- Уф... как они так быстро бегают?
Пухленькая и шустренькая малышка неуклюже перебирала маленькими лапками, которые постепенно обретали длину, лишаясь котяческой пухлости. Её сегодняшний сообщник, Шиповничек, бодро семенил позади, "прикрывая спину", в то время как не по годам отважная и любопытная малышка стремительно покидала пределы лагеря, то и дело оглядываясь на старшего всего на луну котенка.
- Думаешь, нас научат бегать так же быстро, как взрослые? Спорим, когда я вырасту, то обгоню любого! - задрала нос синеглазая малышка, изредка смешно шепелявя - ну какой котенок, скажите, не мечтает вырасти самым-самым? Вот и Ручеёк не была исключением. Обычно на приключения они отправлялись с Зубаткой, но сейчас он стал оруженосцем, важный такой, совсем у него нет времени. Ну и пусть - у неё теперь есть Шиповничек! А сестры пусть отлеживают бока, ленивые, фу такими быть.
- А плавать мы уже умеем, как думаешь? - не переставала болботать серебристая кошечка, то и дело оглядываясь и наконец весело перебирая лапами, когда старший котенок её нагнал. Предстоял крутой спуск к Реке, и Ручеёк старалась изо всех сил, чтобы не повалиться кубарем с покатистого склона.
- Что ж такое-то... уф... я сейчас упа-а-а-а-а-а-а-а... - не получилось. Серенький комок из шерсти и песка стремительно покатился к реке под заливистый смех и ойканья маленькой непоседы.
- Ши-и-ипо-о-овни-и-и-иче-е-е-ек, вы-ы-ы-ыру-у-у-уч-а-а-а-ай! - то и дело налетая на какой-нибудь бугорок, малая смешно выговаривала гласные, которые то и дело подскакивали от каждого налета на корягу или камушек.

Серый комок песка и шерсти свалился к камышам, уперевшись в высокую стену стражников реки. Заливисто хохоча, малышка лежала на лопатках, а спинка, задние лапы и хвост упирались в тугие стебли растения. Глядя на мир, который сейчас был вверх тормашками, синеглазая кошечка смеялась, даже не думая менять положение: как, однако, занятно и непривычно летит сейчас Шиповничек, как будто не взлетая, а приземляясь...
- Только не на меня! - завизжала серенькая красавица, перебирая и скользя лапками по песку в надежде смыться с места, куда по нехитрым подсчетам должен был приземлиться её серо-белый дружок. Но, увы, коротенькие лапки не позволили пройдохе улизнуть, а потому столкновение было неизбежным...
Бац!
Тихий плеск - мальцы влетели-таки в камыш, но оказались на ма-а-а-а-аленьком мелководье, замочив лапы и брюшко. Секунда молчания - и хохот двух котят снова взорвал воздух вокруг, спугнув утку, сновавшую в соседних зарослях.
- Ручеек, тут так весело! Я не xочу больше в Детскую, я останусь здесь! - заливисто лепетал Шиповничек, и Ручеёк согласно стукнула лапой по воде, отчего брызги снова влетели.
- Я тоже тут буду! - решительно вздернула подбородок Ручеёк, оглядывая окрестности.
- Мы можем даже основать тут свое племя! Я буду предводительницей, а ты - моим верным глашатаем. Я буду... буду... - пытаясь забраться на скользкий камушек из воды, серенькая смешно кряхтела. Все-таки ей это удалось: - Я буду Ручейной Звездой! Нет-нет, - замотала головой кроха, - Звездным Ручьем, предводительницей... э-э-э... Камышового племени! А, как тебе? - наклонившись к мордашке союзника, заговорщицки стреляла глазками непоседа, дыша полной грудью и оглядывая владения. Эхх, заживем!

