Сего-голубые очи с некой затаенностью уставились на небо, что окрасилось рыже-золотистыми красками, готовое погрузиться в ночной полумрак. Но время тянулось так медленно, что хвост начал неугомонно мотаться из стороны в сторону, словно заведенный или ужаленный. При этом, болтался он как-то нестандартно криво, ломано. Похоже, что последствия собачьего укуса все же сказались на его охрово-черной змейке. Шерсть так же нервно искрилась, словно заряженная электричестким током. А все ведь просто потому, что он не любил ждать. Ожидание - это вообще не его. Слишком уж большое шило в одном месте, которое не удалось уменьшить даже с возрастом. Можно даже сказать, с уже не малым возрастом. Но что поделать, характер такой, характер.

Он все так же сидел на ветви, что была параллельна той, что ведет в воинскую палатку, сидел так, словно был статуей из золота, размазанной углем. Его длинные лапы были плотно прижаты к поджарому телу, длинный "ломаный" хвост обвивал их, а подбородок был чуть-чуть вздернут, держа курс на горизонт. И лишь горящий живым и острым блеском взор серо-голубых глаз, готовый вот вот превратиться в сияющее голубое пламя. разжигающее в ком-то веселие, а в ком-то злость.

Ночь все так же не хотела орпускаться на лагерь Древесных котов, что уже утихал. Если опустить взгляд вниз, то сложно будет найти там частые силуэты, что можно было заметить пару часов ранее. Сейчас едва ли двое-трое котишек снуют туда-сюда, да и те уже готовятся ко сну. Ну, не чудесно ли? "Трям-трям-трям, приготовимся у уходу, ибо времени не много, а мне хочется резвить. Трум-трум-трум, начинаю я мудрить." - растянув на острой морде широкую улыбку и, дождавшись пока лагерь и вовсе погрузиться в тишину, он начал спуск вниз, держа курс... ровно в дупло учеников.

Эта идея появилась в его голове совершенно неожиданно и спонтанно, просто что-то резко цокнуло в мозг, давая сигнал к действию, так что, не обессудьте. Так что, если кто-то удивился, увидев острую пятнистую морду внутри дупла учеников, может спело продолжать удивляться, даже не думая о том, что сюда Змея привело дело.

-Эй, - лапа на фоне этого уже не маленького тельца, смотрелась на удивление аккуратно и мелко, но зато силы никто не отнимал, так что раскачивала она тело кота довольно не хило, -Поднимай свой попец и выноси его на ружу. Нам с тобой Звездолом дал отдельное задание, так что не шуми. - даже не краснея и ровным голосом врет кот, переставая "качать" тушу Взгорье, проговаривает шепотом кот, невинно моргая раскосыми глазенками. -меньше слов - больше дела! - кивает тот, разворачиваясь и выскальзывая наружу, прикрываемый покровом ночи.

От туда, кот быстро спускается на поляну, на которой не осталось уже никого, кроме единственного часового, бдящего на страже лагеря. Но часовой даже не обращает внимания на, по началу, одинокую фигуру во тьме, так как многим известно пристрастие пятнистого бродить по ночам. Возможно, он удивился появлению более громоздкого силуэта, но виду не подал, так как, уверенный блеск в глазах желто-пятнистого воителя, словно кричал о том, что так и нужно. Обернувшись на Взгорье, Щитомордник машет ему хвостом, подзывая к себе.

-Проснулся? - и не дожидаясь ответа кивает сам себе, -ну и чудненько, пошли, атлет. - проворковал Старшой и, быстрой рысцой, выскальзывает через проход, лишь махнув черным концом хвоста, словно маня за собой ученика, которого он временно арендовал у Неясытя.

