Лучи солнца рябили, отражаясь от спокойной водной глади Великой реки. Янтарные глаза впились в игру света, изучая, запоминая, узнавая больше про родную стихию, в конце концов, не знать "поведение" воды живя в Речном племени представлялось невозможным, а для Золотинки в особенности. Она не любила боевых приёмов, охот, а в частые выходы из лагеря скорее любила наблюдать за окружающим её миром. Вот лист оторвался от ветки дерева и, планируя, опустился на воду, от него начали расходится круги. - "Интересно, почему от такого маленького предмета и такие большие круги, возможно это из-за разницы плотности. Лист плотнее - вода поддаётся", - да, действительно, что же может занимать голову оруженосца на (по идее) охоте (так задумывалась, в смысле, что это будет охотой) как ни проблема разницы плотности листьев и воды. Но что поделать. Стезя воителя - не место для янтароглазой, это она поняла сразу после посвящения. Ей стоило огромных усилий отказаться от предложения Мрачницы стать её, целительницы, ученицей. И нынешнее весьма печальное, надо сказать, бытие Золотинки это доказывало.
Впрочем, не время и не место для подобных меланхоличных дум, нужно сосредоточится! Чуткие уши уловили шорох в траве, кошечка напряглась, принюхалась. В общем, сделала всё как учили, но... Ничего. Представьте себе, она тут старается, нос уже сейчас оторвётся, а не выходит. Шорохи стихли - инстинкт самосохранения подсказал зверьку больше не шуметь столь опрометчиво.
Вздохнув Речная продолжила путь, нет, определённо, ей не место в палатке оруженосцев. - "Стоять!", - крикнуло сознание, на камне грелась песчанка, недоверчиво оглядывая округу. Отлично. Второй шанс, значится.
Золотинка напряглась в лапах, едва заметно поведя ухом, и, начала приближаться. Тихонечко, незаметно, сливаясь с высокой травой. Пры-ы-ыжок, и вот, добыча наконец настигнута! Лёгкий укус и грызун повержен. С безвольной ныне тушкой Золотинка отправилась по направлению в лагерь.
- А ведь не так уж я и безнадёжна...

Нет большего наслаждения для дитя Реки, чем наведаться в гости к навеки любимой матушке, которая доносит до нас ласковые признания, оставляя их на гребнях посланников-волн, особенно, когда солнце так нещадно палит, словно хочет выжечь роскошную палевую шерсть, что так услужливо облегала подтянутое кошачье тело. Плавными и гибкими движениями прокладывая себе путь к Реке, которая за последнюю луну заметно обмелела, Песчаная Дюна была движима желанием как можно скорее окунуться в прохладу водицы, почувствовать, как блаженно тяжелеет шерсть, как вязнут в податливом иле могучие, но не лишенные женственности лапы.

Еще издалека завидев искрящуюся от солнечного света гладь Реки, прибрежная воительница прибавила шаг, вскоре и вовсе переходя на изящный галоп, в несколько прыжков достигнув кромки воды и с разбегу влетая обжигающие прохладой объятия волн. Брызги, словно звезды при свете дня, рассыпаясь, волнуют вспенившуюся воду еще больше, а в по округе звенит заливистый смех - Песчаная Дюна плавает так и сяк, почти не заботясь о том, что распугивает этим всю рыбу. Ей слишком весело, светло и хорошо, чтобы задумываться о таких глупостях.

Но эта мелочь все же стоит того, чтобы задуматься - идти в лагерь ни с чем не особо хочется. Гулко вдохнув и уйдя с головой под воду, в следующие пару мгновений она вновь появилась на поверхности с пескарем в челюстях. Скользкое существо едва не ускользнуло из лап значительно более медлительной охотницы, но вовремя было схвачено вновь, на этот раз - намертво, и вынесен на берег в тень ближайшего кустика. Еще пара нырков, в результате - пойманная за счет порезанной о камень подушечки лапы ряпушка. Оставшись в каком-то роде неудовлетворенной такой мелочью, кареглазая красавица еще немного порыскала по берегу, активно дергая чуткими ушами. С водяной крысой, что вскоре подвернулась ей, пришлось побороться - она дико визжала, немыслимо изворачивалась в попытке вырваться из захвата прибрежной львицы, но и она не смогла убежать далеко, будучи окончательно пойманной и умерщвленной точным укусом в шею.

Распушив все еще немного влажный хвост, палевая кошка позволила себе еще немного поваляться на песке, почти лениво наблюдая за размеренно плывущими по небу облаками и грея брюхо под лучами обжигающего летнего солнца.

