Не спалось. Так бывает, если сильно устаёшь и появляется шанс лечь пораньше, засыпаешь сразу, зато, обегав положенный срок вдоль туманных берегов реки Морфия, среди ночи пробуждаешься и хоть веки смолой склеивай, вновь погрузиться в царство прежних облачных перин уже не можешь. Сидишь - лежишь, вернее -, не зная, куда себя деть можно и что со всем этим сделать. Дремать стараешься, чтобы после полудня не начать вновь носом клевать, радуясь плодам недавнего недоотдыха. А мысли, как на зло, так в голову и лезут, когда там совсем не нужны. Вспоминается при этом традиционно не что-то радостное, греющее душу, а заковыристое или болезненное. Все промашки юности, за которые до сих пор стыдно, давние и недавние смерти близких, тревоги внешней политики и внутреннего обустройства. Лето почти подошло к концу, значит, на носу подготовка сначала к дождливому Бурому Камышу, потом - холодному Замёрзшему; в общем, неожиданно начинает отмечать даже то, о чём успешно забыл или вовсе не знал никогда. Вроде бы и смешно, да только не очень.
Крик Журавля испытала этой ночью что-то подобное, посему утра дождалась с трудом. Вернее, едва начал разгораться яркий рассвет, выбралась из палатки, не желая больше попусту тратить время. Настроение витало на границе между "о, солнышко светит" и "кого б убить", поэтому вполне могло назваться нейтральным. Буркнув под нос мирную брань, когда острый камень попал между пальцев, ощутимо ткнув кожу, махина откинула его в сторону, направившись к реке, находящейся относительно недалеко от лагеря. Хотелось сбросить с себя остаток сумерек, как-то отвлечься и охладиться. В общем-то, окунулась она всего на пару мгновений, так что мех, защищённый жировой смазкой, даже вымокнуть не успел, зато заряд бодрости (скорее от перемены температуры) таки прошёлся по телу, позволив окончательно прийти в себя. Удовлетворённо фыркнув и отряхнувшись, полосатая наскоро вылизалась, пригладив длинный мех, да направилась в палатку оруженосцев. Как говорится, если знать много хочешь, спать меньше надобно. У входа в пещеру она остановилась, подметив паутину, на которой копошилось на удивление сразу два паука. Хитро усмехнувшись, мэйн-кунша осторожно сняла плетение, чтобы не сбросить с него насекомых, после чего пробралась к подстилкам Зари и Быстролапа (которые по счастливой случайности находились рядом - всё для вас) и растолкала их сначала лапой, для пущего эффекта секундами тридцатью позже снабдив каждого доблестного ученика пауком на носу. Уселась, стараясь не придавить никого, с деланно-строгим выражением отследив реакцию подопечных, хотя в душе во весь опор танцевали прикрывающиеся листочками сирени ёжики.
Когда шум более-менее улёгся, охровоглазая поднялась, мяукнув резко.
- Солнце уже поднимается, и не стыдно вам спать? Через двадцать минут жду в полной боевой готовности у выхода из лагеря. Обоих. Раз-два, раз-два.
Лёгким толчком лапой в область хвоста придав детворе ускорение, Крик Журавля вместе с ними вышла из палатки, на указанный срок словно испарившись с поляны, однако у выхода из тростникового тоннеля возникла перед оруженосцами, одобрительно кивнув и поведя процессию вглубь леса.
- Вы уже отчасти знаете нашу историю, историю Древесного племени, наши отличия и азы Воинского закона. Я хочу услышать эти моменты от вас, а после - интересующие по этим же аспектам вопросы.

