Уютно устроившись на ветке при выходе из дупла воителей, Дымчатый обозревал главную поляну с высоты и периодически проходился языком по груди, небрежно очищая шерстку. Умываться ему было так же необходимо, как и птице колеса, но привычка, выработанная годами просто не могла пройти бесследно. Легкие дуновения ветерка шевелили усы и длинную шерсть, что местами скопилась на холке и хвосте, солнце пригревало шкуру, заставляя млеть под его лучами. Сказать по правде, то кот нестерпимо скучал. Взгляд его темных, болотных глаз то и дело перепрыгивал с верхушки одного дерева на другое, цеплялся за причудливые формы облаков, уши постоянно подергивались в сторону невиданных звуков от птиц, что сидели далеко от лагеря Древесных котов.
- Скукотища какая!- не выдержав более расслабленного и ленивого лежания, серый резко поднялся и саданул лапой по ветке. Осмотрительно принюхиваясь, он спустился на главную поляну и осмотрелся. И как это он раньше не заметил пылающий диким огнем маленький комочек шерсти под именем Колчелап, что сидел в сторонке. Дымчатый не очень хорошо знал характер этого котенка, но будучи слишком близко знакомым с его матерью, воитель был уверен, что сын этой бестии далеко не ушел.
Вздернув хвост, Дымчатый направился прямо к рыжему.
- Здравствуй, Колчелап. Где же Рысь? Почему она тебя не обучает?- серый чуть нахмурился, принюхиваясь и не находя запаха воительницы. Подернув ушами, он вздыхает и поворачивается в сторону леса, усаживаясь.
- И не скучно тебе, без дела сидеть?- хитрый взгляд, в котором мелькает искорка идеи скользит по макушке кота. Действительно, а почему бы и не припахать молоденького котика к охоте, раз уж ему все равно нечем заняться, а наставницы поблизости нет. Дымчатый еще раз взвешивает все за и против про себя и все же решает, что ученику не помешает побольше практики.
- Пойдем, уже через две луны посвящение. Надо отрабатывать как можно больше навыков. Ты уже умеешь охотиться на любую добычу? Грызуны, птицы, птицы на деревьях? А как насчет боевого мастерства?- серый кот поднялся и махнул хвостом, уводя Колчелапа за собой и особо не интересуясь его мнением. Если Рыси поблизости нет, то это не значит, что он позволит сидеть оруженосцу совсем без дела.

Пробираясь меж кустов и деревьев, Дымчатый раздумывал о чем-то своем. Мимолетом поглядывал на Колчелапа, дивился тому, как неприветлив мальчишка и абсолютно не похож на свою маму. Та в его годы была открыта миру, училась всему новому и ни за что не упускала возможности выбраться с кем-нибудь на охоту, даже когда сам наставник не мог уделить ей внимание.
На последнюю реплику котенка, серый прыснул в усы.
- Ну, еще бы тебя не устраивало с кошкой драться. Ты ж котенок, для тренировки с более крупным котом силенок не хватит,- воитель не стремился поддеть оруженосца, но его напыщенность удивляли, отчего хотелось непременно сбить спесь с мальца.
Вскоре серый перешел на рысь, а потом и вовсе на галоп, не желая потом возвращаться в лагерь затемно. Да и Рысь может хватиться своего ученика.
Впереди показались родные березоньки опушки. Дымчатый любил это место, приходить, нежиться под лучами солнца на верхних ветках, охотиться. Вот и сейчас, ему казалось, что именно там он сможет найти для себя что-то поистине интересное. И охотничье чутье не подвело его. Громкое, разносившееся эхом, ухание глухаря быстро привлекло внимание обоих Древесных котов. Обернувшись на Колчелапа, серый решил, что малыш не справится с такой добычей и,припав к земле, направился к дереву сам.
Медленно взобрался по стволу, практически бесшумно впиваясь когтями в кору и подтягивая свое стройное поджарое тело выше. Затем перебрался на ветку, весь напружинился и замер. Птица, огромным грузом сидевшая на ветке и прогибавшая её под себя, даже не замечала воителя. Тот же был сосредоточен лишь на ней, вперив взгляд в макушку.
