Когда Терновый шел на равнины, он был полон больших надежд. Ему хотелось если не косулю завалить, то хотя бы поймать быстроногого зайца со всем его потомством, жёнам и прадедами. Лапа у кота залечилась полностью и не давала о себе знать; чувствовал Тёрн себя, если не считать переживаний за катящееся не пойми куда племя, превосходно, и он хотел проявить себя в охоте – коль пока не предоставляется возможности отличиться в бою. Кол был весь сконцентрирован, напряжен, готов к великим подвигам – ни на прохладную погоду, ни на красоты Равнин Кол не обращал ни малейшего внимания.
Однако госпожа Удача (или Звездное племя, или Бог грибов, или Вестник Гор – кто во что верит) повернулась к Терновому одним неприглядным и вонючим местом, в результате чего самонадеянный кот оказался в жестоком разочаровании. Самом жестоком за вю свою историю охоты.
Сначала он напал на след того самого желанного зайца, но, побегав по запаху полчаса, сбился, оказавшись заведенным в хитроумный круг, словно лисица. Тогда Кол, напрягшись, но не унывая, погнался не абы за кем, но за кротом – конечно, не самая привычная пища для племени, но очень сытная и калорийная – то, что надо зимой.
Какой стыд должен чувствовать кот, не угнавшийся за кротом, которого сам вытащил когтями из норки, бросил на землю и прижал к ней? Но крот, хоть слепой, хоть глухой, с поистине змеиной ловкостью увернулся от клацнувших над его шеей зубов, выскользнул – шерсть была гладкая, жирная, как у Речных котов – из объятий Тернового и добежал до своего укрытия, где самозахоронился и закопался. Кол прыгнул за ним, но не успел – только чуть лапу не вывихнул (в который раз!) в земном углублении. Больше крот, естественно, наружу не выглядывал, сколько бы Терновый ни ждал.
Позор. Вечный позор. Расстроенный, рассерженный, измученный Кол уже шел из Равнин по направлению к лагерю, дабы притвориться, что занимался пограничным, а не охотничьим патрулем, но тут его взгляд наткнулся на копошившуюся в снегу овсянку… Кот, не желая окончательно терять свое охотничье достоинство, прыгнул на птичку и вмиг скрутил ей шею.
Все же лучше, чем ничего.
Но в лагерь кот вернулся с самым хмурым выражением морды и наорал на подвернувшихся под лапу оруженосцев.

Я снова вышел на охоту. Племени нужна еда, особенно в такое тяжелое время. Это первая весна с того злополучного года Зеленого кашля. А ведь тогда все началось именно в первую луну Сезона Цветущего Клена. Страшно, конечно, сейчас думать о том, что эта хворь может снова захватить Древесное племя. Меня не назначали в охотничий патруль, а вызываться самостоятельно не очень то и хотелось, ведь с глашатаем у меня отношения не самые теплые. Не знаю вообще, почему его назначили вторым котом племени! Странно, что с такой болезнью он вообще дожил до своего не молодого возраста. Обычно, все такие коты умирают в раннем детстве, а этот гад выжил. Но и убивать я его не собирался, в конце концов, он неплохо исполнял свои обязанности, поэтому я держал свое мнение при себе, пускай это и было довольно затруднительно.
Бабочка в последнее время меня избегала, наверное, тренируются самостоятельно. Ну ничего, мы ее знания еще проверим на практике, если пройдет - я молодец. Она то в принципе способная достаточно, вот только ей не хватает упорства и жесткости над собой. Сразу видно, себя она любит, жалеет... Так нельзя себя вести, это неправильно. Ну да ладно, вырастет - поймет. Не в моих правах указывать ей, как жить. На это у нее есть родители.
В последнее время, я все реже и реже виделся со своими старшими сестрами. Жасмин вообще недавно стала парой Неясыти. Этого колкого и едкого кота, который всегда надо мной издевался. Что же, это ее право, слушать мнение брата или нет. Возможно, у них скоро появятся котята, тогда я стану дядей. Такие мысли согревают душу, не смотря ни на что, я мечтал иметь собственных детей. Маленькие комочки шерсти, которые будут бегать у моих лап и расспрашивать о воинской жизни...
Размышления прервал хлопот крыльев, как никак, я вроде вышел охотиться. Моей первой жертвой оказался молодой ворон. Пускай, он был не большим, зато очень вкусным, скорее всего. Королевы любят молодое и нежное мясо. Я в предвкушении оскалился и начал подкрадываться к птице. Он сосредоточенно искал себе пропитание в снегу. Что же, братец... Ты совершаешь смертельную ошибку! Я прыгнул и схватил ворона за крылья, прижимая к земле. Потом наклонился к горлу и перекусил жизненно важный орган. Жертва была убита и я довольно облизнулся. Вот и завтрак для котят и их матерей. Добычу нужно было закопать, чтобы никакой другой хищник не нашел то, что по праву убийства принадлежит только мне и моему племени.
Идя дальше, я все же продолжил размышлять о собственной жизни. И пришел к выводу, что похоже полный неудачник. Еще не стал уважаемым в племени котом, не влюбился и не завел котят. Хотя, куда так торопиться? Мне еще не так много лун, чтобы понимать свои ошибки, только двадцать три луны.
Вдруг и услышал шорох и застыл, как статуя. Следующей целью оказалась галка. Не такая уж и большая птица, но выглядит вполне аппетитно. Может быть, я ею сегодня и позавтракаю. Охотничья стойка и аккуратные шажки - два слагаемых удачного результата. Затем я прыгнул вперед и также, как ворона, прикончил малышку. Сегодня определенно удачный де...
И тут я увидел свирепого хищника. Это был кречет. Он парил в небе, высматривая себе жертву. Я быстро забросал птицу снегом и спрятался, чтобы меня не увидели. Думать было нечего, ибо если я убегу - вся моя добыча останется кречету, а если подобрать все и убежать - я сам стану едой этой птицы. Оставался лишь один, самый отчаянный выход. Убить хищника.
Я дождался, пока тот не найдет себе жертву. Птица начала камнем падать вниз, вот и мой выход. Я побежал вперед, кречет уже поймал полевку и драл ее когтями. Я прыгнул ему на спину и стал драть когтями крылья, лишая врага перьев. Тот возмущенно закричал и попытался меня клюнуть, но не в его силах было повернуть голову на 180 градусов. Я решил рискнуть и медленно пробивался к горлу. В это время, кречет уже собирался взмыть в воздух и унести меня с собой. Я из-за всех сил вцепился в горло зубами и начал раздирать его когтями. Птица потеряла равновесие и камнем упала вниз. Повезло, что я успел спрыгнуть, прежде чем упасть вместе с жертвой. Плечо, которым я ударился, болело, но не слишком сильно, однако, я хромал. Затем, я поспешил к хищнику и отнял у того жизнь. Повезло, что обошлись без травм.
Теперь была проблема в том, что последняя добыча была довольно тяжелой, донести ее было весьма проблематично. В итоге, я решил сначала отнести в лагерь первую половину улова, а затем притащить кречета. Этот вариант оказался удачным, в итоге, весь мой улов отправился к голодным ртам котов Древесного племени. Сегодня явно мой день, раз я сумел впервые в жизни поймать хищную птицу. Вот и еще одна ступенька на пьедестал к статусу старшего воина. Теперь я не только "Быстролапый Сапсан", но и "Покоритель Орлов". Отлично.

