- Доброго вечера.
Тихоня вздрогнула и повернула голову в сторону кота, который с ней поздоровался. И тут же уткнулась взглядом в землю из-за смущения и неловкости, так как это был сам глашатай. Чего она не ожидала, так это того, что к ней подойдёт именно Февраль. Да и вообще... Ой-ой, мне как-то даже страшно, - мысленно пискнула она, кивая и негромко выдавливая из себя:
- Да... доброго вечера, - как бы странно ей не было из-за того, что сам глашатай обращается ней, Тихоня не забывала о вежливости. она вообще старалась всегда быть очень вежливой и спокойной. Впрочем, так и получалось всегда.
Февраля, как и Звездолома, как и всех воителей и оруженосцев, что были старшей неё самой,Древесная ученица уважала. Хотя, конечно, чем выше статус кота, тем уважения ему доставалось больше, с этим не поспоришь. Она искренне считала всех старших умнее, сильнее и лучше. Ведь это так и есть, верно? Старшие умеют больше, они больше знают, имеют большее уважение в племени... а она - тихая маленькая ученица. Вот и всё.
После ещё одного вопроса глашатая кошечка подняла на кота глаза и растеряно улыбнулась, как улыбалась часто, попадая в неловкие ситуации.  Как точно кто-то охарактеризовал - "Мило и немного жалко. Так и хочется погладить по головке и уйти куда-нибудь в лес из-за ощущения собственного несовершенства". Конечно же, второе предложение было насквозь пропитано сакразмом, но вот первое точно отражало суть.
- М-мы с Неясностью ходили на тренировку сегодня... и пришли в лагерь с добычей. А потом наставница меня отпустила. Не знаю почему мы не продолжили тренироваться, - Тихоня опустила уши. Она действительно не слишком сильно устала, так, лишь немного запыхалась да едва различимо гудели лапы - но это, скорее, от того, что пришлось немного побегать.
Различив в голосе глашатая негодование, Тихоня ещё больше расстроилась. Ну вот. Не так давно начала обучение, а уже успела вляпаться. Действительно, может, стоило пойти ещё потренироваться? Но неясность сказала, что "можно заканчивать". А я не ведь могла предложить ещё потренироваться или просто сказать, что пойду охотится одна. Но нет, я пошла в лагерь за наставницей.
Тихоня вздохнула.
- Я могу пойти поискать её, - робко предложила она, вставая на лапы и отмечая, что кот намного выше её. И тут же одёрнула себя: Конечно, выше, глупая. Он же старше, да и я сама не слишком высока. Вздохнув, Тихоня закончила свою не слишком радостную мысль, - но она могла куда-нибудь уйти.

Тихоня была в недоумении. Зачем она понадобилась глашатаю? Она же, вроде, никаких проступков не совершала - но и не выделялась сильно. Была самой обычной, поневоле, правда, всё равно среди соплеменников её было легко найти. Точнее, довольно сложно, так как на фоне воителей и довольно больших оруженосцев она терялась.
Хотите найти Тихоню? Ищите маленькую, похожую на котёнка кремовую кошечку, сидящую там, где обычно сидят оруженосцы. Вот и всё. Очень легко, не правда ли?
После первых её слов, Февраль кивнул, как-то даже весело глядя на Тихоню, заставляя её смущаться ещё больше. Может, в неё есть что-то, что вызвало смех? Или это глашатай просто так, чтобы её хоть как-то поддержать? Ой-ой, кажется, я начинаю путаться, - чуть ли не с ужасом подумала ученица, утыкаясь взглядом в землю. - Никуда не смотреть, просто на лапы, никуда больше...
Правда, когда хвост глашатая коснулся её плеча, как бы останавливая, кремовая кошечка просто не могла не поднять взгляд, с недоумением во взгляде взирая на Февраля. Снизу вверх, конечно же.
- Это лишнее. Я всего лишь хотел сказать, что, пока есть время, можно было бы заняться еще чем-нибудь полезным. Но, если хочешь, у меня есть свободное время и мы вполне могли бы пойти поохотиться. Что скажешь? Как насчет отправиться на Равнины?
