Гарпия была довольна. Нет, правда, очень довольна: ей казалось, что сегодня всё было ей на лапу. Совершенно всё. Удалось смыться из Банды - раз. заданий как-то вдруг не нужно выполнять - два. Хотя, на счёт заданий... это было несколько подозрительно. Уж не хотят ли её понизить? Гарп тряхнула головой.
Бред. Я - одна из лучших. Им меня не заменить.
Им - это Фрост и Пепелица. Владетель и её правая лапа, Посланник.
...Три - повезло в охоте. Чем не благодать?
Она с чуть видимым прищуром посмотрела на лежащую перед ней пустельгу. Да, поймать было сложно, об этом напоминало вывихнутое плечо. Зато - каков результат. Ради такой удачи можно и плечо вывихнуть, тем более что биться она, вроде бы, не собирается. Слишком мирное настроение, да и вокруг, вроде, никого нет... или есть?
Гарпия поленилась смотреть. Её репутация может сказать всё сама за себя, а внешность такая как у неё встречается нечасто. И сейчас Гарпия не про серый окрас, сейчас она про сетку шрамов. Вот это действительно очень даже нечастое явление.
Мышь, которая тоже была поймана, уже покоилась в желудке разбойницы. Гарпия помнила своё секундное неудовольствие, когда мелкая добыча чуть не вырвалась из её лап. Правда, с голубем всё было иначе, он, всё же, вырвался, напоследок хлестнув по морде крыльями.
Но у триумвирата было хорошее настроение, и она лишь хмыкнула.
Неожиданно хрустнула веточка. Гарпия поморщилась - едва уловимо - и грациозно встала. Правда, вся эта грациозность была прервана быстрым, резким движением лапы, когда кошка в раздражении мазнула той по земле. Из крайности в крайность, Гарпия считала это и забавным, и, что уж таить, странным одновременно.
Из крайности в крайность. Забавное, но странное.
Мои девизы, чёрт возьми. Может, содрать с кого-нибудь ошейник, и написать так эти слова?.. Ах да, меня не оценят. Да и письмом Кожаных я не владею. Жаль. Помнится, кто-то из домашних мог их даже понимать.
Забавные существа эти домашние. И убивать их мерзко, кровь слишком... плоха. Омерзительна. Слаба.
Гарпия вдохнула воздух, прищурилась, хмыкнула.
- Кто-то тут есть?

Гарпия с прищуром наблюдала за незнакомкой, чуть склонив голову и лениво проходясь глазами по телу кошечки. То, что это была именно кошечка, а не кошка - не оставляло сомнений.
Лун десять... а те, кто не в Банде, в таком возрасте жутко слабы. Странно, что она вообще выжила в Темнолесье. Или не сошла с ума. Хотя, кто её знает... Хм..
Гарпия задумчиво кивнула. Скорее себе, чем белой незнакомке - она она вообще почти не замечала.
- Здесь есть я. Зовут меня Бирюза. Ну, а как тебя звать?
Триумвират одарила девчонку не читаемым взглядом.
С какой стати я должна сообщать ей своё имя? Чай, не на допросе, без него сможет справится. Хотя... Хм...
Взгляд серой кошки несколько смягчился. Конечно же, это была игра - но такая маленькая кошка просто не сможет почуять игру матёрой и жутко опытной Гарпии. Просто потому что слишком мала, юна и... наверняка наивна. Гарпия отлично помнила, что почти все коты в этим нежном возрасте довольно наивны, из них ещё можно лепить всё что угодно, хотя иногда и приходится ломать. Точнее, очень часто приходится ломать.
Банде нужны новые коты. Нас слишком мало. Надо вырастить поколение-два - и чтобы оно выросло на наших идеалах. И вот таких вот кошек тоже нужно собирать. Они важны, их можно научить. Многому научить.
- Меня зовут Гарпия, - чуть насмешливо, но, в целом, довольно спокойно произнесла разбойница, усаживаясь на землю и расслабляясь. Конечно же, только для неопытного взгляда Бирюзы - на самом-то деле Гарпия всегда была готова к отражению внезапной атаки.