Патруль от скуки? Почему бы и нет. Выбраться в из лагеря - действительно, занятие из приятных, а если брат во внимание тот факт, что скучать Коляелап не любил, столь занятное времяпрепровождение было ему только на руку. Однако, показаться на Равнинах воитель соизволил лишь когда талого снега коснулись первые очертания лунной дорожки и, холодная, важно-напыщенная властительница неба заняла главенствующую точку, удовлетворенно созерцая бескрайние, погружённые во мрак владения. Похолодало. Одинокий ветряной порыв содрогнул шерсть на его загривке, поскрежетал голыми ветвями где-то за рыжей спиной и вновь пустился в излюбленные скитания, волком воя где-то во мрачных владениях кошачьих лесов. И, когда последняя блеклая полоска голубизны была поглощена непроглядной тьмой, Колючник остановился, прислушиваясь к собственному дыханию - единственному звуку, что нарушало мертвую, настораживающую нутро тишину. Было неприятно. Будто отовсюду двигались причудливые тени, строящиеся по земле и наилучшие ухватить за пятки, заставляя вновь почувствовать себя несмышленым котенком, верящим во всякие сказки. Но, если он сам не мог доказать, почувствовать, увидеть, потрогать, то вера куда-то испорялась, лишь ненадолго тронув его сердце. Впрочем, удивить Колчелапа было практически невозможно и сравнимо с летающими зелеными ежами или безносыми собаками. Жуть.

Стоять, как вкопанный, теряя время, утекающее сквозь пальцы - было не лучшим намерением сегодняшней ночи, а потому древолаз вдруг сорвался с места и рванул навстречу лунному свету, негромко шлепая по лужам, но стараясь их, несомненно избегать. Лапы марать он не любил. А нарушать тишину будет еще худшим пороком. На ходу прослеживая каждую сторону на наличие буквально малейшего движения, кот, будто невзначай, сменил курс и замедлил непрерывный ход, на самом деле, воспользовавшись своей внимательностью и распознав правее небольшую стайку грачей. Затянули, что-то, с кормежкой. Впрочем, не слишком заморачиваясь по этому поводу, а лишь, погрузившись во мрак, что бережно скрывал его шерсть от посторонних глаз, воитель подступал, медленно, но верно теряя все, способное уместиться в нем терпение. И когда оно, наконец, достигло края, рыжий не выдержал, азартно бросаясь навстречу будущей жертве, но, заключая птицу в когтистые лапы, неудачно подвернул заднюю правую, но зная, что временя, которым он располагает, сравнимо с секундами, кинулся за следующей птицей, подскальзываясь, но всё же, крепким движением прибивая к земле. Крики грачей пронзили ночь. Оставшаяся парочка торопливо взмывала в воздух, громко хлопая крыльями в ночной тиши и оглашая каждый уголок равнин, что ночной охотник не дремлет и опасность близка... Но, Коляелап, впрочем, и не рассчитывал на дальнейшую охоту.

Тихоня стояла и принюхивалась, шевеля ушами и не зная, что же сказать. На территории, чёрт возьми, её племени, Древесного племени, разбойничал какой-то одиночка! И уже не в первый раз! Нет, конечно, запах той огромной кошки был другим, но... но... ну нет уж, она этого так не оставит!
Или же оставит? Хотя, кого она обманывает, конечно же оставит. Она же, всего лишь, оруженосец. Слабый и беспомощный. Ну, или она чуть преувеличивает...
Быстро "заметя" следы разбоя какого-то одиночки, Тихоня решила поохотится. А что? Всё равно ведь хуже не будет, да и своей охотой она сможет окончательно перебить запах одиночки. Поесть только нельзя - она же ещё не принесла добычу племени. Воинский Закон, и она, Тихоня, нарушать этот закон не собирается. Вообще никогда.
С первой добычей её ждала неудача - ворона, услышав какой-то шум, оглушительно каркнула и вспорхнула куда-то. Тихоня вздохнула: если бы она видела, на какое дерево села бы птица, то могла бы попытаться поймать, но... к сожалению, не суждено.
А жаль.
Как хорошо, что с другой дичью кошечке повезло больше: овсянка была поймана безо всяких проблем, а ворон, хоть пойти и вырвался из лап, в последний момент был прижать к земле. И укушен за горло, конечно же.
Вздохнув и ещё раз принюхавшись, кошечка удовлетворённо кивнула. Да, она почти перебила запах того кота. Теперь можно поднять добычу и идти в лагерь, докладывать о случившемся.

Удивительное время, Сезон Зеленого Клена. Тем не мение, я не слишком ему рад из-за жары. Видимо, после холодной и снежной зимы наступило слишком жаркое лето, да и воду очень трудно найти. Не знаю, как остальные, но я чувствую, что это время не будет слишком уж легким и приятным для нас...
Ученицы у меня больше не было. Совсем недавно она стала воительницей, Крылаткой. Мы не успели позаниматься в последний раз с ней, но думаю, она этому даже рада. Капелька лени в ней все-таки присутствует. Зато у меня есть сестра, которая как раз сейчас обучается у Щитомордника. Если честно, к этому коту я никогда не питал симпатии, а поэтому и не особо доверял. И я буду следить за тем, как он обучает мою младшую родственницу.
Тихоню я решил взять на тренировку, ну так, чтобы посмотреть, на что она способна. На нее у меня были большие надежды, ибо я пока не уверен, что буду таким же быстроногим как сейчас, когда у меня будут котята, чтобы их обучить нашей семейной традиции бега и свободы. Ну, если котята у меня вообще будут...
Мы подошли в Равнинам. Солнце палило так, что трудно было дышать. Да уж, очень приятное время для тренировок. Но выбирать не приходится, учиться нужно в любое время, чтобы не терять время зря. Я еще решил не говорить сестричке, чем мы будем заниматься сегодня и просто отправил ее охотиться, для разминки. Ну а чтобы с ней ничего не случилось, решил выбрать место засады поблизости.
Когда такая жарень, очень трудно почувствовать какие либо запахи. Ну или у меня насморк разыгрался. В итоге мне все же повезло, я унюхал куропатку. Удивительно, что она не прячется где-то у себя в норке, а гуляет под солнцем. Но это и есть ее ошибка. К сожалению, жить этой птице оставалось недолго. Свое тело ей придется отдать на корм моим соплеменникам, прости, Звездное племя, таков смысл жизни хищных животных. Когда с куропаткой дело было закончено, я повернулся к Тихоне, чтобы проверить, как она там. Убедившись, что она в полном порядке, я отправился дальше на поиски добычи.
Следующей моей жертвой стал суслик. Вроде никогда его не ловил, что же, это будет даже интересней! Я начал медленно и осторожно подкрадываться, чтобы не спугнуть зверька. Затем я прыгнул, но, как оказалось, неудачно. Все мое внимание было приковано к суслику и я не заметил острую ветку. Именно она поцарапала меня под глазом. Я еле-слышно вскрикнул от боли и помчался вслед за своей жертвой. Тот вскоре был уже мертв, его тушка болталась в моих зубах.
Затем меня настигла неудача, маленькая полевка была спугнута во время засады. Но все равно, улов сегодня был хороший. Нужно найти сестру и побегать с ней чуть-чуть, а потом отвести в лагерь. Если честно, я немного страшился ответственности за ее жизнь. С ученицей совсем другое чувство! Там ты просто ответственен за ее воспитание, умение и жизнь, а тут... Даже рассказать трудно. Я просто очень сильно боялся ее потерять, как отца... Пускай, она и рождена нашей матерью и другим котом.
- Ну что, побегаем немного? - улыбнулся я, когда нашел малышку. - Вперед! - и я сорвался с места. По жаре бежать не самое то, но забыть про свою свободу? Никогда!
По окончанию гонки я был немного разочарован, ждал чего-то большего от Тихони. Но, не все же сразу, верно? Я похвалила сестру и повел ее в лагерь, захватив с собой пойманную дичь. А может, все-таки, в неопытности моей сестры виноват Шитомордник? Ладно, хватит глупых подозрений, я побежал в лагерь.