Трава приятно стелилась под лапами мягким, слегка покалывающим ковром, обвивающим лапы, кое-где даже старающимся пробраться сквозь шерсть на животе. В не оправившемся от ночи Ельнике было свежо и легко, на зелёной хвое, местами обвитой паутиной, поблёскивала роса, едва различимая в первых, робких проблесках рассвета. Тёмное небо словно выцветало местами, кутая глубокие разводы резким контрастом насыщенных красок. Луна блекла под стать разыгравшемуся порыву, неуверенные клочья облаков подгонял ветер, заставляющий переливчатым шёпотом шелестеть кусты. Где-то начали прочищать горло ранние птицы, мешая нежные трели с хищным, уверенным окриком завершающей охоту совы. Кошка всей душой любила эти переломные моменты, далёкие от резких, неоправданных линий. Минуты, протекающие удивительно гармонично и естественно, наполняющие тело какой-то удивительной воздушностью, дающей силы на весь день, каким бы неоднозначным и тернистым он ни был. А кто-то считает рассветы и закаты простой тратой времени, глупыми романтизмом или сентиментализмом. Опасаясь стереотипов, многие лишают себя простых, самых искренних радостей жизни.
Крик Журавля принюхалась, проглотила попавший на язык привкус календулы и череды, в глубине подсознания отдавший горечью, облизнула губы, расправляясь с остатками ведения, и ускорила шаг. На самом деле, она так и не выстроила до конца план тренировки, решив ориентироваться на условия, которые сами разложили бы нужные грани. Так что, основной идеей было продвижение к Реке.
- Верно. Как ни странно, Древесное племя - тогда ещё племя Восхода Солнца - раньше жило близ моря, но их владения затопило. Это и заставило котов переселиться, окончательно разорвав их связь с водой. А современных Речных котов с насиженного места согнали беркуты, участившие нападения. Мы спустились с гор и поселились у Реки. Вот такая вот смена мест. Но главное - оба племени смогли найти здесь второй, истинный дом, отныне зовущийся Светлолесьем. Потеревшись щекой о ствол ели, дабы обновить одну из меток, махина продолжила. - Да, Ручей была глашатаем до рождения первого помёта, потом Львинозвёзд назначил меня. До меня до сих пор остаётся загадкой это решение. И, по-большому счёту, не это важно. На любой должности можно привести племя к рассвету или закату. Решает не должность - желание.
А потом речь зашла о целителях, и сердце кольнуло. Больно, сковывающе. В какую-то секунду показалось, что лапы к земле примёрзли, но мэйн-кунша сумела побороть себя и, нарастив прежний темп, вернула движениям твёрдую уверенность. Течение...
- Дело не в котятах, не в том, что котам не нужно рожать и заботиться о потомстве. Целитель не должен иметь семьи, его сердце должно принадлежать не паре, не детям. Только травам и больным. Ни в одном бою не увидишь столько страданий, сколько за круговорот циклов на подстилках травников. Удел лекаря - отдаваться этому без остатка.
Вздохнув, охровоглазая остановилась, указав хвостом в сторону зарослей можжевельника.
- Принюхайся. Здесь много полёвок, ты должен запомнить их запах и научиться отличать от остальных. Когда подкрадываешься, уши прижимай к макушке, хвост не поднимай выше линии спины. Лапы согни максимально, но чтобы живот не волочился по траве и не цеплял листву. Шею вытяни на уровень с хвостом, ступай осторожно. Ямка, сучок или что-то ещё может обрушить засаду. Мыши, конечно, создания маленькие, но очень чуткие и юркие, поэтому осторожность превыше всего.

- Я не знаю. Наверное, ей было обидно, и какое-то время она приходила в себя. Но Ручей - сильная кошка, она справилась с этим. Наши отношения не изменились. Знаешь, если выбирать между котятами и должностью, выбор очевиден. А я... я своё отрожала. Да и не в месте дело, я тебе говорила.
Задумчиво всматриваясь в мелькающие розовыми разводами пятна, отозвалась махина, покачивая кончиком хвоста. Пора было приступать к охоте. Быстролап отправился по следу, и полосатая решила, что ей тоже не стоит сидеть на месте, ожидая, пока солнце обратно за линию горизонта бухнется. Смысл просто время тратить, когда скоро холода, а Ельник вокруг буквально кишит добычей, которая явно не будет лишней в общей куче племени? Тут даже думать не о чем было, посему махина, резво перепрыгнув какую-то корягу, холмом возвышающуюся над землёй, рысью направилась к широко раскинутым зарослям можжевельника, о котором говорила раньше. Шелест слышался со всех сторон, но цель нужно было выбрать конкретную, посему пришлось вновь затормозить да принюхаться основательнее, отбросив все мысли о рыжем оруженосце, вернее, о его успехах на охоте где-нибудь с другой стороны кустарников. Изначально охровоглазая планировала отхватить землеройку, мышь или какого-нибудь голубя на крайний случай, но среди многообразия оттенков проскочил след горностая, упускать которого, безусловно, не хотелось, хотя и зверь был не такой уж беззубый да безопасный, как какая-нибудь серая мышка, только пищать и способная. Посему, внимания да осторожности требовалось в разы больше.
