Внешний вид гиблого и пугающего места нисколь не нервировал Слепого по большей части от того, что визуальный облик этого места был ему недоступен. Да, в воздухе витал аромат мрака и тягучей, точно мёд, тьмы. Но они были привычны одиночке, который уже не раз бывал здесь и успел достаточно хорошо изучить это место.
Каждый грибок был знаком Слепому, каждая впадинка в земле и каждый холмик, каждая веточка, новая или упавшая недавно - всё вокруг было родным, а потому ну никак не могло вызывать чувства дискомфорта. Слепой испытывал к Темнолесью трепетную  нежную любовь. Не к бродячим котам, здесь гуляющим, не к обычаям жестокости выживания, а именно к Лесу, которой был для него отцом.
Чёрный кот мог спокойно передвигаться во мраке и не опасаться споткнуться или врезаться во что-то. Ему не нужно было видеть или прислушиваться на каждом ходу. Он знал эти места наизусть.
Втянув носом воздух, Слепой уловил дичь. Быстрой и немного игривой походкой он направился по следу, но так как особо вслушиваться не стал, то скоро упустил запах. Но кот не расстроился. Он лишь чуть дёрнул ухом и двинулся дальше. Чуть позже его внимание привлекло хлопанье крыльев - кому, стало бы, из птиц в такое время летать? Вероятно, Слепой своими бодрыми, даже непривычно бодрыми, шажками разбудил какую-то птичку. Ну а что поделать, если ночью у кота было хорошее настроение.
Там, где стоял Слепой, сбоку росло дерево. Дёрнув хвостом, кот коснулся ствола и убедился в этом. Значит, память его не обманывала. Не обманет и дальше.
Резко развернувшись, кот взбежал по стволу, цепляясь когтями, и уже там - на ветке, перехватил птаху зубами. Быстро, точно и очень удачно. Птица недолго билась лапками, но зубы кота быстро её утихомирили. Ужасно довольный Слепой, но не подающих никаких внешних признаков этого, спрыгнул вниз с гаичкой во рту.

- Демон! Демон! Не тронь меня, прошу! - послышался прямо перед носом Слепого голос незнакомого ему кота. Был бы знаком - узнал бы. Тем более с такими-то воплями.
Кот даже не вздрогнул. Продолжая сжимать в зубах свою поимку и привычно держа глаза широко распахнутыми, от чего эффект был ещё более ужасающим - особенно в ночи - чёрный кот чуть изогнул бровь. В общем-то... испуг мог быть вполне обоснован - Слепой не входил в группу котов, отличающихся красивой внешностью или... привлекательным взглядом. От его "взгляда" скорее в дрожь бросало. Мало кому нравится, когда на тебя смерть из кошачьей башки лупится.
Можно было бы воспользоваться страхом, поиграться, стеатральничать, но вот беда... у Слепого была худо с эмоциями, а с актёрским мастерством и того хуже. Да и не питал он большой тяги к подобного рода развлечениям.
Так как с занятым ртом говорить было не очень удобно, а поворачиваться к незнакомцу не нужно было - итак морда к морде стояли - Слепой уложил птичку на землю себе под лапы, спокойно произнеся.
- Я не демон, - во избежание ненужной паники кот не двинулся и не шелохнулся более. Пускай бедняга успокоится.
Неужто племенной? - думалось Слепому. Обычно одиночки привыкшие к таким обиталищам, нет? Так, по крайней мере, Слепому казалось. Но и других котов он встречал немного, а потому точно и достоверно знать кто и как, а уж тем более где живёт - не мог.
- И мне нет нужды нападать на тебя, - заверил чёрный. Он не шевелился - только пасть приоткрывалась, пожалуй, лишь усиливало эффект призрачности и загробной сущности кота.

Кот помолчал. Выдержав очередную паузу, в процессе которой было не ясно, то ли Слепой размышляет, то ли у него в этот момент тот ещё вакуум в голове и его клинит, чёрный хмыкнул, но так тихо, что даже стоя близко к нему - вряд ли можно расслышать.
- Слепой, - лаконично и сухо представился кот и медленно лёг на живот, продолжая удерживать лапами пойманную дичь. Теперь пустой взгляд кота был направлен куда-то Кастиэлю в живот. Судя по тому, как вёл себя чёрный, он чувствовал себя здесь как в своей тарелке. Как дома, в безопасности. Но не точно Лес принадлежал ему, а словно Слепой был его частью.
- Почему такое имя? - поинтересовался он у горе-путешественника, - Ты домашний? - может Слепец и не был очень социальным существом, но Сохатый многому его учил. В том числе и устройству имён котов разных сословий, уровней и прочего. Имя было очень уж... не лесным.
Не церемонясь и вообще не испытывая ни намёка на чувство неловкости, Слепой практически в два присеста съел пойманную птичку - только лапки остались на пёрышки, несколько застряло в зубах, остальные опали на землю.
Кот никогда не беспокоился о том, как он выглядит для окружающих. Но факт того, что его испугались, заставил у кота пробудиться небольшому такому интересу. Если бы Слепой мог смотреть исподлобья - он бы сейчас так сделал, но так как не имел такой возможности, как и мимику выражать на уровне более, чем даунском, то просто приподнял голову.
- И что, неужели я страшный по сравнению с другими котами? - о том, как "выглядят" коты Слепой знал лишь на ощупь. Но такие понятия красоты, которые нельзя было пощупать, были ему неясны и недоступны.

