То, что происходило в пещере около десяти минут назад все никак не отпускало Арабеллу. Слова Мокасина эхом разносились в ее голове снова и снова, будто записанные на сломанный диктофон. Чувствуя тяжелый груз вины, она молча шла вперед, не оборачиваясь на него. Разве она могла? Осуждая себя за столь легкомысленное поведение по отношению к подопечному, Белла, пожалуй, больше всего на свете боялась заглянуть ему в глаза. И вовсе не потому, что они были, возможно, проявлением унаследованной болезни или ошибкой в генетическом коде. Непарность его глаз была для кошки признаком не уродства, а особой красоты, которая отличала его от основной массы котов и кошек. Боясь поднять глаза и встретиться с мрачным взглядом Мокасина, она молча шла вперед, все вспоминая его реакцию на ее слова там, в пещере. " - Крупной?.. - он был так смущен, так не уверен. - Насколько крупной? Карася, что ли? Или ты сейчас о зайцах? Я за ними не угонюсь, Белл, я бегать не умею. То есть умею, конечно, но... - " Сердце бродяжки словно резал стальной клинок сожаления за сказанное и сделанное. А в голове лишь вновь и вновь всплывают его слова и образы. Уже не видя, куда она идет, Арабелла резко вздрагивает, когда прямо перед ее носом вдруг вырастает дерево. Удивленно вытаращившись на появившийся из неоткуда ствол сосны, кошка отстранено кивает головой и обходит возникшую преграду, продолжая свой путь. "- Я это. Бегаю плохо. Согласен, конечно, но не знаю, выйдет из этого что... или нет... какой смысл? -" Ком в горле, подступивший от воспоминания о его гневе, о той клокочущей внутри ненависти к ней, начал мешать дышать, перекрывая все пути воздуха к легким. Почему? Что она сделала не так? Ответ был так прост, но Арабелла не видела его, не хотела замечать. И главный вопрос, на который она не могла ответить себе - почему простой одиночка, которого она знает без году неделю, вызывает столько новых чувств? Что отличает его от других котов? И пусть на этот вопрос она еще не нашлась с ответом, ей явно есть над чем подумать и что переосмыслить.
Дойдя до задуманного места, Арабелла остановилась. Здесь она собиралась охотится. Не желая больше смущать Мокасина своими поступками и словами, кошка лишь коротко сообщила ему о том, что отсюда она идет одна, а он может просто подождать ее тут. Не оборачиваясь к спутнику, одиночка взмахнула хвостом, словно прощаясь с ним и скрылась в кустах. Почувствовав облегчение впервые за последние пятнадцать минут, зеленоглазая спокойно выдохнула и остановилась. Ей нужно было побыть одной. Общество черногривого кота было для нее неожиданно тяжелым в эмоциональном плане, поэтому охота являлась своего вида передышкой. И несмотря на то, что Мокасин был далеко позади, все ее мысли продолжали кружиться вокруг него. При чем после долгих раздумий Белла поняла, что ей нужно сделать. Должна искупить вину. С трудом отмахнувшись от наболевших вопросов, жужжащих в голове, рыже-белая принялась за охоту. Успешно выследив гаичку, кошка проворно схватила лапами белогрудую птичку, так и не дав ей улизнуть. Закидав черноголовую пташку снегом, охотница продолжила поиски новой добычи, которые не увенчались особым успехом. Потратив около пятнадцати минут на выискивание следов новой цели, Арабелла так ничего и не нашла. Разве что... Подхватив интересную находку, а затем и тушку свежепойманной гаички, она направилась туда, где они разошлись с Мокасином. Издалека заметив его черную шерсть, кошка, неожиданно для себя самой, облегченно выдохнула. Не ушел.
Добежав до подопечного, Белла остановилась. Решительно подняв глаза с земли на него, она сделала то, чего так боялась. С пересечением из взглядов, по телу одиночки пробежал холодок, но она не отвела глаз. Привыкшая не бежать от своих страхов, Арабелла молча смотрела в гетерохромные глаза, не позволяя и своему знакомому отвернуться. "- Ты не будешь это, верно?..". Положив перед его лапами серо-бурую дичь, кошка сдерживала себя, чтобы не прижать уши, как побитая собака.
- Поешь, - твердо проговорила кошка, не спуская глаз с Мокасина.
Дав коту немного времени, чтобы расправиться с пищей, она глубоко вдохнула. Взяв свою находку в зубы, Белла бесцеремонно ворвалась в его личное пространство и, привстав на задние лапы, чтобы дотянуться до уха исполина, бережно запутала в его шерсти орлиное перо. Эта интересная вещица попалась ей на глаза совершенно случайно, но она сразу знала, что сделает с необычным предметом. Закрепив бурое перышко за рваным ухом Мокасина, Арабелла  отстранилась, ожидая его реакции. Подбирая правильные слова, она забегала глазами по заснеженной земле. Скажи же хоть что-нибудь.
- Я... Ммм.. - неуверенно начала зеленоглазая, смущенно копая лапкой мягкий снег. - Извини, получилось не удобно. Я не хотела тебя обидеть. Я не могу говорить тебе, что ты можешь делать, а что нет, - недолгая пауза. - Если хочешь, то я могу приносить тебе пищу, - снова замялась; смотрит в его непарные глаза и теряется со словами. -Если ты, конечно, не уйдешь.
Она отводи глаза, не желая видеть в них немой ответ.

