Правду ли говорят, «если долго мучиться, что-нибудь получится?». Так ли действенно упорство и стремление достигнуть желаемого? Горы свернуть и моря переплыть? Есть только один способ узнать: проверить данное утверждение на собственной шкуре.
И вот, цепляясь острыми коготками за кору ивы, кошка пытается приобрести (хоть отдалённо) навыки соседей. Начала она с утра, когда вернулась после патруля. Тогда, незаметно ускользнув из поля зрения знакомых, речная поспешила в «дом духов»: отличное место для практики. Раскидистые деревья с длинными ветвями-волосами резко колыхались от довольно прохладного ветерка. Вкупе с водой, становилось не слишком уж и жарко. Ох, эти духи-проказники, вечно им надо посмеяться над глупыми смертными! Видимо, им это не надоест даже спустя века. Наблюдать за потугами молодой воительницы, которая, пыхтя, как зубр, напрягает мышцы, пытаясь преодолеть «последний рубеж», а потом кубарем летит вниз. А ещё смешнее: с недоумённой мордочкой скользит вниз, ставя очередную занозу в подушечках лап.

Решив сделать маленький перерыв, Полёт села около кромки воды. И спустя три минуты сопения и активной работы челюстями, несносные тонкие осколки дерева всё-так вылезли.

«Ну и ну, это оказалось тяжелее, чем я думала. У них что, лапы стальные? Так больно…»

Осмотрев несчастные покрасневшие лапки, воительница страдальчески улыбнулась. В принципе, не так страшно. Как говорится, до свадьбы заживёт.

Странно ещё было  и то, что никто за всё время её тренировки, так и не наведался в заводь. Тут можно щедрый улов поймать, место любимое. Странно это. Неужели, невидимые шутники решили оградить территорию, чтобы веселье дальше продолжалось?
- Наверно, вы потому и бессмертные – вечно смеётесь над живыми, - проговорила миниатюрная красавица, и голос её вибрациями отдался на глади. Она не была против подобного представления: в жизни стоит попробовать всё, не говоря уже о навыках соседей.

«Было бы здорово, научи меня кто-нибудь из них даже азам. Любой ученик знает основной свод правил по древолазанию. Жаль, наши племена находятся в состоянии холодной войны: мы могли научить друг друга разным хитростям, необходимым для выживания. Но сплотиться вместе – стратегия не для нас. Лучше поубиваем друг друга в битве, чем займёмся взаимопомощью. В подобные времена духам Темнолесья есть, где разгуляться. Плодотворные часы, дабы сломать как можно больше жизней, и уничтожить как можно больше душ».

От этих мыслей стало действительно не по себе; уж Полёт, будучи котёнком, много раз слышала истории о тёмных, сотканных из тончайших нитей хаоса, существ, греховные души тиранов и чудовищ, которым нет прощения на небесах. Вынужденные блуждать по тропам Земли, чаще всего их видят в «лесу Неупокоенных», как называет часть территорий рыже-белая.

«Бабушка учила, что сильная и искренняя вера помогает в борьбе с ними. А также, в изгнании. Тьма всегда возвращается туда, откуда пришла».

Но сейчас стоит отогнать эти мысли. Тем более, в таком благословлённом месте не стоит упоминать о «чертях». Куда важнее, победить эту несносную иву!

Спустя какое-то время немного удалось сдвинуться с мёртвой точки, но лезть дальше не было желания – слишком высоко. Не хватало ещё застрять на ветке, как маленький котёнок. Вот смеху будет. Поэтому Полёт предпочла оттолкнуться лапами от ствола и прыгнуть в сторону. Приземление получилось более менее удачным, но лапу неприятно кольнуло, когда она соприкоснулась с твёрдой поверхностью земли.

- Точно нужно носить с собой сменные лапы, - рассмеявшись от такой абсурдной шутки, воительница взглянула на небо, - ох, ну и задержалась я. Хотя, что мне мешает здесь переночевать, пока не начались серьёзные морозы?
Уже мысленно утвердив план действий, кошка начала искать глазами подходящее место для ночлега.

