Зимняя Вишня только вернулась в лагерь с охоты и дала себе слово, что больше не будет ловить зайцев. По крайней мере, в одиночку и в сезон Замёрзшего камыша. Хотя, её действительно восхищало то, с какой лёгкостью эти противные ушастые создания скользили по снегу: будто бы и не было его вовсе, куда легче, чем рассекающие водную гладь рыбы, а уж для последних она вообще дом. В это же самое время обладательница папоротниковых очей, считая своих любимых улиток, чтобы не разорваться от возмущения, по уши тонула в небывалого размера сугробах, гадая, почему она ещё не оставила эту идею и не послала строптивую добычу в самый дальний край Темнолесья гнить на зубах какого-нибудь нечёсанного лиса. Надо сказать, что принципы у кошки были, как и чувство долга, но что касалось той же самой охоты в момент, когда её процесс начинал наскучивать, всё подобное не считалось и вообще куда-то растворялось. Посему, короткошёрстная в самом деле думала развернуться, даже шаг замедлила, когда наступила на удивительно расчишенный (понять бы, кем) клочок земли, чтобы в следующую секунду... грациозно или не очень упасть челюстью на лёд да проехаться несколько барсучьих голов по скользкой тропинке, оставляя за собой след из маленьких рубинов от разбитого подбородка; который, впрочем, успешно растёрла шерсть на брюхе - красота! Тут-то и проснулся вновь интерес, ей до чёртиков захотелось поймать зайца и оторвать ему хвост, посему погоня возобновилась. Зверёк успел далеко удрать, и бело-рыжая особа окончательно озябла, но своего добилась: на главную поляну она вошла вся покрытая сосульками, но с вожделенным трофеем в пасти, который был оставлен в общей куче. Как ни странно, с хвостом.
Единственное, о чём сейчас мечтала самка, так это забиться в самый дальний угол пещеры, свернуться на тёплой подстилке клубочком и вздремнуть, да не судьба. Вообще, она бы и не заметила котёнка, не выделяйся так ярко насыщенно-серые полосы на его спине. Самое главное, что проныра собирался сбежать из лагеря. На самом деле, в его возрасте Зимняя Вишня тоже покидала не только детскую, но и главную поляну, только вот её сопровождал Сыч - опытный кот, с которым не страшно было ничего. Позволить внучке совершить смертельно опасный поступок не могло даже такое создание, как папоротниковоглазая (до сих пор приносящая своими поисками приключений бед столько же, сколько и пользы).
- Снежинка! Что ты задумала, юное создание?
Вопросила воительница, усевшись за спиной беглянки и попытавшись развернуть её к себе мордой.
- Повтори, что и почему ты не должна делать, иначе я немедленно отведу тебя к матери!
Вроде бы и тирада, но вот "иначе" может подразумевать под собой нечто весёлое, особенно если перед тобой Зимняя Вишня. Или нет?

Побег удалось предотвратить, что не удивительно, в общем-то. Вернее, не сам факт того, что хвостатая успела остановить кошку, скорее то, что Снежинка не дала дёру уже тогда, когда её начала разворачивать себе покрытая снегом лапа. В конце концов, смысла в таком поступке мало, ясно же, что уже в любом случае нагонят, так ещё и надают как следует по причинному месту. У Зимней Вишни, конечно, и лапа, и слово резкое вырываются вперёд реже, чем хотелось бы - она переменчивого, но достаточно мягкого нрава - однако если действительно перепугается как следует и остыть не успеет, тоже может наподдать как следует, дабы в следующий раз неповадно было. Теперь же она сидела и ожидала ответа на главный волнующий её вопрос, ловя себя на мысли, что нагруженная котятами дочь и вовсе могла забыть оповестить выводок об элементарных правилах безопасности. Конечно, десять котят - настоящий ужас, и хвостатая вообще не считала правильным, что их столько на голову одной Плакучей Ивы свалилось. Жалко, конечно, если котята умершей кошки вслед за ней отправятся, но это не значит, что можно родных комочков подвергать такой же опасности. Да, сама бело-рыжая всегда считала, что не бывает чужих, однако, раз уж так сложилось, привилегии тоже не помешает расставить, иначе до добра вся эта ситуация не доведёт. Кошка понимала, что говорить об этом вслух нельзя, но что ж делать, коль мысли сами в голову лезут? Не такие уж неправильные даже по большому счёту. Полосатая, наконец, заговорила.
- Именно. Конечно, она ваша мама, но не думай, что приёмышам она уделяет больше времени. Их трое, а вас семеро. Пока то да сё... и всё равно это не повод заканчивать жизнь самоубийством!
Пришла очередь внучки задавать вопросы, и молодая кошка задумчиво повела ушами, качая мордой.
- Твой дед был таким же, Сыч. Грезил небом, высотами, какими-то невиданными долинами. Ему всегда было тесно, душно и не хватало какой-то свободы, такой гордый орёл, знаешь? Но это не привело ни к чему хорошему, он просто ушёл однажды и не вернулся. Это убило его, Снежинка. Я тоже в твоём возрасте мечтала обнять звёзды, но со временем поняла, насколько это глупо. Стать звездой мы всегда успеем, но сначала нужно принести пользу родному племени. Мы созданы для земли. И, между прочим, в лагере тоже очень интересно. Можно покататься со спуска с навала, покидаться снегом или собрать ледышки у лагерного берега реки и собрать из них что-нибудь. Из льда и шишек. Ещё бы камыша стебли найти...