Когда молодой его откликнул, пятнистый с удовольствием оторвал взгляд от ночного и привычного для него леса, переводя его на буро-молочную шкурку псевдо-Ястреба, у которого не было шрамов, было ухо, а сверху еще и кисточки. Вопрос с заданием, естественно, был проигнорирован, особенно та часть, в которой читалось слово "убить". Естественно сегодня, если он не придумает ничего дельное, убьют Щитомордника. Разгневанный и голодный кот - это ой, как страшно. Он по себе знает.

-Меньше слов, мой раскормленный барсучонок, меньше слов, -привычно звонким голосом ворковал кот, улыбаясь и чуть щуря миндалевидные глаза. -Мы можем поохотиться прежде чем приступать к заданию. Хотя нет. Ты мне нужен полным сил и энергии, так что неси сибя к поваленному клену, что чуть впереди, а я пойду поохочусь для нас двоих. А то я тоже голоден так, что съел бы Звездолома. А он, поверь, не вкусный, - поморщившись и усмехнувшись следом, Змей с удовольствием кивнул своему спутнику и тут же свернул от него вправо, решив, действительно поохотиться. И слушать он не хотел о том, что Взгорье захотел бы поохотиться тоже.

А добыча в лапы лезла щедрая: две пташки пойманные на дереве, правда, едва не улетевшие и оставившие кота с носом, да еще и лесная полевка, так нелепо подвернувшаяся под горячую лапу. Ну, в общем, ужин - или завтрак? - обещал быть сытным. Может быть, одну жертву удастся даже протащить в лагерь, как дань того, что ночью коты не спали, а "развлекались". Подхватив пойманную добычу, легкой и вальяжной рысцой Щитомордник двинулся в сторону поваленного древа, у которого его должен был ждать и сам псевдо-Ястреб с именем Взгорье.

-И фивоты.. Тьфу, -только после того, как скинув пойманных птиц и отлепив от языка прилипшие перо, начал продолжать кот, -Говорю, сегодня можно и живот набить. Ничего страшного. Ну, не чудесный ли улов,а? Я тебе больше скажу, мы с твоим наставником когда на охоте, весь лес дрожит, - кротко засмеялся кот, облизнувшись. -Ладно, давай поедим, наедимся - "А сытый кот - добрый кот" - И я тебе расскажу суть нашего с тобой дела. - "Точнее, расскажу, что вытащил тебя из теплого гнездышка. просто, чтоб не было скучно.

Щитомордник устроился возле своей дичи, а ей стала полевка, начиная ее не торопливо есть, да и одновременно рассматривать спутника. Нет, даже есть он не мог спокойно. Шило, чтоб его.

-Ну, как тебе ночной лес? Я знаю, его не многие любят. У нас не такое острое зрение ночью как у чешуйчатых, но тем не менее: что скажешь?

Смотря на то, как этот увалень уминает дичь, кот невольно дергал ушами, да моргал глазами, словно перед ним была какая-то иллюзия. Нет, природа, все же, любит играть с ним в злые шутки. Нет, в добрые тоже, но чаще все же в злые. Вот и сейчас все тоже самое. Стоит немножечко добавить деталей и создается впечатление, что это не тот, кто должен быть. Но, стараясь об этом не думать и, как обычно вальяжно улыбаясь, кот уселся на землю, облизываясь, смывая с себя мелкие капли крови, что покрыли немного грудку и мордашку.

