Стало холодать, и Быстролап понял это, когда прохладный ветерок стал пронизывать до самих костей. Сезон Падающих Листьев вступал в свои права, вытесняя тёплое лето. Зелёные листы стали постепенно желтеть, навевая скуку. Не люблю такую погоду, - кот распушился и стал похож на пушистого ежика. Моя мать родила меня в конце этого сезона и у меня не самые лучшие впечатления о последующей зиме. Но тогда меня согревала Арабелла, а сейчас мне придётся довольствоваться теплом соплеменников в палатке учеников, - но Быстролап не жалел об этом. С каждым днём он отдалялся от тех воспоминаний с детством, и эти воспоминания заменялись охотничьими и пограничными патрулями, веселым времяпровождением с соплеменниками, интригами, сплетнями и прочее.
Кот уже успел выучить досконально каждую тропинку, каждое дерево и куст по дороге к ручью. Быстролап очень часто задумывался, витал в облаках, и это ему шло не на пользу. Вот и в очередной раз мимо рыжика пробежала юркая мышка. Ученик, даже не думая, прыгнул вслед за ней, подскользнулся и упал вверх тормашками. Да почему я такой неудачник то, - раздосадованно подумал рыжик, валяясь в странной позе: хвост свисал ему на нос, а лапы торчали в разные стороны. Хорошо, что это никто не видел, - Быст поднялся, чуть прихрамывая и пошел дальше к границе.
По пути к реке он заметил оляпку и бросился вперед, хищно подняв хвост трубой, но и в этот раз его постигла неудача. Птица взлетела раньше, чем он успел её схватить. Больно ударившись о землю, Быстролап зарычал.
В итоге, весь побитый собственной добычей охотник всё-таки добрался до ручья. Зевая, он обновил метки и уже надумал возвращаться, но тут он услышал шорох на своей стороне границы. Белка копошилась на земле, собирая остатки пропитания и готовясь к зимней спячке. Быстролап напряг свои мускулы и бросился в её сторону, но добыча услышала его издалека, поэтому начала взбираться на дерево. Доля секунды решила всё: ученик змеей выкинул вперед лапу и сбил белку со ствола дерева. Добыча, прибывая в шокированном состоянии, отказалась шевелиться, поэтому кот её прикончил и забросал землей. А если бы она забежала бы дальше, то я не смог бы её поймать. Я не знаю, как охотиться на высоте. Один раз я забрался на нижнюю ветку, но это было настолько неуклюже, что любого бы Древесного кота рассмешила моя попытка.
Шорох возле границы.
Кстати о соседях, - рыжик повернул голову и увидел древесного кота. Торжество появилось в глазах ученика, когда он, наконец, увидел соседа. У них такие же длинные лапы, поджарое тело. Сразу видно, что они быстры и ловки, - Быстролап сам не заметил, как подошел чуть ближе. Он взмахнул хвостом, показывая свое дружелюбие. Не хочу, чтобы он подумал, что я хочу поискать неприятностей.
- Доброго утра, - ученик Речного племени кивнул. Как обстоят дела в Древесном племени? Рыжик понял, что не представился, поэтому добавил: Я Быстролап, оруженосец Речного племени.

Отредактировано Быстролап (2014-10-13 20:19:58)

-И тебе утра доброго, - ответил охрового оттенка кот.
Быстролап заметил, что сосед к нему приглядывается, словно пытаясь вспомнить, где видел чужака раньше. Рыжик оглядел с лап до макушки кота: он был светло-рыжего цвета, с черными пятнами и голубыми глазами; его тело было стройное и поджарое как у самого настоящего представителя своего племени.
-Быстролап, значит
Кот протянул его имя как-то лукаво, словно смаковал каждую букву имени. Рыжик лишь кивнул, улыбнувшись. Что больше всего его обрадовало так это то, что древесный кот, кажется, был настроен на разговор и не гнал его, не фыркал.
-Меня зовут Щитомордник. Многие называют просто Змеем, я воитель Древесного племени.