Удивленная, но вовсе не напуганная его внезапным порывом, Арабелла молча слушала его слова, ловя каждое и эхом повторяя его в своей голове. Его шершавый язык заставил кошку вздрогнуть, но не отстраниться, скорее напротив, вызвал желание остаться. Молча смотря в глаза Мокасину, она с большим трудом душила в себе желание сжаться в комок и пуститься прочь, словно каждое его новое слово больно резало сердце. Не спуска глаз с лохматого великана, пятнистая одиночка чувствовала себя подсудимой, чья судьба была целиком и полностью в лапах судьи, который с каждым законченным предложением приближал минуту вынесения приговора. Вздрогнув от прикосновения его лапы, Белла умоляюще посмотрела на кота. Что она хочет от него? Опеки? Крепкой дружбы? Судорожно шевеля ушками, она пыталась унять бурлящие внутри нее эмоции, которые вот-вот воплотятся в неуместные и лишние действия. Не в силах отвести взгляд от непарный глаз, бродяжка чувствовала себя совершенно незащищенное перед ним. Такой жалкой и уязвимой, что мгновенно вызвала у себя отвращение к такому безвольному существу. Чувствуя, как два тусклых глаза-светила поглощают ее, тянут на неизведанное и опасное дно, Арабелла тяжело задышала, приоткрыв рот. О чем он говорит? Как он может?.. Желая сию же минуту прервать его монолог, она резко отводил взгляд изумрудов, не желая видеть меняющиеся в пучине его мрачный глаз-стекляшек эмоции. За тот короткий срок, что было отведено им Мирозданием на общение и изучение друг друга, она привязалась к бродяге сильнее, чем могла бы себе представить и позволить. У нее уже есть семья, которой она не смеет обременять Мокасина. Он не имеет никакого отношения к ее прошлому и его отголоскам - котятам, нахождение с которыми греет и ранит ее сердце каждую минуту. С трепетом вслушиваясь в каждое его искреннее и приятное слово о себе, Арабелла не может сдержать проступающих на глазах слез, но быстро смаргивает их, надеясь, что Мокасин не заметит минутного проявления слабости. Она не должна, она не может себе этого позволить. Чтобы между ними не возникло за эти часы, проведенные вместе, она не может сейчас дать почву для развития новых для нее чувств. У нее есть те, о ком нужно заботиться, те, кому она подарит всю свое любовь, которую не сможет подарить ему. С немой благодарностью в горящих зеленых глазах, рыже-белая снова смотрит в глаза знакомому, к которому так тянулись ее сердце и душа. О чем она думала? Лишь о том, что смог дать ей этот гетерохромный бродяга за столь короткий срок. Я тоже всегда буду рада видеть тебя, Мокасин. И вновь та улыбка, как когда они встретились впервые, и он отдал матери своего кролика, полная доброты и неиссякаемой нежности. Аккуратно, словно опасаясь его реакции, Арабелла прижимается в его плечу, еле ощутимо потерлась о него щекой. Когда им теперь суждено встретиться? Бог знает. Но она будет надеяться, что когда-нибудь, пусть не через месяц и не через два, из тропинки судеб снова пересекутся, принося с собой новые чувства и эмоции.
- Ты вовсе не чудовище, - немного сипло говорит Белла, улыбаясь парой светящихся глаз.
Поднимаясь со своего места, она делает пару шагов в ту сторону, куда будет лежать довольно долгий и не самый легкий путь лохматого приятеля. И если Мокасин был исконно городским жителем, то пятнистая знала и Земноморье и Тепнолесье лучше, чем можно было представить, свободно разгуливая там, где ей только вздумается. Поманив пушистым хвостом здоровяка, она покорно дождалась, пока тот не без труда поднимется на сильные лапы и немного неуклюже дойдет до нее. Как только кот поравняется с путешественницей, она покажет ему точное направление в сторону Рыбацкого Городка, где не так давно жила. Подарив ему последний долгий взгляд, Арабелла простится с ним, но лишь только для того, чтобы вскоре снова встретиться. Провожая грустным взором потускневших глаз Мокасина, она больше не улыбается. А как только кончик черного хвоста скрывается за голыми ветвями кустов, Арабелла поспешно отворачивается, чувствуя пощипывание в глазах. Излишняя сентиментальность, которая всегда была ее неотъемлемой чертой.
До свидания, Мокасин. Я буду скучать.

Тёмный лес в очередной раз встречал своей таинственностью Цеба. Сегодня он уже охотился, но почему-бы не принести пользу Банде, когда есть свободная минутка?
Сегодня синеглазому хотелось поймать что-то стоящие, ибо мыши и птицы - прошлый век, пока было выложиться по полную и добыть настоящую дичь.
Ветер приятно колыхал шерсть, сегодня день был неплохим. Утром Цербер с сестрой погуляли вместе, попутно поймав кое-что, весь день прошел в делах на благо Банды, но они не напрягали, а вечером заслуженный отдых, который можно потратить на дополнительную охоту.
Чистильщик вышел на небольшую, уже излюбленную им, поляну и принюхался.
"Опять мышь" - раздраженно подумал он. Но что поделать мышь тоже еда и не самая плохая. Кот благополучно упустил зверька, эта глупая полёвка была очень юркой и вырвалась из лап, может можно было её поймать, но охотник не стал. "Лучше найти что-то получше"
После неудачи с полёвкой подвернулась еще одна неплохая жертва - ворон. Эти птицы достаточно умны и пернатый почуял неладное и взлетел, однако опыт чёрного помог ему и пташка оказалась в его лапах.
- Не твой день, - произнес он, ломая ворону шею.
Ворон - уже неплохо, но недостаточно, надо была попытать удачу еще раз, а если не получится - не страшно. И шанс подвернулся просто прекрасный. Неподалёку охотник почуял зайца. "Вот, это уже другое дело!". Поймать пушистого было несложно. Подкрасться со спины и пругнуть - достаточно просто. Приземлившись на зверька синеглазый бистро прикончил его укусом в шею
"Ну теперь не стыдно прийти домой" - думал кот по дороге, крепко сжимая добычу в пасти.