Бывают ситуации опасные и непонятные, абсурдные и непредсказуемые. А бывают случаи, когда всё вместе: с распахнутыми глазами, которые через секунду моргали, пытаясь донести до мозга, что это реально, кошка приоткрыла рот и смотрела на картинку маслом. Здоровенный, как полярный медведь, Буран, свисал на ветке, прогибаясь всё ниже и ниже. В зубах красовался лещ; а сам он показался речной на удивление спокойным и даже весёлым. Хотя смеяться в этом случае должна именно Полёт, впрочем, будучи персоной довольно простой в плане выражений эмоций, воительница тут же озарила заводь своим звонким смехом. Во истину, этот сероглазый страж сумел вдоволь насмешить рыже-белую красавицу, а слова ещё пуще подожгли интерес:

- Не находишь, што предки штали шводить наш довольно чашто?

Ещё громче, ещё сильнее. В действительности ли это он? Тот самый грозный исполин, живущий по принципу: «убей или будь убитым», бесподобный в своей гордыне и упрямстве воитель, чей дух сломлен и так медленно возрождается из пепла? Тот ли хмурый соплеменник из ельника, обвешанный тушами добычи, как индеец? Видимо, заводь действует на всех без исключения. Почувствовав на голове массивную светлую лапу, Полёт на мгновение затихла и внимательно наблюдала за действиями речного.

- Не надо, - детским и нарочито обиженным голосом, сказала та, когда желтеющее крыло дерева начало потихоньку сползать с макушки, - ведь он так похож на корону!

Но лёгкий ветерок помог спутнику сотворить задуманное и вот сейчас, миниатюрная кошечка наблюдает за тем, как «корона» медленно вальсирует в воздухе и падает на землю. Вспомнив, что беседа продолжается, она вновь повернулась к Бурану, но всё же смотрела не в глаза, а, скорее, на его лапы. Хотя фразы были обращенные именно к нему:

- О, мой лазающий по деревьям друг! Даже самый ворчливый из смертных, становится заядлым балагуром после того, как для него откроются двери по ту сторону небытия. Поэтому, они так любят соединять во встречах самые что ни на есть противоположности, наблюдая за тем, как те сводят или сжигают мосты. Проказники, да и только! Впрочем, - улыбнувшись, кошка лукаво взглянула на дерево, куда забрался этот Робин Гуд без лука, - кое-кто недалеко от них ушёл. Позволишь? – видя, как неудобно приходится новоиспечённому главарю Шервудского леса и на ветке держаться, и рыбу держать за хвост, речная приоткрыла ротик,  аккуратно проткнула острыми клыками добычу и потянула на себя, тем самым освобождая несчастного, дабы тот смог внятно ответить.

«А лещ довольно тяжёлый попался»

Для тебя многие рыбы были довольно «тяжёлыми», и со многими из них ты выглядела несуразно смешно. Как, если бы щенок притащил огромное колесо от машины. Но бабушка считала это чрезвычайно милым явлением и всегда ерошила голову внучки, когда та расстраивалась из-за своего роста. Да, были времена, когда малышка Пташка чуть ли не со слезами жаловалась старшей кошке на такую шутку природы: скоро выпускать из оруженосцев, а она как будто два дня назад заступила на этот пост! Благо, мудрая старушка всегда умела превращать недостатки в достоинства, и по этому пути старается идти и её уважаемая Ласточка, что сейчас стала героиней какой-то странной истории.

Положив тушку на землю, где рядом покоился недавно упавший лист, воительница прикрыла лазурные зеркала и положила лапку  на ветку, из-за чего та издала неприятный звук, предвещающий не очень хорошие последствия для начинающего Тарзана. Подушечка неприятно защипала: недавнее лазание по иве даёт о себе знать. Но стараясь не показывать этого Бурану, кошка хитро промурлыкала:

- А не боится ли покоритель огромных деревьев ненароком упасть? Мало ли, кто-то может этому поспособствовать, - конечно, она говорила всё это без всякой злобы. Более того, случись оно так, рыже-белая очень перепугалась бы за состояние горе-древолаза и винила бы себя в случившемся.

«Ох, надеюсь, духи не воспримут мою фразу буквально. Не хватало ему ещё свалиться. Недавно же был у целителя, хорошо, не прописался там»

Да, хоть и малышка жила где-то далеко от забот лагеря, состоянии некоторых до неё доносились.