Еще пара осторожных движений, совсем немного поближе и Дымчатый делает прыжок, сбивая добычу с ветки, падая вместе с ней на землю и незамедлительно прекращая её жизнь. Крупной птице нельзя давать шанс опомниться, иначе заклюет или улетит, сил то наверняка хватит.
Довольный показательным выступлением перед оруженосцем, дымчато-серый отступил от туши и сел, облизывая мордочку и лапы. Подняв скучающий взгляд на рыжего, он усмехнулся.
- Ну что, попробуешь меня удивить?- подергивая усами и кончиком хвоста, он довольно ухмылялся.

Дымчатый подкопал небольшую ямку и положил глухаря близ высокого и крепкого ясеня, а затем сел рядом, чуть прикрыл глаза, но все же бдительно наблюдал за оруженосцем. Ему действительно было интересно, насколько хорошо Рысь обучила своего оруженосца и как быстро он отыщет добычу.
Кот внимательно следил за рыжим, не спуская с него глаз. Пожалуй, отчасти еще и это послужило причиной для неудачи. Ученик постоянно чувствовал на себе испытывающий холодный взгляд, ожидающий когда же он оступится, когда допустит ошибку.
И как и ожидал Дымчатый, молодой оруженосец провалил задание. Он попытался замаскировать свою неудачу мгновенным бегством, но воитель все приметил. И то, как вроде бы пойманная ниточка следа была безвозвратно утеряна и недоумение оруженосца по этому поводу.
Дымчатый нехотя поднялся, поводил усами и, усмехнувшись, направился к Древу.
- Ну что ж, я разочарован, Колчелап. Я знаю, что Рысь - прекрасная воительница с большим опытом. И уж точно знает толк в охоте. А вот ты, кажется, абсолютно не старательный ученик. Еще и весь такой колючий. Подросток, да и только. Однако ж, чтобы стать хорошим воителем тебе нужно смерить собственную гордыню. Племя - это семья. Никто тебе тут зла не желает, а ты почему-то решил, что вокруг все злыдни и все тебе что-то должны. Будь проще, котенок,- серый кот бежал легкой трусцой. Лезть на деревья не хотелось. Прогулка по матушке земле тоже бывала полезной, да и деревья здесь стали совсем редкими.
Вскоре, оба кота покинули опушку и перед ними раскрылось огромное без холмистое пространство, на котором исполином возвышалось Древо Восхождения. Это было не просто растение, это была целая ступень, на которую должен был взойти каждый оруженосец, чтобы стать настоящим воителем, принести клятву собственному племени в верности и доказать, что не зря пробегал по территории эти шесть лун, а действительно чему-то научился.
Не сбавляя скорости, Дымчатый взобрался прямо на Древо, на самую нижнюю ветку. И пока он лез, то уже приметил птицу, клеста, что сидела двумя ярусами выше. Не желая останавливаться и читать морали мальцу, кот полез выше, за желанной добычей. Его гибкое тело змеёй извивалось по стволу, пока наконец воитель взобрался, тихонько подкрался к пернатому и прыгнул, хватая добычу в лапы. Клест, однако ж, оказался не промах, саданул крылом размашисто в нос охотнику и намеревался было улететь. Яростно мяукнув, серый поднырнул под птицу и все же успел ухватить её пастью, а затем и прижать всем телом, душа.
Итак, он сегодня молодец. Он сегодня добытчик. Спорить с оруженосцем и хоть как бы то ни было уязвлять его, больше не хотелось. Серый отошел поближе к стволу, где ветка становилась крепче, зажал меж лап птицу и принялся её потрошить, чтобы пообедать. Глухаря он честно оставит племени, все таки птичка крупная, а вот клестом можно и самому отобедать.
Теперь, больше увлеченный едой, Дымчатый почти не следил за рыжим комком шерсти, что кажется тоже решил поохотиться. Лишь в пол уха он слушал яростное сопение и скрежет когтей по древесной коре.