10; супер-удача

Слёзы, словно замороженные, застыли на потускневших, охровых глазах, так и не решившись скатиться по мохнатым щекам. Тряхнув мордой и сморгнув их, кошка сумела оторвать взор от тихо журчащей реки, отдав всё внимание подошедшей дочери. Тихое мурчание успокаивало и дарило покой душе, муркнув в ответ и "помяв" немного землю передними лапами, Крик Журавля шумно выдохнула, словно желая выпустить из себя накопившиеся вместе с ответом на вопрос боль и прочий негатив, а затем уверенно кивнула, подытоживая серьёзный, семейный разговор.
- Если бы он считал иначе, никогда бы нас не оставил. Не смотря ни на что, был бы рядом. Но знает, так бывает, когда пара растаётся, не сумев найти общий язык и разочаровавшись в чувствах. Жаль, что при этом приходится страдать вам - котятам. Наверное, мы порой слишком эгоистичны, когда в порыве эмоций выбираем, как будет комфортнее для нас. Но прошлого не изменить, а твоего отца не вернуть. Я начала относиться к нему очень негативно, но это не значит, что ты не сможешь общаться с ним, если действительно захочешь и посчитаешь нужным и возможным.
Нервно облизнув пересохшие губы, крапчатая рывком поднялась на лапы и вернулась к месту, которое облюбовала для рыбалки - занятия, ради которого они и пришли сюда. Рыбы на этом участке реки всегда было достаточно, но её, судя по всему, несколько отпугнул шум на берегу, так что, пришлось немного подождать, пока обладатели плавников не потеряют настороженность. Кошка уже облюбовала для себя маленькую форель и, застыв, выжидала. Ни один ус не дрогнул, покуда не пришёл момент "Х". Резко запустив в воду лапу, королева пронзила когтями рыбье тельце, буквально насадив его на себя, а затем вытянула на землю и, бросив, нанесла завершающий укус в шею бьющегося в предсмертных конвульсиях создания. Довольным взглядом осмотрев улов, Крик Журвля подошла к дочери и ласково потрепала её хвостом по ушам.
- Да, твоё упорство определённо приносит плоды, этот окунь был обречён! Теперь я понимаю, почему светятся глаза Тайфун, когда она рассказывает о твоих успехах. А нам, думаю, пора в лагерь.
Подняв свою форель, поспешила назад королева.

Ученица с наставницей пришли на реку. Ветер немного усилился и это не нравилось Темноушке. Она любила охотиться, но выходить при ветре из воды совсем не хотелось. Кошка очень переживала. Это её первая охота на реке. Сумеет она хотя бы найти добычу? Темноушка не хотела расстраивать свою наставницу. Вечерница зашла в реку. Её глаза сверкнули яркими огоньками - это было заметно в темноте. Как же она грациозно плывёт! Кошка схватила свою добычу и принесла на берег.
-Теперь ты.
Ох, как же у Темноушки забилось сердце! Кошка попыталась собраться с силами. Зайдя в воду, она медлила. А когда обернулась, увидела мягкий, поддерживающий взгляд наставницы, от которого ей стало легче. Вдруг, прямо мимо её носа промелькнул запах. Она поплыла на него. Да, это рыба. Я должна её поймать. Подплыв ближе, кошка выжидала момент. И в это время произошло то, чего Темноушка совсем не ожидала. Она зацепилась за водоросли и стала барахтаться, чтобы не утонуть. Высвободившись из них, она проверила, не уплыла ли рыба. Конечно, она уплыла. Кошка хмуро вышла из реки. Ей было стыдно.
- Эх, какая же я недотёпа... - со вдохом произнесла Темноушка.

