Ничего примечательно сегодня не было: типичное утро, преисполненное будничных и не очень дел, которые составляли некое "расписание", с постоянной переменной. К примеру, сложно было поверить, что за сегодня ему так и не удалось довести до нервного и озлобленного шипения Февраля, а ведь так хотелось послушать его негативные высказывания и прочувствовать, как он злится на брата. Просто серебристо-полосатой шкурки братца не было видно в лагере. Это, честно говоря, было обидно. Ведь из-за этого пришлось поубавить весь свой задор и пустить его, в так сказать, более нужное русло. Скажем, охота. А почему бы и нет, когда лапы чешутся от переизбытка энергии, а тело рвется размяться, чтоб не терять своей подтянутой и поджарой фигуры.
Лапы несли его почти через всю территорию родного дома, где удавалось столкнутся с парой патрулей, что выбрались по исполнению своего долга. И сказать, что они были довольны пробуждением своим - было сложно. Но кое-кому Змею удалось поднять настроение, перекинувшись просто парой фраз. Правда, настроение кот поднял себе, а вот одному из погранцов - а это был злобный котяра Ястреб - поднять его не удалось, и лишь злобные искорки сопровождали улепетывающий силуэт, что желал сохранить свой хвост на месте, а не вытаскивать его потом через... Кхм, не важно. И лапы кота привели его в сторону каменного родника, где, обычно, сложно что-либо дельное поймать. Так как деревьев тут нет, а низкая трава не дает укрытия подходящей для котов дичи. Зато прохладная и чистая вода позволяет устраивать неплохие засады, где можно поджидать своих жертв.
Скажем сейчас, когда высокий силуэт едва видной тенью растянулся между небольшими и редкими кустарниками, можно было увидеть некрупную птицу, что быстро утоляла свою жажду, лелея мысль о быстром улете с этого места. Никто же не знал, что ей это не удастся, так как кот уже был готов прыгнуть, верно? Так что, Судьба-злодейка не сообщила птичке о быстрой и своевременной кончине в лапах древолаза. Быстрая и легкая смерть. Все нормально, типично и, совершенно, буднично. Скука. Хотелось чего-то другого...
Немного нужно подождать. Шаг, еще шаг. Теперь нужно осторожно обогнуть камень, дабы не спугнуть клеста. Тут самое главное, иметь терпение и знать подход к птицам. А остальное - это уже дело времени.
Стой, я сказал! - прошипел незнакомый голос, заставившись птицу вспорхнуть ввысь, а кота лишь нелепо прыгнуть на пустое пространство.
Раскосые глаза прищурились, в жесте недовольства и легкого гнева. А вертикальный зрачок нервно дернулся в сторону источника звука, породившего неудачу в охоте.
"Ну, и кто это у нас тут такой бессмертный, с не прогибаемыми нервами, что решил мне охоту портить? Смотрю, давно помет от шерсти своей не отмывал?" - с ярким порывом устроить засаду "обидчику", подумал воитель, плавно и бесшумно двигаясь в сторону голоса. А к голосу, затем, прибавилось и обилие запахов.
Глаза с неким удивлением осматривали картину, что развернулась перед его взором, скручивая мысли в непонятный комок. Ведь не всегда увидишь подобную сценку: Неясыть, со слегка взъерошенной шерстью, стоял почти в плотную к одноухому одиночки, что был покрыт шрамами и не сильно-то вежливо смотрел на Древесного. А за их спиной была видна голова незнакомой ему кошки, что, кстати говоря, выглядела вполне невинно на общем фоне. Захотелось присвистнуть, но, как не странно, это слегка противоречило его планам. Хотелось бы понаблюдать, что будет дальше и лучше бы не вмешиваться, только вот...
- Тебе что надо от неё, белоснежка?
О, какой интересный персонаж, этот одноухий тип, что так нелестно отзывается о его друге. И как же хочется посмотреть поближе на кошку за спиной кота. Ну и, конечно, нужно бы показать одиночкам, что не на ту территорию они зашли. Какой приятный порыв чувств и идей витает во круг поджарого силуэта.
-Тут вопрос должен стоять немного по-другому, - тактично проворковал льдиноглазый, мягкой поступью выплывая из своего "укрытия" и приближаясь в правой стороны к Неясытю, -Это что тут нужно вам, господа? - широкая и коварная улыбка на "лисьей" морде, выглядела очень странно в сочетании с серо-голубыми глазами, что пристально и с любопытством рассматривали гостей. -Кажется, что ты, орел комнатный, не умеешь следить за словами... - обреченно и мягко выдохнул поджарый силуэт, уже с нескрываемой насмешкой глядя на одиночек, при этом, хвост по дружески коснулся спины Неясытя, в знак приветствия, ведь теперь Щитомордник стоял с правой стороны от соплеменника.