Сосед вновь бросил на него взгляд, а кот задумался над именем. Звездолом, Щитомордник... Судя по именам коты там живут явно недружелюбные. Или это излишняя попытка запугать других? Быстролап анализировал. Он пытался понять ту самую существенную разницу котов разных племенем, кроме их телосложения.
-А в племени у нас все нормально: котята растут и крепнут, скоро посвящение в оруженосцы будет. Королев пока не наблюдается, но, если наши коты постараются, то детская вновь будет наполнена пищащими комочками. Да и дичи вдоволь.
- Это прекрасные новости, - искренне обрадовался Быстролап, замурлыкав. Звёздное племя нынче благоволит всем нам. Надеюсь, что и в холодный сезон мы не будем знать бед.
Хотя, возможно, сосед не мог сказать иначе. Разве я смог бы рассказать вражескому воину о неприятностях в племени? Вряд ли. Я бы сказал, что в Речном племени всё просто замечательно: что дичи вдоволь, что котят много, учеников и сильных воинов. Откуда взялся этот соревновательный режим?
-Слушай, а я ведь тебя что-то не припомню...
После этих слов в сердце у Быстролапа что-то ёкнуло.
Ты чей котенок будешь, малец?
В голосе у Щитомордника слышалось дружелюбие. Видимо, что охровый даже не понял, что попал в самую уязвимую точку его души. Почему он спросил об этом? Может быть он увидел разницу во мне с другими речными котами? Он заметил это в моих поступках, моем телосложении или в его вопросе совершенно нет подвоха? Он любопытный или... - тысячи вопросов роем зажужжали в его голосе, так как Быстролап замялся с ответом, но всё-таки ответил:
- Думаю ты вряд ли знаешь моих родителей, - как-то глухо ответил Быстролап. Мне нечем хвастаться. Я не могу гордо вскинуть голову и сказать, что мой род происходит от основателей котов Речного племени. Я не могу похвастаться дальними дядюшками и тётушками, которые прославились в племени как глашатай или лучший охотник. Щитомордник - истинный воин Древесного племени. Ему незачем стыдиться своих корней, - мысленно излил тираду ученик. Моя мать из лесов Темнолесья за пределами земель двух племён. Отца не знаю, - точнее Быстролап его видел один раз, но тот быстро слинял. Речное племя стало моим домом, и я у него в вечном долгу, - как-то гордо сказал рыжик. В его глазах сверкнула преданность.
Ученик особо не хотел продолжать этот разговор, поэтому дружелюбно улыбнулся и как-бы невзначай указал на пойманную белку (она была присыпала землей), которую он только что поймал.
- Знаешь, эта рыжая устремилась на дерево, когда заметила моё приближение. Мне чисто повезло, что я был быстрее, - делился повседневными событиями Быстролап. Если бы она залезла чуть выше, то сегодня я бы пришёл с пустыми лапами, - кот вновь посмотрел на Щитомордника, чьё тело было самой судьбой предназначено взбираться на деревья. А ты бы смог поймать её, если она забралась на ветви дерева? Я слышал, что у Древесных котов в крови заложено взбираться высоко на ветви и там преследовать добычу.
Он надеялся, что этот кот, который был явно старше и опытнее Быстролапа, не разозлиться из-за его мирных расспросов. В глазах ученика горело любопытство.

Быстролап краем глаза заметил эти взгляды со стороны воина Древесного племени. Сначала искорка промелькнула во время его упоминания про Звёздное племя, а затем чуть более заметная мелькнула, когда ученик упомянул про свою родню. Я не могу лгать. Надеюсь, что я не подставил Львинозвёзда, - как-то опасливо подумал Быстролап. Однако я теперь отчетливо понимаю, как для этих племён важна чистота крови. Но разве чистокровные коты настолько отличаются от нас, грязнокровок? У нас столько же лап и хвостов, сколько у них. Почему им не нравится кровосмешение? Существуют ли коты-полукровки, чьи родители коты противоположных племён? Я ниразу не слышал о таких. Возможно, что у много котов помешаны на красивой родословной, - сделал мысленно вывод Быстролап. Ему даже было как-то стыдно за своё грязное рождение. Я люблю свою мать Арабеллу, но, учитывая подобные обстоятельства, я не смогу выразить все свои приятные чувства в сторону своей настоящей родной семьи.
