В последнее время осень становилась все более... осенней, что ли? На замену жаре приходила прохлада и влажность, заставляющая котов зябко ежиться и с грустью вспоминать о прекрасных зеленых деньках. Ну, большинство котов. Мускату вот, например, было совершенно фиолетово на погоду и ушедшее лето. Он отлично себя чувствовал в любой сезон и при любых стихийных явлениях. Будь то дождь, снег или засуха, рыжий всегда мог найти себе развлечение, вне зависимости от состояния соплеменников.
Уже смеркалось. Почти все коты вернулись в лагерь после охоты или других дел и сейчас проводили заслуженн досуг за спокойными беседами. Муск тоже беседовал. Но, в отличии от большинства других, в его компании молодых котов царил шум и беспредел, остальные то и дело с молчаливым упреком оглядывались, мечтая о тишине и покое.
Кот с упоением рассказывал какую--то историю своим товарищам. Причем рассказывал не абы как, а по-мускатовски, в лицах и с ненужными комментариями. Сама история была обыденной, но, глядя на корчащего рожи и меняющего голос воина, нельзя было не улыбнуться. В какой-то момент он вдруг понял, что смотрят все куда-то за спину к актеру, что не могло не вызвать озадаченной и несколько обиженной морды.
- Я тут, значица, стараюсь, - кот дернул носом, - А они пялятся на...
- Привет, Муск.
Рыжий тут же широко улыбнулся и щедро гавкнул:
- Тигра-а! Женщина, ты научилась называть меня по имени!
Надо сказать, он действительно был рад ее видеть. Только обычно все происходило как раз таки наоборот - Мускату было скучно, он лез к Тигровой Лилии с глупыми вопросами и всячески ей надоедал, а она злилась и спроваживала несносного соплеменника. А тут, нате вам - каменная леди сама изволила подойти и начать разговор!
- Хватит, что ли, скучать, пошли прогуляемся по лесу? Может поохотимся... - Тигра говорила неспешно, с расстановкой, будто уговаривая саму себя. Вечно орущему Муску такая манера речи была непонятна. Но предложение вызвало, как всегда, бурную реакцию.
- Крутая идея! Сегодня наши охотники были не очень удачливыми, - рыжий по-братски пихнул Лилию плечом, поднимаясь на все четыре лапы, - Пошли, а то уже ночь почти. Надо вернуться до темноты, а то так и застрянем одни в лесу.
Мускат уже почти вышел из ограды лагеря, когда заметил укоризненные взгляды соплеменников, которые будто бы стучали по голове. Так иногда делал Зверобой, много раз мелко бил брата по лбу и приговаривал с огорчением: "Ну где твои мозги-то?..". Рыжий немного не понял такого отношения и решил не обращать внимания.

Когда они прибыли в ельник своей маленькой делегацией, у Муската уже возникло стойкое ощущение, что он в чем-то виноват. ПРичем серьезно так. Может, он ее опять чем-то обидел? Или, там, толкнул слишком сильно? Ну должна же быть причина у этих недовольных зеленых глаз!
По пути Тигровая Лилия вдруг коснулась темным боком его рыжей шерсти, заставив неожиданно вздрогнуть и обеспокоенно обернуться.
- Замерзла, что ли? можем вернуться, а то еще заболеешь. Погода совсем испортилась, - Лилия ничего не ответила, только опять с недовольством взглянула на рыжего. Больше она его не трогала, хотя то прикосновение было приятным, ничего не скажешь.
В ельнике было тихо и сыро. Там всегда, в прочем, было тихо и сыро, как на кладбище. Зато водилось много еды. У Муската в зубах уже болталась одна мышь, но для нормальной охоты юный воин считал это недостаточным. И поэтому когда они остановились, богатырь вдруг резко повернулся, не услышав даже начала предложения и, махнув хвостом, мол, сейчас поговорим, кинулся в заросли. Когда он вернулся, Тигра злобно сверкала не непутевого соплеменника своими красивыми очами.
- Смотри, это куница! - будто оправдываясь, начал он, - Я не расслышал, прости, что ты говорила?
