Гарпия загадочно ухмылялась. Она, если честно, сама не могла понять, почему это делала, но факт остаётся фактом. Настроение, видимо. Или фаза луны. Или осень, ведь осенью, как говорится, у всех психов обострение. Вот и у неё обострение началось. Не очень приятно, конечно, но... в общем, просто не очень приятно. Потому как настроение менялось ещё быстрее, чем обычно. И, соотвественно, поведение. Хотя, у неё и нет того, кто бы следил за поведением. Банда... она только на неё вышла, ещё раздумывая, становиться ли там хоть кем-то или жить рядом с ними в одиночку. Первое пока что, правда, перевешивало, но...
А сейчас она зачем-то шла прямиком к племенам. Точнее, не зачем-то, а чтобы убедиться, что тут всё так же, как и у неё в клане. Ну, и побалагурить, конечно же, стоит. Шуму навести, самоутвердиться... А то не дело-то, без самоутверждения! Не дело!
Когда к ней подкрался уж - она не заметила. Просто тело отреагировало само, отбросив змею. Видимо, так уже её предупреждала не раз, но Гарпия, по причине задумчивости, не заметила... зато еда будет! Разбойница подкралась к ужу и, после непродолжительной борьбы, одержала над ней верх. Облизнулась. Да, давненько она не охотилась на змей, больше на птиц, мышей и кроликов как-то... а змей не было в последнее время.
Правда вот, при охоте она получила травму. Небольшую, но жутко неприятную - змея умудрилась её укусить. Прямо в лапу. Хорошо, что это уж, и яда нет, но... неприятно.
Очень неприятно.
Решив, что такой промах как травма нужно исправить, Гарпия пошла ещё охотится, не обращая внимания на ручей и запахи других племён. Да и зачем? никого же нет. И, если что, можно отбрехаться, мол, ничего не знала, новенькая тут. Прибиться хотела к клану, ага. Прибьётся она к вечноохотящимся котишкам, конечно. Лучше уж в Банду пойдёт... да, обязательно пойдёт. Всенеприменно.
Полёвка была поймана легко, а вот с ящерицей пришлось несколько секунд побегать - но и та, и та дичь были пойманы. Быстренько съев ящерицу, Гарпия задумчиво посмотрела на полёвку. Лесную.
И отложила чуть в сторону, туда же, где лежал уж. Зевнула. Коты всё не приходили и, с грустью решив, что драчки не будет, Гарп начала собираться. То сеть уходить, конечно же. Первым делом съела полёвку - нечего недоедать, она может себе позволить есть досыта всегда. Взяла в пасть ужа и ещё раз огляделась, мысленно взывая к кому-нибудь, чтобы появился кто-нибудь.
Она очень любила драки.

Птички иногда поют, водичка плещется, листики желтые-красные-зелёные вокруг... чем не благодать? Да и вообще, вечер уже, домой, как бы, пора... наверно. Да и вообще, она - одиночка, ей закон не писан. гуляет где хочет, делает что хочет, и, что главное, успевает убегать вовремя. То есть не всегда, но получать по голове никто не любит, так же как и проделывать новые, неучтённые дырки в своей тушке. С помощью когтей других котов, ага. Хотя... помнится, как-то встречала она какого-то извращенца-мазохиста. Или это уже милые сердцу глюки? Если да, то пора отдохнуть. Полежать, успокоится, нервное потрясение, опять же, вылечить... или его и не было? Ах да, как же она могла забыть, какие нервные потрясения? Она же псих! Тут не до нервных потрясений, через призму сумасшествия всё воспринемается как само собой разумеющееся. Даже розовые поняши, что скачут по небу и изрыгают радугу.
Хотя, у неё до такого ещё не доходило, и слава... а, нет, она же не племенная, у неё некому молиться. Даже в клане никому не молились и искренне верили, что если кот умирает - он умирает насовсем. То есть вообще. Он уходит и уже не придёт, ни о какой загробной жизни или, ха, перерождении и речи не шло.
Кстати... милый снежок. Мало, правда, да и следы очень хорошо демаскирует, но всё равно милый. А след можно и учуять, так что разницы, в принципе, никакой. Гарпия ковырнула лапой снег и хмыкнула - ну что за странно-идиотские мысли бродят у неё в голове под вечер? Точнее, уже вечером... ох, не важно.
Она ведь уже уходила. Правда. Ну, почти уходила, лениво растягивая всякое движение и то и дело косясь туда, где, как она предполагала, находятся территории этих воителей. И думая-думая-думая. Размышляя. Даже смешно немного будет, если её так и не заметят. Бессильная ярость, она такая... не слишком помогает нервам. Даже мешает. Сильно.