Катсу проснулся совсем недавно - почти весь день спал. Погода была холодной, и, несмотря на то, что шерсть у одиночки была довольно длинная, его бил озноб. А все потому, что он очень долго не ел - где то порядка трех суток. Тогда он провалился в какую-то снежную яму, выбраться из которой казалось простым лишь на первый взгляд. Лед слишком сильно и больно обдирал лапы, а снег обжигал и без того замерзшего кота. Каждая попытка выбраться была тщетной и кот, стараясь не уснуть на морозе, продолжал постоянно двигаться. Перед самым восходом солнца он чуть не уснул, однако его разбудил обильный снегопад. Через некоторое время уже обессилевший кот обнаружил, что ветка одного дерева так сильно наклонилась от тяжести, что при желании до нее можно было допрыгнуть. Попытка была только одна, и Катсу, собравшись с силами,  как следует оттолкнулся от земли и вцепился всеми лапами в ветку. Так он и выбрался, но оказалось, что сил у него осталось совсем мало, и он, добравшись до первого попавшегося мало-мальски теплого укрытия, заснул.
Одиночка беззвучно ступал по мягкому снегу. Ему казалось, будто его желудок ссохся, а во рту не было слюны. Сильный голод обострил обоняние, и кот мгновенно учуял аппетитный беличий запах. В тот же момент он уловил еле слышный шорох и сразу же напрягся, поймав взглядом дичь. Кот аккуратно подкрался к деревцу, около которого сновала белка. Он не раздумывая метнулся прямо на испуганное животное, однако проворное рыжее создание ловко выскочило из лап. В глазах Катсу отразился сухой гнев. "Сегодня от меня никто не уйдет!"- с этими мыслями он совершил пару быстрых, длинных прыжков, и тут же вонзил острые когти в рыжее тельце, ощущая сначала быстрое, а затем угасающее сердцебиение белки. Она оказалась совсем худой, и голодавшему трое суток коту было этого мало, хотя теплая кровь и привела его наконец в чувство.
Как следует вылизавшись, не упуская ни капли крови, кот еще побродил немного по лесу в поисках другой добычи.
Следующей его жертвой стал ястреб. Катсу отлично лазил по деревьям, а уж прыжки на длинные расстояния были одной из его главных фишек. А потому, пусть и с небольшой оплошностью, ему все же без провалов удалось поймать эту сильную птицу. Ястреб был большой, и наемник наконец-то насытился.

Отредактировано Катсу (2014-08-26 05:06:24)

Мысли одиночки были всё ещё поглощены той встречей, которую она, к большому счастью, смогла свести на "нет" и ничего серьёзного между нарушительницей и оруженосцем не произошло, однако смольный юноша смог удивить одиночку своим сильным духом. Нет, в этой встрече точно было что-то необычное, что-то такое, что наполняло душу острой тоской. Во время стычки с более старшей ученицей, кх, даже имя этой жалкой личности вспоминать было чересчур противно, никакого стыда на свой поступок Тардис не чувствовала. Конечно, даже и ежу ясно, что никакой хиленький ученик не остановит бродягу от вторжений на племенную территорию ради выживания и пропитания, но если дело дойдёт до старшины, то тут уже жди беды. Но зима подходила к концу, а значит, что и набеги одиночки на чужие земли прекратятся. Ведь во время весны и лета в этом нет никакой нужды, а в доме Лесничего можно неплохо подкрепиться мышами. Конечно, их красноглазая не жаловала, но если уже совсем напряг с добычей, то и это сойдёт. В любом случае, в тёплое время года не приходится беспокоиться о своём никчёмном положении, однако пока нет ни намёка на тепло, вместе с которым из нор полезут звери, а значит, что ждать придётся ещё долго, а для выживания - все методы хороши.
Не заметив, то, как одиночка утопилась в своих мыслях, она молчаливо шла по лесу, погружаясь полностью в себя. Обычно любые другие бродяги не привлекали внимание Тардис, ведь она привыкла сама, словно магнит, тянуть к себе котов, а вместе с ними и проблемы. В нос ударил запах свежей дичи, что немало напрягло тёмную. Похоже, что где-то совсем рядом начал трапезу какой-нибудь житель Темнолесья. Этот запах был чересчур интересным, но узнать его было нельзя, так что одиночка решила только взглянуть на того счастливчика, который вытянул самый большой лотерейный билет.
- Вот так удача, - сладостно мурлыкнула она, присев рядом с котом, - А, да не дрейфь, не нужен мне твой ястреб. Я не какая-нибудь там попрошайка, которая готова лизать землю и лапы чужому коту ради паршивого кусочка хиленькой мыши, - с уже более тонкой и гордой нитью в голосе произнесла она. На самом-то деле пойманный котом ястреб сильно заинтересовал Тардис, но не как добыча, а как животное. Ведь, эти птицы не частые гости Темнолесья, поэтому это выглядит так, как будто его высыпали из Рога Изобилия. - За всё моё прибывание здесь я никогда не видела столь щедрый улов. Либо я - плохая охотница, либо ты - глупый везунчик, сечёшь, да? - насмешливо подмигнула она, глядя на бродягу сверху-вниз.

