Ветер ласкал, пробирая холодком, освежая мысли, однако была в этом наслаждении и обратная сторона: чего стоило простудиться, щеголяя полусырой шерстью в пусть и первый день, но всё же уже Замёрзшего Камыша? Проглотив последний поток и удовлетворённо пошевелив ушами - все знали, что полосатая не переносила жару, зато обожала холод -, хвостатая покосилась на Дубка, который заметно засуетился. В общем-то, не удивительно, никто ведь не любил, когда лезут в душу, особенно пытаясь докопаться до тем интимных, а значит, обсуждаться осторожно ощупанная проблема далее не будет. В тоже время, сидеть тут более рыжему резона нет, не будет же он, в самом деле, обсуждать радость и гордость, которые испытывают королевы, передавая потомство в лапы наставников. Посему, вновь коротко, однако дружелюбно, кивнув оруженосцу, Крик Журавля повторно обратила внимание на серебристую. Невольный вздох терзал лёгкие, едва слышным облачком вырвавшись на свободу. Эта чрезмерная, безукоризненная вежливость резала слух. Разве давала полосатая намёк на официальный, требующий этого разговор? Скорее уж наоборот. Она прекрасно понимала наличие невольной обиды или печали со стороны синеглазой, всё это очень непросто, однако не только осознание, но и наблюдение подтверждения опасений вызывало болезненную тоску. Видит Звёздное племя, она не желала никого подсиживать, лишь выполняла то, что должна, следуя долгу перед племенем, как и обещала. Она была удивлена не меньше, когда узнала, что станет постоянным глашатаем, но Ручей прекрасно можно было понять, эта новость - обух по голове. Когда к чему-то привыкаешь, трудно перестраиваться, охровоглазая знала это не по наслышке, от того и боялась привязываться. Несколько мгновений она сидела, глядя на собеседницу с приоткрытой пастью, явно собираясь что-то сказать, объяснить, но ведь все знают характер полосатой? Этот огрызок скумбрии, мешающий спокойно строить отношения. Она понимала, но не могла нащупать своей вины, поэтому не смогла оправдаться, пусть и чувствовала некую потребность. Ей хотелось восстановить прежний контакт с серебристой, но она не смогла подобрать слов, чтобы искренне согласиться с нетрезвостью своего поступка. На и не делала она ничего такого. И быть всё могло иначе, как она завидовала пять с половиной лун назад подруге! У Ручей родились три здоровых котёнка, рядом сиял от гордости любящий супруг, а от неё за полторы луны до тех событий грубо и бездушно отвернулся очередной кот, даже не потрудившись забрать слова о любви назад, тогда ещё не желала восстанавливать контакт младшая приёмная дочь. И выкидыш... Роди она, не было бы сейчас этого разговора, но судьба распорядилась иначе. Из восемнадцати котят за два родных и два приёмных помёта выжили лишь пять, остальные в разном возрасте покинули сей свет. И ни один кот не навестил её в детской после родов, не поблагодарил за то, что она родила ему малышей. Крик Журавля всегда казалась такой холодной и отстранённой, но в душе всегда мечтала о тепле семьи, о том, чего была лишена в детстве. Вовсе не должность подтолкнула её работать так, как сейчас, кошка жила в этом темпе всегда, жила лишь потому, что мечтала о процветании Речного племени. И, изменись что-то, продолжит поступать также. А серебристая? Охровоглазая отдала бы жизнь, лишь бы хоть час вывести на прогулку котят с мужем. Их котят, со своим супругом. Это теперь блажь, и Крик Журавля даже перестала жалеть, смирившись. Единственное, что огорчало и даже пугало сейчас, это вероятность ссоры с подругой, с синеглазой сестричкой. Кошка ненавидела себя за то, что не нашла слов, она вновь попыталась сказать что-то, но всё тщетно. Наконец, прикрыв глаза, она поднялась и, быстро пройдясь языком по уху кошки, засеменила вперёд, сдавленно бросив на прощание. - Тебя очень не хватает в палатке воителей. Она надеялась, что Ручей сможет принять и понять новость, события, перемены, но перестала быть уверенной хоть в чём-то. У всех нормальных живых существ чёрное сменялось белым, у неё же - белое чёрным, едва назревала улыбка, появлялся повод для слёз. У охровоглазой был вечерний охотничий патруль с Край, а, так как вечер уже наступил, смысла возвращаться в лагерь не было. Кошка рыскала у берега, но из головы не шли воспоминания и бесконечные вопросы о том, насколько важно было для Ручей оставаться тем, кем она являлась до родов, как правильно разрешить сложившуюся ситуацию и вернуть тепло отношениям. Крик Журавля это было нужно и важно, ей нужна была синеглазая. В итоге полёвка была глупо спугнута хрустнувшей веткой, дрозд - неосторожным взмахов хвоста, а водяная крыса, к которой удалось, наконец, подкрасться чисто, вырвалась из лап, подытожив разгромную череду неудач. Окончательно подавления, так ничего и не придумавшая старшая вернулась к кусту, где оставила бекаса и соловья, чтобы забрать птиц, а после отправилась в лагерь, продолжая обдумывать ситуацию, но рождая лишь новые вопросы. Вопросы, на которые не было ответов, что удручало больше всего. Она не терпела тупиков, а значит, придётся вновь разбивать в кровь лоб, ломая кирпичные стены. Но она сможет, она обязана. Ручей - часть душевной семьи, лишится ещё и этой частички она не имеет права.

Дубок исполнил свое намерение - он поохотился. Дважды оруженосец пытался поймать дичь и дважды это были безуспешные попытки. Видимо, Звездное племя решило, что сегодняшний день будет несчастливым. То он дрозда еще в засаде спугнул, то зайца след потерял. Ну что поделать!
Дубок расстроенно пошел вдоль реки. Она не спешила покрываться льдом. Да и вообще что-то зима не спешила морозить котам хвосты и сыпать снег. Дубок еще не видел снега, он родился в сезон Юных листьев. Какой он? Кто-то из молодых воителей описал его, как "белых мух, падающих с неба". Как Дубок ни старался, а представить такое не мог. Но скоро он увидит, что это такое.
Под лапами неприятно хлюпала земля. Сырость. Должно быть это единственное, связанное с водой, что Дубок не любил. На лапах застыла грязь, неприятной корочкой покрыв шерсть. Оруженосец решил смыть их в реке. Подойдя к воде, Дубок опустил их в вниз. Вода оказалось на удивление холодной, ледяной и лапы онемели после нескольких минут. Но от грязи не осталось и следа. Дубок постоял, ожидая, когда лапы придут в их нормальное состояние и продолжил свой путь. На душе было неприятно, словно окружающая погода проникла в сердце котика. Дубок хотел изменить свое настроение. Уж лучше плохое, чем такое... сырое, хлюпающее, холодное...
Лучшим местом для этого была Ивовая Заводь. По неизведанным причинам она навевала на Дубка романтическое настроение. Может дело в лебедином перышке? Зимушка вручила ему этот подарок именно там. Ах, как сладки воспоминания об этом мгновении! Дубок никогда этого не забудет. Дубок пошевелил правым ухом, за которым приютилось перо. Это уже вошло у него в привычку - двигать ухом, вспоминая момент вручения подарка. Так Дубок словно лишний раз убеждался, что перо на месте.
Ах, прекрасная Зимушка... почему ты заставляешь сердце Дубка биться чаще, стоит ему вспомнить о тебе? Зачем заставляешь страдать, думая о твоей недоступности? И почему даешь надежду, когда на нее нет причин? Ах, Зимушка, Зимушка... знаешь ли ты, как часто твой образ посещает мысли несчастного оруженосца? Задумываешься ли, как много значишь для него? Вряд ли... твоя жизнь полна счастья, так зачем тебе замечать несчастие других? Но не эгоизм вызывал такие мысли. Это была любовь... Дубок был счастлив видеть ее счастливой. Но он хотел видеть ее счастливой рядом с собой.