Осторожно припав к земле и вздыбив шерсть - естественное, инстинктивное желание казаться более грозной и решительной - Крик Журавля обогнула широкий ствол сосны, нос к носу столкнувшись с объектом поимки и осознав, что к столь быстрому развитию событий оказалась не совсем готова. Промедление было ошибочным, что яснее ясного открылось, едва мелкие, острые зубки горностая сомкнулись на персиковой переносице, заглотив розовый нос. Далеко не милое или смешное положение, любому ясно, что определённого давления на переносицу достаточно, чтобы сломать её, с большой долей вероятности приблизив смерть. Впрочем, можно не прилагать жевательных усилий и просто повисеть живым лоскутом меха да подождать, жертва в скором времени задохнётся. Только вот мэйн-кунша не хотела быть жертвой или сдаваться. Отступив ещё на шаг и протащив за собой зубастую, могучая воительница резко встала на дыбы, развернувшись и огрев проворного хищника боком о крепкий ствол той самой сосны. Сие было первым пришедшим в голову действием, оказавшимся эффективным, ибо челюсти расцепились. Несколько раз с жадностью проглотив сухой, вожделенный воздух, полосатая яростно рыкнула, перейдя в грубое наступление. Зубы сомкнулись на холке, растерзав шкуру. Удерживая захват и доминируя весом, ушастая забирала в бок, покуда не дотянулась до сонной артерии, в которой успешно проделала несколько "дыр". Горностай затих, испустив последний вздох, и Крик Журавля удовлетворённо отстранилась, забросав добычу землёй под ветвями хвойного дерева и усевшись, дабы привести в порядок собственную морду. К счастью, отметины оказались в меру глубокими, игольчатыми, посему не могли принести какого-либо вреда. Удовлетворившись небольшим спадом ноющей боли и в последний раз потерев переносицу лапой, хвостатая решила продолжить охоту.
На этот раз планы сжались до более скромных, в конце концов, лучше остаться с конечностями и уклейкой, нежели лезть за щукой да вылезти без хвоста. Наполеоновских замашек вообще не было - так, приятное и полезное коротание времени. Под этим лозунгом был пойман щегол, чудом не вырвавшийся из лап. Да уж, порой жаль становится, что коты не летают. Разумеется, не как Древесные коты, а как какие-нибудь воробьи. Заключила серию охот мышь - та самая серая тушка, с которой планировалось начать и на которой решено было остановиться. Что ж, хотя бы одна часть плана успешно отметилась галочкой на предмет соответствия. Подобрав добычу, дабы сложить её в одном месте, охровоглазая вернулась к пункту встречи, где и принялась забрасывать тушки пахучей хвоей, когда с добычей вернулся Быстролап. Осмотрев его вместе с уловом, самка улыбнулась, кивнув.
- С трофеями и почти целый? Неплохо, неплохо. Ммм, куда бы тебя теперь отвести... хотя, нет: знаю. К Реке пойдём, пора к воде привыкать.
И, взбодрившись от идеи, полосатая резво направилась через Ельник, увлекая за собой оруженосца. Только, в отличии от многих, распинаться об особенностях воды и поведения не стала, обрисовав всё максимально лаконично. Её методом давно стало не навязывание, а подталкивание к самопознанию и подсказки на пути к нему. Только своими силами можно по-настоящему вжиться в дело.
- Никаких особых заклинаний нет. В воде не ходишь, её копаешь. Хвостом рулишь, нос над поверхностью и чуть вздёрнут. В остальном ты должен просто почувствовать воду, позволить ей течь сквозь тебя. Когда до берега осталось шага три, она заключила. - Вперёд, в новую стихию. Я поплыву рядом и поддержу, если что. Крик Журавля заступила в Реку, оттолкнувшись задними лапами.