-Вот пристал-то,а, с этим заданием. Парень, не будь таким занудой. - выдыхает длиннолапый, закатывая глаза и поднимаясь на лапы. Изогнув спину ровной дугой и потянувшись, кот отметил взглядом, что все две птицы были съедены и, естественно, ничего в лагерь они не принесут, он продолжил. -Так, для начала: чтоб тебе удобнее было двигаться, старайся не вглядываться в темноту, а смотри... ну, как бы поверхностно, словно так и должно быть. Глаза быстро привыкнут, они у тебя еще формируют зрение, так что все нормально. - говорил кот, медленно двигаясь к боку бурого ученика. Замерев уже подле него, охровая лапа в наглом жесте обхватывает это не маленькое тело. Его голос начинает понижаться на заговорщеский шепот, а свободная лапа указывает куда-то вперед, в темноту леса. -Ты хочешь знать, зачем мы вышли в лес? Зачем, под покровом темноты, в тайне от всего лагеря, мы ушли, не оставив никому даже весточки? Тебе интересно, почему я дал тебе насытиться, даже дал возможности не поохотиться, словно отправляю тебя в последний путь? Ты понимаешь, почему я говорю шепотом, почему я оттягивал тот самый момент, когда объясню тебе цель нашего "задания"? - он замолчал, чуть повернув голову сначала влево, а затем вправо, словно ища свидетелей его речи, что были не желательны. -Слушай внимательно. Дело в том... что мне было просто скучно идти одному и я решил взять тебя с собой, а заодно обеспечить себе прикрытие. - все так же тихо говорил кот, только теперь уже незаметно отодвинув тело от бурого бока, убрав лапу с плеча и стоя чуть в стороне от круглоглазого соплеменника, готовый в любой момент отклониться от увесистой лапы. -Нет, ну, а что такого? Тем более, ты был единственным, кто лег спать еще днем, а значит проснулся бы рано утром или ночью. А чего добру пропадать? Вот и я и подумал, что можно тебя с собой по земноморью потаскать. - пожал плечами кот.

Облегчению предела не было, когда молодой, но уже крупный кот, отреагировал на него заявление более чем мягко. Это... Это есть хорошо и пятнистый это знал. Если бы буро-молочный кот решил проучить его за длинный язык, все завязалось бы на всю ночь, ибо нападать Змей не любит, да и с его массой это не сильно удачный вариант, а вот уворачиваться может, очень даже. А когда попадается кот, умеющий и любящий нападать, в место качественного боя можно наблюдать очень даже забавную пляску, сопровождаемую веселыми и не очень комментариями Щитомордника.

-Ну, вот. Смотрю, двигаешься уже свободнее, - с удовольствием отмечает кот, зная, что не каждому все же, удается нормально видеть в темное время суток. Скажем, когда он вытаскивал так ночью Февраля, тот вечно спотыкался, щебеча что-то грубое в адрес охорового, что шел уверенно и привычно. -Скажи мне лучше, что ты знаешь о Земноморье? Тебя Неясыть не отправлял на рынок там, или в порт? Может, по лагерю Двуногих шастал? Я же должен знать, что тебе можно показать, а что ты уже видел и это будет не интересно. - повел плечом хищник, ловко петляя среди мелких корней, о которые неродивый путник мог бы спотыкаться.

Он шел по известному только ему и братьям пути, сворачивая с протоптанных дорожек и ища путь сложный, но короткий. Он не любил все эти известные многим поколениям кошачьи тропки, которые ведут каждый раз в одно и тоже месту. Куда круче, когда ты знаешь короткий путь, срезаешь, потом сворачиваешь специально не туда и оказываешься сам не зная где. Так, в прошлый раз, они с Волкодавом оказались на заднем дворе одного двуногого, где спала не большая, но очень злобная собачка. Да, побегать пришлось не мало. Зато усовершенствовали прыжки - это раз, обкидали собаку крошками кирпича, ну и, хорошо провели время. Так что, кот лишь сейчас знал куда шел, а вот когда начали редеть деревья, и местность перед глазами заметно поменялась, движения Змея стали более плавными, несколько медленными, но тем не менее, все такими же уверенными. Перед глазами уже стал появляться знакомый ландшафт. "О, значит сегодня мы попытаем удачу на рынке!"

- Говорят, в Земноморье всегда пахнет солоно, как кровью, да только не кровью. Там есть двуногие - огромные, грузные создания без шерсти и огромная вода, от которой исходит тот самый запах соли.

Щитомордник активно взмахнул хвостом и издал смешок, чуть обернувшись на спутника и широко улыбаясь.