Вот и пришёл тот день, когда Мрачница шла на первую тренировку со своим первым оруженосцем. Какие чувства ощущала сама кошка? Прежде всего, волнение, конечно без него не обошлось, ведь её нужно было не опозориться перед учеником, не поймав ничего. Во-вторых, она переживала, что из-за долгого проживания в Детской её лапы уж и позабыли, что такое охота. Ну, а в-третьих, рядом с ней шла дочка предводителя, и на воительнице лежал тяжёлый груз ответственности. И всё же она постаралась избавиться от переживаний. На следующий день после посвящения, рано утром кошка застала Медолапку уже проснувшейся и готовой к обучению - это очень обрадовало Мрачницу. Подойдя к оруженосцу, она мяукнула:
- Ну, что, готова к своей первой тренировке, Медолапка? Я бы хотела сразу показать тебе границы нашего племени и территории, но пограничный патруль у нас с тобой завтра, поэтому сегодня побываем в самом главном и достойном уважения месте - Реке, - кошка замолчала и, встав, продолжила, - Именно из неё наше племя добывает себе основную пищу - рыбу. Наверно, ты догадалась, что Речными мы зовёмся именно поэтому. А сейчас, чтобы не терять времени мы отправимся к Реке. По дороге я расскажу тебе ещё кое-что интересное, - с этими словами Мрачница отправилась в сторону реки, пропустив Медолапку вперёд, и продолжила рассказ, - Конечно, сегодня мы плавать не будем, ибо купание в холодной воде может привести к болезни, а пролежать в целительской добрых две луны мы с тобой не хотим, верно? - Мрачница засмеялась.
Тем временем кошки уже пришли к реке. Воительница осмотрела окрестности. Как же давно она здесь не была! Целых шесть лун. Кошка вспомнила свою последнюю охоту здесь. Стояла весна. Время пролетело... Развеяв воспоминания, воительница проговорила:
- Итак, сейчас я первая попытаюсь поймать какого-нибудь зверька, живущего на берегу реки, ибо, как я сказала раньше, заплывать в неё мы не будем.
Мрачница пригнулась к земле, начав принюхиваться и искать след. Через несколько мгновений она уже выслеживала крупную крысу. Оттолкнувшись, кошка прыгнула на жертву и спустя секунду уже несла её в зубах. Положив добычу, воительница задорно мяукнула:
- Видишь, это не очень трудно. Но запомни: главное - не спугнуть жертву и вовремя наброситься на неё. А ещё, когда будешь нападать, старайся вцепиться в добычу когтями - тогда шанс благополучно поймать её увеличивается.

Отредактировано Мрачница (2014-05-26 18:33:47)

Дубок пришел на реку. Как она изменилась за то время, что он здесь не был! Пусть это всего лишь пара дней. Ее бурные воды, ранее вселявшие решительность в Дубка, были скованны льдом. "Даже воду можно победить". Все можно поломать, покорить. Неужели нет ничего, что было бы вечно, нерушимо?
Дубок был зол. Зол на снег, что скрипел под лапами и мешал ему охотиться, зол на холод, который вызывал болезни и морозил нос, зол на лед, что заключил в свою ледяную темницу его любимую реку. Как так можно?! Дубок подошел к кромке воды и с яростью ударил лед обеими лапами. Он проломился под весом нелегкого оруженосца, и лапы по локоть окунулись в холодную воду. Когти тут же свело и Дубок быстро вытащил их из воды. Теперь он уже обламывал лед с меньшим усердием, более аккуратно. Лапы не уходили под воду, но намокшая шерсть не спасала несчастные кончики лап от пронизывающего холода. Дубок и так не отличался особо пушистой или теплой шерстью, а когда она намокла, оруженосец просто закоченел. Но он упорно ломал и ломал лед, пока у берега не образовалась небольшая лужица. Но что же это, что же это там блеснуло, подо льдом? Неужели правда рыба? Дубок был удивлен. Он не задумывался, что делает рыба, когда река сковывается льдом. Почему-то он думал, что она уходит на дно и спит там или нечто в этом роде... Видимо, когда он стал ломать лед, река, хоть чуть-чуть освободившись, потекла быстрее и это потревожило рыбу. Дубок не мешкая сунул лапу в воду и резким движением выкинул блестящую рыбу на берег. Точным ударом в голову, во время которого он сильно ударил лапу, не рассчитав силы удара, но из-за окоченения не почувствовал боли. он прикончил добычу, довольно оглядев ее. Плотва. Славный улов. После Дубок вернулся на реку - может повезет еще раз? Очевидно, сегодня его счастливый день - он поймал еще одну плотву. Без травм, но зато он едва ее не упустил - она выскользнула из его лап, но не успела упасть в воду - Дубок схватил ее быстрее.
Но лапы уже сводило от ледяной воды и оруженосец решил больше не ловить рыбу, а испытать удачу на берегу. И она улыбнулась ему - он поймал песчанку. Правда, когда он охотился, то снег заскрипел у него под лапами и добыча едва не сбежала, но Дубок был проворнее - он успел ее поймать.
Гордый собой, Дубок вернулся в лагерь.

