Кося парой лазурных глаз на занимающуюся на горизонте величественную зарю в обрамлении покатых холмов и горбатых силуэтов гор, раскинувшихся на горизонте серыми громадами, старшая воительница размеренной рысью преодолевала метр за метром возрождающейся после зимней спячки степи в большой компании соплеменников, отправленной под предводительством Птицелова в эти места с охотничьими целями. Вольный ветер, волнами колышущий молодую поросль степных трав, приятно шевелил шерсть на спине и боках, озорно играя длинными темными прядями худощавой кошки, время от времени ежившейся от утренней прохлады. Конечно, через какое-то время горячее светило займет свое место на ясном небосводе, пригревая землю теплыми лучами, но сейчас крапчатая явно бы предпочла теплую палатку открытой равнине, несмотря на ее живописность в связи с воцарением Цветущего Клена.
Сегодня этот день отметился весьма необычным поручением главаря племени, велевшего группе из целых шести охотников отправиться в степи, чтобы наполнить племенную кучу равнинной дичью. Конечно, заняться добыванием пропитания кошка никогда не откажется, предпочитая безделью работу, однако, не легче ли было просто увеличить количество охотничьих патрулей, позволяя воителям самим выбирать время и место для поимки дичи? Сейчас она, следуя сразу за возглавляющим патруль Птицеловом, иногда ловила ушами звуки мягких шагов других соплеменников: идущего сразу за ней Неясытя, Пеплохвоста, Медовой и Ласточки. Несмотря на молодость некоторых, Рысь была относительно рада таким попутчикам, как может быть рада сдержанная старшая воительница, привыкшая не показывать своих чувств и эмоциональных порывов. Однако вальяжная, расслабленная походка, равномерное покачивание длинного пушистого хвоста, мягкие шаги говорили о её относительном умиротворении и спокойствии.
– Рысь, Неясыть, - неожиданно произнес дымчато-серый главарь патруля, сбавляя ход и подзывая опытных соплеменников. Коротко дернув кончиком уха на сказанные имена, Рысь остановилась рядом с Птицеловом, невольно кинув задумчивый взгляд на подошедшего Неясытя. Кто бы мог подумать, что этот белобрысый комок меха, когда-то выводивший ее из себя на первых тренировках, теперь вырос настолько, чтобы считаться одним из самых опытных воителей племени! Невольно усмехнувшись своим мыслям, и одновременно вспомнив о том, что у беляка к тому же уже есть сын, крапчатая нервно мотнула кончиком пушистого хвоста, прислушиваясь к речи дымчато-серого.
– Звездолом обещал, что сегодня равнины полностью в нашем распоряжении… И я думаю, что мы не мышей да сусликов должны сегодня вынюхивать, а кого покрупнее. Будем надеяться, что нам свезёт… - произнес Птицелов, на мгновение прекратив свою речь. Но, действительно, раз предводитель послал сюда их, значит он надеется не просто на несколько полевок, которых может принести любой охотничий патруль, а на кое-что погабаритнее.
– Мы здесь самые старшие и умелые, но и огрызки нам пригодятся, - в шутку произнес серый, при этом поведя ушами на остальных участников патруля. Ох, Звездное племя, когда этот кот наконец повзрослеет? Воительница прекрасно понимала, что этот представитель Древесного племени, по совместительству являющийся ее кузеном и почти ровесником, старше всех здесь, но иногда ее посещала мысль, что тот тянет, максимум, на ровесника Неясытя, если не Пеплохвоста. Скосив взгляд на подавившего смешок беляка, крапчатая закатила глаза. Ну вот, и этот туда же.
– Эх, у меня почти нет идей, – признался Птицелов, смешно поморщившись. – Я как-то больше по птицам, а в поле, по-видимому, ни одной… Что-то их спугнуло.
Стоило воителю закончить, как слово тут же взял Неясыть, предлагая свой вариант развития событий:
- А ведь можно ловить орлов. Их не видно, но они видят всё. Можно положить приманку и спрятаться. Но рискованно слишком. Сможем ли повалить такую мощную птицу? В противном случае сами пострадаем и дичь потеряем,- проговорил разноглазый, при этом фыркнув и прижав уши.
