Возвращаясь с охоты, кошка чувствовала отчего-то смертельную усталость. Она резала глаза, немного гудели лапы. Последние дни были спокойными, и неясно, отчего тело так подводило ее сейчас. Быть может, все от непривычного ощущения наполненности желудка после долгой голодовки?
В ложбинке было влажно, хотя мох несколько оберегал от сырости, а у входа пришлось возвести из него преграду, защищающую от затекания под бревно воды. Шерсть на лапах промокла насквозь, хотя ученица травника старалась не ступать в лужи - всему виной предательский лед. Как же хотелось, чтобы поскорей прошло это сырое промозглое время и появились листья!
Сегодня ей предстояли занятия с Меридианом, нужно было недолго подождать наставника. Щербатая предпочла скоротать эти несколько минут внутри и попытаться просушиться.
Самый сухой угол в ложбинке. Усевшись, ученица принялась теребить мокрый мех языком, надеясь, что влага выйдет. Полумрак был приятен, снаружи солнечные лучи сейчас отражались в лужах и могли ударить в глаза откуда угодно, а в их палатку мягко проходили через узкий лаз.
Пытаясь устроиться поудобнее, Щербатая подогнула лапы под себя. Попытки просушиться не увенчались значимым успехом, пусть с этой работой справится мох. Кошка на минуту закрыла глаза, и резь мгновенно улетучилась. Зеленый ковер под ней уже впитал достаточно её тепла и не казался уже сыроватым. Ученица травника не заметила, как погрузилась в сон.
Вокруг было болото. Здесь снег уже стаял, и привычные при поиске трав ориентиры погрузились отчасти под затаившую угрозу темную воду. Щербатая старалась двигаться по кочкам и торчащим местами веткам, но сейчас это было сложнее, чем летом. Кошка обычно не ходила сюда на охоту, только иногда позволяла себе сцапать лягушку во время сбора трав, если её посылал сюда одну наставник - гибельная топь была для лекарей сокровищницей, открывавшейся достаточно хорошо знающим местность котам. Но сейчас ученице не казалось странной цель визита в коварное место.
Принюхаться, отбросить лишние запахи... Прочь, хвоя, кислая земля и талый снег.
Нутрия. Здесь болото замерзает не везде, и эти грызуны строят гнезда на кочках. Бойцы иногда говорили, их становится меньше - плохо переносят Голые Деревья.
Щербатая быстро заметила зверька, ветер не носил здесь запахов далеко. Нутрия лакомилась свежим ростком тростника. Кромка воды совсем близко, одно неловкое движение - и грызун нырнет, оставив её ни с чем. Кошка вжалась в пахучую мокрую землю и двинулась в сторону грызуна. Она была на расстоянии верного прыжка, когда все кругом стремительно изменилось. Багровым окрасилась вода, укрывшая мрачную бездну топи. Ударили в нос обычно более приятные ароматы целебных трав и отчего-то запах гноя. Нутрия немедленно исчезла в красной жидкости. А затем свет исчез, оставив кошку во мраке.
Щербатая открыла глаза во мраке ложбинки. Все это неправда, просто сон. В отличие от племенных целителей, она может не придавать значения обыкновенному кошмару, не впадать в панику от того, что породил собственный разум во время отдыха. Спокойствие почти мгновенно вернулось.
Меридиана не было. Так можно просидеть сложа лапы весь день и не дождаться похода за травами, а с этой задачей Щербатая справится и одна. И принесёт ценные лекарства хотя бы и с территории племени. Ученица пока не слишком хорошо знала речную растительность, так что было бы разумнее забраться в лиственный лес.
Где Меридиан, узнать невозможно. Надо сообщить кому-нибудь в лагере на случай, если наставник станет её искать, что она вернётся поздно и отправилась за травами. Щербатая вынырнула из ложбинки.

Отредактировано Щербатая (2015-02-27 13:51:58)

Холодно.
Благо, лаз в ложбинку травника сейчас совсем узкий, и ученице удавалось согреть воздух внутри собственным дыханием. Сейчас не время для сбора лекарств, последние нужные ягоды были перенесены в жилище врачевателя в конце сезона Листопада, а потому Щербатая сидела в пахнущей сушёными растениями сумрачной норе почти безвылазно. В другое время всегда свежая подстилка едва хранит её запах, но за время морозов оказалась устлана серой шерстью. Жилище лекаря расположено удачно - неприхотливая густо-зелёная поросль мха на нижней стороне бревна у входа переживала самые лютые морозы, но Щербатая спала в Голые Деревья на земле, оставляя на случай востребованности в травническом ремесле.
В пучках лекарственных стеблей царил сейчас образцовый порядок. Основной задачей ученицы травника зимой было поддержание ложбинки в постоянной готовности принять пациента, и Щербатая коротала время за перекладыванием и разбором запасов. Она помнила всё, что здесь есть, наизусть, знала каждое лекарство и количество оставшихся ягод, листьев и корешков.
Ученица затеяла поддерживать в тёплом уголке ложбинки лужицу растопленного снега, положив в воду веточку рябины, и хлопотала теперь с осуществлением задумки. Это питьё было бы явно лучше снега для больных.
Врачевательница только что снова разломала корочку льда и сменила обеззараживающую веточку, когда снаружи послышался мягкий скрипящий звук кошачьих шагов, а движение воздуха донесло причину появления кота.
Ничью больше кровь Щербатая не отличит по тонкостям запаха. В ложбинку спустился Герц.
"И когда мне ждать второго спорщика?" - хотела было поинтересоваться травница, но ученик Одичалой оказался быстрее.
Выглядел Герц неважно. Но ему не привыкать. Едва взглянув на пациента, Щербатая потянулась к кучке дубовых листьев. Летом или осенью она воспользовалась бы хвощом... Но свежих стеблей взять неоткуда.
Вновь повернувшись к коту, травница только сейчас заметила дичь у лап пришедшего. Еду, что ли, с племенными не поделил...
- Драка... Ложись.
Разжёвывая дубовые листья, Щербатая подняла голову и попыталась всмотреться в глаза оруженосца, заметить в нём какие-нибудь перемены, увидеть след большого события. Она смутно догадывалась, что это могла быть за драка и какого можно было ждать финала. Но травница никогда не была хороша в подобных вещах, да и не к месту игры в гляделки.
Начать стоило, наверное, с раны на шее. Видимо, повреждена немного мышца, до основных сосудов лесная не добралась. Языком Щербатая раздвинула шерсть. Рану предстояло обеззаразить, дубовая кашица была готова. Затем травница займётся царапинами на боках и груди. Может, стоило спросить о случившемся наставницу Герца, но Щербатая не столь любопытна. Она знает достаточно, и задача травника состояла во врачебной помощи ученику. Кот не болтлив, значит, не отвлекает.
Работай, врачевательница.