Крюк очнулся и увидел склонившегося над ним черного кота. Картинка расплывалась и кот выглядел размытым, словно дождь решил насовсем смыть его с земли. Крюк почувствовал, как корка запекшейся крови сковывает его морду, а правый глаз ничего не видит. Все еще не соображая, где он и что случилось, а потому не испытывая паники, Крюк сел и пошатнулся, когда в здоровом глазу поднялась черная пелена, застилающая взор. Все тело ныло после драки и физической нагрузки. Взгляд начал фокусироваться на несколько секунд, но после снова размывался и снова фокусировался.
- Ты кто такой? - грубо рявкнул Крюк, даже не подумав, что этот кот спас ему жизнь. Он еще не успел осознать, что на его море паутина.
Хотя размытость еще не прошла, а голова гудела, как колокол, Крюк начал вспоминать произошедшее. Чувства еще не пришли, а потому перед мысленным взором мелькали факты, без эмоций похожие на черно-белое кино. Смерть брата, убийство отца, ранение, могила... потихоньку все еще невидящий глаз начал вызывать легкое беспокойство кота и Крюк решил, что должно быть дело в крови. Он вообще не чувствовал правого глаза и решил, что закрыл его и не может открыть, так как тот залит уже засохшей кровью. Облизнув лапу, Крюк провел ею по морде, рассчитывая снять кровь и очень неожиданно для себя нащупал паутину. Вскочив, он запрыгал по поляне, вымещая в действие свои эмоции, которые вернулись резко и очень не вовремя.
- Что это? Откуда здесь паутина?
Крюк прыгал не просто так - он пытался понять, что случилось с его морского синего цвета глазом. Пока что он четко осознавал лишь одно - он ничего им не видит. Паника нахлынула на юного кота, когда он понял, что глаз потерян, возможно навсегда.
Прыгая по всей поляне, он едва не свалился в могилу к отцу, которая так и осталась незакопанной - туда провалилась задняя лапа Крюка. Обернувшись от неожиданности, Крюк посмотрел на яму и упал, закатив здоровый глаз. Резкое прибавление силы исчезло также внезапно, как и появилась. Он потерял много крови, а тут начал скакать по поляне. Такая выходка не прошла ему даром, но к счастью, ему удалось каким-то образом не потерять сознание. Зато вся паника разом прошла, остался лишь вопрос, что здесь делает этот кот и почему он не уходит? Пришел разграбить отцовскую могилу?
Глухое рычание вырвалось из поцарапанного горла, но прервалось громким хрипом. То ли капелька крови попала не в то горло, то ли царапины давали о себе знать - но вышло не очень устрашающе.
Кот выглядел, как ровесник Крюка, но последний не придал этому значения. После случая с отцом, когда тот отказался от него из-за простейшей мелочи, несчастный сын понял, что тот попросту использовал их, воспитывая умелых и покорных только ему воинов. Теперь, в еще не окрепшем после травмы сознании молодого кота встал четкий образ жизни - все используют тебя. А сейчас этот кот застал его в момент слабости, когда он, Крюк, лежал без сознания, раненый. К слову, чего он вообще ему помог? Это явно был он - больше ведь некому...

- Будем знакомы?
- Ки... - одноглазый едва не назвал свое настоящее имя, по привычке вырвавшееся вперед. Но тот кот погиб. Его больше нет. Он растоптан жестокостью и болью. - Крюк. - отрывисто, словно нехотя буркнул кот.
- Успокоился? - шерсть Крюка непроизвольно встала дыбом на загривке. Этот незнакомец... Смауг... вызывал у Крюка бешенство. Возможно, это была лишь реакция уставшей души на излишнее любопытство и нежелание раскрывать чужому свою боль. Отец всегда говорил -  тот, кто ищет жалости у других, слаб и беспомощен.
Неожиданно кот задал прямой вопрос. Крюк этого не ожидал - по всем этим улыбочкам он решил, что кот слишком мягок, чтобы дойти до драки или задать прямой вопрос. Теперь он наглядно убедился, насколько ошибался. И хотя кот сам признавал, что сочувствует каждому встречному (что Крюк испытал на собственной шкуре), в этом чувствовалась не слабость, а сила и великодушие.
Смауг был прав лишь отчасти. Крюк действительно никому бы не помог, не будь это выгодно для него. Но Киллиан... еще вчера этот теперь уже одноглазый кот бросился бы на помощь любому, кто попал в большую беду. А теперь... жизнь его жестоко потрепала. Не удивительно, что Крюк стал куда как жестче и беспощаднее. Но свою новую сущность ему еще предстоит открыть.