Вода обхватывала, поддерживала тело, пропитывая знакомой тяжестью густую шерсть. Лапы размеренно разгребали её бесформенную, удивительно стойкую сущность, прорываясь вперёд, словно ловя течение и ступая по нему с привычностью и лёгкостью. Даже мысли стали легче, они уже не копились комочками, а просто текли, позволяя расслабиться и прийти в себя, освежиться, отвлечься от всего насущего вне зависимости от того, хорошим оно было или плохим. Мышцы отозвались удовлетворением; плавание - тоже работа, но напряжение ощущается в разы меньше, такая вот особенность. По крайней мере, пока барахтаешься. Обогнув полукруг, кошка на некоторое время задержалась, дабы несколько растерявшийся (что более чем понятно, как никак, в первый раз, да ещё и тот, кто не родился под плеск воды, а лишь привыкает к её буйному духу, пропитавшему воздух) Быстролап не потерял её как ориентир, но близко к себе не подпустила - смысла не было топтаться на одной точке. Теперь её гребки стали короче, полосатая хотела, чтобы её догнали. И сама отдаляться сильно как-то опасалась, мало ли, на дно пойдёт и нахлебается? Река всё же стихия - вещь непредсказуемая и сложная, какой бы родной и привычной она ни была. Мало будто рыболовов, чью жизни унесла к своим песчаным сводам бушующая вода.
Под лапами мелькнуло серебристое тельце чехони, за которой, разумеется, сразу же захотелось нырнуть. Такая лёгкая, наивная добыча, сама под лапы тянущаяся, разве можно было упустить? Но не тут-то было. Неожиданно рыжий оруженосец в рывке обхватил её лапами, повиснув кульком. Дабы выровнять собственный пошатнувшийся курс, Крик Журавля вывернула переднюю часть корпуса на встречу уносящей силе, резко противопоставив направление бёдрами, что позволило остаться на плаву.
- Здорово? Это хорошо, тогда давай попробуем нырнуть.
Естественно, кошка шутила, но звучало это достаточно грозно и серьёзно. Тряхнув прижатыми к макушке ушами, дабы в них вода не попала, она продолжила, слабо двигая лапами, чтобы не снесло.
- Ладно, от шеи отцепляйся, держись за хвост и поплыли. Шею выше тяни, наглотаешься. Когда почувствуешь течение, отпускай и плыви к тому берегу, мы примерно на середине. Дотянешь - на сегодня закончим, нет - будем до другого берега тянуться.

Судя по всему, перспектива пробарахтаться в довольно холодной (впрочем, мальцу ещё придётся знакомится с особенностями воды в сезон Замёрзшего Камыша, так что, стоит начать привыкать) воде сделала своё дело, не слишком обрадовав рыжего и подтолкнув его к приложению максимума усилий, что определённо радовало. Вода, конечно, облегчала вес тела, так что мэйн-кунша не страдала от тяжести, но это мягко говоря не совсем приятно, когда твою шею кто-то сдавливает так, словно его засасывают врата ада, при этом ты болтаешься на волнах (сказывалась близость порога - течение спуску не давало) и вообще мечтаешь нырнуть и догнать эту чёртову рыбу, уже почти пойманную... эх, жизнь-жестянка. Вот, Быстролап отцепился, позволяя полосатой отдышаться и пару раз назвать себя абсолютной идиоткой, ибо рисковать кисточкой на хвосте - дело не самое лучшее. Впрочем, к сожалению уже не молочные зубы ученика колко намекнули о ом, что раскаиваться уже поздно. Выдохнув и понадеевшись, что мальчишка привык к воде достаточно, чтобы не смыться течением или ломануться в другую сторону (говорят, когда отрывают хвост, это больно), ибо перспектива назваться к старости каким-нибудь Куцехвостым Журавлём ей нравилась всё меньше с каждой секундой.