-О, ты просто не представляешь, как забавно выглядят эти двуногие: огромные, неуклюжие и очень громкие. Но ужасно смешные. А про запах ты прав, очень даже. И эта огромная вода называется морем. Я слышал от одной симпатичной и очаровательной домашней кошечки, что это называется морем. Ну, именно так зовут эту воду двуногие. И, если я верно помню ее слова, у этой воды почти невозможно найти край и даже самый ловкий и сильный рыбомордый воитель никогда не сможет переплыть море без остановки. Слишком оно для них огромно, не совладают. - довольно ворковал кот, продолжая двигаться.

Но вскоре шаг его замедлился, вплоть до того момента, пока сам пятнистый и вовсе не замер. Сейчас этих двоих "дорожка" вывела на небольшую возвышенность, что разделяла небольшой подлесок и рынок. Именно от сюда, с этой возвышенности, открывался не плохой обзор на, сейчас полу-пустые, "палатки" двуногих, на которые в разгар жарких дней рыбаки выкладывали свежие и не очень тушки рыбы. Кое-где, если присмотреться, можно было увидеть тележки с морепродуктами, которые были заперты на замок, что ни один незванный гость не смог присвоить чужое добро себе. В воздухе витал запах рыбы, соли,специй и двуногих, смешиваемывй с каким-то еще менее приятным запахом, режущим, с непривычки, ноздри. Но, судя по тому, как с восторгом засияли глаза этого пятнистого черта, можно было понять, что атмосфера ему очень и очень нравиться. Усевшись на этом холме и, обвив хвостом лапы, кот постучал черным концом своего длинного хвоста по земле, как бы призывая Взгорье усесться рядом и, пока что, не спускаться вниз. Рано еще, очень рано.

-Ну, мой барсучонок, внимай: это место зовется рынком. С утра пораньше и до заката, здесь всегда очень много двуногих, кторый что-то кричат, дергают своими лысыми лапами, в которых зажимают рыбу и мерзко пахнущие мешочки, да и прочую лабуду. А другие двуногие у них это забирают и в обмен дают какие-то тонкие листья, с рисунками и разными цветами. Вообщем, все очень оживленно и смотрится несколько странно. - кот повел плечом, кивая в сторону палаток. -Многие на ночь уносят все свое добро, а некоторые оставляют. Если нам повезет и какой-то из этих двуногих оставил без хорошей защиты свой ящик, то я бы не отказался попробывать чего-нибудь новенького и странного. Но это потом. У тебя есть какие-то вопросы? Может, тебе что-нибудь рассказать или показать? Я только с радостью! - ворковал кот, улыбаясь все той же открытой улыбкой.

- Посмотрим всё по ходу,- пробасил - дада, именно пробасил кот, ведь его голос уже звучал мужественнее "пожилого" Змея - Взгорье, бодая с силой кота в плечо, от чего тот неловко покачнулся, едва не завалившись на бок. благо, сумев сбалансировать прокусанным собакой хвостом, смог устоять на лапах, не скрывая удивления, смотря на могучего кота.

"Вот дела-то, а. Такого кота всегда хорошо иметь в союзниках. И как удачно, что он не походит характером ни в отца, ни в мать. Всего понемногу и немножко своего. А мне это определенно нравиться, ох как нравиться. Чуя, нашел я себе еще одну задницу, не боящуюся воткнуть в себя парочку иголок приключений." - довольная и коварная улыбка засияла на его устах, когда он, вальяжной и нескромной походкой двинулся вслед за юным учеником, чья шерсть была встопорщена от непривычности. Как же ему нравилось подобное, как же нравилось.