Неясыть легко, со всей его вальяжной манерностью, опустился на душистую траву, томно прикрывая веки и скрывая лазурь и золото глубоких очей. Это было его четвёртое лето. Ему всегда казалось, что он уже целую вечность бродит по бренной земле в поисках себя и своего счастья, но это лишь потому, что время тянулось неимоверно туго и вязко. Он проживёт и это лето, надеясь, что для него наступит и пятое.

С новым потоком вечернего шлейфа накатывают воспоминания давно минувших дней. В груди таиться тепло. Такое мягкое, умиротворяющее и такое дорогое его сердцу. Хочется тонуть в прошлом, упиваясь его сладостью. Благородный воин Древесного племени уже давно забыл дорогу к дёгтю мучительных воспоминаний. Он ощущает их, но не проникается. Научился избегать боли, наслаждаясь улыбками судьбы.
Лениво приоткрыв янтарный глаз, кот неловко скользит взглядом по холму, находя бугор. Да, когда-то он провожал закат в компании юного Лунтика, направляя его на путь истины и проникаясь к нему глубокой привязанностью. Теперь этот малыш стал учеником целителя, а когда-нибудь от него будет зависеть жизнь всего племени. Он храбро избрал этот путь, взвалив на себя тяжкое бремя.

У лап белоснежного воина ютилась пойманная мышь. Он медленно вдыхал её приятный аромат. наконец-то холода покинули долину. Он вновь задыхается от сладости аромата добычи, что витает на равнине и вновь ощущает спокойствие.
Неясыть ощущал незримое присутствие Жасмин. Она всегда ему мерещилась и её всегда не хватало. Потягивая носом воздух, он чувствовал пряность цветущей равнины, а его уста растягивались в лёгкой полуулыбке.

Неясыть уже давно не был котёнком. Он чувствовал в своих мышцах небывалую силу матёрости. Он знал, что когда-то потеряет всё это, но ему это казалось слишком далеким и недосягаемым, как звёзды в ночи. Он ощущал, будто вечен и старость не знакома с ним. Он не хотел грустного покоя. Если смерть, то достойная старшего воителя Древа. Она будет изящна, благородна... Он падёт в бою, за правое дело.

... Неясыть аккуратно вонзил острые зубы в шейку изящного чибиса. Ему вновь улыбнулась удача. Или уже глупо говорить о ней? Это всё опыт и лишь его заслуга. Он уже давно не желторотый оруженосец, чтобы благодарить удачу. Он воин. Старший воин.
Не долго древолаз рыскал по равнине, в поисках дичи. Галка была почти упущена, но движения были отточены до машинальных. И кот с лёгкостью настиг дичь, прижимая к земле...

Солнце дарило своё тепло лесу, по которому сейчас шли две кошки. Снежно-белая с кремовым отливом и рыжая с белами пятнами воительницы направлялись к Равнинам. Обычный теплый день, обычный патруль, обычная охота. Всё как обычно. Крылатка просто балдела от хорошего настроения и соответствующей погоды. Вела себя как котёнок. Забегала вперёд, замирала, принюхивалась, бежала обратно и встречалась взглядом с Жасмин, тогда немного смущалась и спокойно шла рядом с белоснежной кошкой. Один раз залезла на дерево, перепугав тем самым стайку каких-то птиц. Когда же это воительница наконец повзрослеет. Наконец, она немного притихла.
-Жасмин, а какое твоё любимой место охоты, я например, люблю Рощу, а ты?
Юная воительница доброжелательно посмотрела на Жасмин, та была старше Крылатки и кошка уважала её. Ей нравилась Жасмин. Добрая спокойная, умеющая держать себя в лапах.
-Сегодня такая чудная погодка, я чувствую, вся дичь будет наша! У меня уже шерсть зашевелилась, я вообще люблю охотиться, чувство скорости, погони, этого охотничьего азарта!-У Крылатки даже голова закружилась, её мысли сейчас казались такими реалистичными, что казалось она уже бежит за шустрым зайцем или прыгает по веткам в погоне за какой-нибудь птицей.
-А какая твоя любимая дичь? На кого ты больше всего любишь охотиться? Мне нравятся синицы…
Вот так за болтовней кошки дошли до Равнин. Крылатка даже зажмурилась от неожиданно яркого солнца, которое казалось, на это место направило все свои лучи и всё тепло.
-Вот они, Равнины…
Крылатка произнесла это тихо, Жасмин, наверное, даже не услышала её. Кошка всегда восхищалась просторами данной местности. Кошка сделала несколько шагов, полностью погружаясь в эту тёплую свободную атмосферу. И вот она уже рванула, куда глаза глядели, и только успела крикнуть Жасмин:
-Встретимся здесь же, удачи тебе!
Теперь кошка реально дала волю чувствам, её лапы стучали по земле, в шерсти гулял ветер, а нос, не останавливаясь, ловил окружающие запахи. Запах травы, свежести, цветов. Эти ароматы смешивались, и получался особенный неповторимый и свободный запах Равнин. Неожиданно среди их оказался запах овсянки. Ох уж эти маленькие птички! Они забавляли кошку. Крылатка заметила птичку на земле, её оперение сливалось с травой, что делало птичугу незаметной. Крылатка встала в охотничью стойку, мышцы напряглись, глаза сощурены, шаг, прыжок. Птица вырвалась из лап кошки, но в итоге Крылатка всё-таки утихомирила неугомонную птичку. Чудно, можно идти дальше. Спрятав добычу, Крылатка не прошла и двух шагов, как неподалёку раздался звонкий голос ещё одной овсянки. Опять вырвалась, да что же за день такой! Крылатка прыгнула снова. Ещё одна удачная охота, кошка облизнулась, жадно поглядев на двух пойманных птичек и пошла дальше, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться и принюхаться. Что? Не может… Суслик! Кошка уже довольно чётко представляла, как его тушка безжизненно болтается в её пасти. Хитрый взгляд, довольная улыбка, до норки суслика и самого зверька оставалось пару прыжков. По губам кошки прошёлся розовый язычок. Крылатка прыгнула, лапой провалившись в ямку, норку суслика. Зло зашипев, кошка вытащила побаливающую конечность и бросилась за удирающим зверьком. Ну нет, он её не одурачит! Опять прыжок, на этот раз удачный. В её зубах висела добыча. Довольная собой Крылатка подобрала птичек и пошла к Жасмин. По её телу разлилось кое-то тепло и счастье. Всё-таки хорошо, когда дичь сама прыгает в лапы. Из-за забитой добычей пасти кошка не могла разговаривать. Патруль завершён, можно возвращаться. В приподнятом настроении, кошки направились в лес, в лагерь.

