Высота солнца над горизонтом с каждым часом становилась все меньше. Желтый диск нехотя приближался к поверхности земли и, казалось, опустись он ещё ниже, деревья покроет пламя, и тогда, земля и небо будут окрашены в один цвет. Полоз не обращал внимание на красоту природы, больше замечая то, что в вечернее время птиц становится меньше, их пения почти неслышно, а сосны обступает мрак теней, которые становятся все больше. Красное зарево отбрасывало свой свет на протянутые руки скрипучих старух, касаясь, но не обжигая их иглы. Наблюдать за тем, как ночь борется за то, чтобы вступить в свои права, пожалуй, можно было откуда угодно. Но Полоз предпочел в это время находиться на территории Речного племени.
На самом деле, котяра попал туда не нарочно, он преследовал ласточку, которую ранее поймал, но не сумел удержать в когтистых лапах. Бросать начатое было не в его характере, а потому он решился довести дело до конца. Настигнув же раненную жертву, он убил её не сразу. Зверю хотелось помучить птицу, потому, обхватив её как следует, он отрывал от неё перья и наслаждался её криком. Собственно, понял самец, что находится на чужой территории лишь тогда, когда успел расправиться со своей добычей и увидеть приближающуюся к нему кошку. Пусть Полозу и хотелось умыться, привести себя немного в порядок, но, похоже, времени на это у него не осталось. Потому, размяв плечи, котяра выпрямился и шагнул вперед, пряча, таким образом, за собой жертву жестокой расправы. А то ещё подумают ненароком, что он специально нарушил границу для того, чтобы поохотиться.
Незнакомая кошка уже издалека казалась какой-то маленькой и хрупкой, по мере же её приближения, картина, по большей части, не менялась. Это была поджарая самочка на стройных конечностях. Она казалась невероятно легкой, подвижной и гибкой, но поверить в то, что такое создание могли отправить в патруль Полоз никак не мог. И как с такой себя вести он тоже не знал, но был уверен в том, что можно не торопиться покидать это место. В конце концов, что такого сможет сделать ему эта маленькая самка? Смешно даже. И все же, было в ней что-то такое, что заставляло самца задержать на ней пристальный взгляд своих хищных желтых глаз.
- Эта сердитая мордашка кажется мне ужасно знакомой. Черные губы дрогнули, образовав на самодовольной физиономии кота приятную улыбку. Он даже шагнул вперед, нагло разглядывая самку. Готов поклясться, мы с тобой где-то встречались. Но припомнить он никак не мог, слишком много встреч было на его веку. Оставалось надеяться, что ранее он не сделал ей ничего плохого, и она подошла не для того, чтобы со словами: "ах ты напыщенный засранец", расцарапать ему морду. Впрочем, за одно лишь нарушение границы племенная имела право на столь жесткое действие.
Вдруг, все начало проясняться. Когда он только стал изучать лес, с каждым днем забираясь все глубже, он нарочно нарушил границу, чтобы воочию увидеть тех, кто ставил метки. И с какой целью. Кажется, даже столкнулся с представительницей патруля на том же месте, что и сейчас. Разве что теперь самка стала ещё краше. Что тут сказать, некоторым время идет лишь на пользу. Главное, чтобы оно не сильно изменило её характер, потому как в первую их встречу серая на него не набросилась.

Затихающие трели птиц, шуршание покачивающихся из стороны в сторону ветвей сосен, перешептывание трав и, ко всему прочему, очень красивый закат. Трудно не согласиться с тем, что вокруг царила романтическая атмосфера. Но стоило одиночке и племенной встретиться, как все вокруг притихло в ожидании предстоящего зрелища. Не было слышно ни стрекотания кузнечика, ни жужжания назойливого комара, летающего над ухом. Лишь журчание бегущей речушки разрушало ту напряженную тишину, которая воцарялась, стоило патрульной замолкнуть. К слову, о ней. Независимо от того, что собеседница пыталась казаться внушительной, кот продолжал улыбаться, понимая, насколько нелепо они оба выглядят со стороны. Самка ершилась, кажется, пытаясь произвести впечатление опасного соперника, а Полоз стоял как ни в чем ни бывало, разглядывая её как предмет, стоящий его внимания. В конце концов, нельзя не признать, что самка была симпатичной. Хотя нрав у неё, конечно, казался невероятно отвратительным и оставлял желать лучшего. Но, быть может, у серой просто день не задался, вот и шалят нервы. Все племенные коты, как правило, остро реагируют на нарушителей, видимо, такие уж у них порядки, но неужели нельзя вести себя менее вызывающе?