Бродяга была приятно удивлена тем, что одиночка не стал сразу утаскивать свой хвост в кусты, чтобы избежать неприятной беседы с данной личностью, но этот смело принял удар, отвечая той же монетой. Такого напора она никогда не встречала, поэтому с интересом пошевелила ушами, смотря на кота. Ни имени, ни интересов, ни его повседневной жизни Тардис знать не хотела. Её интересовал сам характер одиночки.
- А еще может быть третий вариант.
- Да, неужели? - сузила красные глаза серобрюхая, пронизывая взглядом одиночку насквозь. По распушённой шерсти было ясно, что она была готова принять удар и знала, что в долгу незнакомец не останется. Его манера общения не бесила серобрюхаю, а наоборот, только усиливала интерес к этой странной персоне. - Ну, тогда огласи мне его. Мнение котов, лишённых обширного кругозора мне очень интересны, - умильно улыбнулась она. В голосе Тардис слышался явный сарказм, но и скрывать его красноглазая не собиралась. Зачем нужно таить чувства и эмоции? Разве нельзя высказать всё то, что ты думаешь прямо в морду.
- Плохая охотница и глупая неудачница в одном флаконе.
- Юморист, - засмеялась тёмная, - Однако, всё может быть, везунчик, - приподняв правую бровь, вновь растянувшись в ехидной улыбке, красноглазая твёрдо держала себя в лапах, уверяя, что нельзя терять над собой контроль, а особенно тогда, когда это пойдёт на пользу только этой персоне.
Обычно то или иное предложение Тардис принимала, если в этом была выгода исключительно для неё и находила она её сама. То есть, подкупить её сладостными речами и кусками дохлого зверья вряд ли получится.
Везунчик и Неудачница. Милое сочетание, - эти мысли немного рассмешили серобрюхую, хотя немало того, что её могло развлечь.
- И такое бывает.
- Бу-бу-бу. Это была неудачная попытка меня разозлить или обидеть? Чтобы я рвала и метала, или чтобы я побежала в кусты плакаться и рассказывать пеньку и камушку о злобном котишке, который меня обидел. А хотя... знаешь, звучит вполне занимательно. Никогда не пробовал секретничать с кустом ежевики. Знаешь, мне кажется, что для тебя это будет просто идеальный собеседник. Если попытаешь плакать и обнять его, то это плохо кончится и ты получишь дозу небывалого адреналина и пронесёшься по лесу с ором "Я порву эту негодяйку, ваха-а!!!". Да, звучит весело. Зато, будет чем заняться. А то ты вскоре свой живот будешь волочить по земле, как мешок картошки, а я буду стоять рядом и смеяться над тобой, весело же, ну, - ехидно улыбнулась Тардс. План был безупречен. Для бездельников.

- Очень. Вот только мне есть чем заняться.
- Да неужели. Я думала, что ты лежишь пузом кверху, а добыча прилетает тебе в лапы из-за жалости, - пошевелила усами Тардис, - Очень занятая персона не так ли. Напоминаешь мне... этих племенных котишек. Все такие чересчур занятые, что им даже нет времени заниматься своими отродьями, - сероусая закатила глаза, вспомнив ту старшую ученицу, которая едва ли из шкуры не выпрыгнула от радости, когда повалила незваную гостью на землю, хотя всему виной была лишь невнимательность серой, и, возможно, жалость. Хотя по большей части можно оправдаться ем, что Тардис любила выходить сухой из воды при любых ситуациях или обстоятельствах. Однако, как бы странно это не звучало, а у неё это неплохо выходило. Второй счастливый шанс уйти, не марая свои лапы, без ссадин, укусов и царапин. Это вовсе не склоняло к тому, что одиночка является бесстыдной трусихой. Она не избегала драк, но и не любила их. Хотя порой жизнь делает неожиданные повороты и просто так от судьбы уйти нельзя.
- Неудивительно, что такая как ты...
- Такая, как я?...
- не знает, куда потратить свое время.
Тардис пошевелила ушами, убрав ехидную улыбку с морды и отвернув морду в сторону. Оспаривать этот факт не было никакого смысла и порой беззаботность бродяги оставляла желать лучшего.
- Да, я действительно не знаю, куда можно потратить своё время. Особенно тогда, когда мой желудок полон и не приходится выживать, прячась от хищников и жестоких северных ветров. Учитывая тот факт, что мне приходится оббегать весь лес ради какой-то хиленькой мыши, а Речное племя объедается и жалеет маленького кусочка, - проговорила она, скорее, себе под нос. Не знаю, к чему это было сказано. Наверное, Тардис пыталась прислушаться к собственному мнению, но выглядеть жалостливой ей не хотелось, поэтому она быстро взяла себя в лапы и с вызовом посмотрела на собеседника.
- Признавайся, ты прячешь свой хвост в тёмном дупле, или же иногда выходишь на свет выделываться перед племенными глупцами? - красноглазая одобрительно подмигнула, - Я не стараюсь искать проблем на свой длинный хвост, но если дело уже доходит до крайностей, то здесь без вторжения на границу никак. Хотя, и бесить их тоже порой бывает весело.
- А впрочем, я был бы не против посмотреть, как кое-кто обнимает куст ежевики.
Ты совсем меня игнорируешь да?
Ощущение, будто этот бродяга живёт не реальностью, а где-то, в своём отдалённом мирке. Такие мечтатели всегда забавляли Тардис, так как сама она была реалисткой.
- Я бы от такого зрелища сама не отказалась, - усмехнулась красноглазая.

    Говорите охотиться для своих — это как-то ненормально? Нет, заяви это какой-то племенной котик, тут вообще не было бы никаких проблем. Мы бы могли смело крутить лапкой у виска, удивляясь, как только ему пришло в голову заботиться лишь о набивании собственного желудка. В вопросе с домашними котиками можно было бы слегка удивиться, ибо им, как известно, все преподносится на серебряном блюдечке с голубой каемочкой (или в керамической тарелке, или же и вовсе в железной миске, в зависимости от достатка их человека). В случае одиночек мы бы заявили, что свои — это понятие довольно обтекаемое. Ибо своими у одиночек являются конкретно они сами. В случае Банды сказать что-либо сразу и наверняка практически невозможно. Да и вообще, ну какая организованность и взаимовыручка может быть у группы одиночек?

    Рассуждая так, однако, можно отметить, что для этого были выделены свободные лапы, ибо как-то справляться с потоком одиночек, неожиданно желающих присоединиться к Банде, было необходимо. А росло их количество не по дням, а по часам.

    Это было вполне нормально и довольно обыденно, ибо, как говорится, хочешь жить — умей вертеться. Но совсем иное дело, когда посланница вытаскивает свою ленивую задницу и топает охотиться. Не просто так, не для себя, а для кого-то. Причем даже не известно для кого, ибо от улова зависит, кто сможет угоститься свежатиной.

    Лирические мысли, впрочем, следовало закончить. Ибо если уж вышла охотиться — охоться, а думать потом будешь. С другой стороны, я собиралась отдохнуть и подумать об отстраненных вещах именно за охотой. Глупо как-то.