А те, вроде, не восстанавливаются... или восстанавливаются, но долго? Нервы то есть.
Задумавшись над этим вопросом, Гарпия и не заметила тихие шаги. Впрочем, какие ещё шаги могут быть у кошек? Только тихие. Грациозность, неспешность... весёлые увальни вызывали у Гарп презрительную усмешку. И удар куда-нибудь, желательно, чтобы этот удар был последним. И в сонную артерию. Да будет кровь! Ха!
Ну вот не могла она по-другому, как тут не крути. Характер такой, характер! Тут ничего уже нельзя исправить. Матушка природа бывает и с юморком, а, бывает, перед созданием некоторых личностей уходит в запой. И настроение потом у неё не слишком-то хорошее, вот и рождаются такие индивидуумы, как Гарпия. Полусумасшедшие, да. Те, у которых мозги держатся лишь на тоненькой ниточке, которая с каждой луной всё больше истирается. И ведь когда-то может и порваться - и будет кровавая бойня. Пока её, Гарпию, не убьют (свои или чужие - уже не суть. Хотя существование "своих" хоть когда-нибудь очень спорно) или она сама не подохнет от чего-то иного.
Отличнейшие перспективы, верно?
А разбойница, тем временем, подобралась. Философско-загадочное настроение уступило место собранности и хладнокровию. Она тут воевать собралась, а не разговоры вести. Если неведомый ей кот будет настаивать на разговорах - нападёт сама. Ей, в общем-то, не сложно. Даже, наоборот, эта кошка будет всеми лапами "за". Драка и кровь - точно её стихии.
Кошка, вышедшая к ней навстречу, казалось, была огромна. Больше серая не разглядывала - незачем. Но, всё же, эта воительница была намного... намного больше небольшой и даже где-то миниатюрной Гарпии. Правда вот, получается, и ловкость у этой кошки развита на "так себе". А вот сила - ого-го!
Гарпия выпустила из зубов ужа и откинула его за ненадобностью - ну нет, ей сейчас будут нужны её зубы. И лапы. И, что главное, внимательность и опыт - о да, последние тоже очень пригодятся.
Глаз сразу определил, что противница не самая слабая, отнюдь. Пожалуй, её можно будет назвать сильной... как это там... воительницей? Гарпия неприятно ухмыльнулась. Что же, это будет довольно забавно. Точнее, очень-очень забавно. Битва - это кровь, битва - это азарт... из этой же схватки победительницей захотелось выйти неимоверно. Настолько, что в горле уже клокотал тихий рык, когти втягивались-вытягивались, а приторно-медовые глаза потемнели. Приторность, впрочем, не терялась - но кого это беспокоит? Уж точно не её.
- Гуляла. Не ме-естная я, пожалейте сиротку, - буркнула в ответ на вопрос Гарпия, чуть ли не плюнув воительнице в морду эти слова, пропитанные сарказмом, словно каким-то ядом. Но сдержалась. Во-первых, эта "воительница" слишком далеко, а во-вторых - пришлось тут же уворачиваться от удара. Точнее, пытаться уворачиваться - но кому нужны такие уточнения? Хотя, самка целила куда-то вбок, заслужив презрительную мысль. Мимолётную. Даже не мысль, скорее, а просто чувство.
Боится убить, что ли? Ха!
Это было даже где-то забавно. Конечно же она, Гарпия, при первой же возможности опрокинула бы противника и принялась драть бы его живот когтями, будь у неё такое же телосложение, как у племенной. Но гены охотников дали ей такой мелкий рост! Так что - только ловкость, только подлые удары со спины, смертельные укусы и прочие прелести. Как же она скучала по ним.
Одновременно со своим отскоком в сторону Гарп попыталась, словно невзначай, "прочесать" когтями шкуру противницы. На боку, конечно же. Вот честно-честно, невзначай! Чисто случайно! И вообще, она тут просто цветочки понюхать пришла!.. ну, или листочки. Очень же.
А ещё тихонько, но быстро, двинуться за спину воительнице. Держа расстояние, впрочем - мало ли, лягнуть захочет. Сзади, конечно, не всегда удобно нападать, но это нервирует противника. Тебя же не видно, вот кот и бесится. Некоторые бесятся, если точнее. Нервишки пошаливают, хе-хе-хе. И заставляют терять контроль, поддаваться эмоциям... наверно.