- Может, ты Рысь предложишь что-нибудь? И что говорит твой нюх, Неясыть? - снова проговорил Птицелов, при этом нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. Что сказать, все здесь находились в предвкушении охотничьего азарта. Кто-то больше, кто-то меньше. Рысь не спешила давать ответа на этот вопрос. Сперва она, слегка прикрыв глаза, втянула в себя степной воздух, наполненный кучей запахов, при этом слегка приоткрыв пасть, чтобы расчувствовать все как можно лучше. Нос сразу наполнился ароматом молодой степной травы, прошлогоднго сухостоя, размоченнго талой водой, мускусным запахом старых следов разнообразных грызунов и ещё много чем, что Рысь чувствовала лишь слегка, не заостряя на этом внимание.
- Сейчас ветер дует в наши спины, так что туда идти бессмысленно. Если там была дичь, то она уже знает, что мы здесь и, скорее всего, попряталась. Следовательно, идём в ту сторону, - произнес Неясыть, указав ушами в нужную сторону. Кошка лишь вопросительно подняла бровь, уставившись на белоснежного воина. Конечно, это был дельный совет, но он бесполезен, пока они не разберуться с тактикой предстоящй охоты. Наплнив легкие до отказа степным вздухом, воительница медленно выдохнула, вглядываясь в даль ясным лазурным взглядом и обдумывая возможные действия предстоящей охоты. Оторвавшись от созерцания горизонта, крапчатая обратлась к Птицелову, при этом брсоая короткие взгляды на остальных участников патруля.
- Думаю, нам надо разделиться. Иначе мы распугаем всю дичь, - коротко произнесла кошка, при этом уже обдумывая дальнейшие действия в самых мельчайших деталях. - Трех групп будет достаточно, так как два хорошо обученных воителя, работающих слаженно могут загнать почти любую дичь в степи, будь то кролик или сокол. - обведя всех внимательным взглядом, будто спрашивая, так ли они хороши, воительница продолжила. - Мы можем идти тремя группами, держа параллельные направления, в ту сторону, которую посоветовал нам Неясыть. Расстояние может быть достаточно большим, лишь бы только услышать, если кому из отрядов понадобиться помощь. Так же, на таких позициях можно погнать на другую группу удирающую живность, устраивая своеобразную ловушку.- закончив короткую речь, Рысь испытующе уставилась на Птицелова, ожидая его решения. Ведь он имел право опровергнуть ее тактику, предложив лучший вариант. Или может кто-то из более молодых блеснет сообразительностью, переложив что-нибудь новенькое?

Весна. Весна. Весна, - так и кипело в лопоухой голове Ласточки. Тысячи "весенних" ароматов щекотали носик и дразнили обоняние. Внимательные ушки то и дело ловили все те звуки, которые доносил шаловливый ветерок. Черно-белая не с того не с сего "заразилась" весенним настроением.. Ласточка была не из любителей осуждать распоряжения предводителя и относилась к Звездолому с должным уважением, однако его решение отправить такую ораву на охоту по первой кошка восприняла крайне негативно. По утру она даже не желала вылезать из дупла воителей и топать в патруль, а теперь... Теперь оно даже стало нравиться. Замечательная погода, общество соплеменников и мысли о предстоящей охоте... ну что еще нужно для счастья скромной лесной воительнице? Нет, конечно же, Ласточка бы не отказалась еще от множества иных замечательных вещей, но пока и этого хватит... Настроение же весеннее! То бишь хорошее...
Ласточка, обычно старавшаяся держать себя в лапах, сегодня прямо-таки искрила от переизбытка энергии. Она то и дело забегала вперед всего отряда, в том числе и Птицелова, коему пришлось вести соплеменников, а потом, довольно ухмыляясь, возвращалась обратно, дабы занять свое место в хвосте патруля. Даром, что в патруль не допустили ни одного оруженосца - Ласточка, волей-неволей поддавшаяся отличному расположению духа, грозила одним своим присутствием отыграться за эдакую оплошность. Кровь играла в жилах, лапы просили дать им волю, да наконец-то пробежаться, а душа уже предвкушала предстоящую охоту. Сегодня-то охотники точно вернуться с отличной добычей! - решила кошка, лихо перепрыгивая через какую-то кочку, - Обязательно!
Такие глупости как стратегия, предстоявшей охоты как-то вообще не интересовали Ласточку - как-никак это забота Птицелова. Кстати о Птицелове, - воительница оглянулась через плечо. Не с того не с сего кот остановил  патруль и уже о чем-то беседовал с Рысью и Неясытью.
