Наконец-то он грянул и разошёлся, начал действовать в полную силу, осыпая и заметая, ломая ветки. Сезон Замёрзшего Камыша, в отличии от прошлого года, полностью в свои права вступил лишь ближе к середине, так что и приличный настил выпал буквально на днях, погрузив душу полосатой кошки в состояние предпраздничной эйфории. Нет, она, безусловно, не ждала Нового года, даже не подозревая о его как таковом существовании, ей просто приятно было вновь упасть в сугроб, набив ноздри и пасть тающими кристалликами, вываляться в нём и выйти в мир огромным поседевшим шаром с всклоченным, покрывшимся инеем мехом. Просто это было её любимое время года, просто за спиной остались грязная и резкая весна, душное и сухое лето, тоскливо-влажная осень. Она не чувствовала, чтобы снег колол, возможно от собственного восприятия картины происходящего, возможно от того, что подушечки её лап были грубее. Может, просто не думала об этом? И ветер для неё не являлся преградой, она всей душой тянулась к этим безумным порывам, из тёплой палатки её буквально за усы тянуло на улицу, туда, где можно встать на розе ветров и, задержав дыхание, просто позволить потокам колотить себя со всех сторон. После этого ей чудесным образом становилось лучше, легче на душе. Самовнушение? Возможно... Какая, впрочем, разница. Порой лучше не знать причин, не зря ведь говоря, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Каждому нужно что-то, помогающее расслабиться, и покуда оно безобидно для окружающего мира, никого не должно тревожить.
Кошка покинула лагерь ещё на рассвете, едва розоватые пятна начали падать на поблёскивающие верхушки сугробов, сопровождая заметно охладевшие солнечные лучи. Ей было привычно встречать разгорающийся над макушкой рассвет, но сегодня она не уделила ему никакого внимания, возможно, даже незаслуженно. Она не должна была посетить пограничный патруль, но направилась именно к Ручью. Нет, не имея какой-то конкретной цели, просто туда тянуло, словно что-то должно произойти. Бывает такое предчувствие, знаете? Сознание словно само подсказывает. Полосатую явно не пугал этот неожиданный порыв, она привыкла доверять внутреннему голосу, по крайней мере, он врал ей реже, чем приличная часть близких и родных, просто тех, кому изначально верилось. Или хотелось верить - не суть. Миновав по скользким камням Воинский порог, охровоглазая по прямой, сквозь свежий снежный настил отправилась к непосредственно разделительной ленте, невольно обращая внимание на Одинокий Холм, остающийся постоянно сбоку. Это место, которое ярче всего запоминалось во время бурных советов, в те моменты полное котов, обыкновенно показалось ей пустым и холодным, каким-то чужим, но надолго в мыслях не засело: по привычке обновив несколько меток, хвостатая пошла вдоль берега, с лёгким равнодушием позволяя лапам нести себя, куда им заблагорассудится. А они не особо отклоняются от курса, доходят до границы и,пересекая её, ведут к Темнолесью, туда, где расположен дом Лесного Двуногого. Ты уже не раз бывала в этом месте, оно не вызывает ни страха, ни интереса, скорее чисто от нечего делать обходишь его полукругом, когда поменявшийся ветер доносит запах Древесного кота. Ни злости, ни радушия не просыпается в душе: первое от того, что не узнаёшь в запахе знакомого, второе - ибо земли нейтральные, что тебе тут защищать? Разве что себя, но для этого пока нет предпосылок. Степенно завершаешь круг и выходишь к, судя по всему, оруженосцу соседнего племени. Он, не медля, представляется, ты же молчишь, не то задумчиво, не то оценивающе осматривая его, и лишь когда вновь разрушает тишину его голос, возвращаешься в реальность, отзываясь кивком и словом.
- Крик Журавля. Редко можно встретить двух котов, чьё мнение на один вопрос сходилось бы полностью, хотя отчасти ты прав. Мы соседи, но условия нашей жизни несколько отличаются, что позволяет мировоззрению расходиться на два русла, как тому потоку, что протекает от Лунного Ущелья. Что ты хотел узнать? Полагаю, не основы ловли птиц и даже не азы рыбного промысла.
Кошка усаживается на снег и обвивает хвостом лапы, кивком головы приглашая молодого кота примоститься рядом.

