере оруженосцев, дабы взять свою ученицу на урок. Конечно, её ещё недавно посвятили и ей будет трудно подняться в такую рань, но жизнь воителя обязывает, а, значит, нужно привыкать к этому с самого начала. Тихонько юркнув в пещеру, серый растолкал Стрекозку и прошептал:
- Просыпайся, нас ждёт урок и Река, - кот вышел из пещеры так же быстро, как и вошёл, оставшись у входа ждать ученицу.
Вскоре показалась её заспанная мордочка, которая так и говорила сама за себя: "Почему так рано-то?". Воитель умилился этим про себя, но потом вновь взял себя в руки и повёл Стрекозку к месту их первого урока, который, как надеялся серый, должен был пройти удачно. Он просил у Звёздного племени хотя бы немного снисходительности, чтобы не провалить урок. Казалось, будто это не Стрекозка ученик, а он сам, Серый Тигр, который жутко волнуется. Через несколько минут ходьбы они пришли к Реке. Воитель решить всё начать с теории:
- Итак, Стрекозка. Перед тобой Река - главное место охоты Речного племени, которые и носит имя в честь неё. Она берёт свое начало с гор, где течёт быстрым потоком, замедляясь ближе к равнине. Ты знаешь, кто водится в Реке? - серый на минуту замолчал, чтобы выслушать ответ ученицы, - Правильно, рыба. Но чтобы её поймать, нужно зайти в воду, а ты пока ещё не адаптирована к этому, поэтому сегодня мы поохотимся на берегу. Сейчас я постараюсь поймать какую-нибудь мелкую живность, после чего ты попробуешь, - и Серый Тигр отправился на поиски жертвы.
Найти её след ему не составило труда, поэтому он сразу же начал выслеживать какую-то мышку. Как ни старался воитель ступать тихо, она всё равно ускользнула от него. Разозлившись о того, что его постигла неудача в такой неподходящий момент, кот злобно царапнул лапой по земле. Охотник не мог прийти к оруженосцу с пустыми лапами, поэтому решил попытаться снова. Он заметил землеройку в трёх лисьих шагах от себя. Прыгнув, воитель сцапал её и вернулся к оруженосцу.
- Видишь, даже у меня не сразу получилось, но я уверен, что ты сможешь всё сделать правильно.
После того, как Стрекозка поохотилась, Серый Тигр решил ещё раз попытаться поймать кого-нибудь. Охотник не хотел повторять прошлую ошибку, подкрадываясь к жертве, но острая колючка, вонзившаяся в его лапу, всё испортила, и несостоявшаяся добыча удрала. Немного прихрамывая, кот вернулся к Стрекозке, и они пошли в лагерь.

Отредактировано Серый Тигр (2014-09-11 16:12:40)