Сама-то Гарпия на этот раз была до невозможности спокойна. Словно ледышка какая-то, или ещё что. Или... да, как снежок под лапами. Хотя, нет, тот тает быстро. Тогда - как сугроб зимой. Точно. Этот быстро не растает, будет стоить до последнего.

А её достали, как бы это не было досадно. Плечо саднило, хотя что там саднило - оно болело, а из раны текла кровь. Гарпию утешало только то, что, оказывается, она тоже смогла достать противницу. И тоже потекла кровь, окрашивая и шерсть противницы, и её, Гарп, когти. Разбойница жутковато оскалилась в пустоту - она и не надеялась, что воительница испугается чего-то, особенно её выражения морды, но... как же приятно осознавать, что она нашла достойного противника! И что её могут убить. Хотя, если она победит, то её победа будет в несколько раз слаще.
Кровь... раны... нападение, глотнуть крови, почувствовать её аромат, убить, растоптать, разорвать... разрушить!
Она тряхнула головой, чуть пошатнувшись. И тут же поняла, что в глаза что-то полетело, а дышать стало немного сложнее. Прищурилась, подняла бровь. Метель? В такую погоду? Оказалось, что не метель - просто её явно и грубо провоцировали. Это было... даже не смешно, если честно.
Почему-то гнев не приходил, хотя раньше он был постоянным её спутником во время битв. Теперь же... спокойствие. Ну, и из-за манёвра незнакомой воительницы захотелось засмеяться. Истерично, с повизгиваниями, долго и со смаком лелея каждую ноту. Но - нельзя, так что она позволила себе лишь хрюкнуть и криво улыбнуться, с наслаждением ощущая, что какие-то эмоции, всё же, проклёвываются. Глядишь, она и  гнев скоро почувствует.
Было бы неплохо.
Гарпия дёрнула ухом. Интересно, а как воюют нормальные коты, когда не со спины? Она ведь действительно слабо себе это представляет, действуя лишь на инстинктах и гневе, постоянно заходя со спины, царапая, кусая, двигаясь, изворачиваясь - в общем, делая всё, чтобы выиграть.
А тут - пустота. ничто не толкает вперёд, ничто не заставляет скалиться от едва сдерживаемых чувств, ухмыляться, сверкать глазами, словно псих... ах да, она ведь псих.
Как же мы могли забыть.
Гарп кружила - осторожно, аккуратно, следя, чтобы её противница не шла на сближение. Но и сама не торопилась.
Да и нападать первой она не любила, искренне считая, что так теряет многое. Точнее, она не любила нападать первой в лоб, а вот сзади - пожалуйста, она всегда готова вонзиться зубами в шею, кусая. Смертельно.
Но ей надо нападать. Раскачиваться - это глупо. А раскачиваться так долго - ещё глупее.
Гарпия резко подалась вперёд, надеясь, что воительница хоть немного ошарашена такой резкой сменой поведения. Эх, мечты-мечты... Лапа с выпущенными когтями рассекала воздух - не сразу же, конечно, а только тогда, когда она оказалась на нужном расстоянии. И - после атаки - тут же ненамного подалась назад.
Близкая дистанция с такой противницей ей не нравилась - раздавит и не заметит. Надо уклоняться, прыгать и бегать, но... энергия, чёрт её дери! Она тоже может устать!

Гарпия признавала, что может проиграть. Что противница может оказаться умнее, сильнее, опытнее - она, Гарп, всё это признавала. Но выиграть всё равно хотела. Или, хотя бы, не умереть и не получить серьёзных ран, если проиграет. Шкурка у неё и так загаженная всякими нехорошими личностями, не хотелось бы, чтобы эта кошка ещё сильнее портила её непрезентабельный вид. А коты Банды, вроде, даже не вылизывают шерсть, - Гарпия в душе поморщилась. Ну нет, она будет сохранять себя хоть в каком-то порядке, тем более со спутанной шерстью она вообще никакого опасения внушать не будет, только презрение - мелкая, неухоженная... сейчас, хотя бы, мелкая, ухоженная и явно не голодающая, что у умных котов создаст более-менее правильное впечатление о её опыте и силе. Наверно. Она ведь не берётся отвечать за поступки других - ей и своих достаточно, честно.
Ужасно хотелось закончить всё побыстрее, вонзить клыки в шею и смотреть, как тело бьётся в агонии. К сожалению, этого бы не получилось - противница сильна, настолько сильна, что это можно было признать безо всяких кривляний. Гарпия признавала, хотя и не была уверена, что обрадовалась такой противнице больше, чем, например, менее опытному воителю. Не была уверена - и старалась об этом не вспоминать.