Ветрогон сегодня шёл в пограничный патруль с Золотинкой - ученицей Бурана. Та, к сожалению, решила поохотиться в одиночку, поэтому рыжий воитель оставил её, полагая, что она вполне взрослая и знает тщательно территорию племени. Воин быстро набирал опыт в охотничьем деле. Кажется, что он обскакал многих воителей, и Ветрогон гордился этим. Он был полностью сосредоточен на самосовершенствовании и никакие кошки не отнимали у него драгоценное время.
Воитель легко поймал бекаса и прикончил птицу. Он оставил её под кустом, чтобы забрать на обратной дороге и пошёл дальше. Сокол, его ученик, мало уделял времени ученической подготовке, что шибко расстраивало горячего наставника, который буквально желал рассказать что-нибудь новое и научить всем секретам.
Кот выпрыгнул из засады, но мышь учуяла его раньше, поэтому он остался ни с чем. Обидно.
На реке ему повезло больше, так как Ветрогон почти идеально поймал горбушу. Почему почти? Да потому что она в последний момент начала вырываться из лап, поэтому поймать добычу грациозно не получилось.
Захватив рыбу и бекаса, он направился обратно в лагерь, надеясь, что с Золотинкой ничего не произошло.

Лето, солнце, песок... в душе радость, аж петь хочется. Лето, солнце... немного жарковато правда, но это ничего. Жара -не мороз, от жары и в тень спрячешься, и в воде охладишься. А что на морозе? Разве что носись кругами, да в палатке грейся. И то, особенно и не согреешься. Думаю, вы уже поняли позицию Дубравника. А может она возникла из-за хорошего настроения и планов окунуться в воду? Он, как истинный Речной кот, просто обожал воду. Он был от нее зависим, он жаждал оказаться в ней, как жаждет получить глоток воды бродящий в пустыне.
Сгорая от нетерпения, кот со спокойного шага перешел на легкую рысь, а с нее почти сразу перешел на галоп. Глаза сверкают, как вода на солнце. Жаль, Зимней Вишни с ним нет. Ее очень не хватало для полного счастья, этого ощущения, что ты в раю и происходящее - сон, потому что такое просто не может быть реальностью.
А вообще, говоря откровенно, Дубравник просто потащился на охоту. И, чтобы хоть как-то заставить себя потрудиться в столь знойный день, он пообещал себе прохладную ванну после удачной охоты.
Наконец воитель достиг реки. Ее быстро бегущая вода сверкала на солнце, как алмаз. Воитель медленно спустился к реке, наслаждаясь ее видом, и выпил воды. По сравнению с температурой воздуха вода была ледяная. А может ему просто так хотелось. Переминаясь с лапы на лапу от нетерпения, невероятным усилием воли кот заставил себя не прыгать в воду со всего размаху. Сначала - племя. Сначала - охота. А потом уже развлечения. Вода - это приз. А он его еще не заслужил.
Дубравник сел у воды и стал ждать. Тень не падала на воду, все как положено - неудивительно, что добычу он поймал без единой ошибки. Только чешуя ряпушки сверкнула на солнце, когтистая лапа метнулась в воду, подцепив жертву и выкинув ее на берег рядом с собой. Одни точным ударом воитель прикончил рыбу. Зато после, когда он уже позволил себе расслабиться, ему не удалось поймать еще одну ряпушку - это можно было назвать наказанием за расслабленность. Но соблазн прыгнуть в воду, особенно теперь, когда он уже поймал добычу, был слишком велик и кот встал, чтобы продолжить охоту на берегу. И за трудолюбие он был вознагражден пойманной ондатрой, пусть он и поймал ее в самый последний момент, изначально упустив.
Зато теперь счастливый кот, не боясь распугать дичь, с улыбкой до ушей прыгнул в воду, расплескав воду вокруг. Если бы существовал сосуд, в который наливалось бы счастье, испытываемое котом, сейчас жидкость в нем уже переливалась бы через края. Дубравник плавал и представлял перед собой Зимнюю Вишню. Охладившись и наплававшись вдоволь, кот, схватив свою добычу, побежал в лагерь, на поиски настоящей Зимней Вишни, а не плода его воображения.