пост за 27.05

Дубок снова пришел на реку. Прорубленная его лапами дыра во льду еще не затянулась и Дубок решил воспользоваться этим, чтобы порыбачить.
Помня о вчерашнем, когда он переставал чувствовать лапы от холода, Дубок не совал их в воду до того, как увидит добычу. Но долго ждать не пришлось - вскоре на слабом солнце блеснула рыбья чешуя. Удар лапой по воде и рыба упала совсем рядом от воды, а Дубок не удержался и свалился в воду. Мгновенно промокнув и замерзнув до костей, он едва смог вылезти на берег. Глаза его расширились от ужаса - он боялся, что течение унесет его под лед и он не сможет вылезти и утонет. Но все было позади. Хотя где его рыба? Дубок быстро оглядывал берег. Нет и нет! Пока не увидел свою плотву, уже готовую соскользнуть в воду. Вот дела! Он же не прикончил ее! Ну, ему не до того конечно было, но тем не менее. Она лежала вблизи от воды и попыталась добраться до нее. Он чуть не упустил свою добычу! Теперь уже Дубок прикончил ее и оттащил подальше от воды - на всякий случай.
Лапы не слушались Дубка. Шерсть прекратилась в сосульки, лапы были словно деревянные. Пытаясь поймать землеройку, которая бегала у него под носом, он вывихнул лапу, но боли не было. Был только холод... Он вообще не чувствовал своих лап! Не удивительно, что следующую добычу он упустил - водяная крыса была слишком резвой, чтобы замерзший оруженосец мог ее поймать. Подобрав свою несчастную плотву, из-за которой он не мог больше охотиться и надо было идти в лагерь и греться и землеройку, Дубок пошел в лагерь. Каждый шаг давался ему с трудом, лапы словно свинцом налились! Вывихнутая задняя лапа вообще тянулась по земле - Дубок ее не чувствовал совсем. Ничего, сейчас он придет в лагерь, целитель его посмотрит, все исправит и Дубок пойдет дальше охотиться. Эх, если бы целители могли бы мгновенно лечить болезни! Никто не умирал бы и дичи было бы больше, так как не было бы проблем с замороженными котами или с вывихнутыми лапами... пустые мечты. Никто ведь не ищет новые травы, не исследует их. Что, если на свете есть трава, которая излечила бы все болезни? Такая вот трава - от всех болезней...
Она растет на самой высокой горе и лишь раз в год. Это особенная трава, очень-очень редкая. Чтобы ее достигнуть, нужно пройти испытания, ведь только так Звездное племя увидит, что твои намерения чисты и благородны. Эта трава будет загадочна, как луна, и ясна, как солнце. Она будет сочетать в себе противоположные вещи - рождение и смерть, начало и конец, воду и огонь, землю и ветер. Ее бутон будет ярко-алым, как кровь и он будет гореть ярким пламенем, зажженным от луча солнца в день солнцестояния... И стебель его будет крепким, как камень, так что десятки воинов не смогут его перегрызть даже если они будут грызть его целый год. И корни его будут уходить глубоко в скалу, проходя сквозь камень, как сквозь землю.
Лишь один раз в год, во время зимнего солнцестояния, когда снега вокруг будут сползать и охранять это чудо света, его стебель из жесткого, нерушимого камня станет мягким и ранимым. Именно в этот день его можно будет сорвать. Лишь в этот день. Единственный день.
На пути к нему котов будут ждать ужасные испытания, но коты должны достигнуть его во чтобы то ни стало, ибо не будет для этого цветка ничего невозможного.
Это был один из самых суровых сезонов Цветущего Камыша. Палящее солнце высушило ручьи, река стала тонкой, там не было рыбы. Обычно наедающиеся летом Речные коты не могли нагулять жирок, чтобы пережить зиму, Древесные коты задыхались от жажды. Но никто не мог ничего поделать. Целители день и ночь просили ответа у Звездных предков за что им такие муки и как исправить свою ошибку. Но небеса молчали.
Следующий сезон - сезон Бурого Камыша, не принес так много дождей, как обычно. Скудные капли, что выжали из себя жалкие тучки не могли наполнить ручьи, не говоря уже о реке. Приближался сезон Замерзшего Камыша... Много жизней унесет этот год.
Зима пришла резко и неожиданно. Коты страдали. Начался голод. Никто не мог ничего сделать. Охотники трудились день и ночь, а вместе с ним и предводительница (Дубок представлял, что Крик Журавля уже стала предводительницей). И вот в один из таких дней, в самом начале сезона Замерзшего Камыша, воители принесли ужасную весть. Она заболела.
Предводительница теряла жизнь за жизнью. Каждый третий день одна жизнь покидала ее тело. Если не найти лекарство, она погибнет.
Болезнь эта была невиданная и никто не знал, как ее лечить. Целители не в силах были помочь. Звездное племя молчало. От отчаяния коты обратились к легендам. Самый древний старейшина еще котенком услышал одну байку от целителя. Она рассказывала о храбром коте, который отправился спасать котенка, которого унес сокол. Шел он семь дней и семь ночей. Преодолев леса и горы, воин нашел обитель ужасной птицы. Котенок был еще жив. Почему - даже храбрый воин объяснить не мог. Но судьба послала ему новое испытание - к своему гнезду вернулась огромная птица. Сокол этот был невиданных размеров, его когти были длинной с кошачий хвост, а клюв мог поглотить двух котов целиком. Но воин не испугался. Он храбро ринулся защищать котенка, быстро рассказав ему, куда идти, на случай, если он не выживет. Котенок побежал вниз и кубарем преодолел часть расстояния. Он бежал, спотыкаясь, не оглядываясь назад, боясь увидеть тело спасителя, растерзанное на снегу.
Котенок спасался, а воин все вел сражение на вершине горы. Снег стал алым от пролитой крови, здесь была и его кровь, и кровь его врага. Но воин был утомлен длинной дорогой, а птица была огромна и сильна. Воин проиграл... из ужасной раны на груди, которая едва не доходила до самого сердца, кровь хлестала рекой. Воин умирал... но он желал увидеть, как котенок спасется. Он повернул голову и увидел, как тот стоит и смотрит в его сторону. Если сейчас зажать рану, его можно было бы спасти. Но котенок... он бы уже не спасся. Сокол раскинул свои крылья и хотел лететь за несчастным малышом, но воин крепко стиснул челюсти на его морщинистой, покрытой желтой кожей лапе и погиб, спасая котенка... он отдал жизнь за малыша и Звездные предки спустились с небес, чтобы отблагодарить его за этот храбрый поступок. Из его сердца вырос цветок, политый кровью, пролитой за бравое дело. За спасение невинной жизни.
По легенде, этот цветок мог сорвать лишь тот, чье сердце чисто, а в мыслях витают лишь благие намерения. Желание спасти жизнь. Но он должен будет отдать свою жизнь, иначе нарушится баланс жизни и смерти и цветок не возродится, а мир утонет в крови и смерти.
Дубок уже был воителем в это время, еще совсем молодым. Луны не прошло с его посвящения. Предводительница умирала. Он не мог сидеть, сложа лапы. Услышав эту легенду, Дубравник (это было воинским именем Дубка) решил попробовать. Спрашивать разрешения Дубравник не собирался - он знал, что глашатай его не отпустит. Рисковать жизнями ради легенды... нет, его бы не пустили. Но он не мог, не мог не пожертвовать жизнью ради любимой предводительницы! Он был верен ей до последней капли крови, что текла в его жилах. Даже если не получится, он будет знать, что он хотя бы попытался.
Но идти в такое путешествие один Дубравник не мог. Ярокрыл, его друг, вызвался пойти с ним. Впереди их ждала трудная дорога. Одно восхождение на высокую гору вызывало мурашки на коже Дубраника - он был не в восторге от высоты, но ради предводительницы он был готов преодолеть любые страхи и препятствия. О, о них Дубравник был наслышан. Но он втайне надеялся, что это все сказки, ведь никто там не был...
С рассветом два молодых воителя вышли в путь. Они не посвятили в свои планы целителя, только его ученицу - Искорку. Она дала им травы путников и показала основные травы на всякий случай. В пути все может пригодиться.
Так начался их длинный путь. В первый же день они достигли горы, без неприятностей пересекая лес. Их путь лежал через земли Древесных котов, но к счастью они не встретили соседей. И тут их мнения разошлись. Дубравник считал, что нужно продолжить путь ночью, Ярокрыл настаивал переночевать и двинуться к вершине с рассветом. В итоге они дождались утра.
Путь по скользким от льда скалам был нелегким. Он осложнялся сильным ветром. Дважды их чуть не сдуло. Падение с такой высоты было бы смертельным, но воины не боялись. Да и разве можно бояться, когда на кону жизнь предводительницы?