Неуверенность раздражала, только и всего. Ей... ей нужно, нужно спокойствие! С такой противницей упор на злобу делать опасно, и разбойница это понимала.
А её удар попал, фактически, в молоко. Гарпия мысленно хлестнула хвостом, пребывая во всё той же мысленно ярости, внешне оставаясь спокойной. ну да, у неё ведь такой опыт масок, лжи и, наоборот, откровенностей и правды. Она ведь непредсказуема, она ведь псих.
Затылок! Как эта кошка, вообще, успела подставить затылок? Почему не глаза, нос, уши, что-нибудь ещё, в конце-концов?! Но нет! Лесная отделалась какой-то болью, всего лишь болью. Да, Гарпия осознавала, что боль тоже может мешать, но не так, как, например, рана на носу или кровь, которая заливает глаза. Или вообще отсутствие одного глаза...
Гарпия ещё не успела как следует отойти, как на неё напали. Кошка мысленно возмутилась, одновременно бешено просчитывая, что же противница хочет сделать и пытаясь придумать, как этому противостоять. Нет, правда, а где перерыв? Тайм-аут, как говорил какой-то старик из Земноморья, которого Гарпия встретила, по любопытству сунувшись в трюм корабля.
Ей удалось уйти от удара, правда, не полностью: когти царапнули по горлу, заставляя тоненький ручеек крови прочертить тёмную черту, а туша массивной кошки всё же задела её, заставив покачнуться и чуть было не потерять равновесие. Гарпия скривилась - отличный шанс продолжить нападение, чёрт побери, пока она опять старается уравновеситься. Кончено же, это происходило быстро, но в боях даже небольшое время может много значить. Очень много.
Гнев, так некстати проснувшийся, жёг горло похуже небольшой ранки. Она хотела было успокоиться - это было поздно. Глаза загорелись злобой, а все мышцы напряглись, сжались, явно готовые к атаке - слишком сумбурной, чтобы быть хорошей. Гарпия это осознавала, но, к сожалению, ничего поделать не могла. Да и не хотела уже - сознания затопило.
Разбойница, прищурив глаза, дёрнула хвостом и прыгнула. Она хотела прыгнуть прямо на спину воительнице, вонзая в неё свои когти, крепко цепляясь и перенося свой вес на задние лапы, где как раз были плечи лесной. И драть, драть когтями спину противницы, пока её не скинут или она сама, почувствовав что-то, не спрыгнет.

Гарпия сразу поняла, что её действия были немного... глупы. Или даже, пожалуй, много глупы. Но она не могла, просто не могла себя контролировать! Ярость застилала глаза, заставляла шестерёнки в мозгах заедать и вертеться в другую сторону. В ту, что совершенно противоположна здравому смыслу, конечно же.
Впрочем, это не помешало ей восторжествовать, когда когти всё же вонзились в шерсть противницы и она смогла почувствовать, что горячие струйки крови стекают по шерсти лесной. Да-да, именно почувствовать - и лапами, под которыми были царапины, и мысленно, представляя, как алые дорожки чертят свой путь.
А потом её сбросили - видимо, она слишком уж долго задержалась на спине воительницы, делая новые царапины в её шкуре своими когтями. Гарпия, почувствовав, что кошка встаёт на дыбы, попыталась спрыгнуть. К счастью, удачно - ведь кошки всегда приземляются на лапы, верно? Но вот когда на ещё не успевшую отпрыгнуть разбойницу падает массивная туша... Гарпия зашипела какие-то проклятья и попыталась вдохнуть, но тут же поняла, что воздуха не хватает. Это было очень, очень плохо.
Но даже не смотря на это,она начала вырываться, стараясь побыстрее встать. У неё это получилось, да и лёгкие вновь соблаговолили принять в себя кислород. Гарп яростно посмотрела на лесную, не сомневаясь, что взгляд её ни на йоту не впечатлит. Слишком опытная. Много уже повидала - зачем ей бояться каких-то взглядов? Это на оруженосцев можно так подействовать, припугнуть.
Стараясь не дать противнице времени на размышления и атаку, Гарпия бросилась на лесную. Хотя... пожалуй, время на размышление у той было - Гарп очухалась не сразу. В лобовую атаку ли она бросилась, спросите вы? Да, так как ничего другого, по-видимому, не оставалось, а сбегать... ну нет, вот если её жизни будет угрожать опасность - тогда она сбежит. Но не сейчас, когда ещё можно проверить свои силы и потешить себя мыслью, что победа будет её.