Дубравник вновь испытал неповторимое чувство гордости когда тебя перед всем племенем называют наставником. Уже третий раз.
Его новая ученица, Метелица, оказалась внимательной и спокойной - ученицей, о которой мечтает каждый наставник. Она буквально впитывала в себя каждое сказанное им слово. Она запоминала все, что видела и слышала - словно хотела назубок знать местоположение каждой травинки, которая растет на территории Речного племени.
Дубравник был в лагере, размышляя, как провести сегодняшний день, когда его ученица пошла в лес. Решив узнать ее намерения, наставник неслышно пошел следом за Метелицей. Радость, исходившая от юной кошечки, была буквально ощутима, настолько она была велика. Вскоре Дубравник понял причину вылазки и такой неуемной радости.
- Сперва найди ее, горе луковое - с улыбкой ответил наставник - А то такими воплями всю дичь в округе распугаешь.
Понаблюдав за рыбалкой ученицы, наставник счел своим долгом прокомментировать ошибки.
- Села ты правильно, молодец - тень не должна падать на воду, иначе рыба тебя заметит. Ты не смогла ее вытянуть, потому что она была довольно далеко, тебе пришлось тянутся и движение потеряло необходимую скорость. Но не расстраивайся, я и сам не раз падал в воду и не только когда был учеником, - кот хитро подмигнул Метелице.
А вот бекаса она поймала и наставник не поскупился на похвалу. Она только начала обучение, это, фактически, ее первая охота. Это успех!
- Добыча часто замечает нас в последний момент или даже раньше. Коты часто спотыкаются на таких вещах, как их шерсть или хвост, которые волочатся по земле и издают звуки, направление ветра, выдающие запах и неправильно рассчитанные движения. Первых двух ошибок моно избежать - главное, проверить направление ветра и следить, чтобы шерсть и хвост не касались земли. Со временем это станет происходить автоматически. Движения рассчитать куда сложнее - тут и воители зачастую ошибаются. Плавно переноси вес при движении, когда подойдешь на достаточное расстояние - или добыча зашевелится, почувствовав неладное - переноси вес на задние лапы и прыгай. Со временем придет и точность. Практика - главное в охоте. Чем больше практики, тем лучше навыки.
Дубравник принюхался. После такого монолога неплохо бы показать на примере, как все нужно делать. Воитель сразу же учуял кулика. "Надо будет как-нибудь потренироваться в выслеживании запахов и умении их различать."
Кот тихо крался к добыче, которая до последнего не замечала охотника. Прыжок - и птица мертвой болтается в пасти воителя. Жаль, коготь повредил, а так все было бы идеально.
Зато следующая добыча вырвалась из лап охотника - из-за боли в лапе при приземлении кот не смог сразу же среагировать на побег добычи и та ускакала прямо у него из-под носа.
И он едва не упустил скворца, но теперь, остерегаясь прежней ошибки, при прыжке основной вес пришелся на здоровую конечность. Но, разумеется, скорость была уже не та и скворец успел взлететь, но и воитель успел его поймать.
- Видишь? Я тоже ошибаюсь. Но мудрый кот учится на своих ошибках и старается не допустить их впредь.

Припав к земле, громадина, осторожно ступая, кралась к водяной крысе. Грызун сидел у самой кромки воды и, кажется, что-то раскапывал. Возможно, корешок, возможно какую-то нычку - разумеется, хищницу это не волновало, главным для неё был сам факт увлечённости зверька посторонним делом, ведь это здорово могло помочь - снизить риск быть замеченной. Хотя, все эти маленькие зверьки обладали хорошим слухом и могли сорваться с места резко, неожиданно и, разумеется, в самый неподходящий момент. Эта мысль являлась лишней причиной для более осмотрительного поведения, но дожидаться у моря погоды всё равно было просто отвратительно. Кошка поморщилась, сдержала подёргивание хвоста и лишь оскалилась в возмущении, плотнее прижав увенчанные кисточками уши к макушке. Казалось, ещё немного и она попросту размажет себя по горячей из-за пристальных лучей солнца земле, создав новый слой пушистого песка - не шагает, проплывает подобно заволакивающей дымке, но всё равно совершает ошибку. Крошеную, абсолютно случайную и, чёрт бы её побрал, такую важную. Слишком быстро и шумно: если бы полосатая разделила рывок на два шага, точки соприкосновения с почвой расположились бы иначе и одна отвратительная ветка, что даже не хрустнула, а надломилась с характерным звуком под тяжестью махины, оказалась позади без каких-либо приключений. Невероятно обидно, в основном, конечно же, из-за потраченного и такого драгоценного времени, однако поделать уже ничего нельзя. Водяная крыса спугнута во время засады. Отвратительно звучит, правда?
Крик Журавля ещё раз фыркает, окидывает абсолютно, словно по-заказу пустой берег орлиным взглядом и усаживается, чтобы вылизаться. Сейчас ей прежде всего следует успокоиться, дабы не допустит ляпов во время следующих попыток, и зверюга прекрасно это осознаёт, поэтому начинает вылизываться, счищая с длинной, густой шерсти приставшие песчинки, травинки и прочий сор. Прикладывая максимум усилий и постепенно направляя мысли в другое русло, уже через несколько десятков минут хвостатая чувствовала себя отлично - была нейтральна и равнодушна, словно оставшийся где-то позади камень, который не сдвинется с места даже если перед ним в пачке от шоколадного батончика станцует размороженный бандой енотов мамонт. Только вот желание продолжать охоту на грызунов вполне естественным образом пропало. Это, впрочем, вовсе не беда, ведь рядом плескается такая родная Река, полная рыбы, с которой по определению должно было больше повести. Поведя усами, мэйн-кунша подошла к самой песчаной кромке и зашла в воду.
Тёплые прикосновения ряби остужали: не смотря на то, что светило безжалостно припекало прозрачную гладь, вода по-прежнему хранила где-то в глубине себя такую необходимую свежесть и щедро ей делилась. Настроение ещё больше улучшилось, кошка даже задумалась над тем, чтобы уделить время плаванью, но перед этим всё-таки казалось необходимым проведение нескольких попыток рыбалки. Не ради развлечений, в конце концов, она сюда пришла - дел и без этого, как обычно, вагон и маленькая тележка.
Крик Журавля не прогадала, когда посчитала, что в воде ей повезёт больше. Ну, по крайней мере, частично не прогадала, поскольку абсолютно чистой охоту назвать было нельзя. Пескарь, абсолютно ничем не взволнованный, в своё удовольствие плескался близ берега и добычей стал, в общем-то, лёгкой, травку кошка получила по неосмотрительности - проехалась во время захвата лапой по острой грани камня и, естественно, заработала порез. Во время третьей попытки, уже на судака, она расцарапала ещё и нос, когда ткнулась мордой в усыпанное мелкими камушками дно. Зато оба обладателя плавников были пойманы, что полосатая посчитала главным. Зализав боевые "ранения", она подобрала добычу и весьма бодро направилась в лагерь.

