Меня берут на Совет...
     Шептунья едва не подавилась своим ужином, услышав из уст Львинозвезда на вечернем собрании племени своё имя. Предводитель Речного племени собирал котов на предстоящий Совет лесных племен, как уже бывало на памяти серой кошечки несколько раз. Он, как и обычно, стоял на своей площадке и вещал своим котам с привычной зычностью в голове состав делегации избранных воителей. И сегодня он произнес её имя, отчего рыбья косточка едва не застряла посреди и без того многострадального горла ученицы. Ей пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы злополучное инородное тело вернулось в нормальное положение и проследовало по отведенному ему пути в желудок, а затем также несколько раз потереть лапками ушки, проверяя, не ослышалась ли. До сего времени её на Совет не брали - возможно, просто не хотели никому показывать. Дело ли - немая воительница! Изъян для всего Речного племени.
     Кажется, я не ошиблась... - подумалось кошечке, когда она увидела, как её хвостом подзывает к себе её наставник Зерновка.
     Быстренько проглотив хвостик рыбки, Шепт пару раз лизнула грудку и подбежала к песочному коту. Её сердечко забилось от предвкушения чего-то нового, необычного, какого-то приключения. Увы, она не могла поделиться своими эмоциями с другими, а потому просто виляла хвостом из стороны в сторону, едва не задевая других котов. И только появление предводителя среди собравшихся заставило её успокоиться. Кошечке показалось, что взгляд кота на миг прошелся и по ней, поэтому ученица как могла постаралась придать себе приличествующий мероприятию вид спокойствия и уравновешенности. Самым худшим сейчас было бы показаться маленьким котёнком. Но она была уже достаточно большой. Всё-таки десять лун - это не шутка! Скоро уже посвящение в воины!
     Путешествие обещало быть интересным, и Шептунья старалась не отставать от остальных, чтобы придти одной из первых и увидеть, ещё издалека увидеть, как заполняется котами знакомый ей Одинокий холм, где она её так недавно гнала зайца и чуть не угодила в лапы лисы, если бы не тот одиночка. Кстати, он ей ведь даже не представился! Печально, конечно, она была бы не против увидеть его ещё раз. Только вряд ли он сам будет этому рад. Он казался слегка отстраненным и каким-то немного бесчувственным. Ну, по крайней мере, ему было всё равно, может она говорить или нет, как охотится, как сражается. Перед ним не нужно было выкручиваться и что-то доказывать. Равно как и перед Кларсом. Одиночкам всё равно, какой ты была и какой будешь, они не сравнивают, не оценивают тебя по прошлым делам, это всё для них не важно.
     Вот бы и мне так, не стараться кому-то угодить, не пытаться что-то доказать, а просто жить... - подумалось серой.
     Вскоре впереди показалась река, и вся делегация Речных котов, перебравшись на другой берег, пересекла поле и влилась в уже находившуюся на месте толпу Древесных соседей. Кошечка не ожидала, что они придут не первыми, а потому и того, что её соплеменники разбредутся по сторонам, заводя разговоры со знакомыми котами вражеского племени. Отражение присоединилась к, как догадалась Шепт, паре целителей, Зерновка также куда-то отошел, оставив подопечную одну. Вероятно, хотел дать возможность изучить всё самостоятельно. Однако для немой кошки это оказалось медвежьей услугой. Не успела она кое-как осмотреться, как на неё тут же налетело сразу три незнакомых ей котика.
     - Эй, привет! Мы тебя раньше не видели! - протараторил первый, по-видимому, лидер шайки.
     - Какая-то она странная, - пробасил второй.
     - Так она же из племени рыбоголовых! - захихикал третий.
     Серая ученица замерла на месте, не зная, что же ей делать, и упорно желая вдруг стать невидимой и раствориться в толпе, дабы избежать разговоров с посторонними. Стоит ли пытаться ответить им? На вид вроде бы мирные котики, чуть младше её, но по размерам почти такие же. Только вряд ли не привыкшие к общению с помощью жестов Древолазы поймут её хвост. Посему немая сделала единственный вывод - лучше промолчать, а то ещё поймут чего не то. Однако в этот раз бездействие оказалось куда хуже действия, ибо чужаки тут же решили, что кошечка важничает. И их весьма задело, что такая мелочь ведет себя столь дерзким образом. Не видя вокруг особо никаких преград, они нависли над своей жертвой.
     - Эй, ты, чего молчишь? - фыркнул лидер. - Язык проглотила?
     - Да она просто задавака!
     - Ишь какая борзая нашлась!
     Великое Звездное племя!