В первый же день путешествия по скалистым склонам горы, Дубравник и Ярокрыл встретили медведя. Он был огромен, Дубравник даже не представлял, что что-либо бывает таким большим! Он был высотой с два дерева, из пасти стекала грязно-желтая слюна. Да, не такой негигиеничной смертью рассчитывал пасть Дубравник, пусть он и хотел, чтобы жизнь его закончилась в бою. Но только не в желудке у медведя.
Узрев размеры этого чудовища, Дубравник поверил в огромную птицу-сокола из легенды. Какие же еще невиданные напасти могут ожидать двух храбрых котов на пути к вершине, к сказочному цветку? Впервые у Дубравника промелькнула мысль, что все может оказаться зря. Что если цветка там нет и никогда не было? Что, если это лишь легенда, придуманная хитрым целителем, чтобы успокоить маленького котенка? Но тогда ничто уже не спасет их предводительницу... И откинув сомнения, Дубравник, оскалив клыки, прыгнул на гризли (а это был именно гигантский гризли) и впился зубами в его загривок, разрывая когтями его толстую шкуру. Отвлечь медведя от Ярокрыла Дубравнику удалось, но кожа мыдведя была настолько толстой, что даже капля крови не показалась, как бы воитель не терзал шкуру медведя. Потеряв надежду победить врага, оставалось лишь одно - бежать. Бежать вверх, в надежде найти укрытие и спрятаться от медведя. Укрытие, куда он не пролезет. Крикнув Ярокрылу, который терзал медведя с другой стороны и быстро рассказав свой план, Дубравник спрыгнул и помчался вперед. Он видел, как Ярокрыл бежит за ним, но и медведь не отставал. Наоборот - сотрясающие землю шаги гигантского зверя были куда больше, чем кошачьи. Медведь быстро настигал их. Грязная смерть уже дышала котам в пятки, когда Дубравник увидел спасение. Тонкая расщелина, в которую даже лапа гризли не пролезет. Привлекая внимание Ярокрыла, Дубравник замахал хвостом. Когда друг обернулся на него Дубравник указал хвостом на расщелину, а сам прыгнул на морду медведя, расцарапывая ему глаза. Жизнь жестока. Если хочешь выжить, надо подстраиваться под ее жестокую песню.
Пока медведь в ярости ревел, не в силах увидеть своих обидчиков, коты скрылись в расщелине и переждали, пока медведь уйдет. После они вновь продолжили свой путь.
Первая ночь в горах настигла их на совершенно голом и открытом месте. Ни травинки, ни щелочки. Для любого желающего они стали бы легкой добычей. Оставаться на ночь в таком месте было неразумно и коты продолжили путь. Вскоре они осознали всю глупость своей затеи...
Ночь в горах... что может быть опаснее? Помимо жутких скал, падение с которых может стоить жизни и снежных лавин, которые в сезон Замерзшего камыша встречаются особенно часто и которые грозят засыпать тебя толстым слоем снега, навсегда похоронив под ним, здесь есть еще орлы, гризли и другие хищники, которые охотятся только ночью. С одним их видом друзья и столкнулись.
Это была стая волков. Огромных волков. До сих пор Дубравник даже не предполагал, до чего они могут быть огромны. Видимо все, что водится на этой проклятой горе обречено быть невероятных размеров. Интересно, после их путешествия, он и Ярокрыл тоже будут больше других котов или для этого нужно здесь родиться?
Волки окружали котов со всех сторон. Кольцо смыкалось, надо было торопиться, но как сбежать, когда тебя окружают гигантские волки? Дубравник уже чувствовал на себе их на удивление холодное дыхание. Должно быть от жизни в вечном снеге и сердца их превратились в лед. Внезапно Ярокрыла осенила мысль проскользнуть мимо лап волков. Их гигантские лапы оставляли достаточно места, чтобы исхудавший кот протиснулся между ними. Рванув вперед, друзья проскользнули мимо волчьих лап и без оглядки побежали вверх. Они бежали так долго, пока не свалились от усталости, не в состоянии бежать дальше. Оглянувшись вниз, Дубравник увидел лишь цепочку следов, счезающих в темноте... А ведь это лишь первый день... Воин провалился в сон без сновидений.
Проснулся Дубравник от первого солнечного луча, который прыгал по его глазам, мешая спать. Резко сев, Дубравник испугался - он не увидел Ярокрыла. Тысячи ужасных смертей пролетели перед глазами молодого воина, начиная от падения со скалы и кончая вернувшимися волками. Половина из всех его теорий вообще не подчинялась никакой логике, но здесь такое место, что на логик рассчитывать не приходиться. Но появившийся из-за холма Ярокрыл развеял все сомнения - он был жив. Огромный камень скатился с души Дубравника. Больше всего на свете он боялся потерять друга.
Коты продолжили свой путь. Все тело ныло, сказывались вчерашние беды. Но воители упрямо продолжали путь наверх.
В этот день судьба решила устроить им испытание в виде ужасной погоды. Ветер то и дело отрывал котов от земли, что существенно замедляло путь. Снег бил в глаза, мешая видеть что-либо. Все укутал снег... Белая простыня накрыла мир. Все смешалось в быстром танце снега и ветра, который то и дело грозил занести котов в свой ужасный круговорот. Раньше Дубравник не думал, что просто стоять на земле может быть так тяжело. Правду говорят, движение - жизнь. Стоя на земле Дубравника давно бы снесло. Лишь движение спасало его от переломанных в буре костей. В этот день они едва ли прошли хотя бы пару километров.
Они продолжали свой путь и ночью, уповая на погоду, из-за которой хищники, которые еще были в своем уме, оставались в безопасных норах и гнездах. О, как много бы Дубравник отдал, лишь бы сейчас оказаться в своем теплом гнездышке! Но он не верил, что увидит счастливый конец этого путешествия.
Коты шли всю ночь и на протяжении всего прошлого дня и ночи вьюга ни на секунду не становилась слабее, наоборот - лишь набирала силу. Но на утро остался лишь туман... туман, непроглядный туман, скрывал все, что было дальше твоего носа. Коты шли вслепую, ориентируясь лишь по своим природным инстинктам. Рискованный путь. Любой обрыв, щель - и смерть. Не говоря уже о хищниках. Но Дубравник надеялся, что зверей они смогут почуять, хотя понимал, что в таком тумане это будет сложно.
Коты все шли, а голод уже начинал давать о себе. Травы путников заглушили голод на первые три дня, но до них коты ничего не ели - дичи не было. Если не найти добычу, они ослабеют и не смогут продолжить путь. Дубравник стал выискивать дичь, но поблизости ничего не учуял. Они решили разделиться и встретиться на этом же месте через несколько минут. Дубравник поймал землеройку, Ярокрыл где-то добыл плотву. Кое-как насытив желудки, коты продолжили путь. Туман начал рассеиваться, но легче котам не стало. Их взору открылась страшная картина...
Огромное мертвое тело преградило котам дорогу. Дубравник удивился, как это они не могли почуять такой ужасающей вони, от которой в носу щипало, а ты едва не терял сознание. Должно быть и туман здесь так хорошо блокирует запахи, что они ничего не почуяли. Дубравник похолодел, когда осознал опасность, которой они подвергались, путешествуя вслепую сквозь туман. Хищников они бы не почуяли, но кто знает какие качества есть у здешних хищников. Может они и почуять могут, и увидеть и никакой туман им не помеха... Дубравник поблагодарил Звездное племя за чудесное спасение. Пусть опасности они и не подвергались, предки уберегли их от нее.
Но огромная туша, преграждающая путь, тянулась от края до края. Чтобы пройти дальше вверх, Дубравник и Ярокрыл должны были пересечь мертвое тело. Но сделать это можно было лишь по телу. По гниющему мерзкому телу.
Некоторое время молодые коты сидели в нерешительности. Усы дрожали от отвращения, но жизнь предводительницы дороже каких-то там принципов. Дубравник зажмурился и запрыгнул на мертвую тушу. Как же отвратительно что-то чавкало у него под лапами! Он не смотрел, что это было - боялся, что тогда его стошнит. Грязи бы от этого не прибавилось, но все же...
Путь по гнили казался целой вечностью, хот он и так не был мал. Представляете себе поле гниющих тел, источающих невыносимый запах и отвратительно чавкающих под лапами? Так и хочется окунуть лапы в чистую воду. Но ко всему прочему, эта гниль щипалась. Все здесь, на это горе, было неправильное, странное. Почему при такой низкой температуре тело не замерзло? Все здесь нелогично.
Неожиданно Дубравник почувствовал пустоту под лапами и с громким воплем рухнул вниз. Летел недолго и не разбился. Оказалось, что это просто кончилось гниющее тело. Рядом весело шевеля усами спрыгнул Ярокрыл. Очевидно, он видел, не говоря уже о том, что слышал падение Дубравника. Но кота это не волновало. Он с наслаждением опустил лапы в снег. Тот растворился, чем вызвал ужас кота. Шерсть на загривке встала дыбом. По чему же такому они шли?! Коты стали быстро вытирать лапы о снег, избавляясь от ужасной гнили. Неизвестно, какие это может иметь последствия.