    Большая птица с огроменным хвостом устроилась на земле. Самка, кажется. Не удивлюсь, если тут её гнездовье. Правда почему не на дереве — вот это уже странно. Однако сегодня мне везло и из-за кустов вышел точно такой же самец. Обе птицы были не самыми яркими представителями своей, с позволения сказать, породы. Довольно щуплые, разве что не тощие. Я внимательно наблюдала за парочкой. Как долго самец пробудет рядом с самочкой? Я уже собралась было ждать у моря погоды, но внимание мое привлекла длинная и толстая палка, находящаяся прямо рядом с самкой. Странно. Проследив за ней, я поняла, что она лежит прямо рядом с птахой. План созрел сам собой.

    Я глубоко вдохнула и выдохнула. По идее такие вещи надо бы проворачивать с партнером, но по близости никого не было, да и силы свои всегда хочется опробовать. Разумеется, окажись на моем месте Гратч или Лесник, можно было бы выпрыгнуть и сломать пташек чистой силой. Но это не мой вариант. Правда хитростью природа меня совсем не обделила, за что можно сказать ей огромное спасибо.

    Рванув вперед, я подцепила палку так, что та, дернувшись, упала прямо на лапки самки, придавив при этом её длинный пышный хвост. Не останавливаясь, я пролетела мимо глухарки и врезалась в глухаря. Все произошло настолько неожиданно для нас троих, что птах, казалось, не должен был успеть дернуться. Однако все пошло не совсем по моему плану. Что-то клюнуло меня в хвост, я выпустила добычу из лап. «Чертова самка!» Но посланники Банды так просто не сдаются, я вцепилась в глотку птицы и перекусила её. Глухарь умер смертью храбрых. Его самочка рассталась с жизнью несколькими секундами позже. Большим искусом было немного поиграть с добычей, благо я явно сломала ей крыло своим неожиданным ударом, но я вовремя одумалась, решив не мстить птахе за хвост.

    Опьяненная азартом и жаждой крови, я тут же принюхалась. Белка! Она была совсем рядом. Даже ближе, чем я предполагала. Не отвлекаясь ни на мгновение, я ринулась через кусты, но неподготовленная атака не привела к чему-либо хорошему. Дичинка удрала, а я шлепнулась на живот, с досадой наблюдая, как рыжая убегает в противоположную от меня сторону.

    От досады я резко втянула в себя воздух. Знакомый запах пришел почти сразу, и я тихо усмехнулась. Пожалуй, белочка могла учуять его раньше, чем меня. Интересно только, как давно он наблюдает за мной.

    — Охотишься? — я поднялась на лапы и отряхнулась. Вид у меня, конечно, был не самый презентабельный, да и белку я опустила, вот обида-то. Чтобы как-то скрыть свое смущение я начала вылизывать лапу, на которую пришелся основной удар от моего неудачного приземления.

Отредактировано Пепелица (2014-09-12 16:25:28)

    Раз за разом я отмечала про себя, что у этой наглой кошачьей морды какой-то странный запах. Вдохнешь один раз и, честное слово, никогда не забудешь. Какой-то он особый, Лесничий. Сначала это меня до одури бесило, других котов запомнить не могу, а тут на тебе — мало того, что запомнила, так ещё и тянет к себе. Пожалуй, не тянет, скорее даже неожиданно находит, в тот самый неподходящий момент, когда проявляется чертова слабость. Ненавиж-жу. Раньше меня находила Фрост. Например, когда я неосторожно наступила на лягушку и рухнула мордой в грязную лужу. Или когда я, промокшая до нитки, пыталась найти хоть одно сухое местечко и жалобно так мяукала. Мрак.

    После бешенной гонки за добычей сердце учащенно билось. А тут ещё и Лесник подошел ближе, я тяжело выдохнула прямо ему на нос и тихо хмыкнула. Но даже и не думала отстраниться. Потому что слишком уже привыкла к этой плотной сбитой бурой кошатине. Потому что внешние неприятности после истории с собаками меня редко задевают.

    — Признаю, ты застал меня врасплох, — хвост предательски дернулся, выдавая усталость, внезапно навалившуюся на мои плечи. Странно. Вроде вечер только вступил в свои права, а я чувствую себя так, будто сейчас рухну прямо на Лесника, повалив его под себя, и просплю в таком положении не меньше, чем пол луны.

    — Есть немного, — я даже не думала вспоминать про белку. Или выдвигать предположение о том, что её мог спугнуть Лесник. Сама виновата, конечно, ибо нечего надеяться на удачу. Поймать двух глухарей, кажется, довольно сложно. Хотя, как знать, в последнее время мне все дается легко. Жаль только, что за это приходится платить откатом.

    Поднявшись и задев хвостом грудь Лесника я пошла в сторону полянки, где мною были так неосторожно брошена парочка глухарей. Не обращая на бойца почти никакого внимания, я плюхнулась возле одной из тушек и принялась за трапезу. Почти сразу я пожалела, что начала есть здесь. Одной осилить глухаря — это ещё постараться надо.

офф: ты говоришь это человеку, который никогда не проверяет свои посты

Отредактировано Пепелица (2014-09-12 19:59:57)

    Ухо дергается и само собой отводится назад. Хочу узнать, что его голос мне скажет. Боже, Лесник, да ты умеешь хвалить. Хоть и завуалировано, но все-таки. Мне казалось, что себялюбие полностью поглотило это странное создание. Странное, страшное. Почему-то эти слова кажутся мне синонимичными уже при взгляде на главу тройки. Что-то таится в его глазах, такое, что мне, видевшей, казалось бы, все, кажется пугающим более чем.

    — Не слушай мое сердце, оно не умеет говорить правду, — возвращаю коту усмешку и покачиваю головой. На самом деле довольно интересное замечание с моей стороны, замечание себе же. Ну как же так, такая неполноценность у такой полноценной меня. Когда в последний раз мое сердце трепетало от настоящих и искренних чувств? А черт его знает на самом деле.