Метелица сегодня была непривычно язвительной, а всё потому, что Шелколапая опять распознала ложь. И не просто распознала, а сделала это так, будто в мире ничего легче и быть не могло! Ну вот когда она прекратит так делать?! - с раздражением подумала разноглазая ученица и вздохнула, глядя на реку. Мирную, такую родную реку. - Так нечестно. она холодная и с ней просто невозможно общаться! Даже шалость никакую сделать нельзя! Расскажет всё! Ууу, предательница!
Шмыгнув носом, белая ученица поднялась на лапы и принюхалась. Она должна что-нибудь поймать, не просто же так ушла из лагеря? Тем более что поймать что-то для племени - это хорошо, нет, это просто отлично!
Но, к сожалению, выполнить задумку не удалось - ученица просто-напросто сбилась со следа дичи. А могла бы поймать целую полёвку, - подумала ученица и одарила реку немигающим взглядом. - Ну, пришёл и твой черёд!
Кошечка присела у берега, стараясь, чтобы тень её не падала на воду. И начала ждать. Ждать, пока спина какой-нибудь рыбы не промелькнёт в воде, отражая от себя блики солнца...
Метелица резко вытянула лапу и выбросила на берег рыбу. К сожалению, ещё и свалилась сама, а когда вылезла, отплёвываясь, не поверила свои глазам - целый судак!
- Я просто обязана об этом всем-всем рассказать! - воскликнула она и, быстренько взяв в зубы рыбу, пошла в лагерь, что-то мурлыча себе под нос.

Носатый стерлядь немало позабавила охотника своим видом. Он даже не смог сдержаться и выдавил смешок, разглядываю свою удачно пойманную рыбёшку. Всё прошло успешно, а Шкал не переставая ходил к реке, проникшись искренней любовью к рыбалке, но бросаться плавать в реку категорически отказывался. Не то чтобы полосатый был привередой и боялся намочить шкурку. Просто от плавания он не получал никакого удовольствия. Есть вероятность в том, что Речной просто слишком мало занимался этим. Уделять много времени держанию на воде не было смысла, ибо это заложено в крови у всех рыболовов. (Да и сейчас он не может вспомнить, нравилось ли это ему в детстве). Но в данный момент принуждать его плавать никто не собирался.

Досадно цокнув языком, воитель посмотрел вслед удирающей мыши. Полосатый привык к неудачам такого типа, поэтому особо не расстроился. В один день везёт, а в другой нет. Однако приятно же лежать в палатке и вспоминать, какой щедрый рог изобилия подарила на сегодняшний день удача именно тебе, никакой другой персоне. Но под счастливой звездой не рождаются. По крайней мере, всю жизнь светить она вряд ли будет. Сам же Шквал считал это делом принципа. Далеко не всё зависит от удачи, также от опыта, от навыков и т.п. Перечислять можно бесконечно.

- Уже обидно, - действительно. На языке навязчиво вертится грубая фраза - "извините, какого чёрта?" Бок предательски болел от неудачного прыжка. Наверное, воитель рассчитывал на то, что сможет раздавить птицу собственным весом. Что же, не слишком удачный план. Есть раздавленную добычу вряд ли бы кто-то стал. Поэтому благоразумнее смириться с неудачей. (Всё равно всех и всё будет ждать неминуемая смерть, ведь так, я прав?) Сегодня охотник чувствовал себя очень лёгким. Наверное, нести в пасти одну рыбу было гораздо легче, чем входить в лагерь (словно Санта-Клаус) обвешанным всякой добычей.

