Стараясь не топать и ровно дышать, я бежал за наставником по заиндевелой траве. Рядом со мной ошивалась миниатюрная копия Яркозвёзда по имени Колючка. Он мне уже не нравился. Чисто из-за того, что он был сильнее и быстрее. А ещё, очевидно, любимчиком предводителя. Вот уж кого природа одарила внешностью! Мне не хотелось это признавать, но Колючка был воистину прекрасен: широкие плечи, короткая, но мягкая бурая шерсть, светлее моей на несколько тонов, проницательные и широкие янтарные глаза... Хотя, стоп... Мне было абсолютно наплевать на этого зазнайку, во мне говорил Бейн. Как я не заметил, что он вернулся?..
- Я подумал, что с тебя хватит этих эпичных спецэффектов. Пора превратиться в скрытного ниндзя! - хихикнул он.
- Этичных? Спецэфф... Что ты сказал? Объясни-ка... Стоп! Ты мог нормально вернуться на посвящении без этой подлянки?! Вот это уж точно объясни! Я думал... Я думал, что научился игнорировать тебя!.. - в ярости начал я, испугавшись, что кто-то меня услышит.
- Да не горячись ты, котёночек. Я подумал, что всё проходило чересчур идеально. Это неприемлимо! Ты же не идеален, помни. Но, хотя, признаю, что ты научился разговаривать со мной мысленно. И неужели ты так хочешь от меня избавиться? Ну хотя, чего я спрашиваю? Мне самому надоело жить в одном теле с котёночком...
- Знаешь, вот из-за этого я хочу от тебя избавиться! - крикнул я ему и тут же почувствовал невыносимую боль и холодный ветер, прошедшийся по спине. Я упал на холодную траву, но она показалась тёплой и приятной летней неожиданностью, чем причиной развития Зелёного Кашля. О, Звёздное Племя, как же я надеюсь, что эта обуза больше не вернётся!..
Я поднялся с травы, успевшей показаться мне самой холодной поверхностью на земле и бросился догонять Колючку и Яркозвёзда. Эти двое, конечно, не заметили моего отсутствия, но сейчас это не так важно. Сделав первый толчок задними лапами, чтобы пуститься в дикий галоп, я понял, что когда Бейна нет, бежать намного легче. Оказывается, я пролежал достаточно долго, чтобы предводитель со своим сынулечкой успели усвистать в неведомые дали. По запаху, который терялся среди чахлых кустиков остролиста, я определил, куда они побежали.
Выйдя на открытую местность, я обнаружил овраг. Нет, не овраг, а овражище!.. Очевидно, здесь тренировались ученики моего славного племени. Втянув ещё раз свежий морозный воздух, я пустился вниз по склону, но уже рысью в страхе сломать себе шею. Потоки холодного ветра ударяли мне в морду, и я был счастлив. Счастлив как никогда. Будь со мной Бейн, смог бы я наслаждаться этой свежестью?..
Наконец, я оказался внизу. Чуть не врезавшись в Колючку, я сделал вид, что уже давно сижу тут и жду указа предводителя. Повернувшись и одарив меня насмешливым взглядом, он сказал:
- Надеюсь, ты уже отошел от сна, - несмотря на ироничный характер фразы, я почувствовал нечто тёплое и в его голосе, и во взгляде. Хотя мне не стоит питать ложной надежды. Скорее всего это было лишь из-за того, что тут был Колючка. А с другой стороны, стал бы сам предводитель церемониться даже перед своим сыном?..
- Разумеется, Яркозвёзд. Сегодня очень свежий ветер, - сдержанно и хрипло ответил я. Не отдавая себе отчёта, я всё это время сидел с низко опущенной головой. Очевидно, я уже слишком привык к этому.
Очевидно, поняв меня, наставник не стал отвечать, а продолжил свою речь:
- Ну что ж, начнем. Сейчас мы проведем тренировочный бой. Я решил, что вам будет полезно потренироваться друг с другом и проверить свои способности. Итак, начнем с основ. Первое, что вы должны запомнить - используйте свои сильные стороны. Не пытайтесь быть лучшими во всем - это, как правило, никому не удается. Кот не может одинаково хорошо владеть скоростью и силой, - он проницательно покосился на своего сына. Я даже затылком почувствую такой взгляд! - Колючка, нападай на Марь. А ты, Марь, - теперь эти самые прожигающие глаза были направлены на меня. Мне стало страшно. По-настоящему страшно, - Уворачивайся. Следи за соперником, попробуй угадать, куда он ударит. Следи за взглядом Колючки, очень часто именно взгляд выдает прием.
Ну отлично! Теперь я ещё и в роли котика для битья. Наставник оставил нас вдвоём на будущем поле боя, вскочив на мокрый от инея пень. Что он там говорил? Следить за взглядом?.. Моё сердце упало в пятки: я не могу заставить себя смотреть в эти ясные янтарные глаза. Я даже не могу поднять голову, чтобы достаточно хорошо рассмотреть миниатюрную копию предводителя. Я боялся его. И боялся обстоятельств, при которых мы впервые встретились. Дабы придать самому себе уверенности, я крикнул как можно громче:
- Эй, думаешь, что раз ты сын предводителя - всё сможешь и всех одолеешь? Давай, посмотрим, каков ты в деле, сыночка!- состроив хищную ухмылку, я встал в, практически, идеальную боевую стойку, подняв хвост и распушив сырую шерсть.