Было очень странно, что их с Шипом в одиночку отправили в патруль. Даже без воителей - Ручеёк не уставала то и дело недовольно буркнуть об этом упущении Мотыльковой Звезды... или Лососёвки? Похоже, все племя видело, что с тех пор, как юный Клыкач попал под влияние пятнистой глашатой племени, отношения горе-влюбленных сошли на нет, ну а уж с глашатой Ручеёк была на когтях.
Может, она решила, что на нас нападут и убьют?
Вот такие вот саркастичные мысли, сопровождаемые горькой ухмылкой, то и дело проносились в голове подрастающей речной кошки, когда она задумчиво косилась на своего спутника, уже довольно-таки подросшего Шипа. Тот обещал стать большим и поджарым котом: уже в свои девять лун он был массивным, с натренированными лапами и жарким оскалом.
Да уж. Похоже, наставник не балует его отдыхом.
Впрочем, и сама Ручеёк не была обделена вниманием своей наставницы, Первоцветик. Тренировки каждый день, два раза в день - буро-белая кошечка не жалея сил обучала свою подопечную. Ну а серенькая кошечка относилась к наставнице как к матери, которой у неё не было - похоже, это то немногое, что объединяло Ручеёк и её спутника, Шипа.
- Ну... как продвигаются тренировки? - решив завязать непринужденный разговор с этим немногословным оруженосцем, протянула Ручеёк, окинув беглым взглядом кота. Похоже, его основной навык - бой, в то время как Ручеёк больше предпочитала охоту.

Ручеёк невольно нахмурилась, отмечая неясную ей замкнутость молодого кота. Конечно, все племя - а в особенности соседи по палатке - замечали, что Шип - угрюмый молчун, который возвращается со счастливым блеском в глазах только после удачной охоты или обучения. Удивительно, как этот серьезный полосатик относился к своей учебе и воинскому пути.
Впрочем, в его отстраненности от всех было разительное отличие от того, как поступил Клыкач, окружив себя избранным обществом. Если Шип углубился в себя только для того, чтобы хорошо обучиться, в величественном и гордом одиночестве её бывшего друга виднелось презрение к окружающим, возвышение себя любимого над всеми остальными.
Что ж, если Шип и страдал подобным, он очень хорошо это скрывал.
- Хорошо. Наверное. Наставник говорит, что не за горами моя посвящение, - помедлив, ответил молодой кот, заставив спутницу дернуть ушком в его сторону и сдержанно кивнуть.
- Ну а у тебя? - из вежливости поинтересовался зеленоглазый, и Ручеёк фыркнула.
- Первоцветик в восторге, - могу ведь и я когда-нибудь похвастаться? - И посвящение наше будет в одно время, забыл? Мы же котятами тоже начали обучение вместе, - чуть надувшись, пробурчала синеглазка, нахохлившись от легкого порыва прохладного ветерка.
- Как думаешь, зачем нас вот так вот вдвоем поставили в патруль? - уже куда откровеннее поинтересовалась Ручеёк, поёжившись от холода и всматриваясь в сероватые очертания реки. Взгляд юной речной кошки столкнулся со взглядом серьезного кота.
- Уж не собрались ли они от нас избавиться? Ну, Лососёвка, - хохотнула Ручеёк, сохраняя выражение глаз серьезным.
Нет, определенно, нужно отвлечься.
- Уж я-то никому не уступлю в бою! - воинственно распушив загривок, приняла боевую стойку иссиня-серая красавица. Уж если Шип не поймет, что это вызов, он действительно тугодум, а не отшельник.

- Постараюсь не оплошать - мало ли, с кем нам придется бороться, - словно заглядывая в будущее, мрачно пробормотала будущая воительница, опуская голову и делая поступь жестче, увереннее. Не нравилось ей это патрулирование - да и где это видано, чтобы двух оруженосцев - еще по две луны каждому до посвящения! - ставили в совместный патруль, да еще и без воителей?
С самого начала Ручеёк скептически, даже настороженно отнеслась к своему соплеменнику, отправляясь с ним на обход границ. Ведь был же какой-то план у этой коварной старухи Лососёвки - или она поставила их вдвоем только ввиду своей забывчивости и слабоумия, в коем синеглазка не сомневалась? Так или иначе, все племя, пожалуй, видело, каковы отношения между подрастающей речной кошечкой и пятнистой помощницей предводительницы.
Шип наверняка не был исключением.
Потому Ручеёк долго к нему присматривалась. У неё проскакивали совершенно безумные мысли, что этот статный полосач мог, как и Клыкач, быть особо приближенным к Лососевке котом. Может, она вообще велела ему убить меня? Вон какие у него когти...
- ... Так зачем же от нас избавляться? - задал риторический вопрос Шип, на который синеглазка с горькой усмешкой нашла не менее риторический ответ:
- А кто поймет эту... - прикусила язычок серенькая, намереваясь тут же отвлечься и перевести разговор в другое русло - разыграть драку. Кот выглядел вполне себе безобидным в плане своей лояльности племени, а не отдельно взятой кошке, а потому Ручеёк даже немного расслабилась.
- Ха, ну-ну, я бы посмотрел на то, как ты дерёшься, - усмехнулся зеленоглазый красавец, принимая вызов кошки шутливым пиханием попой.
- У-у-у, ну получай зрелище! - шутливо и игриво оскалившись, Ручеёк, блеснув озорными глазами, подобралась и набросилась на Шипа, вскочив ему на спину и принявшись молотить лапами (без когтей, ясное дело) по хребту и ушам кота, сопровождая все это рычанием и смехом.