Ветер так навязчив, но тебе это только в радость. Ты с удовольствием приподнимаешь подбородок, позволяя ему бить по шее, разметать воротничок и наводить общий хаос. Будучи достаточно чистоплотной, оказалась всё же лишена того присущего некоторым особам фанатизма, что подталкивает каждую секунду прилизывать случайно выбившиеся шерстинки. Конечно, любой уважающий себя воитель должен выглядеть достойно, но это вовсе не повод отказываться в дождь покидать палатку из-за страха запачкать лапы да шерсть на брюхе. В общем, всё должно быть в меру, а лёгкий беспорядок - он ведь творческий, верно? Порывы приносят с собой множество запахов, которые ты в ожидании ответа на свой вопрос фильтруешь, правда, получается это чисто на автомате. Привычка, что поделаешь. От дома, уже довольно старого, пахнет сыростью и ветхостю, хотя видно, что простоит он ещё долго. Источают запахи и предметы, находящиеся внутри, но интерес из целой палитры нитей вызывает лишь та, что принадлежит нескольким скребущимся по углам полёвкам. Чуть поодаль затаился в оголённом кустарнике кролик, а на его ветках уютно устроились воробьи. Кажется, на крыше дома обосновался голубь или даже несколько. Всё это - просто рай для охотника, и в любой другой ситуации ты, не задумываясь, сорвалась бы с места и попытала счастья, в особенности тебя интересует тушка с коротким хвостом и длинными ушами. Но уйти, оставив оруженосца одного после того, как наметилась беседа, кажется тебе недопустимым, так что планы приходится отмести. Дёргаешь ушами и вновь переводишь пристальный взгляд на Древесного котика. Если честно, сама не понимаешь, почему вдруг решила что-то ему объяснять, ведь с самого утра ты куда-то шла, что-то искала, так что, дел много. С другой стороны, этот навязчивый, толкающий вперёд внутренний голос стих, так может, это действительно и есть судьба? Состоявшаяся встреча. Сидишь, слушаешь поток слов, выуживая из него основные скелеты, после чего, помолчав с полминуты, отзываешься.
- Они не шутят, просто не все понимают значение того, что описывают. Знаешь, любовь - это не красивые слова и не обещания, не мимолётные стремления, это нечто, идущее от сердца, но имеющее цель. Это не совместные прогулки и не вылизывание ушей, не сидение везде бок о бок. Это самые обычные желания стать опорой и защитить, оградить и наградить силами. Знаешь, это духовная связь, когда улыбаться заставляет улыбка близкого, даже если ты её не видишь. Просто, вроде бы без причины, но на сердце хорошо от того, что хорошо ему. Почему ты считаешь, что ради любви нельзя отдать жизнь? Знаешь, сколько кошек умирают во время родов? А они ведь любят и стремятся оберегать своих котят, хотя подчас им не суждено даже украдкой их увидеть. Многие семьи, ведущие одиночный образ жизни, жертвуют всю добытую пищу потомству, умирая от истощения. Коты и кошки, заслоняя вторую половинку от удара, подставляются сами. И это не благородство, не желание стать героем, знаешь, в такие моменты просто не успеваешь подумать и оценить, твёрдо осознаёшь только, что есть цель - не дать погибнуть существу, тому зародышу, ради которого дышишь. Который никто не должен обидеть или ранить. На самом деле, это не высокое чувство, это ответственности и взаимное уважение, отчасти жертва, но она добрая. А патриотизм? Ты когда-нибудь задумывался, что это? Так вот, тоже любовь. К своему племени, к своим территориям. Ты ведь готов погибнуть в бою за них, верно? Значит, собственная жизнь для тебя второстепенна - вот тебе пример. Разве ты патрулируешь, охотишься не ради соплеменников, их сытости и безопасности? Это тоже трата времени. По-твоему, она бесполезна? На несколько секунд ты замолкаешь, чтобы перевести дыхание. Язык проходится по усам, после чего, прищурившись, заключаешь, чтобы замолчать в ожидании ответов. - Скажи, почему тебя вообще интересует именно описание любви? Она ведь универсальна, её разделяют не взгляды племён, а сами личности. Она для каждого своя.

Пока дожидаешься реакции, наблюдаешь за тем, как всё ярче разгорается корстёр рассвета, как розовые языки, словно капли воды, попавшие на сухой песок, расползаются по тёмно-синей, бархатной поверхности, выжигая звёзды. Уже давно не видно луны, она покорно уступила место восходящему солнцу, по опыту догадываясь об отсутствии шансов на победу, но этот момент вовсе не удручает небосвод, размазывающий по облакам всё новые и новые оттенки, словно дразня короткие, первые солнечные лучи. Поднимается недобрый ветер, а ты ему рада, рада до безумия, до готовности оторваться и полететь за ним если уж не телом, то духом, лишь звон голоса, отчего-то напомнивший звук, с каким по льду расходятся трещины, заставляет встрепенуться и сосредоточиться на происходящим, на ответах, ведь за ними явно потекут новые вопросы, на которые потребуется отвечать. Пропускаешь через себя ещё несколько порывов, поводишь усами, отрывая взор от далёкой, недостижимой линии горизонта и возвращая его оруженосцу соседнего племени.
