Медобоку сегодня снилось что-то крайне интересное про трёхцветную кошечку Запруду, и он, проснувшись, долго улыбался; потом, поняв, что это был сон, надолго улыбаться перестал. Кусочек зелено-бурой щуки на завтрак немного утихомирил его бушующие чувства, а пол-змеи вдогонку и вовсе помогли забыть приятно-неприятный сон.
И всё же Медобок тяжко задумался над Запрудой. Он сох по ней, наверное, еще с детской… или даже раньше... такая была легкая привязанность. Но где-то в восемь лун его чувства утроились, и котик покоя себе не находил: все его мысли были и песни были посвящены изящной трехцветной кошечке.
“Пруди-Пруди” была настоящей красоткой и, наверное, каждый кот в Речном тайком мечтал о ней, но ни один – включая Медобока – так и не добился ее лапы и остальных частей тела. Она просто молчала, не отвечая на любые знаки внимания. Ну и… как тут быть?
Откровенно говоря, чувства Мёда к ней потускнели или, вернее сказать, волей-неволей утихомирились -  костер не сможет гореть, если его не подкармливать деревом. Львинозвезд никакого конкретного совета по поводу Запруды не дал, Крик Журавля только глаза округлила, а Шелковинка лишь смогла его отвадить от излишнего употребления кошачьей мяты – и только. Медобок был ого-го какой энерджайзер (молодость – пташкой, старость – черепашкой!), но у него не было душевных сил на безответную любовь длиной в полгода. Он был слишком молод и горяч, чтобы зацикливаться на одной кошке. И слишком красив. О да.
Раздумывая о своей нелегкой судьбе и красивой морде, Медобок решил заесть философию еще какой-нибудь вкусняшкой из общей кучи, но, как говориться, не суждено: на полпути к заветному рогу изобилия его уверенно протаранила маленькая комета в лице Кувшинницы, сестры Запруды.
- Ах ты!.. – Медобок, по телу которого пошли волны удара, зашатался, сделал несколько шагов вбок – но устоял. С трудом. – Кувш! Я тебя сейчас урою, маленькая проказа!  У меня чуть мозги не вылетели! – беззлобно оскалился он, прослеживая движения Кувшинки и готовясь к дружеской потасовке.
И ничего так, что Кувшинка была старше Медобока на пару значимых лун. Ничего.
- Ой-ой, кто бы говорил, кожа да кости, сама на деревяшку похожа! – Медобок расхохотался. Он обожал Кувшинку – она порой напоминала его самого в женском обличии, только немного храбрее и умнее. Получается, они сближались и как противоположности, и как похожие коты. – Хорошего воителя должно быть много, детка, за примерами иди к Крик Журавля…  Пока толстый сохнет – худой сдохнет, поняла? – и котик игриво толкнул Кувшинки в плечо. Этакие бро.
Кувшинница не ограничилась язвительно-дружелюбными репликами и пригласила его в Ивовую заводь… Рыж закатил глаза.
Конечно же, Медобок не хотел никуда идти – зачем охотиться, если у тебя нет патруля?! – но отказать Кувшиннице было немного опасно. Можно лишиться пары жизненно важных органов. В конце-концов, ей и не нужно согласие – возьмет за хвост да поволочет за собой, уж лучше самому пойти…
- Это что, свидание? – замурчал Рыж, слегка поворачивая голову набок. – Ишь ты! - легкий укус за аккуратное круглое ушко Кувшинницы – пусть не думает, что он безропотно соглашается на любые ее предложения. – Ну как же я тебя отпущу одну, такую нежную, хрупкую, тихую, беззащитную, безропотную, безобидную в опасную Ивовую Заводь? Там такие жуткие маньяки водятся – сплошное поле бродячих псов. Ладно, пошли… - Рыж вздохнул, решив, что, пока Кувшинница будет ловить рыбу, он незаметно уснёт на берегу.
Мёд широко улыбнулся и подался вперед, коротко тыкаясь рыжей усатой мордой в аккуратный носик Кувшинницы, после чего двое спокойно направились в сторону Заводи. На выходе из лагеря Медобок вдруг дал деру, завопив:
-  Наперегонки!!!

На самом деле Кувшинница была во многом права: отпрыск августейшего семейства и вправду растолстел. Он редко плавал, охотился через пень-колоду, а боевые приемы и вовсе отрабатывал лишь раз в луну – чего же удивляться излишкам жира, скопившимся в округлости живота и облепившим рёбра? Да, Мёд немножко потерял форму. Откровенно говоря, у него ее никогда и не было.