Мокасин всерьез задумался. Что значит “комнатный орёл”? Разве Двуногие держат в комнатах орлов? Ну не-ет. Они сажают в клетки канареек, и щеглов, и скворцов, и попугайчиков с заморских земель… но никак не орлов! Это такая гордая птица! Она себе клюв сломает – но выберется наружу. Наверное, у него с мозгами что-то не то.
Какой-то пестрый денди, принятый им поначалу за самку (нюха же нет), выскочил из кустов – просто как из земли вылез – и встал рядом с белым котом. Эти двое смотрелись рядом крайне нелепо; казалось, что один – чистый, а второй – испачканный в грибах или что-то такое. Единственное, что объединяло незнакомцев – телосложение. Как два брата, они были стройными, вытянутыми, поджарыми; хвосты длиннющие, как у лис…
Это ж племенные!
Елки-моталки!
Мокас взрыхлил когтями землю. Лесные, значит. Здорово. Веселый замес будет.
Моке было абсолютно все равно, как его обзывают – отребьем, орлом, мусором, да хоть какашкой таракана; он только ждал, когда они атакуют. Мок предпочитал не трогать трусливых одиночек.
Но теперь, когда он узнал, что эти двое – племенные коты… Это снимало все барьеры, разрушало устои, отменяло правила.
Мокасин верил, что лесных нужно проучить. Они не смеют диктовать остальным котам, где гулять, а где нет. Они не имеют прав очерчивать произвольно какую-то территорию – не какую-то, конечно, а самую плодородную и удобную – и утверждать “это наше”, ударяя по лапам всех, кто смеет нарушить их границы. Мокасин ненарочно пришел сюда; он ничего не чуял уже несколько зим и понятия не имел, что тут чьи-то метки; однако теперь одиночка, словно подвергшись воздействию своеобразной психологии, решил: он не покинет эти земли, пока не надает по пушистым задам этим двум фраерам.
Обернувшись через плечо, он ласково обратился к Пантере:
- Ты отойди чуток, мы сейчас это, покатимся. Задавлю еще, мало ли. Ну и это, добей там, если понадобится, кого-нибудь их этих… - Он затруднился с определением. – ну, короче, белый на мне, а там сама смотри. Ты ж не глупенькая.
С этими словами Мока повернулся к двум бугаям из ларца – оба были на голову выше его, этакие доски – и резким движением выбросил лапу вперед, вознамерившись влепить беленькому не что иное, как хорошую мужицкую пощечину – душевную, майскую, с выпущенными когтями. У Мокаса вся лапа была размерам с вытянутую морду белого. Авось заденет.
Казалось, что начинать бой таким образом было крайне необдуманно, однако… у Мокасина большой опыт. И не таких валил.
Должно быть, белый нахал давно понял из речи Моки, что тот собирается атаковать, и догадался попятиться раком, но Мок уже не видел – он плотно зажмурил оба глаза и прижал уши к голове, готовясь к лобовому столкновению с двумя разъяренными защитниками своего отечества. Как они себя считают.

В воздухе трещало от напряжения, а в груди закипал азарт, смешанный с негодованием. Адская смесь, что приятно будоражила тело и заставляло мышцы напрягаться, перекатываясь под белоснежной шерстью. Что ж, паре этих одиночек повезёт скоротать свой досуг с двумя неплохими воинами благородного Древесного племени. Неясыть уже позабыл, когда в последний раз участвовал в настоящем бою. Жалкие тренировки лишь затупили его когти, укротив буйный нрав. Тем более разве возможно драться всерьез со своими товарищами? Разве что шуточные бои...

- Ты отойди чуток, мы сейчас это, покатимся. Задавлю еще, мало ли. Ну и это, добей там, если понадобится, кого-нибудь их этих… - Неясыть сузил миндалевидные глаза в лукавом прищуре. – ну, короче, белый на мне, а там сама смотри. Ты ж не глупенькая.
Белоснежный кот мельком переглянулся с Щитомордником, чувствуя, как уста растягиваются в надменной ухмылке. Но вскоре он тут же перевёл взор внимательных глаз на одиночку, замерев в ожидании.
Кромешно-чёрный незваный гость выбросил лапу вперёд, грозясь отвесить воителю оплеуху. Неясыть в свою очередь поддался назад, пытаясь избежать нежелательного удара (попал Мокас (ничего, что так фамильярно? хд) или нет решит КЖ).

Противника Неясыть предпочёл сравнить с неповоротливыми увальнями Речного Племени. А значит, его можно взять лишь скоростью и динамичностью. На что и привыкли полагаться Древесные.
Решив не медлить, старший воин сгруппировался, взлетев вверх, аки пружина. Он знал, что обрушит весь вес своего тела на широкую спину противника. Его изогнутые когти вонзятся в тёмную шкуру, пуская первую кровь...

