Третью ночь кошечка не находила в себе места. Неделю назад Стрекозка и Бурелап занимались починкой и обустройством палатки оруженосцев. Во время работы котик обнаружил змею за камнем, на который указала его младшая сестра. Не успели ученики ничего предпринять, как примчалась глашатая, славна Крик Журавля, первая красавица племени, Ручей, и белоснежная воительница Вьюга. Тогда Стрекозке поручили следить за тем, чтоб никто не приблизился к палатке, а Бурелап готовился скинуть на нее камень. В любом случае, кошечке на дали возможность помочь, кроме как стоять в стороне и никого не подпускать. Бурелапу и то веселее было, от него зависело, попадет камень на шипящую гостью, или нет.
Когда все закончилось, была проведена тщательнейшая проверка всего лагеря, поддавались сомнению все камни, ямы, норы. К счастью, змея была одна. Видимо, остальным лесным хищникам эта камнегруда не пришлась по вкусу в качестве дома. Так что работа продолжалась, и теперь лагерь был полноценно обжит и безоговорочно принадлежал Речному племени. Вот только…
Стрекозка знала, что змеи обитают в лесу, в так в званом змеином овраге. Они с Серым Тигром проходили мимо пару раз, но там не охотились. Снег завалил ее, чуть ли не равняя с землей, так что туда можно было провалиться. Кто знает, что таилось внизу? Змеи, или другие опасности.
«Но что если они придут… Мстить? Или их там так много, что они рано или поздно вернуться? Ночью! Когда все будут спать! И покусают… А потом съедят!»
Бурная фантазия Стрекозки, развитая благодаря сказкам Шиповника и басням Бурелапа, третью ночь не давала ученице нормально выспаться. Днем у нее было много дел, и она практически не задумывалась о своей гипотезе.
Сегодня днем ей и брату дали возможность выспаться после утреннего патруля и изнурительной тренировки. Но как всегда, мысли не дали отдохнуть. Вздохнув, кошечка растолкала отдыхающего Бурелапа.
- Слушай, я вот все думаю… Про ту змею… А что если в змеином овраге их еще много осталось? Разве не мы, будущие воины, должны заботиться о безопасности племени? После переезда все такие занятые, но ведь мы нашли ту змею первые, правильно? Если бы не взрослые, мы бы сами устранили опасность, верно?
Она перескочила через спину бело-серого котика и подбежала к выходу. – Это наш шанс, Бурелап! Доказать, что мы можем помочь племени, что мы уже достаточно самостоятельны! Только подумай, как обрадуются Раколов и Серый Тигр, когда мы принесем поверженных от наших зубов и клыков змей! Давай, поднимайся! Время не ждет!
«Если мы попадемся наставникам, они с нас шкуру сдерут за то, что мы ушли без разрешения…» - добавила она про себя, но вслух, естественно, ничего не сказала.
Уговаривать Бурелапа долго не приходилось. Брат и сестра осторожно выскользнули из палатки и потихоньку направились к выходу. По очереди, они прошли через лаз. За пределами ограды никого не оказалось. Заговорчески переглянувшись, оруженосцы помчались на поиски приключений.
Дорогу до змеиного оврага Стрекозка знала отлично, запомнила на всякий случай, вот как сейчас. Она все еще побаивалась быть пойманной, поэтому избегала охотничьих троп. Приходилось прорываться через кустарники и толщи снега, по которым Стрекозке было бежать проще, чем тяжелому Бурелапу. Когда братец в очередной раз провалился, малышка покатилась со смеху.
- Мама была не права. Тебя должны были назвать Тяжелап!
Смеясь и дурачась, немного позабыв о важности секретной операции «Змеиные хвостики», они таки добрались до места назначения. Стоя на краю оврага, Стрекозка повернула на брата вопросительный взгляд. Она представляла, как они будут вытаскивать сонных змеи и прокусывать им шеи одной за другой, но сейчас… Была растеряна.
- Сколько же снега… Если мы туда полезем, нас накроет с головой… По крайней мере тебя, - ученица шутливо боднула брата в плечо. – Ну, какие есть идеи?