Именно поэтому обманутая Кувшинница несмотря на большую фору Медобока легко обогнала его. Мёд, подхлестываемый соперническим чувством, попытался ускорить темп, - ему казалось, что он бежит, как настигаемый волками заяц - но так и не догнал бойкую подругу.
У вод Заводи он не успел остановиться и изящно врезался в темный омут, поднимая шум и брызги. Выйдя оттуда мокрым, хрипящим и недовольным, Медобок помотал головой (со лба упала водомерка), отряхнулся (прохладные капли полетели на ухоженную шерстку Кувшинницы), откашлялся (наставница часто заставляла его пробегать похожие марафоны) и с улыбкой повернулся к пёстрой воительнице:
- Тебе…просто…пф-ф… повезло… бяка такая… ты срезала… путь… как так!..
Мёд уселся рядом с Кувшинницей, нарочно прижимаясь к ней мокрым боком (Речные коты, конечно, не боятся воды, но лишнюю влагу не любят) и принялся вылизываться, высушивая ржавую шкуру.
- Ладно… красотка… можешь собой гордиться, – Рыж с неприкрытой усталостью боднул Кувшинницу лбом и тихо рассмеялся. – Цесаревича обошла… не меньше. Уф-ф. Далеко до Заводи бежать, правда?.. По-моему, у меня сейчас… сердце остановится… - Мёд картинно завалился набок и прикрыл глаза.
– О, звёзды… род основателей не должен прерваться! Кувш, срочно иди ко мне и делай наследников! – хихиканье. Пошлее шутки не придумать.
- Ладно, ладно, только не бей меня!.. Иди… ты там хотела… поохотиться, да? – Рыж оторвал голову от травянистого берега и посмотрел в сторону воды. – Только я, кажется, всю рыбу распугал.
Охота его сейчас точно не интересовала – надо было отдышаться после марш-броска. Бока Медобока тяжело вздымались, воздух со свистом вырывался из ноздрей, а хвост тяжело бил о землю. Мёд улыбался.
- Ты только не говори никому, что обогнала меня, ладно? С меня желание и рыба, м-м? – теплый взгляд янтарных глаз уставился в ядрёно-зеленые очи Кувшинницы.

- Тебе… я могу позволить себя обыграть… - фыркнул Медобок, вытирая лапой нос и радостно улыбаясь – видит Звездное племя, с Кувшинницей ему было очень хорошо. Они отлично ладили еще с яслей и часто общались во времена ученичества, а уж теперь… наверное, если бы Кувшинница меньше охотилась и чаще зависала в лагере, Мёд бы влюбился в неё, а не в Запруду. Сестренки друг друга стоят, обе - многообещающие красавицы и умницы, терять нечего.
И Медобок, со смехом наблюдая за весело-ворчливой воительницей, вдруг серьезно задумался (его как будто молнией Зевса шандарахнуло): а чем, действительно, Кувшинница хуже Запруды?
Кот завис, потерявшись в философских размышлениях гурмана, и ожил лишь когда Кувшинница не очень хорошо отреагировала на предложение сделать наследников:
- Ой, да брось! Ты такая милая красотка и секси, да и я не квазимодо – у нас бы получились изумительные котята! Мы друг другу очень подходим и здорово смотримся вместе. Тем более, кому не хочется сделать Львинозвезду внуков, а? Батя уже заждался…
Шутка, конечно. Медобок котят не хотел и вообще о серьезной жизни семьянина никогда не мечтал. Он даже, если честно, и не знал толком, откуда котята берутся.
Шок? Да! Но он же девственник, что поделаешь?
- Эх, ладно! Смотри, я удалой молодец нарасхват: на меня кошки пачками вешаются, а ты нос воротишь… шанс свой прозеваешь… - хиханьки-хаханьки. Медобок иногда не знал, на каком месте надо остановиться – он легко переходил границу дозволяемого. Безграничный воин, называется.
Мёд-таки поднялся на лапы и стал лениво вылизываться.
- Черт… колтун… почему у меня так много колтунов, а, Кувши?.. Что ты говоришь, подумаешь? – Мёд оторвался от своего непримечательного занятия и уставился на очаровательную Кувшинницу круглыми глазами.