- Кувшинница, моя отрада... - промурчал Медобок, утыкаясь рыжей W-шной макушкой в шейку возлюбленной, - как хорошо, что нас поставили в патруль вместе, правда? Сегодня отличный день!
И впрямь отличный: даже жара слегка поутихла, словно отступив перед "всепобеждающей любовью", или как это называется; путь до Реки был тенист, тих и пуст, и Медобок, ни от кого не скрываясь, шел бок о бок со своей красавицей, прижавшись к ней боком и сплетя хвосты. Идти таким образом не очень удобно (скорее даже: очень неудобно), да еще и тепло зашкаливает, шерстка грозится выпасть от духоты, но ничто не могло остановить Мёда на пути выражения своих чувств.
- Моя восхитительная принцесса… мой чуткий друг… моя милая патрульная!.. О, ты лучшая моя напарница во веки веков!
Он осыпал Кувшинницу сотней комплиментов, среди которых имелись такие, как: "Мисс Речное племя", "первая красотка двух лесов" и “моя ненаглядная шикарная охотница, лучше Львиновезда”. Он спел ей несколько баллад о любви собственного и не очень сочинения, среди которых были “Свежий ветер избранных пьянил”, “Были такими глаза ее…” и “Вересковый мёд” (хотя это было вообще не о той форме любви, которую он к ней испытывал). Рассказал пару похабных и приличных стишков. Осыпал кучей смешных (действительно смешных, он ведь не с патрулем Древа разговаривает!) шуточек о пескарях и плотве, вылизал ей всю щеку, что была обращена в его сторону и зацеловал кислотные глаза Кувшинницы.
О себе Медобок тоже не забывал: он закручивал свои шикарные усы, пригладил свои колтуны и улыбался так, как никогда еще не улыбался, а именно – обольстительно… Медобок иногда забегал вперед и сталкивал камешки и ветки с пути Кувшинницы, и шипел на птиц, которые слишком громко кричали – всеми силами старался задобрить свою избранницу. Если честно, он до сих пор не понимал, почему такая придирчивая, внимательная и самодостаточная кошечка, как Кувшинница, решила “окнуться с ним в прорубь любви”, и потому делал всё, чтобы это внезапное расположение продлилось как можно дольше. Смешно ли, что он первый ее разлюбит?
- Я говорил, что мне очень нравятся твои пятна? Вот то, которое на середине спины, похоже на белочку. Правда-правда. Я сам похож на белочку, так что, наверное, сами Звездные предки решили свести нас с рождения!..
Путь до реки недолог, лагерь рядом, но Мёд тараторил весь путь:
- А помнишь, как в детстве я ревновал тебя к Крик Журавля и пытался прогнать? Ха-ха, какой я был дурак! А помнишь, ты, будучи оруженосцем, подвернула лапку, и я стоял рядом и сочувствовал? – вот помог так помог… сочувствовал. – Ой, ой, а еще: мы с Тучем пытались уговорить тебя сходить в Темнолесье, а тут появился твой наставник и прогнал нас! Вот умора! Знаешь, а мы могли бы и сейчас куда-нибудь убежать… отдохнуть, так сказать, вдвоем, уединиться. Ну, ты понимаешь, о чем я. Никогда не забуду тот момент, когда мы обнимались и из кустов вышел ежик… я думал, это Крик…
Но сейчас двое никуда не могли уйти: им нужно было отохотиться.
Медобок так хотел показать себя с лучшей стороны, что рыбачил, как проклятый. Он нырял за вырвавшейся из лап терлядью, как ненормальный, долбил кусачего пескаря, как бешеный, и оторвал судаку голову в приступе энергичного порыва охоты.
- Угощайся, моя сладкая, - ворковал Мёд, пододвигая обезглавленную и не очень рыбу к своей суженой, - Давай, дорогая, попробуй. Ничего страшного. Ты в последнее время такая голодная, просто ужас. Впрочем, я тоже голоден… голоден, - многозначительные движения бровями, о да. – Не хочешь поплавать вдвоем, моя радость?