Тихоня чуть повела ушами. Не то, чтобы она раздумывала над вопросом, не зная что ответить - ответ был однозначный, с ней же сам глашатай говорит! - но причины такого поступка кота ей были не ясны. Впрочем, когда тот с готовностью встал, скашивая на неё свои глаза, ученица неловко улыбнулась.
Как она поняла, молчать, при таком раскладе, было бы кощунством и невежливостью. А вежливость Тихоня всегда уважала и никогда не находила причин не проявлять её. Даже к котам Речного племени. Они, пусть и не свои, но, всё же, коты. Только вот с одиночками Тихоня ещё не знала, как себя вести. Хотя, ей узнавать и не хотелось бы, несколько трусливый характер не слишком помогал становиться хорошей воительницей.
- Да, конечно. Я не против. Побегать за кроликами... - и тут же, печально усмехнувшись, добавила. - Боюсь, если поймаю больше одного, то не унесу.
И тут же, смутившись, отвела взгляд. Тихоню давно уже не задевал её маленький рост - всего лишь вызывал грустную улыбку. Так что сама себе она, бывало, часто так говорила. Но вот сказать такое вслух было... странно. А ещё ученица не знала, как отреагирует Февраль на такое принижение собственных способностей. Хотя, зачем ему вообще как-то реагировать? Я же не его ученица, могу говорить про себя что хочу, - Тихоня тут же отмела, по её мнению, глупую мысль.

Улыбка Февраля была... нет, не неожиданной, но она просто была. И это несколько озадачивало Тихоню, привыкшую совсем к иному отношению. Нет, знакомые были к ней добры, если имелись ввиду друзья, но вот почти незнакомые коты вели себя совсем по-другому. Так что улыбки, спокойное отношение глашатая было странным. Может, потому что она сама, чаще всего, была слишком зажата при новых знакомствах?.. Хотя, это происходит и сейчас.
- Детские комплексы?.. - пробормотала Тихоня, а потом шевельнула ушами, опустив глаза в землю, соглашаясь и всем своим видом выражая покорность. - Да, конечно.
Дальнейшую речь глашатая Тихоня, надо признать, выслушала с интересом. Таких подробностей о Феврале она точно раньше не знала, а теперь думала - а хотела бы знать? Как-никак, это ответственность - знать что-то о ком-то другом. Пусть и небольшие, незначительные мелочи из прошлого. А ломание костей - это явно не мелочи, - про себя отметила кошечка, стараясь не думать о том, что это странно. Странно, что с ней чем-то делятся. Зачем это? Или у неё же начинает появляться паранойя?
Хотя, стоп. Он добрый, с чего это я должна так его... ммм... бояться? - остановила себя Тихоня и, поведя ушами, направилась следом за глашатаем, стараясь идти тихо и осторожно. Впрочем, она так ходит всегда. Маленькая и лёгкая - вот и весь секрет почти бесшумной походки. Пристроившись чуть позади и сбоку Февраля, кремовая ученица задумчиво, даже несколько отрешенно, смотрела вперёд.
- Да, конечно, я уже была на равнинах, - с ноткой удивления в голосе заметила Тихоня, моргнув от неожиданности. И тут же поняла, что начинает отставать. Надо бы ускорить шаг, - мысль тут же была приведена в действие. - А неясыть меня учит. Довольно хорошо учит. Брат тоже помогал, и Кол, и даже Звездолом говорил, - кошечка широко распахнула глаза, как бы показывая, насколько это важное событие.
А ведь действительно! С ней говорил сам предводитель!
- Да, я не против, - и ускорилась, с восторгом чувствуя, как ветер бьёт в морду, грудь. Это было... хорошо. Ветер здорово помогал не задумываться ни о чём.

Ветер, который играется с шерстью, чуть сильно бьёт в грудь, морду, словно сопротивляясь - это прекрасно. По крайней мере, Тихоня искренне так считала, когда бежала по Равнинам, жмуря глаза от радости. Она умела бегать. Если посмотреть на её рост, её комплекцию - довольно быстро бегать. Правда, если сравнивать с другими учениками, результат выходил неутешительный - она бегала средненько. Не больше и не меньше.