Тебя ждала я, помнят камни и вода
Тебя ждала я, но осталась здесь одна...

Если ей когда-нибудь было бы суждено прожить жизнь вновь, то она с удовольствием посмотрела, что бы стало с этим котом. Ведь не может же он жить вечно? Когда-нибудь и его имя канет в историю, а он сам обратится в легенду. Буран вмещал в себя поразительную амбивалентность: его характер чуть ли не пронизан тонкой нитью гордости и самолюбия, холодности и самозабвенного отстранения. С другой стороны, ему поразительно шла улыбка; она была своя, особенная. Как снежинка, которую Полёт смогла разглядеть, пока та падала на белоснежный покров холодной земли. Воительница и сама не понимала, почему так не хочет, чтобы эта «снежинка» исчезла за серебристым полотном. Эти участившееся встречи помогли ей понять важную вещь: всё это не зря. Не просто так она с ним говорит, не просто так делает. Может, ему действительно станет легче? Может, рыже-белая станет той панацеей? Очень бы хотелось.
А ведь она помнит Стрекозу.

«Я называла её любимицей звёзд. Видимо, они так сильно обожали эту зеленоглазую красавицу, что решили забрать раньше времени. Оторвать от тех, кто любил и не мог без неё существовать. Плач того дня был слышен даже умершим»

Вспоминая одну из многих драм Речного племени, лазурные воды ясных глаз немного помутнели; нет, она принимала смерть, как нечто само собой разумеющееся, но не случись так, то сейчас, скорее всего, Полёт спала бы в одиночестве, предаваясь далёким мирам, о которых рассказывала ей бабушка. Шагая по совершенно другим берегам и пробуя на вкус иную дичь. Касаясь лапой звёздной лестницы и вздувая пышные облака неба другой вселенной. Да, сны – нечто поразительное. Никогда миниатюрная красавица не видела кошмары, не было в жизни её такого потрясения, что заставило бы разрушить стены иллюзорного мира. Конечно, самка не жила лишь ими: она прекрасно разграничивала мир фантазий и материальный. Пожалуй, иногда второй даже был важнее: солёные моря и далёкие пики гор манили дитя Природы.

Услышав предательский хруст дерева, Полёт резко вышла из своих размышлений и перевела взгляд на воина.
«Мои мысли иногда так подводят меня»

-…смельчак, готовый пойти на риск. И даже... пускай это будет сопровождаться горой синяков на боку.
- О, в этом я даже не сомневаюсь, - проговорила воительница, подходя ближе и тщательно рассматривая собеседника на наличие царапин, - мой прекрасный сильный филин, тебе стоит быть аккуратнее. Не забывай, что до древолазов тебе далеко.

Сверкнув улыбкой и устремляя взгляд на прекрасно вечернее небо, Полёт, словно зачарованная смотрела вслед уходящему дню, терпеливо ожидая, пока первые яркие звёзды осветят ночной небосклон.

- Скажи мне, милейший собеседник, когда солнце сверкает над горизонтом, что ты видишь: закат или рассвет?
Спонтанные слова ничуть не смутили речную. Она привыкла задавать вопросы, которые никто и никогда не ожидает. Также привыкла слушать молчание, вместо ответа. Нередко приходилось замечать ступор собеседника и просто продолжать смотреть в интересующее место, пока тот потихоньку ретировался.

«Стоит ли на него взглянуть?»

Уже собираясь оторваться от быстротечной картины, кошка резко дёрнула ушком, когда услышала многозначительное «чёрт». А всё же, у него странный смех. А улыбка. Боже, он как будто в первый раз это делает! Зрелище, достойное того, чтобы задержать взор на губах, не притрагиваясь к глазам. Достаточно того, что Полёт знает, какого они цвета. Плавленое под осенним огнём серебро. Ещё сильнее сокращая между ними расстояние, бело-рыжая легко подула на длинную белую шерсть, в дебрях которой ещё находились те злополучные песчинки. Некоторые из них под напором дыхания легко спадали вниз. Жаль, но речная не может достать до ушка: было бы куда веселее. Но и плеча будет достаточно?

- Не стоит здесь произносить таких слов. И, смотри, мой друг, полностью не рассыпься. Что же я тогда принесу в лагерь?
«А я туда собиралась?»