Нынешний вечер выдался более морозным, чем вчера, трава даже слегка покрылась инеем, который придавал ей более белёсый оттенок. Холод был ощутим, но не настолько силён, чтобы продраться сквозь густую шерсть воителей, к тому де, если не сидеть на песте, а работать лапами, то у  его совсем не был шансов заморозить бегущих котов. Барсук придерживаться этому правилу, хотя сейчас это было немного затруднительно, так как он пробирался сквозь заросли можжевельника, изредка наклоняя голову, чтобы пролезть под колючими ветками. После минутной борьбы с надоедливым растением, Бар, увернувшись от особо проворной ветки, не сбавляя темпа, вылетел на берег реки, резко затормозив, что привело к небольшой лавине из гальки, берущий начало у чёрных носочков воина и заканчивающейся в реке, когда камушки с плеском шлёпались о гладь воды и погружавшись вниз, под воду, к своим мокрым собратьям.
- Ну, где ты там застряла, а, Крик Журавля? - громко зафырчал кот, подходя поближе к реке и, выдохнув морозный пар, присел на один из выступающих из воды камней. После того, как он замер, холод постепенно начал брать своё, медленно, но уверенно пробиваясь сквозь переплетения белой шерсти. Воин опустил глаза вниз, вглядываясь в собственное расплывчатое отражение на бурлящей воде. На него янтарными глазами смотрел весьма мощный с угловатыми, но гармоничными чертами кот. Бар грустно ухмыльнулся самому себе. Вздохнув, он слегка поменял положение, что бы тень не падала на воду и не спугнула подошедшую рыбу. Сидеть пришлось довольно долго, что не являлось чем-то удивительным, но когда наконец очертания неосторожного обитателя реки подобрались ближе, Барсук, совершенно не заботясь о том, что может его легко спугнуть, сунул лапу в воду, крепко вцепившись когтями в чешую, но когда потянул на себя совершенно неожиданно рухнул в воду вслед за ней. Все звуки вдруг пропали, также как и ощущения, только в спину будто укололи множеством засохших иголочек ели. Через секунды три, ощущение холода вернулось к нему, хотя он бы предпочёл остаться в неведение, так как после последовал удар об камень. Перехватив рыбу в пасть, он принялся отчаянно бороться с течением и после минуты жесточайшей борьбы, он, наконец, заставил реку вынести его к берегу. Что удивительно он даже не выронил пойманную им добычу(которая оказалось довольно худой форелью), когда размах вал лапами куда попало.
В общем, из водяного плена он выбрался, а на весёлый смех Крик Журавля о том, что он теперь больше похож на тощую мышь, чем на воителя ответил тем, что окатил ту брызгами с ног до головы.

Зря Темноушка надеялась, что все переживания из-за неудачной охоты перестанут её тревожить хоть утром. Она решительно не знала, куда ей девать свой стыд и как объясняться перед наставницей. Они должны были уже поговорить, когда встретились, но наставница заметила, что Темноушка очень огорчена и, видимо, всё поняла. Они в тишине пришли к реке. В какой-то момент кошке подумалось: А может я зря так переживаю? Это же просто проверка. Так они и дошли до места тренировки. Как всегда, Темноушка первая должна была охотиться. По обыкновению, она зашла в реку. Ночью приморозило, и сейчас вода была нестерпимо холодной. Кошка поплыла, попутно присматриваясь, нет ли где рыбёшки. Так она уже довольно далёко заплыла и начала волноваться: ветер был сильным, и течение ускорилось. Кошку могло унести вниз по течению или разбить о камни. И всё же она плыла дальше. И вот долгожданная жертва! Почти на середине реки окунь хлестнул своим рыжим хвостом. Кошка припустилась за ним, ей не хотелось долго оставаться в воде. Неожиданно напав на него, она схватила рыбу прямо за брюхо. Темноушка ещё помнила, как она хваталась за хвост и потом догоняла добычу. Охотница почувствовала на лапе кровь рыбы. Когда кошка собралась плыть назад, сильный порыв ветра сдул её в сторону речных камней. Ох, чёрт. Она всеми силами пыталась противиться течению, но что имеет простая кошка против него. Всё же ей удалось отплыть немного в сторону. Темноушка приняла ещё одно усилие, как вдруг самый сильный порыв отпихнул и ударил её о камни. Почувствовав боль в лопатке, кошка продолжала плыть к берегу. Ближе, ближе и она уже у самого берега. Кошка положила рыбу на землю, а сама начала потягиваться, чтобы понять есть перелом или нет. К счастью никакого перелома не было. Взглянув на наставницу, Темноушка заметила в её глазах испуг.

После того, как Темноушка распрямила свои косточки, Вечерница подлетела к ней. Было видно, что наставница очень сильно переживает. Охота была позади и волнение потихоньку спадало. Наставница лизнула ученицу в плечо и кошка совсем успокоилась. Эта забота в который раз напоминала материнскую.
-Прости меня, я не должна была пускать тебя в реку
- Нет, Вечерница, всё хорошо. Ничего со мной плохого не случилось. Я цела. - Темноушка старалась успокоить Вечерницу.
- Почему ты такая грустная? Это все из - за проверки? Ничего страшного, ведь это только проверка, и все.
- Да, я вчера упустила крупную добычу - кролика. Представляешь, кролика! Я такую жертву ещё не ловила. Знаешь, что самое обидное? Я просто его спугнула, ступив на ветку. От её хруста он сбежал. Я, конечно, пыталась его догнать, но безуспешно. Боже, я такая неуклюжая.
Усилившийся ветер пробирал насквозь. После купания в ледяной воде кошка могла заболеть.
- Вечерница, может пойдём потихоньку домой и в пути поговорим? А то как-то холодно.