Тянуть кота за хвост (великое Звёздное племя, какой двусмысленной и проникновенной стала эта фраза) смысла не было, посему охровоглазая принялась грести размереннее и жёсче, дабы появились разгон и ориентир. К её благосклонству, оруженосец усвоил тактику и уже к середине маршрута начал помогать. Ещё через несколько минут хвост почувствовал долгожданную свободу. Он немного ныл, зато был цел, что несказанно поднимало бодрость духа (ну, ещё бы!). Отследив момент, в ходе которого Быстролап выбрался на берег, махина последовала за ним, тут же оказавшись под беспощадным душем. Впрочем... не многое потеряла, сама на осенний хрустящий лист похожа не была. С бонусом вернув рыжему его душ, Крик Журавля прилизала грудку и плечи, после чего вернулась к объяснениям.
- Значит, в следующий раз мы разберём, что делать, если начал тонуть. И шутка ли опять? - С этим ты справился достаточно хорошо, поэтому перейдём к рыбной ловле. Усвоить нужно несколько правил. Во-первых, выбирать место нужно максимально тихое. Во-вторых, скрытое от солнца, чтобы тень не падала на воду. В-третьих, вести себя нужно абсолютно незаметно, поскольку спугнуть рыбу проще, чем полёвку. Когда рыба подплывёт к тебе близко, подцепляй её когтями и выбрасывай на берег, как можно дальше, чтобы она опять не соскользнула в воду. Потом кусаешь в шею, туда, где жабры. Если стоишь лапами в воде, можешь сразу схватить добычу в пасть, но тогда можешь получить хвостом промеж глаз.
Усмехнувшись, заключила полосатая.

Конечно, можно было просто понаблюдать за успехами оруженосца, сидя в тени. С какой-то стороны это даже полезно, ведь тогда разбор ошибок оказался бы жестким, детальным и полноценным, что, в данной ситуации, весьма вкусный фрукт. Но рыбалка - дело неопределенное, протянуться она может долго, и такая потеря времени могла расцениваться лишь как колосальная расточительность. Посему однотонное сидение на пятой точке отмелось сразу, зато было принято решение разделить процесс охоты на рыбу. Взмахнув пушистым хвостом, махина вновь приблизилась к берегу, но предпочла на земле не оставаться: напружинив лапы, взвилась в воздух, промежуточной точкой опоры избрав небольшой округлый валун, который был ближе всех, но удобной позицией явно не являлся. Конечной станцией стал камень плоский и более внушительных - под стать арендатору - размеров, на котором кошка уселась, подобрав хвост и застыв. Разумеется, до первой рыбы. За упущенную недавно серебристую тушку страшно хотелось отомстить.
Первой внимание хищницы привлекла чехонь. Естественно, выбирать особо тоже не приходилось, эта обладательница плавников просто подплыла ближе всех, а за ошибки, как известно, надо платить. Когти полосатой попали точно в цель, продрав чешую и сработав своего рода крючками, вырвавшими добычу на воздух и с размаха впечатпвшие ее в камень, после чего осталось только тело в сторону отложить - даже кусать уже не понадобилось. Увы и ах, на этом немые жители реки как-то перевелись. По крайней мере, рядом с занимаемым местом никого более не наблюдалось. Так что охровоглазая уже подумывала о том, чтобы сменить место, когда тучи над ее охотничьем ремеслом вновь разошлись. Едва затронутую рябью поверхность рассек плавник небольшого лосося, не оставшегося без внимания, само собой. Решительно повторив атаку, полосатая с неудовлетворением отметила строптивость (скорее, правда, желание жить) потенциальной добычи. Лосось вывернулся, едва не вырвавшись из лап и не уплыв с концами, но был-таки пойман. Похожая история развернулась и со вторым представителем того же вида, после чего кошка вернулась на берег, где к ней шустро устремился также добившийся успехов Быстролап. Рассмеявшись и кивнув, мэйн-кунша бросила добычу в заросли, потрепав мальчишку хвостом по уху.
- Молодец, молодец. Темнеет, но мы еще успеем отработать пару боевых приемов. Поэтому прячь добычу и скажи мне, какие преимущества удар лапой имеет перед лобовой атакой, а после это же продемонстрируй.