Говорят, что вороны - самые умные животные на планете после Двуногих. Так это или нет, Мок не знал (он ставил на дельфинов, вот это реальные чуваки), но сейчас один ворон точно оказался умнее - взлетел прежде, чем Мок успел жопу от земли оторвать. Вот и засада...
Кот вздохнул. Не везло ему с птицами, не везло! На них охотиться - всё равно что ежа насиловать - и хочется, и колется, и ничего не получается! Да, охота была ахиллесовой пятой Моки - уж тем более охота в диких условиях.
Но уходить с территории Древесного племени (а на сей раз он точно знал, где находится - выучил уже зрительно границы) Мокасин не собирался. Да, ему было проще воровать рыбу на рынке, нежели гоняться за сусликами во всем Равнинам, но, во-первых, здесь было куда красивее, тише, умиротвореннее и чище, чем в рыбацком поселке, а, во-вторых, Мок хотел насолить Древесным. Типичная такая стариковская черта - почти беспричинная вредность.
Особенно Мокасин хотел наломать бока Ястребу (с недавних пор), но эта личность на лесном горизонте пока не появлялась - во поле было пустынно, как и должно быть по всем канонам удачного разбоя. А жаль - ведь "в-третьих" Мок хотел с кем-нибудь подраться... хоть с кем-нибудь...
Но ему оставалось лишь охотиться. Охота - наше всё, верно? Особенно если ты проделал долгий путь из Темнолесья и давно проголодался.
Мок сфокусировался на добывании пищи. Он решил - раз уж такая непруха с птицами пошла - поискать сусликов, но они то ли в летнюю спячку впали, то ли вообще мигрировали южнее - не было их видно. Зато Мокас спалил мышку, сидящую на камушке. Не просто спалил, а вполне так конкретно поймал - но лишь кончиками незаточенных когтей... серая бестия вырвалась и скрылась над пропастью во ржи.
Унылый бродяга уж готов был вопить от горя - но тут появилась она...
Куро. Тухлая треска. Патка!
Шарик перьев с торчащей головкой. Недовольный. Испуганный. Вжавшийся в землю.
Думает, я ее не вижу, что ли?
Ну, другой кот, привыкший полагаться на нюх, и не заметил бы - но Мок, который вынужден был всегда высматривать добычу локаторами, тут же нашел наглую птицу.
И поймал.
Конец.
Можно было бы еще рассказать о том, как Мокасин пищал от радости, как он танцевал странный танец и чуть не сломал шею, как нарезал круги вокруг дикой курицы, как отнес ее в Темнолесье и там, остывшую, съел за полминуты... но это долгая история.
В целом это была такая же скучная, обычная, стандартная охота, как и все остальные охоты Мокасина - но он был собой очень доволен. Прямо-таки гордился.
Хорошего настроения хватило дня на три, а потом Мок опять стал мрачным и хмурым.

Что может быть лучше небольшой, короткой прогулки по обеззараженной почве? Есть ли в свете нечто приятней, нежели охота на равнине под палящим солнцем?
Едва ли. Кол сам не знал, зачем он сунулся в это место - летом, в засуху, Древесному коту самое место у Родника: там прохладно, свежо и можно попить. Конечно, коты Древа не так страдают от жары, как, скажем, Речные или большинство бродяг, но и им приходится довольно нелегко - обезвоживание касается каждого теплокровного существа в такую погоду.
Давно не было такого жаркого лета... Правда? - подумал Кол, тихо и осторожно пробираясь через зелено-золотую растительность Равнин. Надо найти Огнехвостую, она может получить солнечный удар.
Ведь может же? Легко! Оруженосцам и котятам заболеть - раз плюнуть, но Колу было важно не допустить никаких травм в ученичестве Огнехвостой. В подобной заботе имел место и трезвый расчет (потеряют время, не смогут заниматься, племя лишится бойца на некоторое время), и простое опекунство по старшинству - всегда хочется научить молодежь избегать тех ошибок, которые сделал по молодости.
И вот Кол, топча траву, можжевельник и красивейшие лиловые цветы, движется по Равнине в поисках своего оруженосца. Ему сказали в лагере, что она ушла, и теперь он выслеживает ее по запаху и отпечаткам на жирной земле - прямо следопыт-логистик-шпион.
И вот она - сидит прямо под солнцем. Интересно, давно?
- Встань, - зазвучал приказной голос, - иди в тень.
Недвусмысленная просьба подкрепляется очень холодным (самое оно в жаркое лето) взглядом и ледяными тонами голоса.
Кол по-своему восхищался Огнехвостой - такой энергии и храбрости надо еще поискать - однако его, как наставника, многое огорчало и раздражало в её поведении. Свои эмоции кот умело скрывал, давая, однако, ученице знать, что она делает не так.
- Это твое первое лето, но ты должна помнить правила безопасности. Любой Древесный кот ухаживает и следит за собой, потому что он - часть племени, и внимательность по отношению к себе и своим поступкам означает заботу о других. Разве можно сидеть под солнцем в полдень? Ты хочешь попасть в палатку целителя?
Интересный способ отлынуть от работы, кстати.
- Кроме того, - железный голос Кола набирал и набирал обороты, с каждым словом становясь жестче без увеличения общей громкости звука, - ты сидишь и ничего не делаешь. Это возмутительно. Для отдыха есть ночные часы и сон, а день и бодрствование кота-воителя должны быть посвящены работе на племя и только. А ты, лежебока, чем помогла Древу в последние полчаса?
Кол взмахнул хвостом, прерывая любые попытки Огнехвостой оправдаться:
- Сегодня в лагере ты будешь чистить подстилки и старейшин, и королев, и оруженосцев, и мне плевать, если это займет у тебя всю ночь - по-моему, ты сегодня уже отдохнула. Не смей мне перечить. Отношения будем выяснять потом. Сейчас мы идем охотиться. За мной!
Раз уж она пришла на Равнины - так почему бы не отработать лишний раз пару-тройку охотничьих приемов.
- Смотри. На Равнинах очень много различных грызунов, и все они, в отличие от лесных, ориентируются не на слух, а на зрение и нюх. Ты должна встать с подветренной стороны и начать выслеживать грызуна, просто высматривая его в траве. Иной раз можно найти небольшую пещерку или обнаружить мышь на стебле или на небольшом участке земли...
Далее Кол провел небольшой увлекательный мастер-класс, показав Огнехвостой, как подкрадываться к мыши и при этом не шелестеть травой, после чего обернулся к ней (в зубах у него была идеально пойманная пищуха) и велел:
- Сама.
Теория хороша, но практики должно быть в десять раз больше.
Кол внимательно наблюдал за действиями Огнехвостой, не прерывая ее и не мешая ей, но иногда давая наставления, где лучше искать или с какой стороны подойти.
За удачную охоту и старания Огнехвостая получила сдержанную, но заслуженную похвалу - Кол был по-своему справедлив; он всегда безжалостно отчитывал ученицу за ее ошибки и промахи, но не забывал подметить успех и поощрить старания.
Пока Огнехвостая охотилась, Кол попробовал найти и поймать куропатку - собственно, птицу он обнаружил, но она учуяла его запах и взлетела... Кол рассерженно ударил хвостом по земле, чуть не задев щеку подоспевшей Огнехвостой.
- Птиц будем практиковать потом. А пока... погоди.
Кот подошел к месту, где сидела куропатка, и к своему немалому удивлению обнаружил кладку яиц - восемь кремово-крапчатых яиц, явно свежих и не высиженных. Кот нагнулся и обнюхал их. Чихнул от попавшего в ноздрю пера.
- Огнехвостая, найди мне большой лист лопуха. Смотри, что мы нашли... это - лучший деликатес, птичьи яйца. Ты никогда их не пробовала? - Кол обернулся на свою пеструю ученицу.
И хмыкнул.
- И не попробуешь - по крайней мере, не сегодня. Ты провинилась, отлынивая от работы, и должна будешь нести ответственность за свой поступок. Мы отдадим эти яйца королевам, котятам и старейшинам. Возможно, угостим предводителя. Ты ведь согласна с этим решением? - настороженный блеск глаз, направленных в разноцветье мордочки Огнехвостой.