- Нет, не домашний я и никогда не был им. Почему такое имя? А черт знает, мать моя услышала где-то его, - что ж... возможно, Слепой ошибся. Сохатый научил его, какие имени бывают у тех, кто встречался с двуногими или воспитывался ими, а какие у котов, которые уже родились дикими. То, что у Кастиэля просто было такое имя казалось Слепому странным. По крайней мере... немного расходилось с его знаниями о мире. А может, он чего-то не знал...? И всё было ещё проще, чем казалось коту?
Другой... - это слово бродяга слышал о себе не раз. Ещё в доме его называли другим. Называли не в морду, конечно, он подслушивал. Нечастые коты тоже говорили это странное слово. Слепой ещё долгое время не мог понять, почему он другой, если такой же кот, как и они? Он не понимал, но со временем ему стало безразлично. Он перестал беспокоиться по этому поводу и волноваться, принимал как нечто должное.
Кот говорил Слепому, будто он не отличается от других - это немного заинтересовало чёрного. Он повёл ухом, вслушиваясь, но сам не двинулся.
- А какие они для вас, зрячих, мои глаза? - поинтересовался неожиданно сам для себя Слепой.

Что такое белый Слепо ещё мог понять. Он знал, что есть свет и тьма. Это его успел объяснить Сохатый. Тьма окружает его всегда, а свет только тогда, когда что-то светит. И тогда Слепой может видеть пятно. Оно белое. А всё остальное чёрное. Других цветов кот не знал, потому слово "разноцветный" откровенно ставило его в тупик. Да, в теории он знал, что существуют какие-то другие цвета, но никогда бы не смог себе их представить. Разве что поверить и довериться тому, что они действительно существуют. Но не для него.
- Но если хорошенько подумать, знаешь, твои глаза просто не имеют темных круглых штуковин посередине, так они совершенно нормальные.
"Тёмные круглые штуковины...?" - тут снова пришлось напрячься. Ему доводилось щупать лапами морду наставника, но никакие штуковины на глазах он не замечал. Впрочем, возможно они из тех, что тяжело заметить. Как, например, узоры на шерсти. Их нельзя ощутить - они ведь не выпуклые и не впалые. Так что погладив по шерсти, Слепой не смог бы сказать, монотонная она или с рисунком.
Тихо выдохнув носом, кот понял, что вряд ли Кастиэль смог бы рассказать ему так, чтобы чёрный всё понял. Немногие обладали такой способностью говорить.
- Понятно, - сухо ответил Слепой, выдержав паузу. Ничего ему, на самом деле, не было понятно. По крайней мере в именно том понимании, котором следовало.
Поднявшись на лапы, Слепой прошёлся мимо одиночки. Близко, но при том и шерстинкой его не коснувшись.
- Не стоит разгуливать по Лесу, если он тебя пугает. Лес этого не любит.

На слове"случайно" кот тихо хмыкнул и поднялся на лапы. Чем-то ему это слово не понравилось. Вероятно тем, что случайностей в жизни Слепого не существовало. Либо да, либо нет, либо может, либо не может, знает или не знает. Без всяких там "случайно", "вероятно" и "может быть".
Поднявшись на лапы, кот развернулся и уверенной походкой направился куда-то.
- Пошли, - негромко произнёс он, двигаясь к кратчайшему выходу из грибника. Походка у кота была какая-то призрачная, он как-то чуть заваливался, как-будто больше по воздуху передвигался, нежели по земле. Или... как будто это вовсе не его тело было, а заселился он в него и это отражается подобным образом - призрачными покачиваниями, небольшой, не бросающейся в глаза, но видно, что неестественной развалочной походкой.
Кот шёл, чуть приопустив голову, будто бы шпионил или охотился. А может просто находился в извечной готовности к тому, чтобы быть атакованным - на самом деле нет. Если в Лесу кто-то захочет ему навредить - Лес сообщит ему и постарается уберечь. Поэтому Слепой чувствовал себя в безопасности до тех пор, пока находился на родной территории.
Слепой знал, почему Кастиэль боится Леса. И почему Лес будет продолжать пугать его. Но своё недовольство он уже выразил, а просто так повторять не собирался.

- Все, Слепой, дальше сам я пойду, - чёрный кот остановился и сел, обхватив лапы хвостом. Он продолжал "смотреть" перед собой. Туда, куда вскоре побежал Кастиэль.
- Тёплого ветра, - пожелал ему на прощание Слепой. Пускай в словах этих не было тёплых эмоций, да и... эмоций в целом. Проводим Кастиэля не взглядом, но слухом, кот некоторое время продолжал сидеть на месте. Проходящий по грибнику кот тоже был одиночкой - это было ясно по его запаху. Но Кастиэль не роднился с Лесом и не общался с ним. Очередная загадка. Раньше Слепому казалось, что Лес говорит со всеми одиночками, которые в нём живёт. Теперь он всё чаще встречал тех, кто от заявлений Слепого лишь ушами дёргал непонимающе. Возможно ли, что только Слепой слышит так Лес, а более никто так его не воспринимает. А что, если Лес... выбрал его своим проводником между своим миром и этим, между двумя тонкими гранями, тесно переплетающихся друг с другом.
Буря мыслей и вопросов, на которые некому было ответить. Чуть нахмурившись, Слепой предпочёл вернуться обратно. Возможно, чем ближе к сердцу Леса, тем яснее будет даваться размышление.