Его голос походил на рычание, разносясь по "спящему" рынку тихий эхом. Для кота, привыкшего к холодному и спокойному голосу Волкодава, да к недовольному ворчанию мягкого баса Февраля - этот было не привычно. Даже от Ястреба он не слышал подобных рычащих ноток. Но этот чудо-кот, просто с каждым разом производил на него впечатление. И благо, что он на него тоже. Иметь себе союзников - значит всегда иметь тыл. Особенно, если эти союзники прекрасные бойцы, в отличии от тебя. Ни для кого не секрет, что в бою Щитомордник был несколько хуже, чем в охоте и проделках. Но на его стороне тактика и хитрость, совместимая с ловкостью и скоростью. Но далеко не великая сила - массы как таковой нет.

Увидев как его спутник решается на кражу - а именно так одиночки называют "охоту", выполняемую на этих коробках двуногих - Щитомордник внимательно проследил за эти движением, видя. как крупная рыбина уже вылезает из укромной щелки и благополучно укладывается прямо перед их мордами. Похоже, что в этом коте есть не только сила, но и капля хитрости и умения приспосабливаться. Не пропадет боец, не пропадет. Особенно, если будет поддерживать общение с Щитомордником. Вскоре, половина этой рыбины уже лежала перед Змеем, готовая к потреблению и до жути холодная. Но он никогда не отличался брезгливостью, зато отличился едва ли не всеядностью. Так что, быстро покончив с рыбой - гораздо быстрее, чем это сделал Взгорье, имевший дело с рыбой впервые - кот запрыгнул на соседний прилавок, глядя на доску, что прикрывала вход в "сокровищницу. Немного повертевшись и покрутившись над ней и, наконец найдя желаемую прощелину, воитель оперся задними лапами на край прилавка, а передними на край "доски", что закрывала собой "логово" рыб. Немного усилия и щель стала как раз подходить для того, чтоб от туда можно было что-то вытянуть. Покосившись на Взгорье и отметив, что тот тоже решил еще что-нибудь выудить, кот усмехнулся.

-Действуем с тобой как настоящие пираты, друг мой! - задорно проворковал пятнистый, покачивая "ломаным" хвостом. -Не задавая вопросов, просто знай, что пираты - парни и плохие, и хорошие. - заключил кот, запуская лапу внутрь "расщелины" и выуживая от туда первую рыбину, что пахла, ну просто ужасно. Кинув анчоуса на землю, кот вновь стал искать что-то по ароматнее.

Лапа резко цепляется за что-то склизкое, тянет вверх, но тут же рыба соскальзывает вниз, кот резко и плотно наклоняется вниз и ловит ее, не позволяя выскользнуть из цепких лап более вообще. Довольно ухмыльнувшись, кот скидывает на землю еще одно вкусное приобретение, что удалось выудить из ценного склада. Но не останавливаться же и на этом тоже? Так что, задрав задницу ввер и оперевшись мордой о доску, кот активно шарит лапой по "коробке".

-Похоже, что сегодня наши животы будут петь от сытости! - бормочит с улыбкой кот, прищуриваясь. -О, нашел что-то... это не рыба, точно не рыба, а... Ух, ты, Взгорье, глянька какая штука! Да это же краб! - лапа выуживает примороженное, нескладное существо на верх, с устрашающими клешнями, но, увы, мертвое. -Ты бы знал как больно эти штуки кусают за носы. В последний раз он мне едва усы не выдернул. - недовольно промурлыкал кот, спрыгивая вниз и даже не думая закрыть за собой "отверстие". Пусть одиночки тоже пожрут. Ему не жалко. Как только он спрыгнул вниз и услышал от  ученика про море, собак и двуногих, тут же замер, оставив рот открытым и нацелившимся на краба. -У, брат. Не советую я тебе с собаками встречаться. Мерзкие и глупые создания, что только гавкают, воняют и рвут кошек. Ну, еще слушаются своих двуногих. А вот двуногие, кстати, очень даже забавные и неуклюжие. - усмехается кот, чуть задумчиво окинув краба взглядом. -И не торопись ты так. только весь запал потушишь. Давай лучше подумает, как это вот есть?