Огнехвостая почуяла запах наставника и села на траву, оглядываясь по сторонам. Вот опять он пристанет к ней либо с расспросами типа "что ты тут делаешь?" или "почему ты тут прохлаждаешься?!". Ученица устало вздохнула. Даже если он это скажет, то будет прав. Вот и показался сам Кол. Спокойный и хладнокровный как всегда. Огнехвостая всегда удивлялась его преданности своему племени до мозга костей. Он всегда ставил себя как защитника племени и его котов, считал это должным.
- Встань, - зазвучал приказной голос, - иди в тень.
Его холодный взгляд и тон неприятно отразились на оруженосце. Недовольное рычание начало зарождаться в глотке, но Огнехвостая сдержала себя. Встав, ученица бросила недовольный взгляд на наставника. Но он снова прав. Кошка могла запрасто получить солнечный удар. Ну, а теперь стоит выслушать весь тот бред, который сейчас начнет нести Кол.
- Это твое первое лето, но ты должна помнить правила безопасности. Любой Древесный кот ухаживает и следит за собой, потому что он - часть племени, и внимательность по отношению к себе и своим поступкам означает заботу о других. Разве можно сидеть под солнцем в полдень? Ты хочешь попасть в палатку целителя?
- Нет... - прижав уши, прошептала кошка.
Со временем Огнехвостая будет становиться спокойнее и хитрее. Даже если она прижала уши, это ей не мешает выпятить грудь колесом и привстать на мысочки, чтобы казаться больше. Да уж. Смешное зрелище: рядом наставник, который отчитывает оруженосца и сам оруженосец, который весь надулся, лишь бы не показаться слабаком.
- Кроме того, - железный голос Кола набирал и набирал обороты, с каждым словом становясь жестче без увеличения общей громкости звука, - ты сидишь и ничего не делаешь. Это возмутительно. Для отдыха есть ночные часы и сон, а день и бодрствование кота-воителя должны быть посвящены работе на племя и только. А ты, лежебока, чем помогла Древу в последние полчаса?
- Но... - начала оправдываться ученица.
Наставник лишь взмахнул хвостом прерывая все ее попытки возразить.
- Сегодня в лагере ты будешь чистить подстилки и старейшин, и королев, и оруженосцев, и мне плевать, если это займет у тебя всю ночь - по-моему, ты сегодня уже отдохнула. Не смей мне перечить. Отношения будем выяснять потом. Сейчас мы идем охотиться. За мной!
Отлично. Теперь малышка и секунды передохнуть не сможет. Называется: "захотелось уединиться". Кол теперь вообще решил поиздеваться над ней.
- Сегодня в лагере ты будешь чистить подстилки и старейшин, и королев, и оруженосцев, и мне плевать, если это займет у тебя всю ночь - по-моему, ты сегодня уже отдохнула. Не смей мне перечить. Отношения будем выяснять потом. Сейчас мы идем охотиться. За мной!
Выслушав все его бредни, еще раз прослушав технику охоты и увидав все своими глазами, ученица приступила к одиночной охоте. Сегодня удача ей так и не улыбнулась. А тем временем Кол вечно ее одергивал и говорил как лучше. Огнехвостую это немного раздражало, но стоит привыкнуть.
Во время своей охоты, Кол обнаружил кладку яиц. Отлично. Но вот Огнехвостой они не достанутся.
- Огнехвостая, найди мне большой лист лопуха. Смотри, что мы нашли... это - лучший деликатес, птичьи яйца. Ты никогда их не пробовала? - Кол обернулся на свою пеструю ученицу.
И хмыкнул.
- И не попробуешь - по крайней мере, не сегодня. Ты провинилась, отлынивая от работы, и должна будешь нести ответственность за свой поступок. Мы отдадим эти яйца королевам, котятам и старейшинам. Возможно, угостим предводителя. Ты ведь согласна с этим решением? - настороженный блеск глаз, направленных в разноцветье мордочки Огнехвостой.
- Пфф...отлично... - рыкнула кошка.
Пока Кол любовался на свою находку, ученица улизнула обратно в лагерь.

Отредактировано Огнехвостая (2014-12-28 12:27:36)