    Лесник вскрикивает, и я непроизвольно вздрагиваю, не позволяю себе повернуться и застываю. Вот таких моментов я боюсь больше всего. Что происходит с тобой, мой янтароглазый друг? Что испытываешь ты, что калечит тебя? Как знать, быть может, в Леснике находится аналог Бездны. Именно в такие моменты я даю один из вариантов ответов на тот самый вопрос, который задавала себе не раз. «Почему ты взяла его в команду?» Потому что того, кого боишься надо держать на расстоянии вытянутой лапы, а лучше — ещё ближе. Как говорится, вне зоны потенциального поражения. Проблема в том, что за иллюзией страха скрываются совсем другие чувства, и как их разобрать?

    Слишком сильно погружаюсь в свои мысли, ловлю себя на том, что уже две минуты жую один и тот же кусочек глухаря, глядя в точку перед собой. Сто-оп, когда я сюда садилась этой лапы тут не было. Приподнимаю голову и касаюсь ухом подбородка Лесника. Когда он успел подойти ко мне?  А, верно, он пошел следом за мной. Выбросить мысли, мыслясить выбросы. Что сказала?

    — Мм.. а если белку я не поймала по своей тупости? Тогда тебя кормить не надо, верно? — хмыкаю, но все же двигаю почти не тронутого глухаря в сторону Лесника. — Вообще эти пташки были для наших юных падаванов. Вроде как руководство заботится о вас, щедрый жест… — фыркаю я, а затем, поддавшись внезапному порыву, провожу кончиком хвоста по спине кота. Медленно, прямо по позвоночнику. Лапы холодеют, мне кажется, что боец сейчас меня цапнет. Ей Богу, цапнет. Но мне интересно, что будет дальше.

Отредактировано Пепелица (2014-09-12 21:38:12)

    Он все же меня не цапнул. Если чудеса бывают, то этот случай — один из них. Я прекрасно помню, каким кусачим существом может быть этот котяра. И все же от греха подальше убираю хвост, он ведь итак сегодня пострадал от клюва глупой глухарки.

    И все же холодно. Торопиться мне некуда, ибо дела Банды хоть и не требуют отлагательств, но заставляют не торопиться и тщательно обдумывать каждый шаг. Не хочу думать, вообще сейчас ничего не хочу. Жесткая шерстка Лесника колется, но он теплый, даже горячий. А может это я просто слишком холодная? В последнее время замечаю за собой это, тело само охлаждается. А порой разогревается настолько, что хочется выпрыгнуть из шерстки. И этим холодным вечером я предпочла бы последнее, даже если потом меня ждет ломота в суставах и мысленное нытье на какое-то непонятное недомогание. Не хватало только заболеть.

    Закат горит красиво, правый бок теплый, а вот левый — нет. Я что-нибудь сделаю с этим, только немного попозже. Здесь пахнет волшебством и свежестью. Такого настроения не должно быть в Темнолесье, здесь пахнет моим первым домом — Древесным племенем. Больно.

    — Ты бросаешь мне обид… ку? — «Обидку?!» — неужели готов поедать невинные тела себе подобных, герр убийца? — словечко Двуногих как-то само собой возникло в памяти. Не помню его значения, кажется уважительное обращение. Но в моем случае звучит несколько насмешливо.

    — Для тебя имеют значения слова Фрост? Надо же, — качаю головой. Говоря откровенно, Лесник не самый яркий образец послушания. Играет, определенно. — Главы здесь нет, она не узнает, какая жестокая кошка заморила тебя голодом.

    И все же левый бок начинает подавать сигналы бедствия. Поворачиваюсь на спину, открывая брюшко небу, и теперь правая сторона моей тушки охлаждается, а её сестрица греется о теплую шерстку Лесника. «А мне нормально, а мне не холодно, мы не на севере живем».

    Поворачиваю голову прочь от бойца. Ненавижу смотреть, как жуют мужчины. Нет, серьезно, если так приглядеться это… странно. А может я так привыкла к уличным котам, что совсем не представляю, что они вообще могут что-то есть? Бред какой-то. Надо чаще себе напоминать, что вокруг меня живые существа, а не духи. Правда попробуй запомни с такими вот типами.

    — Конечно, поел бы, ведь рано или поздно я притащила бы этих пташек в лагерь, — пожимаю плечами. Нет, он точно меня сегодня цапнет. Будьте уверены, цапнет.

Отредактировано Пепелица (2014-09-13 00:19:48)

Я же говорила, что нахождение рядом с жующим мужчиной может довести до беды? И ладно, что спровоцировала его я — ну какая, скажите мне, разница? В голове крутилась навязчивая идея. Проверить, как далеко я могу зайти в разговорах с Лесником. Походить по этой острой грани, которой мне так давно не хватало, возможно прикрыться беспомощной личиной, а затем в один момент вдруг стать железной леди. Или он разгадает? А почему я буду такой с Лесником? «Почему ты взяла его к себе?» Это второй кот в Банде, который ничего не расскажет. Просто потому, что не треплется языком направо и налево, и пока что не пытался плести интриги перед моим носом или же за моей спиной.

    Он нависает резко, я чувствую его дыхание и запах недавно съеденной птицы. Вопрос пропускаю мимо ушей. Я всегда делюсь, если у меня есть, чем. Другое дело, когда я жмусь принципиально, тут уж простите. Конечно, в силе Лесника я нисколько не сомневаюсь, но надо сделать поправку на местность, время года и прочие нюансы. Это, конечно, если мы будем сражаться. И уж нисколько не сомневаюсь, что сейчас я не в самом выгодном положении.