Вечера всегда красивы. Темнеть начинает медленно, сначала просто кажется, что воздух наливается свинцовой тяжестью, но мрачной дымки ещё не видно. Становится прохладнее, на ещё голубом небе прозрачными намёками зажигаются первые звёзды, и атмосфера волшебства разжигается заманчивым костром предвкушения заката. Можно не верить в сказки, но отказываться от магии бесполезно. Она всегда рядом, и это проскальзывает даже в мелочах. Просто чудо у каждого своё, и отрекающийся от удовольствия в повседневности лишает себя возможности подмечать скорые искорки зарождения необычного. Да, не все они белы, есть и чёрные осколки, но это не отрицает сам факт.
С каждым истекшим получасом, горстью песка просыпавшемся сквозь мелкое сито, темнота начинает обретать всё более и более чёткие материальные контуры, пока, наконец, не рушится тканевым потолком, как-то резко и неожиданно сковывая тень в сплошном танце мрака. Поднимаешь морду и видишь, что солнца нет, а костёр рыжих красок потух, зато привычный серп луны струится светом меж более отчётливых сотен, тысяч звёзд. И как-то невольно улыбаешься, вытягиваясь навстречу этому творению. Вечер наступает одинаково, но события, насыщающие его, всегда разнятся, отчего палитра ощущений с каждыми прожитыми сутками дополняется новыми оттенками о консистенциями.
Есть схожие явления, но схожих судеб не бывает.
Из всех часов полосатая больше всего любила именно этот, удивительным образом сочетающий спокойствие и расслабленность с суматохой, неразберихой, попытками успеть закончить начатое... самая загадочная, сладкая неоднозначность, среди которой всегда и везде можно найти себе место. Сегодня всё переливалось размеренной чередой событий: патруль в составе Львинозвёзда и Крик Журавля выдвинулся вовремя и направился к Реке, дабы немного порыбачить и попытать счастье в ловле околоводных птиц да грызунов. Кошка уже успела занять облюбованное место на берегу и теперь дожидалась хотя бы слабого намёка на появление вожделенной добычи, оценивая своё размытое отражение на фоне такого же отзеркаленного небосвода. А чем ещё было занять себя? Полное внимание - оно и ясно, оно и присутствует, но лишние мысли из головы всё равно не выкинешь, поэтому лучше направить их на что-то связанное с делом. Серебристо-оливковая горбуша рассекла напополам и без того нечёткий силуэт небольшим спинным плавником, и охотничий инстинкт сработал мгновенно, так что к следующей минуте горбатое тело билось на траве, разбрасывая капли вперемешку с комьями грязи, а после ещё одного отсчёта рыба затихла, смирившись с неизбежной смертью. Охотница лишь сдержанно улыбнулась удаче и поспешила спрятать улов в кустах, ибо она собиралась продолжить рыбалку. Тут-то и попалась на глаза сидящая на ветке белка. Сначала кошка отмахнулась от этой идеи: она и деревья просто несовместимы! Но, с другой стороны, грызун ведь грыз свой орех совсем невысоко и был так увлечён делом, что, кажется, не видел ничего вокруг. Махина замялась, неуверенно раскачивая кончик хвоста, но... но попытка ведь не пытка, правда? Хотя...
- Если я слезу, напомни, что сдурела. Если не слезу - тоже напомни.
Выдохнула, обращаясь к златогривому предводителю, охровоглазая туша, отталкиваясь от земли и цепляясь на шершавый ствол когтями. Подтягивание, ещё несколько, и вот она - нужная ветка. Крик Журавля не боялась высоты как таковой, она опасалась её именно будучи на дереве, как и самого факта лазанья по сим замечательным растениям. Посему пользовалась она правилом, гласящим о том, что вниз смотреть нельзя. Но ведь под лапы - это тоже "низ", посему ступал наш слон в посудной лавке так, на ощуп, что для осторожной особы опять же не типично. Челюсти сжали бурое тельце, когда послышался подозрительный треск. Ветка не выдержала столь колоритную фигуру и позорнейшим образом заявила об этом, разбросав кучу щепок. Заодно и своей персоной не побрезговала, окаянная.
- Я лечу-у-у-у! Не то удивлённо, не то испуганно, не то восторженно и несколько смазано из-за белки в пасти оповестила полосатая, из-за ничтожного расстояния, разумеется, не успев перевернуться. Правда, падение немного смягчилось, ибо задняя (или вся спинная?) часть её напарника ощутила всю радость полёта на собственных косточках. Единственное место, которым приложилась глашатая (и, увы, не впервые, раз полезла) была голова, причём глаза сошлись в одной точке... и то на затылке.
- Только попробуй что-нибудь сказать!
Раздражённая ситуацией, заявила сквозь стиснутые челюсти хвостатая, поднимаясь на лапы и шатаясь, как нализавшийся ликёра хомяк. Пропетляв несколько метров, она упала в кусты, где заныкалась явно убитая зрелищем ондатра. Несчастная попыталась убежать, но загоревшаяся новым охотничьим азартом кошка ринулась в погоню, постепенно трезвея и возвращая полноценную координацию движений. Лишнего свидетеля охровоглазая в итоге ликвидировала и, почти не шатаясь (ну, подумаешь, глаза так и остались на затылке), вернулась к злополучному дереву, надеясь отыскать под ним живого Львинозвёзда. Если уж не стоящего, то хотя бы дышащего. Благо, лапы кота держали, причём, кажется, лучше, чем кошку. Бросив на траву ондатру, хвостатая подплыла к своему пушистому топазу, плюхая подбородок на его макушку в ласковом, но ещё несколько неуклюжем намёке.
- Цел хоть, солнце моё? А ты мягкий. И тёплый.
Отписав рекомендацию, Крик Журавля направилась к берегу - промочить горло; а после, подобрав три тушки, доставшиеся потом и почти кровью, развернулась в сторону лагеря. Хватит на сегодня экстрима, а то на затылок переберётся и нос с усами. То-то зрелище будет!