Отредактировано Темноушка (2014-02-18 19:19:14)

Вечерница, милая, хорошая моя наставница. Темноушка прекрасно видела как сильно она хочет её успокоить.
- Ты самая лучшая ученица! Никто другой не сравнится с тобой!
После этих слов Темноушка засияла. Она знала и всегда замечала, как её любит Вечерница. Как же хорошо, что она моя наставница... Да, с каждой минутой кошка понимала, что ей совершенно незачем так убиваться. Это всего лишь кролик. И правда, многие великие воины ошибаются. А она была пока ещё только учеником, и ошибки свойственны в этот период жизни каждого кота. Кошки возвращались домой. Вечерница всю дорогу пыталась развеселить Темноушку. Но, хотя она и поняла, что нельзя так переживать из-за неудачи, всё равно юную охотницу не отпускало чувство обиды за не пойманную дичь. Вдруг наставница перегородила ей путь:
-Пока не простишь себя, я не пущу дальше.
Темноушке почему-то стало смешно. Она начала хохотать.
- Вечерница, ты очень забавная кошка, и именно за это я тебя и люблю. - выдавила сквозь смех ученица.
Она сделала серьёзную мордочку и торжественным голосом произнесла:
- Клянусь, сейчас и во веки веков, я никогда не буду ругать себя, - кошка взглянула на наставницу. - А теперь пустишь?
Теперь они уже вместе смеялись, забыв о том, что произошло.

Первоцветик вместе со своим длинношерстным напарником брела вдоль реки, наслаждаясь приятной компанией, но, почему-то, все не решаясь начать разговор. Предводитель не способен уделять много времени каждому подчине...кхем, соплеменнику, а потому Первоцветик не знала ни как дела у Львиноздвезда, ни тем-более, что творится у него в душе. Этот величественный рыжий кот, кажется, был другом Ручей, большего Цветик не знала. Ее любопытство было напряженно до предела, и когда вопрос о его отношениях с красавицей глашатой был готов сорваться с языка вислоухой кошки, рыжий внезапно оборвал ее.
- Смотри, - говорит, - Есть шанс за раз и не одну на коготь зацепить! Первоцветик молча, но с улыбкой участия и сопереживания наблюдала за рыбалкой Речного главаря. В первый раз ему не повезло, но кот повторил попытку и на это раз поймал удачу за хвост. Ну, то есть рыбу, конечно.
- Славная добыча, - дружелюбно отозвалась буро-белая воительница, надолго не задерживая взгляда на уклейке Львинозвезда и уверенно направляясь ближе к воде. Пришел ее черед показать свои способности. Вислоухая долго выбирала место, откуда, как ей казалось, было бы удачнее словить рыбку другую и, наконец  усевшись, вперила немигающий взгляд на речную поверхность. Львинозвезд терпеливо ожидал напарницу, чтобы вернуться домой вместе. Между тем рыба долго не показывалась на мелководье , а так как нарушать тишину диалогом было невозможно(иначе рыбу бы Цветик так и не поймала), обоим становилось уже неловко пребывать в молчании уже около двадцати минут, не то даже больше. Между прочим момент, когда серебряная чешуйка мелькнула на поверхности, все же настал, но рыбина была настолько огромная, что Первоцветик невольно смутилась от мысли, что ей не по силам будет затащить ее на берег. Она запустила обе лапы в воду и со всей силы потянула на себя огромную тушу, а скользкая мерзавка только нахлестала хищнице хвостом по морде и тут же нырнула обратно в водные просторы. Первоцветик лапами потерла побитую мордочку, жалостливо повесив голову. Конечно ей было стыдно опозориться перед предводителем, но это уже случилось, ничего не поделаешь.
- Видно, зря ты меня ждал, Львинозвезд, хотя, может ты и не прочь был увидеть шоу с избиением твоей соплеменницы рыбьим хвостом по морде, - хохотнула полосатая кошка, удаляясь вместе с более удачливым напарником в лагерь, посчитав бессмысленным оправдываться или плести разговоры о том, что, мол, в следующий раз я исправлюсь. С каждым же бывало, верно?

