Фрост осклабилась, выпутывая грязную шерсть из колючей ежевики, а, вернее, рывком высвобождаясь из ее плетней, оставляя на тех клочья побуревшей длинной шерсти. Ежевика зашелестела, с хрустом ломая тонкие ветви, и кошка фыркнула, лапой отшвырнув в сторону шишку и ускорив шаг. Местность казалась ей незнакомой, хоть она и бывала здесь ранее: где-то там, далеко впереди, заканчивались сосны и начиналось болото, и уже отсюда она явственной чуяла его зловонное дыхание и звонкий гомон лягушек, а еще дальше протянулись земли Древесного племени, и владетель провела языком по сухим губам, в сытом упоении предвкушая свою грандиозную выходку.
"Ты гений!" - мысленно восхваляла она саму себя с тех самых пор, как в голову ей пришла совершенно безумная идея отыскать темного духа и заключить с ним сделку, и с того самого утра она не могла спокойно спать, и куски дичи не лезли в ее пасть, и в конце концов безумная зацикленность сделала свое дело: не прошло и трех дней, как главарша сорвалась с места, и в мгновение ока из хладнокровной бандитки она превратилась в помешанную, бездумно бредущую к гнилому болоту и не видящую ничего перед собой: лес казался размытым пятном, и она слышала лишь собственные шаги да стук крови в ушах, и мир был закрыл белесой пеленой безумного наваждения.
Было лето. Было солнечно. Было жарко... неверное. Здесь, в тени Темнолесья, лучи не достигали земли, и пусть каждый вдох давался с большим трудом, Фрост ничего не ощущала: она, взъерошенная и оскалившаяся, была погружена в себя, и под ее шкурой бродили мурашки. Ее морозило, словно она упала в ледяную реку, и потряхивало как в лихорадке, будто ее телом овладел Зеленый кашель, и в синем взгляде светились нездоровые огоньки. Она могла поклясться, что отдавала отчет каждому своему шагу, но, как то бывало множество раз, новая идея поглотила ее существо, и весь мир был искажен и казался невероятным сном, а сама она едва отдавала себе отчет, кто она и что сделает в следующим момент.
- Эй, вы... ты! - ее раскатистый и хриплый голос эхом разнесся в лесу, и она вздрогнула, словно лишь сейчас раскрыв глаза и заметив, что стоит посреди темнолесья, запрокинв голову и неистово шипя и терзая когтями землю. Собственный голос вывел ее странной дремы, но лишь теперь она по-настоящему запуталась в реальности: она не могла определить, снится ли ей все это или она действительно покинула лагерь.
Кого она звала? Зачем?
"Духи Темнолесья, паршивые племена..." - мысли лениво бродили в ее голове, и она вновь сорвалась с места, впервые за весь путь бросая осмысленный взгляд кругом себя. Она пришла сюда заключать сделку с духом, но не имела понятия, кто он и где он и, самое главное, что она готова отдать взамен.
- Что он попросит у меня? Возьмет мое тело? Высосет душу? Съест мое сердце? - вслух вопросила у самой себя Фрост, вдруг заходясь исступленным хриплым хохотом.

Отредактировано Фрост (2015-01-18 16:09:08)

Ты вздрогнула мимо своей воли, хоть лес кругом оставался молчалив: вдоль твоего хребта брызнули мурашки, а грязная запутанная шерсть встала дыбом из-за холодка, потянувшего по лапам, бешено вздымающим и опадающим бокам и, казалось, добравшегося до твоего воспаленного мозга, острыми льдинками впившегося в затуманенный разум и отозвавшегося ментальной болью – ты могла поклясться, что физически не чувствовала ее, но та вдруг пронзила твое сознание, приводя тебя в чувство. Это было тем, что называют абсолютным ощущением – оно заняло все твое существо, овладело тобой и подсказало, что ты не одна, более того – что оно пришло. Ты перевела остекленевший взгляд рыбьих глаз на смутный черный силуэт: перед тобой все плыло и качалось, ты сама плыла и качалась, плыла и качалась земля под тобой и небо над твоей головой, загроможденное бесконечными соснами. Моргнула – белые безжизненные глаза смотрели прямо на тебя, и тебе впервые показалось, что слепые могут видеть острее зрячих. Перед тобой, окутанный неясной дымкой и овеянный могильным холодком, стоял темный дух. Воплощение твоих тайных желаний и черный обелиск порочных страстей смертных – но в этот момент только твоих. Вздор, наваждение.
- Ничего высасывать и пожирать я у тебя не буду, - наваждение заговорило с тобой, и ты ощерилась как загнанный в угол зверь. Это была кошка – женский голос и походка тоже женская. Ты не сомневалась, что и душонка у нее тоже feminam – прогнившая, коварная и жестокая, иначе чем еще она заслужила, чтобы попасть в Темнолесье?
- Однако, смотря, зачем ты звала меня. Назови себя, незнакомка, - ты растерялась, приоткрыв перекошенную пасть. Разве духи не должны знать каждого в лицо и по имени? Или это не они рыщут в тени деревьев, выискивая свою следующую жертву и вынюхивая дела племенных и прочих смертных тварей? Впрочем, кто тебе обещал, что твоя жалкая жизнь будет интересна хоть кому-то, кроме тебя? «Это тебе не Звездное племя. Это не байки о всесведущих и проницательных предках. Это реальность и благородная правда. Истина здесь – в корнях темного леса, в его болотах и косых оврагах».
- Я Фрост, хоть это имя ничего тебе не скажет. Быть может, ты больше поймешь, если я скажу тебе, что я владетель Банды.
«Спроси ее имя».
Интересно,
«Интересно, она может убить меня одной лишь силой мысли?»
что все, что ты теперь чувствовала – разочарование, что ты не успела как следует все обдумать,
«Что, если она не примет мою сделку?»
и теперь твои цели и желания казались смехотворными по сравнению с тем, что ты могла просить,
«Так ли она могущественна, как мне того хочется и как думает она сама?»
но мысли твои путались и прыгали, прыгали и путались, как длинная и тонкая луговая трава под косыми порывами ветра, и ты не соображала, где звучал твой голос, а где шелестели зеленые колосья и высокие цветы.
- Я искала тебя, прогнившее отродье Темнолесья, - рычишь и дрожишь, как в лихорадке, ни то от волнения, ни то от страха (тебе чудились тени кругом тебя и шепчущие глумливые голоса, зовущие тебя по имени), ни то странного возбуждения, заметавшегося в твоем синем взгляде. Ты была безумна. Безумна, как тысячи голодных и истерзанных псов, как агония умирающего в страшном огне – безумна без конца и до краев. Каждый, кто был с тобой знаком достаточно близко, держался от тебя подальше в такие моменты: ты была похожа на море в шторм, на горящий сухой лес, на белоснежную пургу, но только не на кошку, и взгляд твой становился шакальим и бессмысленным, а слова и действия – неосторожными, отрывистыми и хаотичными. Ты вспыхивала и гасла. Вспыхивала. И вновь гасла, едва вспоминала, зачем ты пришла в Темнолесье; прилив обнажил прибрежные камни – большие, круглые, блестящие от воды – ты помнила бурлящую воду и то, как она отступала назад, в чернильные пучины, шипя и плюясь. Это было так давно, но въелось в твою память с морской солью и первыми рассветными лучами. Штиль.
- Я хочу заключить с тобой сделку.