Плечо обожгло, но Мокас даже не заметил - такая незначительная вещь по сравнению с тем, что пришлось пережить в свое время. Лапой может двигать? Может. Значит, всё нормально. А кровь сама остановится, наверное. 
И всё же кот не сдержал раздраженное шипение и мявкнул, возвещая об обиде. Конечно, он ожидал удара прямо в лицо, но всё прошло не так, как хотелось бы... Пустяки, сейчас исправим.
Мокасин не мог резво крутить шеей, но сориентировался быстро: беляк, значит, в кустах - хотелось бы, чтоб он оттуда не вылезал - а второй был более успешен и, кажется, лупанул подружку по морде. За это Мокасин готов был отшлепать наглеца по другим, в высшей степени болезненным местам.
- Пантера-а, ну ты чего? Прокуси ему шею! Ухо оторви! Выколи глаз!  - Ей-богу, с этим котом можно было много чего сделать, лобовое столкновение - это вообще приятная и удобная в бою штука. Сразу решается, кто чего куда и как.
Но Пантеру следовало подстраховать. Намерение быстро перешло в действие; даже котята знают, что в бою медлить и выжидать не стоит, это не охота. С куропаткой отношения выяснять не будешь, а вот с враждебно настроенным незнакомцем - еще как!
Обладая полной уверенностью, что разнесет сейчас обоих врагов в клочья, Мокас завизжал:
- Ты сейчас у меня на сосне висеть будешь!
Не ясно, какая именно сосна принадлежала Моке, да и вообще сосен в округе было не ахти много... и то, что он сделал, к соснам отношения не имело. Или?..
Мокас подпрыгнул, в воздухе поворачиваясь к пестрому, как змея, сопернику, подскочил к бедолаге со спины - бродяги ничем не гнушаются - и, разинув широко вонючую пасть, клацнул желтыми клыками, пытаясь поймать худой цветастый хвост. Как и в прошлый раз, он тут же зажмурился, прижал ушки и приготовился отбивать возможные атаки. У него была идея: сжать челюсти на хвосте гада и не отпускать. Вообще не отпускать. Можно перекусить до костей, а можно, пользуясь наработанной мускулатурой и генетическим наследством - спасибо, родительница, что спарилась с большим котярой! - поволочь пятнистого по земле или даже крутануть в воздухе, отбросив на один из камней, которые как раз будто ожидают своего часа.
Не промазать бы.
Тут он вспомнил, что сзади вообще-то остался кот-беляк. Стоило надеяться, что Пантера следит за этими делами. Им не приходилось еще драться вместе; у Мокаса вообще было мало партнеров в личной боевой истории; однако ему казалось, что Пантера не допустит, чтобы какой-то лесной кот напал на напарника со спины. А вообще, было бы круто развернуть пестрого - и столкнуть его с белым! Мокас замечтался.

Неясыть успел оцарапать плечо противника, но удар по щеке сбил его прыжок, и кот рухнул в кусты. Какая глупая ошибка. Но следующая ошибка была ещё глупее. Кромешно-чёрный противник отступил, решая, что древолаз больше не стоит того, чтобы тратить на него своё время. Впрочем... белоснежный воитель не видел ничего плохо в том, что одиночка решил отвлечься от него, давая возможность выпутаться из колючих кустов. Неясыть раздраженно скалился, чувствуя, как горит щека. Вся эта потасовка начинала затягиваться.
Краем разноцветных глаз древесный сумел заметить, как к нему приближается та прелестная одиночка, решив застать врасплох. Но какой же глупец станет по собственной воли прыгать в кусты? Оказалось, что она решилась.
- Не получится! - будто предупредив белоснежного, прорычала кошка, незамедлительно прыгнув.
Неясыть откинулся назад, падая на спину. Он приготовился с силой ударить в живот новой оппонентке, перекинув через себя. Посмотрим, как ей понравятся "нежные" объятия кустарника.
- Ты говорила, что не хочешь драться, - припомнил воитель, - это твой шанс. Уходя сейчас, - выпалил он, будто не желая причинять вред одиночке.

Я тихо, словно мышь, пробиралась по немного примерзлым листьям. Я решила поохотиться в патруле в одиночку, предупредив об этом Волчица и Иней. Не люблю компанию. Каждый может спугнуть дичь, начать вести себя как котенок и прочее. Хруст, скрип, шорох - вот, что я так не люблю. Однако, если ты охотишься осенью, эти звуки могут быть тебе обеспечены. Морщась от неприятной сырости, я старалась вынюхать дичь. Вдруг, я почуяла запах мыши. Стараясь идти по запаху, я забрела достаточно достаточно далеко. Вдруг, какая-то птица закричала, да так пронзительно, что я испугалась. Когда я вернулась к охоте, запах уже исчез. Проклиная все на свете, я решила найти другую дичь.
Побродив по лесу ещё немного, я увидела красивого клеста. Спрятавшись так, чтобы он меня не увидел, я приняла охотничью стойку и начала красться к птице. Под лапой хрустнул лист. Птица услышала и улетела, а я осталась без дичи.
- Ну и лети! Чтоб тебя лиса съела! - крикнула я ей напоследок.
Растроенная, я решилась на последнюю попытку. Теперь мне точно должно повезти! Если я ничего не поймаю, позор будет мне обеспечен!
Побродя ещё немного, я поняла, что пора идти в лагерь. Услышав стрекот, я обернулась. Чуть поодаль от меня отдыхали сороки. Заметив меня, болтуньи взлетели и осталась бы я с пустыми лапами, если бы не вцепилась в последнюю сороку. Не замечая потери, птицы с громким стрекотом скрылись из виду. Быстро прикончив птицу, я облизнулась. Сорока была огромной. Радуясь своей победе, я взяла её в зубы и пошла в лагерь. Надеюсь, остальным повезло не меньше.