Бурелап шел за наставником, восхищенно обводя взглядом окрестности, поражаясь красотой и многообразием природы за пределами лагеря. То, что он видел, сидя в детской показалось ему целым миром, оказалось лишь крохотный крупицей в этом оазисе природы и красок. Он восхищенно оглядывал новые виды растений, слышал стрекот незнакомых птиц, которых позже научится ловить, засовывал свой нос в любую норку, не обращая внимания на Раколова, который одергивал его. Он был поражен красотой внешнего мира, остальное спешно отходило на второй план. Под папоротником он нашел странных и вроде неживых созданий, стоящих на одной лапе или что там у них, да имевших собственную крышу. Фыркнув, он вылез из куста и помчался к огненно-рыжему воителю, подзывавшему его.

- Смотри, Бурелап, здесь наше самое главное и плодотворное угодье, - все, дальше уши ученика как ватой заложило. Он в изумлении открыл рот и уставился на величественных поток воды, несущийся прямо перед ним. Река. Первая мысль была, конечно, о её величественности, ведь котик никогда прежде такого большого количества воды не видел. А со второй он испугался: неужели он сможет поймать рыбу в этом... этой реке? Он такой мысли его отвлек чуть повысившийся голос Раколова, который видимо заметил, что оруженосец его не слушает.

- Но сперва я хочу тебя предупредить, чтобы в зимнее время ты не выходил на лед, - Бурь активно закивал, показывая, что это-то он услышал. Интересно, сколько он пропустил? - Итак, начнем же наше занятие! - когда учитель пополз к воде и подозвал его, в животе у серо-белого похолодело: неужели он пропустил тот момент, когда рыжий рассказывал о технике ловли рыбы? Ан нет, хвост преградил ему дорогу, а его хозяин начал неспешно рассказывать правила охоты.

- Она никогда не всплывет к поверхности, если на нее падает тень, - Бурь отодвинулся чуть подальше, не мешая взрослому коту, который как раз что-то заметил и приготовился выловить это. Вытянув шею, он попытался увидеть это, на миг желтоглазому показалось, что он увидел блестящую чешую. Или это только показалось? Он прищурился, но больше ничего похожего на рыбу он не увидел, как ни старался.

- Для ловли рыбы стоит аккуратно поднять лапу и выпустить когти, чтобы зацепить дичь, - ученик попытался мысленно повторить этот прием, но не был уверен что у него получилось уж очень-то и хорошо. Заметив, как рядом сидящий кот напрягся, сын Карпозубки чуть попятился назад и замер, освобождая Раколову место для маневра. Вот он резко сунул лапу в реку, а затем вытяну оттуда рыбешку, свалили её на берег и молниеносно оглушил, оставив неподвижную рыбку прямо перед поражённые быстротой действия Бурелапом

Неужели и я когда-то смогу так быстро и ловко вытаскивать дичь из воды?

Он опустил взгляд на свои лапы, покосился на короткие задние и, тяжело вздохнув, осмотрел себя. Длинная шерсть, в особенность на боках и хвосте, широкие для оруженосца плечи, слегка непропорциональные лапы, строением, за исключением конечностей, он пошел в отца, что, в общем-то, очень даже неплохо. Но, не смотря на то, что он выше других учеников, котик уступал им в ловкости, хотя уже немного научился подавлять это силой. Но вот быстрые движения...

- Вряд ли я смогу так же ловко доставать рыб из воды.

Уныло повесив усы и хвост, с разочарованным стуком ударившийся об землю, не быть ему великим воином. Бурь легонько помотал головой, возвращаясь с небес на землю к что-то говорящему наставнику. Он тихо ойкнул и поспешил сконцентрировать внимание на его словах, но услышал только концовку, которая заставила его слегка замяться.