   Вышагивая впереди оруженосца, я весело покачивал кончиком хвоста, вслушиваясь в шум воды, который раздавался совсем близко, казалось, что река уже под ногами. Иногда я оборачивался на Щучку, который выглядел не менее счастливым. Первая охота, как ни крути. Отворачиваясь, я думал о том, что учитель из меня, должно быть, не очень, навыка внятно и понятно объяснять у меня нету. Поэтому я уже заранее думал о том, куда ставить лапы и что говорить ученику, хотя мне казалось, что каждая мысль неправильная, она мне не нравилась, она как-то не звучала. И тогда я придумывал новую. Коротко говоря, замкнутый круг.

   Усевшись перед водой, я кивнул Щучке, который пристроился рядом. Ученик уставился в воду, заметив это,  удолетворенно кивнул и занялся тем же. Вот, замечаю чей-то серебристый хвост и уже приготавливаюсь..
- Хорёк, я не вижу рыбу. Может её выловили до нас? - раздалось над ухом. Дернувшись, осознаю, что хвост "уплыл", а я чуть не встретился носом с ледяной водой. Встретившись с взглядом ученика, хмурюсь.
- Нет, попробуй просто говорить потише. Ты серьезно думаешь, что такими темпами рыба не уплывет? - тон спокойный, хотя выражение лица явно говорит о моем негодовании. - Учись.
   Наклонившись ниже, опять вижу знакомый хвост. Холодная вода шумит под лапами, переливаясь под лучами солнца, слепя глаза. Она немного мутновата, но серебристая чешуя выдается среди толщи воды. Втянув в себя прохладный воздух, словно отстраняюсь от окружающего. Вытянув лапу, смотрю, как она еле заметно дрожит. Тело рыбы уже проплывает немного ближе, выжидаю момент и резким движением подцепляю ее когтями. Она вылетает из воды, чем-то напоминая птицу. Надеясь на свою удачу, решаю показать себя перед Щучкой. Привстав на задние лапы, мастерски хватаю рыбу зубами. Она еще какое-то время барахтается, бьет меня по щекам хвостом. В итоге с ней покончено, она лежит уже немного поодаль.
- Попробуй ты.

Отредактировано Хорёк (2014-02-27 20:13:29)

Холод сегодня стоял с самой ночи. Я почувствовала это, когда сквозь сон ко мне прижалась Лимонничек. Ей тоже наверняка было холодно, а лучшего способа согреться, чем прижиматься к собратьям, у нас просто нет. Я приподняла хвост, укутывая им сестру и снова провалилась в сон.
Утро, как ни странно, встретило меня бодростью и хорошим настроением. Наверное мне снился приятный сон, где я гоняла дичь или проходила испытание на Воинском пороге. Я затрепетала, думая о бурном потоке, который скоро мне придется преодолевать. Переминаясь с лапы на лапу, я покинула палатку и тут же ступила на мягкое, влажное покрывало снега. Вокруг все было завалено сугробами, а с неба спускались одинокие, но большие хлопья. Было светло, но солнце видно не было. Подивившись этому, я покинула ежевичный куст и направилась к главной поляне.
Пока я добралась до кучи с едой, то вся моя спинка и голова уже были прикрыты прозрачной марлей снежинок. Хихикнув, я встрепенулась, распушая мех. Снег, был такой же водой, как и дождь, но на шерстку ложился куда как приятней. Не удержавшись, я начала прыгать по поляне, собирая пастью снежинки и хлопая их лапами, еще в воздухе. Не плохая зарядка с утра пораньше, если не считать, что снегу я под собой вытоптала, будто целое племя прогулялось.
Мои игры прервала Тайфун. Она сказала, что сегодня у нас охотничий патруль, а поэтому мне стоит поберечь силы. Не переча наставнице, я села и принялась ждать, когда она умоется. Зеленоглазая делала это с особой заботой к себе, тщательно вылизывая лапку, затем проходясь по мордочке, за ушками, по лбу. Пару раз, не удержавшись, я и сама лизнула её в макушку.
После всех процедур, мы направились к реке. Я без умолку рассказывала ей о том, как сегодня спала и как я рада первому выпавшему снегу. И какой он приятный и какой красивый. У полосатой кошечки наверное уши вяли от моей болтовни. Однако, смолкла я только тогда, когда мы подошли к реке. Теперь все мое сознание занимала только охота.
Подойдя к еще спокойному течению реки, я осталась на берегу и склонилась над водой. Камни близ берега покрылись корочкой льда, поэтому я старалась на них не наступать. Приглядевшись, вычислила небольшого пескарика, медленно двигающего плавниками и похоже о чем то задумавшегося. Мне же думать было некогда. Я резко метнула лапу в воду, обжигаясь ледяной прохладой, подцепила когдями чешую и ударила в бок, выбрасывая рыбку на берег. Пескарь затрепетал, раздувая жабры и глотая морозный воздух. Он бился в предсмертных судорогах, а я лишь ждала. Улыбнувшись, я подошла и села поближе. Пока я вылизывала мокрую лапку я все думала о более сильном течении реки, где можно было бы попытать удачу на лососе или форели. Это редкая рыба и поймать её было бы очень здорово.
Высказав свои пожелания Тайфун, я понеслась вверх по течению, оставив рыбу, дабы забрать её уже на обратном пути.
Бурный поток был пугающим, но при этом так манил. Розоватое тело лосося я заметила сразу и загорелась желанием поймать хотя бы одного. Взобравшись на валун, я попыталась дотянуться до воды лапой, даже присела пониже, но поняла, что из этого ничего не выйдет. Мало того, что в мордочку мне постоянно били капли брызг разбивающихся волн, так еще и до рыбки не дотянуться. Собравшись с силами, я плюхнулась прямо в ледяную воду, ныряя с головой и ловя пастью крупную рыбу. Та начала вырываться, уже будучи пойманной, но я поспешила на берег, кинув её прямо в снег и ограничивая доступ к воде.
Меня тут же начал бить озноб, а в ушах зашумело. Я была горда собой, но в то же время мне было очень холодно, а лапы не держали. Плюхнувшись в снег, я принялась вылизываться. Кажется, мне стоило заглянуть к целителю и попросить чего-нибудь, чтобы не заболеть. Да уж, купание в горном потоке зимой не лучшая моя идея.
Подхватив рыбу в зубы, я направилась вниз по течению, за второй рыбой, а затем и в лагерь, дабы показать всем свою добычу.