Черный кот все спрашивал. Его заинтересовала могила. Ну что он в ней нашел? Неужели непонятно, что хоронить каждого убитого одиночку - это конечно хорошо, но так никто не делает! Естественно он важен для Крюка.
-Да - кот бросил ответ на ходу, когда, развернувшись, в последний раз посмотрел на отца и начал закапывать могилу. Черные точки скакали перед глазами, отплясывая неизвестный миру танец, но кот не останавливался. Он должен похоронить отца.
Зачем этому коту надо все знать? Поиздеваться хочет? Пусть попробует! Крюк едва не зашипел. Какое ему до него дело? Нет, он благодарен ему за спасение его жалкой шкурки, но больше его здесь ничего не держит! Пусть катится на все четыре стороны! Почему он не может дать ему спокойно похоронить отца?.. И брата... Крюк обязательно вернется за ним, он дал себе слово! Он не оставит брата в кустах, куда оттащил его тело, чтобы пума не сожрала его. Но он принесет его сюда и похоронит здесь. Здесь его дом.
Крюк чувствовал слабость во всем теле. Лапы подкашивались, в глазах темнело. Что такое? Вроде же и кровь остановили и все... должно быть, прошло еще слишком мало времени. Крюк проклинал себя за слабость. Никто не должен видеть его в таком состоянии! Только брат мог. Он всегда его понимал. Воспоминание о Лиаме обручами боли сковало душу одноглазого кота. Сейчас, оглядываясь назад, Крюк даже не смог бы сказать, ссорились ли они когда-нибудь. Может один раз, а может и не успели... ведь даже самые близкие братья обязательно поссорятся, но потом обязательно помирятся. Что ж, наверное, они просто не успели.
Крюк стал работать медленнее. Если сперва он работал двумя лапами и очень активно, то теперь лишь едва-едва передвигал одну. Он не желал прекращать свое занятие, хотя ему становилось дурно от слабости. Нет, он закопает тело отца и никакой стервятник не доберется до холодного тела.

Этот кот не понимал. Да и откуда ему понять? Прижав уши к голове, кот развернулся и зашипел.
- Крыша есть в шаге от этого места, я всегда здесь жил. А теперь, если ты позволишь, я закопаю моего отца и упокою его с миром. Ну что, доволен теперь? - Крюк отвернулся. Ну что ему еще надо?
Конюшни? Крюк знал эти места, но никогда не совался в конюшни. Там ведь Двуногие! Еще будут трогать его своими розовыми лапами... а если утащат в свое гнездо и заставят подчиняться? Нет, Крюк на такое никогда не пойдет. Ни за что. Ни кусочка от Двуногих! Разве только рыбу у них стащить в особенно суровый сезон зимы.
Тела уже не было видно под слоем земли, но перья тут и там все еще торчали. Кот сел мордой к могиле и перевел дух. Может, Смауг прав? Хищники до него теперь не доберутся.
- На завтра у меня запланированы другие дела,- словно отвечая на собственные мысли и вопрос Смауга одновременно, ответил Крюк. "Я должен похоронить брата..."
"На одной гордости не проживешь". При чем тут гордость? Это не гордость, это боль... простая боль...
Крюк посмотрел на кота. Впервые он задумался над этим вопросом.
- Как ты здесь оказался? - он задал этот вопрос как бы случайно, словно из вежливого любопытства. Но на самом деле он просто хотел сменить тему.
Незнакомец спас ему жизнь, а Крюк даже не поблагодарил его. Честно сказать, он просто не заметил этот факт. Когда до него дошло осознание забытой благодарности, он решил просто проигнорировать ее. Пусть считает его неблагодарным грубияном, ему плевать.
"Кто ты вообще такой? Откуда ты взялся?"
От незнакомца пахло смесью каких-то котов и природных запахов. Похоже, он из этих мест. Странно, почему тогда они не пересекались? Или пересекались?..
Крюк думал, как бы ему улизнуть от этого кота. Тот намерен на разговор и намерен твердо. Что ж, пора подумать, каков он из себя, этот кот. Сердце у него на распашку, каждом помогает. Отзывчивый, добрый. Но мягкий ли? Упрям. Или это настойчивость? Любопытен. Вежлив. Такие просто бесят. Нечто вроде идеалов, которые в детстве не шалили вместе с остальными. Такие никогда не ввязываются в драки. А жаль. Так было бы проще - подрались и разошлись. А так - разговоры, демагогия... какая бесполезная трата времени.

- Да, хреново тебе пришлось.
- Не то, чтобы очень. - Крюк нарочно сказал это беспечным тоном, но кого он обманывает?