- Скажи мне, что ты запомнил? - он замер, стараясь припомнить все, что не успел прослушать. С протяжным "ну" он уселся на землю, обвив лапы длинным пушистым хвостом, начал рассказывать то, что говорил наставник, поминутно сливаясь и неуверенно смотря на Раколова. А когда тот в третий раз ответил одобрительным взглядом, то серо-белый слегка приободрился, речь стала уверенней, а сбоев меньше, хотя ошибки нам тоже имели место, но не столь существенные. Дослушав малыша до конца, зеленоглазый кивнул и, похвалив юношу, снова направился к берегу реки, видимо решив закрепить только сказанный им урок. Усевшись около края, он по всем правилам зачерпнул рыбку, но та невероятным для Буря образом выскользнула из лап и плюхнулась в воду, оставив после себя лишь легкие круги на водной глади. Рыжий ощетинился буквально на пару секунд, а потом снова вернул себе самообладание, оборачиваясь к оруженосцу и снова ему втолковывая еще одну истину:

- Вот видишь, даже взрослые иногда не могут поймать рыбу, ведь скользкая чешуя дает нашей добыче преимущество! - с таким "преимуществом", да еще и с моими минусами, вряд ли я быстро научись ловить рыбу, - Так что не расстраивайся, если не получиться, все мы начинали с нуля, - он улыбнулся в ответ на подбадривающий блеск в зеленых глазах наставника, а на сердце потеплело, все-таки для него сейчас заслужить любовь и уважение наставника - самое важное, а значит выкладываться надо на полностью, всего себя отдавая тренировкам. Может тогда он сможет найти в своих недостатках плюсы?

Рыжий кот, отвернувшись, поменял место ловли, внимательно разглядывая берег и одновременно с этим поясняя недоумевавшему ученику свои казалось бы абсурдные для новичка действия:

- Лучше ловить рыбу в разных местах, потому что рыбки сразу же расплываются, заслышав плеск рядом с собой, - важно кивнув, Бурь не удержался и подошел поближе, со всей силой вытягивая шею и пытаясь разглядеть все до мелочей. Вот мышцы вздулись под шерстью, лапа напряглась, вздымаясь над ничего не подозревающей жертвой, глаза охотника чуть сузились, ожидая, когда добыча подплывет еще ближе. И вот, молниеносный удар и подцепленная за жабры рыбешка шлепается на землю. Не успев осознать всю плачевность ситуации, она пытается прыгать обратно, но сильная лапа Раколова опустилась точно на голову бедняжки, снижая её шансы на спасение до нуля.

Восхищенно пошевелив ушами, поражаясь мастерству своего огненного наставника, котик приблизиться к речной жительнице, с интересом обнюхиваю её, смутно узнавая знакомый запах. Кажется, такую же рыбу рыжий учитель поймал в первый раз, а еще... а еще её наверное когда-то приносили ему еще когда он был несмышленым котенком. Как же её... карась? Нет, не он... Наверное окунь. Да, вроде окунь, кто же еще?

- Что это за рыба, Бурелап? - он во второй раз за день замер, вытягивая шею и едва не касаясь носом блестящей чешуи, он задумался, пытаясь вытащить из памяти более точное название пойманной рыбешки, но, поскольку ничего дельного больше не пришло, он неуверенно пролепетал, слегка прижимая большие уши к голове:

- Эээм, окунь? - угадал, судя по довольному кивку взрослого кота. Стараясь не выдать смущения тем, что фактически обманул его, малыш уставился на реку, слыша как учитель разрешает ему самому поохотится, в последний рад наставляла и рассказывая основные правила охоты. Потом почувствовал, как холодный нос толкнул его в спину, котик вскинул голову и подошел к воде, еле скрывая крупную дрожь в лапах.

Ну вот он, той звездный час, первая охота, ты же так этого хотел, так что же ты трясешься как загнанная в угол дичь?

Он сглотнул, испуганно смотря в ровную водную гладь и разглядывая там свое отражение, видя страх в больших желтых глазах. Нахмурившись, он попытался изгнать его, но вряд ли это получилось, поскольку холод на сердце остался. Зажмурившись, он уселся у берега, стараясь следовать всем правилам, что недавно втолковывал ему Раколов. Время текло очень медленно, казалось, что он сидит тут уже вечность, не меньше. Наконец, он заметил легкий блеск, скорее всего выдавший неосторожную рыбешку. Подняв лапу, он напрягся, выискивая длинное скользкое тело, вот что-то блеснуло еще раз, и Бурь резко опустил лапу в воду, стараясь делать все в точности так, как описывал учитель. Вроде все получилось нормально, но лапа наткнулась на пустоту, блеск был всё во лишь бликом на поверхности воды. А оруженосец, который не ожидал, что под лапой ничего не будет, не сумев удержать равновесие, шлепнулся в воду, подняв веер брызг и больно поранив лапу об острый камень. Чудом не намочив голову, он не без помощи Раколова, выбрался на берег и, пристыжено прижав уши к голове, смущенно пробормотал:

- Извини, я попробую еще раз, - отряхнувшись, он уверенно пошел на другое место, всем своим видим показывая, что возражения не принимаются. Упрямо сев на берег, он уставился в воду, превозмогая режущую боль в лапе, Бурь сидел неподвижно, не позволяя себе по шевелить даже кончиком уха. Наконец он не выдержал и вопросительно покосился на следящего за ним наставника, а встретил одобрительный взгляд, вернул очи обратно. Вскоре его ожидание вознаградилась: под водой что-то блеснуло, но оруженосец не позволил себе шевельнуться, мало ли это просто блик. Но потом сомнения рассеял хвост, мелькнувший прямо у самой поверхности, не теряя времени, желтоглазый опять запустил лапу и чуть подпрыгнул от удивления и радости, когда когти впились в податливое рыбье мясо. Резко выкинув рыбешку он двумя ударами оглушил её и радостно обернулся к наставнику.

- Ты видел, Раколов?! - он радостно смотрел на учителя, - Я поймал её, поймал! - он радостно прыгал перед мордой кота, - Я все сделал правильно, да? - радость хлестала через край, в любой момент готовая прорвать плотину и захлебнуть все его существование, - А как она называется? - он обнюхал добычу. Рыбка была не очень крупная, сантиметров пятнадцать в длину, может чуть больше, но для первой добычи - в самый раз. - А мы еще что-нибудь будем сегодня делать? - вопросительный взгляд, - Ты научишь меня боевым приемам? - длинная шерсть оруженосца уде почти обсохла и теперь торчала во все стороны, как иголки у ежа, придавая Бурелапу слегка неряшливый и заспанный вид. Но шкурка уже со стороны выглядела более-менее сухой, а от небольшой ранке на подушечке остался лишь узкий след, да легкое покалывание напоминающее о первом неудачном опыте ловли рыбы. А в остальном юноша выглядел здоровым, полным сил и энергии для продолжения урока. Но согласится ли Раколов?

Мрачница не спеша направлялась из лагеря неизвестно куда. Да, она и сама не знала, куда бредёт. Конечно, она шла на охоту, но куда, ещё и сама не придумала. Все с утра разобрали оруженосцев на тренировки, а воительница не изменяла своему принципу - утром - охота, днём - обучение Берёзоньки. Не то чтобы Мрачница ленилась идти с утра на тренировку, просто с утра в последнее время она не терпела кого-то, кроме Раколова и Камыш - для них в её душе оставалось отдельное и неприкосновенное место.
Солнце давно уже освещало каждый уголок Светлолесья, даря всем свое тепло. Воительница продолжала тихо ступать по свежему травяному настилу, нежно ласкающему её лапы. Свежий ветер игрался с её пушистой шерстью, из-за чего у неё появились лёгкие мурашки. Это был лучший весенний день за эту луну. Конечно, в жизни Мрачницы были подобные дни, но именно сейчас она стала дорожить ими, храня воспоминания о них в своей душе. Каждый такой день - отдельная отдушина, помогающая в трудные минуты поддержать хотя бы небольшой душевный баланс. Мрачница ускорила шаг, чтобы почувствовать лёгкость бега и шум ветра в ушах - это были незабываемые ощущения. Вот в такие моменты ты понимаешь, что с природой един, что являешься её частью, иногда, даже, незаменимой. Когда все обитатели Светлолесья могут ощутить себя частью чего-то большого и важного, без которого, кажется, не удержится мир.
Вскоре кошка немного замедлила свой бег, а потом и вовсе остановилась. Она почувствовала чей-то запах, явно его обладатель был из Речного племени, поэтому воительница тут же успокоилась, что это не враги. Хорошенько изучив запах, она поняла, что он принадлежит Раколову. Вдруг ей захотелось увидеть его, хотя он знала, что любимый занят, ведь вместе с его запахом ощущался и аромат его ученика. Мрачница с улыбкой на мордочке рысцой побежала по их следам. Когда она поняла, что они совсем близко, воительница решила им пока не мешать и зайти в Реку с другой стороны, дабы поохотиться. Подобравшись ближе к берегу, охотница принялась за поиск жертвы. Сразу ей попалась на глаза какая-то птица, но кошка спугнула её, хрустнув какой-то веткой. Не останавливаясь на этом, Мрачница подошла к воде, выискивая какую-нибудь рыбину. Небольшая рыба плеснула хвостом по кромке воды, а охотница в это время ловко подцепила её когтем. Отложив добычу, воительница решила поохотиться на птицу. Заметив сизоворонку, кошка прыгнула на неё. Ей удалось схватить жертву, но лапа охотницы немного не так опустилась на землю. Похоже, это был вывих, но кошка этого почти не заметила. Спрятав добычу, Мрачница решила наведаться на урок к Раколову и Бурелапу. Вскоре она их увидела. Похоже, что их тренировка уже кончилась, и они возвращались в лагерь.
- Привет, Раколов и Бурелап. Вижу, вы поохотились на славу, - мягко проговорила кошка, - Я вот тоже здесь неподалёку охотилась. Бурелап, ты не против, если я пойду вместе с вами в лагерь? - оруженосец кивнул, и Мрачница, сходив за добычей, отправилась с котами домой, переговариваясь с ними обо всём на свете и изредка прижимаясь к боку Раколова.