- ... но и огрызки нам пригодятся, - услышала черно-белая и сощурилась. Будь бы у нее дурное настроение, Ласточка бы приняла сие слова за оскорбление. Будь бы она еще и при этом на пару-тройку лун моложе, так и вовсе бы накинулась на обидчика с возмущенным шипением, а сейчас... Сейчас Ласточка лишь усмехнулась и, решив что обязательно припомнит "старшаку" его слова, поспешила к сородичам, дабы разузнать о чем там они говорить изволили.
Рысь тем временем выдвинула неплохой по мнению черно-белой план.
- Ну а почему бы и нет? - встряла в разговор "старших" Ласточка, - Хороший план, Рысь, - после воительница было приступила к водворению сие плана в жизнь, но вдруг вспомнила что сейчас следует таки разделиться на команды. Долго думать на тему "С кем бы пойти?" Ласточка не собиралась, как и не собиралась другим принять решение за нее. Потому-то воительница подскочила к Птицелову и, чуть наклонив голову набок, игриво улыбнулась, - Идем, дедуля, - после кошка метнулась в заданном направлении, - Али боишься что тебя огрызок обставит? - донесся до соплеменников насмешливый голосок раззадорившейся воительницы.

попытка перейти на другой стиль написанияХ) тлен, безысходность

Ты невольно вдыхаешь полной грудью чуть душный воздух Цветущего Клена, при этом замечая, как вместе с ним твое тело наполняется довольством и умиротворением. Конечно, ведь твой план, продумываемый по ходу движения, одобрили все соплеменники, которые, скорей всего, просто стремятся побыстрее начать вожделенную охоту и урвать самые крупные трофеи. Однако, неугомонному сознанию нужны причины этого, которые ты начинаешь подкидывать, чтобы как-то отвлечь себя от предстоящей повседневой рутины. Уважение? Может быть. Разница в возрасте? Очевидно. А может быть просто толковость плана? Не исключено. Ты невольно ощущаешь при этих мыслях нахлынувшую волну чувства собственного превосходства над некоторыми из соплеменников, но твой язык не поворачивается назвать это излишней гордостью или самомнением. Нет... Однако, твой разум понимает суть этих вещей, заставляя твои серые губы невольно расплываться в короткой усмешке, которую ты можешь себе позволить здесь и сейчас. Увы, мало кто может понять ее причину, даже если всмотриться в глубину ничего не выражавших лазурных глаз, лишь изредка вспыхивающих искорками ехидства, снисхождения, строгости или одобрения. Конечно, твой разум ни капли не скрывает проскальзывающие мысли, но только лишь Звездное племя может уловить их содержание, конечно, если оно само существует где-то в самых сокровенных глубинах сияющего на ночном небе Серебрянного пояса.
Ты ведешь большими ушами, которые никогда тебя не подводят, по сторонам, слушая речь соплеменников и с некоторым равнодушием отмечаешь значение каждой из их фраз. Молодая Ласточка, несколько заинтересовавшая тебя своей веселой непосредственностью, уже тащит чуть ли не за хвост отпустившего колкое слово Птицелова, обознаячая их как первую группу и выбирая право самим решать, куда направляться. Веселые фразы, поддевающие самолюбие твоего кузена, невольно заставляют тебя веселится, после чего ты непроизвольно отпускаешь в их сторону полуулыбку, при этом ведя ухом на сказанную позже Неясытем приободряющую фразу. Однако, что-то внутри заставляет тебя быть лишь молчаливым наблюдателем этой сцены, не позволяя отпускать такие же колкие фразочки, несмотря на то, что в молодости ты была довольно непротив пользоваться ими в любых жизненных ситуациях. Ты с некоторой сдержанной учтивостью киваешь в след серому вояке, не столько для него, сколько для себя, обозначая выход первой группы, ее состав и направление. Провожаешь прямым взором лазурных глаз Медовую, взявшую под опеку самого младшего здесь - Пеплохвоста, и мысленно проделываешь ту же процедуру. Невольно отмечаешь для себя приподнятое настроение остальных, которое, увы, не смогло тебя коснуться ни единым лучом светлой радости. Ты косишь лазурным взглядом, уже по давней привычке отыскивая величественный, аристократический силуэт своего первого ученика, на фоне которого ты кажешься тощей пигалицой, не в состоянии выдержать даже одного удара этого холеного воителя. Кажется, что ему достаточно просто принять боевую стойку, чтобы твой изящный, поджарый силуэт затрясся от страха и скрылся в ближайших кустах. Но вместо этого ты ловишь сверкающий взгляд разноцветных глаз, отдающих цветом солнечного янтаря и холодом льда, и отвечаешь на его игривость и лукавство легкой полуулыбкой, а также одобрением и легким снисхождением, едва заметными искорками, по привычке, сверкнувшими в глубине твоего взгляда. Что сказать, ты всегда невольно испытывала сильную эмоциональную привязанность к этому комку шерсти, неважно, какие дела он вытворял. Можно сказать, что он невольно заметил тебе сына, которого у тебя нет, да и никогда не будет. Но ты никогда этого не признаешь, продолжая проявлять свое участие в его жизни только как один из посторонних зрителей, которыми под завязку наполнен ваш лагерь.