Я не шла рядом с Ягодником, я летела. В голове моей был ветер, а запах воителя еще пуще дурманил мою голову. Я не помнила себя от радости. Мы шли вместе в обнимку по лесу. Было спокойно. Я чувствовала как Ягодника разрывает от счастья. Не знаю почему, но я тоже была счастлива. Мы вместе делили это счастье.
Он немного отстранился от меня и лизнул в щеку. Я не могла вымолвить ни слова. В душе все трепетало и порхало. Так вот она, первая любовь... Сначала мысль о первой любви меня конкретно напугала. Ведь Ягодник был старше меня на целых двадцать лун. И испытывает ли он ко мне тоже самое? Скорее всего... Ведь он так ласков со мной... Не ошибаюсь ли я?
Ягодник побежал рысцой вперед меня, задумчиво оглядывая все вокруг. Вспоминает что-то. Смотреть на него просто наслаждение. Наблюдать за его внимательным взглядом. Эх...
Я не торопилась и шла медленнее, временами поглядывая на предмет воздыхания. Я уже решила признать то мысль, что я по уши влюбилась в этого воителя. Если я скажу, он  отвергнет меня? И наверно скажет, что я еще совсем маленькая... В этот момент в моей голове и появились предостерегающие мысли. А чтобы сказали другие, увидев нас вместе?
"Посмотрите на них! Фу, какой позор! она же еще ребенок!" Ну, ладно, признаюсь. Я преувеличила. А вдруг все именно все так и будет? С этим еще смогу смериться. А вдруг Ягодник скажет  вроде этого: "Ты была просто моим увлечением и не больше. Ты никогда мне не нравилась." Услышать такие слова для меня стало бы самым ужасным кошмаром. Именно поэтому я вряд ли стану первая идти и признаваться... Это и вправду окажется страшным. Понять, что ты не нужен твоему любимому коту. Да и возраст наверняка сыграет большую роль. Мне не хочется в это верить. Даже если это окажется так, я отступать не буду. Буду добиваться его любым способом. Естественно в рамках воинского закона. А если ничего не получится, придется отпустить. Если я и вправду его люблю, то смогу отпустить, чтобы он был счастлив.
Грустные мысли к несчастью никак не хотят покидать мою, и без того, загруженную голову. Тени сомнений все еще сражались в моей душе, хотя даже сейчас я не собиралась ничего предпринимать.
Решив не терять времени, я принюхалась и тут же обнаружила неподалеку упитанную куропатку. Она и станет моей первой дичью сегодня. Врешь, не уйдешь... Пригнувшись, я плотно прижала уши к затылку, а хвост тем временем не унимался и ходил из стороны в стороны от напряжение. Вот тот сладостный миг охоты. Тот момент, когда ты предвкушаешь как вонзишь когти в тушу, перекусишь глотку и гордо посмотришь на поверженную сущность.
Все это до безумия мне нравится. При охоте я ощущаю себя такой же всевластной, как и само Звездное племя по сравнению с нами. Я только начала свой путь в жизнь, но уже многое успела полюбить и возненавидеть. Я морщусь при фразе "уборка подстилок старейшин" и радуюсь при веселом оклике соплеменников: "Огнехвостая, идем на охоту!". Вот она: племенная жизнь. Никогда бы не смогла представить себе жизнь в одиночестве за пределами лагеря и земель Древесного племени. Как оно? Какого жить в одиночестве, не общаться с котами в течении нескольких протяжных лун и охотиться только для себя? Ощущать только свои чувства, понимать только свои мысли и идеи. Какого быть одиночкой? На этот вопрос мог ответить только сам одиночка. Или тот кто был в прошлом одиночкой. Кол. Он может ответить на все вопросы. Хоть он и является чистокровным воителем Древесного племени, Кол побывал в шкуре одиночки. Я бы не осмелилась. Эта жизнь так и тянет. Но тот факт, что я окажусь совсем одна, меня не привлекает. А что? Не каждый воитель захочет остаться совсем один в сезон Снежного Клена и плюс ко всему без хорошего укрытия и еды. Конечно, кот может сам себя прокормить, но это будет уж слишком даже для взрослого. Слишком потому, что ранее живущий в племени воитель, привыкший к всем прелестям племенной жизни, став одиночкой будет беспомощен. Я бы сравнила его с домашним котом, который стал воителем одного из племен. Для него это новые ощущения, приобретения нового характера и мировоззрения. Тоже самое и для воителя, ставшего одиночкой. Это не есть хорошо для любого кота.
Вернувшись в реальный мир, я еще раз окинула взглядом жирную куропатку, которой даже не помогает ее окрас, чтобы спрятаться от моих зорких глаз и хорошего нюха. Я подползала к ней медленно. С каждым ползком я становилась ближе к моей дичи. У меня в голове сложилась замечательная картина: я, вечер и туша куропатки в моей пасти. Облизнувшись, я продолжила охоту. Нечего не могло меня отвлечь, кроме моих же мыслей. Это не так уж и страшно. Я могла вполне отключить свой разум и сосредоточиться на инстинктах. Было бы неплохо. Последние дни я, то и дело, промахивалась, отвлекалась и в итоге упускала добычу. Но сегодня мой день. Я это чувствую.
Подобравшись на достаточное расстояние, я поняла, что пришло время контрольного шага и тут должен быть прыжок. Ха. Глупая птица. Она все еще спокойно роется в траве и не подозревает, что пойдет на корм котам. Ну и хорошо. Продолжай рыться и не отвлекайся! А то помешаешь мне тебя поймать. Но мы же этого не хотим?
Я напружинила задние лапы, приготовилась к прыжку. Легко оттолкнувшись, я полетела прямо на нечего не подозревающую куропатку. Я быстро приземлилась рядом с ней, и не мешкая, схватила лапами. Сейчас я держала в лапах несчастную птицу, которая кричала от боли, которую создаю я, прижимая ее лапами к земле. Мне даже ее немного жаль. Мне было бы неприятно, если я оказалась в такой ситуации. Но, увы, каждому свое. Кто-то рождается вольной птицей, у которой нет эмблемы "должен", но которая не может постоять сама за себя. Это ужасно. А кто-то рождается котом с эмблемой "должен", но который, так или иначе, способен убивать таких птиц, одну из которых держу я. Печально, но это жизнь. Как я и говорю - каждому свое. С этим надо либо смириться, либо пытаться что-то изменить.
Я быстро перекусила шейку куропатки, избавив ее от мучений. Зато ее смерть послужит жизнью для других. Круговорот жизни в природе. Что в этом плохого?
Взяв куропатку, я отошла чуть поодаль от места охоты и закопала добычу, заранее зная что будет продолжение выслеживания и поимки дичи.
Я решила немного передохнуть и посмотреть куда делся Ягодник. Его что-то нигде не было видно. Надеюсь, что у него все хорошо и он наловил много добычи. Поимка не только приносит еду, развивает навыки, но и повышает самооценку. Что ж, удачная охота Ягоднику обеспечена. Это точно.
Прошло минут пять, но Ягодника так не появилось, а за это время я успела пропустить мимо себя много маленьких грызунов. Признаюсь, мне было просто лень на них охотиться. За сегодня я достаточно сильно устала, хотя много дел не переделала. Только поймала куропатку, прошла весь путь от лагеря до равнин, поискала наставника... Ой, да тут на самом то деле много дел. Ладно, нечего рассиживать и отлеживаться. Пора бы еще поохотиться.
Я встала и направилась в поисков дичи или хотя бы их запахов. Нечего на нюх не попадалось, и я уже начала терять надежду, но не тут то было. Я почувствовала сладкий аромат куропатки. Да, снова куропатка. Две куропатки? Это хорошо для любого племени. А две упитанные куропатки - это вообще счастье для дупла воителей. Кол будет гордиться мной. Не каждая ученица в свои восемь лун будет на столько прыткой и умной. Упс, я снова себя нахваливаю. Неясыть мне говорил об этом. "Если увидишь хоть что-то дальше своего носа...". Да именно так он и сказал! В какой-то степени это было обидно, но он сам виноват, что я налетела на него тогда! Это он стоял на дороге и мешал моей пробежке.Хотя я тоже отличилась... врезаться в старшего воина... Хорошо, что Кол еще об этом не знает! Или...знает? Ой, не хорошо то как выйдет... Поэтому мне стоит сейчас постараться и поймать побольше добычи, чтобы Кол на меня сильно не ругался. А я то все еще не выполнила его задания. Надеюсь он не вспомнит.
Я продолжила выслеживание моей новой куропатки, которая в любом случае должна попасть ко мне в лапы. Я брела, брела, брела. Но что-то я никак не могла услышать сам источник запаха. А потом запах и вовсе пропал. Бывает же. Мысль, что я плохой следопыт меня тоже убила. Но не стоит терять надежды. Похоже это мышь шелестит в тех кустах? Я принюхалась. Да, мышь. Вот кто станет моей новой добычей. Иди к мамочке в лапки, с острыми когтями...
Тенью я приближалась к мыши, не давая ей и повода меня заметить. Сегодня хоть что-нибудь, да принесу в племя. Не тащить же только одну куропатку?! Позор! Недовольно фыркнув, я продолжила охоту. Мышь оказалась такой же глупой как и куропатка. Увы, но ей не хватило ума побыстрее удрать в свое убежище.. Я прикончила ее очень быстро, когда она решила убежать домой. Но и без травмы не обошлось. Убить то я ее убил, но старая рана на надорванном когте снова кровоточила. Тогда я забыла зайти в палатку целителя. Только бы сейчас не забыть.
Я начала немного прихрамывать и оставлять за собой кровавые следы. Ягодник увидит - не обрадуется. Наверно. До сих пор мне кажется, что он возможно испытывает тоже самое ко мне, что и я к нему. Ах, мечты, мечты. Но время не для них. я подобрала мышь и спрятала ее там же, где и куропатку. Хотя прятать не было смысла, потому что пора было двигаться обратно в лагерь. И Ягодник должен был скоро прийти. Я откопала дичь и легла рядом с ней, дожидаясь воителя. Я вылизала всю свою лапу, очистив ее от крови. Коготь очень сильно болел, и от боли пульсировала вся лапа. В кустах что-то зашевелилось. Я насторожилась. Послышались шаги и повеял столь знакомый и уже родной запах. Это был Ягодник.
Огнехвостая выразительно посмотрела на воителя своими разноцветными глазами, давая понять, что заждалась его. В свете рассвета ее шерсть по истине была красива. Она отливала самыми разнообразными оттенками, которые только могли существовать в мире Котов-воителей. Разве она была не прекрасна? Пора было бежать обратно. Влюбленная парочка не стала перекидываться словами или фразами, но глаза их стреляли влюбленными взглядами друг на друга. А ведь каждый из них считает, что другая сторона может их отвергнуть. Что же делать им в такой ситуации? Кто-то из них явно должен будет первый признаться в чувствах. Но это не так уж и просто.
Они во время вернулись в лагерь, положили свою дичь в кучу и Ягодник попрощался с Огнехвостой.
Все, мы пришли, беги к своему наставнику и будь осторожна, мы еще увидимся с тобой... - печально прошептал он, уходя в сторону.
- Пока... Конечно, увидимся... - прижав уши, ответила Огнехвостая.
При этом она всем своим видом подавала, что очень опечалена наступившей разлукой. Сейчас только утро, так что они еще встретятся. Наверно...