Нет, этот Смауг определенно чудной и с каждым словом Крюк в этом все больше убеждался. Он живет в горах с другими котами - это было интересно, про это еще можно будет расспросить поподробнее. Он подкармливает горную пуму по приказу какого-то Торина, да еще и разговаривает с ней и выслушивает жалобы! Что в мире творится?
- Да я видел. - Крюк скосил глаза и посмотрел на свои бока. Не такой уж он и толстый, не надо тут. "Неужто она сочла нас аппетитными? Должно быть плохи ее дела...". Лиам был еще более тощим, чем Крюк. - Лучше бы он дал ей... умереть. - Крюк хотел сказать "подохнуть", но это было бы слишком грубо. Хотя к зверям именно такой термин и применяют...
- Самоубийцы, говоришь? - Крюк немигающим взором уставился на Смауга здоровым глазом. Он думал, рассказывать ли, что это был он и Лиам или нет. Но тогда пришлось бы рассказать о смерти брата, а Крюк не желал жаловаться. Он никогда не жаловался с тех пор, как погибла Мэриан, его мама. Отец бил их за малейшую попытку пожаловаться, а друг другу братья не жаловались - они всегда страдали вместе. Так и вышло, что оба привыкли страдать молча.
Незаданные вопросы роем клубились над головой горного кота, но Крюк не собирался утолять его любопытство. Это его, Крюка, личное дело и незачем чужакам совать в него нос и изливать свои соболезнования. Хотя не похоже, чтобы этот кот стал бы его жалеть... похоже, он знал, что это такое - потерять близких.
- И ты не собираешься возвращаться домой? - возможно получилось немного более очевидно, чем полагает вежливость, но Крюка это мало волновало. Он наглядно продемонстрировал нежелание продолжать разговор. И почему любая тема поворачивала к могиле отца и смерти брата? Должно быть потому, что ничего другого, кроме того, что связано с отцом и братом, Крюк просто не знал.
И хотя одноглазый все время намекал, чтобы кот уходил, в глубине души он был рад поговорить хоть с кем-нибудь. Он остался один... что ему теперь делать? Ему некуда идти. Не с кем делиться впечатлениями. Он совсем один...
Но Крюк резко оборвал эти мысли. Нечего жалеть себя! Надо доделать дело и идти дальше. Если не идти, то плестись. Если не плестись, то ползти. Но двигаться дальше надо.
Крюк хотел спросить, кого кот потерял. Он не выглядел таким уж несчастным - должно быть это было давно. Интересно, что это за коты, с которыми он живет? Его семья? Или просто друзья?

- Тебе крупно повезло: теперь минимум до трех лун тебе будет вести.
- Давай не будем говорить о моем везении. "Оно оставляет желать лучшего." Так ты с ней в хороших отношениях значит? И тебе не жалко тех бедняг, что забредают к ней и которых она уничтожает? Хотя бы того серого бедолагу, что забрел к ней и умер? И тебе не страшно? Не боишься, что она может сожрать и тебя с голодухи?
Еще два новых имени. Сколько же их там?
- Вот что... как тебя там... Смауг. У меня много дел. Я пересмотел свой распорядок и завтрашние дела перенес на сегодня. В общем, не важно. Тебе не важно. Мне предстоит рискованный поход и я хочу отдохнуть. - ложь, такая явная, что Крюк сам себе не поверил. Он не собирался отдыхать, он собирался сразу отправляться в этот самый "рискованный поход". В двух словах - он отправится за телом брата. Если пума так голодна, что ее надо подкармливать, тело там долго не пролежит.
Что он мог сделать? Этот кот явно не собирался уходить, а делиться с ним своими планами Крюк станет только в случае, если тот не отвяжется. Да и это его гробовое спокойствие просто бесило, потому что невольно вызывало уважение и даже капельку зависти. Быть таким вежливым... а ну его! Чего он прицепился?
Крюк не хотел рассказывать коту куда он идет, потому что знал - придется рассказывать о брате и он раскиснет. Чего ему точно не хотелось, так это показывать свою слабость. И без того слабаком показался. А ведь Крюк не такой. Он многое может выдержать. Но только в одиночку. Когда есть кто-то хочется жаловаться. Это заложено в каждом из нас - желание разделить свое горе, свалить хотя бы часть на плечи другого. Но так нельзя. Нет. Он не станет. Только не Крюк. И не этому незнакомцу. Ни за какую селедку.

- И только безрассудные глупцы, вряд ли достойные сочувствия, полезут прямо в пасть горной пуме, что бы я там не говорил про трехлунное везение в случае выживания.