- Ну что ж... - почти пропел белоснежный воин, грациозно поднимаясь с земли и подходя к тебе. - прошу, - проговорил он, уступая тебе главенствующее место в вашей небольшой группе. Невольно ловя взглядом его мимолетную улыбку, ты лишь сдержанно киваешь, не отвечая даже ни словом на вежливую реплику, так как это, по твоему мнению, является обыденностью племенных отношений. И ты даже не понимаешь, насколько твоя малословность влияет на отношения между соплеменниками и тобой, с каждой луной все сильнее превращая тебя лишь в тень в их глазах. Ты не считаешь это странным. Для тебя всегда было так после потери почти всех близких в битве у Ручья, и ты даже не знаешь другой жизни и не пытаешься узнать, разорвать завесу обыденности и впустить в свою душу лучь солнечного света, озарящего потайные уголки твоей души, некогда заброшенные за ненадобностью. Тебе проще отдать себя племени. Целиком и полностью. При этом сваливая на эту жертву причину своего одиночества, давно закоренелого в душе, словно дикий плющ, которому достаточно всего лишь раз появиться на коре здорового дерева, как он никогда уже не исчезнет, впитывая в себя жизненные силы своего "благодетеля". Тебе не давит на уши та звенящая тишина, разбавляемая лишь свистом степного ветра, которая сейчас лежит даже между тобой и твоим учеником, которого ты неплохо знаешь. Однако, вдыхая полной грудью теплый воздух и не чувствуя запах дичи, ты решаешь прервать не тяготящее тебя молчание, чтобы хоть как-то скрасить сегодняшний день, но невольно наталкиваешься на новую преграду. Ты даже не знаешь о чем его спросить. Воительская жизнь, которая проходит чуть ли не бок о бок с тобой, и так видна перед тобой как на тарелочке, вынуждая искать другой повод. О Робкой Лани и сближении Неясытя с Лебединой шейкой ты решаешь просто помолчать, чтобы не вносить в эту напряженную тишину еще больше неловкости. Ты восходишь на пригорок, останавливаясь, выпускаешь когти, чтобы как следует прочувствовать лежащую под тобой землю. Цветущая степь раскидывается перед твоим внимательным лазурным взглядом ярким ковром, заставляя невольно вдохнуть ее свежие ароматы.
- Как все таки прекрасна возрождающаяся степь, - то ли пропела, то ли проговорила ты в задумчивости, будто сочиняя строки новой легенды или баллады. - Каждый раз она нова и по своему отличается от своего предшественника. Она учит нас тому, что в мире нет ничего незаменимого. Даже наших близких или нас самих... - ты поворачиваешь точеную голову к Неясытю, до этого внимательно вглядываясь в рассветную даль. Ты не знаешь, поймет ли белый аристократ твои сравнения, но по другому не можешь в данный момент. Ты ожидаешь его ответа, как неожиданно принесенный запах заставляет тебя встрепенуться, и начать ловить носом мимолетный аромат. Что за чертовщина? Ты невольно задумываешься, наморщив переносицу, чтобы перебрать в голове все знакомые тебе запахи и вскоре понимаешь, кто является его владельцем. Ты поднимаешь пушистый хвост трубой, чтобы предупредить Неясытя, и легкой рысью срываешься с места, где невдалеке виднелась шапка серого валуна. Там должны были собраться все. Все таки, ты понимаешь, что маловероятно такой добыче остаться незамеченной всеми охотниками.