Метелица долго смотрела на реку. Точнее, не то, чтобы слишком уж долго, но явно больше, чем вода того требует. Эээ, нет, - она тряхнула головой и потянулась, сбрасывая с морды задумчивое выражение. - Я охотиться сюда пришла. Или... - кошечка задумчиво посмотрела на реку. Действительно, раз уж та её настолько привлекает сегодня, почему бы не порыбачить? А поймать наземную дичь она всегда успеет. Всё равно ведь рыбка - это во много раз вкуснее, чем какая-нибудь мышь. Ну, это Метелица так считала, мнение каких-нибудь там Древесных или одиночек, конечно же, не учитывалось.
Усевшись так, чтобы тень её не падала на воду, кошка, не мигая, начала всматриваться в воду, выпустив когти на лапе и уже приготовившись подцепить гибкое скользкое тело. Конечно же, пришлось немного подождать, так как рыба не появляется по движению хвоста, и именно из-за ожидания разноглазая чуть не проворонила пескаря. Впрочем, и подцепить его когтями, и швырнуть о землю, выбивая дух, получилось легко и непринуждённо. некоторое время тупо попялившись на пескаря, Метелица вдруг подняла голову:
- Да я просто мастер! -радостная улыбка. - Без единой осечки! Фьють! - и рыбка у меня в лапах! Да! - довольно проговорив это, обращаясь, видимо, к реке, Метелица принюхалась. Дичи обнаружено больше не было. Наверно, всех распугала... а, ладно! - махнув хвостом, кошечка улыбнулась и, мурлыкая себе под нос какую-то незатейливую мелодия, подняла пескаря с земли.
Можно будет его Шелколапой отдать, - подумала белая ученица, и тут же хитро мигнула глазами. - Хотя-я, нет, обойдётся!

- Мед, знаешь, мне кажется, я растолстела... – на полном серьезе высказала Кувшинница, с опаской оглядывая свое тело через плечо.

Впрочем, усомниться в ее красоте Медобоку явно не приходилось – ее обожаемый рыжик тараторил на всем протяжении их дороги от лагеря до Реки, одновременно и смущая, и раздражая молодую воительницу. Планка настроения взлетела до небес, вопреки даже тому факту, что Кувшинница с утра чувствовала себя неважно. Конечно, отказываться от патруля она не стала в силу своей неизмеримой любви к труду, а то, что судьба распорядилась поставить ее в шествие с Медобоком – намного более, чем просто приятный бонус.

- Моя восхитительная принцесса… мой чуткий друг… моя милая патрульная!.. О, ты лучшая моя напарница во веки веков! – из уст котика лилось столько лестных слов вкупе с незамысловатыми ласками, что зеленоглазка едва успевала уловить смысл сказанного. Где-то она задыхалась от смеха, где-то давала ему по ушам за обилие пошлостей, где-то закатывала глаза, разумеется, беззлобно, совершенно очарованная своим венценосным рыцарем, - Я говорил, что мне очень нравятся твои пятна? Вот то, которое на середине спины, похоже на белочку. Правда-правда. Я сам похож на белочку, так что, наверное, сами Звездные предки решили свести нас с рождения!..

- Пхах, что, серьезно? – прыснула Кувшинница, для верности оглядываясь назад, хотя так и не успела выхватить взглядом то самое пятно, ибо ее шея не обладала достаточной гибкостью.

- А помнишь, как в детстве я ревновал тебя к Крик Журавля и пытался прогнать? Ха-ха, какой я был дурак! – ты и сейчас дурачок. Мой дурачок. Хоть что-то изменилось в лучшую сторону… - А помнишь, ты, будучи оруженосцем, подвернула лапку, и я стоял рядом и сочувствовал? Ой, ой, а еще: мы с Тучем пытались уговорить тебя сходить в Темнолесье, а тут появился твой наставник и прогнал нас! Вот умора!

- О, ну конечно помню! Как такое забыть – мне после этого такой выговор устроили, что я шугалась от тебя при любом упоминании Темнолесья, - погрузившись в воспоминания, блаженно прикрыла глаза Кувшинница, проматывая в голове кадры того случая – всем троим тогда пришлось не сладко.

- Знаешь, а мы могли бы и сейчас куда-нибудь убежать… отдохнуть, так сказать, вдвоем, уединиться. Ну, ты понимаешь, о чем я. Никогда не забуду тот момент, когда мы обнимались и из кустов вышел ежик… я думал, это Крик…

- Знал бы ты, как я испугалась! – шлепнув оболтуса по уху, воскликнула кошечка, - Если бы моя мать об этом узнала, ты бы в тот же день лишился хвоста и всего, что находится под ним. Ты не думай, Дюна может быть не только доброй. Видел бы ты, как она гоняла Зверобоя, когда он был ее учеником… - округлив глаза, выдала Кувшинница, взмахнув роскошным хвостом, - И вообще, никуда я с тобой не пойду, по крайней мере, сейчас, озабоченный.