Уже темнело. Подходил к концу третий день. Вершина была уже близко. Завтра они ее достигнут. Лезть в логово врага за желанным сокровищем ночью было крайне глупо и друзья заночевали чуть дальше от туши, так как не могли больше выносить этой ужасной вони.
Ночь прошла на удивление тихо. Казалось, все враги затаились, чтобы напасть на них у цветка. Дубравник растормошил Ярокрыла. В этот раз он встал первым. Сегодня все решится. Нельзя спать долго в такой день. Пока они тут спят, предводительница жизни теряет.
Ярокрыл проснулся и коты продолжили путь. Пройдя пару лисьих шагов, они увидели его. Распространяя красный свет вокруг, он был точно, как в легенде - каменный стебель, прекрасный ярко-алый бутон, горящий огнем. Каменный стебель! Почему он каменный? Солнцестояние же сегодня! Может, надо дождаться полудня? Врагов не было видно, но что-то смущало Дубравника. Что-то мерцало перед его мысленным взором. Что-то было не так.
И он увидел их. Едва заметные, как самый слабый туман, в безумной битве сошлись едва различимые силуэты кота и сокола. Вот птица распорола грудь кота... Но он остался жив. Кровь не текла по его лапам, шерсть не намокала от потока красной крови. Внезапно кот прыгнул на птицу и перекусил ей горло. Огромное тело сокола с прощальным криком упало вниз и смерть сковала его крылья...
Призрачный кот повернулся и посмотрел на Дубравника. Он сказал: "Первую битву птица выиграла. Но ей никогда не удастся меня убить, так как жизнь, отданную за невинного, нельзя отнять. Я душа. Меня видишь только ты. Тебе суждено погибнуть за того, ради кого ты сюда пришел. Баланс нужно восстанавливать. Таково правило нашего мира. Ты пришел сюда, чтобы спасти жизнь. Цветок не дарит жизнь. Он лишь меняет судьбы местами. Тот кому было суждено умереть, будет жить. Но тот, кому было суждено жить, погибнет. Ты это знал. И потому он здесь." - призрак наклонил уши, указывая на Ярокрыла. "Он меня не видит. Он не поймет, что с тобой случилось. Но он поймет, что должен делать. Он выполнит свой долг. А готов ли выполнить его ты?" Губы кота не шевелились, как будто он ничего не говорил. Все происходило в голове Дубравника, он осознавал это. И он знал, что готов пожертвовать жизнью ради племени. Ради предводительницы. "Я готов. Но пообещай, что позволишь мне хоть одним глазком взглянуть на конец этой истории." Дубравник гордо и вызывающе вскинул голову. "Обещаю" едва заметно кивнул призрак. А после исчез... и стебель стал мягким, как у любого растения. Солнцестояние... нужно было увидеть душу. Открыть ему свою. Это последнее испытание - доказать, что ты честен и намерения твои благие. Что ты пришел ради спасения жизни.
Ярокрыл уже подходил к цветку, когда Дубравник решительно произнес "Стой". Молодой кот подошел и сам сорвал цветок под удивленным и несколько обиженным взглядом друга. Должно быть он решил, что Дубравник хотел сам сорвать цветок из гордости... жаль, что последняя мысль Ярокрыла о нем останется такой...
Внезапно на Дубравника нахлынула волна боли. Он хотел кричать, но звук застрял в горле. Дикая боль прошла по всему телу, заставляя его содрогаться. Зрачки расширились, когти впились в землю. Тело содрогнулось в последний раз и замерло навсегда...
Дубравник услышал полный боли крик. Крик Ярокрыла. Он трогал тело друга, не в силах понять, что случилось. А цветок запылал еще ярче...
Дубравник чувствовал лишь спокойствие. Он не чувствовал ни боли, ни холода. Он был неожиданно мудр, словно познал все тайны вселенной. Он знал, что будет, когда Ярокрыл принесет цветок. Он знал, что друг найдет в себе силы пережить его смерть. Он знал, что его никогда не забудут. Но он не хотел этого. Он не хотел видеть боль в глазах друзей, когда они узнают о его смерти. Он не хотел видеть разоренный голодом лагерь, ведь даже если они спасут предводительницу, вернуть воду и дичь в лес они будут не в состоянии. Словно в ответ на его мысли с неба полил сильный ливень, прибивая шерсть к телу. Раздался гром и показались молнии. Они вывели Ярокрыла из того состояния, в котором он находился. Дубравник подошел к нему и, заглянув в его глаза, дружески провел хвостом по плечу. Он знал, что друг не почувствует этого прикосновения, но сердце его наполнится решительностью. Дубравник передал ему мысли о цели. Что он должен завершить задачу, ради которой Дубравник отдал жизнь.
Путь вниз был куда дольше, чем назад. Когда ты душа, времени не существует. Ты и сам не совсем существуешь. Ты воспринимаешь все по-другому. Часть чувство исчезает. Ты не чувствуешь боли, разочарования. Физических чувств нет даже в памяти - ты просто не помнишь, что такое голод, ранение, боль. Не помнишь, как течет кровь. Не знаешь, что такое азарт. Ты просто существуешь. И это жалкое существование.
Да, душа может жить вечно. Но разве это жизнь - без чувств, без нужд, без цели? Ты ни о чем не мечтаешь. Все, кого ты любил, кого ненавидел, становятся такими же, как и все. Ты становишься равнодушным ко всему... тебя не интересует ни битвы, ни охота, ни рыбалка. Тебе все равно, ходишь ли ты, сидишь ли ты, лежишь ли ты, летаешь ли. Тебе не нужен сон, еда, друзья, любовь. Тебе не нужно ничего...
Дубравник помогал Ярокрылу спускаться вниз. Да, он просил посмотреть конец этой истории. Но разве так он хотел его увидеть? Он хотел радоваться за предводительницу, которая будет жить, чувствовать гордость, что это он ее спас, ликовать за Ярокрыла, который заслужит благодарность. Он даже хотел чувствовать белую зависть за друга, который узнает, что такое быть героем...
А что сейчас? Он помогает ему, но даже не помнит, что это его друг. Он помнит, что называл его так, но не помнит, что чувствовал к нему. Какое доверие, уважение, теплоту... Это цена. Цена за вечную жизнь.
Дубравник молча провожал Ярокрыла - тот все равно бы его не услышал. Прикосновением он передавал ему некоторые мысли, которые тот принимал за собственные. Несколько раз Дубравник помог ему избежать столкновения с врагами и падения в пропасть.
И вот они уже в лесу. Как все меняется, когда ты смотришь на родные места, когда ты умер. Звездные предки, они... другие. Они могут чувствовать. Дубок однажды встречал Звездную воительницу. Та пришла, так как заботилась о дочери, в которую он, еще будучи оруженосцем Дубком, влюбился. А он... он не чувствовал ничего.
Племя встретило Ярокрыла громкими радостными криками. За время путешествия многие отощали настолько, что кости были видны под кожей. Было несколько смертей... но даже услышав их Дубравник остался равнодушен. Он просто смотрел, как Ярокрыл скрылся в платке целителя. Через несколько минут целитель вместе со своей ученицей вышел из палатки, на листочке неся светящуюся красным кашицу. Дубравник видел, как все смотрели на целителя, лишь несколько бросали встревоженные взгляды на Ярокрыла. Дубравник даже не вспомнил, что это были его друзья и сестры, Масленица и Канарейка. Ему было все равно.
Как только предводительница проглотила красную кашицу, ее тело несколько мгновений светилось красным. После она тяжело задышала и восемь раз содрогалось и замирало ее тело. Дубравник услышал удивленный вздох целителя и возглас "Все ее жизни вернулись!". А Дубравник не чувствовал ничего... Как странно быть душой. Тебе все равно.
Он видел, как предводительница, совершенно здоровая и полная сил, объявила общий сбор. Она громко попросила Ярокрыла рассказать о волшебном цветке и путешествии. И первыми словами, что сказал Ярокрыл, была вечна память Дубравнику...
Дубравник увидел боль в глазах сестер. Увидел, как Искорка тяжело упала на землю, не в силах стоять... Но Дубравника это не волновало. Что-то пыталось пошевелиться в его душе, но оно жестоко давилось чем-то более сильным...
Дубравник обернулся. За его спиной стол кот. Тот самый кот с горы. "Ты сам попросил об этом." - тихо прошелестел он на прощание и растворился, как туман на рассвете. Вместо него появилась другая кошка. На ее шерсти сверкали звезды, в глазах светилась луна. Звездная воительница.
- Ты умер не на нашей земле, но ты можешь присоединиться к нам. Но в отличии от нас, ты будешь волен бегать по двум небесам. - в отличии от духа она говорила вслух, хотя ее не слышали живые. От ее прикосновения сердце Дубравника наполнилось чувствами, которые он должен был бы испытать за то время, что был просто душой.
- Без чувств проще, правда? Пойдем со мной. - кошка поманила его хвостом.