Когда Вербовая выскочила из лагеря вперед меня, я невольно рассмеялся. Мне бы ее юношескую энергию в мои годы, хотя, надо признать, гиперактивность тоже не всегда хорошее качество. Ее бы энтузиазм да направить в нужное русло, чем я, собственно, и решил заняться, предложив ученице поохотиться вместе. И куда ее наставник смотрит, интересно? Девчонка тухнет от скуки в стенах лагеря. А скучающий оруженосец - как бомба замедленного действия, мина, которая в любой момент может взорваться.

- Это далеко, нет?

- Для меня не особо, - я неопределенно пожал плечами, - Скоро и ты привыкнешь. Тебе предстоит частенько проходить это расстояние.

- Постоянно смотрю на мир снизу-вверх. Ну, так даже интереснее, - я испустил добрый смешок, взглянув на Вербовую сверху-вниз почти по-отечески.

- Не переживай по этому поводу, - мягко отозвался я, пощекотав ученицу хвостом за ухом, - Ты еще вытянешься, вот увидишь. Я, что б ты знала, тоже ростом в молодости не отличался.

Когда впереди показался Каменный Родник, я повел носом, пробуя морозный воздух на вкус. Ароматы пернатой дичи защекотали ноздри еще до того, как я оказался среди округлых валунов, и это радовало - богатый нынче Красный Клен. От камней наверняка веяло холодком, но я этого не чувствовал, хотя все равно старался не задерживаться на одном месте долго и не студить лапы. Не хватало еще с Белым Кашлем в палатке Соцветие проваляться всю зиму.

- Февраль, если у меня будет кашель, то я не виновата. Так и скажем Соцветие, хорошо? - словно прочитав мои мысли, выдала вдруг Вербовая, на что я заговорчески ухмыльнулся. Нет, серьезно, палатка целителя - точно не перспективное место назначения для воителя, да и для оруженосца тоже, так что я опасливо покосился на ледяной ручеек и вновь принюхался.

Мне повезло с самого начала - жаворонок пусть и попытался улететь, вырвавшись из лап, но я все же поборол пташку, скоренько умертвив укусом в шею. Птица мгновенно обмякла, а я чуть не подавился слюнями от запаха свежей дичи. Надо будет пообедать сразу после того, как вернемся в лагерь.

Кстати, о Вербовой. Краем глаза увидев, как она влетела в дерево, я фыркнул в перья жаворонка и уже собирался спросить, как она, но бойкая девчушка опередила меня:

- Я в порядке, - ага, аж птички вокруг головы летают от порядка. Ты смотри в обморок не грохнись. Конечно, причитал я мысленно и, без сомнения, любя, но все-таки назидательно взглянул на кошечку прежде, чем вновь вернуться к охоте.

Землеройка была поймана безукоризненно, и планка настроения стремительно взлетела вверх так же от того, что Вербовая все-таки поймала завидную такую белку.

- Отлично поработали. Племя будет довольно, - провозгласил я и поманил ученицу обратно в лагерь.

Неясыть невольно взглянул на ученицу, с досадой цыкнув. Надо же... настоящая древесная кошка и боится высоты. Звучало пародоксально. Но со своим страхом Лисице придётся бороться и старший воин ей посодействует, как никто другой. Звёздные предки, если она не научиться охотиться.. нет, хотя бы достойно держаться, то будет и вовсе не похожа на благородную древесную воительницу, а станет напоминать худосочную рыбоедку.

Неясыть взглянул на корявые, изломанные холодными ветрами, старые деревья, чья кора была изувечена множеством "морщин". Это древо идеально подходило для обучения Лисицы. Интересно, она понимала, что когда-нибудь ей придётся покорить Великое древо, доказав, что она стала истиной воительницей? Вздох. Неясыти всегда легко довались восхождения на это дерево. И будучи совсем юным оруженосцем он был более ловким, чем его друг Ловец Снов, что тогда являлся старшим оруженосцем. Разноглазый всегда с улыбкой будет вспоминать тот день, когда прилежный Ловец разбудил ленивого Совушку, предложив отправиться к Древу Восхождения. Тогда-то белоснежный котик и опробовал свои силы в первый раз и весьма удачно на завить полосатому ученику. И тем самым умерил его хвостасто. А после они получили выговор от Звездолома, когда тот ещё служил племени, как глашатай.