Полосатая отошла на два шага назад, дабы отдалить позиции от кромки Реки (не хотелось самой задними лапами в воду сорваться, да и спровоцировать прыжок ученика туда тоже, ведь он только учится плавать, и чем - не столько физически даже, сколько морально - всё это закончится предугадать сложно. К чему лишний риск? От всего, безусловно, не убережёшься, но коль акцент сейчас стоит на отработке боевых навыков, отклоняться от заданной идеи - весьма лишнее занятие. Тем паче, темнеет: даже время сейчас не на их стороне. Правда, Быстролапу полезно будет оценить и проявить свои способности ведения противостояния не только при ярком свете, когда удобно задействовать зрение, но и в тёмный отрезок суток, когда основные очертания видно неплохо, но важными компонентами являются слух и усиленная необходимость предсказывать действия оппонента. Готовиться ко всему нужно, и теория, конечно, хорошо, но ничто не заменит практику.
- Бить, на самом деле, можно куда угодно. Например, крепкий тычок в плечо может помочь потерять равновесие более юркому, "лёгкому" противнику, особенно если поймать его в момент подготовки к прыжку. Когтями можно метить под коленные и локтевые сгибы, по носу или глазам. В настоящем бою порой трудно выбирать, приходится ориентироваться по ситуации и применять известные приёмы в новых качествах.
В образовавшемся небольшом перерыве вставила Крик Журавля, правда, она полагала, рыжий мальчишка продолжит, но вместо этого он сразу перешёл в атаку. Что ж, ещё один плюс в копилку его изобретательности и нарабатывающегося стиля ведения боя. Удар пришёлся в шею, и кошка резко повернула морду в сторону, намеренно подставив не шею для возможной повторной атаки, а холку, с которой в случае чего будет проще скинуть противника, да и укус в которую сам по себе принесёт меньше проблем. Место, куда пришлась атака, противно ныла всплывающими пульсирующими точками, благо дыхание удалось восстановить быстро. Быстролап, однако, отскочил в сторону, и его манёвр повторила охровоглазая, дабы окончательно встряхнуться, а заодно и мальчишку отвлечь от возможности нападения со своей стороны. Хотя без дела стоять она, разумеется, намерена не была. Резко оторвавшись от земли и вытянув огромное тело в длинном прыжке, хвостатая нашла новую точку опоры с боку от ученика, секундой позже, скользнув на развороте, с размаху ударив мальчишку по бедру.

Она не стала отходить, дальний бой вообще не был в списке предпочтений кошки; впрочем, порой выбирать не приходилось, быть готовой ко всему тоже надо, равно как необходимо представлять выход хотя бы из десятка ситуаций. По крайней мере, если собираешься приблизиться ко входу; рациональное создание не могло понять безумцев, опрометью рвущихся к обрыву в надежде перепрыгнуть, перебраться, найти мост или что-нибудь ещё. Ведь, обожди и получи картину, узнаешь направление полноценнее и вернее, получишь представление о том, где обойти выгоднее. Впрочем, стремления моделировать какие-то дополнительные ситуации подчас мешало полосатой, причём ощутимо, ведь оно въелось глубоко в подсознание и срабатывало даже на самые элементарные ситуации, где вымучивать что-то в довесок было уже не нужно - пустая потеря времени. Порой удавалось ограничивать себя, порой - нет, но противнее всего, что золотой середины нет. Это нужная черта, хвостатая не хотела давить её в себе, только вот вариантов притупления как-нибудь ещё нет. Пришлось пустить на самотёк, что особа тоже не жаловала. Лишнее подтверждение того, что не всё в этой жизни зависит от нас.