-Нас учат ловить дичь на дереве с тех самых пор, как только дают наставника
Щитомордник засмеялся, а это было хорошим знаком. Воин тоже особо не желал продолжать их предыдущий разговор. Далее светло-рыжий объяснил ему об испытании. Это звучало интересно, но вполне логично.
-У тебя бы, возможно, получилось не плохо быть воителем Древесного племени, Быстролап.
Рыжик навострил свои ушки. Эта фраза его очень увлекла. В глазах зажглись искры интереса.
А вот твое тело похоже по строению на древолазов: длинные лапы, стройность. Да и твой хвост будет не плохим помощником при прыжках с ветви на ветку. Мы скачем подобно твоей рыжей спутнице.
Казалось, что для ученика это был самый лучший комплимент, который вообще мог быть. Его только что сравнили с чистокровным прирожденным воином Древесного племени и сказали, что у него есть неплохие шансы быть таким же прытким и ловким.
- Я один раз пытался взобраться на дерево, - смущенно пошевелил усами ученик. Но, возможно, я делал что-то неправильно. Я слишком запыхался пока добрался до нижней ветки. Однако, - рыжик улыбнулся. Меня очень впечатлил этот вид. Даже с нижних веток открывается прекрасный вид на окрестности. А если взобраться на верхууушку, - Быстролап замечтался. Я даже не могу себе представить этого. Наверное, это прекрасно.
Чувствовать себя котоптицей? Звучит смешно, но только подумать какие возможности предоставляются Древесным котам. Они могут взбираться наверх, прыгать с верхушку на верхушку, видеть издалека своих врагов, заставать добычу врасплох и искать гнёзда с птенцами.
- А если случайно оступиться и упасть? - словно камень упал в его брюхо от таких мыслей. То... кот умрёт? - Быстролап представил, как древолаз, сдуваемый ветром, падает вниз, ударяется о ветки деревьев, а затем достигает земли, как ломаются его кости, как ветки придавливают его. Почему-то ученику сразу стало дурно и закружилась голова, но он поспешно помотал ею, чтобы вновь вернуться в реальность. Ведь это опасно. Как вы успеваете одновременно маневрировать и преследовать добычу?

-В том, что мы большую часть жизни проводим на дереве есть определенная опасность. Порой, не всем нашим котам и кошкам удается ловко скакать по веткам, при этом не падая вниз. Тем более, что только предводитель имеет девять жизней, а мы, увы, всего лишь одну.
Как-то слова Щитомордника вовсе не порадовали Быстролапа, но он лишь моргнул, понимая, что это жизнь. Получается, что Древесному племени опаснее охотиться, чем Речному? Речные коты, несомненно, могут упасть в воду, их может унести река, но это единичные случаи. В основном мои соплеменники умеют отлично плавать и смогут выплыть из воды в крайнем случае. Подумал кот, но едкий голосок зашипел ему на ухо: А сам то ты плавать толком и не умеешь, - но Быстролап не хотел слушать самого себя, поэтому устремил всё свое внимание на собеседника.
...то падение от туда будет означать лишь смерть, без права на выживание
Он пытается меня отпугнуть таким способом? Хочет, чтобы я больше не интересовался высотой? Или просто говорит правду без всяких сказочных мечт? - с интересом блеснули глаза у рыжего.
А для этого нужно иметь длинные лапы и подтянутое тело, которое обеспечит тебе ловкость и маневренность. Такие тела есть и у тебя, и у меня. Только сейчас, тебя будут обучать не как по деревьям прыгать, а как рыбу ловить, чтоб из лап не выскользнула
Правда про лапы, подтянутое тело лишь раззадорили мальца. Для рыжего это был самый настоящий комплимент, поэтому он распушился. А что было бы, если бы меня нашли на границе Древесные коты, а не Речные? Тогда бы моя судьба в корне изменилась: я стал бы либо древесным котом, либо меня отправили обратно к одиночкам. Но почему же мне гораздо интереснее слушаются рассказы о ловле белок на деревьях, о высоте, чем о карасях? Что если я мысленно предал своих соплеменников?