- Спешу тебя поздравить: ты пойман, после этой фразы коту хотелось раскланяться, в свойственной лишь одному ему манере. Как обычно кланялись актеры, после отыгранного спектакля. Наверняка этим он бы разозлил её ещё больше и тогда самка бы вконец рассвирепела. Но был слишком увлечен попыткой вспомнить, где же он её встречал. Оттого и подарил патрульной возможность показать, насколько хороша её память. - Один раз я уже прогнала тебя с нашей земли, рявкнула кошка, упершись взглядом в то, что осталось от ласточки. Спасибо за наводку. Все сразу встало на свои места, и желтоглазый облегченно выдохнул. По крайней мере, они не были близки, а это уже хорошая новость. Выходит, есть вероятность того, что покинуть территорию Речного племени получится без каких-либо проблем. Вот только, Полоз любил проблемы.
- И это обернулось очередной встречей, без промедлений ответил самец, тонко намекая на то, что своими попытками прогнать его, на деле, она ничего не добьется. Все же, рано или поздно, если приспичит, он вновь нарушит границу. Это же очевидно. Все когда-нибудь делают то, что может обернуться для них серьезной головной болью, может, неосознанно, но делают. А если уж Полоз и нарывался на неприятности, то, как правило, делал это намеренно.
Неожиданно, голову посетила довольно любопытная мысль. В силу того, что собеседница попалась нервная, самец решил проверить, насколько её хватит, и способна ли она вообще в таком состоянии общаться. - Давай вот как сделаем, он шагнул навстречу к напряженной особе, - ты назовешь мне свое имя, и тогда я уйду. Грешно ведь не знать, как зовут ту, которую по иронии судьбы встречаю уже не первый раз.  Улыбка не сходила с наглой морды, а в желтых глазах загорелись огоньки азарта. Конечно, все могло закончиться тем, что ей на помощь подоспел бы напарник. Но ведь риск - дело благородное, да и если играть, то по-крупному. Так что, если Полоз и был намерен покинуть земли Речного племени, то не в ближайшее время. По крайней мере, не покидал бы их до тех пор, пока не подоспела подмога. В том случае, он, конечно, прислушается к инстинкту самосохранения и весело продемонстрирует все больше удаляющуюся из поля зрения, прекрасную филейную часть своего тела.

И если природа могла принести удовольствие от наблюдения за ней, то вот собеседница скорее нет, чем да. Не такая уж эта кошка недотрога, оказывается. И черт знает, рад был Полоз этой новости или же нет. Конечно, он добивался чего-то подобного, но какая-то часть его была даже разочарована. Эти дикарки характером не сильно отличаются от тех особ, которых можно повстречать в поселке, так что открыть для себя что-то новое в беседе с этой кошкой если и можно, то с большим трудом. Забавно, думал, что шел в место, где обитают гордые валькирии, а в итоге был встречен обыкновенной кошкой. Если Полозу и хотелось развлекать себя этим, то не в этот раз, потому как самец больше желал завалиться где-нибудь на сеновале, умыться, да вздремнуть - это казалось ему куда более приятным и полезным занятием. Хотя, чего греха таить, всякие препирательства ему тоже приходились по вкусу. Так что его губ вновь коснулась улыбка, когда он услышал ответ голубоглазой. Разве я давал повод думать, что я тут последний раз? А она заигралась, кажется, не один Полоз умеет получать удовольствие от бесед с непростыми собратьями. Молодец. Весело было замечать, как сильно изменилась собеседница. Ранее резкая, грубая, сейчас она так же с ним играла, предпочитая бить словом, нежели марать свои когти. Для Полоза это было хорошей новостью и, наверное, даже приятным открытием.
А делать шаг ей навстречу не стоило, как оказалось, это было лишним в силу того, что голубоглазая ему все ещё сильно не доверяла. Конечно, это правильно, но станет ли кот драться на чужой территории? Это глупо. Конечно, Полоз считал себя азартным и любил риск, но это никогда не доходило до абсурда. Ну ладно, доходило. Но самец уж точно не собирался атаковать кошку, вот ещё, какое удовольствие можно получить от нападения на самку? По его мнению, они созданы не для боев. А те прекрасные особы, кого такое обижало, в конечном счете теряли свою привлекательность, получая новые раны. Полоз вообще не понимал, что этим пытались доказать некоторые особы, но и не стремился как-то решить данный вопрос. Проблемы чужой самореализации его никак не трогали. Ну а что же до "здесь и сейчас", то котяра не собирался портить такой приятный экземпляр.
- Ручей. Теперь ты уйдешь? И такого не ожидал. Речное племя. Кошка по имени Ручей. Если бы она мне намекнула, то и называть свое имя даже не пришлось. Впрочем, стоило показать, что одиночки держат слово не хуже племенных, разве что доказать он это сможет лишь в своей манере. - Уйду, нежно промурлыкал самец, разминая плечи, - вот только, не могу же я повернуться спиной к той, которая считает меня своим врагом. Теперь речь шла как раз о Ручей. Желтоглазый не требовал того, чтобы она отступила, не требовал, но речь шла именно об этом. Раз она решила проверить его, то должна была быть готовой к тому, что и он не упустит возможности отплатить той же монетой. Игра обещает быть недолгой, но интересной.