Тем более что это, наверно, даже вполне себе возможно.
Разбойница целила в глаза - ну или, на крайний случай, в нос или рот. Морда - это, вообще, очень неприятное место, если именно так находятся всякие царапины-раны. Гарпия это осознавала, когда прыгала на противницу. Промелькнула, правда, шальная мысль, что можно будет вцепиться в уши, но... лучше уж она сосредоточиться на одной атаке. И попытается хоть как-то пошатнуть весы в свою сторону.
Проведя атаку, она зашла за спину воительнице. Или отступила, тут уж как хочешь, так и верти. Шальная мыслишка о нападении со спины никак не желала уходить - тем более что со спины, вполне возможно, она дотянется до горла... а горло - это хорошо. Горло можно перегрызть и влага вдруг не станет.
Заманчиво, не находите? А вот Гарпия находило в этом нечто ну очень заманчивое. Так и хотелось привести свой план в действие. Да и потом, со смертью лесной на лапах в банду будет вступить, пожалуй, легче... хм, а она ведь не знает имени этой воительницы. Не то, чтобы жаль, но слабенький интерес есть. Кончено же, она не будет спрашивать - говорить о чём-то во время битвы насмерть Гарп считала полнейшим безумием.

Радость. Не эйфория, конечно же, но радость и даже какая-то гордость - она задела противницу так, что та сейчас явно не в форме. Гарпия неприятно скалилась, обходя воительницу. Конечно, лёгкие всё ещё саднило, а дыхание было прерывистым, да и крохи испуга мелькали где-то глубоко в душе, но, похоже, на этот раз она закончит битву победой.
Если честно, Гарпия так и не поняла, насколько сильно задела нос своей противницы. То есть, она понимала, что попала именно в нос и кошка, наверняка, сейчас испытывает не лучшие минуты своей жизни, но... разве что надеялась, что лишила лесную обоняния - это было бы неплохо. Особенно если учесть, что кошка явно занимает не самое низкое положение в племени - опыт говорит сам за себя. Да, это было очень даже хорошо...
К стыду своему, разбойница так и не заметила, когда воительница успела прийти в себя - похоже, триумф был слишком уж преждевременным. Когти лесной кошки впились грудь, явно намереваясь добраться и до горла. Она пугливо бросилась назад, боясь за свою жизнь, так что когти вошли в кошу на горле не так глубоко, как на груди. Но всё равно - это было очень, очень больно. Кровь текла уже далеко не тонкими струйками, как при других царапинах, а шерсть противно пропитывалась красной жидкостью. Гарпия судорожно вздохнула, чуть покачиваясь на лапах - запах собственной крови вызывал тошноту, да и раны не способствовали хорошему настроению и самочувствию.
Нет, конечно, с такими ранами она не умрёт, если найдёт помощь. Если же помощь не будет найдена, то, скорее всего, она загнётся где-нибудь из-за кровопотери и воспаления, при чём не факт, от чего из этих двух причин. Дважды потому что не умирают. Гарпия заставила себя дышать спокойно, чувствуя, как в голове поселяется опасная тяжесть. Крови было много, а свою кровь Гарп не любила. только чужую. Но показывать свою слабость перед лесной... впрочем, почему нет? Ей же всё равно, она даже её имени не знает.
- Я учту, - до невозможности сухой ответ. разбойница ещё бы кивнула, да опасалась, что это вызовет вспышку боли и ещё более обильное кровотечение. Ей и так придётся добираться до... а до куда? Пожалуй, можно только до лагеря Банды - она почему-то была уверена, что у них обязан быть кот, лечащий раны. Иначе бы коты в банде просто-напросто умирали как крысы - а ведь про них ходила очень даже опровергающая это слава.
Значит, их кто-то лечит...
Гарпия поморщилась, делая первый шаг и кидая задумчивый взгляд на воительницу. Нет, конечно же, она, возможно, и вернётся попакостить племенным - но с этой связываться больше не будет.
- Я запомню, - шевельнула она ушами, непонятно к чему произнося эти слова. То ли ещё раз подтверждая, что поняла слова лесной, то ли действительно стараясь запомнить воительницу, дабы больше не встречаться. Гарпия умела выносить урок не только из побед, но и из поражений - иначе просто не выжить.
Шагать было неприятно, даже болезненно, но Гарпия старалась отгонять мысли от боли. Бежать было нельзя - кровопотеря бы увеличилась, да и боль не оставила бы её. А вот идти - это можно. Хотя, пожалуй, шаг можно и побыстрее бы сделать.