Стояла нестерпимая жара. Воздух был раскалён, как угли в домах у двуногих. Снизу был освежающий вид на небо, обрамлённое ослепительными лучами солнца, прорывающимися сквозь пышную крону деревьев. Земли были полны дичи - тут тебе и землеройка, и кролик, и сорока, и дрозд, а у речных котов была ещё и жирная рыба, водившееся в реках их территории. Всё кипело жизнью!
Железняк печально вздохнул, не замечая перед носом у себя вот такую красоту. Рядом с ним шла его мама и она видела, что с его сыном что-то не то. С того дня, как он стал оруженосцем, он начал прятать от всех страхи за своё будущее. Прятать это было ещё довольно легко, а ещё сложнее - рассказать.
Ведь от самой заботливой, самой любимой, самой лучшей мамы не скрыть своих волнений за стеной спокойствия. Она всегда узнает что с тобой не так, как узнаёт о болезнях племени целитель. Она всегда старается чем-то помочь, даже если это ей не под силу.
Но ведь Железняк не хотел её загружать. Он надеялся решить всё сам, даже если это приведёт к хаосу и бесповоротным ситуациям. Это были его личные проблемы.
Сейчас он выглядел как ёжик - такой же колючий и ершистый (характер, конечно). Шёл он довольно быстро, даже быстрее чуть обычно, хоть и пытался выглядеть как всегда, потому что он знал, что предстоял сложный и трудный разговор. "О Великое Звёздное племя!" - мысленно обратился он, надеясь, не ляпнуть какой-нибудь глупости.
- Ну и жара, правда, мама? Второй день уже стоит и никак дождь не пойдёт. - попробовал он начать разговор, надеясь, что они так и не поговорят о главном, а останутся на погодной теме. - Меня мухи едят, как кролик ест траву. - рассмеялся он, закрыв глаза в дружелюбной улыбке. Да, Железняка действительно доставали противные мухи. Одна ему даже попала в глаз. Очень назойливые вредные твари эти мухи.

Услышав, что мать подхватила его тему с погодой, Железяка облегчённо вздохнул, что серъёзного разговора уже не будет.
- Сынок? Что с тобой? Я вижу, что с тобой что-то не так... Расскажи мне свои страхи, и они уйдут... - с заботой и волнением произнесла Вечи и подошла так близко, что даже пришлось замедлить шаг. Железяку будто окутала паутина, а в мыслях было: "Нет, не рассказывай ей. Вдруг она расскажет это Оси? или отцу? Это же ужасно, хуже барсука! А если узнает всё племя и будет только хуже. Ты станешь посмешишем, позором семьи, мышеголовым трусом, который не может пожертвовать собой ради племени. Ведь важнее всего племя." - путался голос в его голове. Железяка поёжился на то, что ему действительно придётся отвечать. Эх, но не тут-то было. В кустах Железяка услышал движение какой-то птицы или грызуна.
- Тссс. Мой страх - это не поймать ни одной дичи ради моей семьи. - с ложной гордостью произнёс оруженосец, перепрыгнув через каменистую гряду, накинувшись на след зверька. Но через пару лисьих хвостов след пропал, а в кустах была железная рыжая острая штука, которую обычно двуногие выбрасывают. "Ррр, но всё равно я поймаю хоть какую-нибудь дичь, даже если это будет полуживая землеройка" - разозлился Железяка, направившись куда глаза глядят. Но, как бы не было странно, ему улыбнулась удача. Стоя по ветру, он почуял землистый запах мыши, которая что-то копала. Подкравшись к ней так, что она не заметила ни единого звука, оруженосец прыгнул, придавив лапой мышку и острыми зубами перегрызя ей мягкую шею. Мышь ещё пару секунд трепыхалась и тихо пищала, а потом обмякла в зубах. "Спасибо за то, что ты отдала жизнь для нас" - как бы желая отплатить долг перед мышью подумал оруженосец. С яслей он ещё запомнил, что смерть дичи приносит с собой жизнь для племени. Сейчас Железяка был так восхищён и горд собой, что совсем забыл про то, что недавно всеми способами пытался уйти от этого нудного "серъёзного разговора".
Увидев мать, которая ждала его и тоже выслеживала дичь, серый котик подбежал к ней и произнёс вполголоса:
- Удачная охота. - Железяк видел и её добычу тоже. Но, в основном, он знал, что для того, чтобы поймать сапсана - нужны сезоны практики  охоты. Удача же сама прибудет. - У тебфя цфелый фапфан! - держа в зубах мышь, восхитился он. Оруженосец прямо сейчас хотел стать сильным воителем племени, чтобы ловить не просто мышек, а настоящих орлов, мясо которых могло накормить аж пол племени!

Железяка положил мёртвую мышку на землю, заметив, что скоро им нужно будет возвращаться в лагерь, хотя ему возвращаться туда так не хотелось. Огромный лес, наполненный приключениями, манил его, эти необжитые, неизвестные территории, которые простирались ещё дальше владений Котов-Воителей - за это он мог отдать свою спокойную жизнь в лагере. И совершенно не нужно чтобы кто-то знал об этом.
- Не притворяйся, - грубо ответила мать, что аж Железяка чуть не подскочил. - У тебя не удастся уйти от разговора. Что случилось? Почему ты не хочешь говорить об этом со мной? Чего же ты боишься?! - говорила Вечи - Скажи мне, дорогой Ведь я - твоя мама, тебе незачем меня бояться... - с горечью в голосе продолжала рыжая воительница. Она выглядела так, как будто её кто-то ударил, кому она не могла дать ответный бой.
Железяка был довольно эмоциональным котом, он мог сопереживать, и его сердце сейчас разрывалось, глядя на то, как страдает мама. Как будто тысячи лисьих зубов впились в душу и продолжали её грызть.
- Мама! Извини, я правда, правда не хотел. Это ведь мои проблемы, я не хотел, чтобы ты тоже страдала, правда! - выпалил оруженосец, мягко дотрагиваясь лапкой до маминого плеча. Его мордочка сейчас выражала сочувствие. Он понимал, что воительница сейчас нервничает гораздо больше, чем обычно, и даже больше, чем за всех троих уже подросших котят.- Просто... То испытание, где надо прыгать в бурную воду. - Железяку передёрнуло при упоминании бурного потока реки, который сносит целые деревья, а котов и подавно. - Ладно, - попытался взять себя в лапы серый котик. - Наверно, я самый мышеголовый в мире воитель Речного племени, который боится воды! - стыдясь своих слов завопил Железяка, прижимая к голове уши. Ему сейчас стало ещё хуже. Он теперь думал, что всё племя узнает об этом. И тогда нет смысла проходить этот тест, нет смысла вообще приходить в племя, если ты превратился в ходячий позор.
Когда он в первый раз ловил рыбу, то это была река со слабым течением, поэтому Железяка мог сделать вид, что воды он не боится - нет, нет, это он просто брезгует мочить свою серую шкурку.
- Я пытался скрыть! Но только тебе я могу это рассказать, пожалуйста, умоляю, я хочу, чтобы это было секретом. Никому не нужно знать об этом. Я бы сказал раньше, но я не знаю как ты это воспримешь. - дальше Железяка сказал почти шёпотом, скрывая подступившую к горлу горечь. - и если ты решишь отречься от меня, то я не буду никому мешать.