-  Надеюсь, в этот раз у тебя получится лучше. Хотя, в прошлый было и не так плохо, я тебе скажу. - усмехнувшись, оборачиваюсь. Кивнув ученику, иду дальше. Лапы частенько проваливаются в снег, поэтому моя походка крайне неуклюжа. В развалочку вышагивая по скрипучему покрову, часто шмыгаю холодным носом. Сегодня я вновь попытаю удачу на реке, а пока что к ней предстоит еще и и добраться..
- Люблю снежок, - тихо буркнул я себе под нос с явным недовольством, нервно дернув кончиком хвоста. - Щучка, ты любишь снег? - говорю уже громче, хотя голову не поворачиваю - упрямо смотрю себе под лапы, чтобы опять не упасть. А то потом не вылезу. До весны поживу в сугробе, а там гляди, корни пущу.. И вот, слой снега становится тоньше, где-то видны серые пятна. Галька, наверное.
   Серебристый поток, сверкая под лучами солнца, издавал шум, на который я обычно не обращаю внимания. Он кажется мне привычным. Приостановившись, заглядываю в воду. Что ж... Рыбы не полная река, но.. Там вообще рыба есть? Прищурившись, всматриваюсь усерднее. Кажется, ничего.
- Может вся рыба уплыла на дно? - поворачиваю голову к ученику, который уже пристроился рядом со мной. Несколько обеспокоено глянув на него, возвращаюсь к воде. Через какое-то время сквозь толщу воды замечаю серебристую чешую. Заметно обрадовавшись, нагибаюсь к воде. Резко появляется желание чихнуть, но сдерживая его, напрягаю мышцы и жду, пока рыба вновь проплывет рядом. Вот, она достаточно близко, чтобы ее ухватить. Вытянув лапу, выпускаю когти, уже готов ее ухватить, поддаюсь вперед. И тут мне приспичило чихнуть так, что рыба только испуганно шарахнулась, взмахнула хвостом и пропала из моего поля зрения. Я же чуть не потерял равновесие, после чего смущенно отсел от края и уперся лапами в землю.