Неожиданно все залило черным. Он не видел ничего. Постепенно зрение начало возвращаться и Дубок увидел перед собой кошку. Он не сразу сообразил, что это была его соплеменница, но так и не понял, кто она. Он почувствовал ужасный холод, перестал чувствовать лапы. Это был всего лишь сон... он еще жив. И даже не воитель. Но какой сон! Так похож на реальность...
С трудом Дубок встал и опершись в плечо кошки, пошел в лагерь, не забыв захватить землеройку и несчастную плотву, из-за которой провалился в холодный сон...

Отредактировано Дубок (2014-05-28 18:56:49)

Тонкий и легко-покоримый ледок сокрушил некогда воркующую реку-мать; и лишь редкие лунки, в некоторых местах усеявшие речное пространство, говорили о прошедших рыбалках. Небольшой отряд из Речных котов властно ввалился на свои земли, ухитряясь ещё выказывать па на своих землях, в плане рыбалки. Резвые волны, дробя его, словно хрупкое стекло, рассыпали лёд вдребезги, а юркие рыбёшки, пробудившиеся ото сна, устраивали пограничные патрули у кромок своих владений. Возможно, именно это лишило жизни одной из, когда златоглавый властитель, сгруппировавшись в ожидании, схватил одну ловкой конечностью за чешую и отправил на тот свет единым движением. Тинолапа, составляющая эдакий патруль, совместно с предводителем, была приятно удивлена, когда сам Львинозвёзд указывал на азы их истинного дела. Она видела в нём своеобразного вождя, который правил своими подданными, заботясь о каждом с подходом, с равноправием. Когда лёгкий ветерок осторожно касался его золотых локон, то можно было нафантазировать перьевой, головной убор, о коих с таким трепетом рассказывают некоторые знающие старцы. Они-то знают толк в этом, а значит можно было представить это в широком формате. По сказам старейшин, можно было легко распознать коренастого предводителя: полный доблести и чести, кою не каждый воитель может заполучить, даже имея благословление Звёздных предков. И лишь личности, которых можно пересчитать по пальцам, заполучают дар, подвластный только им одним. Ровный, без содроганий, голос рокотал громом над всей долиной славно, вверяя в каждого слышащего надёжность. Главнокомандующий поведал нужную информацию о реке, о рыбе: каждый пункт был неотъемлем, каждый являлся частичкой жизни истинного Речного кота. Лишь раскрыв рот, Тинолапа с упоением ловила каждое слово, несмотря на то, что всё это слышала от Дыхание, хотя и кратко, а здесь – полноценный, иерархический факт, вселяющий веру в своё племя, где ты пустил корни ещё от рождения.
- Попробуешь? – Незаметно наступило время и этих слов, когда удача была благосклонна к «скалистому» коту, –  за которым можно было запрятать от беды, как за каменной стеной – и перешла очередь к оруженосцу, уже блестяще знающему приёмы. Согласно кивая своему властителю, ученица приступил тщательно осматривать берег, и лишь украдкой отслеживая каждое действие наставляющего. Необычайная внимательность была присуще ему, и тот, только услышав нутром шелест, уже заприметил какую-то очередную добычу, оставив Тинолапу наедине со своими мыслями и добычей.
За всё время наблюдений, кошке мало повезло. Лишь две упущенные рыбы, одна из которых уже почти-почти оказалась на берегу, но так гнусно сорвалась с «крючка». А вторая и вовсе провалилась сквозь землю после первого нахождения.
– Ну вот и какая из меня Речная воительница, когда я рыбу найти не могу, а та, которая нашлась, и та свинтила. Тьфу! Где мои птички… – Произнося проклятия неизвестно куда, кошечка захрустела подушечками и отправилась искать тех самых птиц, которые с лихвой могла и ловить. Меж изгибовыгибистого рогозника прошмыгнула оляпка, готовящаяся заняться рыболовством. Но Тин смогла обеспечить ей нетрудную смерть, отправив туда, где не нужна еда, и где ты сам являешься едой. Ныряя в заросли трубок за птицею, кошка с лёгкостью отхватила её в когтях, и уже готовясь вынести на берег, поняла, что лучше перехватить её так, чтобы унести быстрее, без лишних телодвижений. В этот момент она поняла, что забыла перекусить горловину, по наставлению, и хитрая птичка смогла вырваться, но менее энергично, учитывая некоторые раны, мешавшие удрать. Завалив вторично и подытожив все действия перекусом артерии, ученица уложила трофей в лапах, готовясь к приходу Львинозвёзда, чтобы вынести ему ошеломительный вердикт о том, что она особо и не является воительницей Речного племени, ведь умела блестяще ловить только птиц, что довольно прискорбно.

Рутинная жизнь оруженосца Речного племени протекала рекой по непоколебимому руслу, окружённая охотами и патрулями. Мелькают лишь территории племени да священный ручей, делящий лес на две части, на которых проживали воители двух племён. Тинолапа, освобождённая сейчас от тренировок, решила пустить себя на путь бравой речной охотницы, пытаясь поймать плотву, которая, безусловно, являлась сейчас редкостью, но разве не это шанс доказать соплеменникам, что она способна не только на надутость в стороне, по каким-то своим причинам, но и на геройские поступки вроде этих? Действуя со всей решительностью, котёнок двигалась грузно, как подобает жителям реки, но в тоже время сосредоточенно и уверенно в победе. Весна двигалась размеренно и робко, будто боясь сбить церемониальное открытие того времени, когда меняется зима и весна, сбиваясь с намеченного ритма. Мелкие кустарнички ещё были в серебре, а лунный серп обрамлял облачную пелену, окутывая колыбелью. Юная хищница оглядывалась по сторонам, пытаясь выискать готовую лунку, чтобы там выжидать рыбу, а дальше, не медля, схватить когтистой лапой. Найдя подходящее место, издали казавшееся тёмным пятном-пропастью, кошка попыталась осторожно подкрасться ближе, чтобы лишними движениями не спугнуть ни удачу, ни чешуйчатую. Кое-где лёд накрывал плотной крышкой воду, и на дне зависали мелкие косяки рыб, уснувшие до растопления корки, покрывающей гладь. Но плотва, на удивление, была в полнейшем отсутствии, разочаровав тем самым бурую. Но вот – удача! Вода покрылась мелкой рябью, сообщая о наличии чего-то живого, что испускает пузырьки углекислого газа, коей выходит из лёгких, жабр. Растянувшись по земле в стойке и запрятав себя от чутких глаз и мозгов добычи, ученица попыталась дождаться подходящего момента, сказав себе после решительные слова и атаковать. Но лёгкая дрожь прошлась по телу, неумолимо призывая терпеливость сойти на нет, что и произошло, собственно. Проламливая лёд по краям лунки, кошка произвела тщетный шаг к успеху, который с успехом провалился, но рыба, опрометчиво отплыв в сторону, поддалась очередной канонаде второй лапы, что также увенчалось провалом. Раздосадовано фыркая и приготавливаясь к новой атаке, Тинолапа улучшено сосредоточилась, пытаясь в последний момент сорваться не в подходящий момент. Следуя инстинкту, который всегда бурлил и будет бурлить в душе Речной воительницы, чистокровная повела причудливым ухом, пытаясь прислушаться, убеждаясь в отсутствии недругов, желающих сорвать рыбалку. Извергая из себя пучину кислорода в выдохе, моргая медовым глазом, охотница попыталась вторить шанс, удостоенный ей самим Звёздным племенем. На этот раз, плотва была почти в лапах, уже и зацепилась за лезвие лапы, но безутешно затянула под воду, опрокинув шипящую кучу меха в холодный вертеп воды.
– Я доберусь до тебя в следующий раз! – Приходя в негодование, даже в яростное состояние, оруженосец выбралась из воды. А серебряная чешуя лишь блеснула на свету. Кошка сгруппировалась в позу отряхания и оттрясла себя от воды, брызги которой полетели в разные стороны, окропив холодный снег более глубокими лунками от тепла, ведь вода была слегка теплее, благодаря бережному покрытию. По инерции прогибаясь вниз в попытке схватить добычу, она жалко отворачивается, понимая, что и поднимать нечего с земли, и лишь осталось вернуться в лагерь с обилием влаги для старейшин. В таком деле и мох не нужен, лишь стоит направить Тинолапу к реке – порыбачить, и дело с концом.