- Интр-ригуешь! – промурлыкал он. – Хочешь, чтобы я бегал за тобой? Ха-ха! Кувши, ты шикарная. Я от тебя в восторге. Мы должны почаще ходить на охоту, да? – и слегка обсохший Мёд, подойдя к Кувшиннице сзади, в дружеском жесте потерся макушкой о ее плечо. Заодно и почесался. – Правда, охота у нас не слишком удачно идет, зато разговор ладится, да и вообще – весело... ты какие игры любишь? Может, мячик из мха погоняем? Я его быстро сделаю. Или в догонялки? Чур, ты водишь! – Тут Мёд шлепнул Кувшинницу лапой по хвосту и, как дурак, прыгнул в воду и поплыл, раздвигая мордой кругляши кувшинок и разгоняя водомерок. Где-то в пяти лисьих хвостах от берега он остановился, обернулся, улыбнулся и, опустив голову в воду по глаза, стал крокодилом наблюдать за Кувшинницей.

Осведомленность Кувшинницы заметно удивила Медобока: ему-то казалось, что он ни больше ни меньше, как мистер Конспирация, и все его чувства к женской половине племени надежно заперты за семью замками. Однако ж нет, вон, Запрудина сестрица знает…
- А ты как будто ревнуешь, - захохотал Мёд в ответ,  - следила за нами, что ль? Ну-ну, не плачь, меня на всех хватит.
Шутка на шутке стоит и шуткой подкрепляется, но как высока доля правды в словах Медобока!
Кот был очень любвеобилен. И суть была не в стандартной похоти молодого сердцееда, а в настоящей такой полигамии воителя: да, он не был целомудренным, но он был по-своему верен каждой избраннице. Большое сердце Медобока хотело любить; добрый котик видел лучшее в каждой даме, и он искренне не замечал разницы между той же Запрудой и Кувшинницей. Он относился к обеим с одинаковыми чувствами, поскольку в его душе хватало для этого места. Такой вот полиаморный ловелас, из разряда “меня на всех хватит”.
И ведь, что самое смешное – Медобок пока об этом не знал, но скоро узнает – даже если он уйдет к другой кошечке, он будет по-прежнему тепло относиться к предыдущей. Прогрессивный хиппи в некотором роде.
В Кувшиннице Мёду нравилось – и всегда будет нравиться – ее характер. Внешность – лишь приятное дополнение, красочная обертка для сладкой конфетки, ведь внутреннее содержание молодой кошечки было идеально: смесь оптимизма, позитива, отваги и ума приводило Медобока в восторг, восхищало его, вдохновляло и по-своему заводило. Раньше он воспринимал ее колкости совершенно в другом свете, а теперь, с приходом гормонального всплеска, испытывал определенный интерес к Кувшиннице.
- Нет, мне дурочка не нужна, - усмехнулся Медобок. Эти слова можно было в некотором смысле интерпретировать как “мне – сейчас – не нужен никто, кроме тебя”, но для этого этапа отношений было рановато. Все впереди: и ночи и под луной, и дневные прогулки, и совместное любование закатом, и одновременные подъемы на рассвете – всё впереди. Пока они лишь дурачились, набирая темп и только-только начиная ощущать взаимное притяжение друг к другу.
Ведь любовь не случается в один день, у нее есть свои стадии, своя линия развития…
- Слушай, да я вовсе не такой толстый. Зерновка вон поплотнее меня будет… а то ты прямо-таки обижаешь меня. Огорчаешь. Ах! Я утоплюсь в реке, потому что красотка Кувши сказала, что я жиртрест.
В самом деле, Медобок вдруг понял, что надо худеть. Прямо-таки загорелся идеей подтянуть мышцы и усилить выносливость. Нельзя, чтобы классные киски считали его жирдяем. В следующий раз, когда я побегу с ней наперегонки – непременно обгоню!
Впрочем, свои умения надо было доказать прямо сейчас.
- Ха! Догонит меня! – мявкнул Медобок, высовываясь из воды, - Да я плаваю лучше любой рыбы, сейчас увидишь! – но, не успел Мёд даже развернуться, чтобы уплыть, как резвая воительница настигла его и заключила в свои объятья.
Хохоча, как ненормальный, и булькая под водой, Медобок принялся резко бить лапами, создавая с Кувшинницей общий фонтан высоких прозрачных брызг.