Льдистая шла к реке. Рядом с ней семенила Косолапая.
- Сегодня мы пойдем рыбачить, - сказала Льдистая и ускорила шаг, чтобы сделать зарядку для толстенькой ученицы.
Снова падал снег, но это не помеха для охотников.
- Ты не бойся выходить на лед: сейчас он достаточно крепок, чтобы выдержать двух кошек. Мы идем к проруби, там тоже нечего бояться: если ты будешь крепко стоять на лапах, то в воду не свалишься. А если все таки подскользнешься, то я буду рядом, не забывай.
Придя на место, Льдистая спустилась к берегу и поискала прорубь. Ага, вот она. Ступив на лед, Льдистая оттолкнулась и покатилась к дырке во льду.
- Теперь слушай меня внимательно:  чтобы поймать рыбу, нужно терпение. Кроме того, надо сесть так, чтобы рыба тебя не видела, то есть, чтобы тень не падала на воду. Когда увидишь рыбу, быстро суй лапу в воду и подсекай ее. Когда вытащишь, брось рыбу на берег, а лучше всего, постарайся ударить о камень. 
Выбрав правильное место, Льдистая села и начала ждать удобного случая.
Врем тянулось мучительно долго, но вот, наконец, в воде замелькал рыбий хвост. Насторожившись, Льдистая молниеносно сунула лапу в воду и уцепилась когтями в рыбу. Резко подняв лапу вверх, Льдистая выбросила рыбу на берег и кинулась на нее сверху, укусив в шею.
- Теперь твоя очередь - кивнула оно Косолапой, уступая ей свое место.

Когда Мрачница с Тайфун вышли из палатки воителей, солнце давно уже висело над горизонтом, пытаясь хоть немного прогреть воздух. Но две кошки, торопящиеся на охоту, не замечали его. Мороз был таким сильным, что их шерсть покрылась ледяной коркой, а лапы просто сводило. Всю дорогу до реки Мрачница думала об одном - скорее бы поймать что-нибудь и быстро прийти в лагерь. Кошки наконец-то дошли до реки и начали подходить к проруби, аккуратно ступая по льду. Они сели, хотя было невыносимо холодно.
- Удачной охоты - мяукнула Тайфун, а в её голосе послышались нотки грусти.
Мрачница, кажется, понимала, о чём грустит воительница, ведь совсем недавно испытала это сама, поэтому решила не спрашивать об этом, дабы лишний раз не тревожить её:
- Спасибо, Тайфун. Тебе тоже удачи. - кошка постаралась улыбнуться.
Теперь нужно сидеть и ждать, упорно и долго, когда же покажется хвост рыбы. Им пришлось всматриваться в тёмный прорубь около получаса, и, когда Мрачница хотела уже встать и уйти, долгожданный блеск чешуи показался в воде. Подготовившись к ловле, кошка уже вытянула лапку. Она молниеносно схватила рыбу и кинула её на лёд, чтобы не выпустить обратно в воду. Горбуша была ещё жива и начала дёргаться, высоко подпрыгивая на скользкой глади. Кошка подскочила и ухватила её зубами, больно ударившись грудью об лёд. Опять. - злобно, про себя фыркнула кошка. Но, сумев преодолеть жгучую боль, Мрачница встала и отправилась к берегу. Она выплюнула рыбу на промёрзшую землю и громко мяукнула своей соплеменнице:
- Тайфун, я подожду тебя, не торопись.

Отредактировано Мрачница (2014-03-11 19:35:38)