- Ой, мамочки! - наставник страдальчески закатил глаза. - Я не могу понять чего т боишься, - вздох, - Лисица, скорее всего ты не боишься высоты, а опасаешься упасть, - предположил белоснежный, легко взлетев по стволу на толстую ветку изогнутой рябины. Кот с изяществом опустился на ветку, что располагалось на пару ярусов выше первой, где была бурая кошечка.
- Неясы-ы-ы-ы-ыть! Сним-м-м-ми меня! Я тебе луну подряд завтрак приносить буду, только сними-и-и-и-и! - лепетала она.
Кот недовольно выпустил когти, царапая кору. Как же глупо она выглядела, заставляя его прыснуть смехом. Но это было не правильно. Неясыть не желал дабы его ученица веселила его. Он желал чувствовать гордость за строптивую крошку.
- Если ты не перестанешь трястись, как осиновый лист, то и так будешь мне луну завтраки приносить, - рявкнул кот, метнув роскошным хвостом. - Ладно, тише, я сейчас спущусь к тебе, - процедил кот, аккуратно спускаясь до основной ветки, но бурая кошечка, не удержавшись, соскользнула, шлёпнувшись о землю.
Неясыть взволнованно прижал уши, тут же соскочив за ней, но, в отличии от дочери Дымчатого, приземлился на четыре лапы, как и подобает древесным.
- Что же  с тобой делать, - покачав головой, протянул кот.
- Неясыть! Неясыть-Неясыть-Неясыть! Пойдем туда, а? Пожа-а-а-а-алуйста! - засуетилась Лисица. указывая в сторону Каменного родника. Впрочем, туда старший воин и направлялся, решая обучить малышку охоте в дискомфортной местности. Всё же в леса или на опушках охотиться куда легче, чем на скользких камнях и вязкой глине. Белоснежный воин пользовался весьма странной методикой обучения, которую многие не могли понять, но каковы результаты? Лань - кошечка, что ослепла на один глаз и была обречена лишиться возможности стать воительницей, стала ею. И лишь благодаря собственному упорству и Неясыти так полюбившим эту амбициозную малышку. всё же он с теплотой вспоминал дни, когда мог выкроить свободное время для чужой ученицы. Ведь её наставник попросту не желал обучить дефектную.
- Хорошо, малышка, пора отвлечься от деревьев, - кот пожал плечами, направившись в сторону ручейка.

Там старшему воину без труда удалось поймать щура, объясняя ученице тонкости охоты на птиц в подобной местности, после довольно пронаблюдал за тем, ка его ученица с лёгкой непринуждённостью ловить воробья, усвоив урок. Сам же разноглазый неудачно поймал мышь, больно приземлившись.
После воин поймал овсянку. Миловидную пташку, которая станет чьим-то ужином.
- НЕЯСЫТЬ! НЕЯСЫТЬ, Я ПОЙМАЛА ОЛЯПКУ! - похвасталась ученица, кичливо выпятив грудку, показывая свой улов.
Белоснежный кот оценивающим взглядом окинул дичь ученицы.
- Достойно похвалы, - кивнул воин, довольно улыбнувшись.
Неясыть тщательно проверил границы, удостоверившись, что они не были нарушены, а после отправился с ученицей в лагерь.

Морозный воздух обжигал грудь, также как я обжигаю котов своими колкими словами. Я медленно шла за наставником, каждый раз запинаясь об ветку или камень. Сегодня, с самого утра настроение было на нуле, мне не хотелось охотиться, не тренироваться. Просто боль внезапно пронзила мое сердце, когда я рылась у себя в мыслях, пытаясь вспомнить название одного приема, но вместо этого встретилась лицом к лицу с жестокой правдой, которую я спрятала в самый дальний уголок своих мозгов. До сих пор я пытаюсь понять, что же случилось той ночью, когда Февраль и Соколица разбудили нас, а потом последняя раскрыла свою страшную тайну о происхождении одного из моих братьев. Я не очень осознаю, зачем я тогда ударила «мать», но точно могу сказать, что это было правильным действием. И я хочу, чтобы она навсегда запомнила ту боль, которую причинила ей собственная дочь, но эта боль никогда не сравниться с тем, что испытали мы. И я надеюсь, что настанет время, когда я смогу сказать ей все, что о ней думаю, и пусть в ее глазах будут слезы, мне плевать.
Вокруг меня снова роились плохие мысли, но сейчас я не собиралась отгонять их, словно намеренно хотела причинить себе больше боли, чтобы потом месть оказалась страшнее. Я не заметила того, как мы уже пришли к роднику и Щитомордник заговорил. Я пропустила его слова мимо ушей, пусть даже взгляд был устремлен на него. Только он пустовал. Никакой эмоции нельзя было увидеть в моем взгляде, как будто я была при смерти. Наставник наконец замолчал и велел мне приступить к охоте. Я вяло кивнула и поплелась вдоль родника, совсем не думая об охоте. Но рано или поздно наставник бы окликнул меня и спросил почему я ничего не поймала, поэтому мне пришлось начать выслеживать добычу.