    — Ты забыл, я мертва уже почти год. Как любой мертвечине мне периодически бывает холодно. Поэтому твой теплый бок на некоторое время в обмен на хорошее угощение… ты не находишь, что это более чем равноценный обмен? — разумеется, можно было бы согреть себя и другим способом. Но на всякое действие есть противодействие, откат, как я привыкла его называть. А тут я могу убить одним ударом двух зайцев… главное, чтобы один из остроухих не умудрился прикончить незадачливую охотницу.

    Самое смешное, что я даже толком не могла осознать, по какому тонкому лезвию ножа хожу. Я согрелась, наелась, и меня даже начало клонить в сон! Откровенно говоря, я могла бы уснуть прямо в такой позе, а Лесник пусть хоть до синей луны надо мной стоит.

    — Ты чувствуешь холод? Ты… чувствуешь? — глаза мои распахнуты и я улыбаюсь. Чуть отклоняюсь и устремляю свой взгляд в звездное небо. А я и не заметила, как наступила ночь. Слишком сильно погрузилась в свои мысли, не хорошо. Вот за это я и ненавижу Лесника, он заставляет меня расслабляться и сам собой срывает маски. Ну как же так?

    Я чувствую чужой нос на своей шее. «Проснулась, свершилось чудо!» Укоряю себя и разглядываю морду Лесника. Сердце стучит тихо, затаиваясь и предрекая мне опасность. А мозг, кажется, совсем отключился. Где чувство самосохранения, скажите мне?

    — Ну вот, я полностью в твоей власти. Ощущаешь себя всемогущим? — праздный интерес на самом деле. Или же нет?

Отредактировано Пепелица (2014-09-13 11:21:50)

    Уже в полусне я попыталась ткнуть Лесника лапой куда-нибудь. Но тычок если и вышел, то какой-то совсем несерьезный. Откровенно говоря, мое подсознание уже полчаса как спало. Ну что за странный организм. Почему ты расслабляешься, когда рядом с тобой такая угроза? Или записав убийцу «в свои» ты просто автоматически отключаешь инстинкт самосохранения, когда находишься рядом с ним? Не надо так.

    Спина начинала охлаждаться, да только не успела. Сильные лапы подняли меня с земли и положили на что-то мягкое, немного колючее. Приоткрыв один сонный глаз я заметила довольную морду Лесника, который обеими лапами прижимал меня к себе, совсем не собираясь выпускать. Ну, раз так, то нужно устроиться с удобством. Особо вертеться я не собиралась, но вот лапу вытянула вперед так, что она теперь свешивалась с шеи наглого бойца. Пускай.

    Я проснулась ещё до рассвета. Поняв, что окончательно сбила себе режим, я со вздохом решила приподняться. Ты смотри-ка, Лесник все ещё прижимал меня к себе, пусть уже и не так крепко. Не спеша подниматься, я разглядывала спящего бойца. Не могу сказать, что во сне он превращался в милого котенка, да и безобидно не выглядел. Я улыбнулась и выскользнула из его лап. Ничего, не замерзнет.

    Потрясла головой, чтобы проснуться. Взяла второго глухаря и потащила его вперед. В голову пришла шальная мысль сожрать его, но я тут же передумала — птица была не для меня. Ну и ладненько, себе я с легкостью что-нибудь найду.

    Однако первую же белку я упустила. Толи слишком плохо рассчитала прыжок, толи дичинка оказалась умнее, но она вырвалась из моих лап и была такова. Я даже потрясла головой от досады. Надо собраться, садо набраться. Не поняла, что ты такое говоришь?

    От отчаяния я даже полезла на дерево, пытаясь вспомнить старые племенные уроки охоты. Движения были машинальны. Я совсем отключила мысли, оставив голову совершенно пустой. Не надо думать в такие моменты, надо делать все на автоматике. Ага, конечно. И упускать добычу, которая была буквально у меня в когтях.

    Я сплюнула от досады, но внимание мое привлекло древесное дупло. Там, на подстилке из трав, оказались настоящие птичьи яйца. Хитро похихикав, я приступила к завтраку. Ну, вот и прекрасно, желудок был доволен.

    Спустившись на землю и подхватив глухаря, я направилась в сторону лагеря. Мысли поминутно возвращались к Леснику. Не сожрал ли его какой-нибудь лесной монстр? Ах, простите, боец ведь и сам монстр, а минус на минус, как известно, дает плюс. Стоп, плюс сожрал или плюс не сожрал? Ай, ладно, итак сойдет.