День прошёл плодотворно, их с Уклейкой охотничья вылазка закончилась поимкой нутрии, которая пусть и заехала нападающей хвостом по боку, оставив там болезненный синяк, всё же была побеждена, убита и перенесена в лагерь, где до сих пор возвышалась грудой бурого, покрывшегося инеем меха, ожидая момента, когда племя соберётся к ужину. Не очень крупная, но вполне добрая добыча. Вымотанная прогулкой по холоду и борьбой с грызуном полосатая, вернувшись, отправилась в воинскую палатку, дабы согреться и немного отдохнуть перед патрулём, так как других дел всё равно не было. В итоге, сама того не проконтролировав, хвостатая задремала. Плескаясь в тёплой реке среди множества рыбок всех размеров и окрасов, нежась в первых тёплый лучах постепенно надвигающегося сезона Юного Камыша, чувствуя себя на редкость уютно и приятно, она разлепила веки, когда первая сумерка уже коснулась земли. Слегка ужаснувшись сложившейся ситуацией, она, не теряя времени, села и принялась приглаживать растрёпанную шёрстку. Когда же скорый марафет был закончен, Крик Журавля выбралась на поляну, где столкнулась с Камыш, только вчера прошедшей посвящение и выглядящей не лучшим образом. Ещё бы, ведь, согласно племенной традиции, она всю ночь провела, сидя у выхода из лагеря и охраняя покой соплеменников, не смыкая глаз и не открывая пасти. После такого мало кто будет чувствовать себя свежим и отдохнувшим, аки молодой карасик. Вспомнив собственное посвящение и тихонько усмехнувшись в усы, кошка рысью отправилась к реке, бок о бок следуя с подросшей дочерью.
- У неё сегодня первый пограничный патруль. Полагаю, радостно и волнительно. Правда, не уверена, что Крылолапка может радоваться после того, как Громопят решил сообщить ей новость о её настоящей матери.
Хмуро отозвалась охровоглазая на вопрос, после чего парочка молчала всё оставшееся время. Добравшись до реки, они, как обычно, заняли места повыгоднее и застыли в ожидании какой-либо рыбёшки, кою можно будет вытянуть на берег. К сожалению, черепаховой не повезло, обе попытки ни к чему не привели. Но винить её было нельзя, как никак, ночь прошла тяжело. Так что, ободряюще подмигнув Камыш, после чего сосредоточилась на собственном деле, ибо по воде начали расходиться круги - добрый знак. И вправду, вскоре у берега мелькнула чешуя. Не теряя времени, Речная смело запустила в студённую воду лапу с выпущенными когтями и, подцепив бьющегося лосося, выбросила его на берег, который оказался скользким, в связи с чем рыбёшка вновь скатилась в воду. Возмущённо шикнув, хвостатая вновь подцепила раненое, а посему не способное быстро передвигаться чешуйчатое. Вновь вытянув его, она, действуя оперативнее, завершила охоту укусом в область шеи. Решив попытать удачу ещё раз, полосатая встала и начала закапывать рыбу под кустом, когда наткнулась на странную находку глубоко под снегом. Никогда не видела виноградных улиток здесь. Живая она вообще или как? Хммм, пахнет вполне съедобно. Неужели она добралась сюда от самый Зарослей Камыша? Спит что ли... Впрочем, не важно. Раз по запаху съедобна, значит, вполне можно прихватить и её. Тогда сразу отправимся в лагерь, Камыш тоже закончила. Быстро прикинув план действий, Крик Журавля вытянула из ямы впавшую в спячку улитку, после чего быстро забросала яму снегом, подобрала обе добычи и вместе с дочерью отправилась назад, в лагерь.

Осторожно вышагивая по влажному каменистому берегу, я балансировала на грани. Один неосторожный шаг и я плюхнусь в ледяной поток воды. Течение конечно не сильное и выбраться проблемы не составит, однако оказаться под ледяным покровом  реки в это зимнее утро мне совершенно не хотелось.
Оглянувшись, я вздернула хвост трубой, подвигала длинными усищами и спрыгнула на более менее безопасное расстояние. По берегу я гуляла уже не меньше часа. Мысли мои занимали странные картины. То это был бой с древесным котом, то охота на грузного бобра. Казалось, будто я засыпала и видела сны, продолжая тем временем вышагивать мягкими лапками по обледеневшим камням.
Мне не было понятно, что именно заставляет мое сознание находиться в такой растерянности. Быть может ситуация в семье и напряженность между Крылолапкой и мамой, кстати я видела её сегодня утром. Мы вместе вышли из лагеря и направились к реке. Правда она осталась на Воинском пороге, а я ушла вниз по течению, дабы порыбачить в тишине и покое.
Выдохнув, я приблизилась к воде, пора было уж заняться делом, а не шляться туда сюда без всякой цели. Вглядываясь в реку, я вновь  ныряла глубоко в сознание и совсем забывала о причине своего прихода. Тихий всплеск воды заставил меня встрепенуться. К поверхности поднялась небольшая уклейка, собирая ртом какие-то пушинки. Я не стала медлить и тут же сделала выпад. Поймала её когтями и в воздухе умудрилась вцепиться еще и зубами, поймав на лету. Улыбнувшись, я довольно махнула хвостом и вылезла. Удобно устроившись под растущим невдалеке кленом, я принялась умываться. На этот раз мои процедуры прервало чириканье. Я тут же встрепенулась, поднялась на все четыре и пошла на звук. Мне пришлось обогнуть дерево, прежде чем я заметила птичку. Не имея возможности прицениваться, я решила нападать, ведь добыча собиралась вот-вот взлететь. Но пернатая оказалась ловчее. Резко обернувшись и глянув на меня своими глазками пуговками, она снова чирикнула, подскочила и уже в воздухе расправила крылышки, улетая подальше от меня. Хмыкнув, я подошла, принюхалась к земле, на которой скакала пташка, и разочаровано выдохнув, направилась обратно. Подхватив уклейку, что еще дышала, кстати сказать, я направилась к лагерю. Благо, ушла недалеко. Быть может и маму встречу на обратном пути.
--------> Лагерь