Маленькая Ручеёк с большой гордостью наблюдала за тем, как восторженно засияли такие же синие глазки её союзника. Ей было так приятно осознавать, что кто-то еще разделяет её мнение, её мечты.
- Да здравствует Звездный Ручей! Да здравствует предводительница Камышового Племе... - провозглашал согласный с нею Шиповничек, который тут же неуклюже шлепнулся обратно под заливистый смех "великой предводительницы".
- Да здравствует её верный глашатай Шиповник, правая лапа и самый лучший друг! - не осталась в долгу синеглазка, звонко и громко провозглашая с валуна взрослое имя её маленького приятеля.
Вдруг Шиповничек закопошился, дернув ушком, и затеял самый настоящий бой... с камышом. Малышка восторженно наблюдала с валуна, как отважно и опытно дерется старший товарищ с коварным стеблем растения, но тот оправдал её ожидания, победив "ужасное чудище" и превратив его в добычу. От такой славной игры Ручеёк восторженно заверещала, перебирая лапками.
- Я поймал орла, о великая и могучая Звездный Ручей! - преподнес подношение серо-белый котик, и дымчатая вмиг важно нахохлилась.
- Славная добыча, - важно причмокивая, заявила "Звездный Ручей", прикрывая игривые глазки и спрыгивая с валуна на мелководье под блеск брызг. Ну ни дать, ни взять - появление блестящее.
- Осталось только поделить добычу! - вмиг лукаво ухмыльнувшись, серая одновременно с другом ухватилась за разные стороны стебля, принявшись его перетягивать. И уже потом, вдоволь натягавшись и насмеявшись, кошечка повалилась в гальку на берегу. Лежа на спине, иссиня-серая красавица наблюдала за облаками - и вдруг перед ней выросла мордашка Шиповничка.
- Ручеек, пообещай мне, что мы всегда будем друзьями, даже когда вырастем и ты станешь предводительницей! - вполне серьезно, с пылом заявил котенок, и Ручеёк, перевалившись на брюшко и поднявшись, даже в силу своего юного возраста поняла всю серьезность этих слов.
- Обещаю, - серьезно нахмурившись, заявила синеглазка.
- А я-то стану предводителем, вот увидишь! А ты будешь моим глашатаем! - тепло боднув друга в плечо, заурчала Ручеёк.

- Ручеек, как думаешь, нас в лагере уже ищут? Чую, не xило нам достанется когда мы вернемся в лагерь, - предвкушая ворчание и крики взрослых, Шиповничек вовсю смаковал эту перспективу, пока Ручеёк счастливо жмурилась от накатившего на неё... простого счастья. Да, так и было.
- Уфф, думаю, еще нет. А, может, и да - мы же так ловко замели следы! Просто кубарем скатились, вот и нет следов! - рассмеялась серебристая кошечка, звонко заурчав.
- Да, Попрыгунья, небось, сестер моих на уши поставила - не углядели за младшенькой. А они такие занудливые, ну просто ничего с ними не вытворишь, - поджав уши, поспешила пожаловаться Ручеёк, доверительно прикрывая глаза, мол, ты, Шиповничек, не такой, ты из нашей песочницы.
- И все-таки здорово мы обманули старика Кремнезуба! Он наверно и знать не знает, что Чайка ушла на оxоту, ищет ее, ищет...
- А что там его обманывать? - захрабрилась Ручеёк, выпятив грудку колесом. - Он же глухой, как барсук, вот мы и улизнули! - заливисто улыбалась синеглазка, подскакивая на месте.
- Слу-у-ушай, а давай рыбу поймаем? Она вон какая, думаю, не так уж трудно будет. А ты предста-а-авь... - заговорщицки зашептала Ручеёк, щуря глаза и расписывая радужную перспективу. - ... Они нас ищут, сбиваются с лап, а тут мы как тут - и с добычей! - при этих словах голос малышки благоговейно дрогнул, и она даже икнула от волнения. Синие глазенки загорелись огоньками, выдавая в подрастающей непоседе будущую охотницу.

- Чур я первый, а ты стой на шуxере, мало ли этот глухой пень явится сюда! - заверещал малой, снова забираясь на очередной валун, и Ручеёк, восхищаясь храбростью своего маленького друга, уступила пальму первенства старшему котенку, усевшись прямо там же, где стояла, на мелководье. Трепетно вздыхая и искренне надеясь, что серо-беленькому повезет в его славной охоте, синеглазка нетерпеливо поджимала ушки, во все глаза наблюдая за Шиповником.
- Руче-е-е-е-ё-ё-ё-к, я нашел котенка рыбы! - вдруг выдал товарищ, и серенькая, позабыв свое обещание самой себе сидеть тише травы ниже воды, вскочила, раскидав вокруг тучу брызг. - Он такой ма-а-а-а-ле... - начал было Шиповничек, но тут случилось ужасное! Поскользнувшись, малец упал прямо в воду и... закричал! Серенькая малышка в испуге поджала уши и едва не заверещала от страха, сковавшего её тело.
- Шиповничек!
- Руче-е-е-е-ё-к, спасай меня, я тону! - пронзительно замяукал друг, и синеглазка отчаянно заметалась. Она же была еще меньше, чем он, и лезть на глубину - не выход. А вот если...
- Шиповничек, хватайся зубами, я тебя тащить буду! Давай, мы же Речные воители, уж эту воду мы точно победим! - храбро промяукала малышка, протягивая синеглазому длинный прутик камыша, которого они делили, как добычу. Как только Шиповничек схватился зубами, Ручеёк что есть силы в её маленьком теле потащила друга на мелководье, а потом уже и на гальку, подальше от этой коварной, но побежденной воды.
- Эй, Шиповничек, ты живой? - скакала вокруг котенка его подруга, беспокойно поджимая маленькие серые уши.