Пройдёт печаль, растает горюшко.
Не плачь душа, нам не впервой.
Лети легко, как птичье пёрышко
Лети домой… лети домой…

Иногда жалеют о том, чего не успели сделать когда-то. А иногда достаточно возненавидеть себя и этот момент за то, что ты двинулся с места. Подался всем телом вперёд, чтобы совершить ошибку. Кошка недоумённо хлопала глазами, видя совершенно непредсказуемую реакцию соплеменника. Он как будто дикий зверь, которого насильно кинули в клетку; ему и остаётся, что скалиться и ставить загривок горой, разжигать в глазах огонь, предостерегающий об опасности. «Не подходи ко мне, иначе за себя не ручаюсь, не смей…». Это она видела сейчас, прикрывая глаза, но даже темнота тонко вычерчивала воинственный образ. И как только закат скрылся в пятнах разноцветных мыслей, догадка молнией вспыхнула, перекрывая остальные цвета.

«Боже, он…нет, я не то хотела сделать…точнее, не то хотела показать. Это другое, что я сделала…»

Мы хотим прощения. Мы хотим любви. А ещё сильнее – прощение за то, что осмелились предать. Ничто так не портит репутацию и не разлагает душу, как осквернённая верность. Буран сильный воин со слабой душой. Его можно сломать, ледяная стена, скрывающая одинокого и забытого, прежде всего, самим собой, ученика, рушится, достаточно дотронуться горячей рукой. Любые айсберги тают, ничто не устоит перед огнём. Сожжение ждёт каждого. Каждый из нас подкладывает дрова в посмертный костёр, когда встают на путь ошибок. Пожалуй, самая неосознанная и нелепая вещь, которую только и могла совершить Полёт. Услышав перед собой истерический смех, лазурные глаза распахнулись. В них отражалась жалость и страх. Совершённое сейчас не должно повториться. Более никакие действия не должны вызывать двухзначных трактовок.

Этот исполин бродит в заснеженном поле, путаясь в ветрах своего имени, кричит имя проводника. Но тот давно замёрз и его сожрали волки. Удел тех, кем дорожишь, увы. И сейчас главное не совершить нечто более постыдное. Лучше собраться, устаканить разбежавшиеся мысли и дать ответ, который поставит точку. Ивовая заводь, где так любят резвиться духи, стала слишком жестокой. Она одурманила установки речной, провела длинными лапами по спине, подначивая на такие действия. Приходится расплачиваться за недальновидность. И в этот момент, поразительное спокойствие обволокло всё тело, волна накрыла с головой, и сквозь тучи прыснул свет. Наилучший вариант. Единственное правильное решение, если не хочется, чтобы стало хуже.

Не боясь ничего более, Полёт в очередной раз подошла к соплеменнику. Села рядом с ним, стараясь установить такое расстояние, чтобы бока не касались друг друга. Солнце с треском катится вниз, исчезает игра теней.

- Моя бабушка всегда говорила, что этот мир и без того одинокий и ему всегда больно. И наша боль не сделает его счастливым. Поэтому, какими бы ужасными ни были наши истории, стоит отдавать только самое прекрасное, что может храниться в нашем сердце. Помочь ему исцелиться. Того же, я желаю всем остальным. Переступить через всё и идти дальше, - сделав паузу и тяжело вздохнув, миниатюрная представительница Речного племени продолжила, - мне очень жаль...мои действия…заставили подумать о чём-то другом, чем то, что я описала ранее. Моя неосмотрительность и недостаточное понимание ситуации привели к этому. Приношу свои извинения.

Хвост прошёлся по сильной спине, как рука, хлопающая в знак утешения. Наверно, ненужного и неуместного в данный момент. Легко оттолкнувшись от нагреваемого места, Полёт, не оглядываясь, пошла назад, и последняя её тень гуляла по заводи, становясь длиннее и начиная сливаться с густеющим сумраком. Актёрам нужно уметь вовремя уходить со сцены.

- Да хранят духи твои израненные душу и тело, не засиживайся.

Это конец и прощальный занавес. Единственное, о чём будет молить эта рыже-белая дочь Природы – не заставлять более делать то, за что потом приходится краснеть. Стыд. Огромный бардовый занавес упал. Зрители расходятся. Птицы улетают в свои гнёзда.