Между тем, Быстролап перешёл к действию, так что времени на посторонние мысли не осталось. После её удара рыжий, конечно, пошатнулся, ибо задняя лапа его, на которую пришёлся основной толчок, подогнулась; но мальчишка быстро восстановил баланс, перенёс массу на задние конечности, приняв вертикальное положение. Его передние лапы "обхватили" шею противницы, которая в первые секунды подумывала о том, чтобы просто встать на дыбы. В настоящей схватке это закончилось бы, конечно, царапинами, но они бы и без этого имели место быть - терять нечего. Только оруженосец дополнил свои действия укусом, и планы резко поменялись. Теперь рваться вперёд или вверх было глупо, противник фактически повис на ней. Вместо этого Крик Журавля повалилась на бок, выбрав ту сторону, на которую пришёлся укус (то есть так, чтобы макушка кота касалась земли), захватив перед этим холку пятнистого с другой стороны. Вообще, поза не выгодная для обоих участников, не выгодная просто от того, то неудобная, но деваться некуда: когда малой кровью не обойтись, приходит время радикальных мер. Кстати говоря, одним поднятием пыли дело не закончилось, парочка так и покатилась по земле, пока с берега в воду не сорвалась.
А на небе уже выступили сотни звёзд...

Да, приёмы с заваливанием на бок охровоглазая действительно любила, поскольку они были комфортны для неё, а при правильном применении позволяли выкрутиться из тяжёлых ситуаций с наиболее мягкими последствиями (по крайней мере, даже с разодранной глоткой на душе будет легче от осознания, что у противника уже вовсю покрываются трещинами рёбра); он отражал одну из её сильных сторон, позволяя применять преимущество в нужном ключе, почему бы тогда нет? С другой стороны, есть и минусы, например, очевидность. Встречаются хитрые комбинации и юркие противники: ты падаешь, а сверху уже летит враг с выпущенными когтями и горящими глазами. Посему слишком рьяно привязываться к чему-то тоже чревато и не следует. Никто не исключает ошибок, тем не менее, всегда для самого себя лучше свести их вероятность к минимуму, а то неизвестно, будет ли шанс когда-нибудь исправить. Конечно, если речь идёт о серьёзном бое. Тренировка - место, где подчас простительна даже глупость, конечно, если осознаются её последствия. Обучение, повторение никогда не проходят напрасно и для новичков, и для опытных. Они дают закрепление, новые идеи и знания, позволяют поддерживать форму и мышечную память, отработать слабые стороны. Тот, кто, закончив обучение, лун тридцать не повторял усвоенного, вряд ли покажет хороший результат. В голове останется основа теории, но азы практики давно сотрутся, а она куда важнее.
Вода лизнула лапы и коснулась бока, обвивая шерсть. Быстролап, наверное, был несколько удивлён, да и полосатая не совсем ожидала, однако, в отличии от оруженосца, была рада такому повороту событий: ей Река позволяла расслабиться (естественным образом успокаивая мышцы) и, по-сути, дарила такую же свободу действий, как и земля - ещё одно преимущество перед соседями и одиночками. Хотелось бы, чтобы и рыжий однажды почувствовал это в полной мере. Пока же брызги, попавшие в глаза, вызвали резкий дискомфорт, заставив зажмурится, а хитрый пятнистый между тем уже прыгал, дабы нависнуть на шее махины. Достойная, надо сказать, идея, ибо удалась она хорошо. Правда, нельзя сказать, чтобы попытки "утопить" Крик Журавля сказались на ней серьёзно, скорее шея от давления начала отекать и болеть, но это тоже неприятно, особенно когда выпрямиться хочется, да ни-ни. Так что, набрав в лёгкие воздух (из-за позы не так много, как хотелось бы, но и погружаться она надолго не собиралась), кошка просто-напросто нырнула, разумеется, вместе с прицепившимся учеником. Набрав небольшую глубину, она сделала несколько гребков вперёд, обогнула отцепившегося (продолжить захват в такой ситуации было бы непросто) Быстролапа, дабы подобраться ему под живот, и вытолкнула молодого кота на воздух вместе с собственной тушей, после чего спокойно оставила его на поверхности самого добираться до берега, к которому, естественно, тоже поплыла. Вновь выбравшись на траву, охровоглазая как следует отряхнулась и потянула задние лапы, заодно вытянув и шею. Она выглядела более чем довольной.
- Интересный поединок. Рассмеялась она, косясь на Быстролапа. - Хватит на сегодня, пойдём в лагерь: к рассветному патрулю нужно выспаться.
Отследив отражающиеся в воде звёзды, решила полосатая, направившись сначала к местам, где была припрятана добыча, а после в лагерь - отдыхать после трудового дня.