Серый Тигр поднялся раньше обычного, ведь сегодня ему предстоял не только урок, но и патруль. Широко зевнув, он вышел из пещеры воителей и оглянулся. Лишь некоторые коты снова по поляне, выполняя какие-то поручения и свои дела, остальные же предпочитали мирно сопеть на своих подстилках, упёршись носом в мох. Умыв мордочку, воитель направился к пещере оруженосцев и разбудил Стрекозку, чтобы вместе с ней отправится в патруль. Наставник решил ещё раз сводить её к Реке, чтобы обучить рыбалке, ведь в прошлый раз он побоялся её заводить в воду. Теперь же, после нескольких тренировок, ученица уже могла спокойно рыбачить, не боясь простудиться.
Серый шёл рядом со Стрекозкой. В какой-то момент кот понял, что их уроки проходят только там, где они охотятся, а по пути к месту не говорят друг другу ни слова. Конечно, любому ученику может показаться, что он наставнику безразличен, раз он даже поговорить с ним не хочет. Именно поэтому воитель решил за время их перехода от лагеря до Реки повторить несколько видов различной добычи и мест её обитания.
- Итак, Стрекозка, давай повторим где какая жертва обитает. Хм, к примеру, скажи мне, где водится такой грызун как полёвка? - он специально начал с лёгкого, чтобы ученица смогла сразу влиться в их часть урока под названием "теория", - Правильно, на открытых местах и в густых лесах. А как ты думаешь, где легче на них охотиться? - Стрекозка бойко ответила, что в лесах, воитель кивнул, продолжая "экзамен", - Хорошо. А знаешь ли ты, где можно найти тушканчиков и почему охота на них сложна? - оказалось, что про этих зверьков она знала мало, но здесь же ничего особенного не было, ведь её обучение только началось, - Ничего страшного нет в том, что ты чего-то не знаешь, - мягко проговорил кот, - Тушканчики живут в гористых местностях и скрываются в небольших ущельях. От того их и трудно поймать, что во-первых, сложно найти, а во-вторых, по камням прыгать - не самое безопасное занятие. Именно поэтому они у нас считаются редкой жертвой. Так, а что ты знаешь о пресмыкающихся? - тут Стрекозка начала перечислять зверьков, относящихся к этой группе, - Хорошо, молодец. Конечно, лягушка - не самая вкусная добыча, но всё же во времена голода нельзя брезговать и этой тушкой. А вот деликатес - это виноградная улитка. Отыскать её довольно трудно, и не многие пробовали её на вкус, впрочем, я тоже, - усмехнулся серый, - Ну, и раз уж мы идём к Реке, то нельзя не поговорить о рыбе. Стрекозка, не знаешь, где именно водится форель и лосось? - кошечка немного замялась, но потом ответила правильно, - Да, они предпочитают буйные воды. А вот пескарь, окунь и судак любят спокойную воду. Именно на них мы и будем охотиться.
Вскоре Серый Тигр и Стрекозка пришли к Реке, и кот сразу же решил показать ей пример и подошёл к воде, в надежде найти подходящую жертву. Он заметил чью-то блестящую чешую и попытался её подцепить, но рыба вовремя дала дёру, и рыболов даже не успел ничего предпринять. Не отчаиваясь, серый заметил ещё одну жертву. Резко подцепив его когтем, он не дал судаку не единого шанса. Кот бросил рыбину на землю и оглушил её. Тогда Серый Тигр решил ещё раз поохотиться, чтобы после попытки Стрекозки пойти в лагерь. Воитель снова подцепил рыбу, но та смогла вырваться. Тогда он вернулся к ученице.
- Теперь попробуй ты.
После её охоты они вернулись в лагерь.