Это заставляло кошечку искренне печалиться, опускать глаза и грустно шевелить ушами. Со стороны, конечно, это всегда выглядело забавно - но Тихоня и не настаивала, чтобы коты понимали её сложный внутренний мир. Они видели маленькую кошечку, и она ничего не предпринимала, чтобы это изменить. Как ни странно, просто не было мотивации.
Или всё же это можно назвать странным?
В какой-то момент, Февраль, бежавший до того момента рядом и чуть впереди, исчез. Тихоня даже заметила его шокированный взгляд, и тут же остановилась, обернулась, подбежала к лежащему на земле коту. Поняв, что тот полетел со склона и, наверняка, сильно ударился и вполне мог себе что-то сказать, Тихоня забеспокоилась. Она не была целительницей; целительницей была её сводная сестра. Но даже такое знакомство дало кошке представление, что перелом - это серьёзно. И больно. И заживает довольно долго.
- Вы в порядке? - встревоженно проговорила Тихоня, сверкая увеличившимися от страха карими глазами. Кремового цвета шерсть была растрёпана всё из-за того же банального страха.
- Знаешь, порой мне кажется, что мир хочет меня убить.
Тихоня в шоке уставилась на глашатая, а потом поняла, к чему он это говорит. Обнаружив, что с котом, вроде бы, всё в порядке, ученица смущённо лизнула грудку и пригладила шёрстку.
- Кхм, я извиняюсь за свою неосторожность, но что ты там говорила про Звездолома?
- Вы не должны не за что извиняться, - Тихоня качнула головой и немного робко улыбнулась, с облегчением наблюдая, как глашатая совершенно бодро встал на лапы. - Звездолом говорил, что сила - в племени, а Речные - наши враги. Что надо быть сильными, не доверять этим котам по другую сторону границы, что они лишь объевшиеся рыбомордые, которые даже не понимают значения слова "воитель", - она говорила с жаром, словно стараясь убедить в словах ещё и Февраля. Впрочем, это было не так, Тихоня не ставила себе такой цели, искренне веря, что Февраль полностью одобряет политику Звездолома. - Он говорил, что в наше племя проникла зараза, и что надо её искоренить. Вот. И я с ним согласна.
Тихоня немного задумалась, а потом медленно добавила:
- Но я смутно представляю, что это за "зараза". Звездолом говорил, что попавшее в капкан животное отгрызает себе лапу, но мне не понравилось это сравнение. Получается, если кто-то будет несогласен с Звездоломом - их надо изгнать из племени? - нечто большее Тихоня не представляла; она даже в расчёт убийство не брала, считая, что своих соплеменников трогать нельзя. - Лучше их переубеждать. Медленно, но верно... доказывая... в конце концов любой согласиться, если будет в окружении котов, которые верят во что-то. Никто не сможет долго устоять, какая бы сильная у него не была убеждённость. Это логично, - Тихоня сама не заметила, как в её тон пробрались жёсткие нотки. Не жестокие, а именно несколько жёсткие. Впрочем, когда она продолжила, тон опять был обычным: мягким и чуть растерянным: - Ещё он говорил, что мне не нужно сдаваться. Что нужно... просто верить в своё племя. Делать всё, чтобы оно процветала. И тогда я стану настоящей воительницей!
Тихоня несколько смутилась. Она никогда не была слишком уж разговорчивой - а тут слова лились из неё неторопливо, словно она была прирождённым оратором. Это было странно. Кремовая ученица никогда раньше не говорила помногу, не позволяла себе многословно делиться с кем-то впечатлениями... а вот теперь её словно прорвало. Она не удержалась. Идеи Звездолома передались ей - и она загорелась. И переубедить её теперь будет ой, как сложно - лучше даже не пытаться. Конечно же, в ней не присутствует какого-то мега-крепкого стержня, но отпор она дать может.
И защитить свои взгляды - тоже.

Тихоня с некоторым шоком уставилась на глашатая. Она почему-то думала, что он будет полностью с ней согласен - но это оказалось не так. И это несколько смущало кремовую. Почему глашатай, сам глашатай не согласен с предводителем? Это же странно. Нелогично. Неправильно, в конце концов! Все в племени должны действовать слаженно. Конечно же, они не должны думать одинаково, нет-нет, никому не нужны клоны и спелые последователи, в каждом должна быть индивидуальность. Но всё равно все должны быть направлены в одну сторону.
