Волновалась ли Стрекозка? Еще спрашиваете! У нее все кипело внутри! Кошечка носилась по поляне в лагере, будто за ней озверевшие пчелы гонялись. Это был ее первый совет! Первый! Наконец-то, не прошло и ста лун, как Львинозвезд решил взять малышку на священный совет двух племен. Конечно, предводитель сообщает о составе патруля перед самым выходом, но Крик Журавля шепнула внучке, что этой ночью над одиноким холмом будут витать речные стрекозы. Как это расшифровала любительница шарад и загадок? Не трудно догадаться.
Наконец-то, Ливинозвезд собрал племя и назвал несколько имен. Последнее из них принадлежало кошечке. От Стрекозки не укрылось, как он бросил на глашатаю многозначительный взгляд. Видимо, брал с крапчатой кошки обещание, что ее внучка не наломает дров, не устроит истерики и не опозорит Речное племя. Крик Журавля встретилась со Стрекозкой взглядом и подмигнула ей. Как она тогда сказала? Лизнуть в нос Звездолома? Или она говорила про глашатая…
«Ну уж нет, я буду паинькой. Глазами смотреть, лапами не трогать!»
Шерстка ученицы сияла, перья блестели, как и почищенные украшения. Вздохнув, Стрекозка в последний раз рассмотрела себя в отражении воды.
«Я готова!»
Шла она предпоследняя, шествие замыкала бабушка. Стрекозка то и дело оглядывалась на нее, попутно спотыкаясь и норовя уйти в сторону. Каждый раз глашатая была награждена виноватым взглядом зеленых очей, заключенных в янтарную оправу. С горем пополам, они достигли заветного места. Однажды Серый Тигр привел ее сюда. Стрекозка тогда целый день обнюхивала местность заглядывала под каждый камень и мечтала о том, чтоб занять священные места предводителей. Конечно, сделать это ей смелости не хватило.
В этот раз она тем более не полезет на места племенных светил. Для начала нужно хотя бы с оруженосцами познакомиться…
«Бабушка, Камыш, Буран, Серый Тигр… Вы все говорили, что они не страшные, худые и долголапые. Пожалуйста, пускай они будут безобидные!» 
Поднявшись на холм, она услышала приветливый рык Львинозвезда, оповещая о приходе славного речного племени. Они были вторыми. Время еще было, и коты направились к тем или иным знакомым.
«Куда мне идти?»
Сегодня здесь не было никого, кто бы помог Стрекозке влиться в компании древесных котов. Разве что бабушка, но та была занята, беседуя с матерыми котами. Кошечка поняла, что соседи такие же коты, как они. Разве что и правда с более длинными лапами и поджарыми телами.
«Они легкие, чтоб лазить по деревьям, а еще от них пахнет землей и травой, лесом…»
Эти запахи она встречала на границе, только очень слабо. Сейчас же он кружил голову. Стрекозка, вздохнув, решила пойти занять место, которое присмотрела во время первой вылазки… Но там сидел какой-то серый кот.
«Он один! Это мой шанс!»
Быстро подойдя по ближе, пока вся смелость не утащила ученицу в сторону, Стрекозка встала перед ним, глядя снизу-вверх и робко улыбаясь.
- Добрый вечер, я Стрекозка, оруженосец речного племени, дочь Карпозубки и Шиповника, внучка Крик Журавля! Очень приятно познакомиться! – оттараторила она приготовленную речь.
«Не так! Сначала я должна была узнать его имя, а потом говорить, как мне приятно познакомиться!»
- Как вас зовут? – поспешно добавила она, надеясь, что воин не отправит ее куда подальше.

Стрекозка с открытым ртом смотрела в эти глаза. Какие это были глаза! У Дымчатого были такие широкие зрачки, что, казалось, у воина черные глазища… Это и пугало, и завораживало одновременно! Ученица речного племени рассматривала старшего воителя так, будто он был каким-то редким, невиданным зверем. Осознав, что кот ответил и как бы ждал продолжения их беседы, – которая могла развиваться, или закончиться, в зависимости от реакции Стрекозки – она захлопнула пасть и облизнула пересохшие губы и нос. От волнения у кошечки точно поднялась температура.
«Уверенность, вернись… Он меня не съест… Не съест же?!»
Переминаясь с лапки на лапку, кошечка все-таки решила остаться стоять. Вдруг серому коту не захочется разделить с ней соседство?
«Хотя… Он ведь тоже совсем один!»
Она быстро окинула взглядом поляну. Нет, все были по парам и больше.
«Как и мы… Нас ведь тоже двое» - улыбнулась она своим мыслям и одарила этой же улыбкой огромного кота. Пускай он смотрит хмуро, бабушка тоже часто так смотрим на тех, кого любит. Эту манеру ученица знала хорошо. Нужно просто улыбнуться, помурчать, быть милой, и тогда даже ворчливые старейшины становятся вполне дружелюбными.
- Вы такой высокий! Ой, простите… Это мой первый совет! Мне говорили, что вы такие, но пока не увидишь, не поймешь… В общем, я очень рада знакомству! Прям очень-очень! Почему я одна? Ну… это мой первый совет, а наставник не пришел, вот…  Его зовут Серый Тигр, - она произнесла имя полосатого кота, будто в племени он занимал должность чуть ли не глашатая. – Мои сестры и брат тоже не пришли… Брата зовут Бурелап, а сестер Ледок и Чернолапка. Я с вами их познакомлю в следующий раз, обязательно!
