Тихий зимний вечер, что же может быть лучше после насыщенного заботами и охотой дня? Но для Мрачницы всё это не в тягость. Она, пролежавшая несколько лунных циклов в пещере целителя, знает цену свободе, ибо труд для неё это и есть свобода. Чувствовать облегчение, когда твои лапы несут тебя к пещере воителей и к твоей мягкой подстилке - бесценно. И пусть уже подстилка не такая мягкая, как раньше, для усталых лап и сонной головы эта твёрдая постель покажется периной, сложенной из легчайших перьев какой-нибудь птицы. Только вот для Мрачницы эта обыденность давно стала забытой сказкой, ибо кошку терзали мысли, с каждым днём всё более мучительно впиваясь в её ум. Конечно, теперь кошка понимала, что этого не избежать, но она даже и не могла представить, насколько быстро всё произойдёт. Дни беспечных лун рядом с любимым прошли, а в душе от них остался лишь терпкий осадок, который, увы, не мог заменить их. Все коты растут, взрослеют, а потом и стареют - это нерушимый закон природы. Так вот теперь хрупкая кошка была готова спорить с ней до пены у рта. Воительница понимала, что когда-нибудь Раколову придётся уйти в пещеру старейшин - это неизбежно, но сердце Мрачницы не собиралось принимать тот факт, что её любимый станет таким. А уж что может произойти потом... От одной мысли, что его может не стать у неё перед глазами стелился туман. Впрочем, уход Раколова в пещеру старейшин - не препятствие её любви. Да вот только с недавних пор всё как будто перевернулось. Почему он стал отдаляться от своей единственной? Ведь именно так он шептал ей тогда, у реки. А теперь? Всё рушится прямо на глазах у воительницы, а она не в силах даже понять, почему это происходит. С каждым днём всё трудней ей становится от того, что ей ничего не сделать. Косые взгляды соплеменников говорят сами за себя. Да и понятно. Что это молодая кошка всё ещё держится за этого старика, который бросил её, беременную на произвол. Может, они и правы, да только сама Мрачница не собирается это принимать. Для неё Раколов всё ещё тот весёлый и жизнерадостный кот, которого она полюбила той зимой, образ которого хранила на всём протяжении его исчезновения, он тот, без которого вся её жизнь приобрела бы другой смысл, текла бы под другим углом. Этот кот - и есть её жизнь. В конце концов, именно он "подарил" ей самое главное, что у неё есть - детей. А теперь между ними растёт пропасть. Но почему? На этот вопрос не ответить Мрачнице, а Раколов пытается себя вести так, как и всегда, но воительница замечает перемены, произошедшие в его душе.
Вот с такими тяжёлыми мыслями переступала порог пещеры Мрачница. А впрочем, теперь для неё это обычное состояние. Тяжело вздохнув, она без капли облегчения села на свою подстилку, не собираясь укладываться. Она знала, что в эту ночь ей заснуть не удастся, ибо все эти мысли легки тяжким бременем на её хрупкие плечи. Но так ли они хрупки? Эта кошка смогла пережить все напасти, которые словно метеоритный дождь атаковали её. Нет, она не так слаба, как кажется. Воительница со вздохом опустилась на подстилку и уже хотела забыться, как вдруг её ещё не закрывшиеся глаза заметили силуэт при входе в пещеру. Вечерница. Да, это была она. Не имея больше сил держать всё в себе, Мрачница подошла к подруге и тихо проговорила:
- Здравствуй, Вечи. Мне необходимо с тобой поговорить, это почти вопрос жизни и смерти.