Отредактировано Фрост (2015-05-31 02:16:10)

Все... так просто?
Густой едкий туман появился неожиданно и обступил вас со всех сторон, дурманя разум, путаясь в шерсти, щекоча нёбо, но тебе было все равно, тебе было не до него: ты не замечала ни лес кругом, ни погребальный смрад, ни прикосновения дымки, даже когда она подошла к тебе вплотную. Белые глаза напротив приблизились к твоим и замерли всего в мышином хвостике; ты видела мутные белесые зрачки и внутренне содрогалась от отвращения. Ты ненавидела любые физические пороки, любые признаки слабости, но эта кошка была сильна. Ты почувствовала это, когда она подошла к тебе так близко: твоя шерсть поднялась дыбом, а кончики усов вздрогнули и поднялись вверх. Ты чувствовала, когда кто-то был силен. Обязанность владетеля - отсекать каждого, от кого несло слабостью и моральным или физическим разложением. А чему разлагаться у духа?
Кончики твоих губ поползли вверх, открывая ряд желтых крупных зубов, едва дух заговорил о цене, и ты едва сдержалась, чтобы не плюнуть ей в лицо и не развернуться, бросившись прочь, обратно к своей темной уютной норе. Ненавидела, ненавидела, ненавидела, когда в тебе сомневались и ставили тебе ультиматумы! Когтями бы выдирала каждое слово недоверия, каждый оценивающий взгляд, но здесь была другая ситуация. Тебе пришлось признать, что власть здесь была в чужих лапах. Твои были больше, твои были материальны, но они были бессильны, и ты молча бесилась и бушевала, но молчала. Путь сюда был странный, встреча тоже - ты мало что помнила и едва соображала. Безумие и азарт оставили тебя, потерялись в пути, разбежались в тумане, как только ты всплыла на поверхность гневного моря, и теперь ты была один на один с тем, кто мог дать тебе власть над всем миром.
Что же ты хотела?
Глупая сделка. Так ничтожно просить о небольшом одолжении, когда ты могла выбрать бессмертие или бесконечное влияние. Ты могла одним когтем разрывать чужие шкуры, а то и вовсе без когтей - во снах, под пологом ночи, черная-черная, как беззвездное небо. Или потерять ощущение боли - навсегда. Ты ведь всегда этого хотела, правда? Она могла забрать твое безумие, излечить твой разум, избавить от болезненной и беспричинной ненависти.
- Я хочу, чтобы ты испортила жизнь Древесному племени. Я знаю, что на днях у них рождаются котята. Приди в их детскую, завладей одним из них или всеми сразу - ослабь их будущих воинов, очерни разум, - ты зашлась хриплым хохотом, чувствуя, как нелепо мало ты хочешь от нее, владычицы мира страданий и душевной боли, но как было сладко просить глоток воды из огромной бурной реки. Безумие! Ты чувствовала голод, и он раззадоривал тебя, делал азартной и яростной, и ты испивала этот миг, зная, что придешь сюда еще: могущество опьяняет и лишает рассудка.
- А взамен возьми мое тело. Не навсегда, разумеется. Несколько дней я не буду в нем нуждаться. У меня прекрасное тело.
Тело у тебя и впрямь было замечательное: крепкое, грузное, исполосованное вражескими когтями, закаленное горячим солнцем и ледяной водой и испытанное в бесчестных битвах. Ты была сильна и огромна и знала, что владеешь величайшим в мире даром - физика настоящего бойца, физика убийцы. Но в ближайшее время твое сокровище будет бесполезно: ты помнила, что случалось каждый раз, когда ты сбегала из лагеря, одержимая безумными планами и бесовским огнем - тьма.

Отредактировано Фрост (2015-06-03 21:13:48)