Спасение пришло, откуда его никто не ждал. Шептунья едва не закрыла глаза, словно надеясь таким образом уйти от назойливых и ничего не понимающих котиков, и потому не сразу заметила, как на головы её обидчиков легла крупная тень, а за спинами выросла статная фигура. Кошечка сразу узнала Зверобоя, хотя и видела его в лагере не так часто, а уж чтобы пообщаться с воителем - это было и вовсе за пределами её возможностей. Будучи немым, ты автоматически отгораживаешься от соплеменников, как если бы родился слепым или глухим. Многие не считают немоту увечьем, способным помешать жить, однако никто не понимает, что такой недуг ничем не более полезная в общении с окружающими вещь. Глухие от рождения не могут развиваться в социуме, ибо отсутствие такой важной вещи, как слух, не позволяет им даже научиться разговаривать. Чуть лучше приходится слепым, однако для них невозможно видеть все жесты и мимику говорящего, отчего теряется существенный элемент понимания сказанного. Немой кот всё видит и все слышит, однако свои мысли донести ему практически невозможно. Приходится изъясняться лишь самыми простыми фразами, отчего ты полностью теряешься как личность.
     В любом случае, её спасли, причем как изящно - даже назвали "очаровательной дамой". Никто к ней раньше так не обращался, отчего ученица даже слегка засмущалась. Если бы серая кошечка знала истории Двуногих, то определенно бы назвала Зверобоя "рыцарем", ибо это было бы наиболее точным определением его поведения. Он так галантно увел её, что на миг Шепт и правда готова была поверить, будто Звездный кот спустился с Серебряного Пояса помочь ей в эту ночь. Но нет, это был не он. Впрочем, реальный воитель был куда как лучше давно умершего предка. Отметив остроумие белоснежно-рыжего воина (кошка была уверена, что никто её не звал), оруженосец поспешила следом за вислоухим воином, по ходу дела воспользовавшись шансом, чтобы получше его изучить.
     У него такие забавные ушки! - подумала она. - Красивые и забавные. А еще очень интересный окрас, прямо как мой: не белый и не рыжий, а пятнышки и разводы. А ещё очень гордая походка и приятный голос. Настоящий воитель!
     Услышав слова беспокойства, Шептунья принялась качать головой в стороны, говоря, что с ней всё в полном порядке - грубияны даже не успели коснуться её шерстки. Обогнав немного кота и встав перед ним, ученица глубоко кивнула ему в знак признательности, а затем смущенно потупилась - ей было немного неловко оттого, что такому воину пришлось за неё заступаться.

Прикосновение Зверобоя заставило Шептунью вздрогнуть. Лишенная возможности общаться с помощью голоса, кошка привыкла к движениям, стала учиться передавать информацию именно с их помощью. Поэтому ей было интересно, да и попросту необходимо изучать язык жестов окружающих её котов. Что у них может значить кивок головы, а что - покачивание хвоста. Как можно приноровиться и приспособиться к этому поведению, которое для нормальных воинов служит лишь добавочным оттенком смысла слов, а для неё невольно стало основным? Так, как делала это она - методом проб и ошибок, множества ошибок и снова проб, снова и снова, пока не получишь результат. Кажется, что путь этот длинный и не приносит результатов, но ты всё же находишь силы опровергать это.
     Сейчас жест кота означал поддержку, и она её получила даже в большей степени, чем обычная кошка. Ученица внимательно выслушала предостережения воителя, а затем коротко кивнула, давая понять, что всё усвоила. Она искренне любила, когда с ней обращались как с нормальной, не тыкали в нос её проблемами, не пытались слишком сильно оберегать или же, напротив, не критиковали за глаза и прямо в лицо. Ещё малышкой она запомнила по мордочкам всех, кто всем своим видом показывал свои сомнения касательно её посвящения. Сейчас они уже перестали вести себя столь высокомерно, но некоторый скептицизм ещё прослеживался в их действиях или поведении. И из-за него Шепт было не по себе. Однако, находились такие коты, как Зверобой - простые и понимающие, ничего не требующие и просто довольствующиеся тем, что она живет рядом.
     Чтобы показать, сколь она благодарна коту, серая рискнула повести себя немного вольготно - прижалась бочком к его большому боку, словно следовала его совету "держаться ближе к соплеменникам". Затем улыбнулась и пошевелила ушами. Обошла воителя по кругу, будто изучая. Привстала на задние лапки и обнюхала одно ухо. Вытянула хвост, коснулась им плеча кота, словно сравнивая его рост со своим. И под конец довольно фыркнула, села рядышком и обвила хвостом лапки, вглядываясь в силуэты котов. Чтобы как-то поддержать разговор, ученица, обведя глазами поляну, выбрала крупного иссиня-серого кота рядом с Львинозвездом и осторожно указала на него зверобою, словно спрашивая о его личности.