Прыгунец сегодня утром напросился в охотничий патруль, а напарником его оказался воитель Чернослов. После некоторых рассуждений воители решили направиться к равнинам, ибо там коты в последнее время появлялись редко, но был и минус - солнце и в сезон Листопада продолжало беспощадно палить по земле, по деревьям, по... Всему! Воители быстро, стремительно шли сначала по лесу, под кроной деревьев, защищавших их от этого солнца, а далее пришли на равнины, где солнце уже палило во всю, а их прикрытием была лишь густая трава, и та иногда пропадала. Прыгунец, как всегда, предложил разделиться, после чего направился в одну сторону, оставив позади Черонослова.
Ну, пора! - вздохнул он, а далее, набрав в грудь побольше воздуха, медленно, стараясь особо не шуршать травой, пошел, по-крался, осторожно ступая наземь. Первая дичь не оставила себя долго ждать, в его ноздри через пару аккуратных шажков попал запах овсянки, которая, как видимо, осмелилась поклевать зернышек. И откуда тут зернышки появляются? Тьфу! Ну нечего, раз слетела наземь, так поймаю с удовольствием! - думал кот, подходя добычи. И вот, она показалась впереди, через небольшой участок низкой травы. Близко, совсем близко! Все, пора! - когда дичь отвернулась от него, он прыгнул прямо на нее, та в последний момент почуяла опасность, но ничего сделать не успела - Прыгунец прикусил ее укусом в шею, но приземлился лапой на шип, тот больно вонзился в подушечку, а воин прошептал: - Ну почему на каждой охоте одно и то же? То шип, то ветка, то еще что-нибудь! - он сострил взгляд и сузил глаза, после чего процедил про себя: Ха-ха-ха! Но дичь-то поймана, хех! Вот бы еще что-нибудь поймать.. Два кролика, скажем - еще и посмеявшись подумал кот, он продолжил вслух: - А ты, глупая птица, думала, что сможешь улететь! Знай, на земле вас поджидают коты, а они вас раз-два-три и сцапают! На два, а может и на один счет! - он позабыл о лапе и пошел дальше, разговаривая с самим собой.
И следующая добыча не заставила себя долго ждать - в ноздри быстро проник запах тушканчика. Грызун находился где-то неподалеку, около одного видневшегося кустика, куда воитель и направился, глядя в его сторону. Тушканчичек-тушканчик, поймаю я тебя и в кучу с дичью положу! - думал он, ступая аккуратно, но капельку прихрамывая, ибо подушечка все еще побаливала, к счастью, лишь пару капель крови выкатилось из ранки и все. Впереди показался куст, а воитель процедил про себя: Надо быть осторожнее, а то как бы я о ветку нос не оцарапал! Ну что, вот ты где! - закончил он, увидев как грызун грызет зернышки этого куста. Интересно, что за растение? - поинтересовался он и шагнул вперед, а далее высоко прыгнул на тушканчика, в конце прикончив его. Как назло Прыгунец оцарапал нос, после чего чуть всю дичь не распугал: - Ну почему эти ветки везде, везде, везде?! Почему их так много? Меньше бы вас, ме-еньше! - в конце, после своих слов воитель яростно прошипев направился к месту, где хотел встретится с Чернословом...
Он не особо-то торопясь шел, по дороге размышляя про себя: Интересно, а как тот куст называется? Вот был бы я целителем - знал бы. Ну, им-то я быть не хочу, эти травы раскладывать, кролики... Кролик! - он увидел кролика, а после быстро, не раздумывая прыгнул, но задел его он лишь лапой, и той приземлился на сучок, а дичь помчалась, оставляя за собой клубы пыли и песка. Ну почему-у, почему я такой невезучий? - спросил он себя и поплелся дальше. Через несколько шагов он встретил Чернослова, и те пошли-зашагали к лагерю, беседуя между собой.

Охотничий патруль под вечер, когда сил больше чем желания спать, лапы чешутся от желания побегать, а мускулы так и изнывают от нехватки напряжения в теле. Это одно из самых идеальных моментов, которые мне только могут организовывать наши властные коты - Звездолом и Февраль. Да, я понимаю, что отправлять патрули это их работа, но я так же и знаю, что они знают, что я люблю поспать и мне куда приятнее будет самостоятельно попроситься куда-либо, чем знать, что меня растолкают и пинком выгонят из теплого и уютного гнездышка, прервав очередной сон. Но по-другому они не могут и приходиться смириться. Ну, почти смириться. В определенные дни. Но не сейчас. Идеальное время, идеальное настроение и, возможно, идеальная вылазка на охоту.

"Сюда бы еще Неясытя или Соцветие - и цены бы не было этому дню. " - я ухмыльнулся, представив, что мы могли учудить что-нибудь эдакое. Да, не хватает мне, порой, детских амбиций и фантазий. С каждым разом все сложнее что-то придумать. Ну и, конечно, оправдать себя. Черт возьми - мне уже 70 лун! Целых 70! Да я же древний как мир! Еще чуть-чуть и начну седеть. А мне бы не хотелось. Я хочу куралесить, смеяться и тратить всем нервы. 70 лун. Подумать только. И куда так быстро время летит?

Отвлекаясь от собственных мыслей, я погрузился в охоту, порадовав себя и свое "эго" поимкой двух мышек. "Старость старостью, но я еще гожусь на охоту. Еще как гожусь." - невольно вырывается смех. И что же меня так развеселило? Наверное мысль о том, что я пойду в палатку старейшин только тогда, когда не смогу бегать. А я надеюсь, что это будет очень и очень не скоро. Тем более, что я хочу быть там вместе с Февралем - тогда-то ему и не скрыться от меня, моего языка и моих шуток. А ведь и вправду, если я буду старым как и Февраль - то мы будем вместе до конца своих дней, до того момента, пока мне не надоест над ним шутить и пока он не сдохнет раньше, чем я. А он должен сдохнуть именно раньше. Я так сказал.

Следующей жертвой моих лап и злодеяний стала пищуха, так удачно подвернувшаяся под лапы. Сегодня прям день грызунов у меня! И вновь это поднимает мне настроение. Прекрасный охотничий улов. Да, я еще не так стар и еще могу порадовать племя своими успехами, своей дичью и самим собой. А это всегда подталкивает на то, чтоб быть моложе, чем есть. Таков я и моя природа. Ничего не поделаешь...