В ноздри ударил свежий запах белки. Надо хотя бы попытаться изобразить, что я охочусь. Хотя зачем, может мне ее просто поймать? Я не стала над этим долго размышлять, а лишь метнулась к деревьям, так как мы вышли почти в том месте, где родник уходил по землю. Я делала все также, как и на других таких охотах: забралась на дерево, притаилась на ветке, а потом прыгнула. Я была удивлена, что мне удалось поймать белку, с таким-то настроем, да еще не допустив при этом ни одной ошибки, ну по крайней мере я так считала. В голове пронеслась мысль, что Щитомордник сейчас наблюдает за моими действиями.
Спрятав пойманную белку в камнях, почти у самой воды, я стала продолжать охоту, но только вторая попытка оказалась не столь удачной, как первая. Правда не знаю, что случилось со мной, но кажется мои мысли помешали мне сосредоточиться. Я решила выследить овсянку, но во время лазанья по дереву, я промахнулась, поставив лапу не туда. Птичка насторожилась, а потом не желая подвергать себя опасности улетела. Я вернулась обратно на землю, думая, что скажет по этому поводу наставник. Уж точно хвалить не будет. Но разве я виновата, что мне сейчас плохо? Да и ствол у дерева был какой-то заледенелый, зря только время потратила, да настроение подпортила.
Легко, не легко, но надо продолжать охотиться. Я насторожила ушки и стала чего-то ждать. Но все таки я не зря простояла на холодных камнях, вслушиваясь в зимнюю тишину, лишь изредка прерываемая журчанием родника, который каждый раз разбивал своей жизненной волной тонкую корочку льда. Я услышала громкий свист, а потом увидела, как щур садится на ветку одного из деревьев. Я сделала все то же самое, как с белкой. Я держала хвост на весу, когда подкрадывалась к добыче, старалась не шуметь и не выпускать когти раньше времени. И вот я совершила прыжок, схватив птичку пастью, я легко приземлилась на землю.
Забрав до этого пойманную белку, я вернулась к наставнику, который уже ждал меня. Я не стала спрашивать, как он поохотился и не стала ничего говорить про свою охоту, думаю он все сам прекрасно видел. После мы отправились в лагерь.

Я думаю, что моя тайная вылазка не предвещала ничего хорошего. Ну, во-первых, меня могли заметить другие воители. Во-вторых, на территорию Древесного племени мог пробраться какой-нибудь одиночка и тогда мне придется тяжело, хотя именно этот вариант был мало вероятен, а вот первый.. Я повела ухом. Мне уже десять лун, я скоро воительницей стану, а я все тайно сбегаю из лагеря. Пора уже делать все в открытую, надоело.

Сегодня я направилась в сторону каменного родника. Хотела там проверить свои силы в охоте. В последний раз мне повезло, что помешает мне плохо сработать в этот раз? Думаю ничего, плохие мысли не лезли мне в голову, так что может мне помешать?

Сосредоточив все свои мысли только на том, как мне поймать добычу, я принюхалась. Запах землеройки сразу пробрался мне в ноздри. Я пошла по следу, а потом увидела самого зверька. Приняв охотничью стойку, я стала подкрадываться. Но поймать землеройку мне так и не удалось. Прыгнув, я схватила зверька когтями, но тот вырвался и бросился прочь. Не желая упускать добычу, я побежала за ней, но та спряталась в корнях дерева.

Прижав уши к голове, я зашипела от досады. Думать, что сработаю правильно в следующей раз, я не стала, так как уже была не уверена в этом. Если в первый раз не повезло, то и во второй — тоже. Я принюхалась снова. На этот раз белка. Запах вел к дереву. Мне пришлось забираться по стволу. На ветке я встретила белку и бросилась на нее. Но как только я схватила ее когтями и хотела вернуться на землю, та ловко вывернулась и скрылась в дупле. А я, потеряв равновесие, упала на землю. Поднявшись, я покачала головой и побрела к роднику.

Почему мне не везет? Что я делаю не так? После удачных попыток наступает череда неудач. Неужели так будет всегда? Подойдя к ручейку, я разбила тоненький лед легким ударом лапы и стала жадно лакать холодную воду. Не важно — заболею или нет. Мое занятие прервал крик зяблика. Я поднялась и осмотрелась по сторонам. Неподалеку от того места, где находилась я, на землю сел зяблик. Припав к земле, я поползла в его сторону. Но я спугнула птицу, поставив лапу не туда куда нужно. Хруст маленькой ветки, заставил зяблика насторожиться. Затем он улетел, оставив меня с пустыми лапами. Чудесная охота! И что я теперь скажу, когда вернусь домой?