Сердце стучит в бешеном, рвущим кожу на груди темпе, давно перемолотив рёбра в пыль. Кажется, эта боль настоящая, она тянет и ноет, обливая земли кровавыми слезами. Ощущаешь её с удивительной ясностью, чёткотью, понимаешь, что она должна грызть, мучить тебя, но отчего-то абсолютно не устаёшь, неопределённая двоякость кружит голову, зарождая глупую мысль о неуязвимости. Но ты достаточно опытна, чтобы не верить в это и ожидать одного лишь подвоха: нет ничего абсолютного также, как нет мучения, лишь заряжающего силой. Да, наверное, с какой-то стороны сложности прибавляют опыт, мудрость, расширяя копилку знаний, но они выжигают изнутри, вынуждая отставать реабилитации ради. Но ты бежишь, летишь, сама не понимая, от чего желаешь ускользнуть, лишь разгоняющий кровь орган бьётся так, что колотит в ушах. Вокруг абсолютно светло и тихо, но манит туда, где мир пожирает мгла. В этом противоречивом мире добру служит лишь чёрное, искусственные улыбки - обман. Сливаешься с тенью, ускользая от ослепительной белизны, и куда-то проваливаешься...
Сердце колет, словно в него вгрызлась колючка, как несколько дней назад в лапу, и от неожиданности кошка распахивает глаза, пропуская вдох и судорожно хватая ртом воздух. Опустевшие лёгкие беззвучно вопят, болезненно сжимаясь, странный туман в голове не позволяет собраться с мыслями, неприятная слабость нежит мышцы. Она не помнит, что ей снилось, абсолютно ничего не помнит, и этот отголосок боли остаётся не разгадан. Охровоглазая хмурится, силясь прогнать муть из сознания, но резкое пробуждение не способствует этому. Наконец, раздражённо щёлкая хвостом по собственному боку, махина выбирается на улицу, ободряясь свежим воздухом. Лучше действительно стало, и Крик Журавля заставила себя отвлечься, принявшись за умывание. Порой отсутствие действует куда лучше, чем усиленное направление, ведь это более естественный, гладкий процесс. Обидно оставалось лишь примерно за полтора часа потенциального сна, отныне вычеркнутого из текущего дня. Буркнув под нос что-то нечленораздельное, хвостатая вернулась в палатку и, растолкав Репейника, деланно бодро заявила, что их патруль начинается именно сейчас. Вообще, это не новость, ушастая часто поднимала всех ещё до рассвета, но настроение её в данный момент было более чем хмурым, что уже не предвещало ничего доброго. Выждав минут пятнадцать, пока кот приводил себя в порядок, кошка резко сорвалась с места, направившись к тростниковому тоннелю: хватит, мол, прохлаждаться.
- Я к Реке, можешь со мной или в Ельник.
Уже спокойнее (вернее, просто ровнее, без шипящих ноток) разъяснила мэйн-кунша, прибавляя шаг. Ей действительно не терпелось окунуться, словно это могло помочь стереть неприятный осадок от странного пробуждения. Подобрав место, она уселась на берегу и принялась выжидать, надеясь подцепить рыбку-другую: так и вышло, быстрянка попала под горячую лапу, которую хвостатая неудачно разодрала о камень. После этого Крик Журавля окончательно решила нырнуть и просто мягко сползла в воду, поднимая возможный минимум брызг. У берега вода окрасилась нитью крови, но кошку это не смутило, она просто взяла к центру и ушла на глубину, где с удовольствием покрутилась столько, на сколько воздуха в лёгких хватило. Вынырнула на поверхность ушастая уже с судаком в пасти, на чём решила водные процедуры закончить. Она уже собиралась взять курс на лагерь, когда внимание привлекла береговая ласточка. Не без огрех - лёгкая хромота мешала - глашатая сцапала её, даже приподняв себе настроение. Встретившись с Репейником, кошка вернулась в лагерь.