Дубок пришел на реку. Он просто не знал более подходящего места для охоты, а ведь его распределили в охотничий патруль. Ну ладно, это-то он преувеличил, что река - лучшее место, но в принципе он пришел сюда в надежде порыбачить. Впрочем, он и к реке подойти-то не успел, его отвлек запах белки. Но он потерял след дичи почти сразу - сложно охотиться в снегопад.
Следующей добычей стала свиристель. Дубок едва не упустил ее из лап - она уже успела взлететь, но в последний момент оруженосец поймал птицу.
С иволгой повторилась та же история. Удивительно, что она сразу не улетела - свиристель ведь кричала на все побережье своим диким криком.
Дубок был раздражен. Все его нервировало - пение птиц, завывающая вьюга, голые стволы деревьев, чернеющие на фоне зимнего неба. Лишь река вызывала у него какую-то непонятную нежность, любовь. Она, как шерсть, впитывала все его горести и тревоги. Она была по-настоящему верна ему. Она его не бросила. И он любил ее за это. Он пришел к ней, чтобы успокоиться, утешиться и она всегда помогала ему с его эмоциями.
Сейчас было немного по-другому. Дубок был рад оказаться у реки, он уже более-менее успокоился, да и охота пошла на лад. Две птицы для оруженосца в сезон Голых Деревьев - весьма неплохо. Можно и лучше, конечно, но все же.
Дубок не знал, куда пошла Масленица. Он почти сразу отделился от патруля, сделав вид, что почуял дичь. Он знал, что наставник ничего ему не скажет. Интересно, тот хоть заметил его отсутствие? На Дубка вновь накатила волна раздражения. Да и Зимушка, в свои десять лун ставшая воительницей, теперь вызывала только злость. Правду говорят - от любви до ненависти один шаг. Зимняя Вишня, надо же! А знаете, имя ей подходит. Такое же холодное, невозможное. Вишни не растут зимой. Ягоды скукоживаются и высыхают в холодах, становясь сморщенными и невкусными.
Быть спутницей своего наставника! Это не этично. Да, Дубок прекрасно знал - нет закона, который запрещал бы это, но Дубок чувствовал, что так неправильно. Это как если бы парой решили бы стать два кота. Неправильно. И дело вовсе не в разнице в возрасте.
А знаете, и хорошо, что она не пошла с Дубком! Если она решила совершить такой шаг - иметь котят от наставника, то он не желает ее знать. Это неправильно! Это дико!
Дубок довел себя до бешенства. Подхватив добычу, он сам того не заметив, сжал челюсти с такой силой, что послышался хруст костей. Ах, Зимушка, Зимушка... что ты сделала с добрым Дубком?..

Отредактировано Дубок (2014-06-05 20:33:57)

Наверное, только дурак пойдёт рыбачить на реку во время зимы. Если бы Трилисточка была человеком, то явно одним из те, кто зимой приезжает на рыбалку и буравить прорубь в толстой корке льда, в надежде что-нибудь словить. К слову, таким людям удается поймать немного, поэтому, видимо, Трилисточке тоже особой удачи не сулило в этот зимний вечер.
Несколько раз "утонув" в сугробе, ученица почувствовала, как её лапы уже начинают медленно коченеть. Это не являлось хорошей новостью, ибо в помыслах была охоте, а вылавливать рыбу онемевшими лапами... Ну, сами понимаете. Поэтому, несмотря на всю суровость нынешней зимы, полосатая старалась обходить каждый новых сугроб и ступать насколько осторожно, насколько ей то позволяли обстоятельства. Лишний раз морозить лапы настроения не было.
Наконец, дойдя до пункта назначения, речная бросила оценивающий взгляд на всю эту угрюму картину. Реку, которая совсем недавно бурлила и кишила рыбой, сейчас затянуло льдом. В закатных лучах солнца, которое совсем не грело в это время года, он переливался и искрился тысячами брызг, словно водная гладь. Только, в отличии от неё, это гладь была спокойная, словно озерная, и сияла намного ярче, так, что слепило глаза. Казалось, что её отшлифовали. Переступив с лапы на лапу, ученица, предварительно сделав глубокий вдох, пошла к берегу. Она сама чётко не осознавала, на что она надеялась. Конечно же, она не думала идти сюда только ради рыбалки, что, безусловно, казалось абсурдным, с какой стороны не посмотри.
В итоге, кошка заметила, как на ту самую ранее упомянутую "гладь" приземлилась синица. И даже не одна. Две маленькие птички о чем-то торопливо щебетали, прыгая туда-сюда вокруг друг друга. Влюблённая парочка.
Неудачное, они, однако, выбрали место для свидания. Кошка, недолго думая, приближалась к ним, заранее возле берега проверив лёд на прочность. Оказалось, что лёд и вправду шлифовали, потому что, при попытке схапать одну из синиц, кошка очень неудачно подскользнулась и подвернула лапу, в то время как та самая синица смекнула, что стоит сматываться с этого места, и вспорхнула в небо. Вторая же, видимо, растерялась, чем Трилисточка и воспользовалась. Плюнув на травму, которую она только что получила, шмякнувшись всей своей костлявой тушкой, речная рванула навстречу второй синице, надеясь, что сможет успеть вовремя выпустить когти. Но и на этот раз лёд сыграл с ней злу шутку. Сначала птица оказалась у неё в лапах, но, снова упав на лёд, серая дала тем самым шанс добыче вырваться из лап охотника.
В конце всего это "приключения" Трилисточка, слегка прихрамывая, возвращалась в лагерь Речного племени. В зубах у неё была иволга, которую кошка подкараулила уже на берегу. После подобной охоты на воде, у серой появилась мысль, что, пусть она и будущая речная воительница, река - это не её стиль. По крайней мере зимой.