Рассеянно моргнув, я проводил затуманенным взглядом стайку воробьев, что вылетела буквально из под моих лап, в то время как я, погруженный в свои безрадостные мысли, степенно, даже лениво вышагивал к Равнинам, скованный привычными воинскими обязанностями. С Колючником я почти не разговаривал – к общению сегодня ничего особо не побуждало, да и не болтливый я. Ну и, в заключение, о чем нам разговаривать? О погоде? О том, какова сегодня охота? Ох, не смешите.

Равнины пробуждали во мне не только сдавливающее грудь ощущение свободы и вседозволенности, но и одни из немногих по-настоящему светлых воспоминаний из детства, когда мои отношения с отцо… Галечником были теплыми и доверительными. Мы частенько уходили из лагеря, чтобы вместе пробежаться по бескрайним лугам и почувствовать, как ветер треплет шерсть на загривке. Но потом, медленно пришло осознание – я же не в состоянии ощущать, как порывы теплого бриза скользят по бокам и спине. После этого я приходил сюда вне патрулей только в одиночку – чтобы подумать. Я же чертов мазохист, я люблю о таком думать.

Ай, ну к черту.

По бокам скользила пожухлая трава, возможно, даже щекотала – но так как в плане тактильном я полное бревно, меня это совершенно не волновало. Темная после недавнего дождя почва проседала под лапами. Приближение морозного сезона становилось все более явным, и я ждал первого снега трепетнее, чем собственного дня рождения – настолько я был влюблен в суровую красоту зимних ландшафтов. В то время как мои соплеменники напряженно готовились к приходу Снежного Клена и сетовали на то, что скоро снова начнется голод. Как будто за столько времени не успели привыкнуть к тому, что происходит каждый год и является неотъемлемой частью нашей жизни.

Отвлекаясь, собственно, на охотничий патруль, который мне выпала честь возглавить, следует сказать, что после многих лет практики, охота становится вещью простой и естественной, подобно дыханию. К чему бы я это? Просто эта вылазка оказалась столь удачной для меня… Я, буду честен, даже не представлял, что такое бывает – пустельга и беркут. На одной охоте. Без травм и ожесточенной борьбы, как это обычно бывает с хищными птицами. Я даже оглядел себя, чтобы убедиться, что живот не вспорот когтями и не выпали внутренности. Ан нет, жив, цел, здоров, как молодая косуля, а потому, более чем довольный, я подхватил обе дичи за крылья (тащить их, кстати, было довольно таки проблематично, учитывая размеры) и вернулся к Колючнику, уверенно взяв курс на лагерь, по дороге раздумывая, не предложить ли ему понести что-нибудь из моего улова.

- Лиса? – мой голос, от природы наделенный легкой хрипотцой, разрезал тишину дупла оруженосцев, в которое ваш покорный слуга просунул свою нерадивую голову, дабы поторопить некоторых молодых представителей великого и нерушимого племени.

За ночь напорошил легкий снежок, практически не изменив контрастный пейзаж, состоящий из грязного снега, черной земли и легкой корочки льда, которой покрылись крошечные сугробы. Мокрая зима не приносила мне привычной радости от наступления сезона вьюг и трескучих морозов.

Выйдя на середину главной поляны и мимолетом оглядевшись вокруг – слишком рано, большинство котов (точнее, почти все, кому удалось избежать патруля) до сих пор нежатся в живом тепле своих убежищ, и сейчас их оттуда вряд ли удасться выгнать. Но это так, к слову – ни мне, ни Лисе не нужны посредники в исполнении повседневных обязанностей. Будучи из тех, что привыкли вставать рано, я почти не ощущал желания поскорее закончить с этим неприятным инцидентом, именуемым патрулем, и, вернувшись, свернуться калачиком в своей родной, примятой подстилке из мха и птичьего пуха. Возможно, это потому, что я не ощущаю так же разницы между теплом и холодом – для меня любая погода пригодна для вылазок, не считая, пожалуй, той, в которую меня просто не выпустили бы из дупла те немногие личности, которые обо мне заботились.

- Тратить драгоценное время на завтрак не будем. Запомни одну простую истину – на охоту лучше отправляться на голодный желудок. Так ароматы дичи кажутся более насыщенными, - монотонно поведал я Лисе, уже взяв курс на выход из лагеря и уверенно направившись в сторону знакомых полей, на которых я так любил бывать, - Отправляемся на Равнины. Не отставай.

Бодрой рысцой пересекая лес, варьируя между стволов лиственных деревьев, чья крона уже давным-давно превратилась в компост под тонким слоем снега, я в краткой форме пересказал ученице все, что знаю со слов собственного наставника и проверил на собственном опыте.

- Главным союзником на охоте в лесу становится эффект неожиданности, но на открытых пространствах типа Равнин такой фокус не пройдет – едва ли ты сумеешь подкрасться к жертве на расстояние хотя бы трех лисьих хвостов прежде, чем он увидит тебя и бросится бежать. Здесь твой главный козырь – атлетическое телосложение и умение бегать. Основной дичью на Равнинах являются быстрые животные типа кроликов, сусликов и прочих травоядных. Что касается хищных птиц – на них на ранних этапах я охотиться не советую. Выцарапают еще что-нибудь, не дай Звездное племя, конечно же, - сам не заметив, как заболтался, воодушевленно вещал я, под конец чуть округлив глаза, вспоминая рассказ дяди о том, как соплеменник его возраста лишился на такой охоте глаза.

Тем временем, перед нами открылись, наконец, долгожданные Равнины, все еще хранящие запах сухих трав, не укрытых белоснежными хлопьями – глубоко и громко вдохнул этот запах полной грудью. Недостаток физической чувствительности приходилось компенсировать другими средствами, отвечающими за мировосприятие, которые, кстати, из-за отсутствия одного из органов чувств, обострились, давая мне преимущества перед другими представителями обоих племен.

- Все, что тебе нужно знать, я, в принципе, рассказал. Так что, с момента, как мы разойдемся в разные стороны – все зависит от тебя, твоих знаний и навыков. Положись на свои инстинкты – они никогда не солгут, - дав юнице последнее наставление, я ободряюще взмахнул хвостом, случайно – или специально – задев им ее большое ухо, а после отправился в противоположную от оруженосца сторону, будучи решительно настроенным поймать что угодно, лишь бы поймать. Но, как это часто бывает, когда содействие удачи требуется больше всего, она вспоминает о своей сволочной стороне и резко разворачивается копчиком. Что и говорить, время, потраченное на поимку зайца, было потерянно зря, ибо длинноухий грызун слишком быстро унесся прочь после того, как резко поднял голову на звук хрустнувшей под лапой ветки и встретился со мной взглядом. История с выслеженным позже орлом вышла до смешного идентичная, причем я едва сдержал себя, дабы не психануть и не взвыть, да так, чтобы на всем протяжении Равнин было слышно. И Лисе в том числе.

Понятное дело, даже вернувшийся без добычи, я придал себе вид прежнего, флегматично настроенного Февраля, каким меня знают многие древесные. Незначительно пожав плечами в ответ на взгляд Лисы, мол, и так бывает, я оценил ее улов, бросил скупое: «Молодец» и повел кошечку обратно в лагерь, всего один раз мельком обернувшись, чтобы в последний раз взглянуть на столь любимый мною участок территории Древа.