- Помнишь, я случайно сказала, что ты мне нравишься? Это было пару тройку... - снова начала она, явно волнуясь, когда Муск вновь вскочил и перебил ее почти подростковым радостным криком.
- О! Тигра, тигра! Глянь, там... - он осекся, заметив больше уставшую, нежели злую соплеменницу, - Понял, заткнулся.
До рыжего медленно начало доходить, что Лилия позвала его совсем не на охоту. Ну, точнее, не совсем на охоту.

Мускат решил на этот раз помолчать и дослушать до конца, что скажет Тигровая Лилия. Вид у нее был очень напряженный и взволнованный. Кот подбадривающе погладил ее хвостом по лапе и кивнул, мол, начинай, не бойся.
А кошка вдруг взглянула на друга непривычно ласково, заставив того немного ошарашенно приоткрыть собственные глаза. Это что-то новенькое.
- Ну так вот, это было примерно три месяца назад. Тогда я сказала, что это было не правда - но это не так... я соврала... - речь Тигры была очень сбивчивой и запутанной, будто она сама не знала, как начать. Видимо, она хочет сказать действительно что-то очень важное.
С памятью у Муска всегда было посредственно, но тот момент он помнил вполне четко. Тигра тогда тоже очень волновалась и быстро начала что-то оспаривать. В общем, как всегда строила из себя не пойми чего. Так... тогда она действительно проговорилась? Помниться, рыжему в тот день было очень приятно и настроение было приподнятое, но он действительно решил, что Лилия ошиблась. Речной богатырь не привык к женскому вниманию - он всегда очень самозабвенно "выступал", словно на сцене, и ему всякие там кошки казались абсолютно лишними.
Пока Тигра еще раз собиралась с духом для нового предложения, Мускат не отрывал от нее внимательного взгляда. Впервые при разговоре с ней зеленые глаза не бегали по своему обыкновению, изучая местность, и были не прищурены, а смотрели прямо на собеседницу, будто впитывая каждую унцию информации. Пока кошка готовилась, она непроизвольно вжимала голову в плечи и смотрела в землю. А рыжий про себя отметил, что Тигровая Лилия - далеко не самый обычный представитель женского пола. Далекооо не обычный. Она не была миниатюрной или хрупкой, но зато была очень статной и по-настоящему красивой воительницей, с мягкой длинной шерстью и необычным окрасом. И смешными, напуганными глазами.
- Ты.
- О, звуки! - оживился Мускат и вскинул голову. Он уже примерно догадывался, что скажет соплеменница, но каждому в своей жизни хочется услышать эти слова, верно?
- Мне - Лилия с каждым словом становилась будто все увереннее, и сейчас прижалась к кирпично-рыжему боку Муска. Ее угольная шерсть, как и предполагал кот, была мягкой и темлой, а сама Лилия вдруг показалась маленькой и беззащитной.
- Очень - Мускат ожидал другого слова, но усиление - тоже круто.
Кошка вдруг врезалась плечом в рыжий бок и Муск, не устояв от удивления, с глухим шорохом плюхнулся на землю.
- А ты не такая скромная, какой кажешься, женщина! - ошарашенно подумал воин, но подниматься и давать сдачи - как он сделал бы это в другой ситуации - не стал.
- Нравишься - кошка лизнула оболтуса в нос и отскочила в сторону с широкой улыбкой. Кажется, эти чувства долго тяготили воительницу, что сейчас она так счастлива?
Пока она повторяла это и отвернулась, Муск нащупал лапой красивое перо, которое давно приметил - горихвостка, кажется, жила где-то неподалеку. Симпатичная штучка. Тихо, насколько это возможно, Мускат поднялся и подошел к стоящей спиной Тигровой Лилии и аккуратно, стараясь не задеть кожу, воткнул перо в шерсть за ухом, любуясь на свою работу.
- А зачем повторять? Я же не тупой, - ха-ха, смешная шутка.
Было бы нечестно оставлять Лилию без доли романтики, не находите?
- Думаешь, я, - рыжий встал перед мордой кошки и положил подбородок ей на макушку, будто защищая от чего-то, - Буду хорошей парой? Подумай трижды, женщина.