Отлепившись таки от Медобока, воительница все же двинулась к воде, чтобы порыбачить, ибо разговоры разговорами, а племени надо что-то есть. Как и им самим, собственно. Но, видимо, за возможность прогуляться до Реки с возлюбленным, Звездное племя возжелало схватить удачу за плечи и развернуть спиной к пятнистой охотнице. Как бы она ни старалась словить хотя бы самую крохотную рыбешку, ничего не выходило – карась оказался слишком изворотливым и вырвался из лап Кувшинницы, на прощание обдав холодными брызгами, пескарик уплыл еще до того, как кошка нанесла удар (видимо, каким-то образом услышал или ощутил присуствие хищника), а во время ловли красноперки зеленоглазка оцарапала нежную подушечку передней лапы об острые камни на мелководье.

Немного разочарованная в себе и собственных способностях, Кувшинница встретила Медобока слегка приунылой, но все угнетающие мысли рассеялись, стоило котику возникнуть на горизонте и предложить ей чуть не весь свой улов.

- Угощайся, моя сладкая. Давай, дорогая, попробуй. Ничего страшного. Ты в последнее время такая голодная, просто ужас. Впрочем, я тоже голоден… голоден, - ах ты, изващенец!.. - Не хочешь поплавать вдвоем, моя радость?

- Уж извини, милый, но мне не до плавания. Что-то я неважно себя чувствую… Давай в другой раз? И поплаваем, и уединимся, и... что ты там еще хотел сделать?

Ливень пол дня потратил, чтобы найти многоуважаемого братца Жирно..., простите, Медобока, который, зуб даю, шлялся в лесу с очередной милой подружкой, которая повелась на его лестные и весьма приятные слуху слова, которые на дели ежедневно адресовывались не одной симпатичной кошечке. Плюс ко всему его старший, куда более благоразумный брат (сам себя не похвалишь - никто не похвалит), удивлялся факту, что весь его многочисленный гарем не ругался, не спорил и не пытался выцарапать друг другу глаза, чтобы определить, кому на самом деле принадлежит этот сногсшибательный красавец Медобок. Впрочем, возможно рыжему удавалось скрывать от каждой наличие еще двух, но все же... Там же все по его довольной морде и улыбке от уха до уха видно! Тут и дедукции не надо.
И вот, к чему я клоню. Не отходя от темы, нужно было сразу заметить, что брата Туч так и не нашел, но, не меняя планов, направился к реке, чтобы хоть каплю охладиться. Осень осенью, но жара никуда не делась, не девается и, похоже, не собирается деваться. Уф. Хорошо, что река шумит буквально под ухом, а то так и закипеть не долго. В общем, спустившись к реке без желания охотится, кот плюхнулся в воду буквально камнем с шумом, с брызгами, все, как полагается. Пока, рыба, прямой путь тебе на дно.
Прижав и без того небольшие уши к голове, Ливень с головой нырнул в прохладную и, главное, такую родную стихию, рассекая воду сильными лапами и, изнемогая от нехватки воздуха, вырываясь на встречу солнцу серым ураганом. И настроение сразу, без замедления, поднялось на неопределенное количество ступеней, застряв едва ли не на самой вершине. А Туч смеялся, так задорно, заливисто и звонко, будто рядом с ним все-таки носился дорогой глазу Мед и, как прежде, орал о воображаемой щуке, что прицепилась несчастному за самый хвост. А может, и не о воображаемой... Кто знает эту рыжую ходячую катастрофу.
Прыгая в воде, как ребенок, поднимая в воздух сотню мелких брызг, искрящихся в жарких солнечных лучах, Ливень то нырял, уходя до самого дна, то с шумом вырываясь на поверхность, как большой серый медведь, поймавший увесистую и такую желанную лосось. Вот только лососи не было... Собственно, он и не думал об охоте сейчас.
Чьи-то приближающиеся шаги заставили нашего героя ненадолго притихнуть и замереть, притаившись в негустых камышах и поджидая несчастную жертву, еще не о чем не подозревающую. Хоть бы это была не Крик. Хоть бы. Хоть бы. Он тут столько шума развел, что рыбы не будет до вечера, а Глашатая, не поймавшая рыбу из-за него... Нет, нет, спасибо.
Вот только у реки уселась совсем не его любимая бабуся, а Ель,  явная взгрустнувшая о чем-то и оттого Ливню вдруг еще больше захотелось искупать ее в водах буйной реки. Тихо. Тихо. И! Та-да-дам! Резко, неожиданно, как супер-ниндзя, он выпрыгнул из своего образного укрытия прямо на несчастную и резво утянул ее за собой в воду, "закидывая" брызгами и тут же отскакивая в сторону, буквально заливаясь заразительным смехом.