Стрекозочка болтала без умолку, как любила, и вела себя крайне дружелюбно. Серый кот ее больше не пугал. Она осмелилась и присела напротив него, немного боком, чтоб видеть предводителей. Когда начнётся совет, будет не красиво, если кошечка будет повернута к светилам спиной…
- А правда, что вы можете бегать по деревьям? Перепрыгивая с ветки на ветку, как белки? Это же так здорово! То есть, тогда можете передвигаться по территориям и оставаться незамеченными!
Кошечка представила в голове, как карабкается на верхушку ивы. По коже побежали мурашки. Нет, лучше уж плавание…
- А вы любите воду? Есть такие древесные коты, которые умеют плавать и ловить рыбу? Всегда было интересно узнать! – продолжила она, как считала, совершенно непринуждённую беседу.

Стрекозка до конца не понимала – кот одобряет ее присутствие, или мирится с ним? Так получилось, что все серьезные и матерые коты так или иначе смирились с энергичным и любознательным нравом, которым она пошла в отца, а не в мать. Кошечка не привыкла, чтоб старшие воины отправляли ее со своей энергией чистить подстилки или заниматься другой грязной работой, а терпели многочисленные вопросы и направляли силу в нужное русло. Похоже, Стрекозка спровоцировала Дымчатого на подобную реакцию. Древесный кот говорил мудро, и речная ученица даже дыхание задержала, во все глаза наблюдая за статным котом. Он давал очень дельные советы. Стрекозка смущенно опустила взгляд. Ей было приятно, и неловко одновременно.
- Спасибо… Вы такой добрый… Да, я понимаю… Если я буду чувствовать себя сильной, другие тоже в это поверят, и… Это станет правдой. Если я поверю в себя… Да, именно! – Стрекозка вскочила на лапы, задрала хвост и вздыбила шерсть. Коты по соседству кинули на нее встревоженные взгляды, но затем быстро вернулись к своей беседе. Глаза ученицы горели, она прижала уши и хитро улыбнулась. – Я далеко продвинулась в учебе, и могу себе позволить быть полноценной ученицей, а не только выбравшемся из детской котенком!
Стрекозка воинственно размахивала хвостом, обведя поляну решительным взглядом. Кто-то встречался с ней глазами: одни усмехались, и тут же шептались с соседями, будто спрашивая, кто же эта кошечка? Другие хмыкали и отводили взгляды.
«Ого, у меня такого еще не было!» - и правда, Стрекозка была из тех, кто первый отводит взгляд, кто первый прячет глаза и опускает голову. Впервые она смогла держать их на уровне и увидеть, какой эффект это производит на остальных.
Немного отойдя от приступа эйфории, она снова села. Теперь ученица держала спину прямо а подбородок вздёрнутый, но смотрела не высокомерно, а наоборот – будто все тут были ей равны, не важно, взрослые это коты и кошки, или подростки. Дымчатый тем временем продолжал ее удивлять. Он лег, чтоб их глаза были на уровне. Да, древесный воитель по сравнению с речной кошечкой был необычайно высокий, даже в таком положении.
«Наверное, если я встану – все равно буду ему в грудь дышать…» - подумала она, поражаясь и восхищаясь конституцией соседей.
- Ясно… - она немного поникла, запоздало понимая, что обидела таким сравнением дымчатого воителя.  – Это так здорово, вы, наверное, чувствуете себя как птицы в полете во время прыжка! У меня бы смелости не хватило залезть на дерево. Вот однажды погналась я за белкой, а та забежала на дерево. У меня и мысли не было за ней лезть. Но как подумала о вашем племени, и поняла – вот был бы вы на моем месте, запросто бы ее нагнали!
Дымчатый, видимо, утомился, и уже был не настолько расположен к беседе. Стрекозка уговорила себя успокоиться и выслушала кота, попутно думая, что же она делает не так.
«Серый Тигр не бездарность! Иди это он про меня?» - кошечка опять потупила глаза на лапки.
- Ясно… Извините, я не знала… А вы умеете плавать?
Вдруг Дымчатый оживился, расспрашивая о ее обучении. Стрекозка не понимала, почему он так улыбался, будто искал некий подвох. Но какой?
- Отлично! Серый Тигр учит меня охотиться на птиц, грызунов, рассказывает особенности охоты. Мы так же много рыбачим. А еще все время он учит меня правильно двигаться, когда в засаде, и нашим условным жестам и звукам! А еще я хожу в патрули очень часто, почти каждый день! У нас много воинов и оруженосцев, и всех, конечно, не отправишь, но мне везет. Вот только боевые тренировки… Даются с трудом. Я вообще самая маленькая была в детской, но сейчас выросла. Учеба дается не легко, честно говоря. Поначалу я почти ничего не могла поймать, а сейчас… Лучше. Иногда даже ем после каждой охоты, иногда нет. Хорошо что сейчас Зеленый Камыш. Будь я ученицей в холода, было бы куда труднее!
Стрекозка болтала без умолку, забыв о том, где она и с кем. Дымчатый бы сейчас для нее словно тот соплеменник, один из старших котов, решивший послушать о маленькой соплеменнице, чьи успехи не имел чести увидеть. Серо-белая кошечка улыбалась, в очередной раз видя в новом знакомом отличного собеседника.