Взгляд янтароглазой зацепился за повязку. Одно ухо чуть дёрнулось.
Кажется, я уже помню кота с повязкой на глазу. Крюк, кажется.
- И что же такая юная и беззащитная делает на территории Темнолесья? - проговорила Гарпия, скрутив хвост в тугую спираль. - Очень глупо. Некоторые одиночки, на самом деле, по-настоящему опасны. Могут убить просто так. Как опытный разбойник говорю, часто отбиваться приходилось.
А ещё чаще - нападать.
Но я же не соврала, верно?
Гарпия усмехнулась.

Гарпия смотрела изучающе, словно пыталась заглянуть в душу, понять её. Надо же знать, что она потом будет ломать? Или не она. Да, это может быть кто-то другой... совсем другой... но она может поделиться своими наблюдениями, верно? Хотя может и не поделится, и тогда уже кто-то другой будет рассматривать так эту маленькую кошку.
Да, вдруг неожиданно пришло решение. Почему бы не взять её, Бирюзу, в Банду? Это же так просто.
Хотя... нет, она уже предполагала, но теперь желание было чётким и ясным. Она хочет взять эту кошку в Банду. Определённо. Было бы неплохо иметь того, кто будет тебе благодарен, даже в своём собственном... "доме".
Ха. Банда и дом? Две несовместимые вещи. Глупости. Не может быть, чтобы они стали синонимами. Банда - это банда.
Психи и маньяки, помешанные на крови, приветствуются.
Конечно же, взгляд был прикрыть всё той же пеленой. Пеленой мягкости, сладости, медово-приторной. Гарпия знала, что Бирюза ничего не увидит. Разбойница знала, что Бирюза заметит только сочувствующую ей кошку, только и всего. Ну, может, не слишком сочувствующую, но явно настроенную довольно дружелюбно.
А Гарпии именно это и надо.
- Все, кто живут, и находятся на таком уровне, как ты - беззащитны, - выслушав речь одиночки, начала Гарпия, поражаясь своему чуть отстранённому тону. Нахлынула апатия. Ха, интересно, что она подумает? Что мне сложно что-то вспоминать? Или просто не заметит? Вряд ли она знает, что я псих... - Выживание в нашем мире начинается с того, что ты умеешь охотится. Не умеешь -ты труп. Сто процентов. Ну, может девяносто девять. Если ты умеешь охотится, но не умеешь драться - ты слаб. Если ты умеешь драться, но не умеешь охотится - ты глуп. Если ты умеешь говорить - ты умён. всё очень просто. И, знаешь... я удивлена, что на тебя ещё кто-то не наткнулся. Ну, чтобы дичь отобрать, просто убить - мало ли, какие психи встречаются. Лучше иметь дом, безопасное место.
Да, вот так. Словно невзначай намекнуть этой маленькой кошке, что лучше что-то иметь. А теперь - подождать, пока мысль закрепится в мозгу. Нескольких реплик хватит, даже, пожалуй, с избытком.
Она будет моей. Она будет в Банде.
- Нет. Это знает не каждый. Ты недооцениваешь - я в этом уверена. Все недооценивают, такова уж природа котов, - Гарпия вдруг решила поспорить, прищурив глаза и поведя ушами. Спор. очень хорошее дело, когда ты хочешь заманить кто-то на свою сторону. Просто прекрасное.
Но она не должна думать, что я постоянно соглашаюсь с ней, словно болванчик.
Последняя фраза явно была шуточной, но Гарпия не была настроена на смех. Впрочем, натянуть одну из своих масок и тихо рассмеяться не составило труда. Почему тихо? Потому что если она засмеётся громче, то Бирюза может что-то заподозрить.
Просто потому, что Гарпия смеётся как псих.
Она и есть псих, что уж там.
- Я бы на твоём месте не носила бы повязку, - задумчиво протянула триумвират, чуть щурясь. - Так ты даёшь противнику понять, что не видишь этим глазом. Недальновидно.