Стили жизни совершенно разные. Так же как и наши тела, ведь одни приспособлены, скажем так, для воды, а другие - для дерева. Понимаешь, да?
- Понимаю, - с каким-то явным огорчением проронил слова Быстролап, понимая, что два племени совершенно противоположны друг другу, и только встретившись с соседом, он окончательно понял это. Моим соплеменником не слишком нравится, когда я с любопытством рассуждаю о высоте. Наверное, все мои желания так и останутся в мечтах. Я кот Речного племени не по крови, но мне очень хочется стать самым лучшим воином, изучая разное мастерство. Кто знает, быть может когда-нибудь ум и память помогут мне выжить в сложной ситуации... - как-то разоткровенничался ученик. Вот если бы мне попался древесный наставник, который хотел бы мне показать что-то необычное для обыденных будней речного кота... Он прикусил свой язык, понимая, что не стоит выкладывать все свои мысли едва знакомому коту, поэтому он поднялся, понимая, что слегка задержался на границе. Пора бы мне уже возвращаться. Не хочу, чтобы Крик Журавля или Львинозвёзд оторвали мне хвост.

-Слушай, Быстролап...
Щитомордник странно улыбнулся и от этой улыбки у Быстролапа стало не по себе. Он обернулся и внимательно посмотрел на древесного воителя. Что он задумал? Ученик остановился.
-Ты тут говорил, что тебе хочется стать одним из лучших в племени своем, да и стараешься ты как можешь. Но при этом тебя интересует то, что по природе своей принадлежит нам, древолазам.
Глаза воина устремились куда-то за спину ученика, и Быстролап сделал все усилия, чтобы не обернуться. Там же никого нет, верно? Если бы был кто-то, то я сразу же почуял, и мы сделали бы вид, что друг друга не знаем. Не хочет же меня Щитомордник выдать моим же соплеменникам? Рыжик кивнул старшему воителю, подтверждая его слова.
-Но ведь это не плохо, любопытство - это не порок, это движущая сила нашего развития, совершенствования наших тел и разума.
Кажется, что пульс у ученика участился еще больше. К чему клонит Щитомордник? Быстролап внимательно навострил уши в его сторону, чтобы впитать каждое слово, словно он был какой-то губкой.
Но ведь ты должен понимать, что Речные коты не должны знать о том, как тренируют Древесные свое мастерство, иначе, у нас не будет никаких шансов и козырей против Вас.
Быстролап кивнул, подтверждая его слова. Далее его собеседник привел пример битвы с Шиповником. Ученик сразу же вспомнил этого массивного кота с сильными лапами. Воитель речного племени внушал опасность на поле боя. Но по сути речные коты почти не смотрят наверх, так как не ожидают атаки сверху, а древесным котам это и на лапу.
-Ладно, к чему это вообще я? А, вспомнил... Слушай, рыболов юный, я бы мог научить тебя тому, что умею сам, только вот...
Ученик речного племени удивленно напрягся. Он никак не ожидал такого подарка со стороны древесного кота. Многие говорят, что коты такого племени не славятся миролюбивым характером, а Щитомордник проявил щедрость.
- Это была бы честь для меня, - честно признался голубоглазый.
Пообещаешь ли ты, что не расскажешь это своим соплеменникам? Своим будущим ученикам? Я же должен знать, что речные не обучатся как жирные тушки прыгать по веткам, распугивая белок, смекаешь?
Щитомордник подмигнул ему, и это сразу же сняло напряженную обстановку. Быстролап выдохнул и с задором глянул на кота.
- Я обещаю. Если ты обучишь меня, покажешь основы, то я никому не расскажу об этом. Это останется тайной, - поклялся Быстролап и выпрямился.
А я не поступаю, как предатель? Ведь у кота не должно быть секретов от предводителя, от соплеменников, но сейчас моё любопытство запредельно, и я готов даже пойти на это маленькое преступление.
- Когда мы начнём? - в голосе Быстролапа послышалась полная готовность. Он глянул на своего неофициального наставника. Надеюсь, что ты не шутил со мной и правда поможешь.