Далекое светило едва успело окрасить краешек неба в нежно-нежно-розовый, но любительница поспать уже кралась по самому берегу ручья, едва не заходя в воду. Сердечко Форельки билось с силой пойманной, но каким-то чудом не убитой мышки, казалось, вместо крови гоняя по жилам концентрированный страх. Отступить? Да она в жизни себе этого не простит! Только осознание того, что, раз вернувшись на полпути, Фора больше не решится никогда, гнало вперёд молодую одиночку. Да и любопытство слабо шевелилось где-то там, в той неведой внутренней субстанции, пытаясь вернуть её к нормальному виду.
Слабый плеск заставил Форельку мгновенно пригнуться, но то была лишь рыбка. "Глупая маленькая сволочь, зачем же так пугать?" Пожалуй, это был единственный раз, когда ругательное слово получилось так легко, но Релька тут же устыдилась и, гордо подняв голову, зашагала вперёд.
Запала хватило ненадолго. Метра три, не больше. Маленькая ван, наконец решив, что с её нервов хватит, зашла в воду.
Дальнейшее перемещение было намного тише и, как ни странно, быстрее, что помогло Форельке приободриться. Из-за тумана не было видно ни зги, но Фортуне надоело потакать "лазутчице", и спасительное укрытие подозрительно быстро стало рассеиваться. Как назло, больше укрытий поблизости почти не было! Оставалось уповать на то, что никому не взбредет в голову столь рано прогуливаться у ручья. Но кто знает...

Фора зашла на берег, чтобы быть выше и осмотреться. Несмотря на все увещевания разума, дрожащие лапы так и не смогли до конца расстаться с водной стихией, но именно это сыграло с ван злую шутку.
- Зачем ты явилась сюда, беломордая? - раздался совсем рядом язвительный голос, а за ним последовала подсечка. Успев на глаз, слух и нюх оценить противницу - а в этом Форель не сомневалась, - одиночка нарочно неуклюже плюхнулась в воду. Странное соседство двух стихий не давало ничего, что можно было бы использовать, сковывало движения, поэтому полунатурально задыхавшаяся кошка поспешно выкатилась на берег и поднялась на все четыре. Встреча с реальным противником странным образом прогнала страх, оставив где-то в лапах гудящее чувство полной боевой готовности.
- Тебе слова не давали, чернявая! - делая вид, что храбрится, лазутчица продолжала обдумывать свои действия. Ван кедиси выглядела достаточно элегантно, чтобы "дать понять": "это домашняя слабачка, не умеющая драться и чудом забредшая в племенные края", потом заманить в воду, чтобы догнать "улепетывающую слабачку" и "наподдать напоследок", а уж потом...
- Ха! Да ты вообще мелкая! - пробивающееся в голосе самодовольное мурчание было к месту, но потом придётся сомневаться в себе. Иначе раскусит. Но Форелька была асом в своём хобби ломать комедию.

Есть! Она повелась!
"Рыбка" не сомневалась в успехе своей затеи. Чуткие уши услышали многообещающий шепот: "Я тебе сейчас покажу!" Рано для сомнений, но самое время для их зёрен, уж больно грозно выглядела кошечка.
Удар когтистой лапы пришелся на шерсть, самым краем задев кожу.
- Ха! Мазила!
Отпрянувшая было всем телом одиночка так же неуклюже подалась вперед, намереваясь опустить на противницу сдвоенный удар собственных оружий. Форелька готова была сама отклонить его в сторону, если Прыгунья не увернется, но это был совсем крайний случай: мелочь не выглядела способной так сильно тормозить. Однако и места, чтобы проскочить к животу, одиночка не давала, выгнув спину и согнув локти. Не имея желания и возможности победить, Фора, тем не менее, использовала все возможности слишком тяжёлого для собственных лап тела, и цели служило все: от лёгкого закоса вправо и более низкого нахождения передней правой лапы до расслабленной аналогичной задней. Первый серьёзный бой не мог быть проигран, если есть шанс свести его к победе!
- Получай!!! - грузно опускались когти.