Из палатки воителей Зимняя Вишня выбралась с одной укрепившейся в голове мыслью: нужно поговорить с кем-нибудь из детей. В конце концов, рано или поздно они узнают сами, ведь шило в мешке не утаишь, но тогда всё может быть гораздо хуже. Сама реакция, в смысле. Кому приятно оставаться касательно такого вопроса в неведении до последних секунд? Это вед семейное дело, глупо было бы увиливать от прямой обязанности хранительницы очага. И не обязательно устраивать целый совет, полный ингриг и торжественных речей, достаточно переговорить с одним наследником, а дальше весть сама разлетится, как птица. Единственной причиной волнения, по большому счёту, оставался отец котят. Если бы они были от Сыча, проблемы бы не стояло, дело оказалось бы житейским, бытовым. Но кошка нашла для себя новое счастье  Дубравником, а вислоухий кот явился несколько дней назад как по заказу. Не следовало тянуть, тогда не пришлось бы гадать, чью сторону примут дети и станет ли мать для них предательницей, не сумевшей дождаться. Только ведь, если объективно, куда там? Все, абсолютно все считали пропавшего воителя мёртвым, его не было огромное количество лун.
Обладательница папоротниковых очей встряхнулась и тяжело выдохнула, заставляя себя не думать больше ни о чём подобном. Всё, что было, в любом случае теперь является пройденным, забытым этапом, её ждёт новая жизнь, к которой просто нужно подготовить детей. Она же хорошо их воспитала, правда? Правильно, в том духе, согласно которому они должны понять и принять. В это хотелось верить. А ещё, ей нельзя волноваться, поэтому все дурные мысли тем более следует пресекать в самом зародыше. Разве не хватило с неё недавней потери сознания?
Наслаждаясь свежим воздухом, Зимняя Вишня на самом деле успокаивалась, обрастая чувством уверенности в благоприятном исходе. Из короткого разговора с несколькими соплеменниками она узнала, что Шквал вышел на охоту, поэтому также покинула лагерь, направившись по его следам. Почему-то было решено поставить в известность именно младшего сына. Прогуливаясь вдоль берега, белоснежно-рыжая неожиданно наткнулась на песчанку. Чем Звёздное племя не шутит? Подкравшись, она прыгнула, накрыв её слегка косым прыжком, отчего юркое создание успело вырваться. Однако убежать грызун так и не смог, ибо охотница повторила манёвр, на этот раз попав по цели. К сожалению, эта возня спугнула синицу, на которую речная думала поохотиться ранее, зато добыть щурку оказалось просто. Вполне неплохо. Припрятав добычу, кошка выбиралась из-за куста, когда натолкнулась на Шквала. И, от неожиданности, тут же и брякнула.
- Привет. Сынок, а я тут через луну примерно в детскую перебираюсь...

... а Ливень все в свои игры играл. Тот успел подустать, гуляя с дворовыми кисами, с которыми он наверняка, как и его брат, встречались по ночам. Ель вовсе не ревновала некогда лучшего приятеля, потому как не видела в нем кота своей мечты, а, наоборот, не понимала, почему он считался завидным холостяком в племени. Вкусы у трехцветной отличались от других, как и её характер, собственно, который отличался грубостью, бестактностью и самодовольством. Неужели, зная характер речной кошечки, Лив решил так обрадовать её? Если бы он хорошо знал её, то давно понял, что после такой выходки та могла послать его далеко и надолго.
Ель надеялась, что хотя бы этот серый кот не станет тревожить её в подобное нелегкое время, но ему было плевать. Что я ему, игрушка что ли? Она не понимала, чем послужила такому вниманию котика. Как же! С другими ведет себя по-взрослому, а меня, только из-за того, что старше, готов пинять и толкать в холодную Реку, как остальных "легких добыч" на одну ночь.
Оказавшись в воде, испытывая легкий шок, Ель быстро всплыла на поверхность. Посмотрев зло в глаза своему некогда лучшему приятелю, трехцветная со всей силы залепила тому "пощечину", сдерживаясь, как бы не удушить. Она ударила лапой без когтей, радовался бы, что не так уж и больно, а не иначе, чем … шрам на всю жизнь получил, барсук несчастный!
- Ищи игрушку для своих развлечений где-нибудь в других местах, идиот! Нет, ты самодовольный павлин! А ко мне не смей прикасаться и взглядом, слышишь?!
И она выпрыгнула на берег, усевшись на землю. Очищая свою шерстку, кареглазка фыркнула, пытаясь успокоиться. И без того приходилось огребать проблемы братца, так еще и приходилось терпеть его, речного воителя. Тепличное создание. Когда по племени разойдутся слухи, что Ель может породниться с грязнокровкой, Ливень, как и все остальные соплеменники, попросту отвернутся от её семьи. Лучше пускай сейчас она станет бельмом в его глазах, чем потом, когда юная охотница привыкнет к молодому воителю.

Отредактировано Ель (2015-01-10 11:49:50)