Когда в лагере Колу сообщили, что у каменного родника учуяли ту самую одиночку, с которой он не так давно дрался, кот едва не упал, где стоял, и галопом кинулся к указанному месту. Кот бежал, и задыхался, и думал, что в следующий раз будет отрывать нарушителям головы, сжигать их и развеивать пепел на перекрестках дорог – однако он зря переживал:  запах оказался старым, пустяковым. Тихоня, та маленькая ученица, которой повезло (или не повезло) узреть битву двух разъяренных котов, хорошенько потрудилась, чтобы замять запах; Кол мысленно поставил ей галочку в зачетной книжке, пообещав себе похвалить старательную малышку перед Неясностью, и еще слегка погреб землю, отбивая след поганой одиночки и затмевая его своим – сильным запахом Древесного кота. Кол не успокоился, пока учуять бывшее присутствие пестрой гадины не  стало тяжело.
Вздыхая, кот огляделся. Следовало как можно чаще бывать на дальних границах, как можно чаще проверять их. Кто знает – может, в этот самый момент где-нибудь бродят проклятущие бродяги, отнимая пищу у его племени?!
Кол взволновался. Он стал мерить пространство от камня до камня широкими шагами, полосуя себя длинным хвостом по бокам и с ярой жестокостью в глазах разглядывая землю, будто она была повинна в набегах разбойников. Кол думал о том, как сделает из следующего случайного бродяги сотню маленьких котиков, или как он скрутит нарушителя в баранку – но, как назло, никаких лишних элементов возле Родника не наблюдалось. Чуяли, наверное, что здесь бродит недовольный воитель.
Кол вздохнул. Он терпеть не мог терять контроль над собой и своими эмоциями, но теперь чувствовал, что скоро сорвется. Одиночки! Осмелились! Топтать его землю!.. Твари!
Кол тихо зарычал и стремительным шагом двинулся к каменной груде, за которой спрятался в засаде. Ему срочно надо было поохотиться, чтобы выпустить пар. Прямо сейчас.
Но “прямо сейчас” не случилось. Кол выжидал целый час (успел слегка остыть, но все еще стремился уничтожить как можно больше живого), пока перед ним промелькнула землеройка - и ту упустил, не догнал, а только стукнулся плечом - раненым когда-то давно - о камень.
Болело сильно. Кол не издал ни звука, но внутри его захлебывалась целая псарня адских гончих и не менее сотни мычащих голов бешеных быков. Кол не успокоился и не ушел, пока - на этот раз куда более удачно - не поймал смольного ворона на ближайшем дереве и не скрутил шею мокрой водяной крысе, выглянувшей из воды.
Тогда Кол поумерил свой гнев, пригладил шерсть и, подхватив добычу, невозмутимо пошел в лагерь.

Иногда Сосновая Игла признавала, что дни ученичества были намного насыщеннее и интереснее, нежели дни воительской жизни. Тогда, даже заунывный наставник, держащий на уме только тренировки и Воинский закон, мог привнести в жизнь кошечки хоть какое-то разнообразие. А сейчас, когда воительница предоставлена сама себе, лапы будто бы сами ведут её в палатку воителей, чтобы поспать ил же просто поваляться. Если осенью и зимой есть постоянная необходимость в охотах, просто для того, чтобы выжить, то летом, когда общая куча полна, даже лень выходить за пределы лагеря.
- Так и и лежебокой можно стать. Боже, почему именно летом всё так тихо и чинно? Хоть бы что-нибудь произошло, или бы Звездолом дал какое-нибудь поручение... Но я ведь всего лишь молодая воительница. Что мне доверят? Ни-че-го. Абсолютно. Неужели я обречена на поглощение скукой? - сетовала кошка, выходя из палатки воителей и, кажется, чуть позёвывая.
На главной поляне было пусто, будто все воители сбежали. И не мудрено. Стояла такая жара, что хоть в луже лежи. Но где же ей найдёшь, эту лужу? Не в Ручье же плескаться Древесным воителям! Вспомнив о соседях, которые живут за счёт реки, кошечка фыркнула.
- Может ничего плохого в воде нет?.. Тьфу ты, какие мысли приходят на жаре! Нужно бы быстрее тень найти, да на охоту сходить, провериться. А то совсем от жары растаешь, - подумала Сосновая Игла и отправилась прямиком к Каменному роднику, где помимо дичи была ещё и вода.
Выскользнув за пределы лагеря, воительница сразу же поспешила скрыться под сенью деревьев и стараться бежать там, где меньше лучей. Да, в этот сезон лето удалось через чур уж жарким. Сосновая Игла хотела было бежать, дабы размять застывшие косточки, но подумала том, что от бега станет ещё невыносимее терпеть зной, поэтому шла размеренным шагом. Скоро она пришла к роднику, что тонкой стрункой рассекал между трав, игриво журча и отражая солнечные лучи. Осмотревшись, чтобы никто не заметил её, воительница на радостях забежала в воду, наслаждаясь её прохладой. Оказывается, даже истинная Древесная кошка может на миг превратиться в Речную. Да, на что только не пойдёшь ради живительной прохлады.
Вдоволь наплескавшись, Сосновая Игла вышла из воды, отряхнулась и направилась в другую сторону, откуда доносился крик крапивника. Вскоре она увидела пичужку, которая, подлетая к каким-то семенам, быстро хватала их и уносила к себе в дупло. Немного понаблюдав за жертвой, кошка выждала момент, а потом стремительно прыгнула на неё, оглушив лапой. Отложив добычу, воительница пошла дальше. За крапивником ей встретился дрозд. Но эта птица уже была на дереве, поэтому за ней кошка полезла наверх. Пристроившись на ветке, находящейся выше жертвы, охотница приготовилась и прыгнула прямо на птицу, но немного не рассчитав, она зацепилась боком за ветку, находящуюся на пути кошки. С поцарапанным боком и с тушкой в пасти Сосновая Игла приземлилась. Зализав рану, воительница приметила лягушку. Кошка подкралась к ней и уже прыгнула, но жертва учуяла неладное и сбежала, а Сосновая Игла осталась ни с чем, не считая сломанного когтя. Забрав свою добычу, довольная кошка отправилась в лагерь.