- Боюсь, ты сам себе противоречишь. - Крюк сплюнул эту фразу, как вишневую косточку. Кот разозлился, об этом ярко свидетельствовал его яростно подметающий землю хвост - как этот Смауг смеет называть его брата глупцом? - И что ты знаешь, почему эти коты полезли в логово пумы? Может у них были на то самые веские причины? - кот уже шипел, из-за чего слова было трудно разобрать.
Выслушав всю эту тираду, одноглазый сказал:
- Да я вообще о тебе не думал. А что до постоять за себя - это легко проверить. Заберешься в орлиное гнездо над скалой, добудешь перо прямо из его крыла? Зайдешь в дом к Двуногим, которые ненавидят котов? Станешь драться с котом, вдвое крупнее и ловчее тебя? - Крюк не собирался перечислять заданий отца, но его уже понесло. Да что этот кот может знать о самозащите? Вряд ли то же, что и Крюк. За возможность жить нужно бороться. На миг остановишься - и тебя опрокинут, растопчут, пропорют живот. И все. Конец.
- Ты станешь не слишком сытным ужином.
- Многие считают меня аппетитным. Что ты делаешь, Крюк? Хочешь все ему рассказать? Нет, ты этого не сделаешь! Потому что это твое дело - и только твое!
- В любом случае, это мое дело. А ты отправляйся в конюшню, пока не простыл. - кот встал и, развернувшись, пошел по направлению в горы. - Дела нужно доводить до конца. Запомни на будущее. Даже если они будут стоить тебе жизни. Есть вещи поважнее.
Крюк знал, что поступает равносильно самоубийце. Он не хотел умирать, но и жить тоже не особо. Больше не было никого рядом, не было цели. Какой смысл? Это не жизнь, это выживание. И сейчас это уже разные понятия. "Тебе не понять. Ты не жил моей жизнью. Мы поклялись не бросать друг друга - и я не брошу Лиама. Он будет вечно лежать в родной земле. Но вечность - это очень долго..."
Чего сейчас хотел этот странный одноглазый кот? Хотел похоронить брата. На первые два дня это стало целью жизни. Сегодня он просто притащит сюда тело, а закопает уже завтра. И пусть высшие души пошлют ему сил....

Нет, какой приставучий кот! Но Крюк был рад, что он будет не один. В каком-то смысле он даже боялся одиночества, хотя никогда в жизни не признался бы в этом даже самому себе.
- Какой проницательный, - уже успокаиваясь буркнул кот.
Некоторое время коты шли в молчании, пока Крюк не начал свой рассказ.
- Нам было пять лун, когда наша мама умерла. Ее убил наш отец. Он был жестоким тираном и злодеем, но нас не бросил. Хотя скорее всего, это было из корыстных побуждений, а не из отцовского долга, - Крюк так долго обманывал себя, что отец их любит и просто не может выразить свою любовь, что эти слова дались ему с особенным трудом. - Он стал воспитывать нас, как воинов, но использовал для этого самые жестокие методы. За ошибку следовало наказание, сопровождавшееся болью. За провал отец едва не убивал нас. Он посылал нас в такие места из которых мы могли не вернуться. Но всегда возвращались. До вчерашнего дня.
Лиам всегда был рассудительнее меня и гораздо умнее, - в голосе Крюка слышалась искренняя любовь к братишке - он придумывал всякие хитрости и добывал необходимое, пока я отвлекал врагов. Иногда мы менялись местами. Мы были хорошей командой. Гнездо Двуногих... отец послал нас туда лун в девять. Там было три Двуногих и все они пытались прихлопнуть нас, как мух. Но нашей целью был ошейник домашнего кота, который был их ценностью. Бродяги нам рассказали, что эти Двуногие сошли с ума с тех пор, как умер их домашний кот и теперь они ненавидят котов. Но ошейник мы достали. Как и перо из крыла сокола. И крючок из-под носа рыбака. И разные безделицы из прилавка, где хозяин держал отпущенную собаку. Мы много чего пережили вместе. Но пережить встречу с пумой не смогли. Он убила его. Одним укусом.
Больше я так жить не смог. Я пришел и высказал отцу все, что думаю. Что он должен заплатить за смерть матери и Лиама. И он отказался от меня. И напал. И я вонзил крючок в его сердце. Но я не думал, что убью его. Хотя мне этого и хотелось, я бы этого не сделал. Но так случилось - и его больше нет.
Думаете, Крюк не жалел об убийстве отца? Ошибаетесь. Он жалел о содеянном и именно это заставило его раскрыть душу - муки совести. И боль. Терзаемый изнутри, он понимал, что долго так не проживет.