Ну, так считала сама Тихоня.
- Затевать спор на политические темы с ученицей - это очень по-взрослому, - пробормотала Тихоня, чуть отводя взгляд. В голосе её не было насмешки или неодобрения. Скорее - заинтересованность и что-то вроде робкого веселья. Действительно, почему бы не проверить, сможет ли она защитить свои интересы? Не мысленно, а разговаривая с другим котом, который, скорее всего, думает иначе?
Это было бы очень интересно и занимательно.
- На "ты"? - растерялась Тихоня, а потом попыталась что-то сказать, как-то запротестовать, но быстро смирилась: - Но вы же... ты же... глашатай! И старше меня!.. То есть... Хорошо, я буду обращаться к тебе на "ты". Но почему вы... ты так считаешь? Ты же сам сказал, что неприязнь к ним заложена в наших генах. Так зачем её подавлять? Зачем пытаться сделать что-то другое, как-то иначе? Да и те воители, которых я видела на границах... не скажу, что они были учтивы. А с глашатой другого племени ты наверняка познакомился и общаешься на Совете, верно? Ей было бы глупо демонстрировать свои отрицательные стороны, скажем так, коллеге, да ещё и на Совете, когда можно обменяться новостями и выведать что-то новое. Невзначай так. Тем более, даже если ты и прав, всегда есть исключения из правил, верно? Мы же сейчас рассуждаем о Речных в целом, а не о Крик Журавля в частности, - Тихоня чуть перевела дух, но тут же шевельнула ушами, отводя взгляд. - Да. Я знаю, что самое важное - это быть, а не казаться. Я знаю. Но почему-то мне не кажется, что глашатая одного племени будет раскрываться перед глашатаем другого. И в каком смысле критичен во всех вопросах? Звездолом ведь заботиться о племени, верно? А племя, соплеменники, вся твоя семья и твои друзья - разве не это самое важное?
Тихоня старалась шагать так же размеренно, как и Февраль - и у неё это, на удивление, получалось. Одновременно она отвечала на вопросы, выстраивая в голове логическую цепочку и не на секунду не задумываясь. Конечно же, ей не удастся переубедить взрослого воителя, да ещё и сразу, но, возможно, это сделать сможет кто-то другой?
А пока она просто проспорит с глашатаем, хотя ей эта мысль до сих пор кажется невероятной. Она поспорит, и если не найдёт ответов - спросит. Да даже у своего брата!
- Но разве бываю коты, которые никогда не сломаются? Без поддержки могут утратить веру все. Разве нет? Сомневаться - это нормально для котов. А сомнение несёт с собой переосмысление, изменение приоритетов... - Тихоня нахмурилась, так как следующие слова Февраля ей не понравились. Нет. Она - не просто глупое стадо. Она верит. - Каждый сам выбирает, во что ему верить, а кто-то может даже подтолкнуть. Я не знала, во что верить мне - я, если честно, просто не вникало во всё это, - но Звездолом открыл мне глаза. Разве это стадный инстинкт? Это просто переосмысление. Если тебе удастся привести такие аргументы, что я тебе поверю - я тебе поверю. И не будет страха. Хотя, нет, он, конечно же, будет, но это мне не помешает. Не суди всех так быстро, Февраль. Ты ведь меня даже не знаешь, верно? А я не спешу говорить о себе никому.
Да, Тихоню это задело - наверно, именно из-за уязвлённого самолюбия она и расщедрилась на такую речь. И, по её мнению, она была права. Она ведь много думает и молчит, в большинстве своём. А тут - такой шанс высказаться! Поговорить! Тихоня просто не может его упустить, проиграть спор, промолчав.
- Ты хочешь сказать, что процветание племени - это не так цель, ради которой стоит сделать всё? - вот теперь Тихоня точно была шокирована. Это же глашатай! - Это... странно слышать от глашатая.
И тут Февраль убежал. Просто взял - и убежал, крикнув что-то о том, что ей лучше бы поохотится. Ну, и пожелав удачи, конечно же. И всё? Вот так вот закончится разговор?