Ночью кошке плохо спалось, она сама не понимала, отчего. Вымотавшись за день и изрядно прозевав добрую половину вечера, она наскоро перекусила, чтобы заглушить немного ноющее чувство голода. К тому времени последний на сегодня патруль едва успел покинуть пределы лагеря, направляясь к границам, так что, было далеко не поздно. Ещё минут двадцать проговорив с Тайфун и не желая более сопротивляться усталости, хвостатая отправилась на подстилку, но, едва прикрыв глаза, поняла, что неприятное состояние полудрёмы решило отступить, позволив каплям бодрости растечься по организму и взбудоражить разум. Отчаянно сопротивляясь этому и всё ещё надеясь заснуть, полосатая долго ворочалась с боку на бок, выкидывая из головы навязчивые мысли и отмечая, что палатка постепнно забивается соплеменниками, даже патрульные успели вернуться. Кошка встала, пошла попить, ещё немного посидела на поляне и вновь попробовала улечься, но сон по-прежнему не шёл. Наконец, сдавшись, Речная решила просто лежать с закрытыми глазами, что протянулось до самого утра. В итоге, ещё больше вымотанная крапчатая выбралась на морозную поляну, постоянно зевая и вяло переставляя лапы. Перекус задубевшей землеройкой, как ни странно, пошёл на пользу, Крик Журавля взбодрилась и теперь была вполне готова отправиться на охоту. Эта вылазка была запланирована у них с Пересмешницей ещё со вчерашнего утра, посему кошка, уже знающая, что подруги нет в большом ежевичном кусте, начала бродить по поляне в её поисках. Столкнувшись с разноглазой и поприветствовав её, старшая воительница тут же отправилась к выходу из лагеря, обдумывая, куда лучше отправиться на поиски добычи.
- Ещё довольно рано, думаю, у Реки можно будет не только попытаться порыбачить, но и натолкнуться на каких-нибудь околоводных птичек. Кстати, когда ты собираешься перебраться в детскую? Судя по бокам, пора уже. Ручей даже отправила моих буйных дочурок готовить вам подстилки в яслях.
Промяукала она, хотя, во всех этих фразах скрывался ещё один вопрос, касательно Вислоуха и их с молодой воительницей примирения (да и состоялось ли оно на самом деле?). Наблюдая за Хорьком, который не славился особым хладнокровием, но как-то отстранённо относился к кошке, полосатая уже начала немного сомневаться, что именно он отец котят. Но кто же тогда? Впрочем, не долго Крик Журавля ломала голову над этим вопросом. За разговорами парочка добралась до Реки, посторонние мысли тут же вылетели из головы охотницы, которая пошла вдоль берега, выбирая местечко получше. Примостив тушу у куста, она застыла, выжидая. Удача улыбнулась ей подозрительно быстро, под водой блеснула чешуя, но кошка слишком рано вытянула лапу. Накрывшая воду тень спугнула юркую уклейку, оставив крапчатую корить себя.
- Похоже, с рыбалкой мне сегодня не везёт. Попробуем что-нибудь ещё.
Отходя от берега и тщательно принюхиваясь, фыркнула охровоглазая, надеясь застать врасплох какую-нибудь птичку или полёвку. Снова мочить лапы как-то не хотелось, тем более, сидя на месте, она опасалась заклевать носом после бессонной ночи. Блуждая недалеко от берега, охровоглазая натолкнулась на запах чечевицы. Эта маленькая и проворная птичка редко когда интересовала охотницу, ибо, как говорится, шума много, а толку мало; однако, сейчас было бы глупо не попытаться и упустить даже такую добычу, тем более, после промашки с рыбой. Посему, осторожно ступая, кошка начала подкрадываться. Она тут же отметила удобную ветку для атаки и пожалела, что не сможет ловко и тихо, подобно Древесным, заскочить на неё, придётся подходить в открытую. Взволнованно облизнув усы и ещё немного приблизившись, полосатая прыгнула, накрывая птицу одной лапой. Но пернатая умудрилась вывернуться и попыталась взлететь, благо, Крик Журавля успела чуток помять ей крылья, что замедлило процесс. Повторно прыгнув и сумев-таки добить добычу, старшая воительница подобрала её и направилась к Пересмешнице, после чего обе кошки отправились в лагерь.