Ей еле удавалось побороть переполняющие душу чувства. Стрекозочка, пританцовывая, семенила возле Камыш, во все глаза глядя вперед, будто ожидая, что что-то интересное появятся уже сейчас, до того как они ступят на землю запретной территории. От ученицы не ускользнуло то, что тетушке самой не терпелось отправиться туда. Или она была довольно чем-то другим? Черепаховая кошка весело боднула спутницу в бок. Та не растерялась и шлепнула лапой кошку по плечу. Наверное, и не скажешь, что кошечке уже почти 12 лун… Камыш, несмотря на веселее, говорила серьезно. Это поубавило пыл, Стрекозка сдержанной кивнула и пошла спокойнее. Представила в голове опасности, которые они могли бы встретить. Подумала о Быстролапе.
«Когда-то он тут жил… Его семья, мама и сестры… А потом он встретил кота, который чуть было его не убил… Попадись он мне в когти, я…» - она нахмурилась, но молча шла дальше, цепляя выпущенными когтями землю.
Несмотря на опавшую в сезон бурого камыша листву, тут все еще было достаточно темно, этот участок оправдывал свое название на все сто процентов. Стрекозка открыла пасть, жадно втягивая носом и ртом запахи. Да, тут пахло совсем по другому. Некоторые были знакомые, она только не могла понять, где же их раньше встречала. Другие оставались для кошки загадкой. Лапы чесались, так хотелось все разнюхать! Страстное любопытство перебило страх напрочь. Однако, Камыш вновь повторила, чтоб Стрекозка была осторожнее, и оставила ее одну. Вот чем воины отличаются от обычных кошачьих семьях. Тут в тебе видят взрослого, сильного и самостоятельного, за тобой никто не бегает и не подтирает тебе хвост. А ты, в ответ, ведешь себя предусмотрительно, оправдывая доверие.
Стрекозка шла тихо, стараясь ступать как можно ближе к деревьям и кустам, внимательно осматривалась. Вот незнакомое растение, и ученица поспешила обнюхать его. Какие интересные розовые ягодки! Есть, конечно, не стала. Уже приготовилась откусить веточку, чтоб в лагере показать Течению, но вовремя себя оборвала. Во-первых, наверное, лучше чтоб никто не знал, что они тут были. Вдруг накажут? Ее и Камыш? Во-вторых, нести ягоды можно было только ворону, а ему Стрекозка не доверяла, хотя в открытую не спешила оглашать свои претензии. Раз Львинозвезд дал ему шанс, значит, и она должна.
У кошечки была неплохая память на местность, этому она научилась у бабушки и наставника. Запоминая вмятины в деревьях, сломанные ветки на кустах, овраги и муравьиные горки, ученица вскоре составила себе карту тех мест, где успела побывать. Немного, но тут она ориентировалась, и эта зона была проверена на наличие опасности.
«Ого, добыча здесь такая шуганная!» - подумалось ей, когда стайка ворон взметнулась в небо, стоило ей просто обратить на них внимание.
Раз нести в лагерь ягоды не получится, кто сказал, что пойманная в запретном лесу дичь не сгодиться? Не рыба, конечно, зато какое происхождение! Ученица решила опробовать свою территорию и немного поохотится.
Ловить здешнюю дичь было не просто интересно, а очень интересно! Вначале, правда, немного не заладилось – она упустила воробья. Да, птицы тут были слишком пуганные. Далее, кошечка начала вести себя осмотрительнее, и вот свиристель уже у нее в лапах. Ну и наконец, юркая белка, которая практически была у нее в лапах, но смогла таки вырывать свой рыжий хвост, оставляя под когтями лишь немного шерсти.
Тетушка Камыш нашла ее, нежно лизнув в загривок. Стрекозка заурчала. Да, пора домой. Но последние слова как гвозди прибили ее к земле.
- Что?! Духи? А что такое духи, тетушка Камыш?
Стрекозке успели все рассказать о звездном племени, а о духах темнолесья и светлолесья как-то позабыли. Но воительница не спешила открывать свои секреты. Пасть была занята добычей, так что ученица шла молча, недовольно помахивая хвостиком.
Перед самым лагерем Камыш, как и ожидала Стрекозка, попросила ее никому не рассказывать об этой вылазке. Ученица понимающе кивнула, и вошла на главную поляну речного племени как ни в чем не бывало, хотя в душе боролись друг с другом противоречивые чувство. Одно – радость за сегодняшний день в запретном лесу, другое – растерянность по поводу духов.

Кот шёл по знакомым местам, принюхиваясь и почти не оглядываясь на ученика. Местечко было мрачноватое, но зимой – ещё более-менее. Птицелов распушил мех, чтобы согреться и казаться чуть больше – здесь это лишним не будет.
– В Темнолесье не живут многочисленные племена – лишь разрозненные кучки бродяг, поэтому добыча здесь менее пуглива и многочисленна, – серый повертел головой, принюхался и улыбнулся. – Нужно разделиться: попробуй что-нибудь поймать. Я буду неподалёку, на всякий случай.
Зелёные глаза уставились на Сирого. Птицелов чуть помедлил, но всё-таки решительно отвернулся и пошёл в чащу, утопая в снегу. Воин решил поохотиться очень быстро, чтобы так же застать и охоту оруженосца.
На удачу невдалеке по снегу прыгали гаички, находя редкие семена под стволом деревьев. Птицелов тут же пригнулся и змеёй пополз к дичи. Он выбрал самого упитанного и сильного самца, не переоценивая свои силы, и продолжил красться к птицам. От жертвы его отделяли лишь два прыжка и негустая стена кустов, через которую было отлично видно серых птах. Полосач решил, что пора, и прыгнул. Но вдруг оказалось, что хитросплетение витиеватых кустов тоже нужно было внимательно изучить. За свою ошибку зеленоглазый поплатился шишкой на лбу, которую он набил, когда проскальзывал в дырку меж ветвями, слишком тесную даже для такого недоростка. Но несмотря на резкую боль и темноту в глазах, кот всё же совершил попытку поймать испуганных птичек, и не зря. В его когтях оказалась какая-то гаичка, почти птенчик – всё лучше, чем ничего.
Вторым трофеем охотника стала землеройка, эта вечно голодная тварь. Она как раз копалась в корнях дерева, когда Птицелов увидел её и стал подбираться сзади. На свою беду он провалился задней лапой в снег, и мышь, почуяв неладное, обернулась и увидела хищника. Кот выбрался из ямки, набросился на грызуна, но тот успел вырваться и побежать по снегу к своей норке. Птицелов вновь решил, что сдаваться рано, поэтому погнался за жертвой и поймал её. Пока никто не видел, древесный в один присест заглотил землеройку и повернул назад, чтобы найти Сирого.
Вдруг ему в глаза бросилось ярко-красное пятно. Усатый прищурился и разглядел невдалеке тетерева. Птица деловито выискивала, чем бы поживиться. Кот ухмыльнулся, огляделся в поисках ученика, но раз того не оказалось поблизости, то охотник не стал и медлить. Он долго крался к дичи, просчитывая каждый шаг, бесшумно взобрался на нижнюю ветку кедра и в нужный момент прыгнул на птицу сверху, как это делают летающий хищники. Птицелову нравилось это ощущение мощного тела под его лапами, но вскоре косач обмяк и начал холодеть.
– Хм, гаичка и тетерев. Ладно, что-то я завозился, – вздохнул серый. – Пора найти Сирого и поглядеть на его улов, но хотелось бы застать его за охотой.