Был поздний вечер, но Неясыть не мог усидеть в тесноте родного лагеря, решая отправиться за его предел... развеяться да подышать свежим воздухом. Прохлада, гуляющая в вечернем ветре, приятно колыхала шерстку, лаская бока щеки старшего воителя. Разноглазый глубоко вдохнул пряность витающих трав, с отрадой на душе легко улыбаясь.
А вот и первая дичь, так удачно попавшаяся в лапы охотника. Почти не выскользнув их смертоносных когтей, но, как известно, от судьбы не убежишь. И эта бурая особа оказалась не исключением и вскоре задохнулась от собственной крови. Глубокая рана на шее плевалась алой жидкостью, впитываясь в сырую землю.

Следующая охота была ровно настолько же удачна, как и первая. Ворона забилась в беспомощности, истошно крича. Но старший воин с лёгкостью прижал крикунью, сломав хребет. Глухой хруст оглушил тишину, царствующую в вечернем лесу... Неясыть облизнулся, смешно поморщив нос. Кромешно-чёрные перья усеяли землю, укрывая изумруд сочной травы. Кот медленно запрокинул голову к небесам, любуясь пылающими красками заката...

Крохотная рябая пташка не долго скакала в своей беспечности подле серых валунов. Неясыть лихо вскочил из укрытия, пытаясь поймать птицу. Но та вырвалась из лап, но в последний миг была схвачена. Разноглазый легко опустился на землю, посильнее придавив птичку к земле. Она была мертва. Белоснежный, недоверчиво прищурившись, приподнял одну лапу, проверяя сумел ли лишить жизни пташку. Но она лежала, а мелодия её сердца на век прервало своё биение...

Кто-то из братьев еще в далеком детстве заявил, что я зануда. Тогда это меня довольно сильно задело, причем настолько, что я, едва заслышав, что где-то у кого-то намечается какая-нибудь авантюра, немедленно пытался навязаться с ними. Сейчас только понимаю, насколько глупо это тогда выглядело. И решил, что лучше уж быть занудой, чем придурком.

К чему я это вспомнил? Сам не знаю. Просто по пути к Каменному роднику нужно было занять себя какими-то мыслями, чтобы тупо не начать зевать. Ранние патрули вошли в привычку, но потребность во сне никто не отменял, а потому я отправился на охоту, ощущая себя полностью выжатым. Пора прекращать все это и вести патрули по вечерам, на закате, когда не менее прохладно, чем утром.

Так, о чем я там говорил?.. Ай, неважно. Воспоминая о детстве никогда не прививали мне хорошего настроя, и есть тому вполне понятные причины – попробуйте пожить моей жизнью. В общем-то, меня в принципе мало чего радует. Меланхолия, знаете ли.

Камни выглядели обжигающими, освещенные лучами яркого летнего солнца. В такие моменты становится жаль, что я не чувствую ни тепла, ни холода, и даже как-то обидно. А еще опасно для здоровья, ага. Плавно огибая гладкие валуны, я вышел к чистому ручейку и склонился над ним, чтобы попить воды. Это место выглядело миражом, спасением от обжигающего солнца, особенно в наиболее жаркое время суток – полдень. Но сейчас прохладное (наверное прохладное, ибо я, если честно, без понятия) утро, и я могу не беспокоиться о получении теплового удара, пока буду охотиться.

Кстати, об охоте – первым под лапу попался крапивник, которого не составило труда поймать. Странно даже, вроде бы рассеянный спросонья. Но недосып сказался на подвернувшейся полевке - несмотря на свои внушительные размеры и заметный жирок на боках умудрилась ускользнуть. Хищно клацнув зубами ей в след, словно обещая поквитаться, я подхватил крапивника и, непонятно зачем обмахиваясь хвостом, направился обратно в лагерь.