- А ты считаешь, что продолжение рода - не твой долг? Обеспечение племени крепким, здоровым не только физически, но и психологически потомством, которое было взращено с ориентиром на крепкий союз родителей, а не на какие-то формальные обязательства провести вместе несколько часов, чтобы только зародить? Когда нибудь ты станешь примером, который не должен указывать лишь на недостатки создавшегося уклада жизни. Конечно, любовь может предать. А ещё может предать друг и даже земля, но это ведь не повод отворачиваться от всего. Держать в себе несколько дней - возможно, несколько сезонов - тоже, но с каждой луной это становится тяжелее, больнее. Знаешь, это самый верный путь к сумасшествию. Мы привыкли разделять и горести, и радости, чрезмерного напора, а он будет, психика не выдержит. Делить что-то с кем-то или нет - только твой выбор, но когда ты встретишь действительно родственную душу, даже не задумаешься над тем, что делаешь. Всё будет естественнее, чем тебе кажется.
Ты замолкаешь и несколько раз проводишь языком по шерсти на грудке, обдумывая что-то. Тебе не нравится последний вопрос, но почему-то кажется, что он важен для Колчелапа. Наконец, продолжаешь, неопределённо мотнув лобастой мордой.
- Даже боль от пореза каждый ощущает по-разному, что же тогда говорить о чувствах? Любила. Конечно, любила. По крайней мере, на определённых этапах мне так казалось. Это неоднозначно.
Жмуришься, переводишь взгляд на старый дом, когда слышишь скрип крыши, не выдерживающей такого напора ветра.
- Любовь – это чувство,
Любовь – это страсть,
Любовь – это сказка,
Любовь – это власть… (с) ... Это было лун тридцать назад, я была моложе, наивнее, глупее. Его звали Прилив. Нам казалось, любовь - это веселье. Наивность, ситуации, которые можно вспомнить лишь со смехом. От него я родила первых котят, а потом... Веселье ушло, ушёл и он. Наверное, просто не был готов.
Во рту пересыхает, наклоняешься и слизываешь снег, ждёшь, пока он тает и согревается в пасти, глотаешь и продолжаешь.
- Бывает жестока,
Бывает добра,
Бывает сильна,
Иногда холодна…
Любовь – это слезы,
Страданья в ночи.
Любовь – это больно,
Но ты не кричи. (с) ... Прошло лун... Десять-двенадцать, и я встретила другого кота, наполовину осиротевшую дочь которого взяла на воспитание. К тому моменту я уже растила второй помёт. Тогда любовь стала поддержкой, но этот союз тоже не продержался долго. Скорее всего, мы не были так похожи, как тогда казалось.
На этот раз делаешь паузу, чтобы твой собеседник мог усвоить и переварить услышанное.
-  Любовь – это счастье,
Любовь – это сон.
Становиться страшно,
Когда кончается он.
Любовь – это время,
Любовь – это страх,
Любовь – это вечность
В заплаканных снах.
Любовь – это все,
Чем ты дорожишь…
Приходит она однажды,
Как жизнь… (с) ... Теперь у меня есть спутник, рождённый не влюблённостью, а именно любовью. Любовь - это слияние веселья и ответственности, боли и радости. Её нельзя описать, можно лишь испытать. Ошибаться тяжело, но не страшно. Знаешь, это просто того стоит. Птицы падают и разбиваются, мы плаваем и тонем, но секунды, проведённые в воде, счастливее и дороже всего, за них можно отдать жизнь. Однажды ты влюбишься и поймёшь, как пусты вопросы и ответы, попытки размышлять. Это чувство, чувства нельзя анализировать, они просто текут. Ты влюбишься, обожжёшься, но с тех пор будешь мечтать только о том, чтобы обжечься ещё раз. Не забивай голову, позволь судьбе самой провести себя к той, кто одним лишь взглядом развеет твои сомнения. Это возможно, дорогой. Любовь - спасение, которое убивает. Самая большая и лучшая неоднозначность этого мира... Просто нужно испытать.
Ты проходишься языком по уху котика, встаёшь и уходишь. Просто уходишь, уходишь молча, растворяясь в метели. Ты не знаешь, поймёт ли он тебя сейчас, прислушается ли, но точно знаешь, что однажды сделает это. Любопытство - не порок, порок - бездействие.