"Тот день я до сих пор помню, будто он был вчера. Я встретил Вереска на опушке леса и попросил его помочь мне. Вместе мы вычислили один из моих недостатков: скорость ударов. Я сильный и крупный, спасибо отцу за наследственность, но вот скорость моя зачастую хромает и недаром меня называют неуклюжим.
Я быстр только в прыжках по деревьям и добиваюсь этого силой.
Мало того, что мы решили устраивать ежедневные пробежки. Нашей глобальной идеей стало использование ненавистного нам ручья. Я должен был окунаться в воду по шею и тренировать удары под водой, сопротивляясь и воде, и течению. Каждая подобная тренировка дико выматывала меня, но я старался и ждал того дня, когда смогу сказать: теперь я быстр как куница, а не только мощен, как кабаняра. По факту, одним из главных наших промахов стало то, что мы не додумались до идеи с ручьем раньше, и поэтому сами удивились тому, как быстро подступили холода".
Когда Крушигор наступил лапой в ручей, то понял, что вода стала ещё холоднее, чем вчера. Грузное, потяжелевшее небо над головой тоже не улыбалось ему. Он смотрел своими янтарными глазищами на воду, и из-за течения его отражение расплывалось. Оскалившись, Крушигор зарычал и ударил лапой по ручью, подняв тучу брызг.
- Да плевать мне, ко всем воробьиным перьям, что вода холодная! - разъярился он. - Я не струшу. На кону стоит моя судьба. Кто поверит в то, что я стану великим воином, если я сейчас откажусь прыгать в ручей?
Нет, медленно заходить в воду Крушигор бы не стал. Слишком противно ощущение воды на шерсти, нужно прыгать сразу целиком, чтобы ничуть не сомневаться в своем решении войти.
Выдохнув и собравшись с силами, Крушигор разогнался и прыгнул в ручей.
Некоторое время из воды раздавался его нечленораздельный злой крик, а потом он нащупал опору и встал, дрожа от холода. Ручей не был глубоким, не то, что река, куда они с Жасмин незаконно заходили. Крушигор падал в реку и помнил, насколько трудно ему было справиться с сильным её течением. Но он справился. А с ручьем и подавно, хоть ему и мерзко до самых поджилок от ощущения ледяной воды, проникающей под шерсть.
Зайдя в воду настолько глубоко, что над ней виднелись только его голова и часть шеи, Крушигор начал ритмично ударять лапами под водой, разминая плечи и сами лапы. Выпуская когти, помогая себе задними ногами. Стараясь, тяжело дыша от холода. Он тренировался до тех пор, пока не почувствовал, что ещё чуть-чуть, и его ноги ослабеют настолько, что он просто опустится под воду.
Крушигор выполз из воды и прополз ещё несколько метров, прежде чем рухнул под иву. Мышцы дрожали от напряжения, а от промозглого ветра становилось настолько холодно, что он стучал даже зубами.
- Плевать, - сквозь зубы говорил Крушигор сам себе. - Звездолом, Ястреб, Рысь. Они будут мной гордиться. Я покажу, что я не неуклюжий толстяк, а достойный сын и воин сильнейшего племени в лесу.
Крушигор выдохся и замолчал, положив голову на корень ивы.
После таких тренировок ему жутко хотелось есть. Как и обычно, живот урчал. Впрочем, Крушигор всё равно не смог бы поймать ничего, кроме хромой, умирающей мыши, которой точно на мили окрест не было. А ведь ему ещё и нужно было высушить шерсть перед приходом в лагерь, чтобы соплеменники ничего не подумали.
- Отдохну, высохну, вернусь. Всё как обычно. Но почему, когти в шею, мне так холодно?!
Крушигор попытался размять лапы и охнул от боли. Они уже затекли, так что ему пришлось переменить позицию. Привалившись спиной к стволу ивы, он снова рухнул мордой наземь.
"А кто говорил, что будет просто? Я уже не оруженосец, теперь тренировки будут куда жестче и изнурительнее. Да, моё обучение не закончилось. Оно перешло на новый, высший уровень. Во имя предков, мне нужно просто собраться с силами и сделать это!
Крушигор злобно оскалился. Эти тренировки. После них тело не чувствовало ничего, кроме боли и холода. Никаких скоростных ударов. Только боль.
"Когда я получу результат? Когда смогу пользоваться новыми приемами? Нет, ничего нет. Я чувствую только ненависть к Неясыти и желание стать сильнее. Как и обычно. Ничего большего".