Дубок был назначен в охотничий патруль. С самим предводителем! И его любимой тетушкой, Песчаной Дюной, которая вырастила и воспитала его. Песчаная Дюна заменила ему мать - она любила его, как и его сестер - Канарейки и Масленицы. Дубок любил эту кошку - любил, как мать. Как странно, правда? Родная мать бросила семью, но ее сестра пригрела их под своим теплым боком. Какие разные бывают коты, даже если они сестры или братья... быть верной и любить своих племянников, как детей - и бросить родных детей из-за гордости... Дубок никогда не простит Лимоннице ее предательство. Хорошо, хоть Кленовник, отец, не отвернулся от родных детей. Дубок знал, он по-прежнему любил мать, но не в силах ее вернуть.
Дубок боялся, что пойдет по стопам матери. Но он сказал себе, что сделает вывод из ее ошибок и будет образцовым отцом. И мать его детей будет не менее верная и любящая. Но Зимушка уже предала его любовь. Так есть ли на земле кошка, которая до самой их смерти не бросит его?
Дубок тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Он пришел сюда на охоту, он ведь зачислен в охотничий патруль. Хотя и Дубок был здесь один - он предпочитал охоту в одиночку. Он сделал вид, что учуял дичь и улизнул от остальных. Он ведь охотится, так что все нормально. Кто же виноват, что одному ему проще? Да и это поможет избежать возможных вопросов со стороны Львинозвезда. Внезапная мысль заставила Дубка похолодеть, хотя на улице и без того было довольно холодно. А что, если Львинозвезд хотел узнать, чему он научился? Зимушка уже воительница, а ведь она младшей Дубка! А что, если предводитель следит за ним? Дубок принюхался, но не смог учуять предводителя. Может его тут не было, но даже если бы он тут был, он бы позаботился о том, чтобы оруженосец его не заметил. Дубок глубоко вздохнул, успокаиваясь (да, он сам придумывал и сам начинал волноваться, такой уж Дубок) и принюхался. Он тут же учуял воробья. Идеально пойманная добыча - без малейшей ошибочки. Дубок уж было успокоился, но вот следующие две упущенные птицы - сойка и дрозд, заставили его гореть со стыда - птицы вырвались у него из лап. Подхватив воробья, Дубок потрусил по запаху назад, чтобы догнать остальных патрульных. По дороге он все оглядывался, не видна ли где золотистая шерсть предводителя. Ох, Дубок, да не собирается никто тебя проверять! Придумал тут, как маленький котенок! И сам поверил!

Ты бежишь быстро, но это не предел твоих возможностей, снег вылетает из-под лап, окутывая их белой дымкой, и эти поднимающиеся облака забавляют, чувствуешь, как с каждым ударом сердца настроение приподнимается, меняя горькое послевкусие на сладковатый аромат. На несколько мгновений твой взор искрится, словно пузырьки охрового шампанского, слышишь предложение догнать, оно пока-что доносится откуда-то сзади, но нет сомнений, что это временно. Мышастый, а голос принадлежит ему, сбит не так плотно, его небольшое, гибкое тело идеально отражает типичный скорее для оруженосца характер и обладает большей подвижностью, нежели твоя массивная тушка. Ты оборачиваешься и усмехаешься, не обнаруживая никого за спиной, поэтому и сама предпочитаешь поднажать, твой конёк не маневренность, а выносливость сильных конечностей. Впрочем, это не состязание, это игра - едва ли не единственный аспект жизни, где процесс важнее итога, и выкрашенную персиково-рыжей маской морду разрезает лёгкая улыбка. Ты огибаешь ель за елью, следуя хорошо известной тропы и постепенно забираешь вправо, намереваясь выбраться из ельника и двинуться вдоль течения Реки, горная царица, не замерзающая даже во время Замёрзшего Камыша, она неизменно притягивала к себе жителей своего берега, множество лун назад покинувших горы и связавших свою жизнь в этой непостоянной, сильной и прекрасной стихией. Игровой азарт сменяется охотничьим, едва хвойный мир остаётся за спиной, и ты забываешь о догонялках, полностью возвращая сознание в серьёзное русло. Ты сменяешь бег на шаг, чтобы быть менее заметной, и начинаешь активнее искать следы, покуда не слышишь тонкий, короткий свист, на который мгновенно реагируешь. Пока что ветер - не твой помощник, и ты заходишь с подветренной стороны, каждые секунд тридцать набирая полную пасть воздуха, пока не начинаешь, наконец, вертеть на языке привкус иволги. Жёлтое тело, чёрные точки вокруг глаз и смоляные крылья, твоё воображение разыгрывается, и ты прыгаешь прямо в кусты, сжимая челюсти на теле пернатой и даже не обращая внимания на ветви, что вонзаются в шерсть, местами сдирая верхний слой кожи. Первая попытка в кармане, но племени этого недостаточно, чётко зная это, ты возвращаешься к кромке воды и, усевшись, заостряешь внимание на водной глади, надеясь подметить рыбий силуэт. Солнце уже зашло, и тебе комфортно в этом полумраке, когда по поде начинают расходиться круги, расслабляешься, выбираешь момент и бьёшь по воде, когтями подцепляя чешую и подкидывая рыбу в воздух, она перелетает через плечо и, извиваясь на берегу, неумолимо скользит со склона в воду, мокрый снег - хорошая дорожка для скользкого тела. В самый последний момент поддевая беглянку за хвостовой плавник, добиваешь её решительным укусом в жабры, довольно облизываясь. Близ тебя, важно переставляя тонкие, длинные лапы и тряся хохолком выходит из воды чибис. Оставляя судака в стороне, подкрадываешься к нему, накрывая точным прыжком и убивая безупречно тихо. Теперь ты довольна, три из трёх. Вернувшись за спрятанной в кустах иволгой, ты сталкиваешься с Мышастым, он тоже не остался без добычи, и это рождает одобрительный кивок. Положительно усмехаясь (из-за обилия добычи в пасте ты даже промычать что-либо не можешь), движением хвоста обозначаешь возвращение в лагерь и уходишь, увлекая за собой воителя. Ночь приближается стремительно, подходит время сна, ведь на рассвете вновь нужно будет покинуть уютный полусотров, бросив силы на благо рыболовов.

Тепло и приятно, что-то щекочет нос, да как же назойливо! Мышонок смешно ворочается, маленький, котёночий хвост дергается, то ли дрожит. Малыш хочет сбросить то, что так назойливо мешает ему, что не дает направиться вперед, к приключениям - они-то его давно ждут! Да что же это такое? Малыш, удивленно хлопая глазами, попробовал убрать "помеху" - стал размахивать лапами подле своей мордочки - и вновь, увы, ничего не вышло. Разгорячившись, Мышонок раскрыл пасть, явив миру грозные клыки - еще молодые, не тронутые временем, белоснежные. Язычок - розовый, шершавый - был прижат к нижней части полости рта. Когда котенок был готов к атаке, он клацнул зубами. Клацнул - и взвыл от боли. На языке котенок ощутил солоноватый привкус. Кровь? Взвыл не по-детски - как взрослый, тридцатилунный кот. Секундочку, секундочку... Он ведь и есть взрослый кот. Открыв глаза, Мышастый вновь, как и вчера, увидел яркое солнце. Опять проспал. Но что это? Теперь его окружал не привычный пейзаж лагеря, а речной вид. Вода шумела в каком-то хвосте от него, - наверное, он где-то возле Воинского порога. В нескольких мышах, справа от Речного воителя, нет, не лежала - валялась тушка водяной крысы. Никогда еще с ним, Мышастым, такого не случалось. Звёздное племя упаси - за такое неуважение, второй-то раз подряд, с него шкуру спустят - не иначе. А вину загладить не помешает. Поохотиться - в самый раз.
Гоняться за дичь по всему лесу Мышастому сегодня не хотелось, потому он решил попытать счастья в воде. Устроившись на берегу так, чтобы тень в реку не падала, воитель стал ждать - и первая "жертва" не заставила себя ждать. По руслу плыла достаточно крупная рыба. Мышастый не стал ее разглядывать и сразу запустил лапу в поток, а тот, в ответ, обдал охотника неожиданным холодом, но Речной не отступил. Выбросить добычу на берег труда не составило - совсем наоборот, это оказалось неожиданно легко, да вот рыбка попалась какая-то не слишком податливая, - стала биться на берегу, и, совсем неожиданно для молодого воителя, вернулась в реку. Мышастый не хотел сдаваться так быстро и легко, и, вновь обдав себя ледяным холодом, вернул беглянку на берег. Теперь серый кот долго ждать не стал и прикончил дичь одним укусом. Судак. Ну что ж, неплохо, очень даже неплохо. Подхватив вчерашнюю водяную крысу и судака, кот направился в сторону лагеря.
------------> главная поляна.